Chapitre 422
Mascarade (1)
Le coin de l’œil d’Hesperon tressaillit tandis qu’il suivait la situation en direct à travers les sens reliés à Ken.
« Mascarade ? »
Un groupe d’invités indésirables avait fait irruption dans la réunion de la Torche ardente.
Tout cela à cause d’un nom très familier qui venait soudain de sortir de leur bouche.
« C’est forcément… »
Enfin… pour être exact, c’était un nom que Heinz n’avait mentionné qu’une seule fois.
Un nom d’organisation fictive qu’il avait lâché sans trop réfléchir après avoir rencontré le Docteur, le membre le plus haut placé de la Société de Buncheon en Europe, juste avant de s’occuper de lui.
Je l’avais inventé pour m’amuser, alors je ne l’avais plus jamais prononcé à voix haute.
« Mais ils veulent dire qu’ils savent que… »
On disait que le Docteur, tué sur place, avait été ramené à la vie sans mourir tout à fait et avait réussi à transmettre des informations à la Buncheonhoe.
… Bien sûr, je m’attendais à ce que ce soit le cas.
« De toute façon, ça ne change rien pour la suite. Ce qui n’était qu’une hypothèse s’est révélé vrai. Et ce qui compte davantage, maintenant, c’est ces types-là. »
Son attention, détournée un instant, se reporta sur les invités indésirables.
« Mimic », qui avait pris l’apparence du président, et les six silhouettes qui l’accompagnaient.
Tous dégageaient une aura puissante, comme pour prouver qu’il s’agissait d’un piège tendu exprès pour les prendre pour cible.
« Vous avez vraiment décidé de passer à l’action, hein ? Ken n’est pas mal non plus, mais il n’y a pas pire que lui. Et le type, là-bas, a l’air d’être le démon dont on a seulement entendu parler… »
Hesperon remarqua l’homme immobile tout au fond, la capuche rabattue et muet, mais dont la présence écrasait celle des autres. Il fronça inconsciemment les sourcils.
Un être que même les sens pleinement développés de Ken ne pouvaient évaluer correctement.
Inutile de se demander ce que cela signifiait.
« … Ça ne va pas être facile. »
Alors qu’Hesperon était distrait un instant, la conversation se poursuivit.
***
« Hein ? Tu fais l’idiot ? Je sais déjà tout ! Ces types sont derrière toi ! »
« Non, ce n’est pas ça. C’est la première fois que j’entends ce nom… Euh, vraiment ? C’est donc comme ça qu’ils s’appellent ? »
« … Hein ? »
Un homme aux cheveux clairs lui lança ces mots d’un ton réprobateur, le visage renfrogné, et Ken hocha la tête comme s’il comprenait.
Lorsqu’il marmonna que le nom de l’organisation était plus crédible que prévu, les membres de la Buncheonhoe présents affichèrent un air déconcerté, comme s’ils venaient enfin de comprendre qu’il ne mentait pas.
À leur niveau, il n’était pas difficile de discerner la vérité cachée dans les paroles ; leur réaction n’avait donc rien d’étonnant.
« Comment ça, il ne connaissait même pas le nom de l’organisation dont il faisait partie… »
Le chef de la branche d’Asie du Sud-Est de la Buncheonhoe s’interrompit, comme si quelque chose clochait.
Si c’était vrai, on ne pouvait même pas réduire ça à une simple mission ponctuelle.
De la sous-traitance ? Un service ? Un boulot à temps partiel ?
Quel que soit le nom qu’on lui donnait, cela ne changeait rien au fait qu’il était très loin de leur objectif initial.
Il n’était donc pas surprenant que sa voix trahît du ressentiment, après tous les efforts qu’il avait fournis, au prix de ses racines capillaires déjà clairsemées.
Mais…
en réalité, d’autres personnes ici avaient bien plus de raisons de laisser éclater leur colère.
« — Mascarade et tout le reste, peu importe. »
Une voix féminine grondante s’éleva soudain au milieu des dirigeants de la Torche ardente, qui s’étaient repliés et regroupés.
Ces mots, chargés d’émotion, semblaient mâcher puis recracher une colère longtemps contenue.
« Le Fuhrer veut savoir ce qui est arrivé à Frey ! »
À ce cri, une force féroce jaillit de leur rassemblement, comme si elle allait exploser.
« Mimic », qui regardait Ken les bras croisés, tourna la tête vers le Fuhrer et les autres.
« Ha. »
Un bref soupir lui échappa.
La colère bouillonnante, là-bas, prenait forme et brûlait avec ardeur, mais le visage de l’homme d’âge mûr ne trahissait pas la moindre émotion.
Comme un lion contemplant un chiot qui aboie juste devant lui.
« Faut-il vraiment vous le dire pour que vous compreniez ? C’est d’une stupidité… »
« Quoi… ? Espèce de… ! »
« Je n’ai qu’une chose à dire à son sujet. »
À peine eut-il fini de parler…
Après que son identité eut été révélée, son visage, jusque-là toujours impassible, se transforma.
Tous les muscles de son visage tressaillirent comme pris de convulsions, et un sourire bizarre, presque effrayant, apparut.
De la bouche de Mimic, déformée par ce sourire, s’échappa une voix étrangement enjouée.
« — Je me suis vraiment régalé. »
« … ! »
Ces mots, prononcés tandis qu’il se caressait le ventre d’une main.
Un lourd silence s’abattit un instant sur l’assemblée.
Mais il ne dura pas longtemps.
« … Espèce de salaud ! »
« Comment oses-tu ! »
« Je vais te tuer ! »
C’était inévitable : même Ahn, qui avait communiqué plusieurs fois avec lui par télépathie, n’avait remarqué aucune anomalie avant de le rencontrer en personne.
Une telle chose aurait été impossible s’il n’avait pas possédé tout ce qui faisait le Fuhrer.
Pourtant, voir devenir réalité ce qu’il n’avait fait que soupçonner était d’autant plus douloureux.
« Pré… argh ! »
Il était le chef et le guide spirituel qui avait fondé la Torche ardente et l’avait menée jusqu’alors. Il était aussi un ami proche d’Ahn.
Pourtant, alors que son travail en cours tournait mal et qu’il était déjà soumis à une forte pression, la colère de ses victimes ne lui inspirait que l’appétit.
« Alors, ça fait quoi ? Ceux qui se sont enfuis en laissant Freddie derrière pour gagner du temps font maintenant semblant de s’inquiéter. Ha ha ! C’est tellement ridicule que ça me fait rire ! »
Comme si tout se déroulait à merveille, le chef de la branche d’Asie du Sud-Est, qui s’était heurté à eux à maintes reprises, s’avança en ricanant.
« C’était vraiment un type remarquable. Grâce à lui, nos plans ont échoué plus d’une fois. Il devait avoir confiance en lui, puisqu’il avait déjà réussi à échapper plusieurs fois à ce groupe. »
Le chef de branche haussa les épaules, comme s’il reconnaissait les qualités de l’autre.
Mais le rictus sur ses lèvres révélait clairement que ces paroles n’avaient rien d’amical.
« S’il a eu un malheur, c’est bien d’avoir eu un chef aussi incompétent que vous. Regardez donc ! Voilà où ça l’a mené, au bout du compte. Ha, c’était vraiment drôle. Ce type qui n’avait pas renoncé jusqu’au bout a fini par abandonner alors qu’il était à deux doigts de mourir… »
« La ferme, serpent venimeux ! Toi qui n’as jamais vaincu le Fuhrer, tu n’as pas le droit de l’insulter ! »
Les paroles enflammées du chef de branche furent interrompues par la colère qui éclata en face de lui.
Il semblait avoir touché un point sensible, une trahison qui le préoccupait en secret.
Après un instant de silence, il reprit d’une voix plus posée.
« … Pff, peu importe. Après tout, le dernier debout est le vainqueur. Et laisse-moi corriger une chose : je ne suis pas un serpent venimeux, mais Nagaraja. »
« Ha ! Autant dire “allons-nous-en”. Tu es un serpent venimeux, oui. Un salaud vil et sans vergogne. »
« Kpuhuh… Très bien, très bien. Voyons combien de temps tu conserveras cette assurance. »
L’espace se mit à vibrer sous la pression qui montait de part et d’autre.
Comme l’un des camps était prêt à mourir, on aurait dit un combat entre un dragon et un tigre. Pourtant, l’écart de puissance était si grand qu’une telle confrontation n’avait en réalité aucune chance d’avoir lieu.
« … Ah, ça dépasse les limites de ce qu’on peut compenser avec du cran, pas vrai ? Dès qu’on se retrouvera face à face, on sera balayés en un instant. »
Grâce à un ennemi, Ken apprit enfin le nom de l’organisation à laquelle il appartenait.
En tant que personne la mieux placée pour juger la situation avec objectivité, il fronça les sourcils et l’analysa calmement.
En nombre, leur camp était supérieur, mais dans les circonstances, ce chiffre n’avait pas grande importance.
« Du côté de la Torche ardente, ils sont six à avoir franchi le mur. Je ne sais pas s’ils sont du même type de démon, mais on peut probablement les estimer à deux démons de rang marquis et quatre de rang comte. »
Pourtant, Ahn et Malfi, qui semblaient être les plus prestigieux, n’avaient pas l’air d’appartenir au groupe de combat.
En matière de puissance réelle, il fallait plutôt compter six démons de rang comte.
« Sans doute qu’on n’y peut rien. J’ai entendu dire que nombre de transcendants spécialisés dans le combat avaient péri en résistant à la traque. »
De l’autre côté, même si la Buncheonhoe ne comptait que sept membres en tout, ils étaient tous de rang marquis ou supérieur.
Nagaraja, le chef de branche, semblait même avoir le rang de duc, et le démon appelé l’Exécuteur était si puissant que même Ken ne parvenait pas à l’évaluer correctement.
En réalité, même s’il se joignait à eux, le rapport de force était déjà si déséquilibré qu’il n’y pouvait rien.
« … C’est mauvais. Je ne pourrai pas seulement les aider, j’aurai du mal à sauver ma peau. Il faut que je fiche le camp d’ici, et vite. »
On l’avait invoqué sur cette Terre par un quelconque procédé.
S’il parvenait à annuler l’invocation, il devrait pouvoir retourner dans le Monde démoniaque n’importe quand… non ?
Son corps, qu’il observait discrètement, se figea soudain.
« Quoi ? Quoi ? C’est vraiment possible ? »
Comprenant alors la gravité de la situation, il sentit ses sourcils trembler.
À cet instant, une autre personne se lamenta pour la même raison que Ken.
« Argh ! Pourquoi tout le reste fonctionne, mais pas la levée du verrou spatial… ? »
Malfi était celle qui avait créé cet espace secret.
Elle ferma les yeux pour se concentrer et tenta de se connecter à nouveau.
Mais, même avec des droits d’administratrice suffisants, cet espace hermétiquement clos ne s’ouvrait pas, pas plus qu’une serrure cassée.
Elle avait beau utiliser activement des outils magiques de soutien pour réduire la charge imposée au lanceur, la situation était loin d’être normale pour elle, qui se targuait de maîtriser ce système.
« Héhéhé, inutile d’essayer de fuir maintenant. Cet espace est déjà complètement scellé. On a pris grand soin de tout préparer pour traquer les types de la Mascarade. »
Ils avaient déjà tenté plusieurs fois de s’échapper par leurs propres moyens ; cette fois, ils avaient donc mis le paquet.
Nagaraja, qui avait apparemment remarqué son expression et poursuivait avec un sourire narquois, lança à Ken un regard légèrement agacé.
Malgré tous les efforts qu’il avait déployés, il avait l’air de n’avoir attrapé que ce petit fretin.
— Hé ! Patron ! Si ça continue, je vais vraiment mourir ! Fais quelque chose, vite ! Renvoyez-moi, tout de suite !
Mais Ken n’avait même pas le temps de se plaindre de ce traitement injuste.
Pour tenter d’échapper à cette situation, il échangeait sans relâche avec le responsable qui l’y avait précipité.
Heureusement, même si l’espace était scellé, la communication par la « Chaîne du Pacte » fonctionnait toujours.
— Hmm, effectivement. On dirait que ce qu’ils disent est vrai. La fonction d’annulation de l’invocation est complètement bloquée. Comment ont-ils fait ? Le phénomène est-il fixé ? Est-ce une inversion de la causalité ?
— Arrêtez de vous extasier ! Si ça continue, je vais mourir ! Pour de vrai ! Vous croyez qu’ils vont me laisser tranquille ?
— Bien sûr que non. Ils vont nous presser l’âme, extraire jusqu’à la dernière information, puis nous démonter de la tête aux pieds en récupérant tout ce qui peut être recyclé.
— Puisque vous le savez, faites quelque chose !
Ils étaient capables de contrôler arbitrairement même les espaces créés par les pouvoirs d’autrui.
Et ils comptaient des démons dans leurs rangs : la plupart des ruses ne fonctionneraient pas.
Hesperon le savait, et ne pouvait plus se permettre de rester silencieux.
— Je n’y peux rien. Alors, tiens bon.
— … Quoi ? Quoi ? Qu’est-ce que vous mijotez, pour parler d’un ton aussi sinistre… Argh !
Le corps de Ken se mit à se contorsionner. Sans qu’il s’en rende compte, une quantité phénoménale d’énergie se déversa vers lui par la « Chaîne du Pacte », profondément ancrée dans son esprit.
« Ouah ! Ça… ! »
C’était une malédiction qui avait autrefois tenté de l’engloutir tout entier, ainsi qu’une branche d’énergie détachée de son propre corps.
Elle fonçait vers lui avec une force incroyable.
Comme si elle cherchait à compenser d’une manière ou d’une autre le fait de ne pas être Ken.
Avec l’aide des nombreuses compétences d’Hesperon, l’énergie et le corps fusionnèrent temporairement, et son statut se mit à grimper en flèche.
« … Hein ? Voilà qui est intéressant. »
L’énergie augmentait visiblement ; les autres ne pouvaient donc que remarquer le changement.
Parmi eux, l’homme immobile tout au fond du groupe, qui n’avait pas dit un mot, réagit avec une intensité particulière.
« J’ai déjà vu des démons venus d’ailleurs à plusieurs reprises… mais c’est très intéressant. »
« … Hé ? »
« Celui-là est à moi. »
Malgré les appels prudents de Nagaraja, l’Exécuteur à capuche ne tint aucun compte de ses paroles et poursuivit comme bon lui semblait.
Nagaraja ferma doucement les yeux, inspira profondément, puis prit la parole avec le plus de douceur possible.
« Tu sais, n’est-ce pas ? Ce type est membre de la Mascarade. C’est peut-être un peu risqué de le dire, mais tu sais que, tant qu’on est certain d’avoir mis la main sur quelqu’un, il faut l’attraper et lui faire cracher tout ce qu’il sait… »
« Si tu interviens, je te tue. »
« … D’accord, fais comme tu veux. »
Il renonça aussitôt face à cette réponse sans détour.
Il ne pouvait rien faire quand cette bombe nucléaire vivante réagissait ainsi.
Personne ne serait probablement capable de faire changer cet homme d’avis, à moins que le chef ou l’oracle ne s’en mêle.
« Dans ce cas, on va s’occuper de ces types. Essaie de ne pas les tuer. On fera tout ce qu’on peut, tant qu’ils respirent encore. »
« Je vais essayer. »
L’Exécuteur répondit d’une voix si peu convaincue qu’un sourire narquois s’y devinait, puis s’avança d’un pas traînant.
Il visait une proie qui le divertirait, lui qui s’ennuyait ferme depuis qu’il avait capturé le Fuhrer.
Froufroufrou !
L’instant d’après, son apparence changea complètement.
Des écailles d’un noir de jais recouvraient son corps. Quatre cornes acérées jaillissaient de sa masse de plus de trois mètres, et une longue queue fouettait l’air, terminée par une pointe acérée semblable à la tête d’une lance, aussi large que les ailes déployées d’une chauve-souris.
Le Grand Diable sourit, dévoilant ses dents irrégulières.
[Combien de temps vas-tu réussir à m’amuser ?]
Depuis qu’il avait hérité de l’héritage du démon — bilan total : 9 986 combats, 9 977 victoires, 9 défaites.
À la moindre occasion, il s’en était pris au chef de la Buncheonhoe et avait remporté tous ses combats, à l’exception du neuvième, où il avait été écrasé.
Le combattant le plus puissant de la Société du Renversement céleste, l’Exécuteur, sourit férocement et chargea le démon d’une autre dimension, qui venait de relever la tête.
***
Un espace secret rempli de machines en tous genres.
« Pour commencer, j’ai renforcé Ken autant que possible, mais… »
Hesperon, assis dans le fauteuil au centre, baissa les yeux vers son bras droit, dont le bandage s’était défait.
Tous les Avatars, menés par le nain Howard, travaillaient ensemble à créer le sceau, mais il leur fallait encore un peu de temps pour le terminer.
La puissance contenue dans ce bras était si grande qu’il ne suffirait pas de dire qu’elle dépassait ses capacités.
« … Malgré tout, ça ne suffira pas à le battre. »
Au moins, ce serait une mesure temporaire.
Les limites étaient inévitables : il ne faisait que forcer l’ajout de renforts par divers moyens, sans avoir réellement franchi le mur.
Non seulement cette puissance était imparfaite, mais elle ne durerait pas longtemps non plus.
« Ça me fera quand même gagner un peu de temps. »
Hesperon se leva et étira les bras et les jambes pour détendre ses muscles endoloris à force d’être resté allongé toute la journée.
« Bon, alors… »
Il ferma doucement les yeux et vérifia l’état de ses autres Avatars.
« Envoyons de vrais renforts. »
Le monde allait bientôt en entendre parler pour de bon.
Un puissant groupe de soutien qui marquerait le début de la « Mascarade ».
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