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Je réglai rapidement mes affaires sur Terre. Hans renforça les patrouilles nocturnes afin de rechercher les derniers membres du Conclave abyssal, tandis que Heinz négociait avec les modérés.

« Je n’ai pas l’intention de donner des ordres déraisonnables. Tout ce que je veux, c’est maintenir la paix et l’ordre, et éliminer jusqu’au dernier de ceux qui sont liés au “Conclave abyssal”. »

« Vous ne trouvez pas ces deux objectifs contradictoires ? »

« Tout dépend des critères que l’on se fixe. »

À mes yeux, punir le mal était aussi une façon de préserver la paix et l’ordre. Et il allait de soi qu’il fallait du pouvoir pour y parvenir.

Assise en face de Heinz, Aria, la dirigeante des modérés de l’Alliance du Sang, ne réfuta pas ses propos. Elle resta simplement sur sa chaise, les yeux clos, comme lors de leur première rencontre.

« Très bien. J’aiderai Heinz à absorber les extrémistes. »

Elle accepta la proposition plus facilement que je ne m’y attendais. Cette tournure des événements me laissa quelque peu perplexe, car j’avais envisagé de la contraindre un peu.

« … C’est un peu tard pour poser la question, mais pourquoi acceptez-vous si facilement, sans même prendre le temps d’y réfléchir ? »

« Après mûre réflexion, j’en suis arrivée à ma conclusion. Pourquoi refuser quelque chose qui profite aux deux parties ? Quant à ce en quoi je crois… c’est évidemment moi-même », répondit Aria avec un léger sourire, toujours les yeux fermés.

« Pour mener cette tâche à bien, il vous faudra un médiateur. Emmenez Jinsol avec vous. Je lui parlerai en privé. Voyons aussi si d’autres membres de notre camp souhaitent suivre Heinz. »

Il y avait une limite à ce qu’on pouvait accomplir seul en soumettant une organisation par la force. Il n’était pas impossible d’accroître lentement son pouvoir ainsi, mais cela prendrait beaucoup de temps, et ce n’était pas ce que je voulais. J’avais donc prévu de leur dévoiler mes projets et de les menacer un peu. Pourtant, ils se montrèrent plus coopératifs que prévu, allant jusqu’à proposer de convaincre personnellement Jinsol, une figure importante des modérés.

Quel genre de capacité a-t-elle ? Elle peut lire dans les pensées ? Ou seulement jauger le caractère de son interlocuteur ? Elle ne peut quand même pas lire l’avenir ?

J’aurais voulu la soumettre par la force, si nécessaire, pour découvrir ce qu’elle avait en tête, mais c’était peu réaliste compte tenu de son statut de dirigeante d’une faction. La soumission ne permettait pas de laver le cerveau au point de contrôler l’esprit de quelqu’un. Elle obéirait aux ordres, certes, mais cela se verrait, et ça ne m’aiderait pas à absorber l’Alliance du Sang. Inutile de se montrer hostile alors qu’elle se montrait si coopérative.

« Bien. Je vous laisse donc vous charger de transmettre le message aux modérés. Parlons maintenant du plan pour absorber les derniers extrémistes. »

« Entendu. Pour y parvenir, il faut d’abord commencer par la faction neutre… »

La première étape consistait à absorber les derniers extrémistes afin de prendre la tête d’une nouvelle faction. La prise de contrôle de l’Alliance du Sang se déroulait sans accroc.

***

Pour mener à bien l’opération « Cinéma maison : Roi démon et héros », mieux valait disposer d’autant de pions compétents que possible, capables d’agir selon ma volonté. Il était vrai que Hans et Heinrich dans les rôles principaux, avec Heinz en soutien, ne me semblaient pas suffisants. La question la plus urgente était donc de savoir comment renforcer rapidement Halli, qui n’avait pas encore choisi sa voie.

Ho ho, voilà qui est intéressant.

À l’instant, je venais de découvrir une méthode plutôt convenable dans les documents que le directeur de recherche du Conclave abyssal avait jalousement conservés. Hans, qui se trouvait loin de chez moi, était occupé à absorber les recherches de ces types et à en examiner les résultats.

Même si je ne pouvais pas les utiliser directement, les concepts seuls m’étaient utiles. Et surtout, grâce au directeur de recherche, les documents portant la mention « en cours d’étude » étaient intacts du début à la fin.

Une expérience visant à greffer sur d’autres espèces des parties d’une espèce non humaine, les Ma-In. N’est-ce pas pratiquement la même chose qu’une chirurgie de Chimère ? Sans surprise, l’expérience a échoué sur les gens ordinaires, et les effets secondaires étaient graves même chez les éveillés.

Grâce à l’influence de la « Voie de la magie », Hans, qui faisait désormais preuve d’une perspicacité exceptionnelle dans divers domaines, demeurait avant tout doué en magie noire. Or, la recherche sur les Chimères était un domaine étroitement lié à cette dernière.

En un sens, c’est une chance déguisée. Même si je m’étais consacré uniquement au « Savoir interdit » à Outerica, en profitant de l’écoulement différent du temps, je n’aurais pas progressé aussi vite.

La qualité plutôt que la quantité. En découvrant les sortilèges de mondes variés et en sortant de son propre cadre, Hans avait posé les bases d’une progression plus rapide.

… Mais il ne s’agit pas simplement de recherches sur les Chimères. Il est question d’éliminer ce qui fait défaut et d’évoluer sans cesse en ne conservant que les éléments supérieurs… Créer une créature pleinement évoluée, voilà l’objectif ultime.

Comme le projet était encore en cours, non seulement les documents, mais aussi les tissus corporels utilisés lors des expériences avaient été conservés.

Ho ho, serait-ce du Sang de dragon ? On dirait des gemmes fondues.

Le matériau essentiel, le « Sang de dragon », en faisait partie. Le liquide violet, dans sa petite fiole, miroitait et diffusait une lumière magnifique en tourbillonnant, changeant selon l’angle sous lequel on l’observait.

Keh… Si je combine ces matériaux à mes connaissances en matière de compétences, je devrais pouvoir obtenir un résultat exploitable… Une évolution par « adaptation » aux tissus externes.

Maintenant que j’en étais arrivé là, je commençais à m’impatienter, comme si je perdais mon temps. J’avais obtenu suffisamment de choses sur Terre. Ce serait formidable de pouvoir désormais me consacrer tranquillement à mes recherches à Outerica.

« Mais le problème, c’est l’Ordre… »

Plus exactement, c’était à cause de la sainte qui cherchait chaque jour avec assiduité le successeur du Roi immortel.

« Malgré tout, j’ai trouvé quelques indices utiles. »

Hans s’était cloîtré dans une montagne isolée pendant près de trois semaines pour achever « Magie démoniaque contagieuse — Version finale_Modifiée_2e_FINALE(3)_La vraie dernière ». Durant cette période, l’Ordre avait commencé à sentir sa présence et s’était lancé à sa recherche.

« La présence de Hans a été détectée immédiatement, mais grâce à plusieurs barrières de dissimulation, ils n’ont pas réussi à déterminer sa position exacte. Ça signifie que même la détection de la sainte n’est pas infaillible. »

Depuis, Hans était devenu plus habile à dissimuler son identité, et ses prouesses magiques avaient progressé, en particulier après l’acquisition de la « Voie de la magie ».

« Si ça ne suffit toujours pas à me rassurer, je peux utiliser la “Dissimulation” et les “Mystères du Sang” de Heinz. »

Je pouvais surveiller en temps réel les mouvements de l’Ordre grâce à Heinrich. J’étais donc convaincu que nous pourrions tromper leur vigilance. Cela ne serait toutefois possible qu’une fois la prise de contrôle de l’Alliance du Sang par Heinz suffisamment avancée.

« De toute façon, je peux déjà commencer les préparatifs. »

***

[Transfert vers la dimension d’Outerica terminé.]

Après le transfert, Halli balaya prudemment les alentours du regard. Il se trouvait dans un coin sombre d’une ruelle adjacente à une grande rue, un endroit que sa configuration privait de beaucoup de lumière.

C’était l’une des villes qu’Heinrich avait traversées en route vers la Terre sainte. Elle se trouvait dans la partie occidentale du Continent d’Ion, au cœur du royaume de Tulke.

« Ouah ! Vous m’avez fait sursauter ! Depuis quand ce monsieur est-il là ? »

Quand Halli sortit de la ruelle, un homme dépenaillé qui y fumait une cigarette, accroupi, sursauta. Halli cligna des yeux, l’ignora et déboucha sur la grande rue.

« Le nord du royaume de Tulke, le Comté d’Aonia du comte Tarak. Heureusement, il fait encore jour. »

Le soleil brillait de tous ses feux ; il semblait donc inutile d’attendre le lendemain. Tarak était un endroit qui avait marqué Heinrich pendant ses reconnaissances.

Des mercenaires parcouraient les rues, armes à la main. On apercevait parfois des mages en robe. Des marchands faisaient avancer de grandes charrettes chargées de toutes sortes de marchandises. C’était l’incarnation même d’un monde de fantasy idéal.

« Avant, c’était déjà un monde de fantasy, mais ici, c’est encore plus caricatural. »

Cette ville, qui semblait tout droit sortie d’un recueil de clichés de fantasy, prospérait grâce à l’industrie mercenaire, alimentée par la diversité des monstres des montagnes du Nord. C’était une métropole florissante, dotée d’un temple malgré sa proximité avec la frontière du royaume.

C’était le dernier endroit où faire des préparatifs avant de se rendre à la « Forteresse d’Acier », qui gardait les contreforts nord-ouest des vastes Montagnes du Nord, lesquelles s’étendaient sur toute la partie septentrionale du continent. La ville abritait une Guilde des mercenaires qui proposait des missions de chasse aux monstres, une guilde des marchands chargée du transport des cadavres et même une annexe de la Tour de magie consacrée à la recherche.

Grâce à tout cela, la ville était animée et grouillait d’une foule bigarrée.

« On dirait que c’est encore plus fréquenté que je ne le pensais. »

Je ne devrais pas avoir trop de mal à me procurer des marchandises. Bien sûr, il me faudrait sans doute engager des gardes plus tard. Matériaux rares, sous-produits de monstres magiques et autres outils magiques utiles à la recherche, tout était disponible. J’allais dépenser une somme considérable.

« Maintenant que je peux gagner autant d’argent que nécessaire, il faut surtout que je gagne du temps. J’ai apporté autant de métaux précieux que possible dans l’espace vide que j’avais emporté, mais je me demande si ce sera suffisant. »

Il semblait que je devais d’abord me rendre à l’annexe de la Tour de magie pour acheter d’autres outils magiques de stockage spatial.

« Bienvenue~ Vous êtes à la boutique d’outils magiques de l’annexe de Tarak de la Tour de magie Rocafelli. Vous cherchez quelque chose en particulier ? »

L’homme qui accueillait les clients dans la boutique attenante à l’annexe de la Tour de magie avait davantage l’air d’un marchand que d’un mage.

« Vous cherchez des outils magiques de stockage spatial ? Vous êtes au bon endroit ! Les produits de la Tour de magie Rocafelli sont haut de gamme, avec une capacité de stockage supérieure de vingt pour cent à celle des autres tours… »

« En effet, c’est une excellente nouvelle. »

J’avais délibérément choisi une Tour de magie jouissant d’une bonne réputation, car je comptais utiliser ses produits longtemps. L’industrie des monstres étant très développée, les mercenaires utilisaient souvent des outils magiques de stockage spatial pendant leurs chasses, et il y en avait de toutes sortes.

« Celui-ci possède même un effet de conservation, qui permet de stocker les objets plus longtemps… »

« Cette fonction semble effectivement indispensable. »

Bien sûr, leurs prix étaient élevés. Ils étaient donc souvent utilisés en commun par de grandes compagnies de mercenaires ou des groupes de haut rang.

« Et ce n’est pas tout ! Il a subi un traitement spécial qui lui permet de résister à des conditions extrêmes. Où que vous alliez… »

« Oh, combien coûte celui-là ? »

Pris dans le discours persuasif du marchand, je me surpris à hocher la tête. Sans même m’en rendre compte, j’avais dépensé tous les métaux précieux que j’avais apportés dans mon ancien espace vide et ne tenais plus que quelques outils magiques.

« Merci pour votre achat~ ! Si vous avez besoin d’autre chose, revenez voir Charlton à la boutique d’outils magiques de l’annexe de Tarak de la Tour de magie Rocafelli ! »

Je sortis de la boutique, hébété, avec l’impression d’avoir été ensorcelé. J’avais acheté de grands sacs de stockage spatial dotés de toutes sortes de fonctionnalités.

Je contemplai mes nouvelles acquisitions et haussai les épaules.

« C’étaient des objets indispensables, de toute façon. Même si je les revendais simplement sur Terre, j’en tirerais plusieurs fois le prix. »

J’avais un peu l’impression d’avoir fait un achat impulsif, mais vu leur valeur, ce n’était pas une mauvaise affaire. Les prix étaient également plus bas ici, en raison des particularités de la ville.

« Mais maintenant que j’ai presque dépensé tout mon argent, il va falloir que je retourne sur Terre. »

Le seul inconvénient, toutefois, c’était de devoir rentrer sur Terre pour reconstituer mes fonds épuisés.

« Je devrais envisager de faire fortune en commerçant avec la Terre. Qu’est-ce qui serait rentable à importer dans ce monde ? Des épices, peut-être ? »

Cette idée en fit naître une nouvelle, et la transaction me parut satisfaisante à bien des égards.

***

Crac ! Clac !

« Argh… Haah… »

Un soupir échappa aux lèvres de Jinsol tandis que ses os se tordaient dans un craquement. Le facteur vampirique qui l’habitait commença peu à peu à évoluer sous l’effet d’un catalyseur venu de l’extérieur. Ses muscles devinrent plus durs et plus souples, ses os plus solides et ses sens plus aiguisés. La quantité de magie du Sang n’augmenta pas, mais son efficacité et sa puissance maximale, elles, s’accrurent, ce qui lui permit de manier son pouvoir avec plus de stabilité.

« Mon corps est tellement différent ! C’est comme si j’étais née de nouveau ! »

Une fois la transformation physique achevée, Jinsol examina son corps avec émerveillement. Elle sentait sa force bouillonner en elle, comme si ses capacités au combat avaient été multipliées plusieurs fois.

« Hmm, cette dose d’“Essence de sang raffinée” semble être la limite. Il faudra que j’augmente la quantité pour voir jusqu’où l’évolution peut aller. »

Ce n’était bien sûr qu’une impression. L’« Essence de sang raffinée » qu’on lui avait administrée n’avait pas eu un effet aussi puissant. D’après mon analyse de « Perception », l’amélioration ne dépassait pas trente pour cent.

Malgré tout, une hausse de trente pour cent de la force d’une combattante de niveau six comme Jinsol, ce n’est pas négligeable.

Jinsol avait rejoint de son plein gré les rangs de Heinz, sur les conseils d’Aria. Techniquement, elle devait faire le lien avec les modérés, mais en acceptant l’« Essence de sang raffinée », elle s’était retrouvée soumise à Heinz. Après avoir connu les frictions entre les factions, elle semblait avoir compris qu’il lui fallait quelqu’un pour jouer les médiateurs et éviter que de tels problèmes se reproduisent.

« C’est pratique d’avoir quelqu’un qui peut gérer les affaires de manière autonome. Avec les bonnes contraintes, aucun risque qu’elle me trahisse. »

Heinz attendit que Jinsol ait repris un peu ses esprits avant de prendre la parole.

« Si vous vous êtes adaptée, partons tout de suite. Nous avons beaucoup à faire. »

« Oui ! Compris, Seigneur ! »

« … Seigneur ? »

« Oui ? Oui, Seigneur. Vous êtes en quelque sorte le nouveau “Roi” du clan, non ? Ou ce titre ne vous plaît pas ? »

À bien y réfléchir, dans la dimension d’origine de Jinsol, Nocturnia, les vampires classaient leurs rangs selon les pièces d’échecs. En acceptant le sang, elle avait noué un nouveau lien hiérarchique et traitait Heinz comme le père fondateur et seigneur de son lignage.

« Hmm… Non, ça me va. »

En réalité, cela ne me dérangeait pas. C’était agréable d’être traité avec respect.

« Alors, Seigneur, maintenant qu’on en est là, on a comme une nouvelle lignée sur Terre, non ? Il faudrait lui trouver un nom qui lui convienne. Vous avez une idée ? »

Elle me posa la question avec un sourire plein d’entrain. Même si elle m’appelait « Seigneur », son tempérament énergique n’avait pas changé.

« Un nom… »

Je ne m’y attendais pas et n’avais pas réfléchi à un nom précis. Pourtant, pour renforcer le sentiment d’appartenance et de loyauté, il serait bon d’en trouver un qui convienne.

« Peut-être quelque chose qui mette en valeur notre particularité… »

L’amélioration par l’« Essence de sang raffinée » était un processus qui consistait à faire muter d’autres vampires en utilisant comme catalyseur le facteur vampirique présent dans le corps de Heinz. Elle influençait des « hybrides » qui avaient déjà évolué au maximum en accueillant des facteurs dominants venus de différents mondes.

Le degré de mutation variait selon la qualité et la quantité d’« Essence de sang raffinée » administrée, mais une chose ne changeait pas : toute modification constituait une amélioration considérable.

Alors que j’y réfléchissais, un terme me vint à l’esprit.

« … Appelons ça l’Hétérosis. »

« Hétérosis ! Je ne comprends pas très bien ce que ça veut dire, mais ça sonne bien ! »

Ainsi fut marquée la naissance de l’Hétérosis, destinée à devenir le groupe d’élite au combat de l’Alliance du Sang.