Chapitre 56
« Bon sang, d’où il sort, celui-là ? »
Nurabe, un ancien du Serment du Renversement, serra les dents en regardant ses sbires et ses monstres se faire massacrer.
Le responsable était cet humain — ou peut-être un lycanthrope, ou quelque autre monstre non identifié — qui venait d’apparaître de nulle part.
C’était celui qui avait dérobé le sacrifice soigneusement préparé et qui s’enfuyait à présent.
« Je croyais que la chance me souriait ces derniers temps, et voilà que ça me tombe dessus au dernier moment ! »
Tout avait commencé comme d’habitude, lorsqu’il avait acheté une elfe à un marchand d’esclaves.
Sa secte pouvait conclure des pactes avec des démons plus puissants ou des bêtes invoquées grâce à des rituels sacrificiels, et plus le sacrifice avait de valeur, plus le rituel était efficace.
C’est en s’occupant des esclaves qu’il l’avait remarquée.
Ils tenaient entre leurs mains une elfe digne de servir de sacrifice, une Haut Elfe.
« J’ai eu de la chance. Le démon que j’avais invoqué avait été capable de la reconnaître. »
Il avait aussitôt suivi le conseil du démon et passé autour du cou de la victime un objet magique de scellement plus puissant que d’ordinaire.
Il voulait empêcher l’Arbre-Monde de révéler trop facilement les informations sur le sacrifice par le biais de la causalité.
Toujours inquiet, il avait fixé la date du rituel à la hâte.
Il savait ce que les Hauts Elfes représentaient pour les elfes.
Ils seraient prêts à tout pour récupérer le sacrifice.
Son plan consistait à achever le rituel sans encombre, puis à déguerpir.
« J’ai été trop gourmand en voulant utiliser une branche de l’Arbre-Monde ? »
La valeur d’« une personne digne de devenir Haut Elfe » et celle d’une véritable « Haut Elfe » ne pouvaient pas être les mêmes.
Il était naturel de vouloir tirer le meilleur parti du sacrifice de premier choix qu’il avait obtenu.
Il avait donc prévu d’utiliser pendant le rituel une branche de l’Arbre-Monde conservée par l’organisation, en plus du sacrifice.
Il ne pouvait pas en faire une véritable Haut Elfe, mais la branche lui permettrait de la transformer temporairement en « pseudo-Haut Elfe ».
On aurait dit que toute la chance du monde était de son côté.
Tout s’était déroulé sans accroc : il avait réuni la plupart des membres et lancé le rituel, avec l’intention de partir dès qu’il serait terminé.
Jusqu’à ce qu’un trou apparaisse soudain dans la barrière.
« Qui aurait cru que l’Arbre-Monde interviendrait à ce moment-là ! »
L’intervention avait visé ce bref instant où le rituel avait vacillé.
La branche de l’Arbre-Monde était restée scellée jusqu’à son arrivée ici et, une fois le rituel commencé, la loi aurait dû empêcher toute interférence.
Le problème, c’était que le rituel avait vacillé.
Cependant, en raison de diverses limitations, le miracle manifesté par la seule branche de l’Arbre-Monde n’avait pas été bien impressionnant.
Tout au plus, le sacrifice avait été déplacé du fond de la grotte vers un endroit légèrement plus proche de l’entrée.
Vu la complexité de la grotte, elle ne devait pas en être très loin en ligne droite.
Le problème, c’était que quelqu’un avait emporté le sacrifice et s’était enfui, mais, heureusement, il pouvait le poursuivre rapidement.
« Le sceau est toujours en place, notre position ne devrait donc pas avoir été révélée. Mais je dois récupérer le sacrifice au plus vite, sinon le moment du rituel va me passer sous le nez. »
Au début, il avait envoyé des monstres à la chaîne pour épuiser l’individu et récupérer le sacrifice sans risque, mais, à en juger par la situation, cette approche semblait irréalisable.
« Hahaha ! Venez donc ! »
Ses muscles gonflés, il avait l’apparence d’un croisement entre un humain et une bête démoniaque.
Pourtant, malgré son allure sauvage, ses mouvements étaient étrangement raffinés, et même les chevaliers noirs sous ses ordres ne parvenaient pas à le suivre.
« On dirait que ça ne suffira pas. Je ne peux plus perdre de temps. »
Il avait tenté de le maîtriser, pensant qu’il s’agissait peut-être d’un hybride monstrueux, mais en vain.
Pendant ce temps, l’autre récupérait sans cesse son endurance en dévorant la chair des monstres alentour : une capacité proprement monstrueuse.
Nurabe fit signe à ses sorciers noirs.
À son ordre, un cercle d’invocation fut préparé en un éclair.
Et alors…
Le combat entra dans une nouvelle phase.
***
« Kahaha ! Ça se complique ! Ça se complique vraiment ! Hahahah ! »
La situation se dégrada à toute vitesse.
Plus précisément, depuis que de nouveaux adversaires avaient rejoint le combat.
Il sentit une intention meurtrière, aiguë comme une aiguille, et la « Férocité » de Halli réagit aussitôt.
Clang !
Une épée à deux mains noire, enveloppée de Magie Noire, ricocha sur sa hache.
Au même instant, un carreau de minerai visant sa tête fonça vers lui, mais il ne se laisserait pas surprendre deux fois. La main droite de Halli se tordit bizarrement pour attraper le carreau et le broyer.
« Ils sont coriaces. Ce ne sont vraiment pas des adversaires à prendre à la légère. »
Les sorciers noirs semblaient décidés à hausser le niveau, puisqu’ils faisaient désormais intervenir des créatures invoquées de taille imposante.
[Impressionnant, hybride !]
Des démons, eux aussi.
Il avait subi de sérieux dégâts face aux créatures invoquées, dont un démon de plus de trois mètres qui brandissait sans relâche une épée gigantesque.
Sans parler du sang qui le recouvrait…
« Malgré tout, grâce à la “Férocité”, la perte d’un œil ne semble pas trop handicaper mes capacités de combat. »
La blessure la plus grave était bien sûr la perte de son œil gauche.
L’arrivée soudaine du démon et des créatures invoquées avait plongé le combat dans le chaos. Dans cette situation inévitable, le carreau envoyé plus tôt l’avait atteint à l’œil.
« Si ça s’était arrêté là, j’aurais pu le régénérer avec la “Régénération”. »
Mais le carreau de minerai avait explosé, ne lui laissant aucune chance de sauver son œil.
De plus, méfiants vis-à-vis de sa capacité « Dévoration », qui lui permettait de récupérer son endurance, les sorciers noirs avaient retiré les monstres les plus faibles, rendant tout regain d’énergie difficile.
Ils semblaient avoir l’intention de l’affronter avec seulement quelques puissantes créatures invoquées.
« Mais à présent, ce ne sont plus que de la nourriture de choix pour moi. »
La plupart de ces puissants adversaires avaient déjà succombé.
La situation restait toutefois désespérée : son énergie était presque épuisée, et les interférences de ses adversaires l’empêchaient de récupérer.
Le seul point positif, c’était qu’il avait moins à s’inquiéter pour Cecily.
Une douce aura émanait de la branche de l’Arbre-Monde enveloppée dans la peau de léopard et la protégeait des chocs.
« Elle n’absorbe que les impacts indirects, mais sans elle, mes mouvements auraient été bien plus limités. »
La situation exigeait qu’il bouge sans retenue.
Même si les ennemis ne la visaient pas directement, les répercussions du combat l’atteignaient inévitablement.
« Mais ça n’a pas l’air de durer longtemps. L’Arbre-Monde aussi est à bout ? »
Les pointes des branches qui dépassaient du cuir étaient sèches et tordues, comme privées d’humidité.
Elles n’avaient assurément pas eu cet aspect au début.
Fouish !
Une épée à deux mains, enveloppée d’une Magie Noire ardente, s’abattit alors sur lui.
Au moment où Halli s’apprêtait à réagir…
« Bon sang ! Pas encore ! »
Il se raidit un bref instant.
Mais dans un combat où chaque seconde séparait la vie de la mort, c’était une erreur fatale.
Il leva précipitamment son aura pour repousser l’épée, mais une longue entaille lui ouvrit l’avant-bras.
« Ouf… On dirait que je dois d’abord m’occuper de ce démon. »
Le démon, mais aussi un adversaire particulièrement gênant.
C’était un humanoïde de joyaux qui le visait depuis l’arrière avec une arbalète métallique.
« Un corps qui a l’air de coûter cher. Il doit valoir une petite fortune. »
Cette créature invoquée avait la forme d’un humain et était entièrement faite de joyaux qui émettaient une faible lueur verte.
C’était le tireur d’élite qui avait utilisé la psychokinésie pour lui prendre un œil.
« C’est l’œil sur son front, le problème. »
Il avait trois yeux verts, mais celui de son front était nettement plus sombre.
Chaque fois qu’il manipulait les carreaux ou recourait à la psychokinésie, cet œil scintillait. C’était probablement la clé de son pouvoir.
« Huhuhu… Ça devient serré. »
Bien qu’il fût cerné de monstres, ceux qui se tenaient devant lui ne lui laissaient pas l’occasion d’utiliser la « Dévoration ».
Ces créatures pouvaient lui infliger davantage de dégâts pendant qu’il tentait de se soigner ; il ne pouvait donc pas les ignorer.
Les nombreuses malédictions lancées par les sorciers noirs mettaient son « Aura de vie » à rude épreuve, épuisaient ses forces et émoussaient ses sens.
Pour économiser le peu d’énergie qui lui restait, il avait même bridé sa « Régénération », laissant son corps couvert de sang.
[Kekeke. Tu songes à abandonner, hybride ?]
Le démon qui lui faisait face le railla en tapotant son épaule du plat de son épée gigantesque.
« Kahaha ! Tu n’arrives même pas à t’en sortir en un contre un, mais tu as encore la langue bien pendue ! Quel gâchis, avec une taille pareille ! »
[Fanfaron ! Sans le sacrifice dans tes bras, je t’aurais déjà découpé en morceaux, hybride !]
Le démon, les crocs découverts de rage, marqua une pause, puis resserra sa prise sur son épée en ricanant.
[On dirait que tu essaies de gagner du temps. N’y compte pas !]
Et il abattit aussitôt son épée sur lui.
Les attaques s’abattirent simultanément de toutes parts sur Halli.
« Pas faux, mais j’ai déjà atteint mon objectif ! Hahahah ! »
Tout en parant les attaques de toutes parts grâce aux sens que lui procurait sa « Férocité », Halli garda son unique œil sur le groupe de sorciers noirs et mémorisa leur position.
Juste après…
Pop.
« … Quoi ?! »
« De la puissance sacrée ? Comme ça, tout à coup ? »
Les exclamations stupéfaites des sorciers noirs retentirent en même temps qu’un éclair de lumière jaillissait au-dessus de leur rassemblement.
Heinrich était déjà apparu dans les airs, tournoyant sur lui-même comme une toupie.
Il brandissait une grande épée de lumière, forgée à l’aide d’une puissance sacrée presque égale à celle d’un évêque.
Skakakakak.
Une énergie antagoniste, aiguisée à l’extrême, se déchaîna à plusieurs reprises, déchirant instantanément les boucliers alentour.
Une « Enchantement : Renforcement » renforcée par les rites d’amélioration de l’archevêque, ainsi que diverses compétences spécialisées dans le combat rapproché.
L’épée de lumière de Heinrich, déployant toute sa puissance, taillada ceux qui avaient tardé à réagir à ce retournement de situation.
« Kuhuk ! »
« Qu’est-ce que… ! »
Au cœur de cette tempête de puissance sacrée, un seul homme échappa aux dégâts en réagissant en un éclair.
Les autres eurent la chance de se trouver en périphérie ou furent emportés par l’attaque.
« Toi ! Comment as-tu… ! »
C’était celui qui avait réagi à l’attaque surprise de Heinrich.
Un vieil homme, qui semblait diriger les ennemis, le visage rouge comme la lave.
Son « comment as-tu » laissait entendre bien des choses, mais…
« Haap ! »
Heinrich n’avait évidemment aucune raison de lui répondre. Il se contenta de charger les sorciers noirs encore debout et d’abattre son épée.
Plus de la moitié du groupe de sorciers noirs avaient été tués ou blessés lors de l’attaque surprise initiale.
Les monstres alentour, désormais privés de contrôle, étaient en plein désarroi.
Leurs invocateurs morts, les créatures invoquées commencèrent à disparaître, tandis que les autres se hâtaient de protéger les survivants. En un instant, le champ de bataille sombra dans le chaos le plus total.
[Keugh ! Misérable imbécile !]
Le démon à l’épée gigantesque fonça à toute vitesse vers Heinrich.
Et, à cet instant, Halli, qui avait affronté le démon jusque-là, se retrouva soudain libre.
Un bref sentiment de délivrance.
C’était une excellente occasion de soigner son corps grâce à la « Dévoration », mais il avait autre chose à faire d’abord.
Les muscles des jambes de Halli se gonflèrent et il se rua vers l’humanoïde de joyaux.
Il ne pouvait pas laisser celui-là s’échapper. Pas celui-là !
« Ha ! Tu regardes ailleurs alors que je suis juste là ? »
Il était encore là, et l’attention de son ennemi était déjà accaparée ailleurs !
Halli bondit droit sur l’humanoïde de joyaux en tendant la main droite.
[!]
La main de Halli hésita un instant en atteignant l’œil vert qui scintillait sur le front de l’humanoïde.
Mais cette créature était restée à l’arrière du champ de bataille pendant toute la durée du combat.
Sa psychokinésie, adaptée aux attaques à longue portée et au soutien, n’était pas assez puissante pour rivaliser avec lui au corps à corps.
Crac !
Les ongles acérés de Halli transpercèrent en un instant le front de l’humanoïde de joyaux, et un liquide argenté, semblable à du mercure, coula le long de sa main.
« Kahaha ! Je t’ai enfin eu, espèce d’enfoiré ! »
Cette chose lui avait coûté un œil.
Un guerrier sauvage borgne !
Bon, ça pouvait avoir la classe, aussi…
« Non, c’est encore trop tôt. J’y réfléchirai quand j’aurai plus d’expérience. »
Mais, pour une partie aussi complexe qu’un œil, il était difficile de savoir combien de temps sa capacité régénératrice actuelle mettrait à le reconstituer entièrement.
« Avec une “Hyper-régénération”, il aurait repoussé en un instant. Mais avec la “Mutation”, une greffe d’œil appropriée pourrait marcher… Attends une seconde. »
S’il allait se faire greffer un œil, pourquoi ne pas en choisir un plus performant ?
Par exemple…
[!]
Celui qu’il tenait actuellement dans sa main.
« Hé, toi. Tu avais de bons yeux, pas vrai ? »
Par chance, ce type en avait trois.
Vu que Halli avait perdu un œil à cause de cette créature, la situation était terriblement injuste.
Il était donc tout à fait normal qu’il lui en prenne un.
C’était de la légitime défense, tout simplement.
« Hahah ! Partageons les bonnes choses ! »
Sans hésiter, il lui arracha le joyau vert lumineux.
[!]
L’humanoïde de joyaux émit un étrange bourdonnement, trembla, puis s’effondra. Son corps tout entier, constitué de gemmes, perdit son éclat et se désagrégea.
« Ah, il avait l’air de valoir cher, tout entier. Quel gâchis. »
Il ne restait plus qu’un tas de pierres ternes.
Apparemment, le joyau de son front était à l’origine même de son existence.
« Une forme de vie à base de silicium ? »
C’était une caractéristique qui le distinguait nettement de toutes les formes de vie qu’il avait vues jusque-là.
Il se rappela quelques notions glanées ici ou là, mais, dans un monde de fantasy où le bon sens ne s’appliquait pas, ce n’était pas une question essentielle.
Halli jeta un coup d’œil au joyau dans sa main.
Un globe oculaire parfaitement poli, dont l’iris délicatement sculpté ressemblait davantage à une gemme rayonnante qu’à un tissu biologique.
Il plaça directement le joyau dans l’orbite vide de son œil gauche.
Il ignorait si cela fonctionnerait comme il l’espérait…
« Bah, je ne tarderai pas à le savoir ! »
Il jouait actuellement les guerriers barbares, mais sa véritable nature était celle d’un être suprême qui cherchait sans cesse à évoluer en assimilant différents gènes. Même si l’humanoïde de joyaux était composé d’éléments physiques différents, rien n’empêchait Halli de l’assimiler, du moment qu’il s’agissait d’un être vivant. De fait, le joyau n’était pas une simple pierre précieuse : la « Mutation » s’activa et y relia ses nerfs optiques. Mais cela ne suffit pas. En raison de leurs structures différentes, ils n’étaient pas entièrement compatibles.
La zone de son œil gauche, reliée aux nerfs optiques, se mit à le faire souffrir atrocement, une douleur que détecta le « Centre Mental ». Les vaisseaux sanguins autour de son œil gauche se gonflèrent, et les muscles alentour furent pris de spasmes.
« Ça ne va pas marcher ? Nos espèces sont trop différentes ? »
« Ha ! Quelle absurdité ! » Halli repoussa cette idée d’un reniflement méprisant. Combien de bêtes démoniaques et de monstres avait-il dévorés jusque-là ? Leurs espèces avaient-elles jamais été assez proches de la sienne pour qu’on les considère comme de la nourriture ? Cet œil, bien que cristallisé, faisait partie d’un organisme vivant et était déjà relié à lui. Il était donc à lui, maintenant.
Crric.
Portée par l’obsession presque démente de Halli et sa volonté farouche, une suggestion irrésistible prit forme. Le joyau relié aux nerfs optiques se transforma sous l’influence de la « Mutation physique ». Toutes ses parties, à l’exception de l’iris vert lumineux, devinrent blanches et souples, semblables à un œil humain.
[Une nouvelle partie du corps a été greffée. Grâce à l’effet de la compétence spéciale « Mutation », vous avez acquis la compétence « Œil joyau : Psychokinésie ».]
« Wahaha ! Comme je le pensais, rien n’est impossible dans ce monde ! »
Halli, de nouveau sous sa forme habituelle de guerrier barbare, se redressa en riant de bon cœur tout en mâchant de la chair de monstre pour reprendre des forces. Bien sûr, s’il pouvait désormais prendre son temps, c’était pour une raison.
Fouuu !
Une tempête formidable se déchaîna soudain et balaya les environs.
Fwoosh !
Un éclat éblouissant enveloppa les alentours et isola l’espace.
« Écrasez-leur le crâne, hérétiques ! Hahaha ! »
« Haap ! »
Deux paladins se mirent à balayer le champ de bataille.
[Kwoooar !]
Un démon gigantesque enveloppé de flammes apparut alors dans le camp des sorciers noirs et les affronta, mais il ne semblait pas en mesure de tenir longtemps.
« C’est une créature qu’ils n’osaient pas invoquer jusqu’ici, pour récupérer Cecily sans la mettre en danger ? »
À voir les flammes qu’elle crachait dans toutes les directions, elle ne convenait effectivement pas aux tâches où il fallait éviter de blesser une personne en particulier. En revanche, elle pouvait servir à tout détruire sur son passage.
« Elle se fait déjà massacrer, de toute façon… Dommage que les démons invoqués ne se mangent pas. J’aurais bien goûté à leur viande. »
Halli avait déjà essayé d’en manger quelques-uns, mais ils s’étaient tous volatilisés comme de la fumée.
Pour en dévorer un, il lui faudrait se rendre dans le royaume des démons et s’en prendre à sa véritable forme.
Alors qu’Halli s’asseyait, regrettant de ne pas pouvoir le faire, une idée lui vint.
« Oh ! J’ai failli oublier ! »
Il dénoua à la hâte la peau de cuir attachée en travers de sa poitrine. Le cuir, qui tenait à peine, se déplia et laissa apparaître une jeune elfe inerte, qui serrait toujours dans sa main un rameau apparemment inutile.
« Hé, mademoiselle, ça va ? »
Inquiet parce qu’elle respirait sans reprendre connaissance, il la secoua doucement. Après l’avoir appelée plusieurs fois par son nom…
« Je me sens… étouffée… J’ai la tête qui tourne… Je crois que je vais vomir… » murmura Cecily en remuant un peu.
Heureusement, elle ne semblait pas avoir de blessure grave.
« Hahah ! Heureux de voir que tu vas bien ! » Il rit de bon cœur en regardant le démon gigantesque, apparu si majestueusement, se changer en fumée et disparaître.
« Objectif atteint. Cette mission était plutôt palpitante. »
Grâce au combat, Halli avait considérablement progressé et en avait tiré de nombreux bénéfices.
« Bien sûr, les gains ne s’arrêtent pas là. »
Alors que le champ de bataille était en train d’être nettoyé…
Laphori et les autres elfes, entourés de vents, volaient vers l’endroit où se trouvait Halli.