Chapitre 49
« Achetez mes fruits secs ! Ils sont sucrés et délicieux, parfaits pour le voyage ! »
« La diligence pour la capitale va bientôt partir ! Dépêchez-vous, il ne reste que quelques places ! »
« Ah, c’est trop cher. Vous pourriez me faire une petite réduction ? »
Heinz traversait le cœur de la ville.
Après avoir confié à Hans le contrôle de la barrière dressée dans la Forêt des monstres, il était sorti pour s’occuper d’autres affaires.
Même en utilisant tous les matériaux récupérés au Conclave abyssal et ceux rassemblés par Halli, il n’aurait aucun mal à se procurer d’autres ingrédients par la suite.
Hans ne pouvait pas sortir à la légère, mais il disposait de nombreux morts-vivants pour lui servir de bras et de jambes.
Tant que le fragment du Roi immortel n’est pas directement exposé, ça devrait aller. Aussi puissantes que soient les capacités de la sainte, surveiller tout le continent et repérer chaque mort-vivant est impossible.
Les particularités du fragment étaient trop distinctives pour qu’on puisse facilement le dissimuler, mais une simple dissimulation par Magie Noire suffisait pour ses serviteurs morts-vivants.
Heinz s’était arrêté là parce qu’il s’était soudain souvenu de quelqu’un.
La ville de Lapella, dans le Royaume de Talia, à l’ouest du continent.
C’était là qu’il avait pris congé des frère et sœur rencontrés à Ajantu.
Ça fait environ sept mois qu’on s’est quittés. Le temps s’écoule différemment ici, alors ça fait déjà tout ce temps.
Trois jours sur Terre équivalaient à un mois ici.
Bien sûr, comme mon avatar Heinrich séjournait continuellement à Outerica pour s’entraîner, j’avais senti le temps passer.
Le problème, c’était qu’il était tellement absorbé par les entraînements répétitifs de l’Ordre.
Comme prévu, il y a aussi des vampires ici. Ils sont moins nombreux qu’à Ajantu, mais ils sont quand même présents et se montrent plus prudents.
Grâce à son empathie transcendante et à sa « Perception », il sentait les vampires éparpillés dans toute la ville.
Heinz poursuivit pourtant son chemin d’un pas assuré, sans se soucier d’eux.
À présent, personne ne pouvait percer sa « Dissimulation ».
À moins d’avoir du Sang sacré.
« Kyahaha ! »
« Lapi ! Ne cours pas comme ça, c’est dangereux ! »
Alors qu’il observait les environs tout en marchant,
une petite fille déboula soudain de derrière un coin de rue, près de l’épicerie où les frère et sœur avaient trouvé refuge.
« … Hein ? »
Heinz avait déjà remarqué qu’elle approchait et l’évita naturellement, mais l’enfant, surprise, trébucha et chancela.
« Eeeeeh ? »
« Lapi ! »
Sa chute aurait pu lui causer une grave blessure.
Mais avant qu’elle ne touche le sol,
Tap !
Heinz la rattrapa avec naturel et la reposa doucement par terre.
« … Hmm ? »
Le geste avait été si naturel que la fillette se contenta de cligner des yeux, surprise, comme si rien ne s’était passé.
« Lapi ! Je t’ai dit de faire attention, c’est dangereux ! »
Un garçon qui s’était précipité à sa suite la gronda, puis vérifia avec anxiété qu’elle ne s’était pas fait mal.
Soulagé de constater qu’elle n’avait rien, il poussa un soupir de soulagement.
« Ah ! Merci ! Grâce à vous, Lapi ne s’est pas fait mal. Allez, Lapi. Toi aussi, tu devrais le remercier. »
« … Hum. »
À l’invitation du garçon, l’enfant, qui devait avoir environ quatre ans, promena timidement son regard autour d’elle et inclina la tête.
Puis elle se cacha derrière le garçon, ne laissant dépasser que ses yeux.
« Je suis désolé. Elle est un peu timide. Merci encore. »
Le garçon le remercia de nouveau en s’inclinant poliment.
Ça me rassurait de voir que tu allais bien.
« Ce n’est rien, Aron. On dirait qu’il ne s’est pas passé grand-chose depuis la dernière fois. »
« … Hein ? Vous me connaissez… ? »
« … »
Alors que j’allais me dire avec déception qu’il m’avait peut-être oublié, je compris que mon visage avait changé depuis notre dernière rencontre.
À cause de l’« Évolution hybride », la structure osseuse de Heinz avait changé et il avait accédé au rang de Sang noble. Surtout, j’avais modifié mon visage pour qu’il ne ressemble plus à celui de mon corps d’origine.
« Hmm… C’est Heinz. Mon visage a un peu changé depuis la dernière fois, pour diverses raisons. »
J’aurais dû reprendre mon ancien visage avant de venir.
Mais c’était trop tard ; je n’avais d’autre choix que de lui expliquer.
« … C’est vraiment vous, monsieur ? »
« Oui. »
« … »
Ça devait être difficile à croire.
Alors que je me demandais quoi faire ensuite…
Soudain,
« Mon oncle ! »
Aron se jeta dans mes bras, la voix étranglée par l’émotion.
Il m’a fait confiance plus vite que je ne l’aurais cru.
Heinz lui tapota doucement le dos.
Après leurs retrouvailles, Aron prit la main de sa cousine Lapi, qui venait de l’épicerie de son oncle, et les guida.
« Tu vas être surpris en voyant mon oncle ! On t’a attendu si longtemps, et je trouve ça drôle de ne pas t’avoir reconnu tout de suite ! »
« La-la-la ! »
Aron bavardait avec entrain en faisant osciller la main de Lapi d’avant en arrière.
Ils semblaient être devenus très proches depuis ma dernière visite ; Aron s’occupait de la petite fille.
Une fois arrivés à l’épicerie,
Diana les regardait déjà dans leur direction tout en rangeant des articles derrière le comptoir.
« Grande sœur ! J’ai amené quelqu’un… »
« Mon oncle ! »
Boum ! Froufrou !
Avant qu’Aron ait pu finir sa phrase, Diana se précipita dans les bras de Heinz.
Le visage enfoui contre sa poitrine, elle semblait, comme son frère, bouleversée par l’émotion.
« … Mais comment tu as fait pour le reconnaître tout de suite, grande sœur ? »
Diana l’avait reconnu sur-le-champ.
Dès qu’il avait aperçu quelqu’un sortir de la boutique, Heinz avait pourtant remonté son capuchon à toute vitesse.
« Diana ! Qu’est-ce qu’il y a… Hein ? »
« Bonjour, monsieur Bolt. Cela fait longtemps. Je suis Heinz. »
Heinz salua naturellement Bolt, qui venait de sortir, visiblement surpris, puis calma Diana.
Il s’éloigna ensuite avec les enfants et lui posa la question qui le taraudait.
« Euh… Il ne sent plus le sang comme avant. Mais je sens quand même que c’est toi… Oh, je ne sais pas comment l’expliquer. Je le savais, c’est tout. »
Heinz fut stupéfait que Diana l’ait reconnu aussi vite.
Cela signifiait qu’elle avait percé sa « Dissimulation ».
Si elle ne sent plus l’odeur du sang, c’est que j’ai bien réussi à dissimuler mon côté vampire. J’avais justement veillé à cacher cette partie-là.
Pourtant, le fait qu’elle ait en partie percé la « Dissimulation » d’un Heinz encore plus évolué révélait un talent remarquable.
Si on la faisait bien grandir, elle pourrait devenir une personne exceptionnelle.
« Tout va bien. Le matin, je vais à l’école avec Aron pour apprendre à lire et à compter, et l’après-midi, j’aide à la boutique. On me dit que je n’ai pas besoin de le faire, mais moi aussi, j’ai envie d’aider. »
Il semblait que l’école leur accordait du temps libre tous les deux ou trois jours pour lire ou s’adonner à d’autres activités. Heureusement, l’oncle des frère et sœur tenait sa promesse.
« Je pensais justement à toi en passant par ici. Ça me fait plaisir de voir que tu vas bien. »
« Hé hé, c’est grâce à toi, mon oncle. Et toi, tu vas bien ? »
Diana ne fit pas grand cas de mon apparence changée. Sachant que j’étais un vampire, elle ne devait probablement pas s’en inquiéter.
« Hmm… Oui, pas mal. »
J’avais accompli bien des choses et je savais clairement où j’allais.
Après avoir passé la journée à offrir des friandises aux trois enfants, Lapi comprise, et apporté un peu d’aide financière à Bolt, leur oncle, il fut temps de repartir.
« Prends soin de toi, mon oncle ! »
« Reviens nous voir ! »
« Au revoir ! »
Cette fois, les enfants lui firent bravement signe sans verser de larmes.
Maintenant, allons voir où en sont les choses.
En quittant la ville, Heinz se dirigea vers sa destination initiale. Même s’il était occupé à cultiver l’Hétérosis sur Terre, le décalage temporel entre les mondes lui laissait un peu de répit. Recueillir des informations de temps à autre ne lui prendrait pas trop de temps.
Il avait une bonne raison de faire tous ces efforts : Heinrich s’était fait de nombreuses connaissances en s’entraînant pour devenir paladin au Grand Temple. Plusieurs d’entre elles avaient participé à l’expédition contre le Roi immortel et pouvaient lui apprendre en détail ce qui s’y était passé.
Les affrontements avec un groupe de mages noirs, les heurts avec des vampires et des individus de haut rang apparemment sous leur influence.
En ajoutant ces renseignements à ses propres souvenirs de son arrivée à Talaria, lorsqu’il avait rencontré une vampire de Sang noble près de la capitale…
L’influence du Clan Brokolak s’étend profondément dans le Royaume de Talia.
Il s’agissait d’une puissance étroitement impliquée dans la politique, assez influente pour manipuler un pays depuis les coulisses. Le groupe de vampires du Clan Brokolak était à l’origine du pouvoir que détenait Heinz II.
Une carte très utile. On ne pouvait rêver mieux.
C’était pour cette raison qu’il était revenu en personne : recueillir des informations avant de s’attaquer pleinement à eux, surtout à Talaria, la capitale du Royaume de Talia, où se trouvait probablement le bastion du Clan Brokolak.
***
« Oh ? Elle te va bien ! »
« Haha, tu trouves ? C’est incroyable, quand même. Cette armure épouse parfaitement mon corps. »
« Les artisans du Grand Temple sont réputés être les meilleurs du continent. Ajuster une armure existante pour qu’elle t’aille parfaitement, c’est un jeu d’enfant pour eux. »
Heinrich portait l’armure de paladin qu’il avait reçue peu après sa nomination. Composée de blanc et d’argent, elle luisait d’un éclat lisse. À l’intérieur, des prières destinées à renforcer la défense et la résistance étaient gravées les unes à côté des autres.
« Et pour ton arme ? En général, quand on devient paladin, on sait déjà quelle arme nous convient le mieux. Mais comme tu as été nommé si vite, tu ne le sais peut-être pas encore. »
« Oui. Pour l’instant, j’utilise une épée et un bouclier, les armes de base, et j’apprends aussi à en manier d’autres. »
La principale technique de Heinrich, les « Techniques de combat du guerrier sacré », était un art martial pratique, conçu pour les champs de bataille chaotiques. Elle commençait par le combat à mains nues et comprenait un large éventail de techniques d’armes, ce qui lui permettait de ramasser n’importe quelle arme et de s’en servir.
Une fois qu’il aurait trouvé celle qui lui convenait le mieux, il commencerait à apprendre les techniques avancées correspondantes. Mais la progression fulgurante de Heinrich ne lui avait pas encore laissé le temps de choisir une arme de prédilection.
Au Grand Temple de Rosellia, de nombreux paladins chevronnés à la retraite enseignaient les arts martiaux. Les conditions étaient donc idéales pour apprendre auprès d’eux toutes sortes de techniques d’armes.
S’il le souhaitait, il pouvait à tout moment s’entraîner au maniement de n’importe quelle arme.
« Ou bien, tu pourrais rejoindre un Ordre des paladins spécialisé dans l’arme qui te plaît et apprendre auprès des anciens. Avec un peu de chance, le commandant de l’Ordre pourrait même te guider. Tu as décidé où tu veux aller ? Pourquoi pas dans mon Ordre des paladins de l’Aile d’argent ? » lui proposa un paladin chevronné revenu de la mission de soumission du Roi immortel, dans le Royaume de Talia.
Heinz, toutefois, n’avait guère envie de rejoindre officiellement un Ordre des paladins, car cela limiterait sa liberté. « Plutôt que d’intégrer un Ordre, je voudrais parcourir le continent, aider ceux qui en ont besoin et répandre les enseignements de l’Ordre divin. »
« Hmm, tu veux donc devenir un paladin indépendant ? » Le paladin chevronné hocha la tête. Il comprenait le souhait de Heinz, mais le mit aussi en garde contre les dangers et les difficultés qui l’attendaient, notamment face aux hérétiques.
Malgré les difficultés, Heinz était déterminé à suivre sa voie, même si elle n’avait rien de facile, surtout pour un paladin fraîchement nommé comme lui.
« Pour en revenir aux armes, donc : tu dois choisir une arme principale pour apprendre les techniques avancées. Pour l’instant, tu seras affecté provisoirement à différents Ordres des paladins afin de t’entraîner. Prends le temps d’y réfléchir. »
Comme on le lui avait conseillé, Heinz fut affecté provisoirement à différents Ordres des paladins du Grand Temple de Rosellia. Chacun avait ses propres missions : traquer les mages noirs et les adorateurs de démons, garder certains lieux ou protéger des personnes.
Il commença par rejoindre l’Ordre du Bouclier céleste, chargé de défendre le périmètre extérieur du Grand Temple de Rosellia. On lui rappelait sans cesse l’importance de sa mission. Heureusement, aucun incident ne se produisit pendant son séjour.
Il rejoignit ensuite l’Ordre du Loup solaire, chargé de protéger les terres saintes. Là encore, son séjour se déroula sans incident, ce qui était normal au cœur du puissant Ordre divin.
Après plusieurs mois d’entraînement et d’affectations, Heinz maîtrisa également la « Bénédiction : Saut », un don reçu lors de la cérémonie d’initiation. Cette capacité lui permettait de se téléporter sur une certaine distance au cours d’une journée, en une seule fois ou par étapes, avec un délai de recharge entre chaque utilisation.
Au fil de son entraînement, Heinz commença à reconsidérer sa façon de choisir une arme principale. Grâce à sa capacité « Sans-os » et à sa croissance rapide, il comprit qu’il n’avait pas besoin de se limiter à une seule arme.
Il décida donc d’apprendre à en manier plusieurs, en commençant par l’épée et le bouclier, les armes les plus courantes. Grâce à sa capacité de « Guérison rapide », il pouvait réduire son temps de sommeil et ses loisirs pour s’entraîner davantage.
Il apprit l’escrime auprès de l’Ordre du Bouclier céleste et les techniques de lance auprès de l’Ordre du Loup solaire. Sa rapidité d’apprentissage étonna ses instructeurs et ses compagnons paladins.
Au cours des mois suivants, Heinz s’entraîna sans relâche à diverses techniques d’armes et finit par acquérir la compétence « Maîtrise de toutes les armes ». Associée à sa connaissance des « Techniques de combat du guerrier sacré », elle augmentait son habileté avec toutes les armes qu’il maniait.
Il comprit que cette compétence polyvalente se développerait avec lui et gagnerait encore en puissance à mesure qu’il deviendrait plus fort. Elle serait également utile à ses autres avatars à l’avenir.
Pour l’instant, Heinz était le seul avatar à manier des armes, mais les connaissances et les compétences acquises dans ce cadre d’entraînement exceptionnel se révéleraient inestimables lorsque les autres avatars en auraient besoin.