Chapitre 57
« Ouf… C’est fini ? »
Heinrich secoua légèrement son épée et regarda autour de lui. Vu le calibre des combattants, la bataille s’était achevée rapidement. Des monstres périssaient au milieu d’orages furieux et d’épines jaillissant du sol, comme si la nature elle-même était en colère. Le jugement de la lumière brûlait les êtres malfaisants, et même les gigantesques démons qu’ils avaient invoqués ne résistèrent pas longtemps avant d’être renvoyés dans leur royaume.
Ce sont les plus grands combattants de ce continent…
Bien sûr, ils n’étaient pas les seuls à atteindre de tels sommets. L’Ordre comptait dix paladins officiellement connus et, si l’on ajoutait les prêtres de combat et les inquisiteurs, le nombre de ces êtres puissants demeurait inconnu. Laphori n’était pas le seul Haut Elfe, et le Royaume elfique abritait peut-être d’autres individus d’une force comparable.
Mais ça, c’est à l’échelle de tout le continent.
Vu l’immensité du continent, on ne pouvait minimiser leurs exploits. Les sorciers noirs n’avaient pas été faciles à vaincre, mais s’ils n’avaient pas réussi à tenir leur position, c’était en grande partie grâce à l’intervention de Heinrich. Que pouvaient-ils faire face à lui, surgissant au milieu d’eux, l’épée à la main ? Même le chef apparent des ennemis était parvenu à invoquer un démon gigantesque, mais…
« Argh ! Comment l’Ordre… Argh ! »
Le démon, qui avait essuyé une attaque concentrée, disparut. Le chef de Black Moon l’avait tué de son épée.
« Heinrich Landguard, vous avez fait du bon travail. Grâce à vous, nous avons pu nous débarrasser d’eux sans difficulté. » L’archevêque Latius, qui réduisait en cendres les cadavres des sorciers noirs par le feu sacré, s’approcha avec un air bienveillant.
« Ah, vous aussi, archevêque. Voici l’emblème sacré. » Heinrich lui rendit avec respect l’emblème sacré qu’il avait reçu de l’archevêque. Ils avaient volé de Tarak jusqu’aux montagnes du nord en un rien de temps, portés par les esprits du vent. Heinrich ne savait toutefois pas exactement où se trouvait leur cible et n’avait donc pas pu les guider correctement. Il avait seulement pu se déplacer dans l’espace grâce à « Bénédiction : Saut », qui lui permettait de rejoindre les endroits repérés par Halli.
Ils avaient trouvé une solution : l’archevêque avait confié à Heinrich un emblème sacré imprégné de son pouvoir divin, que celui-ci avait suivi pour guider les autres. Cette stratégie s’était révélée plus efficace que prévu. Déstabilisés par l’irruption soudaine de Heinrich, les ennemis n’avaient pas pu se préparer à l’arrivée de ceux qui approchaient par l’extérieur.
« Mais ne serait-il pas préférable d’en capturer quelques-uns pour les interroger ? En obtenant des informations, nous pourrions peut-être découvrir et démanteler tout leur réseau. »
« En règle générale, les sorciers noirs et les adeptes des démons doivent être exécutés sur-le-champ, à moins qu’un inquisiteur ne s’en charge. On ne sait jamais quel tour ils pourraient nous jouer. Et puis, ils sont tous sous l’effet de sorts de silence. »
Cela se comprenait, vu les méthodes extravagantes de la Magie Noire. Pas étonnant qu’il ait brûlé leurs cadavres avec tant de soin.
« Alors, cette jeune elfe, là-bas, doit être la candidate au titre de Haut Elfe, je présume. »
L’archevêque s’exclama doucement en observant une petite elfe et un grand barbare, tandis que Laphori et un groupe d’elfes s’approchaient d’eux.
« Vous aviez raison. Comment l’avez-vous su ? Nous avons suivi les paroles de la sainte, mais… Je n’aurais jamais cru que vous trouveriez la cible sans bénédiction particulière. »
« Ha ha ha… Je ne sais pas vraiment moi-même. Ça m’est venu comme ça. »
« Il semblerait que le Divin veille véritablement sur nous ! Quelle grâce ! »
Après avoir de nouveau exprimé son admiration, l’archevêque prit un moment pour prier avec les paladins qui venaient d’arriver. Ce n’est qu’ensuite que Heinrich put se joindre à eux pour rejoindre les elfes.
« Merci. Grâce à vous, Cecily est saine et sauve. »
« Ha ha ! Pour un guerrier honorable, aider ceux qui sont en danger va de soi ! Ne vous en faites pas. Je ne l’ai pas fait pour obtenir une récompense ! Ha ha ha ! »
« En effet, vos valeurs sont admirables. »
Après les brèves présentations, la conversation se poursuivit dans une atmosphère chaleureuse et amicale.
Laphori ne fut pas le moins du monde troublé par l’apparence de Halli.
C’était un Haut Elfe qui avait vécu de longues années.
Malgré son apparence juvénile, il avait un âge considérable. À ses yeux, la tenue de Halli était donc tout à fait exemplaire pour un homme du Sud.
« Cependant, je ne pourrais décemment pas vous laisser partir sans vous offrir quelque chose en retour. Ce n’est peut-être pas grand-chose, mais je vous prie de l’accepter. »
« Oh, ça me gêne un peu ! Ha ha ha ! »
Malgré ses paroles, Halli n’hésita pas à accepter le présent que lui tendait Laphori.
C’était un bracelet composé de fines lianes entrelacées et orné de diverses gemmes étincelantes, qu’il portait au poignet. La liane semblait aussi fraîche que si elle était encore vivante.
« L-Laphori, monsieur, c’est… ! »
Un elfe qui se tenait à côté de Laphori s’exclama, alarmé, mais celui-ci, sans quitter Halli des yeux, balaya la remarque d’un geste de la main.
« Notre base ne se trouve pas sur ce continent, alors nous n’avons aucun moyen de vous rendre la pareille immédiatement. En ce moment, nous sommes également redevables à l’Ordre pour diverses raisons. »
Ils ne pouvaient donc rien lui promettre pour l’avenir.
Comme ils devaient aussi prêter main-forte à l’Ordre, ils ignoraient quand ils pourraient retourner sur le Continent d’Émail.
« Bien sûr, si vous avez besoin d’aide à l’avenir, nous ferons tout notre possible pour vous assister. Nous nous arrangerons avec l’Ordre. »
Leur base étant située sur un autre continent, ils ne pouvaient pas intervenir directement. Ils comptaient donc d’abord proposer leur aide par l’intermédiaire de l’Ordre, puis le Royaume elfique dédommagerait celui-ci.
« Il a également contribué à la cause de l’Ordre. Je veillerai à ce que tout soit réglé. »
L’archevêque Latius, qui s’était approché, acquiesça aux paroles de Laphori.
Grâce à Halli, la mission de l’Ordre avait été facilitée. Ils avaient donc décidé de le récompenser également.
C’était là le plus grand honneur que le Royaume elfique pouvait lui faire. Mais Halli, qui avait déjà des relations au sein des hautes sphères de l’Ordre, trouvait le bracelet qu’il tenait en main plus intéressant.
Remarquant son intérêt, Laphori se mit à lui expliquer les propriétés du bracelet. Il renforçait l’affinité avec les éléments et la résistance à ceux-ci, amplifiait les pouvoirs de la nature et conférait même des bonus à l’Invocation des esprits.
En outre, le bracelet avait une grande valeur symbolique.
Le posséder lui vaudrait un respect considérable sur les terres des elfes.
Eh bien, il a appartenu à un Haut Elfe. C’est logique.
Alors que la conversation touchait à sa fin, Cecily, désormais propre grâce à l’aide de l’archevêque Latius, qui lui avait retiré l’outil magique autour du cou, s’approcha de Halli. Une elfe, venue avec Laphori, avait nettoyé avec l’aide des esprits la saleté et le sang dont elle avait été couverte pendant l’épreuve et la bataille.
Hum… Il y avait pas mal de sang sur le cuir devant moi, à cause de Dévoration…
Je n’y pouvais rien : ce n’était pas le moment de m’inquiéter de la propreté.
Je voulais vous remercier encore une fois. Merci de m’avoir sauvée. Sans vous, Halli, je ne serais plus en vie.
« Ha ha ha ! J’ai simplement fait ce qu’il fallait. »
Cecily s’inclina poliment.
Puis elle leva les yeux vers Halli un instant, avant que son expression ne se fasse perplexe.
« Euh, Halli ? Pourriez-vous vous asseoir un instant ? »
La fillette, qui lui arrivait à peine à la taille, lui fit signe de se baisser.
« … ? »
Halli s’accroupit, et leurs regards se retrouvèrent enfin à la même hauteur.
« Que la bénédiction de la grande nature vous accompagne. »
Cecily souleva légèrement la tête déchirée de la panthère noire, puis déposa un léger baiser sur le front de Halli.
Fwoosh
Hein ? On dirait… l’aura de l’Arbre-Monde.
Il ne faisait aucun doute que quelque chose avait pris racine en lui, et pourtant, aucune notification du système n’apparut.
« C’est une bénédiction qu’un Haut Elfe peut accorder. Et pas n’importe laquelle : elle vient de la grande nature elle-même. Son niveau est si élevé qu’on ne peut pas l’utiliser souvent », ajouta doucement Laphori, visiblement surpris que Cecily, qui ne s’était pas encore pleinement éveillée, ait utilisé une bénédiction d’un tel niveau.
« Comme je n’ai pas encore pleinement atteint le rang de Haut Elfe, son effet sera peut-être moindre que celui de la bénédiction originale. Quand mon éveil sera complet, je vous l’accorderai de nouveau comme il se doit. Elle devrait vous aider, Halli, vu la façon dont vous malmenez votre corps. »
D’après ses explications, il s’agissait d’une bénédiction qui augmenterait sa résistance aux éléments.
Halli accueillit avec joie tout avantage de ce genre et hocha la tête.
Ravie de sa réaction, Cecily hésita un instant, puis lui tendit le petit rameau qu’elle tenait depuis tout ce temps. Privée de toute vitalité, la branche de l’Arbre-Monde, autrefois si vigoureuse, avait fané.
« Euh… Je n’ai rien à vous offrir pour l’instant. Quand nous nous reverrons, je vous ferai un vrai cadeau. »
Cecily baissa la tête, visiblement gênée.
Mais une branche de l’Arbre-Monde restait une branche de l’Arbre-Monde.
Halli l’accepta sans hésiter. Il n’était pas du genre à refuser un cadeau.
« L’Arbre-Monde a dépensé trop d’énergie dans cette branche, rompant ses lignes telluriques. Elle peut néanmoins purifier l’air et assainir l’aura alentour. Il suffit de la mettre dans un pot chez vous et de l’arroser… euh… »
Laphori se lança dans ses explications, puis s’interrompit en regardant le rameau dans la main de Halli.
Il détailla Halli, qui mesurait plus de deux mètres, portait encore les marques du combat et arborait la tête d’une bête féroce.
« Euh, après avoir vaincu un adversaire digne de vous, vous pourriez le planter devant sa tombe pour en faire un signe distinctif… Ou l’utiliser comme bois d’allumage pour obtenir un feu puissant et durable. C’est d’ailleurs pour ça que les nains en raffolent… »
Laphori se mit à divaguer, l’air un peu perdu.
On dirait qu’il n’était pas comme ça avant.
Peut-être le soulagement d’avoir accompli sa mission l’avait-il rendu moins guindé.
Pour dissiper le malaise, celui de Cecily grandissant de minute en minute, Halli s’empressa de le remercier.
Ça ira très bien dans ma chambre, sur Terre.
Le purificateur d’air ultime.
Après avoir pris congé des elfes, Halli échangea également des salutations avec les membres de l’Ordre.
Les membres de l’Ordre, même s’ils s’étaient moins impliqués que les elfes, manifestèrent un vif intérêt pour Halli.
« Vous avez des yeux très particuliers. Vous êtes un hybride ? Euh… pardon, c’était impoli de vous poser la question. »
Son œil gauche attira l’attention, mais personne ne poursuivit le sujet. Ils pensaient peut-être qu’il était lié à ses origines mystérieuses.
« Oh, quelle belle carrure ! Presque aussi impressionnante que celle de notre Heinrich. Avez-vous déjà songé à devenir paladin, pour fracasser le crâne des hérétiques ? »
Cette remarque du chef de Black Moon, lancée au cours de leur conversation légère, les poussa à se regarder.
C’était la première fois qu’ils se voyaient vraiment face à face.
Halli, qui avait subi plusieurs modifications pour ressembler à un guerrier barbare, dégageait une aura différente de celle de Heinrich.
Heinrich, qui avait poussé son corps à ses limites grâce à « Récupération supérieure » et avait poursuivi un entraînement intensif même après avoir obtenu « Bénédiction : Endurance ».
Et Halli, qui avait dévoré des dizaines de monstres grâce à « Dévoration » et sélectionné soigneusement les gènes à renforcer par « Mutation » et « Mutation physique » afin de se façonner un corps idéal.
« Hmm… »
« Oh… »
En les comparant directement ainsi, je ne pus m’empêcher de pousser un cri d’admiration. C’était presque dommage que Heinrich porte une armure, qui empêchait de l’examiner de plus près.
« … Qu’est-ce que vous faites ? »
Alors qu’ils s’étaient perdus dans la contemplation de leurs propres corps, la voix bourrue de l’archevêque Latius les ramena à la réalité.
Oh, je me suis laissé emporter.
Je sursautai, me rendant compte que je m’étais mis à contracter et comparer leurs muscles ici et là, mais les paladins semblaient comprendre notre point de vue.
« Archevêque Latius, pour ceux d’entre nous qui utilisent leur corps comme nous le faisons, c’est tout naturel. »
« C’est vrai, c’est vrai ! Un homme se doit d’avoir des muscles ! Ah, je ne dis pas ça pour vous critiquer, archevêque. Ha ha ha ! »
Tous les paladins de l’Ordre sacré étaient de fervents adeptes de la musculation intensive.
***
« Merci encore. Il semblerait que nous restions quelque temps sur le Continent d’Ion. Nous pourrons donc vous apporter notre aide pendant cette période. »
Le groupe, désormais fort de deux membres supplémentaires, retourna rapidement à Tarak grâce à l’aide de l’esprit du vent.
Vint ensuite le moment de prendre congé de Halli.
« Monsieur Halli, je vais vous laisser. Prenez soin de vous jusqu’à notre prochaine rencontre. »
« Ha ha ha ha ! Sans ma robustesse, je ne serais qu’un cadavre ! Prenez soin de vous, jeune dame ! »
Sur ces mots, Halli disparut dans les rues de Tarak.
Enfin, il échangea un regard lourd de sens avec Heinrich.
« Hmm, on dirait qu’il y a quelque chose entre ce guerrier et vous, hein ? Pour une première rencontre, vous semblez vous soucier l’un de l’autre. »
« J’ai l’impression que nous sommes faits pour nous entendre. Je pense que nous nous recroiserons souvent. »
« Oh ! Si Heinrich le pressent, il ne faut pas l’ignorer. Nous garderons un œil sur lui au sein de l’Ordre. Puisqu’il a dit être mercenaire, nous pourrions lui témoigner notre reconnaissance par l’intermédiaire de la Guilde des mercenaires. »
Parfait.
En saisissant simplement le bon moment, Heinrich avait réussi à mettre sa réputation au service de Halli pour rehausser son statut.
Le soutien de l’Ordre serait d’une grande aide pour les projets à venir.
On dirait que nous avons obtenu tout ce que nous pouvions espérer.
À bien des égards, la journée avait été satisfaisante.
***
Le retour au Grand Temple de Rosellia prit environ une demi-journée. Le trajet fut plus rapide qu’à l’aller grâce à la coopération des temples rencontrés en chemin, qui contribuèrent à accélérer le voyage.
Après leur retour et un temps de repos, ils rencontrèrent les elfes le lendemain.
« Grâce à l’aide de l’Ordre, nous avons pu ramener mademoiselle Cecily sans difficulté. Je tiens une nouvelle fois à exprimer ma gratitude à monsieur Heinrich. »
La réunion commença par les remerciements de Laphori, puis passa rapidement au sujet suivant.
Cette fois, ils abordèrent la mission de l’Ordre : retrouver le Roi immortel.
« L’Arbre-Monde est la racine de tous les arbres du monde. »
Il expliqua d’un ton grave comment retrouver le Roi immortel.
« Et les Hauts Elfes peuvent emprunter le pouvoir de l’Arbre-Monde pour détecter les énergies présentes aux endroits où poussent des arbres. »
Ils comptaient balayer différentes régions en se servant comme relais des arbres dotés d’une importante énergie naturelle.
La méthode avait toutefois des limites évidentes.
Il était impossible de tenter quoi que ce soit dans les régions dépourvues d’arbres, et la zone qu’ils pouvaient examiner en une seule fois était restreinte.
La préparation nécessaire les avait empêchés de recourir à cette méthode en urgence pour retrouver Cecily.
« Pour balayer tout le Continent d’Ion, il nous faudra peut-être un mois. »
C’était l’estimation, à l’exclusion des régions sans arbres.
Malgré ses limites, la méthode était d’une efficacité remarquable.
« S’il se cache dans une région boisée, je vous garantis qu’il ne pourra pas échapper à notre détection. Et les endroits peu peuplés sont, pour la plupart, couverts de forêts. »
Il releva le menton avec assurance.
Il était vrai que, même si la méthode ne permettait pas de le trouver, elle réduirait le nombre d’endroits où il pouvait se cacher.
Hum, est-ce que je devrais couper les arbres autour de la grotte avant leur arrivée ? Jusqu’où ? Si j’en enlève trop, ça risque d’attirer l’attention… Je devrais peut-être simplement dissiper la barrière au bon moment.
Heinrich s’inquiétait en secret, tout en gardant un visage impassible.
J’avais renforcé la barrière, mais son assurance me rendait un peu nerveux.
« Cependant, cette méthode pose un problème. »
Laphori poursuivit.
Malgré son assurance, on dirait qu’il y a pas mal de limites.
« Pour l’identifier avec précision, nous devons bien connaître son énergie. Or, comme je ne sais rien du Roi immortel, cela risque de prendre un peu plus de temps. »
Comme ils ne pouvaient suivre que la Magie Noire concentrée, il faudrait peut-être jusqu’à six mois pour obtenir un résultat fiable.
Bien sûr, ils pouvaient le trouver plus tôt, mais si la chance leur faisait défaut, qui savait ce qui arriverait ?
« S’il s’agit de connaître l’énergie du Roi immortel… ne vous inquiétez pas. Bien sûr, j’aimerais que vous acceptiez d’abord une chose… »
La sainte répondit à ses paroles d’un air grave.
Et Heinrich comprit pourquoi elle avait tenu ces propos.
Ce à quoi il ne s’attendait pas arriva peu après.
« … Il serait bon que vous soyez également au courant, monsieur Heinrich. De ce contre quoi nous nous battons. »
Quand elle se tourna vers lui, l’air étrange, et murmura doucement, son cœur manqua un battement.
Je croyais avoir tout obtenu, mais on dirait que le véritable enjeu ne faisait que commencer.