Chapitre 50
« Grrr, grrr… »
Un monstre au pelage gris haletait.
Il ressemblait à un gorille et s’appuyait sur ses bras démesurément longs.
Son corps était déjà couvert de sang, qui suintait de blessures de toutes parts.
« Roooar ! »
Furieux, le monstre poussa un rugissement féroce et se redressa.
Il ignorait l’identité de ses assaillants, surgis de nulle part, mais dominait depuis longtemps ce territoire.
Même déchiqueté, il ne se laisserait pas abattre si facilement !
Mais les poursuivants tapis dans l’ombre n’étaient pas en mesure de tenir compte de sa détermination.
« Allez-y doucement… Faites attention. Je ne veux pas me faire réprimander encore une fois. »
Des morts-vivants surgirent de la forêt comme des ombres et encerclèrent le monstre.
À leur tête se trouvait Malcolm, un Death Wizard aux ordres de Hans.
« Entraves des Enfers. »
Des roches acérées jaillirent du sol et entravèrent les membres du monstre, tandis que les morts-vivants alentour se ruaient sur lui tous ensemble.
« Rooooar ! »
Mais le monstre n’allait pas se laisser abattre sans combattre.
Ses muscles enflèrent, fissurant les roches qui retenaient ses bras.
Crac !
Après s’être libéré des roches qui emprisonnaient ses bras,
il frappa le sol et se dégagea les jambes.
Bien que les morts-vivants qui l’assaillaient le transperçassent de toutes parts, le monstre, doté d’une vitalité remarquable, se mit à riposter avec acharnement.
Le combat s’éternisa plus que prévu.
« Attention. Attention ! Ne le tuez pas. Évitez de le contaminer… Il est vraiment coriace. Sa résistance est redoutable… Entraves des Enfers. »
Tout cela à cause des ordres du maître.
Il fallait le capturer vivant, sans le contaminer et dans le meilleur état possible.
S’il ne s’était agi que de rapporter un cadavre, Malcolm aurait pu en finir depuis longtemps, à lui seul.
S’il avait simplement fallu le capturer vivant, la magie noire et les morts-vivants auraient fait l’affaire sans difficulté.
Mais ils étaient des morts-vivants.
Nés de la mort, ils étaient eux-mêmes imprégnés de Magie Noire.
Pour les faibles, leur simple présence dégageait une aura mortelle.
Eux qui répandaient la mort et les malédictions sans le moindre effort, ils éprouvaient plus de difficulté que prévu à capturer une cible intacte. Malcolm devait s’imposer des limites dans l’usage de la Magie Noire, et les autres morts-vivants étaient contraints de réprimer autant que possible leur propre énergie. La tâche se compliquait encore du fait que leur cible était un monstre à la vitalité exceptionnelle, difficile à assommer.
« Grrr… »
Ils durent donc déployer de grands efforts pour recourir à une magie moins sensible à l’énergie noire, tandis que les morts-vivants sacrifiaient leur propre corps. Finalement, Malcolm et ses compagnons parvinrent à maîtriser le monstre, qui ne pouvait plus résister.
Le monstre, semblable à un gorille, était désormais plaqué au sol sous les morts-vivants et se débattait en vain.
« Réussi… Rentrons, maintenant. »
Mais c’était souvent dans les moments de relâchement que survenaient les imprévus.
« Roooar ! »
Crac !
« Ah. »
Profitant d’un bref instant d’inattention, le monstre, dans un dernier geste de défi, arracha d’un coup de dents la cheville d’un Chevalier squelette qui le maintenait au sol.
Craque ! Mâche ! Gloup !
Et ce n’était pas tout : il mâcha soigneusement la cheville arrachée, puis l’avala tout entière. Les autres morts-vivants maîtrisèrent de nouveau le monstre, mais il n’y avait plus rien à faire pour ce qu’il avait avalé. Ils ne pouvaient pas lui ouvrir le ventre, surtout qu’ils devaient le ramener aussi intact que possible.
« Hmm… »
Les dégâts infligés au mort-vivant pouvaient facilement être réparés avec la Magie Noire, mais ce n’était pas le principal problème. Après tout, un morceau de corps mort-vivant ne constituait pas vraiment un aliment sain.
« Vu la robustesse du monstre, il s’en sortira peut-être… »
Comme il avait tendance à manger tout ce qui lui tombait sous la main, un petit morceau de mort-vivant ne devait pas être si grave. S’accrochant à ce mince espoir, Malcolm transporta le monstre soigneusement emballé jusqu’au laboratoire de Hans…
Paf !
Évidemment, le monstre ne s’en sortit pas, et Malcolm, déjà sur la sellette à cause de ses expériences à répétition, se fit sévèrement réprimander par Hans, d’humeur massacrante. Il dut repartir chasser, tout en réparant à la Magie Noire l’arrière de son crâne, légèrement abîmé.
***
Hans méditait, les yeux fermés. Bien sûr, sans paupières, il ne pouvait pas vraiment les fermer, mais il était profondément plongé dans son monde intérieur, inconscient de ce qui l’entourait.
[Vous aussi, vous pouvez le faire ! Maîtriser l’ingénierie des Chimères en 100 jours]
[Comprendre l’alchimie biogénique grâce à une présentation concise]
[Poison et remède : une frontière ténue]
Hans se plongeait dans le savoir infini contenu dans le « Savoir interdit », cherchant à le mettre en pratique. Il rassembla les données sur les Chimères et d’autres recherches biologiques contenues dans les archives, ainsi que les nombreuses informations expérimentales du Conclave abyssal, puis en tira des conclusions à partir des résultats qu’il avait lui-même vérifiés.
Enfin, reprenant ses esprits, Hans baissa les yeux vers Halli, allongé sur la table d’opération, et se perdit dans ses réflexions.
[Hmm, le Sang de dragon semble s’être bien intégré à son corps.]
L’expérience durait depuis près de trois mois, et la grotte avait beaucoup changé. On y trouvait des fioles remplies de substances chimiques non identifiées, des tissus biologiques conservés grâce à la magie, ainsi que divers outils expérimentaux aux formes étranges. Sans parler des cercles magiques et des dispositifs disséminés partout, qui clignotaient d’une lueur froide et imposaient leur présence. C’était l’essence même du laboratoire d’un scientifique que la folie avait privé de son humanité. La touche occulte rendait l’endroit plus sinistre encore.
[C’est un peu raide… On dirait que je ne m’y suis pas encore tout à fait adapté. Mais ce n’est pas mortel.]
[Attendons un peu et continuons à observer. La réaction est plus rapide que je ne le pensais. Nous ne devrions pas tarder à voir les résultats. Ce corps, vraiment… Khehheh.]
L’expérience progressait sans encombre.
Un jour plus tard.
« Pouah, j’ai une drôle de sensation de bouillonnement à l’intérieur… »
[Hmm, un effet secondaire ? Je pensais que l’« Adaptation » suffirait à le supporter. Je devrais peut-être réduire un peu l’intensité.]
Trois jours plus tard.
« *S’étouffe* Tousse ! Tousse ! »
[Hmm… Avons-nous dépassé les limites de la « Récupération supérieure » ? C’est dommage. Nous étions si près de réussir. Faisons quelques ajustements.]
Une semaine plus tard.
« …… »
[…La conscience ne se reconnecte pas. Je ne peux pas me permettre de perdre Halli maintenant… Hmm, devrais-je tenter le tout pour le tout ? Utiliser tout le Sang de dragon restant pourrait marcher.]
Un peu plus de trois mois s’étaient écoulés depuis le début des recherches communes de Hans et Halli.
« Hmm ? »
[Enfin, l’esprit est reconnecté ! Heureusement que le pari a payé. J’ai utilisé tout le Sang de dragon, mais puisqu’il se trouve encore dans le corps de Halli, nous pouvons poursuivre les recherches. Khehkehkeh.]
« …Mais quelque chose cloche dans mon corps… »
À cet instant :
[Le sujet a rempli les conditions de croissance. La compétence « Adaptation » évolue en compétence spéciale « Mutation ».]
[Le sujet a rempli les conditions nécessaires au déblocage de son potentiel. Compétence spéciale « Mutation physique » acquise.]
[Les capacités de guérison du sujet ont dépassé leurs limites. La compétence « Récupération supérieure » évolue en « Régénération ».]
« Oh ? »
[Oh ?]
Tous deux s’exclamèrent de surprise en même temps, tandis que les messages apparaissaient les uns après les autres.
« Ça veut dire que… »
[L’expérience est un succès.]
C’était une réussite remarquable, obtenue en une dizaine de jours selon le temps terrestre, soit environ cent jours sur Outerica. Le résultat différait quelque peu de ce que j’avais initialement voulu, mais j’avais malgré tout atteint mon objectif. À proprement parler, la compétence « Mutation », qui permettait d’évoluer grâce à des gènes extérieurs, n’était pas si éloignée de ce que nous cherchions à obtenir.
« Et obtenir la “Régénération” au passage, c’est un bonus inattendu. »
Cela venait probablement de la transfusion de sang de monstres dotés de capacités régénératrices exceptionnelles. C’était le premier résultat concret obtenu grâce à la « Mutation ».
Mais une autre bonne nouvelle m’attendait.
[Votre compétence unique a progressé, libérant un nouveau potentiel. Le nombre d’avatars que vous pouvez posséder a augmenté.]
Je pouvais donc créer un avatar supplémentaire.
« Hmm… Ça, je ne m’y attendais vraiment pas. »
Jusque-là, je n’avais pu augmenter le nombre de mes avatars qu’en achetant des améliorations à la Boutique du karma. C’était la première fois que leur nombre augmentait naturellement.
« Il y avait déjà eu de petites progressions, mais cette fois, j’ai dû franchir un seuil. »
Après tout, mes indicateurs de progression s’accumulaient depuis un moment ; il était temps qu’un résultat important se manifeste. La possibilité d’obtenir rapidement des améliorations par la Boutique du karma impliquait que des résultats similaires pouvaient finir par être atteints naturellement.
« Un cinquième avatar… Alors que je viens juste de rendre Halli utile. »
Il était désormais temps de réfléchir à la manière d’utiliser ce nouvel avatar. Bien sûr, c’était un dilemme agréable, contrairement aux fois précédentes.
***
Quatre mois après qu’Heinrich était devenu paladin.
Il était alors affecté aux Gardiens glorieux de l’Ordre, chargés de protéger l’intérieur du Grand Temple de Rosellia. Ce poste était réservé aux paladins dotés d’un grand pouvoir divin et d’une foi éprouvée. Grâce à ses supérieurs, qui avaient remarqué son potentiel, Heinrich avait été autorisé à rejoindre leurs rangs dans le cadre de sa formation. Son pouvoir divin avait grandi régulièrement et se classait désormais parmi les plus élevés, même face aux grands prêtres.
Sa guide dans ses nouvelles fonctions était dame Lyrin, une paladine aux cheveux bleus, membre des Gardiens glorieux.
« La sécurité intérieure n’est pas si différente des autres affectations. Comme vous l’avez constaté lors de vos précédentes missions, plusieurs lignes de défense nous protègent depuis l’extérieur. Et c’est ici que résident les commandants des chevaliers et l’archevêque Latius… »
Plus loin se trouvaient la sainte, le cardinal et même le pape. Bien sûr, normalement, ils n’auraient pas à intervenir eux-mêmes.
« À part la sainte, qui aime se promener partout. »
« Malgré tout, la garde reste essentielle. Surtout aux accès des zones importantes, nous devons nous assurer que personne n’y entre par accident ou volontairement. »
« De quels lieux s’agit-il ? »
Heinrich posa la question à Lyrin, qui le guidait. Il s’agissait sans doute des résidences des hauts dignitaires ou de chambres fortes secrètes, mais il voulait en avoir confirmation.
Il avait posé la question sans y réfléchir, mais Lyrin le regarda, pensive, et prit un instant pour réfléchir.
« Hmm… Avec votre niveau de pouvoir divin, cela devrait aller… Mais les règles sont les règles. Suivez-moi, je vous prie. »
Elle le conduisit dans un endroit isolé du Grand Temple, où Heinrich n’était encore jamais allé. C’était un secteur peu fréquenté, et, plus précisément, un lieu qui n’avait pas besoin d’être gardé.
Toc, toc.
« Nous sommes des Gardiens glorieux. Un nouveau membre est là pour prêter serment. »
Après un léger coup frappé à la porte, celle-ci s’ouvrit en coulissant. Un homme vêtu d’une robe de prêtre noire, la tête encapuchonnée et le bas du visage masqué, sortit et les conduisit à l’intérieur en silence.
« Un inquisiteur. »
Ils suivirent le mystérieux homme le long d’un couloir à l’atmosphère sombre, puis pénétrèrent dans une pièce sans fenêtres.
« Asseyez-vous en face de cette personne et lisez le document posé sur la table. »
Un document était posé sur la table, et un inquisiteur était assis sur la chaise en face. Heinrich s’assit avec prudence et se mit à lire le texte intitulé « Gardiens glorieux ». Il semblait s’agir d’un serment de confidentialité classique, dans lequel il s’engageait à ne divulguer aucune information apprise dans le cadre de ses fonctions.
Il allait commencer à le lire à voix haute quand…
Fff !
L’inquisiteur assis en face de lui leva la main et la posa sur son front. Surpris par ce geste soudain, Heinrich tressaillit un instant, puis continua en faisant comme si de rien n’était.
« …et ainsi, je jure de garder le silence en toutes circonstances. »
Lorsque la lecture du document fut terminée, la main posée sur le front de Heinrich émit une décharge de pouvoir divin.
« …… »
« …… ? »
L’inquisiteur retira alors sa main en silence, sans prononcer un mot.
« C’est terminé. Partons. »
De retour dehors avec Lyrin, Heinrich n’entendit aucune voix autre que la leur.
« Est-ce toujours aussi silencieux, là-dedans ? »
« Hmm, mieux vaut ne plus rien entendre à l’avenir. S’ils prennent la parole, c’est généralement que la situation est mauvaise. »
Il n’avait pas besoin de demander ce que recouvrait cette « mauvaise » situation.
« Alors, qu’est-ce qu’ils m’ont fait ? Une malédiction pour m’empêcher de révéler des secrets ? »
« Ha… Une malédiction ? C’est une bénédiction. La Bénédiction du Silence. Elle vous empêche de divulguer certaines informations, que vous le vouliez ou non. Impressionnant, non ? »
Ça, c’est carrément une malédiction !
À part le fait qu’elle reposait sur le pouvoir divin, elle ne différait guère des autres malédictions.
« Mais puisqu’ils appellent ça une bénédiction, j’imagine qu’elle ne provoque pas d’effets aussi violents qu’une tête qui explose, non ? »
« Haah… Alors, qu’est-ce qui rend cet endroit si important pour qu’il faille recourir à la “Bénédiction du Silence” ? »
« Attendez un peu. Moi aussi, je suis soumise au silence, alors je ne peux vous le révéler qu’en suivant certaines procédures. Cela ne prendra pas longtemps. »
L’attente ne fut pas vraiment courte. Mais les informations qu’Heinrich finit par apprendre lui firent pleinement comprendre pourquoi la sécurité était prise si au sérieux.
« …… Les cérémonies importantes qui s’y déroulent ne doivent pas être interrompues. Et la résidence de la sainte se trouve… »
Les résidences des hauts dignitaires et les chambres fortes secrètes ne faisaient pas le poids en comparaison.
« Enfin, il y a une chose que vous devez savoir. »
Dans un lieu secret, au plus profond de l’Ordre…
« En cas d’urgence, vous devrez protéger un endroit au péril de votre vie. »
Cette « chose »…
« Le dernier fragment du Roi immortel… »
Et pourtant, le plus surprenant restait qu’il fût scellé dans le Grand Temple de Rosellia.