Chapitre 42
Quatre coups sourds —
Un coup de pied terrifiant, lancé avec une précision redoutable pour dévier les griffes écarlates qui fusaient vers lui, balaya l’air dans un mouvement menaçant.
Fouich !
Soudain, de magnifiques pétales rouges s’épanouirent, captivant le regard. L’instant d’après, l’adversaire en profita pour surgir dans le dos et décocher un coup de poing.
« Argh… C’est quoi, cette vitesse… ! »
Bêta One, vampire de niveau sept de l’Alliance du Sang, para l’attaque en découvrant ses crocs.
Couvert de sang, comme s’il avait été trempé dans de la peinture écarlate, il avait le corps entièrement rouge et tirait une immense fierté de ses capacités physiques.
Originaire d’une dimension où les prouesses physiques primaient sur la sorcellerie, il y avait gravi les échelons grâce à la synergie avec sa compétence unique, « Corps de diamant, inébranlable face aux flammes ».
Depuis son retour sur Terre, il n’avait perdu aucun combat au corps à corps, à l’exception de ceux contre les Alphas.
Il lui arrivait de battre en retraite face aux Gardiens, mais ces affrontements n’étaient jamais des duels et poursuivre le combat n’aurait fait qu’aggraver inutilement la situation. Cela ne comptait donc pas.
Voilà pourquoi la situation présente le laissait perplexe.
Quatre coups sourds — Bam !
À chaque croisement de bras et de jambes, les impacts résonnaient et faisaient vibrer l’air.
Un échange au corps à corps.
L’adversaire déployait un art martial d’un niveau supérieur à ce qu’il avait imaginé, esquivant les attaques et utilisant habilement tout son corps pour viser les points vitaux.
Il n’en restait pas moins qu’après des décennies de combat, Bêta One avait acquis une certaine expérience.
Floc !
Après plusieurs feintes, son poing s’écrasa sur le visage de l’adversaire, pourtant protégé. Bêta One saisit l’occasion pour l’immobiliser, comptant sur sa propre robustesse.
Quatre coups sourds — Bang !
« Argh ! »
L’adversaire accéléra soudain plusieurs fois sa vitesse et le repoussa, creusant la distance entre eux.
Il avait été peu blessé, mais ce n’était pas le plus important pour l’instant.
« Urk… ! »
Fouich —
À cet instant.
Un autre individu de niveau six fut transpercé en plein cœur. Il se transforma en cendres qui se dispersèrent comme des fleurs rouges.
Sans se soucier des tentatives de Bêta God pour l’immobiliser ni des parades contre les lames de sang, l’adversaire s’employait uniquement à réduire le nombre de ses subordonnés.
De son point de vue, la situation était sur le point de s’embraser.
« Espèce de lâche ! Ne t’enfuis pas, bats-toi avec dignité ! »
Il hurla, exaspéré, mais son adversaire se contenta de ricaner doucement.
Ils n’échangèrent pas un mot, pourtant son intention était limpide.
*Tu oses parler, alors que tu attaques quelqu’un avec tous tes alliés ?*
Face à ce regard moqueur, le visage de Bêta One, déjà rouge comme de la lave, s’empourpra davantage. Il abattit les morts-vivants qui s’approchaient de lui.
« Argh ! Bêta God ! Qu’est-ce que tu fabriques ? Empêche-le de s’enfuir, par tous les moyens ! »
« On fait tout ce qu’on peut ! Essaie donc de le retenir ne serait-ce qu’un instant ! C’est toi qui n’arrêtes pas de te servir de tes alliés comme boucliers ! »
Au milieu du chaos, les vampires inférieurs venaient prêter main-forte aux vampires d’élite, mais la situation ne tournait pas à leur avantage.
Les vampires de bas niveau, peu utiles au combat, s’occupaient des nombreux morts-vivants subalternes, ce qui ne faisait qu’ajouter à la confusion sur le champ de bataille.
Le plus grave, cependant, restait les capacités extraordinaires de leur adversaire.
Le vampire qu’ils affrontaient était sans aucun doute de niveau sept, mais même en unissant leurs forces, ils peinaient à le retenir.
Il était si rapide qu’ils le perdaient de vue dès qu’ils relâchaient leur attention ; Bêta One possédait des capacités physiques spécialisées, et son adversaire savait rebondir même lorsqu’il se retrouvait acculé. À cela s’ajoutait l’imprévisibilité de son camouflage.
Dès qu’il s’était infiltré dans la villa, ils avaient compris qu’il savait se dissimuler. Mais sa capacité à effacer brièvement sa présence et à lancer une attaque surprise au beau milieu d’un combat chaotique leur glaçait le sang.
*Ces morts-vivants sont pénibles, eux aussi ! Et depuis quand utilise-t-il l’Invisibilité ? C’est une capacité cachée ?*
Au début, ils avaient cru à une simple diversion momentanée pour détourner l’attention, mais après s’être occupé de ses subordonnés, il avait carrément mêlé l’Invisibilité à ses attaques.
Et surtout, il était incroyablement résistant.
Bêta One avait déjà réussi à lui porter plusieurs coups et, en coordonnant leurs attaques avec Bêta God, à lui infliger des blessures fatales,
mais…
Son adversaire, comme s’il remontait le temps, récupérait sans effort et reprenait son carnage, le poussant au bord de la folie.
De plus, il avait déjoué les pièges magiques de Bêta God, les avait esquivés et avait saisi chaque occasion pour recourir à la Magie du Sang.
Un adversaire vraiment polyvalent.
*Et ce type… Plus le combat dure, plus il semble fort…*
Bêta One ignorait que ce n’était pas qu’une impression.
***
Heinz prit une légère inspiration.
À première vue, piller des vampires pouvait sembler facile, mais affronter autant d’ennemis n’avait rien de simple.
Deux adversaires de niveau sept et plus de dix de niveau six.
*Cela dit, c’est plus gérable que je ne le pensais. C’est grâce aux potions vivantes ?*
La barrière les empêchait de fuir. Malgré les pertes croissantes, ils ne pouvaient donc pas retirer leurs forces.
Bien sûr, ceux qui manquaient de capacités s’étaient repliés pour soutenir les autres depuis l’arrière, mais je n’allais pas les laisser faire.
*Même si je peux vaincre les vampires Bêta en combat, il faut maintenant que je joue stratégiquement. D’abord, réduire leurs effectifs.*
Profitant de la confusion semée par les morts-vivants, je les attaquais par surprise en restant furtif. Même si j’essuyais des pertes en fonçant sans réfléchir, je me concentrais sur la réduction de leurs effectifs, comptant sur la récupération que me procurait l’absorption de mes congénères.
Résultat : le nombre d’adversaires de niveau six avait été réduit de plus de moitié, et les sbires de niveau inférieur, à l’exception de ceux qui possédaient une compétence de téléportation, étaient au bord de l’anéantissement.
*Grâce à ça, j’ai eu la chance d’acquérir l’« Invisibilité ». Et les techniques de combat des paladins de Heinrich se révèlent plus utiles que je ne le pensais.*
Heinrich s’entraînait avec assiduité au sein de l’ordre.
Le combat à mains nues, qui faisait partie des techniques qu’il avait apprises, permettait à Heinz de contrer efficacement les vampires.
Ce n’était pas parfait, bien sûr.
Contrairement aux véritables « Techniques de combat des paladins » de Heinrich, qui nécessitaient le soutien d’un pouvoir sacré, cette imitation manquait de finesse et ne reposait que sur les apparences.
Elle n’en demeurait pas moins une technique de combat tout à fait pratique.
Élaborées et transmises de génération en génération au sein de l’Église pour affronter les menaces extérieures, ces techniques de combat, combinées aux capacités physiques écrasantes de Heinrich, lui permettaient d’utiliser sa force plus efficacement qu’auparavant.
*C’est ironique qu’un vampire comme Heinz se serve des techniques de combat des paladins de l’Église.*
Si l’Église l’apprenait, fermerait-elle les yeux là-dessus ?
***
Comme Heinz prenait le dessus sur les vampires, Hans pouvait se concentrer tranquillement sur l’étude de la magie de la secte.
[Ohoho… C’est donc ainsi que vous les reliez ? Une approche intéressante pour réprimer la magie noire. Les méthodes varient, mais vous les avez tissées ensemble afin de créer une synergie.]
Même en plein combat, Hans analysait la situation et faisait nonchalamment pivoter son poignet.
À son geste, une brume noire jaillit de l’extrémité de son bâton et enfla en un instant, enveloppant les hommes masqués.
Une malédiction se répandit sur tout le champ de bataille en un instant.
Les mages de la secte la dissipèrent, mais, dans cette brève ouverture, des ombres jaillirent et transpercèrent leurs corps.
Pourtant, même si leurs alliés tombaient, ceux qui affrontaient Hans ne pouvaient pas se concentrer entièrement sur lui.
[Héhéhé…]
« Argh ! Ce ne sont que des cadavres ! »
Les vagues noires de morts-vivants, nimbées d’une aura sinistre, les submergèrent. Les dégâts infligés par ceux qui leur barraient la route s’accumulaient comme une boule de neige ; à moins d’être complètement détruits, ils récupéraient aussitôt et repartaient à l’assaut.
« Bon sang ! Ce sont de véritables monstres ! Dans un environnement qui réprime autant la magie, leur circuit de mana aurait dû s’effondrer depuis longtemps avec une telle dépense ! »
L’homme en costume avait perdu tout son sang-froid.
Les dirigeants vampires, qui leur avaient promis leur coopération, s’étaient sottement acharnés sur un seul individu ; et eux, croyant avoir piégé le Masque Hahoe, s’étaient fourvoyés en sous-estimant ses capacités inimaginables.
Même après avoir encaissé plusieurs fois l’énergie extrême, il vacillait un instant, puis se remettait rapidement sur pied comme si de rien n’était.
« Qu’est-ce qui se passe ? La puissance de ses attaques est réprimée, et pourtant il continue à lancer des sorts aussi puissants… Comment peut-il s’en sortir indemne ? Le mana aurait dû se retourner contre lui depuis longtemps. »
La répression de la Magie Noire du Conclave abyssal affectait Hans, mais aussi les morts-vivants qu’il invoquait.
Hans devait invoquer des morts-vivants quand il n’en avait aucun pour lui servir de bouclier.
Mais il ne pouvait pas simplement laisser détruire ses précieux morts-vivants sans rien faire.
Il leur insuffla donc davantage de Magie Noire que d’habitude. Dans cet environnement hostile, dépenser autant de mana lui imposait également un lourd fardeau.
Du moins, s’il avait été humain.
La source de sa puissante Magie Noire était un fragment du Roi immortel logé dans son cœur.
Il ne possédait ni réserve de mana ni circuit de mana, contrairement aux mages humains.
Il puisait simplement la Magie Noire du fragment et s’en servait.
De plus, grâce à « Immortalité », il pouvait se remettre rapidement de tous les dégâts, la Magie Noire générée par son cœur alimentant sa régénération.
Juste après avoir été frappé, il manquait temporairement de mana et vacillait un instant, mais ce n’était pas un coup sérieux pour lui.
*Le plus difficile, c’était encore d’empêcher son équipement d’être endommagé.*
Après son cœur, protégé par sa formidable Magie Noire, il accordait la priorité à la protection de son équipement pour préserver son identité secrète.
En contrepartie, il était vulnérable aux chocs internes, et plusieurs de ses os avaient été brisés.
Cependant, même si la puissance qu’il pouvait déployer grâce aux préparatifs de Heinz avait été réduite de moitié environ, la Magie Noire fournie par le fragment était presque infinie.
Plus le combat s’éternisait, plus la situation tournait naturellement à son avantage.
Vlan !
Une nouvelle fois, l’énergie des extrêmes opposés ébranla sa défense de Magie Noire et provoqua un choc interne.
Il tendit aussitôt le bras dans la direction de l’attaque et riposta d’un rayon de mort.
[… Je crois avoir compris dans les grandes lignes. Il me reste encore à apprendre, mais vu la situation, je ne pense pas pouvoir recevoir davantage d’aide.]
Convaincu d’avoir tiré quelque chose de cette expérience, Hans cessa ses attaques et balaya lentement les alentours du regard.
« Argh… Argh… »
« Bon sang, espèce de monstre… »
Le combat faisait toujours rage, Hans était en piteux état, mais…
La situation du Conclave abyssal était bien pire encore.
Plus de la moitié des membres étaient déjà tombés, et les autres étaient loin d’être indemnes.
Hans avait beau s’être donné pour principal objectif de mener ses recherches, il ne s’était pas contenté d’affronter mollement ses ennemis.
Au contraire, il avait redoublé d’efforts pour voir comment ils réagiraient dans des situations extrêmes, sans se soucier de leur état, comme au cours d’une expérience menée sans la moindre retenue.
[Enfin, je peux découvrir les failles tout seul. Ce sera peut-être plus rapide ainsi.]
Après une brève accalmie, les membres du Conclave abyssal tombèrent les uns après les autres, et la répression de la magie noire cessa d’affecter Hans.
Il répandit une Magie Noire encore plus puissante qu’auparavant.
[Héhéhé !]
Clac, boum !
« Bon sang ! Masque Hahoe — ! »
Les membres du Conclave abyssal, qui avaient tendu leurs pièges avec assurance, furent neutralisés l’un après l’autre et s’effondrèrent, impuissants…
Les conséquences se firent également sentir dans le combat qui opposait les vampires de l’autre côté.
***
Fouich —
« Argh… Toi, toi… »
[Nouveau facteur vampirique collecté. Grâce à la compétence spéciale « Évolution de la lignée », vous avez acquis une illumination. La compétence « Magie du Sang » évolue en compétence spéciale « Mystère du Sang ».]
[La compétence spéciale « Mystère du Sang » absorbe les capacités inférieures « Manipulation du sang » et « Amplification de la circulation sanguine », puis se renforce davantage.]
*Oh, pas mal.*
Heinz s’éloigna lentement du cou de Bêta, qui se désagrégeait, tout en prenant connaissance de sa nouvelle capacité.
Dévorer un être comme Bêta, spécialisé dans la magie, s’était révélé payant : sa compétence « Magie du Sang », désormais évoluée, était bien plus pratique à utiliser.
Alors qu’auparavant, certaines règles le limitaient, il pouvait maintenant se téléporter à travers le sang, en s’appuyant davantage sur sa seule volonté et en utilisant le sang comme intermédiaire.
L’efficacité accrue des effets de « Manipulation du sang » et d’« Amplification de la circulation sanguine » allait de soi.
« Grooah ! Toi ! Tu te nourris des tiens ! Tu étais une goule ! Une goule ! Pas étonnant que quelque chose clochait… ! »
Pendant un instant, Bêta One, le corps rouge comme de la lave et de la fumée blanche s’échappant de chacun de ses pores, anéantit les morts-vivants qui l’entouraient, révélant sa fureur.
Comme il serait difficile de traquer Bêta One, doté d’une endurance excessive, tant qu’il était gêné par les contraintes environnantes, Heinz avait fait appel à Hans pour s’occuper de Bêta God.
Il ne fut pas difficile de vaincre ce Bêta God typique du genre magicien : les morts-vivants renforcés lui avaient acheté quelques instants.
*Bien sûr, en tant que vampire, il était différent d’un magicien ordinaire, mais cette différence ne signifiait rien pour moi.*
Il avait forcé le passage pour en finir rapidement, et la tempête de sang qu’il avait créée lui avait déchiqueté tout le corps, mais…
Pour Heinz, qui avait dévoré la plupart des vampires présents, ce n’était qu’un détail tant que l’énergie accumulée ne s’épuisait pas.
« Comment peux-tu garder la raison ? Non, tu es peut-être simplement fou, mais avec élégance ? Quoi qu’il en soit, puisque tu as osé toucher à ce tabou, tu ne t’en tireras pas comme ça ! »
Un cas typique d’arrogance.
Inutile de répondre : j’utilisai aussitôt le « Mystère du Sang » que je venais d’acquérir.
Crac !
Floc, ploc —
Le sang épars dans l’air se solidifia en chaînes qui fondirent sur Bêta One. Certaines se changèrent en épines et jaillirent de ses flancs.
« Groo, tu oses employer des tours aussi minables contre moi — ! »
Dans le même instant, Heinz, qui avait effacé sa présence, s’approcha et enfonça ses griffes dans le cou de Bêta One.
Crac !
« Groo — ?! »
Cette attaque surprise inattendue rebondit sur sa peau dure comme du roc, mais le choc n’en fut pas moins transmis.
Et sans l’aide de son entourage, Bêta One n’était rien d’autre qu’un sac de frappe particulièrement solide pour Heinz.
Crac ! Crac ! Vlan — !
Des chaînes rouge sang jaillirent de toutes parts et lui entravèrent les membres. Heinz, qui se déplaçait à toute allure, martela alors tout son corps du bout des doigts, imprégnés de Magie du Sang.
À chaque frottement, des pétales rouges se rejoignaient et brûlaient sa peau.
Taillade — !
Heinz concentra ses attaques sur des zones précises.
À mesure que les assauts répétés atteignaient leur limite, la peau du cou de Bêta One se déchira et des gouttelettes de sang jaillirent.
La résistance de sa chair avait enfin atteint son point de rupture.
C’était le signal annonçant la fin de Bêta One.
*Les vampires de niveau sept contrôlent leur sang avec une grande force, alors il est difficile d’en absorber depuis d’autres parties du corps. Je n’ai pas le choix : il faut que je morde et que je le suce.*
Voilà pourquoi Heinz devait boire le sang de Bêta One à son cou, mais…
Ce n’était plus un problème.
De toute façon, il n’y aurait aucun témoin.