Chapitre 41
Heinz fronça les sourcils en balayant les alentours du regard.
Des vampires et un groupe masqué non identifié l’encerclaient.
Grâce à « Pénétration », je connaissais le niveau des vampires, mais le groupe masqué, bien que je ne parvinsse pas à le détecter, semblait tout aussi redoutable.
« Comment avez-vous su ? »
Maintenant que leur barrière était activée, la dissimulation ne fonctionnait plus. Mais avant cela, comment avaient-ils pu me repérer, surtout alors que j’avais également utilisé « Dissimulation » ?
« J’ai fait quelques efforts, de diverses manières, pour mettre la main sur le Masque Hahoe. »
Costume noir, cheveux plaqués en arrière et sourire suffisant : l’homme qui se tenait dans l’escalier, manifestement un cadre de l’organisation maléfique, haussa les épaules avec désinvolture.
Il n’avait visiblement pas l’intention de lui fournir une explication aimable.
« Vous faites partie du Conclave abyssal, par hasard ? » demanda Heinz en examinant les individus masqués qui semblaient être les subordonnés de l’homme.
Il n’y avait qu’eux pour tendre des pièges avec les ultras de l’Alliance du Sang.
« Hmm, mais qui êtes-vous ? Je ne comprends pas pourquoi un vampire comme vous se trouve avec eux. Beta One, Beta Two, vous savez quelque chose de votre côté ? » L’homme en costume ne répondit pas et renvoya plutôt la question à l’Alliance du Sang.
« … Nous non plus, nous ne savons pas ce qui se passe. À en juger par son niveau, il doit être au moins niveau sept, mais son visage ne nous dit absolument rien. »
« Son énergie elle-même nous est inconnue. On dirait quelqu’un qui est récemment revenu d’un endroit tenu secret. »
Les deux vampires les plus puissants du groupe répondirent à tour de rôle.
« Beta Two » signifiait que les deux Bêtas étaient présents.
D’après les souvenirs de nombreux vampires ultras que j’avais lus, leurs titres indiquaient leur rang.
Le chef des ultras de l’Alliance du Sang était Alpha, suivi de deux Bêtas.
En dessous d’eux, il y avait douze Gammas.
« Enfin, plus que neuf, maintenant. »
Après m’être occupé du Gamma nommé Dohan Soo, j’en avais traqué trois autres.
J’avais obtenu des renseignements sur cet endroit auprès du dernier Gamma dont je m’étais occupé.
« Et peut-être que, comme le pouvoir de “Dissimulation” persiste encore, ils n’ont pas remarqué que j’ai dévoré les nôtres. »
La barrière avait affaibli « Dissimulation » ; je ne pouvais plus rester furtif, et encore moins cacher ma présence.
« Alors, combien y a-t-il de Bêtas de niveau sept ? Deux. Douze vampires de niveau six. Parmi ceux-ci, il doit y en avoir quelques-uns d’exceptionnels qui ont reçu le titre de Gamma. Impossible de savoir combien sont ici, sans compter les gardes rassemblés devant le hall… »
Les vampires à eux seuls ne posaient pas de problème majeur.
Le groupe masqué, probablement membre du Conclave abyssal, était le véritable problème.
Même dans cette situation, je ne parvenais pas à jauger leur énergie.
« Mais combien de temps le Masque Hahoe compte-t-il rester tapi dans l’ombre ? Il devrait être temps de se montrer. Ou alors il continue à faire comme si nous n’existions pas ? »
Les sourcils de Heinz tressaillirent.
Jusqu’ici, ils n’avaient pas mentionné le Masque Hahoe ; j’avais donc pensé qu’ils ne m’avaient pas repéré.
[Hmm… Vous avez de l’audace, n’est-ce pas ? Si c’est ce que vous voulez, soit.]
Une voix qui résonnait comme venue des enfers retentit dans l’espace.
S’ils savaient déjà, inutile de se cacher davantage.
Frouf…
À mesure que Hans se dévoilait lentement dans l’ombre… la température chuta brusquement, le froid se répandit et la lumière qui éclairait les alentours perdit de son éclat.
Il n’avait pas délibérément libéré son pouvoir magique, mais sa seule présence suffisait à bouleverser l’environnement.
Pris de court, les vampires autour de lui reculèrent malgré eux d’un pas.
« Hmm… C’est plus que je ne le pensais. Si nous avions tenté de nous en occuper seuls, nous aurions eu de sérieux ennuis. »
Le visage détendu de l’homme en costume se crispa.
Faire face à Hans semblait avoir ébranlé sa confiance.
« C’est peut-être plus que je ne le pensais, mais ce n’est pas insurmontable. »
Pourtant, il retrouva bientôt son calme.
Il avait manifestement préparé sa stratégie avec soin.
« Magie noire et nécromancie. Ce sont deux pouvoirs extrêmes, mais leurs faiblesses sont tout aussi évidentes. »
Clac…
Le claquement de ses doigts résonna dans l’espace.
Vroum…
La barrière qui les entourait vibra.
Ding-ding… Ding-ding…
Et, comme s’ils les avaient sortis à un moment ou à un autre, les individus masqués qui encerclaient le deuxième étage brandissaient divers objets.
L’un agitait un hochet ou une clochette de chaman ; un autre sortit un totem en bois et l’enfonça dans le sol ; un troisième tira des talismans jaunes et en colla partout. Certains avaient même apporté des symboles de religions inconnues sur Terre.
La force qui déferlait de toutes parts amoindrit l’élan de Hans.
Une énergie oppressante ébranlait sans relâche son énergie profane dans toutes les
directions.
[… Vous avez pris la peine de bien vous préparer, à ce que je vois.]
Il était évident qu’ils avaient mené une enquête approfondie et préparé toutes sortes de moyens pour lui faire face.
Les vampires, qui restaient à leur place en raison de la nature de la sorcellerie, affichaient des mines contrariées. Mais, comparé à Hans, directement visé, ce n’était qu’un léger remous dans leur clan.
« Ça n’a pas d’effet immédiat sur Heinz. C’est un peu frustrant, mais… »
Un piège colossal, tendu dans le seul but de chasser Hans.
Dans cet état où sa puissance était entravée, si le Conclave abyssal et les vampires l’attaquaient ensemble…
Même Hans, si puissant fût-il, aurait dû battre en retraite.
« Si Hans était venu seul… »
Je comprenais parfaitement leur raisonnement.
Heinz semblait être de niveau sept ; un seul Bêta suffirait donc à le capturer, tandis que le reste des forces était chargé de s’occuper de Hans.
« Hup… »
Heinz prit une profonde inspiration.
Son cœur se mit à battre violemment et le sang se mit à circuler à toute vitesse dans son corps.
« Amplification de la circulation sanguine. »
Sa peau pâle rougit, ses muscles gonflèrent et ses veines saillirent.
« Haaa… »
Il expira profondément.
Ses sens s’aiguisèrent ; il percevait avec netteté les émotions de ceux qui l’entouraient, comme s’il pouvait les saisir dans sa main.
Malheureusement pour eux, il n’était pas un vampire de niveau sept ordinaire selon leurs critères.
La quantité de Magie du Sang et la concentration du facteur vampirique étaient comparables à celles des Bêtas, voire légèrement inférieures.
Mais…
Kwaang !
« Accélération. »
Son corps, propulsé contre le sol comme une balle, fila en avant.
« Quoi ?! »
Le vampire de niveau six le plus proche de Heinz ne parvint pas à réagir à son mouvement.
Pouf…
Dans un cri de stupeur, la main de Heinz lui traversa le dos.
« Ugh… »
En un instant, le vampire, le cœur transpercé, cracha du sang et se mit à trembler violemment.
Mais sa stupeur ne s’arrêta pas là.
« Mon sang… Il se fait aspirer ?! »
Son sang était rapidement entraîné vers son cœur.
Plus exactement, c’était le bras de son adversaire qui lui avait transpercé le cœur.
« Du cannibalisme ?! Par le bras ? C’est absurde… ! »
En lui transperçant le cœur, Heinz s’était aussi entaillé le poignet et aspirait le sang du vampire par cette blessure.
Par l’entaille de son poignet, d’infimes particules de son sang se mêlaient à celui de l’adversaire ; en les récupérant, il échappait au contrôle de ce dernier.
C’était possible grâce au contrôle du sang écrasant qu’il avait acquis en devenant un Sang noble.
De plus, en enfonçant la main dans le cœur de son adversaire, il avait pu entrer directement en contact avec le centre de la circulation sanguine.
« Ugh… Ce type… Il est en train de… Aah ! »
Le vampire, qui avait tenté d’avertir ses camarades avec ses dernières forces, poussa un cri.
Le sang que Heinz avait aspiré se transforma en une magnifique fleur rouge qui papillonna autour de sa bouche.
La « Floraison sanguine », qui recouvrit tout son corps, se répandit lentement avant de le réduire en un tas de cendres, puis disparut.
« Une diversion pour dissimuler le cannibalisme. »
Heinz avait recouvert tout le corps de sa victime pour cacher le sang aspiré et la transformation en cendres, mais avait laissé intacte la zone autour de sa bouche.
Grâce à la « Floraison sanguine », qui ne brûlait que ce qu’il voulait, selon sa volonté.
« … »
Durant les quelques secondes qui s’écoulèrent, tous les vampires présents dans la pièce restèrent figés face à l’inattendu.
Les vampires Bêtas, qui réagirent avec un temps de retard, fixèrent Heinz, le visage crispé.
Comme il était sur ses gardes et laissait émaner sa présence, ils ne trouvèrent aucune occasion d’intervenir.
Ignorant que Heinz aspirait le sang du vampire au moment où son cœur était transpercé, ils avaient vite renoncé à leur subordonné, qui n’avait aucune chance de s’en sortir, et saisi l’occasion.
« Comment… ? »
Beta One marmonna en grinçant des dents.
Sa question trahissait sa méfiance.
« Je n’ai pas pu réagir à temps ! »
Il était fier de ses capacités physiques, mais les mouvements de Heinz dépassaient tout ce qu’il avait imaginé.
Quand il avait réagi, le cœur de son subordonné était déjà transpercé.
De plus, la victime était l’un des Gammas les plus puissants.
Même s’il s’agissait d’une attaque surprise, il n’avait fallu que quelques secondes pour abattre un adversaire aussi redoutable.
Il n’aurait pas pu en faire autant dans un délai aussi court.
Heinz promena calmement son regard sur les vampires tendus.
« Ça aurait été bien de m’en prendre aux vampires de niveau sept par surprise… Mais si j’avais été attaqué directement, j’aurais pu réagir d’une façon ou d’une autre. Bien sûr, j’aurais peut-être réussi à leur infliger des blessures fatales, mais les autres auraient rapidement récupéré tout en gagnant du temps. »
Mieux valait donc éliminer sans hésiter le vampire de niveau six le plus proche, doté de la plus grande puissance parmi les Gammas.
[Nouvelle essence vampirique recueillie. Grâce à l’effet de la compétence spéciale « Évolution par fusion sanguine », la capacité de contrôle du pouvoir magique de l’individu s’améliore.]
Grâce à cela, la puissance de son adversaire s’était affaiblie et celle de Heinz avait augmenté.
Et un autre élément inattendu entra en jeu.
[Héhéhé… Impressionnant. Ça aussi, c’est… une combinaison de sortilèges minutieusement tissés à partir de plusieurs mondes ?]
Hans découvrit au repaire des ultras de l’Alliance du Sang le fruit de recherches menées en collaboration sur des combinaisons de sortilèges, et en fut profondément stupéfait.
Le résultat dépassait toutes ses attentes et défiait le bon sens, qui lui avait fait croire la chose impossible.
Bien sûr, Hans avait considérablement élevé son niveau magique en s’inspirant de la magie noire d’autres mondes.
La synergie entre « Sagesse sinistre » et le « Savoir interdit » lui conférait d’exceptionnelles capacités d’analyse et d’acquisition en magie noire.
Il lui restait pourtant un regret.
Cette compétence ne faisait qu’apporter des améliorations supplémentaires à la magie noire, et il avait renoncé à toute tentative d’explorer une autre voie.
« Est-ce que je ne me suis pas contenté de la facilité, sans jamais me satisfaire de ce que j’avais ? »
Si « Sagesse sinistre » prétendait offrir une compréhension absolue de la magie noire, cette compréhension reposait sur une intuition de la magie elle-même.
Le « Savoir interdit », bien qu’orienté vers la magie noire, renfermait les innombrables mystères accumulés dans un monde.
« N’y avait-il vraiment aucun autre moyen d’utiliser tout ça ? »
« Est-ce que je ne suis pas en train de définir moi-même mes propres limites ? »
Bien sûr, puisque Hans s’était engagé sur la voie de la magie depuis moins d’un an, certains auraient pu qualifier cela de simple avidité.
Mais pour choisir une voie et s’y consacrer, le temps n’était pas un facteur si décisif.
Du moins, Hans le pensait sincèrement. Par la suite, Hans continua d’étudier les techniques de l’Alliance du Sang tout en profitant des occasions d’attaquer des vampires.
Il observa le système magique des vampires, mena des expériences sur eux et s’efforça d’utiliser ses compétences de diverses manières.
« Ce n’est peut-être pas encore grand-chose, mais j’ai tout de même appris quelque chose. Et, à vrai dire, c’est une occasion à saisir. »
Hans frappa le sol de son bâton. La surface sous ses pieds noircit et s’étendit autour de lui ; les morts-vivants commencèrent à en émerger.
Peut-être à cause des interférences de la magie qui l’entravait, il ne parvenait pas à plonger tout le bâtiment dans les ténèbres comme d’habitude.
« Voyons voir s’ils se sont bien préparés. Ça aussi, ce sera un tremplin pour ma progression ! »
Quand on ne sait pas, on expérimente soi-même.
Et puis, n’était-ce pas justement un terrain aménagé par l’Alliance du Sang, à la pointe dans ce domaine ?
Si eux aussi utilisaient la magie noire, ce serait idéal, mais cette magie extrême n’était pas mal non plus.
Puisqu’elle lui était aussi fatale, il pouvait la ressentir et la comprendre avec plus d’acuité.
« Hahaha ! J’ai hâte ! Allez, divertissez-moi encore ! Si vous avez préparé quelque chose, autant vous en servir sans hésiter ! »
C’était aussi l’occasion de cerner ses faiblesses.
Les affronter était la première étape pour les surmonter.
S’il parvenait à les dépasser, il pourrait encore progresser.
Au-dessus de la barrière de l’Alliance du Sang qui les encerclait, la barrière que Hans avait installée avant d’entrer s’activa.
Dans ce champ de bataille désormais entouré de deux barrières, plus personne ne pouvait s’échapper facilement.
« Bon, que le combat à mort commence. »