Chapitre 407
Temple du Monde démoniaque (2)
Tanuin, le quinzième Roi démon, était passé du statut de grand monarque régnant au sommet du Monde démoniaque à celui d’une simple malédiction.
Il avait été scellé pendant très longtemps dans ce temple inconnu.
Juste avant d’être immobilisé, j’avais réussi à éviter de me faire avoir sur-le-champ grâce à une force si puissante qu’elle n’avait rien à envier à l’autodestruction. Mais tant que l’autre ne renonçait pas, je ne pouvais que gagner du temps ; impossible de prétendre que je m’étais tiré d’affaire.
On disait que le duc-démon dragon Crushire était le meilleur au monde dans tous les domaines de la magie, y compris la magie noire.
Pourtant, même si son plan avançait étape par étape, l’ancien Roi démon ne pouvait rien faire : il avait déjà sombré.
Tout ce que je pouvais faire, c’était ressasser sans fin mon ressentiment, laisser grandir ma colère, m’accrocher à ma conscience qui s’effaçait et assister, impuissant, à ce qui se passait.
« Grand frère… Où sommes-nous, au juste… ? »
Mais fallait-il appeler cela le destin ?
Un jour, alors qu’il sentait qu’il touchait à ses limites, une occasion totalement inattendue se présenta à lui.
Comme d’habitude, on découvrit qu’un humain capturé pour servir de sacrifice possédait une capacité tout à fait inhabituelle.
« Ce n’est ni de la magie ni de la sorcellerie. C’est une force si étrangère que les lois du monde n’ont plus aucun sens… Non, c’est même plus probable. »
La capacité de séparer sa conscience et de la transférer ailleurs.
Une capacité extraordinaire, que même lui, le Roi démon, remarqua à peine, parce qu’il était devenu une malédiction, la cristallisation de ses intentions maléfiques.
Le duc-démon dragon, bien trop occupé, ne sembla même pas s’en apercevoir, et le temple, qui paraissait inachevé, réagit à peine à cette force.
« C’est ta dernière chance. Même si tu épuises toute l’énergie qu’il te reste rien qu’en essayant, ça en vaut largement la peine. »
En réponse, le quinzième Roi démon, Tanuin… ou plutôt, les pensées résiduelles de l’être qu’il avait été, tenta le tout pour le tout.
À présent, ce qu’il lui restait de conscience avait été réduit à néant, et sa malédiction s’était mêlée à la conscience humaine qui se répandait au loin.
La tâche se révéla moins difficile que je ne l’avais cru, peut-être parce que nous éprouvions une certaine affinité, ayant connu des situations similaires.
Au bout du compte, Ken, le sujet de cette capacité, n’y perdait pas au change.
Grâce à cela, non seulement le « Transfert de pensée », qui aurait dû errer sans but avant de disparaître naturellement, avait suivi une direction précise, mais j’avais aussi pu obtenir, au bout du processus, ce corps ultime appelé « fragment des restes du Roi démon », que le duc-démon dragon n’avait pas réussi à récupérer.
« Ugh, j’ai mal au crâne… Où suis-je ? Mais qu’est-ce que je… Ah ? Ah ! Ces adorateurs du diable ! »
En contrepartie, je dus supporter quelques effets secondaires très légers, mais c’était inévitable.
Renaissant dans un corps façonné à partir des restes du Roi démon, il suivit son instinct et se dirigea vers le quartier général du Nid obscur.
Même si sa mémoire était incomplète, le désir de sauver son corps d’origine, qu’il avait ressenti lors de sa première tentative de « transfert de pensée », subsistait dans son cœur.
… L’influence de la malédiction qui s’était immiscée dans l’affaire avait peut-être joué un rôle, bien sûr.
En réalité, les souhaits de la Malédiction du roi démon étaient similaires.
La seule différence, c’était que ce type comptait engloutir Ken tout entier dès son retour au temple.
S’il y parvenait, il pourrait non seulement récupérer une partie de son corps perdu, mais aussi ranimer sa conscience épuisée en utilisant l’ego de Ken comme combustible. Il pourrait également ébranler le sceau du temple, qui visait « Tanuin », en se mêlant délibérément à une impureté appelée « Ken ».
Bien sûr, aussi mauvais fût-il, il restait un roi démon, quoi qu’on en dise ; dès le départ, il n’avait pas à s’inquiéter de voir sa volonté engloutie au cours du processus.
[———— !]
Et voilà qu’à cet instant, plus de vingt ans s’étaient écoulés depuis ce jour.
La cible était clairement en train d’être atteinte, même si cela avait pris un peu de temps.
« Redevenir un. Dévorer. Si nous ne faisons plus qu’un ! »
Juste après que Ken, sous l’influence inconsciente de la Malédiction du roi démon, eut pénétré dans le temple.
La confusion qui régnait dans le sceau emprisonnant la malédiction permit enfin à ce salaud de s’échapper des profondeurs souterraines.
Il n’avait pas encore réussi à quitter complètement le temple, mais ce problème serait bientôt réglé s’il parvenait à absorber Ken.
« Enfin, de nouveau. Vengeance ! Tuer le dragon démoniaque ! Résurrection. Diable ! »
Les pensées de la malédiction, désormais complètement fragmentées, s’agitèrent ensemble et s’activèrent frénétiquement pour obtenir la dernière clé qui le libérerait.
Il n’y avait pas la moindre hésitation dans ses mouvements : son instinct lui disait que si le duc-démon dragon revenait après qu’il eut perdu du temps, tout pourrait échouer.
Pour une résurrection complète !
Pour se venger dans le sang de ceux qui l’avaient réduit à cet état !
« Eh bien, je m’attendais à ce que ce soit intense, mais c’est bien pire que prévu… ! »
Grrr… Grrr !
Gronde… !
… Bien sûr, il était inévitable que nous rencontrions ces imprévus en chemin.
Un lourd grondement mécanique, accompagné d’une voix humaine qui grommelait.
La Malédiction du roi démon, qui avançait comme une vague déferlante, tourna son regard vers le moustique qui tournoyait autour d’elle depuis tout à l’heure et aspirait la malédiction.
Au début, j’avais voulu ignorer ce qui se trouvait sur mon chemin, comme un insecte écrasé sous mon pied en passant. Mais il semblait impossible de faire comme si « ça » n’existait pas et de continuer ma route.
Si je le laissais faire, on aurait dit qu’il s’accrocherait à moi comme une sangsue pour l’éternité et tenterait de m’aspirer ma malédiction !
Bien sûr, la quantité de pouvoir qu’il me prenait n’était pas si importante, mais sa simple existence avait de quoi me taper sur les nerfs.
Finalement, je décidai de m’occuper d’abord de la Malédiction du roi démon, même si c’était un peu agaçant.
Le fait que cette petite créature m’inspirât une sorte de mauvais pressentiment eut aussi un poids considérable dans ma décision.
Mais si l’autre était irrité par Hesperon, celui-ci se trouvait lui aussi dans une situation délicate.
« Ahaha… Je n’y avais pas pensé. En fait, vu l’écart de niveau et de densité d’existence, ça n’a aucun sens de croire que quelques compétences de très haut niveau pourraient absorber toute cette puissance d’un coup. »
Hesperon, qui volait assidûment sur Titan tout en commandant le Dragon de flammes noires, esquissa un sourire amer.
En résumé, l’idée n’était pas mauvaise ; le problème, c’était l’immense différence de gabarit entre eux.
Même si une sangsue peut aspirer plusieurs fois son propre poids en sang, croire qu’une seule pourrait faire saigner un hippopotame jusqu’à l’épuisement, c’est absurde.
Le sang avait beau s’écouler difficilement, comme du miel visqueux qu’on aspirerait avec une paille, je lui avais tout de même dit la vérité.
« En théorie, c’est possible… mais ça prendrait normalement un temps fou, non ? Ken ne tiendra jamais jusque-là. On ferait mieux de chercher une autre solution. »
J’avais pensé profiter de l’occasion pour le sacrifier et gagner en puissance.
En réalité, vu le niveau de l’adversaire, le gain ne serait pas mauvais, mais l’important, pour l’instant, était de le neutraliser au plus vite.
J’avais cru qu’Hesperon était la personne idéale pour cette tâche, mais les choses ayant tourné ainsi, je ne pouvais que m’inquiéter davantage.
[———— !]
Mais peut-être avais-je été trop imprudent, convaincu d’avoir l’avantage grâce à la compatibilité.
La situation évolua si vite qu’il n’eut même pas le temps de penser à autre chose.
« Hein ? »
En un clin d’œil.
Une fumée d’un noir de jais enfla soudain et enveloppa toute la zone, recouvrant le corps entier d’Hesperon, qui volait en armure de titane.
Puis, sans tenir compte de l’armure qui le couvrait entièrement, à l’exception de son bras droit, la volonté à la base du Roi démon se rua sans la moindre crainte sur celui qui l’avait importunée.
— Meurs.
Un mot bref, qui ne rendait pas justice à la puissance terrifiante qu’il renfermait. Il tenait davantage de la pensée que de la parole.
Cette émotion sombre, trop primitive pour être une malédiction, se mua en une malveillance abyssale et féroce, puis se déversa sur Hesperon.
« À mon niveau, impossible de l’arrêter. Malgré tout… ! »
La mort se précipita dans mon corps.
Comme s’ils l’avaient attendu, le Bras droit de la convoitise et le Dévoreur de malédictions engloutirent toutes les malédictions qui s’étaient infiltrées en lui.
Diverses compétences entrèrent en jeu l’une après l’autre : l’« Indice mystérieux », qui stabilisait l’esprit, ainsi que la « Force » et la « Récupération supérieure », qui protégeaient l’esprit et le corps et renforçaient ce dernier.
Comme il avait déjà tout prévu et s’y était préparé, la malédiction ne pouvait pas lui faire de mal.
« Les malédictions ne me font rien… Ugh, et ça, alors ? »
… Oui, si cette attaque n’avait été qu’une « malédiction ».
Même s’il n’était désormais plus qu’un amas de malédictions, ne s’agissait-il pas d’un être qui avait atteint le rang de roi démon, en nom comme en essence ?
L’attaque de ce type eut un effet fatal sur Hesperon, qui avait baissé sa garde en ne se fiant qu’à leur compatibilité.
《L’entité a subi des dégâts mortels. « Immunité à la mort instantanée » activée ; la sentence de mort est annulée.》
《« Immunité à la mort instantanée » sera scellée pour les prochaines 24 heures.》
« Kof ! »
Du sang rouge vif coula au coin de sa bouche.
***
« Grand frère ! Ah. »
Le sang jaillit de ma gorge avec une toux sèche.
J’avais le crâne douloureux et tout le corps meurtri, comme si j’avais reçu un coup terrible.
Hesperon, qui peinait à contrôler son corps vacillant, fronça les sourcils.
« Ugh, c’est dur… »
Il essuya distraitement le sang au coin de sa bouche et leva lentement les yeux vers le ciel, la bouche entrouverte.
<Alerte : exposition à une énergie élevée !>
<Alerte : surcharge énergétique !>
<Dégâts aux composants de Titan : 18 %>
<Certains systèmes sont hors service. Rendement énergétique réduit.>
<L’énergie anti-démon stockée diminue rapidement.>
<Protocole de détection de crise activé.>
<…….>
« Un seul coup, et Titan est aussi endommagé ? »
Toutes sortes de fenêtres de message clignotaient dans un coin de son champ de vision.
Elles signalaient toutes un danger, mais, à présent, cela ne changeait pas grand-chose.
S’il subissait encore une fois la même attaque, ce serait vraiment la fin.
« … Une capacité de commandement ? C’est ridicule. Ce n’est qu’une malédiction, et des centaines d’années ont passé : il ne devrait lui rester que son instinct. Il a encore assez d’esprit pour utiliser une technique aussi sophistiquée ? »
Il fronça les sourcils et secoua vivement la tête.
Moi aussi, j’avais tout calculé avant d’envoyer Hesperon.
Je pensais que l’association du Bras droit de la convoitise et du Dévoreur de malédictions avait de bonnes chances de l’emporter, mais j’avais manifestement sous-estimé la puissance d’une « malédiction de niveau Roi démon ».
« Sans Titan, malgré mon immunité aux malédictions, j’aurais été réduit en bouillie en un rien de temps. Enfin, un roi démon avait atteint le rang de demi-dieu avant sa chute. J’ai peut-être été trop gourmand en espérant accomplir ça avec un corps qui n’a même pas atteint la transcendance. »
Quoi qu’il en soit, cette fois, j’avais clairement compris la réalité.
Même une compatibilité supérieure ne signifie rien face à un écart de rang.
C’était franchement humiliant d’être venu avec autant d’assurance pour finir dans cet état.
« Tss, je me suis trompé d’endroit… Ce n’était pas à moi de m’en charger. »
Hesperon grimaça en voyant le Dragon de flammes noires, enroulé autour de son corps et crachant des flammes sombres.
C’était regrettable, mais une fois la réalité comprise, sa mission s’arrêtait là.
Je n’avais plus de filet de sécurité ; mieux valait déguerpir au plus vite avant de mourir pour rien.
« Waouh, je le plains, lui aussi. Il est venu dans un buffet à volonté haut de gamme et n’a même eu droit qu’à une assiette de dessert, pas vrai ? »
Le Dragon de flammes noires et Hesperon, liés par la Chaîne du Pacte, partageaient leurs taux de progression.
S’il avait atteint la transcendance… ou, à tout le moins, un véritable niveau de drame, il aurait obtenu bien plus que ce qu’il avait gagné jusqu’ici.
Je ne pouvais m’empêcher de regretter que cela se termine ainsi…
Alors
.
Le doux cliquetis de chaînes résonna dans ma tête.
« Non, attends… la Chaîne du Pacte ? »
Quelque chose se mit à me titiller l’esprit.
Au même instant, une impression de déjà-vu aiguisa vivement mon intuition.
Gronde… KWAANG !
Le brouillard de malédiction se déchaîna de nouveau et m’attaqua, mais je n’avais pas l’esprit à m’en préoccuper.
Il poussa les propulseurs de Titan à pleine puissance, évita autant que possible le combat et s’efforça de saisir ce qui lui trottait dans la tête.
Il analysa calmement ce qui lui avait échappé.
« La Chaîne du Pacte réagit. Pourquoi maintenant ? Pour quelle raison ? »
C’était une compétence qui reliait des sujets et des objets, quels que soient leur niveau d’énergie ou leur nature.
Parmi les personnes concernées figurait la Princesse héritière Riley ; parmi les objets, Titan et les sphères de scellement ; et parmi les sources d’énergie, le Dragon de flammes noires issu du Bras droit de la convoitise.
J’étais sûr que c’était tout, et pourtant, quelque chose m’échappait…
« Non, attends. Celui qui utilise cette compétence, c’est bien Hesperon. Mais j’ai beau avoir plusieurs corps, je n’ai qu’une âme. Alors, sur quoi se fonde le contrat quand il est conclu avec un autre corps ? »
Cling… cling…
Mon intuition, parvenue à maturité, poussa un cri strident.
Il existait un moyen facile de résoudre la situation, là, tout de suite.
Ils n’en avaient simplement pas conscience.
Ma pensée s’accéléra et le monde se mit lentement au ralenti.
« Contrat, âme, sujet, Avatar… »
Les yeux d’Hesperon s’assombrirent tandis que le temps s’immobilisait à l’infini.
En même temps, des choses jusque-là invisibles commencèrent à se dessiner vaguement.
« Oui, inutile de chercher midi à quatorze heures. Depuis le début, il n’y a qu’un seul véritable moi : Han Seong-hyeon. »
Mais pourquoi la Chaîne du Pacte avait-elle réagi maintenant ?
À bien y réfléchir, la réponse était simple.
« Ken Miyamoto et cet amas maudit ne font pratiquement plus qu’un. »
Et Ken avait juré fidélité à Hela.
Le serment liait aussi toutes sortes de compétences et de pouvoirs, l’empêchant à jamais de penser à autre chose.
En réalité, s’il avait pu tenir jusque-là sans basculer, c’était uniquement grâce à cette interdiction complexe et méticuleusement conçue.
Il ne s’était pas attendu à ce que cela arrive, mais, dans les faits, c’était comme s’il avait hypothéqué son âme auprès de lui.
« Mais Hella et Hesperon sont la même personne… ? »
Naturellement, une relation de maître à serviteur s’établissait entre Ken et Hesperon.
Et, par-dessus le marché, ce type qui s’agitait tant pour ne faire plus qu’un avec Ken…
« À bien y réfléchir, il n’est pas différent de moi ! »
C’était tiré par les cheveux.
Mais que pouvais-je y faire, puisque cette relation de cause à effet existait bel et bien ?
Et, dans le domaine du « mystère », les liens de cause à effet étaient parfois une force contraignante plus puissante que tout le reste.
Hesperon, qui fuyait à toute vitesse, s’arrêta.
La distance entre lui et le brouillard noir qui le poursuivait avec acharnement se réduisit rapidement, mais il n’y prêta plus attention.
Clac… clac…
Le bruit des chaînes résonnait dans sa tête.
Le son d’un lien que lui seul pouvait entendre.
Selon la perception d’Hesperon, le lien de causalité s’était noué entre eux.
Le rang n’était pas une donnée absolue.
Parfois, même dans des relations relatives, la hiérarchie se définissait selon le lien qui unissait les êtres.
À l’instant même.
Malgré l’écart de rang abyssal, une solide relation de maître à serviteur venait de s’établir.
Et tant que le lien de cause à effet restait clair…
Chraaa…
Au moment où j’utilisai la Chaîne du Pacte, cela me parut naturel.
La laisse de ce monstre terrifiant était entre mes mains.
Bien sûr, cela ne suffisait pas à soumettre complètement cette malédiction de niveau démoniaque et à la libérer.
Même si le lien de causalité avait immédiatement établi la hiérarchie entre supérieur et inférieur, l’écart de rang entre eux restait immense.
Mais je pouvais tout de même faire autre chose sans difficulté.
« Alors, je vais enfin pouvoir manger comme il faut ? »
Les lèvres d’Hesperon s’étirèrent en un sourire narquois.
Le Dragon de flammes noires, qui avait montré sa tête derrière lui, sourit lui aussi d’un air sinistre.
——— !
Juste après.
Une super-sangsue, capable d’avaler un hippopotame tout entier, balaya violemment l’espace devant elle.