Chapitre 410
Le Nid obscur (1)
Un champ de bataille jonché de cadavres étranges.
Ouah…
Une rafale glaciale les caressa, puis ils s’élevèrent haut dans le ciel, au-dessus des démons à l’apparence hideuse, qui venaient de terminer la guerre et reprenaient leur souffle.
« …Tss, je me posais justement la question. »
Au milieu du ciel, là où le vent se dirigeait.
Une belle femme flottait, dominant le champ de bataille. Les bras enroulés autour du vent qui soufflait de toutes parts, elle fronça les sourcils, mécontente.
« J’ai vraiment raté mon coup. J’imagine que c’était trop demander que de tout régler ici. »
Ses yeux jaunes reprirent leur apparence initiale, et le vent qui tourbillonnait autour d’elle s’apaisa peu à peu.
Par précaution, j’avais même balayé toute la zone grâce au contrôle élémentaire des Yeux démoniaques aux sept couleurs, mais j’avais beau chercher, je ne trouvais aucune trace.
*Enfin, c’est normal : on l’a bien surnommé le plus puissant du Monde démoniaque.*
Hela se lécha les lèvres, déçue, puis pencha légèrement la tête.
Même son adversaire, le duc-démon dragon, était un homme puissant, dont il était impossible de négliger la force : il avait fallu tout un combat pour mettre fin à la guerre.
Mais surtout, au lieu de l’affronter de front, elle l’avait empêché de se battre correctement en entravant chaque fois qu’elle le pouvait ses tentatives de regagner sa base.
*Enfin, on peut dire que j’ai dépassé les objectifs de départ.*
Le temps qu’elle avait initialement prévu d’y consacrer n’avait pas suffi, mais le résultat était plus que satisfaisant.
Tout cela avait été possible grâce aux « Yeux magiques aux sept couleurs », obtenus grâce au duc-démon dragon.
Chaque fois que cet homme tentait quelque chose, les « Yeux mystiques de la sagesse » me permettaient de réagir vite.
*Bien sûr, il avait lui aussi le même œil magique, alors j’ai fini par le perdre. Mais maintenant que je rentre, il n’y a plus rien à faire, pas vrai ?*
Il était déjà trop tard pour changer quoi que ce soit.
Hela éclata de rire en repensant à ce qu’elle avait obtenu grâce à cette mission réussie.
[Hela ! La première inspection est terminée. Nous évaluons actuellement en détail les dégâts de chaque unité et classons les ennemis qui se sont rendus !]
À cet instant, un énorme Balrog arriva en battant des ailes et se mit à rendre compte de la situation après la guerre.
La procédure était fastidieuse, mais nécessaire : Hela était la cheffe actuelle de l’unité.
« …Le duc-démon dragon s’est-il battu en personne ? Le combat n’a pas duré si longtemps, pourtant nous avons subi plus de pertes que jamais. »
[À vrai dire, le bilan est plutôt bon. C’est grâce à Hela, qui a veillé sur nous avec une attention particulière, même en plein combat. Et comme un grand nombre de soldats ennemis se sont rendus après le retrait du duc-démon dragon, nous pourrons rapidement compenser nos pertes.]
La bataille venait à peine de s’achever que Tovares, un démon de rang marquis, avait déjà fait le point et se mit à lui rapporter diverses informations…
Elle hocha simplement la tête en l’écoutant. Il avait d’abord servi dans le Nid obscur, puis rejoint Helheim ; il commandait désormais l’armée placée sous les ordres de Hela.
[Depuis que nous avons pris tout le territoire d’Otorel, principal accès au Nid obscur, nous avons entièrement repris la direction des opérations. À présent, leur stratégie défensive dépendra de notre première destination. Nous allons donc devoir nous creuser la tête un moment.]
C’était pour cette raison que Hela, qui savait se battre mais ne connaissait rien à la stratégie ni à la tactique militaires, lui avait confié le commandement de l’unité.
Jusqu’à récemment, il avait été l’un des hauts commandants ennemis ; il connaissait donc parfaitement leur situation actuelle et leur dispositif de riposte.
Il avait également dirigé des troupes en première ligne lorsque le Nid obscur avait annexé l’Enfer embrasé du duc Tuma.
« Hmm. À partir de maintenant, nous pouvons imposer unilatéralement le cours de la guerre comme bon nous semble, pas vrai ? »
[Exactement. C’est un emplacement stratégique de premier ordre. J’ai du mal à comprendre pourquoi le duc-démon dragon, qui s’est déplacé jusqu’ici en personne, s’est retiré si facilement.]
*Il n’a probablement pas eu le choix. Il devait y avoir quelque chose de plus important qu’un champ de bataille comme celui-ci.*
Hela rit aux paroles de Tovares, puis lui jeta un coup d’œil.
Si elle était arrivée jusque-là sans encombre, c’était en grande partie parce qu’il avait dirigé ses troupes comme s’il s’agissait de ses propres membres.
Bien qu’elle fût une Balrog, il ignorait pourquoi elle avait pris le parti du duc-démon dragon et attaqué le duc Tuma, qui était lui aussi un Balrog…
mais ces histoires personnelles ne l’intéressaient pas le moins du monde.
Puisqu’il avait de toute façon décidé de dévorer le Monde démoniaque tout entier, il ne lui fallait qu’une chose chez ceux qui se ralliaient à lui : du talent.
*Enfin, ce n’est pas parce qu’on appartient au même clan qu’on s’entend forcément bien. Pas dans ce Monde démoniaque, où les luttes et les trahisons font partie du quotidien.*
Les grandes factions du Monde démoniaque n’étaient que des seigneurs de guerre rassemblés autour d’un chef, selon leurs propres intérêts, leurs capacités et leurs penchants.
À cet égard, les Marcheurs de rêves, un groupe de démons de type démoniaque, faisaient figure d’exception.
L’intronisation de Leraye, le quatorzième Roi démon, puis les persécutions qui suivirent sa mort, avaient peut-être joué un rôle.
*Liliana, qui dirige les Marcheurs de rêves et assure leur défense, ne s’effondrera pas de sitôt. Alors… la prochaine fois…*
Le front d’Helheim ne se limitait pas à cet endroit.
Devenue l’une des trois principales factions du Monde démoniaque, elle devait forcément protéger un territoire plus vaste.
En outre, il fallait aussi se méfier de Demoniac, son alliée de circonstance.
Dans ce Monde démoniaque, se plaindre d’avoir reçu un coup de poignard dans le dos ne vous attirait que des railleries.
*Bien sûr, je n’ai pas à m’en inquiéter pour l’instant. J’espère que mon cadeau te plaira.*
Hela leva discrètement les yeux vers le ciel, un sourire énigmatique aux lèvres.
Comme toujours, le ciel était teinté de violet ; une immense épée le traversait et la Voie lactée s’y reflétait.
Elle contempla distraitement ce paysage magnifique, et son cœur s’apaisa.
« …Passons à l’étape suivante. C’est une occasion en or, puisque nos alliés nous prêtent main-forte avec enthousiasme. »
Le moral était au plus haut : même le chef ennemi, le duc-démon dragon, avait été contraint de battre en retraite.
L’armée de Hela, souveraine de Helheim, se remit donc en marche.
***
Le quartier général du Nid obscur.
« Duc ! Vous allez bien ? »
« Vous êtes revenu si brusquement… »
Les subordonnés, rassemblés dans la confusion, accueillirent le retour soudain du duc-démon dragon, qui se trouvait sur le champ de bataille.
Leur réaction était naturelle : le souverain qu’ils croyaient le plus puissant revenait dans un état qui ne valait guère mieux que celui d’un fuyard.
« Dégagez ! Bande d’idiots ! »
Mais cela ne fit qu’attiser sa colère.
Même si la salle rituelle souterraine avait été dissimulée et que rien, depuis l’extérieur, n’avait éveillé les soupçons, cela ne serait pas arrivé si ces types avaient seulement bien gardé leur base !
Bien qu’il eût repris forme humaine, il repoussa ceux qui s’attroupaient autour de lui avec une férocité sinistre, puis se dirigea à grands pas vers le sous-sol où se trouvait la salle rituelle secrète.
Là, il découvrit les traces du massacre du gardien, un démon à tête de taureau de rang vicomte, qu’on avait démembré et tué à mains nues… Le spectacle était pire encore qu’il ne l’avait imaginé.
La scène n’avait pas été touchée, car l’endroit était sous étroite surveillance.
Le duc-démon dragon, le visage fermé, avança lentement vers le centre.
« Sodian… »
Dans l’atelier souterrain, entièrement détruit, il ne restait de Sodian que quelques petits morceaux de bois.
Mais cela suffisait à comprendre ce qui s’était passé ici.
La bête maléfique qui avait tué Sodian avait emporté non seulement sa dépouille, mais aussi tout ce qui se trouvait dans l’atelier.
Le visage déformé comme celui d’une bête féroce, il s’enfonça plus profondément dans les lieux.
C’était là qu’était emprisonné Karakul, le duc Tuma qu’il avait eu tant de mal à capturer.
Il ne restait qu’une mare de sang sur le sol.
Les entraves, les grands cadres et le matériel utilisés pour le rituel avaient eux aussi été arrachés sans laisser de trace. Les dents serrées,
il
avança à longues enjambées,
vers la porte fixée à un pilier, au fond.
Il avait déjà une assez bonne idée de ce qui s’était passé, mais il devait le voir de ses propres yeux.
*Ken, comment as-tu osé… !*
La rage lui bouillonnait dans le ventre.
À quel point avait-il renforcé la sécurité de cet endroit ?
Et pourtant, les choses en étaient arrivées là ; la colère lui brouillait presque l’esprit.
*Il n’a pas pu faire ça tout seul. Il doit avoir un complice.*
Tout avait commencé par la défaite de Sodian, le premier rempart.
C’était une démone de rang marquis, juste en dessous de lui.
Même dans son atelier, soigneusement préparé, n’était-elle pas une puissance que personne de son rang ne pouvait égaler ?
Ses soupçons se renforcèrent dès qu’il entra dans le temple.
[Kaaaaaa— !]
Le rugissement furieux du dragon-démon résonna dans les couloirs du vaste temple.
L’espace lui-même semblait s’être déstabilisé. L’intérieur, d’ordinaire immobile, tremblait dans tous les sens comme en plein séisme ; mais le duc-démon dragon n’avait plus une seconde à perdre à s’en soucier.
[Comment oses-tu ! Comment oses-tu, oses-tu, oses-tu ! Je vais te tuer ! Je te tuerai, c’est certain— !]
Il n’était plus qu’une explosion de colère brûlante, prêt à déchiqueter le coupable sur-le-champ.
À présent, il n’était pas difficile de deviner qui se cachait derrière tout ça.
Même si Ken avait pu l’aider à pénétrer dans la salle rituelle, rares étaient ceux, dans le Monde démoniaque, capables de commettre un tel forfait !
Pourtant, il fouilla le temple au cas où et finit par mettre la main sur une preuve décisive.
Un petit morceau de tissu arraché quelque part.
Mais ses sens extrêmement développés lui permettaient de reconnaître clairement l’énergie de son propriétaire.
« Héhéhé… Très bien. Au fond, c’était bien toi. »
À la vue de cette preuve qui transformait une certitude à quatre-vingt-dix-neuf pour cent en certitude absolue, un rire sinistre s’échappa de ses lèvres.
En temps normal, il aurait douté d’un indice aussi ténu. Mais puisqu’il n’y avait qu’un seul suspect, la conclusion était toute autre.
Qui d’autre aurait pu massacrer Sodian, une démone de rang marquis parfaitement préparée dans son atelier, détruire le rituel installé dans le temple, dérober les sacrifices et anéantir jusqu’aux agrégats des quinze grands seigneurs démons emprisonnés sous terre… ?
[Pieta— ! Comment oses-tu— !]
Qui d’autre que Pieta, le Duc des Ténèbres ?
Même plusieurs démons de rang marquis n’auraient pas pu faire ça en unissant leurs forces.
Quant à l’autre suspect, Hela, la cheffe de Helheim, elle l’affrontait avec acharnement à ce moment-là. Il ne restait donc que lui.
*Je ne sais pas comment ils ont réussi à se faufiler jusqu’ici… !*
Mais un mort-vivant qui recourait à des techniques secrètes, différentes de la magie noire ordinaire, pouvait très bien accomplir des choses dont il ne savait rien.
Après tout, n’avait-il pas laissé une preuve ?
« Très bien. On va voir ça, pas vrai ? Il a été particulièrement silencieux ces derniers temps ; il devait mijoter quelque chose dans mon dos. On dirait qu’il travaillait avec cet hybride… »
Le petit morceau de tissu dans sa main se changea en cendres et s’envola dans les flammes noires qui jaillirent soudain.
Au même instant, sa dernière once de patience céda.
[Kwoaaaaa— ! Je vais te déchiqueter !]
Le temple trembla de nouveau tandis qu’il rugissait et laissait éclater sa rage.
Mais il ne s’en rendit pas compte.
— !
Depuis qu’il y était entré, le temple n’avait cessé d’émettre des signaux, comme s’il cherchait à lui transmettre quelque chose.
Pourtant, il ne remarqua rien jusqu’au bout et sortit bientôt du temple d’un pas brusque.
Pour reprendre immédiatement la guerre.
——— !
Le temple émit de nouveau un signal puissant, comme s’il perdait patience, mais il n’y pouvait rien.
Le duc-démon dragon n’était ici qu’un résident.
Il ne restait plus aucun apôtre pour entendre le signal.
***
Le quartier général de Demoniac.
Des fleurs sauvages bleues s’épanouissaient dans les orbites de Pieta, le Duc des Ténèbres, dont la longue robe noire traînait sur le sol et la tête était surmontée d’un crâne de chèvre.
« C’est vraiment impressionnant. Je n’aurais jamais cru qu’une nouvelle faction puisse faire ça. »
Assis sur son trône, il observait la carte du champ de bataille, où ses subordonnés se déplaçaient en temps réel, et marmonna doucement.
Son regard se posa sur le symbole de Helheim, qui balayait le champ de bataille.
« Heureusement que j’avais pris mes dispositions. »
La voix du crâne de chèvre résonna, pleine de rire.
Demoniac avait déjà tout préparé et attendait le moment propice pour attaquer Helheim.
Le Nid obscur avait beau être plus puissant pour l’instant, il était naturel de surveiller Helheim, dont la montée en puissance ne tarderait pas à en faire une menace bien plus grande.
La situation actuelle ne le prouvait-elle pas déjà assez ?
*Nous avons peut-être déjà dépassé le Nid obscur.*
C’était pour cette raison que Demoniac se montrait aussi passif que possible sur le champ de bataille ces derniers temps.
Helheim, qui agissait avec brutalité, et le Nid obscur, contraint de le surveiller, préservaient leurs forces tout en s’affrontant à répétition. Ils n’auraient plus qu’à frapper quand les deux camps seraient épuisés.
Dans ce but, un plan visant à envenimer les relations entre les deux factions et à les affaiblir était mis en œuvre étape par étape.
« Héhéhé, la guerre ne se gagne pas qu’à la force des armes. »
Le Duc des Ténèbres, qui préférait les complots à la guerre ouverte, rit en voyant les agissements insensés de ses rivaux.
Plus ils se battaient, plus la situation lui était favorable.
« Duc ! Duc ! »
Alors qu’il se félicitait ainsi,
un de ses aides de camp fit irruption dans la salle de commandement, le tirant de ses pensées.
Rien qu’à voir sa tête, on devinait qu’il s’était passé quelque chose d’anormal.
Pieta, saisi d’un mauvais pressentiment, se retourna vers lui ; la lueur de ses orbites se déforma.
Il se promit de ne pas laisser passer la chose si l’aide de camp faisait tant de bruit pour une broutille.
Fort heureusement pour lui,
il échappa au châtiment du Duc des Ténèbres.
Car la situation était plusieurs fois plus grave qu’il ne l’avait imaginé.
« C’est la guerre totale ! Toute l’armée du Nid obscur est rassemblée sur la ligne de front face à nos alliés ! Et le duc-démon dragon est là… ! »
« …Quoi ? »
Demoniac, qui attendait tranquillement le bon moment, venait de se faire saisir par le col et traîner de force dans la mêlée.