Chapitre 48
Association des revenants de Corée, antenne du sud de Séoul.
Toc-toc, clic !
« Directrice, au sujet de la supérette que vous nous avez demandé d’installer dans l’antenne la dernière fois… Directrice ? »
La secrétaire, qui tenait des documents à faire approuver, hésita un instant en entrant dans le bureau de la directrice.
Yoon Ji-yoon, la directrice de l’antenne, fronçait les sourcils en fixant intensément l’écran de son ordinateur.
« Ah, secrétaire Kim, vous voilà. Apportez-moi ça. »
Elle ne quittait pas l’écran des yeux.
« Directrice, il s’est passé quelque chose pendant la réunion d’aujourd’hui ? »
Ce jour-là avait lieu la réunion virtuelle régulière des responsables d’antenne et des supérieurs. La secrétaire Kim venait d’apprendre qu’elle était terminée et s’était empressée de rejoindre sa supérieure.
« Eh bien, il y a eu un incident, mais… c’est un peu compliqué. »
« Compliqué… ? »
« Vous connaissez l’Alliance du Sang ? »
Elle détourna les yeux de l’écran pour regarder la secrétaire.
La secrétaire Kim acquiesça.
« Oui, l’organisation des vampires de Corée. J’ai entendu dire qu’ils n’avaient encore causé aucun problème majeur… Les extrémistes ont fini par passer à l’action ? »
« C’est un événement important, mais… il semblerait que ce ne soit pas une mauvaise nouvelle. »
« Pardon ? »
« Les modérés ont gagné. Ils s’occupent des dirigeants extrémistes et rallient les survivants. Quant à Alpha, il reste introuvable. »
La secrétaire Kim regarda sa supérieure d’un air quelque peu inquiet.
« C’est possible ? J’ai entendu dire qu’il y avait un écart de force considérable entre les deux camps. »
« C’est bien ce que je dis. Il a dû se passer quelque chose d’imprévu. »
L’Association des revenants, autrement dit les Gardiens, surveillait l’Alliance du Sang depuis longtemps.
C’était tout naturel, puisqu’ils étaient chargés de maintenir l’ordre public.
Ils la connaissaient donc bien, et ce brusque changement ne leur avait pas échappé.
« Nous devrions essayer d’ouvrir le dialogue. Jusqu’ici, nous les avons plutôt soutenus. »
En réalité, l’Association des revenants soutenait discrètement les modérés en leur fournissant du sang provenant de centres de transfusion, entre autres moyens.
Le Bureau de gestion des capacités du gouvernement voulait les contrôler, mais, du point de vue des Gardiens sur le terrain, chargés de maintenir l’ordre public, mieux valait entretenir de bonnes relations avec les modérés.
Avec des ressources déjà insuffisantes, réduire le nombre d’ennemis potentiels et contenir les extrémistes agressifs s’était révélé une stratégie efficace jusqu’à présent.
L’avenir était incertain, mais cette situation semblait préférable à une prise de pouvoir des extrémistes.
C’était le seul espoir pour le moment.
« J’espère seulement que les choses ne vont pas devenir encore plus mouvementées ici… »
« Je pense exactement la même chose… »
Sans quoi, leur charge de travail, déjà écrasante, ne ferait qu’augmenter.
***
Heinz II ouvrit tranquillement les yeux.
La forêt, à la fois familière et étrange, l’accueillit.
Elle était toujours aussi dense, inchangée.
Lui seul avait changé.
« Rien n’a changé ici depuis cette époque. »
C’était là qu’il était arrivé pour la première fois à Outerica.
La forêt des monstres, son point de départ.
C’est maintenant le meilleur endroit où me cacher et mener mes recherches.
Les types du Serment du Renversement avaient entièrement effacé leurs traces dans les environs, et les vampires, qui avaient perdu Ajantu, la ville la plus proche de la forêt, avaient trop à faire pour s’en préoccuper.
Quant à l’Ordre, il l’avait déjà fouillée une fois avant de l’abandonner. C’était donc véritablement une terre sans maître.
Impossible de surveiller une forêt aussi vaste. Les monstres des environs me serviront à la fois de sujets d’expérience et de clôture naturelle. Difficile de rêver meilleur endroit pour mener mes recherches en paix.
Heinz bondit et s’enfonça dans la forêt.
Les monstres des environs ne parvenaient même pas à sentir sa présence ; il avançait donc sans difficulté.
On dirait une autre époque. Je me souviens m’être battu pour ma vie contre un seul monstre, la première fois que je suis venu ici.
Était-ce une panthère noire, celle qu’il avait affrontée à l’époque ?
Pour le Heinz d’aujourd’hui, elle n’aurait pas été plus redoutable qu’un chien du voisinage.
Après avoir marché un moment,
il s’arrêta enfin devant une grotte et jeta un regard autour de lui.
« Ça me paraît convenable. »
Un endroit difficile à repérer, des monstres répartis alentour et une grotte assez spacieuse pour y mener des recherches.
Les lieux se prêtaient parfaitement à l’installation d’un laboratoire secret.
« Pour commencer, il me semble juste de demander la permission aux habitants actuels. »
Heinz entra dans la grotte d’un pas assuré.
Un peu plus tard,
il put utiliser son abondante réserve de sang pour ériger une barrière à sa guise.
La barrière était imprégnée de l’énergie de Dissimulation et bâtie grâce au « Mystère du Sang ».
Les préparatifs initiaux étaient terminés.
Plusieurs jours passèrent ainsi…
Ffouh
À l’intérieur de la grotte, les murs étaient entièrement couverts d’étranges motifs tracés avec du sang.
Soudain, les ténèbres enveloppèrent le centre de la pièce.
[Soupir…]
Une silhouette drapée d’une robe noire, qui dégageait une aura aussi sombre que l’encre : c’était Hans.
[Hum, il faut que je me dépêche.]
Dès son transfert, Hans se mit en mouvement.
Il était déjà enveloppé d’une cape de Dissimulation qui masquait sa présence, mais une barrière serait plus fiable.
Manipulant soigneusement la Magie Noire, il grava de nouveaux motifs sur le sol de la grotte, dont les murs étaient marqués de rouge sang.
La construction de la barrière avançait rapidement.
Heinz, qui attendait à l’intérieur de la grotte, se joignit à lui pour y superposer le pouvoir de Dissimulation.
Diverses barrières remplirent l’intérieur de la grotte : dissimulation par la Magie Noire, distorsion spatiale, altération de la perception et indétectabilité.
Ces barrières, bien plus efficaces qu’auparavant grâce à leurs progrès sur la Voie de la magie, témoignaient de leur évolution.
[Ça devrait suffire pour l’instant. Il faudra attendre pour voir ce que ça donne.]
Hans et Heinz avaient beau avoir confiance en leur travail commun, ils ignoraient toujours les limites de la sainte. Il était donc trop tôt pour se détendre.
Cela dit, j’avais accès à la meilleure source d’information qui soit ; je saurais donc rapidement si la barrière était efficace.
***
Il ne fallut qu’un jour pour en connaître le résultat.
« Bonjour, sainte. Vous avez l’air contrariée aujourd’hui. Quelque chose vous tracasse ? »
« Ah… Bonjour, sir Heinrich. Ce ne sont que quelques contrariétés, rien de grave. Ne vous inquiétez pas. »
Grâce à Heinrich, je vérifiai la réaction de la sainte : elle ne parvenait pas à localiser Hans.
Elle semblait seulement légèrement frustrée, sans donner le moindre signe qu’elle allait convoquer une force punitive.
C’est quand même impressionnant. Malgré tous nos efforts pour bloquer sa détection, elle a l’air d’avoir senti la présence de Hans.
Elle sentait seulement que Hans se trouvait à Outerica, sans parvenir à déterminer où exactement.
Leurs efforts avaient porté leurs fruits.
Quoi qu’il en soit, nous pouvions maintenant nous consacrer à nos recherches. Si la situation évoluait, Heinrich nous en informerait.
Hans sortit aussitôt son matériel et commença ses recherches.
Comme il avait le temps devant lui, il examina tout avec soin, sans se presser.
La voie de « Halli » avait fait l’objet de mûres réflexions au moment de sa création.
La priorité absolue, comme pour les deux autres avatars, était de suivre la voie du mage.
C’était un choix naturel, puisque cette voie promettait une progression rapide.
La principale piste envisagée avait été celle des loups-garous.
Les loups-garous, ou lycans, comme on les appelait officiellement ici, développaient leur potentiel en consommant le cœur de leurs proies.
Même si cela exigeait de les dévorer « directement », il existait des moyens de contourner cette contrainte ; ce n’était donc pas une si mauvaise option.
Des aînés compétents auraient pu leur venir en aide d’une manière ou d’une autre.
Mais ce gain de potentiel restait modeste, rien à voir avec celui des vampires. Et la nature du pouvoir ressemblait trop à la leur. Voilà pourquoi cette piste avait été mise de côté pour le moment.
En outre, les lycans formaient une race minoritaire à Outerica, méprisée pour sa férocité, contrairement aux hommes-bêtes. Cela aurait pu limiter leurs activités.
C’est au cours de ces réflexions qu’ils avaient découvert le matériel de recherche actuel.
On l’appelait familièrement le « Projet de créature à évolution complète ».
Il présentait quelques similitudes avec les recherches sur les Chimères, mais son objectif se situait à un tout autre niveau.
Au lieu de greffer de force la chair d’espèces différentes, il visait à n’absorber que les gènes supérieurs pour faire évoluer son propre corps sans cesse.
Et, comme les loups-garous, il permet même de se transformer en cas d’urgence !
Quoi qu’on en pense, la transformation était un avantage trop intéressant pour qu’on le laisse passer.
Ce côté… romantique — non, cet avantage — conservait les atouts des lycans tout en éliminant leurs inconvénients. C’était une découverte révolutionnaire.
Tout repose sur ce « Sang de dragon ».
Hans agita une fiole de verre qui contenait un liquide chatoyant comme une gemme violette.
Le sang du Dragon prédateur, venu de la dimension de Raubeda.
Dans cette dimension, où vivaient de nombreux dragons et chasseurs de dragons, le Dragon prédateur comptait parmi les êtres les plus puissants.
C’était le pire genre de dragon : il évoluait sans cesse en manifestant les traits des proies qu’il avait dévorées.
Au fil du temps, il évoluait jusqu’à devenir un prédateur suprême, sans ennemis naturels.
…C’est du moins ce qu’indiquait le rapport de recherche.
Le Conclave abyssal avait commencé ses recherches sur ce sang afin de s’approprier les traits du Dragon prédateur.
[La quantité de sang est un peu faible, mais l’important, ce sont les traits qu’il contient. Ça ne devrait donc pas poser de problème.]
Quand j’avais fouillé l’esprit du directeur de recherche, j’y avais trouvé des mentions de rivalités avec d’autres antennes. Ils avaient donc dû répartir le sang entre plusieurs d’entre elles pour mener des recherches simultanément.
La question était maintenant de savoir si Hans, à lui seul, pouvait réussir là où le Conclave abyssal, pourtant si expérimenté, avait échoué.
Même avec toutes ses compétences, mener ces recherches à terme serait difficile pour Hans.
[Héhé… Bien sûr, je n’ai pas l’intention de mener les recherches à terme, alors ce n’est pas un problème.]
En effet, il n’avait pas besoin de « terminer » parfaitement les recherches.
Son seul objectif était de renforcer Halli. Tant qu’il pouvait tirer parti de ces travaux, cela lui suffisait.
Les différentes techniques magiques combinées par le Conclave étaient impressionnantes.
Cependant, Hans avait accès aux journaux de recherche qu’ils avaient consultés, et ses Connaissances interdites renfermaient toutes sortes d’informations ignorées jusqu’au Conclave abyssal.
Et surtout…
Boum, boum
Halli apparut soudain au détour de la grotte et s’approcha.
Le délai de récupération était écoulé ; il pouvait donc de nouveau utiliser le cercle de téléportation.
Halli était équipé de plusieurs objets magiques spatiaux : un grand sac à dos, une sacoche en bandoulière, un collier et un bracelet.
Ils contenaient de nombreux matériaux rassemblés à Talak.
[Nous avons justement le sujet d’expérience idéal sous la main.]
Même si l’expérience tournait mal, Halli pourrait tenir bon grâce à son Adaptation et à sa Récupération supérieure. Et il accepterait toujours de se soumettre à n’importe quelle expérience éprouvante, sans perdre la raison.
Comme l’expérimentateur et le sujet étaient liés mentalement, le moindre changement physique chez ce dernier pouvait être détecté immédiatement et pris en compte dans l’expérience.
Pas besoin d’obtenir des résultats applicables à tout le monde. Du moment que ça fonctionne sur Halli, ça me suffit.
J’étais aussi ravi de pouvoir m’emparer des résultats de leurs recherches et de les exploiter avant eux.
[Bon, on s’y met ?]
Hans et Halli entamèrent donc leur travail commun : l’un en tant que chercheur, l’autre en tant que sujet d’expérience.
***
En cet après-midi ensoleillé, au Grand Temple de Rosellia,
« …En tant qu’épée et bouclier chargés de nous protéger, je nomme aujourd’hui Heinrich Landguard paladin de l’Ordre divin. »
La cérémonie d’adoubement de Heinrich se déroulait dans l’une des chapelles.
À cette occasion, l’Ordre lui avait accordé le nom de famille « Landguard » ; il était désormais « sir Heinrich Landguard ».
Les magnifiques rayons du soleil traversaient les vitraux colorés, et la chapelle baignait dans une atmosphère solennelle et bienveillante.
L’archevêque, qui lui passait au cou l’insigne du paladin avec un sourire compatissant, composait un tableau digne d’une peinture.
[L’individu a rempli les conditions requises pour l’éveil. Compétence spéciale : bénédiction Saut acquise.]
Du moins, jusqu’à ce qu’une fenêtre système inattendue apparaisse devant lui.
« Hum ? Oh ! Que la grâce soit avec nous ! Une bénédiction pendant la cérémonie d’adoubement ! Le Seigneur veille véritablement sur nous ! »
Une poussée soudaine de pouvoir sacré émana de Heinrich alors qu’il était agenouillé.
L’archevêque, qui venait de lui passer l’insigne autour du cou, s’exclama avec admiration.
Puis il leva les yeux vers le ciel, ferma les paupières et se mit à prier.
Les autres participants ne tardèrent naturellement pas à l’imiter, et la simple cérémonie d’adoubement se transforma bientôt en une prière improvisée.
Tous, sauf moi.
…Quand est-ce que je vais pouvoir me relever ?
Être adoubé paladin et recevoir une nouvelle bénédiction, c’était formidable. Mais la cérémonie ne se déroulait pas comme prévu, et je ne savais pas comment réagir. Rester immobile aurait paru étrange ; je joignis donc discrètement les mains pour prier.
« …Le Seigneur veille sur la terre et guide les nécessiteux… »
Je pris la prière que récitait l’archevêque comme fond sonore pour remettre mes idées en ordre. Cette bénédiction avait quelque chose de très particulier.
Pendant un bref instant, j’ai bel et bien senti la volonté du Seigneur.
Le Seigneur lui-même m’avait accordé une bénédiction au cours de la cérémonie, renouant avec moi, ne serait-ce qu’un instant, comme lors de mon premier baptême. C’était stupéfiant.
Ce lien avec la volonté divine avait été plus bref que la dernière fois, mais il confirmait que le Seigneur continuait de s’intéresser à moi.
Pourquoi ? Parce que je viens d’un autre monde ? Ce n’est pas une simple curiosité. Je n’ai pas senti d’émotions humaines chez Lui.
En vérité, mon interprétation de cet « intérêt » était peut-être subjective. La seule parcelle de cette volonté que j’avais effleurée m’avait déjà submergé par son immensité.
<Informations sur l’entité>
- Nom : Heinrich
- Traits communs : Centre Mental, Persona, Récupération supérieure, Clairvoyance
- Traits uniques : Baptême sacré, Bénédiction : Renforcement, Bénédiction : Saut, Sans-os, Technique de combat du guerrier sacré, Lois sacrées d’Outerica
- Remarque : Son pouvoir sacré dépasse désormais le niveau d’un grand prêtre. Il maîtrise mieux diverses lois sacrées. La bénédiction a encore renforcé son corps et lui a accordé la capacité de transcender l’espace.
Mais…
Trop absorbé par la volonté du Seigneur, je ne compris que tardivement la portée de ma nouvelle bénédiction.
Attendez une minute ! Transcender l’espace ? Ça veut dire se téléporter !
Je ne savais pas encore combien de fois par jour je pourrais m’en servir, ni quelle en était la portée. Mais la téléportation spatiale était déjà une capacité de premier ordre !
En plus, je pourrais améliorer cette capacité en m’entraînant. Elle serait donc inestimable pour les entreprises futures de Heinrich.
Une telle puissance m’a été offerte. Le Seigneur est vraiment grand, n’est-ce pas ? Je comprends maintenant pourquoi les habitants de ce continent le suivent !
Mon attitude changea en un instant.
Comme il convenait de se montrer reconnaissant pour ce qu’on recevait, Heinrich rectifia sa posture : sa prière, d’abord jouée pour la forme, devint sincère, animée par le désir de recevoir encore plus de bénédictions.
À cet instant…
L’archevêque, qui s’apprêtait à conclure, rouvrit les yeux. En voyant Heinrich prier avec ferveur et dévotion, il sourit, satisfait.
Ha ha ha, quel jeune homme pieux. Avec des capacités aussi remarquables, il deviendra un pilier de notre Ordre.
La cérémonie d’adoubement de Heinrich s’acheva ainsi, à la satisfaction générale.