Chapitre 427
Mascarade (6)
La fissure qui venait d’apparaître se répandit aussitôt dans tout l’espace.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Juste après, Malfi, cadre de la Torche ardente et créateur de cet espace isolé, poussa un soupir, comme s’il venait de comprendre.
« Malfi ? Qu’est-ce qui se passe, tout à coup ? »
« Le blocus spatial a été levé… Non, ce n’est pas tout… ! »
Ahn serra contre elle Fuhrer, toujours inconscient, et lui posa une question d’un air perplexe. Malfi, lui, vérifia précipitamment les environs sans même se tourner vers elle.
Mais l’incident avait déjà commencé, avant même qu’ils aient eu le temps de faire quoi que ce soit.
Blablabla—
Les fissures s’élargirent peu à peu, dévoilant progressivement le paysage extérieur.
Un ciel nocturne sombre, piqueté d’étoiles scintillantes, et une vue panoramique sur une petite ville à l’atmosphère quelque peu délabrée.
Avant de participer à la réunion, Malfi, centre du rituel, se trouvait dans une planque en Thaïlande, près de la frontière malaisienne.
« Cet espace s’effondre ! »
Le blocus, jusque-là solidement maintenu, s’inversa soudain : ce qui s’efforçait auparavant de s’échapper de l’intérieur jaillit désormais d’un seul coup.
Bien sûr, si la riposte n’arrivait que maintenant, ce n’était pas une coïncidence.
Les liens avec les outils magiques qui servent de réceptacles se rompent les uns après les autres. Ça ne peut vouloir dire qu’une chose…
une intervention extérieure.
Comme la soie ancienne installée sur chaque porte, qui servait de procédure pour entrer en ces lieux, des signaux anormaux émanaient les uns après les autres des dispositifs répartis un peu partout pour relier toute l’Asie du Sud-Est.
Blablablabla !
Les fissures se propagèrent comme une toile d’araignée ; le paysage alentour s’effondra avant même qu’ils puissent agir.
Face à ce retournement inattendu, n’importe qui aurait été décontenancé. Mais cela ne signifiait pas que tout le monde s’était arrêté.
[Maintenant !]
Comme s’ils n’avaient attendu que cela, les pensées de Nagaraja, chef de la branche d’Asie du Sud-Est, résonnèrent dans l’esprit des membres de Buncheonhoe.
L’ordre avait déjà été donné juste avant que cela ne se produise ; les mouvements qui suivirent ne comportèrent donc aucun détail superflu.
Et parmi eux se trouvait bien sûr l’Exécuteur, en plein combat contre Harley.
« Hé, attends, frère ! Où tu vas en plein combat ? Sois un homme et finissons-en ici ! »
[Khaat ! Tu es tellement tenace que tu en deviens écœurant. Même après avoir été déchiqueté et détruit tant de fois, tu ne montres toujours aucun signe de faiblesse ?]
Un démon à l’air féroce envoya Harley, déjà en lambeaux après leur affrontement, s’écraser dans un amas de décombres.
À la vue de Harley, qui s’était relevé comme un culbuto, avait gigoté et régénéré son corps, il tira la langue.
Sans doute à cause des dégâts excessifs accumulés, sa régénération était nettement plus lente qu’au début. Mais le processus même l’épuisait également.
Il était convaincu qu’en poursuivant le combat, il finirait par l’achever. Toutefois, puisque ce monstre mutant n’était pas le seul ennemi présent, il n’était pas judicieux de se laisser retenir ainsi.
Ce vampire… C’est lui qui a traqué ce duc pleurnichard en Europe, non ?
Il le savait instinctivement.
Dans la situation actuelle, avec ce barbare et ce vampire dans les parages, même en recourant activement à ses compétences uniques, il ne pouvait garantir sa survie.
Aussi ne montra-t-il pas la moindre hésitation lorsqu’il profita de l’occasion pour se retirer du champ de bataille.
Il pourrait assouvir son désir de combat quasi dément à un autre moment.
« Où comptes-tu filer si vite ? Il me reste encore plein de choses à préparer, mais puisque le maître de cérémonie est déjà parti, je vais devoir attendre pour m’en servir. »
Bien sûr, l’autre ne le laissa pas simplement partir.
Comme s’il n’avait attendu que cet instant, le monstre au masque d’opéra apparut tel un fantôme et lui barra la route. Des particules de sang, fines comme de la poussière, flottaient dans les environs : c’était une parade conçue pour contrer le pouvoir d’arrêter le temps.
Il affichait clairement son intention de le châtier à tout prix.
[… Tu crois vraiment pouvoir m’arrêter ?]
Mais l’Exécuteur, qui n’avait plus l’intention de les affronter de front, se contenta de tordre la bouche.
Heinz fronça les sourcils devant son sourire démoniaque.
« Peu importe ce que tu fais, ce sera inutile. Nous avons déjà pris toutes les précautions nécessaires. »
[Ah bon ? Je ne fais rien de particulier, pourtant.]
Et dès que l’Exécuteur eut fini de parler…
[Te voilà.]
————— !
Heinz, Harley, Heinrich et Harris.
Plusieurs êtres transcendants, dont les quatre avatars, levèrent précipitamment les yeux vers le ciel.
Ça ?!
Sa pensée s’accéléra à toute allure.
Il analysa en un instant la situation et détermina la meilleure riposte.
Puis il passa aussitôt à l’action.
Whoosh !
Heinrich, qui s’apprêtait à achever le groupe de Buncheonhoe, pivota et s’élança dans les airs.
Ses trois paires d’ailes battirent, répandant une lumière éclatante qui illumina toute la zone ; une immense lame de lumière jaillit de l’Épée sacrée qu’il tenait en main.
Et juste après…
Kwaaang—— !
Un grondement colossal retentit tandis qu’un éclair aveuglant déchirait le ciel nocturne d’encre.
Une onde de choc gigantesque balaya les environs, soulevant une tempête.
« Waouh ! C’est un bombardement ! On nous bombarde ! »
« Aaaah— qu’est-ce qui se passe, tout à coup ? Maman ! »
« Fermez la porte ! Vite, fermez la porte ! »
Les cris des habitants résonnèrent dans toute la ville, emportés par les répercussions.
Pourtant, il avait fait de son mieux pour empêcher l’onde de choc d’atteindre le sol.
Heinrich grimaça en sentant son bras lanciner après avoir paré l’attaque tombée du ciel.
Si elle avait frappé directement le sol, les dégâts auraient été sans commune mesure avec ceux d’un bombardement par missile.
Parmi les cadres de la Torche ardente visés, tous auraient probablement été réduits à l’état de squelettes, à l’exception de quelques-uns proches de la transcendance.
… Qui pouvait bien lancer une attaque pareille ?
Heinrich se remémora l’image indistincte qu’il avait entrevue juste avant de parer le coup et analysa l’attaque.
S’il ne se trompait pas, c’était clairement…
Un pieu de fer long comme son avant-bras.
Bien sûr, ce n’était pas un pieu ordinaire.
Au premier coup d’œil, il dégageait une force manifestement inhabituelle : c’était un véritable outil magique.
On pouvait même le considérer comme un missile miniature.
Mais il n’avait pas le temps d’y réfléchir en détail.
Ça recommence. Et cette fois, en rafale… !
Comme si la première attaque n’avait été qu’un coup d’essai, des projectiles inconnus s’abattirent en tapis.
Fiiou—
Les sens de Heinrich s’amplifièrent.
Il avait été trop surpris pour observer attentivement le premier projectile, mais à présent, de nouvelles informations lui apparaissaient.
Conversion de vitesse, analyse de trajectoire, suivi des flux de capacités… Ils ne sont pas seulement passés par le monde matériel : ils ont traversé le monde astral.
L’attaque qui déferlait soudain du ciel était si destructrice que le terme de bombardement orbital lui convenait parfaitement.
Même Heinrich, un ange doté de solides capacités de protection, avait du mal à se défendre ; qu’en était-il donc des autres ?
Kwaaang— ! Boum ! Paf— !
Heinrich fendit les airs grâce à la mobilité de ses ailes et brandit son épée pour intercepter le bombardement. Des grondements et des éclairs de lumière retentirent en série dans la nuit noire.
En bloquant plusieurs attaques, il put estimer à peu près leur origine en recoupant différents résultats d’analyse, notamment la trajectoire des projectiles.
… C’est dingue. Si c’est vrai, la distance est d’au moins cinq mille kilomètres ?
À plus de cinq mille kilomètres au nord de la Thaïlande.
C’était là que se trouvait probablement le tireur qui l’attaquait en ce moment même.
Non, à ce niveau, on ne pouvait même plus parler de tireur embusqué.
Quel tireur au monde pouvait atteindre une cible à cinq mille kilomètres, chaque projectile frappant avec la force d’un missile balistique intercontinental ?
Bon, ne raisonnons pas comme si c’était normal. Il faut d’abord arrêter ce bombardement. Si je me rate, les citoyens de la ville seront massacrés avec les membres de la Torche ardente.
Heureusement, la force des avatars déployée ici n’était pas si faible que l’absence de Heinrich entraînerait aussitôt un grave problème.
Mais puisqu’on ne savait pas ce qui pouvait arriver, mieux valait régler la situation et les rejoindre au plus vite, avant que le plan ne déraille.
Ça risque d’être un peu voyant, mais… autant ne prendre aucun risque.
Heinrich survola la ville, déploya largement ses trois paires d’ailes et libéra sa puissance divine.
Comme s’il protégeait les humains de la terre contre un châtiment céleste.
Un immense rideau, assez vaste pour recouvrir toute la ville, scintilla comme une aurore boréale.
« … Ah. Qu’est-ce que c’est ? »
« Un ange… ? C’est vraiment un ange, n’est-ce pas ? »
« Oh ! Un ange est descendu du ciel ! Pour nous sauver ! »
Devenu un ange, Heinrich semblait avoir dépassé les limites de son charme : plusieurs personnes qui le regardaient se mirent soudain à prier.
Comme si la foi s’était gravée dans leur esprit au contact direct de l’objet de leur croyance.
Bien sûr, pour Heinrich, qui n’avait pas le loisir de s’attarder sur des futilités pareilles, ce n’était rien d’extraordinaire.
« Hé ! Vous filmez ? Si vous ratez ça, vous ne méritez pas d’être journaliste ! Zoomez davantage ! L’angle n’est pas terrible ! »
« Ce n’est pas une question d’angle, chef ! Comment voulez-vous filmer correctement quelque chose comme ça ? »
Un ange en armure blanche, doté d’ailes de lumière et d’une auréole, fendait le ciel et protégeait la ville d’un désastre.
La scène fut capturée par hasard par une chaîne de télévision venue tourner un documentaire dans la région.
Ce n’était pas un problème bien important.
***
Près du lac Baïkal, en Russie.
« Pfiou, qu’est-ce que c’est que tout ce remue-ménage en pleine nuit ? »
La vapeur épaisse, mêlée à l’odeur de sueur, se dissipa peu à peu.
Au centre apparut une femme blonde, qui fit rouler son cou et tournoya des bras.
Elle vérifiait çà et là qu’elle ne s’était pas fait mal en s’exerçant à l’improviste.
« Il va vraiment falloir que je rembourse cette dette. Sans la demande d’Oracle, je me serais fichue de savoir si cet Exécuteur agaçant se faisait tuer ou non. »
Vêtue d’un débardeur et d’un short, comme si on l’avait tirée du lit à l’improviste, la femme se gratta les cheveux blonds en bataille, attachés à la va-vite.
Faute de temps, elle avait donné tout ce qu’elle avait sans même s’échauffer. La chaleur qui lui montait du cuir chevelu lui démangeait la tête et elle n’en pouvait plus.
Des perles de sueur coulaient sur tout son corps et glissaient le long de ses muscles fins.
« Ha, on recommence ? »
Malheureusement, elle n’en avait pas fini.
Bien qu’elle fût spécialisée dans le tir à très longue distance, la distance était éprouvante ; elle ne s’était interrompue qu’un instant.
Elle ramassa l’un des pieux de fer qui reposaient sur le côté.
C’était sa propre « balle », fabriquée à partir de métaux rares et selon une technique complexe propre à Buncheonhoe.
« Huu~ huu. »
Elle inspira profondément ; de la vapeur s’échappa de nouveau de son corps rougi.
Son regard se portait déjà au loin, bien au-delà de cet endroit.
Vers une cible située à des milliers de kilomètres, impossible à déterminer, voire même à apercevoir.
Thud !
Elle posa un pied devant elle avec force.
L’énergie amplifiée dans ses jambes se transmit à sa taille, à ses épaules, puis à ses poignets.
Enfin, au moment où toute cette puissance parvint au bout de ses doigts…
Elle balança les bras dans un puissant élan, et le pieu de fer qu’elle tenait disparut.
Fiiou— Kroum !
On aurait dit une fusée au décollage ; il ne resta derrière elle qu’une onde de choc qui déchira l’espace.
Dans le tourbillon qui suivit, les buissons alentour furent secoués comme s’ils allaient être arrachés.
Et ce n’était pas fini.
Après son lancer, elle fit un autre pas.
Dans son autre main se trouvait déjà un pieu identique au précédent.
Grondement ! Kwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !
Malgré la barrière installée pour amortir l’impact, les ondes de choc qui s’enchaînaient transformèrent bientôt les environs en un véritable chaos.
S’ils n’avaient pas délibérément choisi un endroit désert, les seules répercussions auraient suffi à provoquer un massacre.
Les tirs s’achevèrent après le lancement de plus d’une douzaine de projectiles.
« Waouh, ça faisait longtemps que je n’avais pas autant transpiré. »
Ses yeux bleus se tournèrent vers le sud.
Une dizaine de secondes entre le lancement et l’impact.
La plupart de ses tirs, combinés à diverses compétences à distance, dont « Concentration du feu », avaient déjà atteint leur cible.
Compte tenu des cinq mille kilomètres qui la séparaient de celle-ci, c’était absurde d’un point de vue physique et difficile à expliquer mathématiquement. Mais elle n’était pas soumise à de telles lois.
Elle avait dépassé le stade où l’on se contentait d’enfreindre les lois du monde : elle était parvenue à imposer au monde certaines des lois qu’elle avait définies.
« … Oh, c’est pas mal. Enfin, quoi qu’il en soit, j’en ai assez fait. Si je l’aide autant et qu’il meurt quand même, c’est qu’il est incompétent. »
Cette fois, elle n’était intervenue qu’à cause d’Oracle, et elle n’aimait pas vraiment l’Exécuteur, ce parfait idiot.
Non, à vrai dire, elle le détestait cordialement.
Si le chef de l’association n’avait pas interdit les combats, elle aurait voulu lui enfoncer sa technique secrète dans la nuque à plusieurs reprises.
C’est un petit tyran typique, qui se bat comme bon lui semble sans la moindre conviction. J’espère que cet incident lui remettra les idées en place.
Elle jeta un coup d’œil vers le sud, bâilla longuement et s’éloigna.
Après avoir autant transpiré à cause de cet exercice inopiné, elle comptait retourner à son dortoir, se laver et dormir comme une masse.
Elle n’avait plus rien en tête.
***
La localisation exacte de l’attaque ne put être déterminée.
Malgré sa puissance et sa vitesse prodigieuses, le projectile était si petit et faisait intervenir des capacités spéciales ; même avec le satellite de Hesperon et d’autres moyens, impossible de remonter jusqu’à sa source.
Mais j’ai pu déterminer approximativement la direction et la distance.
La Russie.
En fait, cette piste était certaine.
Enfin, le pays était si vaste que cela ne suffisait pas à leur être d’une grande aide.
Il s’agit probablement de la personne la plus haut placée là-bas après l’Exécuteur. Elle est spécialisée dans les attaques à longue distance.
Autrement, une telle puissance n’avait aucun sens.
Une attaque capable, en un seul coup, d’équivaloir à une bombe nucléaire tactique était lancée unilatéralement depuis des milliers de kilomètres.
Comme l’énergie intrinsèque émise était faible et concentrée, la force destructrice exercée sur une petite zone devait être encore plus grande.
Bien sûr, je n’ai jamais pris une bombe nucléaire tactique de plein fouet.
Quoi qu’il en soit, cette attaque d’une puissance extrême leur avait permis de mieux comprendre les capacités de Heinrich, l’ange spécialisé dans la protection.
Le résultat était là.
La ville s’étendait sous leurs yeux, préservée comme par miracle et à peine perturbée par les vents violents.
« Waouh ! »
« Merde. »
Six membres de Buncheonhoe gisaient devant lui, capturés et presque à l’article de la mort.
S’ils étaient six au lieu de sept, c’était simple.
Tss, je ne pensais pas qu’il sacrifierait tous ses subordonnés restants pour s’enfuir.
Car l’Exécuteur, sa cible la plus importante, n’avait toujours pas été capturé.