Chapitre 53
Depuis ce matin, tout le Grand Temple était en effervescence.
Tout le monde s’activait pour accueillir la délégation du Royaume elfique.
« Tout le monde est débordé. »
À part nous, chargés de la sécurité intérieure.
À cette remarque désinvolte de Heinrich, Lyrin, qui montait la garde avec lui près du passage menant à la porte, hocha la tête et répondit :
« La décision a été prise à la dernière minute, après tout. Vu l’ampleur des échanges avec les Hauts Elfes, le délai entre la décision et sa mise en œuvre a été très court. Il est inévitable que les préparatifs laissent à désirer. »
Comme elle l’avait dit, la collaboration avec le Royaume elfique avait été décidée quelques jours à peine auparavant, et pourtant tout avançait à un rythme effréné.
Ce n’était pas un calendrier qu’un seul camp pouvait accélérer de son côté.
Il fallait que les deux parties se mettent d’accord et se dépêchent autant que possible.
« Même si l’Ordre juge urgent de retrouver le descendant du Roi immortel, quelle affaire urgente peut bien avoir le Royaume elfique ? »
En réalité, l’Ordre n’avait qu’à préparer l’accueil de la délégation, tandis que ses membres, eux, devaient traverser la mer.
Traverser le continent n’avait rien de facile.
Et pourtant, leur empressement laissait penser qu’ils étaient confrontés à une affaire très urgente…
« Quelle que soit leur raison, ça ne sert à rien que je me creuse la tête ici. »
Comme j’avais obtenu des renseignements plus tôt, j’avais pu gagner du temps pour renforcer la barrière, et cela suffisait pour le moment.
« Quand même, ça me gêne un peu d’être aussi libre alors que tout le monde est débordé. »
« On n’y peut rien. C’est notre travail, après tout. »
Les uns s’affairaient aux préparatifs pour accueillir les invités.
Contrairement aux paladins postés à l’extérieur, qui renforçaient la vigilance et patrouillaient pour prévenir tout incident fâcheux, les gardes intérieurs, les glorieux Gardiens, poursuivaient leurs tâches habituelles sans se soucier de tout cela.
« Les inquisiteurs se chargeront de vérifier les voies d’infiltration vers le Grand Temple. »
Bien sûr, il y avait plus de choses à surveiller que d’habitude, mais même en tenant compte de tout cela, nous avions moins à faire que les autres.
« Notre véritable travail commencera quand nous accueillerons la délégation. À ce moment-là, nous n’aurons plus une minute à nous, alors ne culpabilisez pas trop. »
« Ah, non… Ce n’est pas pour ça que je culpabilisais… »
Alors que nous discutions, un groupe conduit par la sainte arriva à l’autre bout du passage.
« On dirait que c’est pour bientôt. À partir de maintenant, il faudra vraiment veiller à ne pas commettre la moindre erreur. »
« Oui. »
Ils se redressèrent et fixèrent le passage. C’est alors que…
« Bonjour ! Seigneur Lyrin, seigneur Heinrich. C’est vous qui assurez la sécurité ici aujourd’hui ? »
La sainte nous salua avec entrain, suivie d’un groupe de personnes.
« Oui, sainte Liesta. Vous allez accueillir la délégation du Royaume elfique ? »
« Oui ! Nous avons reçu un message du temple de l’est. Ils arriveront ici après avoir franchi la porte deux fois de plus. »
Comme le comportement de la sainte n’avait rien de nouveau, tous ceux qui se trouvaient là avaient l’habitude de converser avec elle.
Lyrin lui rendit naturellement son salut et échangea quelques mots avec elle, puis recula discrètement en désignant la porte.
« Ils ne devraient donc plus tarder. Ne devriez-vous pas aller les accueillir ? »
« Ah ! C’est vrai. Ils ont déjà dû franchir la porte une fois ! »
La sainte hocha la tête et se tourna vers la porte, mais s’interrompit, jeta un regard à Heinrich et parut réfléchir.
« …… »
« …… ? »
Un silence inattendu s’installa.
Dans cette situation gênante, tandis que les regards des personnes présentes se tournaient un à un vers lui, Heinrich ne put que forcer un sourire embarrassé.
« Pourquoi est-ce qu’ils me regardent ? J’ai oublié de les saluer ? »
Je me rappelai que j’avais incliné la tête en signe de salut quand Lyrin l’avait fait.
Ils ne m’avaient pas vu ?
Alors que je me demandais si je devais les saluer à nouveau sur-le-champ,
« Pourquoi ne viendriez-vous pas avec nous, seigneur Heinrich ? » proposa soudain la sainte.
« Pour accueillir la délégation du Royaume elfique ? Inutile que vous restiez tous les deux à garder cet endroit, n’est-ce pas ? » ajouta-t-elle aussitôt.
Les personnes autour de nous échangèrent des regards perplexes. En effet, comme elle l’avait dit, deux personnes n’avaient pas besoin de garder le passage pour le moment. Le cortège qui l’accompagnait était déjà impressionnant.
Sans même compter la sainte elle-même…
Il y avait des grands prêtres, dont l’archevêque Latius, qui avait mené la campagne contre le Roi immortel, ainsi que de hauts dignitaires des Chevaliers sacrés, parmi lesquels deux paladins.
Avec de telles personnes en route vers la porte, un ou deux paladins ordinaires ne changeraient pas grand-chose.
« Y a-t-il une raison particulière pour laquelle vous souhaitez l’emmener ? » demanda l’archevêque Latius, d’un ton légèrement sévère.
Mais c’était une autre question. Les gardes n’étaient pas postés là sans raison. Si l’on commençait à déplacer le personnel de sécurité selon son appréciation personnelle, dès que l’endroit semblait sûr, on risquait de créer des failles dans la garde et de perturber le dispositif par la suite.
Il fallait que la jeune sainte comprenne ce genre de choses.
La sainte, qui hésitait comme rarement, sembla saisir son erreur à l’atmosphère qui s’était installée.
« Je… Je voulais simplement que Heinrich acquière davantage d’expérience. Je m’inquiète pour lui, il m’intéresse et j’ai envie de prendre soin de lui… »
Elle bégaya comme si elle cherchait à se justifier. Les regards de tous passèrent de la sainte à Heinrich, puis de Heinrich à la sainte.
« Hmm… Dans ce cas… » L’archevêque réfléchit, puis hocha lentement la tête.
« Faisons comme vous le suggérez. »
De toute évidence, à leurs yeux, il n’y avait là aucune raison personnelle. L’archevêque Latius et ses compagnons acquiescèrent avec le plus grand sérieux.
« Vous allez devoir garder cet endroit seul pendant quelque temps. Cela vous convient-il, seigneur Lyrin Setri ? »
« Oui ! Aucun problème. Comptez sur moi. »
Les paroles de la sainte avaient du poids, car elle était la personne la plus proche de la divinité. Cela signifiait qu’elle pouvait être, sans même en avoir conscience, la plus influencée par la volonté divine.
« Oh ? J’ai entendu dire qu’il était exceptionnel : il a reçu des bénédictions lors de la cérémonie d’adoubement et attiré l’attention de la divinité. Voilà qui est intéressant. Hé, ça vous dirait d’écraser le crâne des hérétiques ? » Un homme à l’air féroce, aux cheveux noirs et courts, adressa un grand sourire à Heinrich.
C’était l’un des deux paladins, le chef des Chevaliers sacrés du Croissant noir, voués à la chasse aux mages noirs et aux adorateurs de démons.
« On dirait que les Chevaliers sacrés n’intéressent pas le seigneur Heinrich. Mais n’oubliez pas : si jamais vous changez d’avis, nos Ailes d’argent doivent être votre premier choix. »
Le paladin Tuskyn intervint à son tour. Heinrich se retrouva dans une situation embarrassante, soudainement au centre de l’attention de ces personnalités influentes. C’était agréable de recevoir les faveurs de hauts dignitaires, mais…
« La sainte se montre-t-elle particulièrement amicale avec moi parce que la divinité exerce son influence sur elle ? »
Il était vrai que la divinité semblait s’intéresser à Heinrich, au point de lui accorder ses bénédictions.
C’était peut-être à la fois dû à la nature de la sainte, qui appréciait les personnes dotées d’un puissant pouvoir divin, et à l’influence de la divinité. Quoi qu’il en soit, ça ne me déplaisait pas. Et cela m’était utile sur-le-champ.
« Hmm… Si nous tardons davantage, nous risquons d’arriver en retard. Dépêchons-nous. »
Heinrich dans leurs rangs, le groupe se dirigea rapidement vers la porte. Heureusement, ils arrivèrent avant la délégation et évitèrent ainsi tout contretemps.
« La porte va s’activer. »
Ils se trouvaient dans la salle de la porte depuis moins d’une minute quand le grand prêtre chargé de sa supervision fit cette annonce.
« Ouf ! Nous avons failli être en retard ! Heureusement, nous sommes arrivés juste à temps ! Ahaha… »
La sainte jeta autour d’elle un regard nerveux et rit avec retenue. Elle semblait embarrassée, consciente d’avoir commis une erreur.
Le tourbillon bleu au centre de la porte se mit à tournoyer et à vibrer.
Quelques instants plus tard.
Des silhouettes commencèrent à émerger une à une du vortex. Près de vingt personnes formèrent aussitôt une file ordonnée en sortant de la porte.
C’étaient des elfes, que Heinrich voyait pour la première fois.
Ils s’approchèrent bientôt de nous, menés par la personne qui se trouvait en tête.
« Soyez les bienvenus, membres de la délégation du Royaume elfique. Le Grand Temple de Rosellia vous accueille. Je suis la sainte de l’Ordre théocratique, Liesta Hatianus. »
Lorsqu’ils furent assez proches, la sainte s’avança et les salua d’un sourire doux.
Contrairement à son attitude habituelle, elle était sérieuse et digne, comme il convenait à une rencontre officielle.
« Merci pour votre accueil. Je suis Laphori Granwood, Haut Elfe du Royaume elfique. »
L’homme élégant aux cheveux bleu ciel, à l’avant du groupe, s’inclina légèrement en posant une main sur sa poitrine. Le reste de la délégation l’imita.
Ainsi, la délégation elfique posa le pied dans le Grand Temple de Rosellia.
***
La rencontre avec les elfes fut organisée à la hâte, à leur demande urgente. L’Ordre théocratique accepta volontiers de leur apporter son aide, compte tenu de leur situation.
Grâce à la bienveillance de la sainte, Heinrich put assister à la discussion avec les elfes. Il se tint derrière la sainte, l’archevêque Latius et les deux paladins.
Outre le Haut Elfe Laphori, deux autres elfes, un homme et une femme, participaient à la rencontre. Ils semblaient diriger la délégation.
« C’est vraiment fascinant. »
Debout derrière la sainte, Heinrich les observait à la dérobée. Il s’intéressait surtout au Haut Elfe Laphori Granwood, dont les doux cheveux bleu ciel lui arrivaient aux épaules.
Sa peau blanche, sa silhouette élancée et ses oreilles pointues correspondaient exactement à ce que je m’étais imaginé. Le motif vert sur son front, qui évoquait un arbre, était original, mais ce n’était pas ce qu’il y avait de plus fascinant chez lui.
Ce qui attirait le plus mon regard, c’étaient les yeux de Laphori, brillants comme des étoiles.
Et ce n’était pas une métaphore : ils brillaient vraiment comme des étoiles.
« Waouh, ses pupilles ont la forme d’étoiles. Et elles sont dorées. »
Les iris d’un bleu profond de Laphori et ses pupilles dorées en forme d’étoile scintillaient comme une étoile éclatante dans le ciel de l’aube.
« Les autres elfes ont l’air d’avoir des yeux ordinaires. Ce n’est donc pas un trait racial. Peut-être le signe distinctif d’un Haut Elfe ? Ce serait impoli de lui poser la question ? »
Je réfléchissais ainsi tout en jetant des coups d’œil furtifs à Laphori.
« Il semblerait que mes yeux aient attiré votre attention », remarqua soudain Laphori, ce qui fit sursauter Heinrich. Je craignis qu’il ne le prenne pour une impolitesse.
Pourtant, la remarque de Laphori ne s’adressait pas à Heinrich.
« Hum… Je vous prie de m’excuser si je vous ai mise mal à l’aise. Vos yeux sont vraiment magnifiques. Ils brillent comme des étoiles dans le ciel, et je n’ai pas pu m’empêcher d’être fascinée », dit la sainte en se raclant la gorge, tâchant de garder son calme.
Elle aussi semblait avoir été distraite par les yeux de Laphori.
« Ce n’est rien. C’est même un sujet important à aborder. Ces yeux sont la marque d’un Haut Elfe. »
« Je le savais ! »
Soulagé d’avoir satisfait ma curiosité, j’écoutai attentivement.
« Autrefois, j’étais un elfe ordinaire. L’Arbre-Monde m’a choisi, j’ai ouvert les yeux et je suis ainsi devenu un Haut Elfe. »
Les Hauts Elfes jouaient en quelque sorte le rôle de prêtres, servant d’intermédiaires entre les elfes et l’objet de leur culte, l’Arbre-Monde.
« Les Hauts Elfes sont très précieux à nos yeux. Parmi nous, très peu possèdent les qualités nécessaires pour le devenir. Il n’en naît peut-être que deux ou trois par génération. »
Bien sûr, une génération chez les elfes, dont la vie était longue, durait bien plus longtemps que chez les humains. Et ils ne devenaient pas tous des Hauts Elfes.
« Lorsqu’un elfe doté des qualités requises grandit et remplit certaines conditions, l’Arbre-Monde le choisit pour en faire un Haut Elfe. »
Atteindre l’Arbre-Monde et consommer son fruit leur permettait d’« ouvrir les yeux » et de devenir des Hauts Elfes.
« Il reste actuellement moins de dix Hauts Elfes. La plupart sont assez âgés, alors nous avons désespérément besoin de nouveaux Hauts Elfes. »
À voir, ils étaient nettement moins de dix. Il était compréhensible qu’ils ne puissent pas communiquer tous les détails, même à l’Ordre théocratique.
« Mais, récemment, nous avons reçu une révélation de l’Arbre-Monde. Sur le Continent d’Ion, un enfant possédant les qualités nécessaires pour devenir un Haut Elfe est né. »
Bien que la plupart des races non humaines aient migré vers le Continent d’Émail, certaines vivaient encore sur Ion. L’un de leurs descendants semblait posséder les qualités requises.
Mais, apparemment, la situation les empêchait de rejoindre l’Arbre-Monde par leurs propres moyens.
« …L’enfant a été enlevé par des chasseurs d’esclaves, puis vendu à des mages noirs pour servir de sacrifice. Il n’a pas été capturé depuis longtemps, mais il faut agir vite : chaque retard accroîtra le danger. »
Les révélations de l’Arbre-Monde avaient leurs limites, d’où la nécessité de faire appel au vaste réseau de renseignements de l’Ordre.
« Nous avons besoin d’autant de détails que possible : les lieux où il pourrait se trouver, son apparence et une description précise du paysage alentour nous seraient utiles », intervint calmement l’archevêque Latius.
« …Nous avons établi que les chasseurs d’esclaves l’avaient emmené vers les montagnes du nord. Après l’avoir remis aux mages noirs, nous avons perdu sa trace exacte à cause des stratagèmes qu’ils ont employés. »
« Les montagnes du Nord couvrent un vaste territoire. En fait, elles occupent la majeure partie du nord du Continent d’Ion. Avez-vous d’autres informations ? »
« L’enfant n’a pas encore ouvert les yeux ; il ressemble donc à un elfe ordinaire. En âge humain, il aurait une quinzaine d’années, des cheveux vert citron et des yeux orange. »
« Attendez… »
« Hmm, nous mobiliserons autant que possible le réseau de renseignements de l’Ordre. Connaissez-vous le nom de l’enfant ? »
« Cecily. Nous vous demandons de nous aider au plus vite. La situation est urgente, et nous vous apporterons toute l’aide possible. »
« Une seconde, ça me dit quelque chose… »
Alors qu’ils se mettaient à discuter des détails, Heinrich avait l’esprit ailleurs.
***
« Ha ha ha ! Eh bien, voilà qui est fâcheux ! » Halli éclata de rire en se grattant l’arrière de la tête — ou plutôt, la fourrure noire de la panthère qui lui tenait lieu de tête.
« Alors, petite, comment tu t’appelles ? »
Il afficha le sourire le plus inoffensif qu’il put, mais avec le visage maculé de sang, il avait toujours l’air féroce.
« Ce… Cecily… Je m’appelle Cecily. »
La jeune elfe aux cheveux vert citron et aux yeux orange.
Halli semblait l’avoir trouvée le premier.