Chapitre 412
Nid obscur (3)
« Alerte — ! Bisaang — ! »
[Fermez vite la barrière… ! Non, d’abord, appelez les troupes… Pfft ! Bon sang !]
« C’est impossible ! Personne ne les a repérés avant qu’ils arrivent juste devant nous ? »
L’armée d’Helheim apparut au cœur même du bastion du Nid obscur.
Pris au dépourvu par cette apparition soudaine, de nombreux démons furent désorientés.
Leur réaction était bien compréhensible.
Il existait justement une chose appelée « porte » pour empêcher ce genre de situation.
Et n’était-ce pas là le cœur d’une faction reliée à tous les territoires ?
Il fallait donc disposer d’une défense solide contre toute intrusion extérieure. Pourtant, toutes les précautions avaient été vaines et neutralisées…
« Huh… C’est quand même surprenant. Je n’ai peut-être jamais vécu une situation pareille, mais leurs mouvements sont plus organisés que je ne le pensais. C’est donc ça, le Nid obscur ? »
[… Pfft !]
Hela, l’instigatrice de cette attaque surprise, promena tranquillement son regard autour d’elle, puis le posa sur Serentata, une démone de rang marquis qui la fixait.
Son adversaire semblait furieuse, comme si elle prenait ses paroles pour une moquerie, mais Hela était sincère.
Elle s’était attendue à ce qu’elle perde facilement ses moyens face à une situation aussi soudaine et imprévue, mais sa façon de réagir malgré tout l’impressionna.
C’était sans commune mesure avec Abnormal, la faction du duc Goeran, qu’elle avait vaincue auparavant.
« Enfin, cette résistance ne sert à rien. »
Un sourire froid se dessina sur ses lèvres.
Dès son arrivée ici — ou plutôt, dès que Davidson, qui l’avait précédée, avait posé le pied sur ces terres —, l’issue était déjà décidée.
Bien sûr, il lui avait fallu déployer de grands efforts pour acheminer les troupes de la base avancée jusqu’ici en empruntant le « Monde des démons » de Hella…
« La base avancée se trouve à la porte centrale, un point stratégique du Nid obscur. Et j’ai même frappé au cœur de leur territoire, relié à toutes les régions. Comment aurais-je pu échouer ? »
Bien entendu, les choses n’avaient pas été aussi simples.
C’était facile à dire, mais si ce plan avait réussi, c’était parce qu’ils y avaient consacré beaucoup d’efforts et l’avaient soigneusement préparé à l’avance.
Sans le fragment sacré qu’elle avait obtenu grâce à Ken, elle n’aurait pas pu agir aussi vite.
« Pas étonnant que le duc-démon dragon soit devenu fou en le perdant. Bien sûr, ce n’est pas la seule chose qu’il a perdue. »
Hela éclata de rire.
Comme elle s’y connaissait en magie noire, il lui suffisait d’observer les installations du temple pour deviner les projets de son adversaire.
Non seulement il voulait remodeler son corps à l’aide des restes du Roi démon, mais il comptait aussi se servir des fragments sacrés qu’il avait mis de côté depuis longtemps.
« À le voir utiliser le temple à sa guise, il était peut-être destiné à devenir un nouvel apôtre. »
Mais alors qu’il s’apprêtait à se mettre sérieusement à l’œuvre, un voleur était apparu à l’improviste et lui avait dérobé tous les matériaux essentiels. Comment ne pas être furieux ?
Il avait dû y consacrer des siècles de préparation.
C’était peut-être pour cette raison qu’en cet instant même, le Nid obscur et Demoniac se livraient une bataille acharnée, comme deux ennemis jurés.
« Bien sûr, ils ne s’affrontent pas à armes égales : Demoniac s’accroche désespérément face à l’attaque unilatérale du Nid obscur, en usant de tous les moyens possibles. »
Mais, me demanderez-vous, est-ce que je plains Demoniac ou le Duc des Ténèbres ?
Pas le moins du monde.
Hela avait déjà une idée de ce qu’il manigançait dans l’ombre.
« Je croyais pourtant avoir éliminé cette menace… »
Son pouvoir le plus puissant.
Tous se méfiaient du danger qu’il représentait, mais personne ne parvenait à évaluer précisément ce qu’il permettait de faire.
Il s’était développé si rapidement, grâce à des cadres influencés par le « pouvoir démoniaque », qu’il avait largement dépassé leurs attentes.
« Huhuhuhu… »
[…]
Avec un sourire lourd de sens, Hela observa Serentata, la démone de rang marquis qui se tenait sur ses gardes.
D’abord, sa tête de serpent au long cou, puis son corps qui ondulait jusqu’au sol en une courbe gracieuse, et enfin sa longue queue déployée derrière elle.
Serentata avait l’apparence d’un serpent gigantesque doté d’une paire de bras puissants, mais elle n’osait pas manier la hache brutale ni la grande scie qu’elle tenait entre ses mains.
« … Elle me frappera dès que je bougerai. »
Son instinct, extrêmement développé, retenait son corps de se lancer dans une action téméraire.
En outre, la puissance magique qui emplissait le monde, jusqu’à l’air lui-même, se rassembla d’un seul coup et l’écrasa comme pour l’intimider.
Elle l’empêchait d’agir à la légère.
Voilà pourquoi, bien qu’elle fût chargée de défendre la base, elle ne parvenait pas à faire le moindre mouvement.
Groum groum groum… !
Grouuuuuuuuuuuuu…
uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu… Alors qu’elle restait paralysée, incapable de faire quoi que ce soit.
L’armée d’Helheim, qui avait avancé depuis l’autre côté des terres sauvages, se mit à marteler le sol du pied et à manifester son ardeur au combat.
Alignés derrière Hela, comme si toutes leurs préparations étaient achevées, ses soldats semblaient prêts à foncer et à déclencher la guerre à tout instant.
Leur esprit combatif, qui jaillissait comme la lave d’un volcan en éruption, fit violemment trembler la barrière défensive de la base principale.
C’était peut-être parce que le « Monde des démons » s’était superposé au leur et avait percé un trou dans la barrière, jusque-là parfaite.
Serentata le sentit instinctivement.
« … Merde, c’est fini. »
Cette bataille était impossible à gagner.
La barrière ne changeait rien à l’affaire, pas plus que les dispositifs installés dans les environs pour repousser une attaque extérieure ou la supériorité numérique de leurs troupes.
Le rapport de force avait déjà complètement basculé.
« Mais il est trop tôt pour baisser les bras. Je n’ai pas besoin de gagner. »
Elle comptait parmi les plus puissants membres du Nid obscur.
Si elle abandonnait, l’ennemi s’emparerait non seulement de cette base, mais aussi de tout le territoire contrôlé par le Nid obscur.
Ses yeux de serpent d’un jaune vif roulèrent de droite à gauche, tandis qu’elle cherchait une solution.
« Pour l’instant, il me suffit de gagner le plus de temps possible. Si je tiens jusqu’au retour du duc-démon dragon, qui a été averti… ! »
Alors qu’elle reprenait ses esprits et se préparait à passer à l’action…
« D’ici, on entend les têtes rouler à la pelle. Mais combien de temps comptes-tu rester plantée là ? »
Une voix nonchalante, qui réduisit ses résolutions à néant, résonna à ses oreilles.
Quelques mots suffirent pour que l’érosion de son esprit s’accélérât encore.
Et elle n’était pas la seule concernée.
« Hah… Hah… »
[Pfft… J’en avais entendu parler, mais je ne pensais pas que c’était à ce point-là.]
« Ah… le duc-démon dragon… »
Même au milieu de la confusion, l’agitation gagna ceux qui s’étaient rassemblés conformément au protocole établi.
Si Serentata, une démone de rang marquis, était sur le point de vaciller, il était naturel que ses subordonnés réagissent ainsi.
[C’est absurde. Comment est-ce possible… ! Quand j’ai mené mon enquête, ce n’était clairement pas à ce niveau… !]
« Tu es bien arrogant. »
Hela, que cette remarque avait totalement décontenancée, croisa les bras d’un air hautain, comme pour lui couper la parole, et fronça les sourcils.
Comment osait-il prétendre mesurer ses limites avec un jugement aussi médiocre ?
En réalité, elle le devait entièrement aux fragments de divinité qu’elle avait récemment obtenus, mais ces détails insignifiants lui importaient peu.
Après tout, ce pouvoir était désormais le sien.
« Je crois qu’une petite leçon s’impose. Alors… »
Ses yeux rouges, chargés du pouvoir de « domination » des Yeux démoniaques aux sept couleurs, lancèrent un éclair tranchant.
À cet instant même, alors qu’Hela les contrôlait, l’énergie de domination résonna avec celle de ses fidèles, qui la suivaient aveuglément dans l’ombre.
Puis elle se relia bientôt à ce monde appelé « Monde des démons »…
[« À genoux. »]
Elle prononça ensuite un ordre bref.
La réaction qui suivit fut spectaculaire.
KWAANG — !
KROUM !
Boum !
La terre trembla comme lors d’un séisme.
La majorité des troupes rassemblées pour arrêter Hela furent plaquées au sol malgré elles.
Des démons aux apparences variées — géants, animaux, plantes et autres — se tordirent par terre et se prosternèrent tous devant elle.
Seuls quelques démons de haut rang luttaient encore contre ce pouvoir coercitif.
[… !]
« Quoi ?! »
Mais eux aussi furent paralysés par le transfert soudain.
Même si leur niveau était inférieur à celui des démons de haut rang, ils n’en restaient pas moins une unité d’élite chargée de protéger la base principale.
Et elle les avait tous neutralisés en quelques mots… !
« Ouh… »
Hela laissa échapper un bref soupir.
Son cœur battait
à tout rompre.
Depuis l’instant où elle avait mis le pied au cœur du territoire ennemi jusqu’à celui où elle avait usurpé les droits de sa rivale, maltraité ses fidèles et les avait opprimés,
l’autorité d’Hela en tant que Roi démon ne cessait de croître.
« Je comprends mieux pourquoi la position du Roi démon est si absolue dans le Monde démoniaque. »
Dans ce monde démoniaque, les fidèles du Roi démon n’étaient pas différents d’une sorte de croyants.
Peut-être parce qu’elle avait déjà élevé plusieurs avatars jusqu’à un statut semi-divin, elle sentait instinctivement comment manier ce pouvoir plus efficacement.
Dans le même temps, elle comprit à quel point le quinzième Roi démon avait été stupide de succomber au complot du duc-démon dragon.
S’il avait cessé de se montrer cupide et s’était efforcé de maîtriser pleinement son pouvoir, alors, au moins dans le Monde démoniaque, il aurait été à l’abri des attaques inconsidérées, même face au duc-démon dragon allié à un dieu humain.
« Il n’est pas étonnant que la cupidité soit le pire ennemi de ceux qui détiennent le pouvoir. »
Hela avança lentement.
Elle ne cherchait pas à attaquer et ne prenait aucune posture défensive.
Pourtant, l’armée du Nid obscur, rassemblée avec la détermination de mourir, n’osait ni lui barrer la route ni lui faire le moindre mal.
Ils se contentaient de la regarder, hébétés.
« À genoux ! »
Siana, qui suivait Hela en silence, les invectiva sèchement.
Après tout, elle était elle aussi une démone de rang comtesse.
Les genoux de ceux qui luttaient encore contre cet ordre, chargé d’une force féroce, finirent par toucher le sol.
« Inclinez la tête. »
Ken balaya alors les environs d’un regard acéré et lança froidement son ordre.
À mesure que sa puissance grandissait, il avait atteint, en titre comme en réalité, le rang de marquis. Les corps qui s’étaient peu à peu redressés furent de nouveau plaqués au sol.
[Inclinez la tête !] Le Balrog Tovares, de rang marquis,
qui avait rapidement changé de camp et était finalement revenu en conquérant sous une nouvelle bannière, hurla.
Face à ses anciens compagnons, la tête au sol, dans une situation si différente de celle d’autrefois, sa voix trahissait même le plaisir qu’il éprouvait à savourer l’instant.
« Voilà la présence du Roi ! »
Les soldats d’Helheim crièrent d’une seule voix. Serentata, qui avait résisté jusqu’au bout, ferma les yeux avec force.
Roi. Démon. Souverain du Monde démoniaque.
Celui qui régnait sur tous les démons et gouvernait le Monde démoniaque au nom des dieux-démons.
… Elle devait maintenant l’admettre.
Ici, au cœur du Nid obscur,
un nouveau Roi démon — le seizième — venait de naître.
Et le Roi démon n’était pas le duc-démon dragon qu’elle avait soutenu.
Cling ! Tchaaang !
La grande hache et la scie qu’elle tenait dans chaque main roulèrent sur le sol.
Puis elle se courba peu à peu et posa lentement les deux mains par terre, sans résister à l’immense force qui pesait sur son corps.
[Saluez le nouveau Roi démon !]
Ainsi.
À l’instant où la tête de la responsable de la base toucha enfin le sol,
《Votre influence en tant que Roi démon s’étend. L’existence de l’entité se manifeste plus clairement.》
Tout le territoire du Nid obscur, la faction la plus puissante du Monde démoniaque, passa sous le contrôle d’Helheim.
Le cambriolage éclair d’une maison vide, tandis que son propriétaire était parti combattre, venait de s’achever sur un succès aussi soudain que stupéfiant.
***
La garnison du Nid obscur, sur la ligne de front face à Demoniac.
[… Quoi ? Qu’est-ce que tu viens de dire ?]
En entendant le rapport de son subordonné, le duc-démon dragon Crushire lui fit répéter, incrédule.
Et il y avait de quoi.
Qui pourrait entendre une histoire aussi absurde sans réagir de la sorte ?
« Et la porte… ! »
Mais lorsque son subordonné poursuivit, il comprit qu’il n’avait pas mal entendu.
À vrai dire, il aurait été incapable de mal entendre quoi que ce soit : il distinguait jusqu’aux pas d’une fourmi.
Ce qui comptait, c’était qu’il venait de se produire quelque chose d’assez invraisemblable pour le faire douter de ses oreilles.
[C’est impossible !]
Sans hésiter, le duc-démon dragon se déplaça aussitôt dans l’espace.
Jusqu’à récemment, il avait pu se rendre sans difficulté dans l’une des bases avancées du Nid obscur.
Mais…
[…]
Rien ne se passa.
Le corps du duc-démon dragon était toujours au front.
Même sa base principale, que l’on aurait pu appeler son nid, lui était désormais inaccessible.
Toutes les portes avaient bel et bien été scellées.
Même lui, qui pouvait librement passer par toutes les régions du Nid obscur, ne parvenait plus à se déplacer !
Après avoir entendu le rapport de son subordonné, il comprit la cause du problème.
Paf.
Pendant son absence,
la base principale avait été prise par surprise, et toutes les régions qui lui étaient reliées avaient été entièrement détruites.
Par ce bâtard d’Helheim, qui s’était tenu tranquille pendant quelque temps !
[KROAAAAAA — !]
Un rugissement furieux jaillit de la gueule du duc-démon dragon.
On venait de le poignarder dans le dos deux fois de suite.
La blessure n’en était que plus cuisante : depuis qu’il avait reçu le titre de duc-démon dragon, il n’avait jamais subi de préjudice, sauf lorsqu’il avait perdu l’élection au titre de Roi démon.
[Je vais vous tuer, bande de salauds !]
Bien sûr, seule la téléportation par les portes était bloquée ; cela ne signifiait pas qu’il lui était impossible de se déplacer tout court.
Seulement, il se trouvait alors au cœur de ce qui avait été, jusqu’à peu, le territoire du Duc des Ténèbres.
L’endroit était idéal pour lancer une attaque désespérée, mais transporter des troupes sans porte prendrait inévitablement beaucoup de temps.
Il lui faudrait un temps considérable pour rentrer à la base depuis cet endroit…
« Ce délai leur suffira pour absorber la majeure partie du territoire ! »
Mais il ne pouvait pas abandonner ses troupes pour attaquer seul.
S’il affrontait cet hybride sans aucun soldat pour le soutenir… il risquait cette fois de se produire quelque chose d’irréparable.
Crac ! Crac !
« Kiii ! »
« Duc… Khe ! »
Pour passer sa colère, il fourra brutalement dans sa gueule tous les démons qui l’entouraient.
Il ne s’arrêta qu’un peu plus tard.
Sans l’appel soudain d’une personne inattendue, il aurait continué encore un moment.
[… Qu’est-ce qu’il y a, Pieta ? Tu veux enfin mourir ? Tu en as assez de fuir ?]
Au moment même où Helheim lançait son offensive en solo,
une conversation s’engagea entre deux victimes poignardées dans le dos.
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