Chapitre 421
Torche flamboyante (3)
« … C’est terminé. Heureusement, ils disent avoir pu s’échapper sans subir de dégâts importants. »
Un seul mot sortit de la bouche d’Ann, qui avait les yeux doucement clos.
À ces mots, ceux qui l’entouraient et semblaient nerveux poussèrent des soupirs de soulagement.
« Ouah, tant mieux. »
« Le ciel ne nous a pas encore abandonnés. Si Malfi est saine et sauve, nous pourrons bien finir par nous unir à nouveau. »
« Malgré tout, il va falloir surveiller la situation encore un peu. Si trop de monde se rassemble au même endroit maintenant, on se fera vite repérer. En attendant de trouver une solution, mieux vaut se disperser et rester cachés, comme nous le faisons actuellement. »
En apprenant que leurs camarades réfugiés ailleurs étaient sains et saufs, les survivants de la Torche ardente se mirent à bavarder les uns après les autres.
Ils étaient déjà près d’une dizaine.
En suivant Ken et en gagnant un lieu sûr, j’avais pu rejoindre mes collègues qui se trouvaient dans les environs.
Alors que le groupe commençait à échanger ses avis,
Ann, qui avait dû puiser dans ses forces pour échapper à ses poursuivants et communiquer à longue distance, prit une profonde inspiration et essuya la sueur qui perlait à son front.
Puis, d’un regard neuf, je contemplai Ken, qui s’appuyait contre le mur dans un coin, les bras croisés.
Un démon dont l’identité nous était inconnue était venu de nulle part et avait déclaré vouloir nous aider.
Si la situation s’était améliorée, c’était entièrement grâce à ses conseils.
« Cette fois encore, tu avais raison. Qui peut bien se cacher derrière lui ? Je me demande quelles capacités il possède pour rendre tout cela possible… »
Il en allait de même pour tout ce que nous avions vécu jusqu’ici, et notamment pour cet incident.
Plus d’un de nos camarades avaient réussi à échapper aux griffes magiques de la Société de Buncheon en suivant ses conseils, non ?
Il n’aurait pas pu faire une telle chose sans comprendre parfaitement ce qui se passait sur cet immense continent.
Comme s’il observait vraiment tout depuis les cieux.
« Vu l’étendue de son influence, ses capacités personnelles ne peuvent pas suffire. Peut-être que des membres de son organisation ont participé à l’opération… Cela n’en reste pas moins impressionnant. »
Elle n’était pas basée en Asie du Sud-Est, et pourtant, elle possédait une telle capacité à recueillir des informations.
Ses moyens dépassaient déjà de loin ceux de la plupart des pays.
Quelle taille pouvait bien avoir cette organisation pour que cela soit possible…
Bien sûr, il y avait aussi les capacités de Hesperon, qui fonctionnait à la pointe de la technologie, et les efforts acharnés d’Andrew Weber, qui se débattait depuis plusieurs jours sans dormir.
Mais elle ne pouvait pas le savoir pour le moment.
« Quoi qu’il en soit, nous avons ainsi confirmé le sort de tous les principaux dirigeants. Tout le monde n’est pas sain et sauf, mais c’est tout de même bien mieux que prévu. »
Elle jeta un regard discret à Ken et parla à voix basse.
Ceux qui discutaient autour d’elle se turent et la regardèrent.
Quoi qu’on en dise, c’était elle qui les dirigeait à présent.
« Dans ces conditions, nous devrions réussir à réorganiser l’organisation et à reprendre nos activités. Bien sûr, je pense qu’il faudra rester aussi prudents que possible pour le moment… »
Elle poursuivit calmement, puis observa Ken d’un air étrange.
Bien qu’il fût l’un des principaux intéressés, l’assistant dont l’identité restait inconnue gardait ses distances et se contentait de hocher la tête avec calme.
« Alors, Ken. Notre président a dit qu’il aimerait vous rencontrer un de ces jours. Qu’en pensez-vous ? »
Elle aborda ainsi le sujet dont elle venait d’entendre parler.
Lorsque la situation avait commencé à s’améliorer, le réseau de communication rétabli avait permis de prendre contact avec un représentant de la Torche ardente dont on était sans nouvelles depuis quelque temps.
« C’est ce que j’attendais. »
Bien entendu, Ken ne refusa pas la proposition.
S’il n’avait pas pu se reposer correctement ces derniers jours, s’il avait couru partout en se prenant pour un coursier, c’était précisément pour cette raison.
« Enfin, je commence à en voir le bout. Une fois à la table des négociations, mon employeur s’occupera du reste. »
Après cela, il n’aurait plus à errer sous ce soleil de plomb et pourrait bientôt rentrer au Japon.
Ensuite l’attendait une réunion de famille, la première en trente ans.
« En temps terrestre, cela ne fera qu’environ trois ans. »
Il ne pouvait que rêver de ces retrouvailles, après avoir vécu une existence si mouvementée dans le Monde démoniaque.
Même s’il ne pouvait pas prétendre être le Miyamoto Ken d’origine,
c’était une chose qu’il devait faire depuis le moment où il avait décidé de prendre possession de cette âme et de vivre sous le nom de Ken.
La date de la rencontre, que tant de gens attendaient, fut fixée.
Le temps passa rapidement, et le jour convenu finit par se lever.
***
La Torche ardente était une force de résistance à la Société de Buncheon, basée en Asie du Sud-Est.
Comme elle regroupait des éveillés originaires de divers pays d’Asie du Sud-Est, elle était organisée en branches nationales, qui s’envoyaient du renfort au besoin.
Cependant, toute organisation avait besoin d’un chef pour unir ses membres.
La personne élue à ce poste était le représentant indonésien actuel, Freddie, que tout le monde appelait « le président ».
« Il a vraiment l’étoffe d’un chef. Ça n’a pas dû être facile de créer une organisation qui rassemble non seulement des gens de son pays, mais aussi des étrangers. »
En suivant Ann et Jose, Ken s’exclama intérieurement, admiratif.
Bien qu’on ne lui eût pas officiellement communiqué d’informations détaillées, il en savait assez pour avoir croisé de nombreux renseignements en travaillant avec eux.
Les hauts gradés de la Torche ardente formaient certes un petit groupe d’élite, mais, au vu de leur champ d’action, ils ne contrôlaient pas si peu de membres que cela.
« Enfin, la plupart des agents subalternes semblent avoir rejoint le mouvement par patriotisme ou par hostilité envers la Chine, plutôt que par intérêt pour la Société de Buncheon elle-même. »
La Société de Buncheon avait en effet entièrement englouti la Chine.
Il était sans doute naturel que ceux qui avaient remarqué d’une façon ou d’une autre le lien entre les deux interprètent l’influence de la Société de Buncheon, qui avait commencé à s’étendre en Asie du Sud-Est, comme une invasion secrète de la Chine, et que les précurseurs de la Torche ardente s’organisent en secret pour lui faire face.
Bien sûr, les dirigeants actuels connaissaient parfaitement les dangers de la Société de Buncheon, qui tirait les ficelles dans les coulisses du monde entier, mais ils ne pouvaient nier l’utilité de présenter les choses sous l’angle chinois pour recruter des membres.
Bien sûr, les enjeux politiques et diplomatiques les empêchaient inévitablement de se montrer, même dans leur propre pays, et les forçaient à se cacher.
« Par ici. À vrai dire, cela ne devrait pas être révélé à des étrangers… mais puisque c’est le président qui l’a ordonné, ça ne devrait pas poser de problème. C’est grâce à vous que je peux m’en servir à nouveau. »
Ils avancèrent encore un peu.
Devant une porte ordinaire, Ann sortit quelque chose de ses bras.
Un tissu de soie ancien, brodé de toutes sortes de formes et de symboles complexes.
Elle le déplia en grand, le fixa à la porte, puis tourna la poignée sans hésiter…
« Hein ? »
De l’autre côté s’étendait un long couloir à l’atmosphère mystérieuse, bien différent de ce qu’ils venaient de quitter.
Du parquet à l’orientale au plafond où étaient suspendues çà et là des lanternes, en passant par les lampions colorés alignés le long des murs.
« C’est ce qui nous permet de nous rassembler et d’échapper à leur vigilance. Peu importe la distance qui nous sépare, il nous suffit de pouvoir accéder à cet endroit pour nous retrouver. On peut aussi s’en servir pour parcourir de longues distances. »
Ann, qui s’était engagée la première dans le couloir, s’expliqua lentement.
Jusque-là, les dirigeants, qui auraient dû être au cœur de cet espace, n’avaient pas pu l’utiliser : ils étaient occupés à poursuivre la Société de Buncheon.
Elle sourit ensuite avec amertume en ajoutant que, si les dirigeants avaient fini par être vaincus, la Torche ardente aurait été condamnée à s’effondrer.
« L’espace est déformé. Et sur une très grande étendue… Le niveau des dirigeants est vraiment si différent ? »
Les yeux de Ken s’illuminèrent tandis qu’il regardait autour de lui en traversant le couloir.
Et il ne put que tirer de nouveau la langue, impressionné.
Même un surhumain doté d’un tel pouvoir spatial n’avait pas réussi à s’échapper correctement et avait dû se laisser poursuivre.
La puissance de la Société de Buncheon était vraiment stupéfiante.
« Mais votre représentant est vraiment absent ? Avec cet itinéraire, il n’aurait pas à craindre de se faire repérer par la Société de Buncheon. »
À ce moment-là, Jose, qui les suivait en silence, prit la parole d’un ton mécontent.
Apparemment, il trouvait injuste que leur président se montre en personne de l’autre côté, tandis que l’agent Ken se présentait ici.
Cependant, comme il n’avait pas le pouvoir de prendre une décision, il ne put que hausser les épaules.
« Je lui en ai parlé aussi, et il m’a dit que s’il partait maintenant, cela créerait une faille dans le réseau de surveillance de cette région. Mais ne vous inquiétez pas trop. Nous pouvons toujours communiquer en temps réel. »
« … D’accord. Enfin, ce n’est pas comme si nous étions déjà en pleine négociation. »
Il fronça légèrement les sourcils à la réponse de Ken, mais ne put se résoudre à protester quand celui-ci lui expliqua qu’il faisait cela pour les aider.
Et puis, l’aide qu’ils avaient reçue de l’autre camp jusque-là n’était-elle pas plus que suffisante ?
Ils ne savaient pas quelle aide supplémentaire ils recevraient à l’avenir ; ce serait dommage de se fâcher pour rien.
Comme je l’avais dit, ce n’était qu’une occasion de leur témoigner ma gratitude et de faire connaissance.
« Nous sommes arrivés. »
Au bout du long couloir se trouvait une porte coulissante à l’allure orientale.
Et la première personne qu’Ann aperçut en l’ouvrant sans hésiter fut…
« Cela faisait longtemps, Ann. Jose aussi. Je suis heureux que vous soyez tous sains et saufs. »
Une femme d’âge mûr les accueillit avec un sourire chaleureux.
« Malfi. La situation a dû être assez dangereuse, non ? »
« Oui, grâce à vous, j’ai pu échapper au danger. Le Fuhrer a aussi détourné le regard du démon lors de la première attaque. Mais qui est donc… ? »
Après cette chaleureuse salutation, on présenta Ken.
Ken hocha brièvement la tête pour remercier Malfi, cette femme d’âge mûr qui était l’une des dirigeantes et avait créé cet espace, puis parcourut lentement les lieux du regard.
« Cet espace dispose d’une fonction de traduction automatique ? Impressionnant. »
En plus d’eux, une vingtaine de personnes venues de différents pays se trouvaient dans la salle, aussi mystérieuse que le couloir.
À voir les dizaines de portes coulissantes tout autour de cette pièce circulaire, ils avaient dû arriver par plusieurs passages différents.
Les personnes qui discutaient entre elles semblèrent comprendre qui il était et vinrent le saluer les unes après les autres.
« Et le Fuhrer ? Il n’est pas encore là ? »
« On m’a dit qu’il aurait un peu de retard. Il y avait un sujet à aborder, mais un problème est survenu pendant les préparatifs. »
« Ah bon ? Rien de grave, j’espère. C’est pourtant toujours lui qui arrivait le premier. »
À l’exception des dirigeants sacrifiés lors de l’incident récent, tous ceux qui pouvaient participer étaient déjà arrivés.
Le représentant évoqué dans la conversation ne se présenta qu’une trentaine de minutes plus tard.
« Ah, le président vient d’entrer dans le couloir. »
À ces mots prononcés doucement par Malfi, les personnes assises autour de la table de conférence circulaire, au centre de la salle, et qui discutaient de leur situation respective, tournèrent les yeux vers la porte coulissante qui commençait lentement à s’ouvrir.
« Pardonnez-moi pour ce retard. Un petit problème est survenu à l’improviste… »
Et c’est à ce moment qu’apparut, de l’autre côté de la porte, un homme d’âge mûr à la barbe courte, qui s’excusa d’un air embarrassé.
Ann, qui avait posé le menton sur la table d’un air ennuyé, se raidit.
Boum !
Non, cela ne s’arrêta pas là.
Elle se leva d’un bond, repoussant sa chaise, et le foudroya du regard.
« Putain… Quelle connerie. »
« Quoi… ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi tu réagis comme ça, tout à coup ? »
L’atmosphère se glaça devant son étrange réaction soudaine.
Mais la confusion des personnes présentes ne dura pas longtemps.
Les plus perspicaces se levèrent prudemment, l’air grave, et commencèrent à reculer.
Ils se connaissaient depuis longtemps, après tout.
Ils savaient ce qu’elle pouvait faire avec ses pouvoirs et ce qu’elle pouvait découvrir grâce à eux.
Comme rien n’avait encore été clairement révélé, leurs regards se tournèrent naturellement vers les responsables du problème.
Vers Ann, dont la réaction était anormale, et vers le président, qui semblait embarrassé d’avoir été accueilli avec hostilité dès son entrée dans la salle.
« Qui êtes-vous ? Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Hein ? Pourquoi tu dis ça, tout à coup ? Ce n’est pas Freddie… »
« Arrête tes conneries ! Espèce d’imposteur ! Qu’est-il arrivé au vrai Fuhrer ?! »
À mesure que leur échange se poursuivait, la situation s’envenimait.
Ann, qui laissait éclater sa colère, et Freddie le Fuhrer, dont l’expression restait perplexe.
Peu importait lequel des deux avait raison, l’ambiance ne se prêtait plus à la poursuite de la réunion.
Certains prirent aussitôt de l’assurance, tandis que d’autres se retirèrent lentement vers la sortie.
« Ha… Bon sang. »
Avait-il senti l’atmosphère autour de lui ?
Le président, qui essayait tant bien que mal de convaincre son interlocutrice, soupira et se frotta le menton sans ménagement.
« … Je ne pensais pas que ça ferait autant d’effet. On aurait peut-être dû s’occuper de cette femme en premier. »
Sa voix était glaciale, dépourvue des émotions qu’il avait affichées jusque-là.
À l’instant suivant,
« Quoi… ! »
Malfi, qui reculait comme les autres dirigeants, le visage grave, poussa un cri étranglé.
Mais avant même qu’elle ait pu dire quoi que ce soit, la situation était déjà devenue incontrôlable.
Vzzzt !
Des épines acérées jaillirent de l’endroit où se trouvaient les portes coulissantes et bloquèrent complètement l’entrée.
Un changement qui s’était produit avant même que Malfi, la maîtresse des lieux, ait fait quoi que ce soit.
Mais les phénomènes étranges ne s’arrêtèrent pas là.
Grrr…
Le seul passage qui n’était pas bloqué.
La porte coulissante par laquelle le Fuhrer venait d’entrer s’ouvrit de nouveau, et un groupe de cinq ou six personnes s’avança lentement.
Ils avaient tous l’air contrariés, comme si la situation les mécontentait.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Tu te montrais si sûr de toi, et tu t’es déjà fait repérer ? »
« … Tss. »
« Hé, Mimic. Tu comptes faire quoi ? Ce type, ce n’est qu’un espion ? Tu n’avais pas décidé de le laisser tranquille jusqu’à ce que le vrai se montre ? »
Un homme à la peau sombre et au crâne étrangement chauve désigna Ken et interpella le Fuhrer.
Tous affichaient la même attitude de voyous.
Le problème, c’est que cet homme était très connu des dirigeants réunis ici : c’était le chef de la branche d’Asie du Sud-Est de la Société de Buncheon, qu’ils surnommaient le serpent venimeux.
« … Je n’ai pas eu le choix. Leur objectif est de faire échouer nos plans en se servant de la Torche flamboyante. Maintenant qu’ils nous ont repérés, nous ne pouvons pas les laisser partir. »
« Ah, bordel ! Si tout s’était déroulé comme prévu, on en aurait fini tranquillement. Rien ne se passe jamais comme il faut ! »
« Mais ce n’est pas une opération totalement inutile. Il dit n’importe quoi, mais quelqu’un d’aussi fort que lui n’est pas un vulgaire pion. »
À la protestation du Fuhrer… ou plutôt de l’être qui portait son apparence, leurs regards se tournèrent vers Ken.
Un revenant démoniaque qui avait atteint un niveau assez élevé parmi les transcendants.
Il était clairement trop puissant pour qu’on le traite comme une simple pièce sacrifiable.
Même si son statut était inférieur à celui de quelqu’un qui se cachait derrière lui, il y aurait toujours quelque chose à récupérer en lui arrachant son âme.
« … Bon, d’accord. C’est dommage de ne pas avoir pu lui trancher la tête tout de suite, mais tant pis. C’est amusant de les écraser un par un et de gravir les échelons comme ça. »
Le chef de la branche d’Asie de l’Est sembla se laisser convaincre et hocha lentement la tête.
Il adressa ensuite à Ken un sourire sournois, puis poursuivit :
« Puisque les choses en sont là, on n’y peut rien. On commence par toi. Si tu veux mourir sans souffrir, tu vas nous raconter tout ce que tu sais. »
Les dirigeants de la Torche ardente qui se trouvaient déjà là ne retinrent même pas son attention.
Et pour cause.
La force de la Société de Buncheon qui venait d’apparaître n’était pas là pour s’occuper d’eux.
« Parle-nous de la Mascarade qui se cache derrière toi ! »
Tout cela n’était qu’un piège tendu à la Mascarade.
Ils avaient rassemblé leurs forces pour affronter cet ennemi qui leur avait mis des bâtons dans les roues à chaque occasion.
« … Hein ? Mas… quoi ? »
Ce nom n’évoquait évidemment rien à Ken.