Chapitre 54
Quelques jours plus tôt.
Fiuu
« Ah ! Les montagnes sont tout près, ça fait du bien. »
Halli était arrivé à la Forteresse de fer, à la frontière du royaume de Tuluc, au pied de la chaîne de montagnes du Nord.
Il avait connu bien des hauts et des bas avant d’atteindre cet endroit, lui qui avait annoncé à Tarak qu’il se lançait dans le mercenariat.
Le monde était vaste, et rempli de fous.
Il y avait des imbéciles qui cherchaient querelle à Halli, malgré ses muscles magnifiques et puissants, le traitant d’incivilisé et autres noms du même genre.
« C’est le type qui a démoli la bande de Ralph… »
« Chut ! Ne le regarde pas dans les yeux. »
Ils semblaient avoir une certaine réputation et attaquaient avec une assurance qui en disait long.
C’étaient des individus doués, capables de manier à haut niveau l’Aura, l’énergie des guerriers.
Il leur a brisé tous les os des membres à mains nues, non ?
J’ai entendu dire que même les épées avaient du mal à le transpercer.
Lors de leur première confrontation, Halli, qui n’avait encore jamais combattu d’humains, ne sut pas comment réagir.
En tant que héros en devenir incapable de maîtriser sa force, il ne pouvait pas se permettre de tuer des gens au beau milieu de la ville.
« Alors, je me suis contenté de les attraper un par un et de leur tordre doucement les os ! »
Comme ça, aucun risque de les tuer par accident !
Il avait ainsi découvert la résistance du corps humain, une expérience qui lui fut bien utile.
« J’ai aussi appris à manier l’Aura. »
Le corps des imbéciles qui se débattaient s’était rapidement raidi à mesure que la brume s’élevait, et ils étaient devenus bien plus durs.
Mais même ainsi, ils se brisaient d’un claquement dès qu’il forçait un peu plus, bien que le gain de capacités physiques fût loin d’être négligeable.
« Heureusement que je les ai forcés à se battre pour apprendre leurs techniques… »
Le problème, c’était que son corps ne pouvait pas les utiliser.
Son corps se rapprochait davantage de celui d’une bête démoniaque que de celui d’un humain ordinaire.
Il était normal qu’il ne puisse pas maîtriser des techniques conçues pour les corps humains.
C’était un dilemme : sous sa forme actuelle, il était bien plus fort que s’il transformait son corps pour manier une Aura semblable à celle des humains.
« J’apprendrai tout ce que je peux pour l’instant. Ça pourrait me servir plus tard. »
Avec un soupçon de regret, Halli se lécha les lèvres et se dirigea vers les montagnes du Nord, en quête de proies qui le rendraient plus fort.
***
« Roarrr ! »
« Ha ha ha ha ! Meurs ! »
Les yeux égarés, Halli éclata de rire en abattant sa hache sur une énorme bête démoniaque à l’allure d’ours.
Tandis que la hache de sa main droite tailladait les genoux de la créature, dressée sur ses pattes arrière, celle de sa main gauche s’enfonçait dans sa cuisse.
« Roarrr ! »
La patte avant de l’ours s’abattit à toute vitesse.
Un simple pas de côté lui suffit pour esquiver l’attaque et planter la hache de sa main droite dans le coude de l’ours.
La technique de Halli à la hache était raffinée, contraste inattendu avec son allure sauvage.
Les deux haches qu’il tenait fendaient avec élégance le corps entier de la bête démoniaque.
Crac !
« Grooar… »
À cet instant, la bête chancela sous les coups répétés de ses haches.
« Houp ! »
Halli prit une profonde inspiration et se rua sur elle, en pivotant les hanches au maximum.
Ses muscles gonflèrent et, profitant de l’élan de sa rotation, il décocha un puissant coup de pied bas dans la jambe de l’ours.
Crac !
Les os de la bête démoniaque se brisèrent sur-le-champ ; son corps pivota de quatre-vingt-dix degrés dans les airs avant de s’écraser au sol.
« Hop là ! »
Profitant de l’occasion, le chasseur Halli bondit aussitôt et frappa le cou de l’ours avec sa hache.
« Grrrak ! »
La lame ne s’enfonça pas profondément dans sa peau épaisse et ses muscles d’acier.
Quand ça ne marche pas du premier coup, il faut recommencer.
Il enchaîna donc avec une série de coups de hache vigoureux, alternant ses mains aux muscles saillants.
Un court instant plus tard…
« Hahaha ! Sacré adversaire ! »
Debout, triomphant au-dessus de la bête démoniaque sans vie, Halli éclata d’un rire joyeux.
Il jeta sa hache de côté, puis enfonça dans le cœur de sa proie sa main, dont les doigts s’étaient aiguisés.
Ses ongles s’enfoncèrent profondément dans le corps robuste de la bête.
Bientôt, une pierre magique de la taille d’un poing apparut dans la main de Halli.
Il essuya nonchalamment le sang, la porta à sa bouche et la mâcha d’un air pensif.
« …À mains nues, je suis plus fort qu’avec des armes… »
Une vérité brutale que j’avais essayé d’ignorer.
Malgré tout le soin que j’avais mis à acquérir et à perfectionner ma maîtrise de la hache, elle ne me servait pratiquement à rien contre les monstres !
La force physique de ces créatures, qui utilisaient le mana infusé dans leur corps, dépassait l’imagination ; les armes dépourvues d’énergie étaient inefficaces contre elles.
Pour le moment, je pouvais les dominer par la force brute, mais à ce rythme, même la hache en acier noir la plus résistante finirait par se briser.
Mais si je retenais ma force, je ne leur infligeais pas assez de dégâts. Ironiquement, mon corps nu était plus puissant quand je donnais tout ce que j’avais.
J’étais donc pareil à un maître caché dissimulant sa véritable puissance !
« Hmm ? Ce n’est pas une si mauvaise idée… »
La tentation ne dura qu’un instant, mais elle ne correspondait pas à mes objectifs.
« Ouf. Et si je récupérais les objets de la quête, maintenant ? »
Sentant la composition de son corps changer grâce à la pierre magique, Halli aiguisa de nouveau ses ongles.
Il fendit ensuite le ventre de l’ours pour en extraire la vésicule biliaire, l’objet demandé.
« Utiliser “Mutation du corps” pour exploiter la puissance des bêtes démoniaques, c’est facile, mais pourquoi pas avec des armes… Hein ? »
Il s’immobilisa soudain.
La puissance des bêtes magiques : leur force vitale, transformée par le mana présent dans leur corps.
La puissance des guerriers, l’Aura : du mana absorbé, puis raffiné et traité à l’intérieur de leur corps.
« Dans les deux cas, il s’agit de transformer l’énergie intérieure pour l’adapter à soi. Seule la méthode employée diffère. »
Les bêtes magiques utilisaient instinctivement le mana grâce à leur corps naturel, sans passer par le processus complexe du raffinage.
Les humains, eux, avaient élaboré des techniques pour raffiner et manier l’Aura, au prix d’efforts considérables.
Les méthodes différaient, mais le but était le même.
Alors, en combinant les avantages des deux…
« Est-ce que je pourrais sauter l’étape du raffinage et maîtriser la force vitale à l’aide des techniques d’Aura ? »
L’étape la plus importante et la plus complexe de l’entraînement à l’Aura était le raffinage du mana.
Ces techniques de haut niveau étaient jalousement gardées et transmises au sein des différentes factions.
La méthode elle-même n’était toutefois pas un secret insondable.
Après tout, ce n’était pas une technique si compliquée.
Me fondant sur mes connaissances de l’Aura, je me mis aussitôt au travail.
Je dus m’y reprendre à plusieurs fois.
Grâce à « Mutation » et à « Mutation du corps », j’analysai les différences entre un corps humain et ma forme actuelle, puis corrigeai l’écart.
La puissance de la magie noire, celle de la magie du sang, la puissance sacrée.
Comme j’avais appris à manier diverses énergies, le travail avança rapidement.
Quand mes forces faiblissaient, je mangeais de la viande d’ours pour rester concentré sur la maîtrise de la force vitale.
Alors, une révélation me traversa l’esprit.
[Sous certaines conditions, l’individu a atteint l’illumination. Compétence spéciale « Aura de vie » acquise.]
Une faible brume s’éleva de la hache que tenait Halli.
Hein… Hahahaha !
Le rire tonitruant de Halli résonna.
Un monstre à forme humaine venait d’acquérir le pouvoir des humains.
***
Fiuu !
Une grosse tête tranchée tomba au sol.
Boum !
Le corps immense de l’ogre s’écroula, faisant trembler la terre.
Khehehe… Il était incroyablement fort, celui-là.
Halli s’assit, puis s’affala en arrière.
Il était loin d’être en bon état.
Son corps entier était couvert de sang, et du sang continuait de couler de sa bouche.
« Régénération » était constamment à l’œuvre, mais son bras gauche fracassé n’avait pas fini de se reconstituer.
Glouglou
Au milieu de tout ça, une faim dévorante s’empara de lui.
Le combat avait épuisé l’énergie qu’il avait accumulée en utilisant « Mutation du corps », « Aura de vie » et « Régénération ».
Grr… Il fallait qu’il mange quelque chose pour reprendre des forces.
Se relevant en titubant, Halli s’approcha de l’ogre à terre et enveloppa sa hache droite d’Aura.
Haut de près de cinq mètres, l’ogre possédait un corps aux muscles d’une densité écrasante, qui lui conféraient une force et une agilité extraordinaires.
Ses sens étaient si aiguisés que, malgré l’attaque surprise alors qu’il se reposait sans méfiance, il avait riposté sur-le-champ.
Il est trop coriace, il n’a que des muscles.
Pendant le combat, ses os s’étaient brisés à plusieurs reprises et ses organes avaient été perforés. Mais, grâce à « Régénération », il avait tenu bon tout en épuisant peu à peu les forces de l’ogre avec « Aura de vie ».
Hahaha ! Mais au bout du compte, c’est moi qui ai gagné !
Un rire lui échappa enfin.
Grâce à « Prédateur gourmet », il avait sans doute repris assez de forces pour sourire.
« Plus la proie est puissante, plus l’effet est bénéfique. Tous ces efforts pour la chasser ont payé ! »
Son corps réagit aussitôt après qu’il eut rempli son ventre d’énergie et mâché la pierre magique.
Ses muscles gonflèrent, puis se contractèrent à plusieurs reprises.
Ses os se renforcèrent, ses nerfs s’aiguisèrent et sa peau s’épaissit.
« Ouf… pas mal. »
Satisfait de sentir son corps se renforcer, il acheva de dépecer la carcasse de l’ogre.
Après avoir récupéré assez de matériaux rares pour remplir son outil de magie spatiale et ramassé la hache de sa main gauche, qu’il avait laissée derrière lui, il regarda autour de lui pour décider où aller ensuite.
« Bon, où est-ce que je suis ? »
Dans une forêt dense.
Le combat acharné contre l’ogre avait tout sens dessus dessous, au point qu’il était difficile de s’orienter.
Halli grimpa aussitôt à l’arbre le plus proche pour observer les environs.
La forêt s’étendait à perte de vue devant lui, une véritable mer d’arbres.
« Ahaha ! On dirait que l’excitation de la chasse m’a entraîné bien trop loin. »
Ces derniers jours, il avait suivi diverses proies, se fiant à l’odorat surdéveloppé des bêtes et s’enfonçant toujours plus loin dans la forêt à la recherche de nouvelles pistes.
Un accident dû à son intérêt pour les différents gènes et à son oubli de l’immensité des montagnes du Nord.
« Bah, je n’aurai qu’à m’orienter grâce aux étoiles, ce soir ! »
Ce n’était pas un gros problème.
Comme je vivais sur Outerica depuis plus d’un an, j’avais appris à me repérer grâce aux étoiles. Pas besoin de compter sur un cercle de téléportation.
De toute façon, je ne pouvais pas m’en servir pour l’instant, vu qu’il était en recharge.
Je descendis de l’arbre et décidai de continuer à chasser jusqu’à la nuit tombée.
À l’approche du crépuscule…
Snif snif
« Hmm ? »
Ses sens de bête, particulièrement aiguisés, détectèrent une énergie très familière.
Elle lui rappelait sa patrie, une sensation empreinte de nostalgie.
« L’odeur de la magie noire ? »
Elle était ténue, semblable à la trace résiduelle d’une magie dissimulée par un charme de camouflage.
Ayant passé beaucoup de temps dans le laboratoire secret de Hans, il en était certain.
« Un mage noir qui se cache ici ? »
Après un instant de réflexion, il se dirigea furtivement vers la source de l’odeur.
L’énergie familière qu’il percevait grâce à son instinct animal le mettait mal à l’aise.
Il la trouva là.
Une barrière érigée à l’aide de magie noire.
« Ça me rappelle quelque chose. »
Halli reconnut aussitôt la barrière en la voyant, et Hans en analysa la nature.
Il s’agissait d’un des premiers types de barrières que Hans avait rencontrés peu après être devenu un demi-liche, alors qu’il utilisait un fragment du premier Roi immortel.
C’était une barrière de dissimulation dont se servait le Serment du Renversement.
« Ils se cachaient aussi ici ? Pas étonnant ; ils semblaient trop puissants pour se cantonner au seul Royaume de Talia. Ils étaient d’ailleurs soumis à une restriction, à l’époque. »
Toutes les âmes avaient été attirées quelque part.
Le Hans actuel pouvait sans doute ignorer cette restriction, mais il n’avait même pas songé à les chercher, trop occupé à fuir la sainte qui le poursuivait.
« Et voilà que je les trouve comme ça. »
Une inexplicable joie l’envahit…
Hein ?
Sentant de subtiles fluctuations de magie noire grâce aux sens aiguisés de Halli, Hans porta un nouveau jugement sur la situation.
« Un rituel sacrificiel est en cours ? Et ça, c’est… »
Il analysa la situation à l’aide des connaissances en magie noire acquises grâce au « Savoir interdit ».
Un rituel sacrificiel d’une telle ampleur laisserait forcément des traces.
En temps normal, les participants changeaient immédiatement d’endroit après le rituel. Les résidus de magie noire du sacrifice servaient à créer un portail vers une dimension d’ombre, ce qui rendait toute poursuite presque impossible.
Autrement dit, s’il les perdait de vue ici, il ne savait pas quand il les retrouverait.
« Hé hé. Maintenant que je les ai enfin trouvés, je peux au moins aller voir leurs têtes. »
Découvrant les dents en un sourire féroce, Halli dégaina ses haches et se concentra.
La brume autour des haches s’était épaissie après qu’il eut chassé l’ogre, jusqu’à les envelopper complètement.
L’énergie vitale générée par tout son corps s’infusa dans les deux lames.
« Hahaha ! Réduisez-vous en miettes ! »
Il leva ses deux haches au-dessus de son épaule et les abattit contre la barrière dans un vaste mouvement.
Boum !
Une violente explosion creusa un trou dans la barrière et dévoila une grotte dissimulée.
Malgré l’agitation qui régnait à l’intérieur, Halli y pénétra sans hésiter, d’un pas assuré.
« Je ne supporte pas de voir des gens comme vous prospérer. »
C’étaient les mêmes personnes qui avaient trahi Hans et massacré des villageois.
Il aurait peut-être été judicieux d’envisager de les exploiter, s’il avait pu en tirer quelque chose. Mais cette fois, ils méritaient qu’il leur tombe dessus de toutes ses forces.
Et s’il pouvait en retirer quelque chose, tant mieux.
Si la situation tournait mal, il pouvait toujours s’enfuir !
Ce n’était certainement pas parce qu’il leur en voulait.
Alors qu’il s’enfonçait dans une zone saturée de magie noire, un groupe d’humains sortit de l’intérieur.
« Quoi ?! Qui êtes-vous ? »
« Arrêtez-le ! »
C’étaient des hommes de main du mage noir.
Un combattant du niveau d’un chevalier et cinq mercenaires.
Pas besoin d’attendre ! Autant y aller à fond tout de suite !
Les muscles des jambes de Halli gonflèrent et il s’accroupit comme un prédateur sur le point de bondir.
Et, l’instant d’après…
Boum !
Il se trouvait déjà devant son adversaire, un combattant du niveau d’un chevalier.
« Argh ! Comment osez-vous ! »
L’épée du chevalier luisait, chargée de magie noire.
Malgré l’attaque soudaine, il mania habilement son arme et dévia la hache de Halli.
Clang !
« Quoi ?! »
Mais ce fut son erreur fatale.
Son corps vacilla sous l’effet de cette force brute, immense et inattendue.
Fiuu !
La hache que tenait l’autre main de Halli lui avait déjà tranché le cou.
La complaisance est souvent notre pire ennemie.
La maîtrise des armes du chevalier et son niveau en magie noire auraient dû lui éviter une défaite aussi facile, mais il avait sous-estimé Halli, le prenant pour un guerrier ordinaire, et cette erreur hâta sa fin.
« Kahaha ! Venez tous en même temps ! »
Il éclata d’un rire dément et se rua sur les hommes de main restants.
Peu après,
Halli, couvert de sang, dévalait de nouveau le couloir.
Les larbins ne valaient pas la peine qu’on s’en inquiète. Tous les mages noirs sont plus loin ?
Alors qu’il se préparait à l’affrontement final…
Il sentit quelque chose approcher rapidement par en dessous.
Encore un tour, mais qu’est-ce que c’est ?!
Il ne percevait aucune hostilité, mais rien qui s’approchait librement de lui dans le repaire de l’ennemi ne pouvait être amical.
Au moment où il allait abattre sa hache…
« Hi ! »
Une petite fille surgit soudain du sol.
Ses vêtements en lambeaux et le collier de fer noir autour de son cou ne parvenaient pas à dissimuler sa jolie frimousse.
C’était une elfe aux oreilles pointues, aux cheveux vert citron et aux yeux orange, qui serrait une branche dans ses bras.
À cet instant, Halli comprit qui était cette fille.
« Hahaha ! Me voilà dans de beaux draps ! »
Il rit de bon cœur et se gratta la tête pour cacher sa confusion.
« Alors, mademoiselle, comment vous appelez-vous ? »
Il posa la question pour en avoir le cœur net, tout en s’efforçant d’afficher le sourire le plus doux possible.
Malgré l’interrogation soudaine d’un homme musclé dans le repaire de mages noirs, la jeune elfe lui répondit avec timidité et docilité.
« Ce… Cecily… Je m’appelle Cecily. »
Au cœur du repaire du Serment du Renversement,
la candidate au rang de Haut Elfe, Cecily, venait de rencontrer Halli, le guerrier barbare.