Chapitre

Nid obscur (2)

Une guerre totale avait éclaté entre les deux plus grandes puissances du Monde démoniaque.

Bien que le Nid obscur eût récemment perdu la face à bien des égards et que ses membres commençassent à s’inquiéter, il n’était pas exagéré de dire qu’il restait la faction la plus puissante du Monde démoniaque.

Et même si les progrès de Helheim étaient manifestes, Demoniac continuait de réagir passivement, jour après jour, tout en rassemblant secrètement ses forces.

La guerre, qui avait commencé dans la zone frontalière, prit peu à peu de l’ampleur, puis se répandit bientôt comme une traînée de poudre dans toutes les régions où les deux factions avaient la moindre influence.

Le conflit prit une telle ampleur que toutes les forces sous leurs ordres furent mobilisées et que les deux ducs, chefs de leurs factions respectives, se rendirent eux-mêmes sur le champ de bataille.

[Toi ! Pieta— ! Je vais t’arracher la tête et m’en servir comme décoration !]

« Argh… Duc-démon dragon Crushire, pourquoi débarquer comme ça, tout à coup ? Déclencher une guerre totale aussi soudainement doit être un lourd fardeau pour vous, non ? »

[Ne fais pas l’idiot ! Tu croyais que je ne savais pas ce que tu manigançais dans mon dos ?!]

« … Je ne vois pas de quoi vous parlez. »

Malgré sa réponse, Pieta, qui souffrait intérieurement, déforma la lumière autour de ses yeux.

J’avais évidemment commencé à agir pendant que j’étais occupé à combattre Helheim, alors je m’étais dit qu’il fallait en tenir compte.

*Qu’est-ce qui a été découvert ? Une porte secrète reliant nos territoires ? Le lavage de cerveau des cadres enlevés ? Des agents pris en flagrant délit alors qu’ils en plaçaient au cœur du territoire ? Vu son agitation, ça doit être quelque chose d’assez grave. Ou alors…*

Il y avait tant de possibilités que je ne parvenais pas à deviner ce qui avait provoqué sa réaction.

Je menais tant de manœuvres de grande envergure contre le Nid obscur en coulisses que je pouvais les compter sur les doigts d’une seule main.

*Ils se sont peut-être tous fait prendre. J’ai baissé ma garde. Comme il avait l’impression d’être trop acculé par Helheim, il est peut-être resté sur ses gardes même pendant les combats ?*

Pieta, les jambes engourdies, tenta d’analyser la situation.

On aurait dit qu’il s’était fait coincer.

En réalité, le duc-démon dragon ne pouvait pas non plus révéler ouvertement ce qui le préoccupait. Il avait donc pris son silence pour de la réticence et s’était enflammé.

Et même si Pieta, mal à l’aise, affirmait être innocent, cela ne changerait rien à la situation.

Le duc-démon dragon connaissait déjà bien son penchant pour les complots et les mensonges.

Voilà pourquoi le comportement de tous les jours comptait.

[Je vais te tuer ici, d’abord ! Les hybrides seront les suivants !]

« Ha ! Tu me fais rire. Tu crois que je me laisserai vaincre aussi facilement que cet idiot de Karakul ? »

Le souffle du dragon se mêla à sa fureur, et l’art secret du Duc des Ténèbres, la « distorsion », lui opposa une défense.

Elle tordait l’espace et l’énergie destructrice qui déferlait comme un raz-de-marée, les détournant de leur trajectoire.

En riposte, un rayon de puissance magique déformé perça le corps immense du dragon, chargé d’un poison mortel, mais il ne put vaincre le lien entre la « sagesse » et l’« annihilation » et se dispersa en vain.

Grondement— ! Boum !

Les seuls contrecoups provoquèrent une succession de combats qui secouèrent tout le champ de bataille.

La bataille était si féroce qu’il était impossible d’en prévoir l’issue, même d’un pouce. Pourtant, en réalité, le dénouement était déjà en partie décidé.

« Argh ! »

[Tu crois pouvoir m’affronter seul ? Je suis le duc-démon dragon Crushire ! Le plus puissant du Monde démoniaque actuel, et un être exceptionnel qui dépassera bientôt même le Roi démon !]

Malgré la fatigue considérable que lui avait laissée son affrontement avec Hela, peu de temps auparavant, Crushire ne cessa de faire pression sur son adversaire et conserva l’avantage tout au long du combat contre son égal.

Comme pour prouver que le titre de plus puissant du Monde démoniaque n’était nullement usurpé.

À la fin, Pieta, qui avait tenu bon jusque-là, dut reculer et accepter les pertes sur le champ de bataille.

S’il continuait de se battre ainsi et finissait par tomber, tout serait terminé à cet instant.

*Je vais me retirer pour le moment. Mais ce n’est pas fini.*

Dès le départ, je n’avais jamais pensé pouvoir remporter une guerre totale.

N’était-ce pas pour cette raison que j’avais préparé tant de coups de maître ?

La plupart n’étaient pas encore au point, mais en activant toutes nos préparations, nous pourrions provoquer un retournement de situation.

« Gaaah ! Pieta ! »

[Keeeeek— ! Tuer… tuer ! Manger ! J’ai faim !]

« Bon sang ! Si j’avais su que ça tournerait comme ça, je serais passé dans l’autre camp depuis longtemps… Waouh ! »

[Keeeeuuuuuuuuuu !]

Résultat : nombre de soldats de Demoniac venus le soutenir ne purent même pas riposter correctement et furent impitoyablement piétinés par les monstres d’un blanc pur. Mais les sacrifices étaient monnaie courante sur un champ de bataille.

Le Duc des Ténèbres put s’échapper sain et sauf vers l’arrière grâce au sacrifice de ses subordonnés.

« Vous voulez vraiment en finir cette fois ? Si c’est ce que vous cherchez, je ne resterai pas les bras croisés ! »

Dans la foulée, il lança d’un seul coup toutes les manœuvres qu’il avait préparées jusque-là.

Le territoire du Nid obscur fut attaqué, les trahisons et les assassinats se multiplièrent, et le chaos devint extrême.

[Ne vous souciez pas des pertes mineures. L’important, c’est d’abattre Pieta au plus vite.]

Cependant, le duc-démon dragon, qui se trouvait sur la ligne de front, n’y prêta aucune attention et poursuivit son avancée.

À sa tête marchaient des monstres d’un blanc pur, qui ne connaissaient ni la peur ni la trahison et ne cherchaient qu’à massacrer.

Quand la situation en arriva là, Demoniac ne put que s’impatienter.

La faction envoya d’urgence un appel à Helheim, avec qui elle entretenait officiellement des relations de coopération…

— La fatigue de toute l’unité a atteint ses limites. Contrairement aux autres, nous avons enchaîné les guerres féroces jour après jour, n’est-ce pas ? Malgré tout, nous avons réussi à avancer jusqu’au territoire du Nid obscur.

La réponse qu’elle reçut fut qu’ils en étaient désolés, mais qu’il leur serait difficile d’envoyer des renforts dans l’immédiat.

Ils ajoutèrent que si Demoniac tenait aussi longtemps que possible, ils attaqueraient l’arrière du Nid obscur dès que leurs troupes auraient récupéré.

Boum !

Le Duc des Ténèbres, qui avait reçu le message par l’intermédiaire de son adjudant, abattit le poing sur la table.

Le choc mit tout sens dessus dessous autour de lui, table comprise, mais il n’avait pas le temps de s’inquiéter de pareilles broutilles.

« … Imbéciles. Ils ne comprennent pas que si nous nous effondrons, ils auront eux aussi des problèmes ? »

Si le Nid obscur avait pu se montrer aussi agressif envers Demoniac, c’était également à cause du changement soudain d’attitude de Helheim, devenue passive.

La faction semblait avoir abandonné l’élan qui l’avait poussée jusqu’au cœur du territoire. Elle avait plutôt commencé à soumettre peu à peu les forces voisines, à établir des bases avancées et à renforcer ses défenses.

« … Ça ne va pas. Ça ne va pas du tout. »

Il baissa les yeux vers la carte du champ de bataille et murmura tout bas.

La mobilisation de diverses préparations lui avait fait gagner un peu de temps, mais cela ne servirait à rien s’il continuait d’être repoussé dans une guerre totale comme celle-ci.

À cause de cela, les forces sous ses ordres étaient en plein tumulte.

*Tss. Je devrais sérieusement envisager de renoncer à tout ça.*

S’il estimait que la victoire était impossible, la reddition restait une option.

Face à quelqu’un d’aussi furieux, qui cherchait à le tuer, il pourrait avoir quelques doutes. Mais une fois calmé, il comprendrait qu’il avait bien plus à gagner en l’acceptant comme duc.

Après tout, le duc-démon dragon lui-même était l’un des candidats au titre de Roi démon qui avaient survécu de cette façon.

« Malgré tout, je vais devoir tenter jusqu’au bout tout ce qui est en mon pouvoir. »

Bien sûr, je n’avais pas l’intention de m’incliner si facilement.

N’était-ce pas la même chose lorsque le quinzième Roi démon avait été élu, juste avant ?

À l’époque, le duc-démon dragon avait eu un avantage écrasant du début à la fin, mais le titre de Roi démon lui avait finalement échappé au profit de Tanuin, avide de pouvoir, qui n’avait pas renoncé jusqu’au bout.

S’il avait gardé ses forces intactes à l’époque, sans se rendre et en continuant de lutter, il aurait pu devenir le quinzième Roi démon à la place de Tanuin. Cette fois, il comptait se battre sans renoncer, tant qu’il lui resterait la moindre chance.

*Helheim est bien une variable, mais…*

Pour l’instant, il fallait surtout répondre au Nid obscur, qui déferlait comme un raz-de-marée.

J’avais aussi profité de cette période de répit pour préparer mes propres contre-mesures contre Helheim.

Ainsi, Pieta, le Duc des Ténèbres, continua de faire tourner son crâne avec impatience, sans perdre la moindre lueur d’espoir.

Dans l’espoir de saisir une occasion et de prendre la place du Roi démon.

Bien sûr, au même moment…

S’il avait su ce que préparait Hela, qu’il avait désignée comme une variable, il n’aurait jamais pu rester aussi calme.

***

« Beau travail, Ken. La mission a dû être difficile, mais tu t’en es très bien sorti. »

« Non, Hela ! Sans l’aide de Davidson, que Hella m’a envoyé, je n’y serais jamais arrivé tout seul. Je n’ai fait que guider les autres. »

« Inutile de faire preuve d’autant d’humilité. Sans toi, les choses ne se seraient pas aussi bien passées. »

« Hella… ! »

Ken s’inclina devant Hella, lors des funérailles publiques, tandis qu’elle lui adressait un doux sourire. Il semblait ému.

Et pour cause.

En réalité, cette mission n’avait rien eu de plus qu’un moyen de mettre son talent à l’épreuve.

Un corps créé artificiellement, un esprit créé artificiellement.

Lui, dont l’existence même n’était qu’une contrefaçon, avait pu renaître en tant qu’être complet grâce à cet événement.

Sans parler du fait qu’il avait pu devenir un démon de rang marquis au cours du processus.

*Sans Davidson… Même s’il avait eu la chance d’entrer dans le temple, il n’aurait pas réussi à préserver son corps de la mort : la malédiction aurait emporté son esprit et son corps.*

Un héros dont l’identité restait inconnue l’avait certes aidé, mais cela ne diminuait en rien sa loyauté envers Hela.

Après tout, s’il avait pu survivre jusqu’au bout face à des ennemis aussi puissants, c’était entièrement grâce à Davidson, qu’elle avait envoyé avec lui.

Hela, qui semblait avoir deviné ses pensées, sourit et lui demanda d’un ton léger :

« Alors, qu’en est-il du corps de l’ancien Roi démon ? As-tu progressé ? »

Ils avaient obtenu bien plus qu’une seule chose dans ce temple.

Les restes de Tanuin, le quinzième Roi démon, que le duc-démon dragon avait rassemblés pendant des centaines d’années, en faisaient partie.

Et Ken, qui avait à l’origine la même origine que lui, avait pu absorber ces restes et augmenter considérablement le potentiel de son corps.

« … C’est gênant à avouer, mais je crois qu’il me faudra encore du temps avant d’obtenir des résultats convenables. Je n’ai pas les capacités nécessaires. Ne vaudrait-il pas mieux donner le reste à Davidson… »

« Hmm, je m’y attendais. Tu viens à peine de grandir, et tu veux déjà passer à l’étape suivante ? Tu es bien gourmand. Quant à Davidson, ça ira. Il a bon appétit, mais en réalité, ce qu’il a mangé suffit. »

Ce dont Davidson — non, ce dont Harley avait vraiment besoin, c’était des informations génétiques contenues dans le corps de l’organisme, pas de sa chair.

Il était vrai que plus il mangeait les restes d’un être de haut rang, plus cela l’aidait. Mais investir davantage dans quelqu’un qui avait déjà grandi au point de pouvoir manger la divinité n’était pas très efficace.

Même s’il s’agissait du corps de l’ancien Roi démon, son âme et son essence étaient maudites, tandis que son corps était en pleine décomposition, presque entièrement détruit.

*Ce serait bien plus efficace de faire grandir ce type et de l’utiliser davantage.*

Si je n’avais pas eu d’autre choix, je l’aurais simplement avalé comme les démons de rang marquis que j’avais mangés jusque-là.

Mais quand on avait de tels esclaves, c’était une autre histoire.

« Ne te précipite pas. Essaie de l’absorber petit à petit. Si tu parviens d’une manière ou d’une autre à ouvrir la voie, je pourrai t’aider. »

« Ah… ! Merci, Hela ! Je n’ai pas encore pu m’acquitter de toutes les dettes que j’ai envers vous, et pourtant, vous continuez à prendre autant soin de moi… ! »

Ignorant ses arrière-pensées, Ken fut si ému qu’il se cogna le front contre le sol.

Hela, qui ne songeait qu’à le faire grandir pour l’utiliser à toutes sortes de tâches, eut l’air gênée. Mais ce malaise ne dura pas longtemps et s’évanouit.

*Après tout, c’est une bonne chose pour nous deux, non ? Ce type serait plus heureux s’il pouvait retourner sur Terre.*

Ce n’était pas le véritable Ken Miyamoto, mais il était indéniable qu’il avait hérité de ses souvenirs.

Il avait également hérité d’une partie de son âme grâce au contrat final.

À y réfléchir, seule son enveloppe physique avait changé.

Si ses souvenirs et son âme concordaient toujours, n’était-ce pas déjà lui, au fond ?

Après avoir terminé son entretien avec Ken,

Hela se promena lentement et jeta un dernier regard à la base où elle séjournait actuellement.

Une base avancée, bâtie au cœur du territoire du Nid obscur après avoir pris celui d’Otorel, un lieu stratégique, et soumis les forces voisines les unes après les autres.

Pendant que les deux autres factions se battaient, ils avaient essayé de stabiliser les lieux autant que possible. Sans même s’en rendre compte, ils en avaient fait une place assez imposante.

*Bien sûr, cette apparence n’est qu’une façade.*

Un sourire entendu se dessina sur ses lèvres.

Ce qui comptait vraiment, ce n’était pas cette base avancée, mais quelque chose de particulier qui y avait été installé.

Elle vérifia une dernière fois les lieux, puis hocha lentement la tête.

*Tout est parfait. À ce stade, nous pouvons commencer immédiatement. Grâce au Fragment divin, les choses ont été facilitées.*

Un autre butin obtenu dans le temple.

En mettant la main sur le précieux objet qui avait provoqué la destruction de Tanuin, l’ancien Roi démon, elle pouvait désormais lancer son plan quand elle le voulait.

Grâce à sa divinité, elle avait rempli les conditions qui lui manquaient encore un peu pour devenir Roi démon.

« Bien. »

Elle devait une part de sa gratitude au duc-démon dragon, qui lui avait volontiers remis un objet aussi précieux, et l’autre au Duc des Ténèbres, qui lui avait accordé le temps et l’attention nécessaires pour que son plan se déroule sans encombre.

Le sourire radieux aux lèvres, Hela fit un pas léger en avant.

« Et si nous commencions bientôt ? »

Un pas vers l’engloutissement du Monde démoniaque tout entier.

***

[… Qu’est-ce que c’est ?]

Serentata, une démone de rang marquis chargée de garder la base du Nid obscur, fronça les sourcils.

Elle se précipita aussitôt vers l’endroit où elle avait détecté quelque chose d’anormal.

À l’heure où la guerre s’était intensifiée au point que les chefs des factions devaient se rendre eux-mêmes au front, il n’était pas nécessaire d’expliquer l’importance de protéger la base, centre de toutes les portes.

Il était tout naturel qu’elle, très nerveuse dans une situation où la moindre variable était intolérable, se rende directement à l’endroit où elle avait senti quelque chose de suspect.

Si elle échouait à accomplir son devoir cette fois, le duc-démon dragon ne se contenterait pas de la détruire comme il l’avait fait peu de temps auparavant.

[… Qui est là ?]

Elle arriva sur place en un instant.

Elle se retrouva face à un individu inconnu, dont tout le corps dégageait une étrange aura.

*Comment est-ce possible ? Les portes étaient pourtant étroitement surveillées !*

Elle n’imagina pas un instant qu’elle ne l’avait simplement pas reconnu, ni qu’il se trouvait peut-être ici depuis le début.

Il était impossible d’oublier une telle personne, quoi qu’il arrive, après l’avoir rencontrée ne serait-ce qu’une fois.

Et même sans l’avoir vue en personne, elle aurait dû entendre des rumeurs à son sujet.

« Tiens ? Je ne m’attendais pas à ce que tu sois déjà là. »

Une paire de cornes dressées, des yeux rouges et noirs, une tenue extravagante et, plus écrasante encore, une nature démoniaque violente.

Leurs regards ne s’étaient même pas croisés qu’elle était déjà certaine de l’identité de l’autre. Elle serra les dents tandis que l’attaque envahissait son esprit sans relâche.

[Hela, souveraine de Helheim… !]

« Oui, c’est bien moi. »

Comment avait-elle pu pénétrer ici sans même passer par une porte ?

Peu importait la puissance qu’elle avait perdue : elle n’avait pas le temps de demander avec quel courage elle avait osé s’aventurer seule en territoire ennemi.

Whoaaaah—

À cet instant,

le monde se mit à tourner autour d’elle.

Il ne se transforma pas complètement.

Le paysage désolé se superposa vaguement, comme si deux mondes se fondaient l’un dans l’autre.

Mais le problème ne venait pas seulement du paysage qui se superposait.

Clac— Clac—

Boum— Boum—

Au-delà de la terre désolée qui se superposait,

l’armée démoniaque, au moral si élevé qu’elle semblait percer le ciel, se rua en avant en parfait ordre de bataille.

[Quoi ?! Comment est-ce possible ?]

C’était impossible.

Il s’agissait de la base du Nid obscur, la faction la plus puissante et la plus vaste du Monde démoniaque, ainsi que du repaire du duc-démon dragon, le seul dragon du Monde démoniaque.

Personne n’était censé pouvoir y pénétrer sans autorisation.

« Comment peux-tu… »

Évidemment,

« Ai-je besoin d’une autorisation pour visiter mes terres ? »

De telles choses ne signifiaient rien pour Hela, Roi démon et souverain légitime du Monde démoniaque.