Chapitre 426
Mascarade (5)
À peu près au moment où l’Exécuteur engagea le combat pour de bon contre l’homme nommé Sajatal.
« Il y a un problème ici, à l’Oracle. »
Nagaraja, chef de la branche sud-est asiatique de la Buncheonhoe, tenta de communiquer avec l’extérieur. Sa voix était pressante.
Le blocus spatial était assez puissant pour bloquer toute communication, mais, bien sûr, la Buncheonhoe, qui était la cible de cette magie, possédait déjà un moyen de le contourner.
— « Hmm, j’ai vérifié aussi. Le flux de causalité était complètement détraqué. On dirait qu’ils ont fait tout un remue-ménage. Que s’est-il passé exactement ? »
« Évidemment. Les types de la Mascarade sont venus ici. Ils sont quatre en tout. »
— « Quatre ? Eh bien, c’est à peu près le nombre auquel je m’attendais… »
« On estime que trois d’entre eux sont puissants, à peu près au niveau de l’Exécuteur. »
— « … Hein ? »
L’Oracle ne put que garder le silence devant les paroles suivantes de Nagaraja.
À l’exception de Hoeju, n’était-ce pas l’Exécuteur que l’on considérait comme le meilleur en termes de force pure ?
Bien sûr, cela ne faisait pas de lui le numéro deux de la Buncheonhoe.
En matière de compétences générales, il y avait d’autres personnes tout aussi remarquables : l’Oracle, qui veillait sur le cours du monde et avait mené l’organisation à sa position actuelle tout en dissimulant entièrement son existence, ou encore le Docteur, dont les compétences techniques dépassaient de plusieurs niveaux les pouvoirs surnaturels de ce monde, avec ses techniques complexes et sa capacité à créer des dimensions. La Buncheonhoe comptait aussi d’autres talents.
Pourtant, même ces personnes le tenaient pour le meilleur sur le plan militaire, d’où son surnom d’« Exécuteur ».
En fait, c’était lui qui, au nom de Hoeju, incapable de se déplacer librement, prenait la tête des opérations visant à punir ceux qui s’opposaient à la Buncheonhoe.
En réalité, le désastre qu’avait subi la Torche ardente n’était que la répétition d’un scénario qui s’était déjà produit maintes fois dans le monde entier.
« Et vous savez ce qui est encore plus incroyable ? En vérité, deux d’entre eux sont le saint venu d’un autre monde et le vampire Phantom, dont nous connaissions déjà l’existence. »
— « … Ils en sont arrivés là ? C’est impossible… Même avec leur progression, atteindre le rang de quasi-dieu… »
« Vous vous en inquiéterez plus tard. Vous comprenez maintenant pourquoi je vous ai contacté en urgence ? »
Alors que l’Oracle, déconcerté par le décalage avec les informations qu’il avait recueillies jusque-là, cherchait à comprendre, Nagaraja l’interrompit sèchement et reprit la parole.
Comme si tout ce qu’il avait dit jusqu’à présent n’était qu’une introduction, et que le véritable motif de son appel venait seulement maintenant.
« Si ça continue, tout le monde ici va mourir. »
En d’autres termes, il fallait agir vite si l’Oracle ne voulait pas passer pour un incapable.
Pour faire simple, c’était un appel au secours.
— « … D’accord. Tenez bon encore un peu. Nous allons agir sans tarder. »
Bien sûr, l’Oracle ne pouvait pas ignorer sa demande.
Après tout, les personnes déployées sur le terrain étaient toutes des éléments de valeur que la Buncheonhoe ne pouvait se permettre d’abandonner à la légère.
L’Exécuteur, qui avait éveillé la divinité, et Nagaraja, un transcendant de haut rang, étaient notamment des talents qu’il fallait absolument récupérer sains et saufs.
« Ah. »
Mais la réponse qu’il reçut ne fut pas un soupir de soulagement.
Ce fut un léger soupir, qui lui échappa sans qu’il s’en rende compte.
— « … Qu’est-ce qui s’est encore passé ? »
« Hmm… »
L’Oracle, qui avait senti que quelque chose n’allait pas, l’interrogea d’un ton grave, mais Nagaraja ne put rien répondre.
La scène majestueuse qui se déroulait sous ses yeux l’avait laissé sans voix.
« … Si vous comptez faire quelque chose, j’aimerais que vous vous dépêchiez. »
Des vagues de lumière déferlaient, comme pour proclamer que cet endroit était devenu un sanctuaire.
Une puissance sacrée balaya les environs, enveloppant doucement les cadres blessés de la Torche ardente pour les remettre sur pied, tandis qu’elle écrasait de son poids les membres de la Buncheonhoe qui leur étaient hostiles.
Faaaa—
Au cœur de ce miracle se tenait un être dont l’immense présence s’imposa à son regard.
« … Sinon, tout le monde sera vaincu avant même que nous ayons pu agir. »
Il l’avait déjà rencontré plusieurs fois lorsqu’il était chef de branche.
Mais, au lieu de la couleur familière du crépuscule, un ange vêtu de platine, comme l’aube, leva l’épée du jugement.
Son regard était braqué droit sur eux, et sur personne d’autre.
***
Le chef de la Torche flamboyante, Fuhrer, était un homme d’âge mûr à la barbe courte.
Mimic, un transcendant de la Buncheonhoe qui avait le même visage que lui, fronça les sourcils.
C’est dangereux.
L’Exécuteur, qui avait engagé le combat, avait clairement l’avantage.
En continuant ainsi, il finirait par l’emporter, même si cela prenait un peu de temps.
Mais le problème, à présent, c’était que cet ennemi n’était pas le seul à avoir envahi les lieux.
« Hmm, vous avez dit Mimic ? … C’est bien ça. L’assimilation n’est pas encore complète. »
Le corps de Mimic tressaillit lorsque l’autre prit la parole, juste après que leurs regards se furent croisés.
Une paire d’yeux rayonnant d’une lumière dorée, comme s’ils contenaient le soleil, le transperçait du regard. Même face à plusieurs transcendants, l’être ne montrait pas le moindre signe de trouble.
Bon sang, je me doutais bien que j’avais eu de la chance. Comment l’a-t-il compris ?
Mimic serra les dents, frappé de stupeur.
Il avait pourtant pris soin de le dissimuler, pour que rien ne paraisse à l’extérieur !
Tout s’était déroulé sans accroc depuis son arrivée ; il avait accompli sa mission sans se soucier de la convocation de l’Oracle.
En fait, le rôle qu’il avait endossé cette fois-ci lui plaisait beaucoup.
Grâce à cela, il avait pu dévorer Fuhrer, un homme si puissant qu’il aurait eu du mal à le vaincre seul.
Absorber l’existence d’autrui, lui dérober tout ce qu’il avait construit et l’imiter.
Telle était la compétence unique qui lui avait permis de franchir le mur de la transcendance.
Ugh, cette satanée puissance sacrée a renforcé sa résistance !
Bien sûr, un pouvoir aussi abusif ne pouvait pas être dépourvu de limites.
Il lui fallait beaucoup de temps pour digérer complètement sa proie et, s’il ne réalisait pas lui-même le « karma » nécessaire pour soumettre sa cible, ses chances d’échec étaient extrêmement élevées.
Pourquoi faut-il que ça arrive maintenant… Allez, tais-toi !
Cette fois, avec l’aide d’autres transcendants, il avait réussi l’absorption, mais comme il s’était contenté de profiter d’une proie capturée par l’Exécuteur, il éprouvait forcément de grandes difficultés à digérer une cible de rang supérieur au sien.
À ce rythme, il lui faudrait probablement plusieurs années pour l’assimiler entièrement.
La Buncheonhoe avait mobilisé une force considérable pour cette opération. J’avais particulièrement confiance en la réputation de l’Exécuteur et je pensais qu’il n’y aurait pas besoin d’employer la force.
… C’est ça. « Si le chef revient, la Torche ardente nous sera un peu plus utile. »
Il tenait une lame de lumière étincelante et me fixait comme s’il pouvait me trancher vif à tout instant.
Face à cet ange dont le regard était imprégné de sang, bien loin d’être sacré, je compris qu’il n’était plus temps de se bercer de pensées aussi légères.
Kwaaaang— !
Non, en voyant l’énorme pilier de lumière fondre sur moi, mon instinct de survie prit le dessus avant même que je puisse réfléchir.
Si je ne faisais pas quelque chose tout de suite, tout allait s’arrêter là.
« Établissez une zone de quarantaine ! Renforcez la barrière ! Bloquez les échanges ! Champ de force de réaction… Argh ! »
Mimic poussa un soupir de soulagement en voyant ses défenses voler en éclats, bien qu’il eût utilisé tous les moyens qu’il avait dérobés à de nombreux combattants puissants.
Entre-temps, plus il faisait appel à ses pouvoirs, plus la résistance intérieure s’intensifiait. Il ne pouvait donc se concentrer pleinement sur aucun front.
« Déployez l’amplification d’énergie à coordonnées spécifiées et la barrière anti-étoile ! »
« Rien ne peut m’atteindre ! Bouclier absolu ! »
« Carte piège activée : Corridor des miroirs infinis. »
S’il tenait encore bon, c’était parce que ceux qui l’accompagnaient étaient tous parmi les plus puissants de la planète.
En outre, les mystères issus de mondes divers et les liens qui les unissaient pour en tirer une efficacité maximale étaient, à n’en pas douter, la spécialité de la Buncheonhoe.
Chaaang !
Ils ne se limitaient pas à se défendre.
La main d’un géant surgit du sol et balaya l’adversaire de la pointe de son épée lumineuse ; la gravité tombée du ciel creusa l’écart entre eux, tandis qu’une lame de lance, aussi acérée qu’un serpent, se glissait vers un point vital de l’ennemi.
« Impressionnant… »
Heinrich ne put retenir son admiration sincère devant une telle coordination.
Malgré la nette différence de rang, ils ne cédaient pas facilement.
Quoi qu’on en dise, eux aussi avaient surmonté toutes sortes de situations où leur vie ne tenait qu’à un fil avant d’atteindre le domaine de la transcendance.
Chacun était un héros pour le monde, mais aussi un désastre qui le menaçait.
Et surtout, mon expérience est bien maigre comparée à la leur.
Contrairement à Heinrich, qui avait rapidement atteint son niveau actuel grâce à des combines et à la chance, dans un environnement sûr, ils avaient tous au moins dix ans d’entraînement et de combats au péril de leur vie derrière eux.
Des vétérans du combat, habitués à pousser leurs capacités au-delà de leurs limites.
Il n’était pas étonnant qu’il soit en difficulté face à des adversaires aussi doués, alors qu’il manquait d’expérience et ne pouvait pas déployer pleinement sa puissance.
… Enfin, soit. Ça pourrait aussi être une occasion à saisir.
Le regard de Heinrich se fit froid.
Sa respiration ralentit, ses sens s’aiguisèrent et tout ce qui l’entourait sembla soudain hors de portée.
Au lieu d’user de sa force comme auparavant, il comprit et analysa le sens de chacun de leurs gestes, cherchant la « réponse » à leur apporter.
À bien y réfléchir, il n’y a pas de meilleur matériel d’étude. Cela m’aidera aussi quand j’affronterai le chef de la Buncheonhoe.
C’était pour la même raison que Harley avait insisté pour affronter l’Exécuteur en duel.
N’avions-nous pas tellement privilégié l’efficacité que nous avions négligé de pousser le potentiel de chacun à son maximum ?
Dans cette situation, se concentrer uniquement sur l’accroissement de ses capacités ne ferait que produire un être puissant, mais inefficace.
Ce changement d’état d’esprit ne tarda pas à se manifester concrètement.
L’expression de Nagaraja, qui dirigeait le combat contre l’ange en tant que chef de la branche est-asiatique de la Buncheonhoe, se durcit.
Quelle absurdité… !
Les failles, pourtant innombrables face à la puissance de leur adversaire, étaient corrigées une à une et disparaissaient sous leurs yeux.
Une attaque qui avait fonctionné une fois échouait à la suivante.
L’attaque qui s’appuyait sur lui fut, elle aussi, complètement bloquée au tour suivant.
À une vitesse incroyable, l’ange absorbait et appliquait toutes les meilleures stratégies qu’ils avaient élaborées pour affronter un adversaire redoutable.
On ne savait plus s’il s’agissait d’un combat à mort ou d’une séance de débogage destinée à corriger des erreurs.
Les autres, qui s’en rendaient compte, virent peu à peu leurs visages s’assombrir.
Voyons, même si son rang est élevé, son aptitude à apprendre ne peut pas être exceptionnelle à ce point !
Et plus le temps passait, plus la situation empirait.
Au départ, ils corrigeaient surtout les failles que l’ennemi leur signalait ; à présent, c’était à eux de trouver à toute vitesse des réponses aux questions de l’autre camp.
Le nombre d’adversaires revenait à poser une question.
Comment répondre à cette attaque ? C’était ce qu’ils leur demandaient, à chaque assaut.
Comment mieux se défendre contre une attaque qui contournerait cette riposte ?
« Waouh ! Putain… ! »
Les attaques et les défenses s’enchaînaient, toujours plus rapides et plus intenses.
À la fin, le premier à céder fut Mimic, qui peinait à tenir malgré ses limites.
Son corps vomit du sang et s’effondra sur place. Quelque chose se mit alors à bomber sous sa peau, tandis que ses traits commençaient à se défaire.
Comme si quelque chose allait jaillir de l’intérieur à tout instant.
On aurait dit une scène de film d’horreur.
Je ferais mieux de le récupérer d’abord.
Une fois le processus de séparation terminé, les deux parties seraient vulnérables.
Pour me préparer à ce moment, je pouvais leur prêter main-forte en leur insufflant un peu de puissance divine.
Ce qui arriverait à Mimic ne me concernait pas, mais le président, lui, avait un subordonné fiable qui pourrait l’aider à affronter la Buncheonhoe à l’avenir…
Hwaaaak—
Trois paires d’ailes s’ouvrirent en grand et une lumière éblouissante balaya les alentours.
Et l’instant d’après…
Mimic, qui gisait au milieu des rangs ennemis, se retrouva soudain dans mes bras.
Bien sûr, les membres de la Buncheonhoe ne restèrent pas sans réagir, mais cela ne changeait pas grand-chose.
Ils tenaient à peine bon ; l’un des leurs venait de se détacher du groupe, et ils devaient en plus le protéger…
Comment auraient-ils pu y parvenir ?
Cependant, en insufflant de la puissance divine dans le corps de Mimic, Heinrich comprit qu’il y avait une autre raison à cela.
Hein ? C’est…
Le coin des yeux de Heinrich tressaillit. En insufflant la puissance divine, il avait perçu quelque chose d’artificiel.
Une force inconnue aidait Fuhrer à se séparer de Mimic en restant aussi intact que possible.
Ses sens s’étirèrent et remontèrent jusqu’à la source.
Et ce qu’il découvrit au bout…
Hein ? Cette sensation… Je vois. Elle ressemble à celle que j’ai ressentie en fendant l’espace pour venir jusqu’ici. Ils s’y sont pris de cette façon, à l’époque ?
C’était le cœur des cadres qui avaient réussi à se regrouper grâce à l’intervention de Heinrich.
Grâce à cela, elle avait économisé la force qu’elle aurait dû dépenser à soutenir ses compagnons et pouvait de nouveau utiliser ses capacités au bon moment.
L’effet fut immédiat.
« Tourne — kkh — ! »
Ne pas pouvoir déployer ses capacités au-delà de ses limites s’accompagnait toujours d’un contrecoup proportionnel.
Si le contrecoup était faible, voire inexistant, c’était simplement que la capacité était utilisée dans certaines limites.
Bien sûr, ce n’était pas le cas de Mimic, qui avait essayé de dévorer un être d’un rang supérieur au sien sans avoir accompli le moindre « karma » adéquat.
Twaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa
— Comme si un vêtement se déchirait et que l’âme sortait du corps… Ou plutôt comme si une masse visqueuse en forme humaine se divisait, l’être qui n’en formait qu’un se sépara en deux.
Heureusement, ce ne fut pas une scène aussi horrible que dans un film d’horreur, avec un corps vivant fendu en deux, mais cela n’avait rien d’un spectacle ordinaire non plus.
« Kkkkkkkkkkkkkkkkkkk ! Kof ! »
Parmi eux, un homme maigre dont il était difficile de deviner l’âge respirait péniblement.
C’était peut-être la véritable apparence de Mimic.
Si sa peau collait à ses os comme sur une momie, c’était sans doute parce que l’autre lui avait dérobé presque tous ses nutriments.
Et l’autre…
« Frey ! »
Une voix retentit derrière moi.
… C’était sans doute à cela que ressemblait le vrai Fuhrer.
Heinrich ne put s’empêcher d’être déconcerté par la situation.
Quoi ? C’est vrai ?
L’homme d’âge mûr à la barbe fournie et au physique robuste avait disparu ; à sa place gisait une belle femme à l’air bien portant.
Comme Mimic, elle était à moitié nue.
C’était une femme ? Non, c’est évident : Fuhrer, Freddie, est un homme… Attends. Frey ?
Il se souvint soudain du cri qu’il avait entendu.
Et, tandis qu’il observait la situation à travers les sens de Ken, il se rappela ce qu’Ahn avait dit juste après l’apparition de la Buncheonhoe.
— « Fuhrer demande ce qui est arrivé à Frey ! »
À l’époque, j’avais cru qu’il était simplement troublé et qu’il avait mal articulé.
Et si c’était vraiment son vrai nom ?
Heinrich baissa un instant les yeux vers elle, l’air perplexe, la couvrit à la va-vite d’une couverture sortie de son espace de stockage, puis détourna le regard.
Ce qui était amusant, c’est qu’il n’était pas le seul à être déconcerté par cette situation inattendue.
« Hein ? Qui est-ce ? Où est Fuhrer ? »
« C’est vraiment une femme, non ? Non ! Comment est-ce possible ? »
« Kof… Mimic… ! … Mais c’est vraiment Fuhrer ? »
« … Attends, Mimic ne le savait vraiment pas ? »
À l’exception d’Ahn, les cadres de la « Torche ardente » comme les membres transcendants de la Buncheonhoe, qui avaient même capturé le président pour se camoufler, étaient stupéfaits.
Tous semblaient déconcertés par cette situation inattendue.
C’était une compétence unique de métamorphose ?
Comme l’assimilation n’était pas complète, même Mimic, qui était directement impliqué, ne semblait pas s’en être rendu compte jusqu’au bout.
Peut-être que le fait d’être enfermé dans cette fausse enveloppe avait encore ralenti l’absorption.
Enfin, peu importe ce qui s’est passé.
Au bout du compte, non seulement ils avaient récupéré sain et sauf le président, un transcendant de haut rang et le chef qui devait guider la Torche ardente, mais ils avaient aussi neutralisé l’un des membres de la Buncheonhoe doté d’un pouvoir dangereux !
Il ne leur restait plus qu’à régler le sort des autres.
Je me sens encore un peu insuffisant, mais… je ne peux pas continuer à les laisser faire. Une autre occasion se présentera.
Les cadres, dont Ahn, s’approchèrent prudemment derrière lui et l’aidèrent à ramasser le président inconscient.
Ken, qui s’était tenu à distance pour éviter la puissance sacrée bouillonnant dans les environs, ainsi que Harris, qui avait inspecté les lieux, les rejoignirent également.
« Alors, finissons-en vite. »
Au moment où Heinrich prononça ces mots et leva de nouveau son épée, une
fissure
apparut dans la barrière qui scellait complètement cet espace.