Chapitre 429
Côté obscur (2)
Après une nuit riche en événements.
Le matin se leva sur une petite ville de la pointe sud de la Thaïlande, encore secouée par un soudain tumulte.
Quelques heures à peine s’étaient écoulées depuis un incident qui aurait pu faire disparaître la ville entière.
Pourtant, tant qu’ils étaient en vie, ses habitants devaient bien reprendre leur quotidien afin de préserver leur avenir. Ils s’affairaient donc comme à l’accoutumée, comme si rien ne s’était passé.
« Hé, toi aussi, tu as vu ça ? Cette nuit… »
« Bien sûr. Oh, j’ai cru que je rêvais ! »
« J’ai été tellement surpris que je me suis demandé si une guerre avait éclaté… »
Évidemment, tout n’était pas comme d’habitude.
Les petits groupes qui se formaient, l’agitation qui régnait tandis que les gens chuchotaient entre eux, et la fatigue qui se lisait sur les visages de ceux qui n’avaient pas pu dormir révélaient à quel point les événements de la veille les avaient bouleversés.
Et ces réactions ne se limitaient pas aux habitants de la région.
À l’heure où tout évoluait rapidement, les vidéos montrant clairement la scène s’étaient déversées sur Internet et avaient attiré l’attention du public.
Les attentats terroristes illégaux étaient monnaie courante, mais les incidents d’une telle ampleur et d’une telle démesure étaient rares.
Comment ne pas s’intéresser à ces explosions gigantesques qui éclataient les unes après les autres dans le ciel, et à cet être mystérieux qui le traversait comme un rayon de lumière pour les intercepter une à une ?
- Même en vidéo, c’est flippant. À chaque explosion, l’espace autour se déforme ?
└ C’est vrai, en plus… Si tout ça s’était écrasé sur la ville… Mais pourquoi est-ce que ça s’est produit d’un coup ? Qu’est-ce qu’il y a dans ce bled paumé ?
- C’est un ange ? La vidéo a été prise de trop loin, on distingue mal.
└ Il y a une photo en gros plan, prise avec un zoom puissant. Un ange avec trois paires d’ailes et une armure.
- Cette armure me dit quelque chose… Ce ne serait pas Heinrich, le saint d’un autre monde ?
└ Hein ? C’est vraiment lui ?
Parmi eux, nombreux furent ceux qui devinèrent que l’ange était Heinrich. Mais celui-ci n’avait aucune intention de cacher son identité : il comptait bien tirer parti de l’incident.
Bien sûr, rares étaient ceux qui savaient pourquoi tout cela s’était produit, comment les événements s’étaient déroulés et comment ils avaient pris fin.
« Permettez-moi de me présenter officiellement. Je suis Freyr, le chef de la Torche flamboyante. Je remercie encore Mascarade pour son aide. »
À l’exception des personnes impliquées, rassemblées ici même.
Fuhrer Frey, qui avait perdu connaissance pendant toute la bataille, s’inclina avec politesse pour exprimer sa gratitude.
Il s’adressait à Heinrich, assis en face de lui en tant que représentant de Mascarade, ainsi qu’à Ken, qui était là depuis le début en raison de ses liens avec la Torche ardente.
Heinrich lui rendit son salut avec un sourire bienveillant.
« Je n’ai fait que mon devoir. Buncheonhoe n’est pas le problème de quelques individus : c’est un ennemi de l’humanité, que nous devons tous combattre ensemble. »
Après avoir précisé que le terme « humanité » ne désignait pas seulement les Terriens, il posa sur Frey un regard étrange.
« Au fait, comment vous sentez-vous ? Ce Mimic a pris le contrôle de votre corps pendant un bon moment, on dirait. »
« Oh, je vais beaucoup mieux. C’est grâce à Heinrich. En réalité, j’ai eu de la chance. Ma compétence unique m’a permis de survivre sans être complètement absorbé. »
Elle sourit avec amertume et joignit les mains.
Elle avait beau avoir joué les hommes barbus pour affirmer sa dignité de président, ses gestes étaient aussi féminins que ceux de n’importe quelle jeune femme.
« Je ne savais pas que ma compétence unique, que je croyais limitée au changement d’apparence, avait aussi cet effet. »
« Vous n’avez pas beaucoup investi dans vos compétences uniques, je suppose ? »
« … On m’a dit que vous veniez d’un autre monde, et vous avez l’air de vous y connaître. J’ai franchi un cap en entraînant mon éther plutôt qu’en développant mes compétences uniques. Cela dit, elles m’ont été très utiles pour créer un corps parfait, adapté à l’entraînement, et éviter de me retrouver mêlée à des querelles de genre. »
Comme ils venaient de vaincre un ennemi commun, la conversation entre les deux camps se déroulait sans heurts.
Ken, qui jetait des regards gênés à Heinrich, et An, qui observait Frey avec inquiétude, échangèrent quelques mots avec eux, et l’atmosphère se détendit.
Jusqu’à ce que Ken lâche une remarque pleine de regret.
« Quoi qu’il en soit, c’est dommage d’avoir perdu ce bourreau. Un ennemi aussi dangereux aurait dû être éliminé sans faute quand l’occasion s’est présentée. »
À ces mots, le teint de Frey et d’An s’assombrit aussitôt.
Il ne pouvait en être autrement.
Frey, qui avait été capturé après l’avoir affronté directement, et An, qui avait observé le combat de loin, connaissaient tous deux la terreur qu’inspirait cet ennemi.
Il était évident que, s’il revenait, il s’en prendrait à eux en premier. Impossible donc de ne pas s’inquiéter.
En réalité, la Torche flamboyante n’avait quasiment aucune chance de l’arrêter à elle seule.
« Oh, je ne vous l’ai pas dit ? »
Mais leurs inquiétudes ne durèrent pas.
« Nous avons bel et bien éliminé le bourreau. Vous n’avez plus à vous en faire. »
Les mots qu’Heinrich prononça avec désinvolture balayèrent toutes leurs craintes.
« … Hein ? C’est vrai ? »
« Quand avez-vous… ? »
Tous furent stupéfaits, y compris An, qui avait remarqué l’absence du fantôme.
Ce serait mentir que de dire que je ne l’espérais pas, mais je ne m’attendais pas à ce qu’ils règlent l’affaire aussi vite.
Frey et Ken, qui avaient eux-mêmes affronté le bourreau, avaient pensé la même chose.
« Alors, Mascarade n’était pas la seule force à être venue ici ? Où étaient donc ces gens, et qu’est-ce qu’ils faisaient jusqu’à présent… ? »
Frey soupira en regardant Heinrich, les yeux assombris.
Une organisation secrète à laquelle appartenaient même des saints et des anges venus d’un autre monde.
Plusieurs années s’étaient écoulées depuis qu’il avait pris conscience de la menace que représentait Buncheonhoe et commencé à agir, mais il n’avait jamais imaginé qu’une telle force existât.
« … Néanmoins, il ne fait aucun doute qu’ils sont pour l’instant hostiles à Buncheonhoe. Je n’ai donc d’autre choix que de les croire. »
Il valait mieux éviter de faire entièrement confiance à ces gens suspects, mais il n’existait aucune autre solution pour l’instant.
Il n’avait d’autre choix que d’emprunter la voie qui semblait la plus prometteuse, pour ceux qui avaient cru en lui et l’avaient suivi.
Après avoir pris sa décision, il hocha lentement la tête et croisa le regard de la personne assise à côté de lui.
Heinrich, qui observait en silence les réactions du groupe, affichait un sourire assuré.
« J’ai clairement démontré notre puissance. Ce serait absurde que ces trois-là se donnent tant de mal pour ensuite passer à côté. »
Comme par hasard, le Côté obscur d’Avatar avait été envoyé sur Terre et « Mascarade se rassemble ! » avait fini par devenir la réalité… mais ce n’était pas plus mal.
En misant tout, j’avais gagné pas mal de choses.
Au nom de la grande cause : détruire Buncheonhoe.
Et pour asseoir la puissance de l’organisation secrète Mascarade.
***
« Ouf, parfait. On peut dire qu’avec ça, l’objectif de notre expédition en Asie du Sud-Est est entièrement atteint. »
La Torche ardente et nous avions noué des liens sans le moindre accroc.
Il s’agissait encore d’une alliance entre deux forces indépendantes, mais cela suffisait pour l’instant.
L’organisation avait subi de tels dégâts qu’elle n’avait d’autre choix que de compter sur nous pour survivre.
Avec le temps, une relation hiérarchique finirait donc naturellement par s’établir, et elle deviendrait une puissance subordonnée sans qu’on ait besoin de faire quoi que ce soit de plus.
« La branche sud-est asiatique de Buncheonhoe… Eh bien, elle était déjà pratiquement démantelée dès lors que tous ses dirigeants avaient été capturés. »
Je devrais laisser à Hans, qui se trouvait là par hasard, le soin de détruire leurs âmes.
Il pourrait ainsi obtenir des informations sur les branches auxquelles appartenaient les autres transcendants ; j’avais donc déjà largement dépassé mon objectif initial.
« Je peux maintenant renvoyer peu à peu sur l’autre monde les avatars venus sur Terre. »
Installé comme d’habitude dans le fauteuil de massage, je fermai doucement les yeux et jetai un coup d’œil aux avatars encore présents sur Terre.
Le premier avatar que j’avais renvoyé était Harris, le haut elfe.
Son casque, comme le reste de sa tenue, était un outil magique doté de plusieurs effets, dont la purification de l’air. Pourtant, cela suffisait à peine à calmer l’oppression que lui causait la sensation de la nature environnante.
« Je pourrais tenir si je le voulais, mais… pas besoin d’aller jusque-là. »
Harris, qui s’était fondu dans la nature et prenait tout avec légèreté, était une sorte de stabilisateur mental pour moi.
Les avatars ne se contentaient pas d’atténuer le stress qui s’accumulait inévitablement à force d’en gérer plusieurs : ils contribuaient aussi à me faire passer de bonnes nuits.
Il vivait dans un environnement où une belle musique résonnait continuellement de toutes parts. Rien que de traîner là-bas m’était donc bénéfique.
« Voyons… Qui ensuite ? »
Hesperon, que j’avais convoqué sur Terre en premier, était toujours à pied d’œuvre.
Il mobilisait les superordinateurs du vaste centre de données, ainsi que Titan et « Œil mécanique : Callicas », pour attiser encore davantage le sentiment de crise autour de Buncheonhoe à la suite de cet incident.
« Mais… ce n’est pas si simple. Il devait y avoir une raison pour qu’ils restent dans l’ombre depuis tout ce temps. »
Bien que l’affaire soit liée à un événement qui faisait la une, les retombées étaient moins importantes que prévu.
En réalité, pour qui voulait conquérir le monde sur la Terre moderne, ce genre de guerre de l’information était le strict minimum.
Et ce n’aurait pas été si difficile, puisque nous avions un expert au sommet de la technologie.
« J’ai fouillé le Net puisqu’il n’y avait aucune information sur eux… mais ils sont très prudents. »
Ils avaient peut-être une intelligence artificielle modifiée, comme celle-ci.
Par précaution, je devrais sans doute renforcer la sécurité du centre de données utilisé par Hesperon.
Évitons de baisser la garde et de nous faire repérer.
« Heinrich s’est occupé des affaires extérieures. Alors, les autres… »
Harley, le mercenaire neutre qui naviguait entre la lumière et les ténèbres.
Et Hans, Heinz II et Hella, qui appartenaient sans conteste au côté obscur.
***
Un espace où tourbillonnaient toutes sortes d’énergies négatives.
« Hmm, c’est tout ce que je peux faire. »
Heinz, membre du Côté obscur qui avait contribué à capturer le bourreau, se redressa lentement en s’essuyant la bouche.
[———— !]
Il quitta alors l’espace où résonnaient des pensées au sens indéchiffrable et fit un pas hors de ce monde complètement isolé.
À la différence des deux autres avatars, il n’y avait guère eu de marge de manœuvre en dehors de ce qui concernait le sang ; l’opération s’était donc achevée rapidement.
[Héhéhé ! Alors, ce nom et cette forme font de moi un être divin ? Ça dure plus longtemps que je ne le pensais. Parfait, excellent !]
« Héhé… Si je m’y prends bien, je pourrais m’en servir, non ? C’est exactement comme un vampire. Même si les dimensions diffèrent, il y a un point commun. »
Les voix enthousiastes des avatars lui parvenaient de derrière.
Heinz sortit de l’espace artificiel et prit une profonde inspiration.
« Comme prévu, l’air de là-bas ne me convient pas. »
Si seulement d’autres créatures avaient pu être incluses dans le « Repaire du dragon ».
Contrairement aux deux autres, qu’il connaissait mieux, le pouvoir magique ne recherchait que le sang ; impossible donc pour moi de ne pas me sentir mal à l’aise.
Mais comme j’avais terminé d’absorber et d’analyser le pouvoir contenu dans le sang du bourreau, je n’aurais plus besoin d’y retourner.
« J’ai tout de même fait de bonnes affaires au passage. »
Comment disait-on déjà ? Le Grand Diable de l’Éternité ?
Le sang du démon n’avait guère été utile au vampire, mais l’effet causal de l’absorption du sang d’un vampire de ce rang avait grandement contribué à l’évolution du Sang divin.
« Bien sûr, ça ne se compare pas aux deux autres. »
Hela cherchait à s’emparer de tout le karma qu’elle avait accumulé en tant que « roi démon », tandis que Hans comptait macérer son esprit et son corps dans l’abîme pour en faire une marionnette.
Comparé à eux, Heinz, qui n’avait pris qu’une petite part du pouvoir et de l’humanité contenus dans son sang, pouvait passer pour un saint.
En revanche, il avait sucé le sang d’autres transcendants capturés jusqu’à frôler la mort sans les tuer.
Une fois sa tâche immédiate accomplie, il se rendit aussitôt dans « son domaine ».
Un lieu à Séoul, en Corée, protégé sous son nom.
« Ah, ça faisait longtemps que vous n’étiez pas venu, Seigneur ! »
« Hmm. »
À peine entré dans le bureau, Heinz répondit d’un signe de tête au salut de Jin So-ran.
Ce lieu était comme le centre du clan.
C’était l’immeuble Hétérosis où travaillait Jin So-ran, qui dirigeait l’organisation au nom du seigneur Heinz.
« On ne dirait même plus une organisation clandestine. »
Heinz regarda lentement autour de lui et hocha la tête.
Ce bâtiment, qui occupait tout un petit pâté de maisons, n’avait rien de bien différent des locaux d’une entreprise ordinaire.
À ceci près que les rideaux étaient tirés en journée, plongeant les lieux dans la pénombre, et que la plupart des employés travaillaient la nuit.
« Je consultais tout de même les rapports à chaque fois. On dirait qu’il reste encore beaucoup à faire. »
« Eh bien, les choses se sont beaucoup améliorées ces derniers temps. Quand Industries Howard s’est lancée pour de bon, j’ai cru que j’allais y passer… mais tout a changé après l’embauche d’un gestionnaire professionnel. »
Elle soupira et secoua la tête, comme si le simple souvenir de cette période lui donnait des sueurs froides.
« Enfin, vous n’avez pas à tout faire vous-même. Le capitaine doit seulement veiller à ce que l’équipage fasse correctement son travail. Il y a beaucoup d’experts dans le monde, ainsi que de gens talentueux qui se consacrent à un seul domaine. »
« … Les paroles du Seigneur sont vraiment convaincantes. »
Jin So-ran, l’une des membres de l’équipage qui se dispersait dans toutes les directions, regarda Heinz d’un air hésitant.
Puis je renouvelai ma résolution.
Suivant son exemple, elle se promit d’attirer des subordonnés compétents et de leur confier les tâches trop lourdes.
« Je ne vois pas de gros problème pour le moment. Quelque chose à signaler ? »
« À signaler… Ah ! Le projet dont je vous ai parlé la dernière fois ! Nous sommes enfin prêts à le mettre en œuvre. »
« Quel projet ? »
Qu’est-ce qu’il y avait encore ?
Heinz se frottait le menton, fouillant dans ses souvenirs.
Jin So-ran, qui lui souriait avec éclat, poursuivit, les yeux brillants.
« Un projet pour améliorer l’image des vampires. »
Un souvenir lui revint alors.
La création d’Industries Howard avait quelque peu amélioré la situation, mais à l’étranger, l’image du clan des vampires, qui avait mis la main sur le monde interlope non seulement en Corée, mais aussi en Europe, restait mauvaise.
À tel point que l’opinion publique s’en prenait ouvertement à la Corée, son pays d’origine, et que le sujet faisait les gros titres.
Et le projet qu’on m’avait chargé de superviser de bout en bout en guise de riposte, c’était…
« Nous lancer dans le divertissement ! »
Un projet visant à définir la politique étrangère du clan à la suite de son entrée dans l’industrie du divertissement.
Un projet baptisé —.