Chapitre 51
« Oui, maintenant que j’y pensais, c’était étrange. »
L’Église était l’une des plus grandes puissances du continent.
Difficile de croire qu’une institution pareille n’ait pas trouvé un seul fragment en plusieurs siècles.
À moins que le Roi immortel ne fût un imbécile, il avait dû imposer des conditions difficiles et les répandre de manière à ce qu’ils ne tombent pas entre les mains de l’Ordre.
C’était pour cela que l’Ordre en avait manqué deux.
Mais là, il s’agissait de l’Église.
C’était incroyable qu’elle n’en ait pas encore trouvé un seul.
« Bien sûr, nous ne montons pas la garde depuis le Gardien glorieux jusqu’aux quartiers intérieurs. Nous ne bloquons que l’entrée. Les hauts responsables s’occupent directement de la gestion du reste. »
« Je vois. Alors, vous n’aviez pas besoin de me le dire précisément… ? »
« C’est à cause de la Bénédiction du Silence. Et puis, ne vaut-il pas mieux savoir ce que nous protégeons, afin de pouvoir mieux nous défendre ? Seigneur Landguard, vous le savez aussi, n’est-ce pas ? Avec l’apparition du descendant du Roi immortel, vous savez combien il est important de protéger le dernier fragment. »
En effet.
Hans, le descendant du Roi immortel, réfléchissait à la manière de trouver le dernier fragment.
Mais je n’ai plus à m’en inquiéter, maintenant.
Une nouvelle préoccupation était venue remplacer l’ancienne.
Depuis quelques mois, Heinrich savait à quel point la sécurité était stricte, de la Terre sainte jusqu’au Grand Temple.
Retrouver un fragment au cœur du Grand Temple de Rosellia, dans un lieu protégé par une sécurité infaillible, relevait tout bonnement de l’impossible.
« Au départ, le simple fait d’entrer dans le Gardien glorieux signifie qu’on est une personne de confiance. Les hauts responsables semblent avoir une grande estime pour vous. »
« Hahaha… J’ai droit à plus d’attention que je n’en mérite. »
« Vu vos progrès, impossible de ne pas vous soutenir. Bon, laissez-moi vous montrer votre poste de travail. Suivez-moi. »
Sur ces mots, Lyrin se leva et se dirigea vers la porte qui donnait sur l’extérieur.
Heinrich se hâta de la suivre hors de la pièce.
« C’est pénible, pas vrai ? On ne peut parler que dans des lieux désignés, mais… c’est nécessaire. »
La pièce où ils se trouvaient faisait partie de la « procédure » compliquée qu’ils avaient suivie un peu plus tôt.
Ce n’était probablement pas une pièce ordinaire, non plus.
« Essayez donc de dire quelque chose. Bien sûr, vous ne pouvez pas laisser de trace écrite. »
« D’accord… Ça… … ! »
Comme Lyrin l’avait dit, Heinrich tenta de parler, mais pas un son ne sortit de sa bouche.
« De toute façon, vous ne pouvez rien divulguer, mais faites attention à vos paroles et à vos gestes, désormais. Si vous vous retrouviez soudain incapable de parler, cela paraîtrait suspect. Considérez cela comme un secret que vous seul connaissez. Un secret qu’il ne faut jamais révéler à qui que ce soit ! »
« … Oui ! J’ai compris. Je garderai le secret. »
Heinrich hocha gravement la tête, le visage sévère.
Comme s’il jurait d’emporter ce secret dans sa tombe.
Oui, il n’avait de toute façon jamais eu l’intention de le révéler à qui que ce soit.
Seul « moi » devais être au courant.
Je n’avais absolument pas l’intention de le révéler aux autres.
***
[Le sanctuaire intérieur du Grand Temple de Rosellia… Même si j’avais essayé de le trouver, je n’y serais jamais parvenu de toute ma vie.]
Dans un laboratoire secret, enfoui au cœur d’une forêt infestée de monstres,
un Archiliche poussa un soupir, au milieu de cette atmosphère sinistre.
C’était Hans, la cible de la traque à mort de l’Ordre et celui qui ne devait surtout pas découvrir où se trouvait le dernier fragment.
Hans, le descendant du Roi immortel.
Après avoir achevé ses recherches sur l’amélioration de Halli, il s’était enfin consacré à des travaux plus libres. Il était alors tombé sur une information inattendue, qui l’avait plongé dans la réflexion.
[Quelle prise de tête. Je ne peux rien faire pour l’instant, pas vrai ?]
Hans avait beau être incroyablement puissant à présent, il ne pouvait pas se permettre d’envahir directement le cœur de l’Ordre.
Il n’avait aucun moyen de savoir quelles défenses s’y trouvaient.
[Enfin, rien ne presse. Le problème finira par se régler de lui-même avec le temps. Si j’attends, une occasion se présentera bien assez tôt. Kékéké…]
Et il n’était pas seul dans cette affaire.
Maintenant qu’il avait localisé le dernier fragment, il n’avait plus qu’à attendre le bon moment et à continuer de consolider ses bases.
Ses recherches actuelles étaient elles aussi d’une importance capitale.
[Ça aussi, ça fait partie des préparatifs. Pour commencer, je dois trouver un moyen de semer définitivement la sainte. C’est frustrant de ne pas pouvoir agir comme je veux, coincé à l’intérieur de la barrière.]
Il avait déjà échafaudé un plan dans les grandes lignes.
Il lui faudrait encore du temps, mais rien ne pressait puisqu’il en avait à revendre.
Après tout, l’amélioration de Halli, son objectif immédiat, progressait sans accroc.
***
Dans une forêt située à bonne distance du laboratoire secret de Hans.
Froufrou.
Une panthère noire fondit comme l’éclair depuis les arbres touffus.
Sa cible était un humain imprudent, seul dans les bois.
L’homme, qui n’avait pas encore remarqué l’attaque de la panthère, ne réagit pas à cette brusque agression.
Du moins, c’est ce qu’on aurait pu croire…
« Kahat ! Même pas en rêve ! »
Au moment où la panthère lui bondit dessus, Halli s’était déjà retourné pour lui faire face.
Ses oreilles pointues se dressèrent.
Comprenant que son attaque surprise avait échoué, la panthère noire détendit vivement ses pattes avant. Halli, lui, découvrit les dents en un sourire féroce.
Il était déjà prêt à combattre.
Crac.
En un instant, son bras droit enfla démesurément et cinq griffes semblables à des lames jaillirent du bout de ses doigts.
« Houp ! »
« Grrr ! »
Les cris de l’homme et de la bête s’entrechoquèrent.
La patte de la panthère s’abattit vers la tête de Halli, mais celui-ci esquiva en se baissant et dévia sa trajectoire de son bras gauche aux muscles denses.
C’était une technique des Techniques de combat du guerrier sacré qu’Heinrich avait trouvée très utile.
Puis, de sa main enflée, il saisit le cou exposé de la panthère.
Craac ! Sers !
« Kék ! »
Les cinq griffes en forme de lame de sa grosse main ne se contentèrent pas de transpercer le cou de la panthère.
Criss.
Elles déchirèrent la chair et raclèrent les os.
Boum !
Le combat fut décidé en un seul échange.
La panthère noire s’effondra, la chair du cou arrachée, tandis que Halli en sortait indemne.
« Kiya~ ! Quel pied ! »
Dire qu’un adversaire que j’avais autrefois combattu au péril de ma vie était maintenant écrasé entre ses mains.
La croissance fulgurante de Halli était en grande partie due à Heinrich.
Le sang laissé par ses proies constituait un apport nutritif de premier ordre pour Halli.
Bien sûr, il ne pouvait pas obtenir tous les pouvoirs de Heinrich, ni la Magie du Sang qui était à l’origine de sa force, mais le corps de Heinrich, renforcé par l’« Évolution hybride », était loin d’être ordinaire.
« Et si on s’y mettait ? »
Les muscles de son bras droit, gonflé, se contractèrent et le rendirent plus élancé.
Il enfonça alors le bras droit dans le cœur de la panthère noire.
Frouich, sploutch !
La pierre magique de la panthère noire ressortit, accrochée à sa main aux griffes acérées.
Après avoir négligemment secoué le sang qui la couvrait, il croqua dans le cristal, gros comme le poing d’un enfant, avec ses dents serrées comme celles d’un requin.
Crac ! Crac-crac ! Croc !
On dirait que les panthères noires ne sont plus très efficaces ?
La « Mutation » était un trait qui permettait d’évoluer en acquérant différents types de gènes.
À force de manger sans cesse la même espèce, les rendements finissaient inévitablement par diminuer.
La raison pour laquelle il extrayait les pierres magiques avant de les manger était simple.
C’était le moyen le plus efficace de remplir les conditions de la « Mutation ».
Si seulement je pouvais mettre la main sur un Cœur de dragon…
Un Cœur de dragon, la pierre magique ultime.
Naturellement, personne n’en vendait et nul ne savait où en trouver.
Il en existait peut-être quelque part, mais je n’avais aucun moyen d’accéder à ce genre d’informations.
[À force de répéter certaines actions, l’entité a acquis une compréhension nouvelle. Compétence « Consommation macabre » obtenue.]
Alors que Halli terminait la pierre magique de la panthère noire, une notification familière apparut devant ses yeux.
« Oh ? Cette compétence me va comme un gant ! »
La « Consommation macabre » était une compétence pratique qui lui permettait de manger plus facilement, plus vite et en plus grande quantité.
Autre avantage : elle accélérait aussi la digestion et l’aidait à refaire le plein d’énergie.
'.'
Mais quelque chose me tracassait depuis quelque temps…
« Wahaha ! »
Un rire sonore lui échappa malgré lui.
Rien de particulièrement drôle ne s’était passé, mais Halli ne pouvait s’empêcher de rire.
On dirait que la personnalité de Halli a un peu changé depuis qu’il a acquis la « Mutation »…
Comment dire ? Il était jovial, ou peut-être simplement coriace ?
« Pff… Hahaha ! »
C’est carrément psychopathe.
D’ordinaire, il se comportait tout à fait normalement, mais au combat ou à la vue du sang, il se transformait à tous les coups.
Les expériences humaines répétées et les compétences qu’il en avait tirées avaient dû avoir une influence considérable sur la personnalité de l’Avatar.
Dans ces conditions, c’était clairement une situation qu’il s’était lui-même attirée, et il n’y avait personne d’autre à blâmer.
Hmm… Si ça continue comme ça, ça pourrait bien avoir son charme, à sa manière.
Rire aussi franchement lui faisait du bien.
… Finalement, ce n’était peut-être pas si mal ?
<Informations sur l’entité>
- Nom de l’entité : Halli
- Traits communs : « Centre Mental », « Persona », « Clair reflet »
- Traits uniques : « Mutation », « Mutation physique », « Régénération », « Consommation macabre »
- Points notables : Le corps s’est adapté aux mutations à la suite de diverses expériences. Il évolue pour former la combinaison optimale avec chaque nouveau gène acquis, puis mute en fonction des informations obtenues. Il s’adapte aux environnements extrêmes en modifiant sa forme en conséquence.
La « Mutation physique » était une excellente capacité qui permettait au corps de se transformer en combinant de diverses façons les gènes possédés.
Son seul inconvénient était peut-être qu’elle consommait rapidement des calories à chaque utilisation.
Mais grâce à cela, Halli pouvait se livrer à ce genre d’activités.
Crac, clac !
Ses muscles enflèrent et ses os s’épaissirent dans tout son corps.
Ses épaules s’élargirent et son regard prit de la hauteur.
Un moment plus tard,
Halli s’était transformé en un colosse musculeux de plus de deux mètres.
« En effet, une grande taille est un avantage au combat. Autant être aussi grand, au moins ! »
Il arracha sa chemise moulante et éclata de nouveau d’un rire sonore.
J’ai essayé différents ajustements, mais pour exploiter pleinement les capacités de Halli, mieux vaut qu’il soit plus grand.
Les monstres, y compris les bêtes démoniaques, convertissaient le mana de leur corps en une robuste force vitale et déployaient une puissance destructrice qui dépassait les limites physiques.
Une force qu’un corps humain ne pouvait atteindre.
De l’extérieur, Halli avait encore l’apparence d’un humain, mais ses os et ses muscles étaient devenus impossibles à distinguer de ceux des bêtes démoniaques.
Leurs corps, entièrement voués au massacre, étaient bien plus performants que ceux des humains.
Gargouillis.
Son rendement énergétique était extrêmement mauvais, mais la compétence « Consommation macabre » lui permettait désormais de gérer ce problème.
Ah, mais la faim est terrible, surtout avec les effets secondaires de la « Mutation physique ».
La salive commença à couler de la bouche de Halli.
Son regard était fixé sur la panthère noire étendue au sol.
… Avec la « Consommation macabre », ça devrait aller, non ?
À présent, il pouvait tout digérer sans problème.
Et, ça tombait bien, il avait de quoi se rassasier juste là.
Déchire !
Halli arracha l’une des pattes avant de la panthère noire, la dépouilla grossièrement et la dévora avec voracité.
Ses dents acérées déchiraient la chair crue de la bête.
Le sang dégoulinait.
La bouche et le torse de Halli étaient déjà couverts de sang.
… Non, là, ça devient vraiment flippant.
D’ordinaire, j’essayais de ne pas intervenir dans la personnalité de chacun de mes Avatars, mais Halli semblait nécessiter une surveillance particulière.
Le surveiller constamment, lui et ses faits et gestes, serait épuisant, mais vu ses tendances actuelles, nouer des relations humaines normales semblait impossible.
Ce n’est pas un barbare, qu’est-ce que c’est que ces manières… ?
Hein ? Un barbare ?
Le monde d’Outerica, où coexistaient toutes sortes de races et d’espèces.
Il allait de soi que les barbares y existaient aussi.
Et ils formaient une force non négligeable.
Dans les terres arides du continent méridional se trouvait même un État fédéral de tribus barbares.
Des barbares… des guerriers barbares… En fait, ça pourrait marcher.
Une carrure imposante et des tatouages éparpillés sur tout le corps.
Rire à gorge déployée, fracasser le crâne de ses ennemis à coups de hache géante et étancher sa soif avec le sang de ses proies.
« Oh ! C’est pas mal, ça ! »
Halli, qui mâchonnait son repas, rugit de nouveau avec enthousiasme.
Je m’appliquai donc à le contrôler pour qu’il mange tranquillement, tout en remettant mes idées en ordre.
J’ai entendu dire que même les barbares avaient été exposés à la culture, de nos jours, et qu’ils n’étaient plus comme ça… Mais bon, toutes les sociétés ont leurs excentriques.
Le guerrier barbare, rude et sauvage, Halli.
Ça lui allait plutôt bien, d’une certaine manière.
Après mes années d’école, l’esprit de joueur qui sommeillait en moi se réveilla de nouveau.
Pour commencer, il me faut fabriquer un casque avec la peau de la tête d’une bête démoniaque, puis réunir des accessoires comme un collier d’os et une grosse hache.
Un style dicté par les préjugés et les lubies personnelles.
Un stéréotype vestimentaire qui ferait frémir les hommes cultivés de la génération moderne du Sud.
S’ils voyaient ça, ils feraient sûrement toute une histoire, en disant que cela renforçait les préjugés sur l’ensemble des barbares du Sud.
Bien sûr, je n’avais pas l’intention de tenir compte de leurs sentiments.
C’est bien qu’Heinrich ait appris à manier la hache. Il pourra s’en servir devant les autres et recourir à la « Mutation physique » quand il sera seul.
Du moment que je m’amusais, ça suffisait, non ?
« Haha ! Ça, c’est excitant ! On continue ?! »
Après avoir fini la patte avant, Halli jeta l’os. Les muscles de ses jambes gonflèrent ; il bondit et fila à travers la forêt.
Son regard s’était aiguisé comme celui d’un prédateur et son nez ainsi que ses oreilles tressaillaient sans cesse, scrutant les environs à la recherche d’informations.
Avant de se rendre dans une autre région, sa priorité était d’acquérir autant de gènes que possible auprès des bêtes démoniaques locales.
***
Pendant environ un mois,
avec l’aide des morts-vivants, Halli chassa toutes sortes de bêtes démoniaques dans les environs et recueillit leurs informations génétiques. Il était désormais prêt à partir pour une nouvelle région.