Chapitre 428

Le côté obscur (1)

Une lumière éclatante recouvrait le ciel au-dessus de la ville.

Ceux qui s’étaient endormis furent réveillés par une clarté si intense qu’ils eurent du mal à croire qu’il faisait nuit. Toute la ville s’agita.

Bien sûr, ce n’était pas seulement à cause de la pollution lumineuse.

À vrai dire, le bruit devait être une cause plus importante.

Combien de gens insensibles pouvaient dormir paisiblement alors qu’une succession d’explosions, semblables à des explosions nucléaires, retentissait dans le ciel ?

Ceux qui s’étaient réveillés et avaient levé les yeux vers le ciel par la fenêtre ne purent s’empêcher de croire qu’ils rêvaient encore.

Peu nombreux étaient ceux qui comprirent qu’un rideau de lumière semblable à une aurore protégeait la ville des retombées de l’explosion. Mais la présence de l’ange, si puissante qu’on la percevait nettement même de loin, touchait le cœur au-delà de toute compréhension.

« … Ha, mais qu’est-ce qu’on a bien pu se battre pour ça ? »

Comme les habitants de la ville, Ann contemplait le ciel d’un air absent et murmura doucement.

Elle poussa un profond soupir en serrant dans ses bras Fuhrer Frey, inconscient.

Un démon capable de jouer avec le temps à sa guise, un immortel qui affrontait ce monstre sans reculer, un tireur d’élite qui avait touché une telle bombe depuis un endroit invisible, et un ange qui avait bloqué l’attaque sans subir de dégâts importants.

Était-ce cela, le « ciel au-delà du ciel » ?

Devant un combat si incroyable, au point de rendre presque risible la résistance acharnée qu’ils avaient opposée jusque-là, ils avaient beau avoir assisté à toute la scène, ils peinaient à en saisir la réalité.

Ann promena lentement son regard autour d’elle.

De l’autre côté, les puissants membres de la Buncheonhoe, qui avaient dû recourir à toutes sortes de moyens pour s’occuper d’un seul d’entre eux, gisaient çà et là, pareils à des chiffons froissés.

Son regard remonta vers le ciel.

Un ange descendait lentement, les ailes largement déployées.

Elle ne pouvait qu’admirer cette présence qui semblait attirer à elle l’attention de tout ce qui l’entourait.

J’en ai entendu parler. C’est bien un saint venu d’un autre monde…

À la vue de cette silhouette, elle comprit ce que signifiait le mot « saint ».

Ou plutôt, ce terme lui parut bien en deçà de la réalité.

Quoi qu’on en dise, n’était-ce pas déjà un être qui dépassait de loin l’humanité ?

D’après ce que j’ai entendu, un dragon est déjà apparu, pas vrai ? Alors, je ne serais pas surprise d’apprendre que c’est un véritable ange.

Bien sûr, il n’était pas le seul à s’être illustré.

Non seulement il avait affronté le bourreau en duel et rivalisé avec lui à armes égales, mais il avait aussi capturé un homme musclé portant un masque animalier, qui avait arrêté sans hésiter les transcendants tentant de le faire fuir… ainsi que le chef de la branche d’Asie du Sud-Est, qui

avait essayé de s’éclipser tout en contribuant à maîtriser sa cible. L’homme au casque et Démon Ken avaient eux aussi participé à sa capture.

Il était regrettable qu’ils aient laissé échapper leur ennemi le plus redoutable, le Bourreau, mais ils n’avaient aucune chance de l’attraper alors qu’il prenait la fuite.

Il n’avait fait que stopper le temps !

Elle ne savait pas comment s’y prendre face à un ennemi doté d’un tel pouvoir.

Il faudra que j’y réfléchisse sérieusement à l’avenir aussi.

Sa survie deviendrait sans aucun doute un obstacle majeur pour la suite.

Si le bourreau, furieux d’avoir échoué, décidait de lancer une attaque surprise, même la Torche flamboyante, qui avait ramené le chevalier à la vie, ne tiendrait pas longtemps et finirait par s’effondrer.

Mais la situation n’est pas si mauvaise en soi.

La Torche ardente avait subi de lourdes pertes, mais elle avait noué des liens avec des gens aux pouvoirs encore plus grands.

Mascarade, une organisation secrète assez puissante pour rivaliser directement avec la Buncheonhoe, avait des objectifs différents des leurs.

Rien que découvrir l’existence d’un tel allié constituait déjà une grande victoire.

Alors qu’elle s’approchait d’eux pour les remercier, elle s’arrêta brusquement.

Un malaise soudain l’avait saisie.

Elle observa de nouveau les membres de Mascarade.

Un ange auréolé de lumière et un guerrier musclé couvert de cicatrices.

Un homme au casque cabossé, assis à côté de lui comme s’il surveillait les ennemis capturés, et même un démon qui les regardait avec gêne.

Ce ne fut qu’après les avoir examinés une nouvelle fois qu’elle comprit la cause de cette impression d’étrangeté.

… Attendez, il n’y avait pas quelqu’un d’autre ?

À cette réalisation,

elle sentit la chair de poule lui parcourir le corps.

Depuis quand ? Comment se fait-il que je ne l’aie pas remarqué jusqu’ici ?

Depuis sa première apparition, il avait été si effacé qu’on ne pouvait pas simplement dire qu’il était passé inaperçu.

Avait-elle complètement exclu sa présence de sa conscience sans même s’en rendre compte, comme si cette personne n’avait jamais existé ?

Je me souvenais pourtant très bien des informations sur le Fantôme ! Ce n’est pas une attaque mentale, alors qu’est-ce que c’est que ça…

En observant les expressions de ses compagnons, elle comprit qu’aucun d’eux n’avait remarqué quoi que ce soit d’anormal.

Et pourtant, chacun avait son lot de particularités.

Peut-être aurait-elle été comme eux si elle n’avait pas possédé ce pouvoir spécial de manipuler le destin ?

Alors, où est-il, au juste ?

La réponse allait de soi, bien sûr.

Inutile de le préciser.

***

Grrr…

Le bourreau, le visage crispé, grinça doucement des dents.

Ayant repris forme humaine, il rabattit la capuche de sa veste et pansa les blessures de sa poitrine, qui n’avaient pas encore cicatrisé pendant sa fuite.

« Mais qu’est-ce que c’est que ça… ? »

Sur quelle montagne de Malaisie se trouvait-il, au juste ?

Il était à des centaines de kilomètres de la petite ville thaïlandaise où le combat avait eu lieu.

Grâce à l’arrêt du temps, il avait pu arriver ici en un clin d’œil. Il reprit lentement son souffle et ferma doucement les yeux.

… Je lui en dois une, à cette demi-portion.

Il avait senti le danger : si les choses continuaient ainsi, quelque chose de vraiment terrible allait se produire.

Il avait tout juste réussi à s’échapper grâce à un tir de sniper à très longue portée venu du ciel.

Il avait reçu l’aide de cette femme qui s’était moquée de lui parce qu’il était incapable de se battre correctement au corps à corps et qui, de loin, ne faisait que ricaner.

« Tss ! »

Bien sûr, il ne pouvait pas prétendre s’en être tiré uniquement grâce à cette aide.

Sans son pouvoir d’arrêter le temps, ses subordonnés, obligés d’attirer l’attention sur eux en obéissant à ses « ordres », n’auraient pas pu s’enfuir.

Mais l’ange, son opposé absolu, avait dû quitter le front à cause du bombardement. Il ne pouvait donc nier qu’il avait une dette envers elle.

Mascarade… Je ne l’oublierai jamais. Pas plus que ces résistants. La prochaine fois, je vous déchirerai tous et je vous tuerai, sans faute.

Il leur ferait regretter de l’avoir laissé partir par pur altruisme.

Que toute la ville soit rasée par le bombardement ou que les derniers membres de la Torche ardente, qui avait épuisé presque toutes ses forces, soient anéantis, ils auraient dû ignorer les dégâts et régler son compte à la cible en premier.

Pour qu’elle ne puisse penser à rien d’autre en mourant.

J’y suis allé un peu fort cette fois. Je ferais mieux de me cacher un moment et de reprendre le contrôle de mon état. Cela dit, grâce à ce monstre, mon envie de me battre s’est bel et bien apaisée. La pollution ne devrait donc pas être si difficile à calmer.

La pollution mentale était un destin auquel on ne pouvait échapper dès lors qu’on acceptait le karma du démon.

Peu importait le statut élevé du dieu originel : tant qu’il existait un lien de cause à effet entre sa démonisation et le fait qu’il avait pu franchir le mur, c’était inévitable.

Une fois que j’aurai repris mes esprits, je te le ferai payer sans attendre. Grand mal éternel… Je te ferai comprendre dans ta chair ce que signifie se faire un ennemi de celui qui maîtrise le temps…

Alors qu’il poursuivait ses pensées,

Stop…

Le coin de sa bouche tressaillit tandis qu’il se tenait immobile.

Puis il tourna lentement la tête vers lui-même.

« Ha ! »

Il poussa un soupir, le visage de nouveau déformé par la colère.

Au début, le doute avait subsisté, mais à présent, il en était sûr.

« … Je n’aurais jamais cru qu’on me suivrait. »

Comme pour répondre à son murmure grave,

« J’ai le flair. Plus que je ne l’aurais cru. »

Une voix froide s’éleva doucement dans l’ombre des buissons.

« Hum, j’aurais peut-être dû garder un peu plus de distance en le suivant. Ça a dû coûter assez cher, et pourtant, j’en suis là. J’ai dû me relâcher un peu. »

Sur ces mots, une silhouette apparut dans l’obscurité de la forêt.

Contrairement au bourreau, défiguré après le combat contre Harley, qui s’était accroché à lui avec une ténacité sans faille, l’homme portait un costume aussi impeccable qu’à leur première rencontre.

« Fantôme… »

Heinz II était le vampire suprême au masque d’opéra blanc, qui avait effacé sa présence du monde grâce à la « Négation de l’existence » et suivi sa trace.

Pourtant, même face à lui, une question taraudait le bourreau.

« Comment m’as-tu suivi, au juste ? »

Il avait bel et bien arrêté le temps et battu en retraite en effaçant soigneusement toute trace de son passage.

Se déplacer dans le temps figé était bien plus discret que d’utiliser simplement un déplacement spatial, puisqu’aucune onde magique ne subsistait.

Après tout, il changeait littéralement d’endroit en un clin d’œil, sans le moindre signe avant-coureur.

Bien sûr, ce n’était pas très pratique, car il devait déplacer son propre corps, mais cela n’avait rien à voir avec le fait qu’il possédait le corps d’un archidémon.

À l’instant même, alors que le temps était arrêté, n’avait-il pas parcouru des centaines de kilomètres et traversé la frontière jusqu’en Malaisie ?

Il ne comprenait pas comment l’autre avait pu le rattraper si vite.

« Qui sait ? »

Bien sûr, Heinz n’avait aucune intention de répondre gentiment à cette question.

Il n’avait aucune raison de lui fournir des informations.

Peu importe à quel point on efface sa présence, tout est joué dès qu’on obtient du sang par l’intermédiaire de Harley.

Pour un vampire qui considérait le sang frais comme le fondement même de sa divinité, localiser l’objet dont il avait obtenu le sang frais ne présentait aucune difficulté.

Bien sûr, comme son adversaire était de rang égal, la tâche devenait plus difficile avec la distance, mais quelques centaines de kilomètres ne posaient pas vraiment problème.

« Enfin, quel dommage. J’espérais pouvoir encore sauver quelque chose en le laissant ainsi. »

« Espèce de… »

« Je voulais continuer à l’observer et, si possible, lui soutirer des informations, mais les choses ne se passent pas toujours comme prévu. »

Heinz regarda le bourreau avec regret.

Il avait gardé une certaine distance, de peur de perdre complètement son contrôle, comme le Docteur.

Comme prévu, suivre discrètement un adversaire de niveau demi-dieu, qui se tenait à moitié en dehors des lois du monde, devait être difficile, même pour lui.

« Bon, maintenant que je me suis fait repérer, je n’y peux plus grand-chose. »

Heinz haussa légèrement les épaules.

Puis, d’un claquement de doigts.

Le « Mystère du Sang », préparé en secret en même temps que la « Négation de l’existence », se révéla.

Le domaine unique de Heinz II, conçu pour contrer l’arrêt du temps de son adversaire.

Des particules de sang, presque semblables à des fragments de son propre corps, tourbillonnaient dans tout l’espace et l’isolaient du monde extérieur.

[… Tu oses. Tu comptes donc t’en prendre à moi ? Tout seul ?]

Le bourreau, qui avait déjà repris sa forme démoniaque, gronda à voix basse.

Il avait certes subi de sérieux dégâts au cours du combat qui avait suivi, mais il ne pensait pas pour autant que ce seul Fantôme pourrait le vaincre.

S’il voulait vraiment tenter quelque chose, il n’avait qu’à battre en retraite une nouvelle fois.

Peu importait que l’adversaire soit de son niveau : il ne pourrait pas l’empêcher de partir s’il le décidait.

Il n’aurait qu’à saisir l’occasion pour déchirer la barrière et arrêter de nouveau le temps…

« Ça ne suffit pas ? Tu es bien gourmand. »

Mais, malheureusement pour lui,

ce n’était pas le seul coup qu’ils avaient préparé.

« Eh bien, autant utiliser ce qui est déjà en place… J’ai déjà assez à y gagner, alors peu importe si je cherche un peu plus l’efficacité. »

Dès le début du bombardement sur la ville, et dès qu’il avait compris que la Buncheonhoe était impliquée, il s’était empressé de préparer une chose.

Il s’était donné beaucoup de mal pour tout mettre en place à la hâte, au cas où un renfort aussi puissant que le bourreau se joindrait à eux, ou que le chef de la Buncheonhoe se présenterait en personne !

Maintenant, ce serait bien trop dommage de faire comme si de rien n’était.

Saaaa—

En un instant, la température de l’espace chuta brutalement.

Comme si un filtre s’était appliqué au monde, sa luminosité baissa de plusieurs crans.

[… Quoi ?]

Le bourreau se raidit.

Puis il tourna lentement la tête vers l’endroit où il venait de sentir une présence.

[Voilà le sujet d’étude ultime ! Ces derniers temps, j’avais l’impression de buter contre un mur. En t’étudiant, je pourrai apprendre quelque chose.]

Comment avait-il bien pu apparaître ainsi, sans le moindre signe ?

Cette présence était là.

À bien y réfléchir, c’était lui qui avait été à l’origine de cette « mascarade ».

[… Le Masque Hahoe !]

[Khahaha ! Un démon de niveau démoniaque à disséquer et à étudier à loisir ? Excellent, excellent ! Étudier les différences et les points communs entre les dimensions, c’est comme voir une citrouille rouler jusqu’à soi sur une liane !]

Hans, apparu sur Terre pour la première fois depuis longtemps, éclata de rire à la vue de cette offrande inespérée.

Mais les nouveaux venus ne s’arrêtaient pas là.

« Oh~ C’est donc un démon d’une autre dimension ? Eh bien, c’est assez rafraîchissant de le voir en vrai. »

Sa voix envoûtante suffisait à vous ronger l’esprit.

Un voile opaque lui couvrait le dessous des yeux, mais cette femme démoniaque, dont la beauté ensorcelait même les femmes, sourit et jeta un regard au bourreau.

Au même moment, les ténèbres de l’abîme s’étendirent depuis le bâton à tête de mort tenu par Hans et enveloppèrent l’espace isolé, puis le « Monde des démons » de Hella vint se superposer à son tour.

À ce stade, on pouvait réellement considérer cet endroit comme une dimension distincte de la Terre.

Inutile de dire que tout lien avec le monde extérieur était désormais rompu.

Qu’est-ce que c’est que ça ?! Mais qu’est-ce que c’est que ça ?!

À mesure que la situation se déroulait sous ses yeux, le bourreau, qui s’était avancé avec assurance, ne put s’empêcher de sentir la sueur froide lui couler le long du dos.

Ils étaient trois, et chacun était de son niveau.

Et si l’on ajoutait l’ange et le monstre immortel qu’il avait rencontrés pour la première fois…

C’est absurde. Jusqu’à présent, vous n’aviez même pas découvert leur existence, ni qu’ils étaient tous réunis ? Bande de chiens… ! Oracle— ! Il y a des limites à la négligence ! Qu’est-ce que vous fichez ?!

À cet instant, tout le côté obscur de Mascarade descendit sur Terre.

Comme les avatars ne dégageaient pas une énergie très positive, il aurait été malvenu de les montrer ouvertement dans un endroit bondé. Mais ici, seuls, cela n’avait pas vraiment d’importance.

« Ça tombe bien. Je voulais vérifier jusqu’où mes yeux magiques pouvaient contrer l’arrêt du temps. Et puis… »

Hella, dont les yeux brillaient de cinq couleurs, poursuivit d’un ton nonchalant.

Ses yeux pareils à des joyaux, qui oscillaient entre domination, extinction et prévoyance de la cessation, se posèrent sur le bourreau.

Son regard semblait presque avide.

« C’est une belle occasion. Si on le tue n’importe comment, qui sait où il pourrait ressusciter, comme le Docteur ? Mieux vaut tout extraire de lui, puis confier le coup de grâce à un professionnel. »

Heinz II fit légèrement rouler son cou et s’avança lentement.

Les gouttes de sang qui flottaient autour de lui se mirent à tourbillonner de plus en plus vite.

[Comme le dit le proverbe ! Ce corps est celui qui règne sur la mort—]

Hans, qui avait pris la relève de Heinz, le tança sévèrement de toutes ses forces.

La proclamation du roi, pareille à une voix venue des enfers, résonna dans l’espace isolé.

[Tu ne pourras pas t’échapper, même par la mort !]

Le fondement de sa divinité était la « mort ».

Pour ce spécialiste du domaine, contourner la résurrection et plonger sa cible dans un état proche de la mort était un jeu d’enfant.

… Enfin, à condition de ne pas le prendre au pied de la lettre.