Chapitre 58
Après avoir pris congé des elfes, Halli attira, comme toujours, tous les regards en flânant dans les rues de Tarak.
« Avoir des esprits, c’est vraiment pratique, non ? »
Il pouvait non seulement se déplacer grâce à l’esprit du vent, mais aussi se nettoyer le corps avec celui de l’eau.
Il examina son corps, désormais propre.
Les elfes lui avaient rendu ce service juste avant son départ pour Tarak.
Après en avoir fait l’expérience, il en avait encore plus envie.
« Mais mon équipement est sacrément abîmé. Il va falloir que j’en trouve de nouveaux bientôt. »
C’est alors qu’il remarqua l’état de son équipement.
Ses haches en acier noir massif étaient non seulement ébréchées, mais aussi fissurées.
Le collier en dents de bête avait disparu, son cordon s’étant rompu au combat, et le casque en forme de panthère noire était complètement en lambeaux.
… En fait, c’était tout.
Il n’avait jamais eu beaucoup d’équipement.
« C’est surtout décoratif. Enfin, ma hache est devenue plutôt pratique, maintenant. »
Avec sa « Transformation physique », qui l’empêchait de porter des vêtements ajustés, le concept du guerrier barbare lui allait à merveille.
Sa véritable arme, c’était son physique monstrueux.
Fier d’être pieds nus, il traversa donc les rues et se dirigea vers une maison ordinaire, dans un coin du centre-ville.
D’une poussée vigoureuse, il ouvrit la porte comme s’il était chez lui et entra.
Pourtant, le propriétaire, à l’intérieur, ne sembla pas surpris et l’accueillit tout naturellement.
C’était Hubert, l’avatar envoyé à Tarak après Halli.
« Ha-ha-ha ! Avec l’“Émotion”, je peux examiner les objets immédiatement, c’est pratique ! »
Une lueur verte scintilla dans son œil gauche, et les objets qu’il tenait volèrent tout naturellement jusqu’à Hubert.
Il pouvait utiliser l’« Œil joyau : Psychokinésie » depuis sa nouvelle transplantation oculaire.
C’était la première fois qu’il s’en servait vraiment.
Peut-être parce qu’elle était compatible avec Halli, la psychokinésie, qu’il pouvait également activer avec son énergie vitale, s’avéra plus utile que prévu.
C’était comme s’il avait obtenu une attaque à distance…
« Puisque je peux aussi me soulever avec. Et maintenant, à moins de regarder de près, on dirait juste une hétérochromie. »
Avec le temps, l’Œil joyau, assimilé à la « Transformation physique », avait pris à première vue l’apparence d’un œil vert ordinaire.
Bien sûr, il restait une subtile impression d’étrangeté, mais ce n’était guère un problème.
« Dans un monde où vivent ensemble toutes sortes de races et d’espèces… Et puis, personne n’oserait s’en prendre directement à quelqu’un d’aussi imposant. »
Tandis que Halli mettait sa psychokinésie à l’essai, Hubert se mit aussitôt à expertiser les objets.
<Bracelet spirituel du Haut Elfe>
Bracelet fabriqué par un maître artisan, qui a tressé de nombreuses pierres spirituelles avec des branches de l’Arbre-Monde. Il renforce les capacités naturelles de son porteur et l’Invocation des esprits, tout en amplifiant considérablement son affinité et sa résistance aux éléments. Sous l’influence de son précédent utilisateur, les pierres spirituelles ont acquis une plus grande puissance liée aux attributs du vent, de la foudre et de la terre.
<Branche desséchée de l’Arbre-Monde>
-Elle faisait autrefois partie de l’Arbre-Monde, mais l’usage excessif de son énergie lui a fait perdre ses fonctions d’origine. Elle pourrait servir à fabriquer toutes sortes de matériaux.
« Hmm… C’est délicat. »
À part garder la branche de l’Arbre-Monde comme souvenir, il ne voyait pas d’usage évident au bracelet non plus.
Bien sûr, Laphori avait dû lui donner ce qu’il avait de plus précieux…
« Les performances ont l’air bonnes, mais je n’ai aucun avatar capable de s’en servir. »
Pour un mage des esprits, ce serait un trésor inestimable ; malheureusement, je n’en avais aucun.
En dehors de mes désirs, j’avais peu d’espoir de devenir mage des esprits.
Parmi les revenants sur Terre, les mages des esprits étaient extrêmement rares.
L’affinité avec les esprits, ces êtres liés à la grande nature, dépendait inévitablement de l’environnement dans lequel on vivait.
À moins d’habiter dans une région sauvage, au plus près de la nature, ou de s’éveiller à une compétence unique liée à celle-ci, mieux valait ne pas trop espérer.
« Et mes avatars sont créés dans les mêmes conditions que mon corps principal. »
Pour quelqu’un qui avait vécu toute sa vie en ville et se nourrissait de plats instantanés, quelle affinité avec la nature pouvais-je bien avoir ?
L’« amplification » nécessitait aussi qu’il y ait quelque chose à amplifier au départ.
« … Mais si, par hasard ? »
Et s’il possédait lui aussi une affinité latente avec les esprits ?
Hubert passa le bracelet à son poignet sans y penser.
Sentant qu’il s’ajustait automatiquement à la bonne taille, il ferma les yeux avec force.
« …… »
Il se concentra sur le bracelet à son poignet, tâchant de ressentir la force de la nature.
Des images de montagnes et de mers, entre autres paysages naturels, émergèrent dans son esprit apaisé.
« …… ! »
Au bout d’un moment, Hubert ouvrit brusquement les yeux.
« Bon sang, je ne sens rien. »
… Mais puisque c’était sa première tentative, peut-être que le porter en permanence finirait par changer quelque chose.
Comme personne d’autre ne pouvait s’en servir, Hubert décida de le garder au poignet.
Vu le style de combat de Halli, impossible de savoir quand il risquait d’être endommagé.
Et ce n’était pas comme si je pouvais le donner à l’Archiliche Hans ou au vampire Heinz.
« Enfin, je ne suis plus au point où je peux mourir facilement en hurlant. Si Hubert se fait attaquer par surprise, il devrait au moins pouvoir interrompre l’invocation juste avant de mourir. »
Il ferait tout de même mieux de bien couvrir le poignet où se trouvait le bracelet.
Se lancer dans les affaires risquait de faire de lui une cible à plus d’un titre.
« Maintenant que j’y pense, cette difficulté semble en partie réglée, cette fois. »
Bientôt, la Guilde des mercenaires ferait savoir que Halli avait noué des liens avec l’Ordre divin, ce qui serait une grande aubaine pour Hubert, qui comptait lancer une entreprise en tant que son associé et co-investisseur.
À une époque qui n’avait rien de moderne, se lancer dans les affaires exigeait de prendre bien des éléments en compte.
Pour développer correctement une entreprise, il fallait non seulement du capital, mais aussi de la puissance et des relations.
C’est pourquoi j’avais prévu de lancer mon affaire à Tarak, où Halli menait ses activités, et de me servir de son nom pour faire barrage aux interventions extérieures.
Une fois l’annonce officielle faite au nom de l’Ordre, les autres le considéreraient, quelle que soit l’étroitesse de ses liens avec lui, comme quelqu’un dont il valait mieux ne pas se mêler à la légère.
Quiconque essaierait de faire obstacle aux affaires auxquelles il participait y réfléchirait à deux fois. Tandis que Halli obtenait des résultats probants en tant que partenaire commercial, Hubert avait étudié le marché et choisi des produits qui se vendraient.
« Le mieux serait de commencer par le poivre. »
La principale région productrice de poivre d’Outerica se trouvait au sud-est du continent.
Tarak étant située au nord-ouest, le coût du transport y entraînerait un écart de prix maximal.
« L’activité autour des monstres est certes centrale, mais il y a beaucoup de passage, notamment de marchands. Tant que la marchandise est bonne, ça devrait aller. Il y a aussi de nombreuses antennes de la Tour de magie, qui seraient nos principaux clients. »
Tout était prêt.
« Pfiou, je suis crevé ! »
Tandis que Halli se glissait dans le lit de la maison, Hubert rangeait les outils magiques et la branche de l’Arbre-Monde qu’il avait achetés.
Il était temps de retourner sur Terre.
***
« Hmm… Pas mal, comme souvenir. »
Je plantai la branche desséchée de l’Arbre-Monde dans un pot où se trouvait une plante flétrie, abandonnée dans un coin de la maison.
En y versant une tasse d’eau, je me sentis revigoré, peut-être simplement parce que j’en avais l’impression.
« Bon, c’est réglé. Pour les marchandises, je peux demander à Heinz de les préparer par l’intermédiaire de l’Alliance du Sang. On peut aussi passer par eux pour vendre les outils magiques. »
Maintenant que j’avais absorbé une force exploitable, autant m’en servir.
« Hétérosis se développe sans accroc, et il faut encore surveiller un peu le Clan Brokolak. »
Grâce aux explorations ponctuelles de Heinz, j’avais plus ou moins compris la situation des vampires du Royaume de Talia.
En recourant à la « Dissimulation » et à l’« Invisibilité » pour se cacher, puis à la « Perception » pour recueillir des informations…
J’avais découvert, de façon assez ridicule, qu’ils avaient établi leur base dans l’hôtel particulier d’un grand noble.
« Peut-être que ce noble est le seigneur du clan. »
Je n’avais pas eu le temps de recueillir tous les détails.
La priorité absolue de Heinz était de mettre Hétérosis sur une trajectoire stable.
La prise de contrôle officielle du clan aurait lieu ensuite.
« Hmm, à présent… »
Après avoir traversé un événement majeur, le moment était venu de faire le bilan de mon karma.
« Avant de m’investir pleinement dans Outerica, j’avais un peu plus de trois cent mille points de karma. »
Et puis, il y avait eu les événements majeurs qui avaient suivi.
Heinrich avait été ordonné paladin et avait commencé ses activités au sein de l’Ordre.
Halli avait été achevé dans le laboratoire secret de Hans, avait chassé des monstres, progressé comme guerrier barbare et était devenu mercenaire.
« Rien de particulièrement marquant ne s’est produit ici. »
La plupart de ces événements relevaient plutôt d’une progression personnelle ; difficile d’y voir un impact notable sur le monde.
La majeure partie du karma obtenu cette fois devait donc venir du sauvetage de Cecily, la candidate au rang de Haut Elfe…
[Boutique du karma]
[Amélioration de Compétence Unique (800 000)]
[Détails de l’amélioration des statistiques]
[Karma possédé - 668 189]
« C’est un peu décevant. Est-ce parce que Cecily n’est encore qu’une candidate ? »
La somme semblait assez maigre, compte tenu de l’implication du Royaume elfique et de Laphori, Haut Elfe, sans oublier les hauts dignitaires de l’Ordre, jusqu’à la sainte.
« Mais après tout, le karma immédiat ne fait pas tout. »
Comme je l’avais déjà constaté, le karma augmentait fortement dès que mes actions entraînaient des changements dans le monde.
Autrement dit, le karma serait affecté lorsque Cecily deviendrait officiellement une Haut Elfe et accomplirait des actes importants.
Il en irait sans doute de même pour les autres personnes mêlées à cet événement.
« Peu importe, pour l’instant. Après tout, un événement susceptible d’augmenter considérablement mon karma se prépare bientôt. »
C’était dommage de ne pas pouvoir améliorer ma compétence unique tout de suite, mais rien ne pressait.
À cet instant, le destin avançait inexorablement vers moi.
***
« Je vous prie de pardonner cette demande impudente, seigneur Laphori. »
« Je vous en prie. Je comprends que c’est une affaire importante. Et ce n’est rien, comparé à l’aide apportée par l’Ordre. »
La sainte continua de s’excuser.
Pour que l’opération puisse avoir lieu, Laphori devait inévitablement accepter la « Bénédiction du Silence » de l’Ordre.
En tant que Haut Elfe et dirigeant du Royaume elfique, c’était une véritable faute diplomatique, mais il l’accepta sans la moindre hésitation.
Il estimait avoir une dette importante envers l’Ordre.
À pas lourds
Ils traversaient à présent un couloir labyrinthique, s’enfonçant au cœur de l’Ordre.
La sainte, l’archevêque Latius, Laphori, Haut Elfe, le Grand Inquisiteur et Heinrich formaient le groupe de cinq.
« Je n’aurais jamais cru pouvoir entrer ici. »
En toute logique, un paladin tout juste ordonné n’aurait pas dû être autorisé à entrer.
Quel que fût son niveau de puissance divine, proche de celui d’un évêque, il fallait au minimum être archevêque pour accéder au Fragment du Roi immortel.
L’archevêque Latius avait encore exprimé ses inquiétudes cette fois-ci, mais il ne pouvait s’y opposer fermement, vu les exploits récents de Heinrich.
L’archevêque lui-même n’avait-il pas été profondément impressionné, invoquant la guidance divine ?
Bien sûr, la sainte ne pouvait pas autoriser à sa guise l’entrée dans la zone de scellement.
« Par ici. »
Celui qui les guidait était un homme en robe de prêtre, la tête cachée sous une capuche noire.
Le Grand Inquisiteur, responsable suprême de ces lieux.
Cette zone ne relevait pas de l’autorité de la sainte et, sans sa permission, personne ne pouvait y entrer.
Pourtant, même lui, si strict en matière de règles, dut leur ouvrir le passage après avoir entendu les paroles qui suivirent :
« Il semble que le Divin destine sir Heinrich à devenir l’adversaire du Roi immortel. »
Les paroles de la sainte avaient un poids considérable.
« Mais franchement, cet endroit est incroyablement bien dissimulé. »
Ce qui était connu et gardé dans le passage souterrain n’était qu’un début.
Un réseau de couloirs semblable à un labyrinthe, des portes secrètes qui ne s’ouvraient que sous certaines conditions, et des pièges de magie sacrée et des barrières disséminés partout.
La complexité et la longueur du couloir donnaient à se demander comment un tel endroit avait pu rester caché.
« Des barrières de magie sacrée… D’un niveau qui dépasse de loin ce que je peux comprendre. »
Heinrich avait acquis la « Magie sacrée d’Outerica » et possédait des connaissances considérables en magie sacrée, mais ces défenses dépassaient de loin son niveau. L’endroit avait été conçu de telle sorte qu’on ne pouvait y accéder en défonçant les murs ou en creusant des tunnels : il fallait emprunter le passage officiel. Au cœur d’un tel lieu était scellé le dernier « Fragment du Roi immortel ».
« Vraiment, on n’aurait jamais pu y accéder sans renverser l’Ordre et fouiller minutieusement les lieux à la recherche du passage. Et encore, cela n’aurait pas été possible. »
Le passage semblait interminable. À un moment, il leur fallut activer l’une des nombreuses portes pour franchir une courte distance et atteindre l’endroit suivant. Après avoir traversé ce dispositif de sécurité presque obsessionnel, ils parvinrent à destination.
« Cet endroit… »
Le groupe suivit en silence le Grand Inquisiteur, qui venait de déverrouiller le dernier mécanisme de sécurité, et pénétra dans la salle.
« Impressionnant. »
Tout l’intérieur de la pièce immaculée était gravé de prières en lettres d’or, destinées à contenir la magie noire. Même la porte qu’ils venaient d’ouvrir en était couverte. Et, au centre, se trouvait…
Sur un autel, entassé comme une offrande aux dieux.
Il était enveloppé de fines chaînes d’argent reliées à cinq piliers dressés autour de lui.
« C’est donc le dernier Fragment du Roi immortel… »
Il était là, juste devant les yeux de Heinrich.