Chapitre 398
〈 Menace inconnue (5) 〉
« Hmm… »
Les paupières closes de Diana frémirent.
« Grande sœur ! Tu es réveillée ? »
Alors que mon esprit encore embrumé revenait peu à peu à lui, j’entendis tout près la voix pressante de mon petit frère.
Il semblait être juste à côté d’elle, à veiller sur elle en attendant son réveil.
« … Ça va. »
Diana marmonna d’une voix faible et redressa lentement le buste.
Elle avait un peu la tête qui tournait, mais à part ça, elle ne ressentait pas vraiment de douleur.
Bien sûr, comme ils étaient incapables de se battre, ils n’avaient pu opposer la moindre résistance et s’étaient fait maîtriser sans défense.
Ce n’était donc pas un rêve.
Elle regarda prudemment autour d’elle. Une scène familière s’offrit à ses yeux : celle de leur maison.
C’était là que sa famille vivait depuis qu’elle s’était installée dans cette nouvelle contrée.
Bien sûr, comme un grave incident venait de se produire, l’atmosphère n’avait rien de paisible, contrairement à l’ordinaire.
« Diana ! Tu es réveillée ! »
« Je suis tellement soulagée. Rafi s’est réveillé tout de suite, mais toi, tu n’ouvrais pas les yeux. J’imagine que ça l’a inquiétée… »
Son oncle et sa tante s’approchèrent précipitamment, la serrèrent dans leurs bras et la réconfortèrent.
Au moment de l’incident, sa tante était sortie faire des courses et son oncle avait fini tard le travail ; tous deux avaient donc échappé de justesse à la tourmente.
Mais quand ses enfants et ses neveux avaient failli se faire enlever, il n’était pas question de se réjouir d’avoir eu de la chance.
Ils ne poussèrent un soupir de soulagement qu’en voyant Diana reprendre connaissance.
Heureusement, la petite dernière, Rafi, avait été protégée par la magie, tout comme Aaron, et ne souffrait d’aucune séquelle particulière.
À vrai dire, elle avait seulement été un peu surprise : inconsciente depuis le début de l’incident, elle n’en gardait aucun souvenir.
« … Dieu merci. Rafi est encore petite, alors tant mieux… »
Diana hocha distraitement la tête en écoutant le récit, puis s’interrompit.
À mesure que son esprit retrouvait sa lucidité, un souvenir lui traversa soudain la tête.
« C’est vrai ! Et grand-mère ! Qu’est-il arrivé à grand-mère Miropa ?! »
Elle sursauta et se redressa brusquement dans son lit.
Son petit frère, à côté d’elle, l’aida à retrouver l’équilibre, mais elle n’avait pas le temps de s’en préoccuper.
La dernière image de la vieille femme qu’elle avait vue lui revint à l’esprit.
Non !
Elle revit la grand-mère d’à côté, qui avait lutté jusqu’au dernier instant pour leur faire gagner du temps et leur permettre de fuir, s’effondrer en serrant Rafi contre elle, du sang aux lèvres.
C’était la première fois que Diana découvrait à quel point sa grand-mère était forte.
Sans ses efforts désespérés, elle n’aurait sans doute pas pu revoir sa famille.
« Ne t’inquiète pas trop, grande sœur. Grand-mère va bien, elle aussi. »
« Oui, on est encore en train d’examiner son état. Comme elle vit seule, on l’a installée dans une chambre d’amis pour qu’on puisse s’occuper d’elle. »
« Et puis, le saint de l’Église principale a examiné son état en personne ! Je n’aurais jamais cru pouvoir voir le saint de mes propres yeux de mon vivant… »
Les paroles de sa famille lui ôtèrent le peu de forces qui lui restait ; Diana se laissa retomber sur la literie.
Elle poussa un soupir de soulagement en songeant qu’ils avaient échappé au pire.
« Un saint… ? »
« Ouais ! Tu ne l’as pas encore vu, toi ? Je l’ai même vu déchirer le ciel et descendre ! Waouh… Je n’oublierai jamais ça de toute ma vie. Il n’était pas saint pour rien, après tout ! »
Aaron accompagna son récit de grands gestes, comme s’il décrivait le spectacle majestueux auquel il avait assisté.
En le regardant, Diana esquissa un doux sourire.
Pourtant, contrairement à ce qu’affirmait son frère, elle gardait un souvenir parfaitement net de saint Heinrich.
À ce moment-là, je n’avais pas toute ma tête et j’avais cru que ce n’était qu’une possibilité. Comme je m’y attendais, ce que j’avais vu n’était pas une illusion.
La description de son petit frère et la personne dont elle se souvenait correspondaient bel et bien, quel que soit le point de vue.
Heinrich, le saint de l’Église principale, était apparu soudainement alors qu’elle tenait à peine bon grâce à sa force mentale hors du commun, sa conscience s’éteignant après qu’elle eut été maîtrisée par l’agresseur.
Mais…
Son expression changea subtilement tandis qu’elle écoutait le récit.
Elle se rappelait encore quelques bribes de ce moment, mais tout restait flou à cause de son état de confusion.
Les seuls éléments qui lui revenaient à présent étaient ceux qui l’avaient marquée.
Et le plus net d’entre eux.
Tout naturellement, c’était une impression liée au sens auquel elle se fiait le plus.
Elle l’avait perçue dans une étreinte fraîche plutôt que chaleureuse : une odeur familière mêlée à celle du sang, impossible à dissimuler.
Elle ne l’avait pas sentie depuis si longtemps qu’elle n’en avait gardé qu’une impression ténue, à peine différente de l’odeur qu’elle percevait chaque jour chez Hubert.
Oncle Heinz…
C’était la première fois qu’elle le retrouvait sous sa forme de vampire depuis leur arrivée à Tarak.
Pourtant, comme elle passait ses journées avec Hubert, elle n’eut aucun mal à reconnaître chez lui des traces de l’« oncle » qu’elle connaissait.
Elle avait toujours pensé qu’ils étaient la même personne ; c’était donc tout naturel.
Mais…
Une seule chose.
Il y avait une chose qu’elle ne parvenait pas à comprendre.
C’était que…
Il est pourtant censé être un saint.
Il s’avéra qu’elle n’était pas la seule à avoir senti cette odeur familière.
Contrairement à celle de Heinz, l’odeur dominante était chaleureuse et réconfortante, mais d’autres effluves familiers s’y mêlaient.
Sur le moment, elle avait été trop bouleversée pour y réfléchir, mais, maintenant qu’elle y repensait, c’était bel et bien étrange.
Un vampire et un saint : à première vue, ils n’avaient rien à faire ensemble.
« … Non, ce n’est pas possible ? »
Une exclamation lui échappa, tant elle était absorbée par ses pensées.
Les yeux écarquillés, elle releva la tête.
« Grande sœur ? »
Perdue dans ses réflexions, elle n’entendit même pas la voix de son petit frère.
Elle ne faisait que ruminer, le visage grave, une hypothèse qui venait de lui traverser l’esprit.
Si c’est bien ça…
Diana serra ses deux poings délicats.
***
« Merci, saint ! »
« Vous avez vu ? Celui qui a recouvert tout le ciel, à ce moment-là… »
« Allons, ce n’est que des sottises. Y a-t-il quelqu’un, à Tarak, qui n’ait pas vu ça ? »
« Oh ! C’est donc eux ? Ils n’en avaient entendu parler que par des rumeurs… »
« Harley, le Roi des mercenaires, n’est pas dans les parages ? Dommage. J’aurais vraiment voulu rencontrer le héros de Tarak. »
L’attentat visant les cadres de la Compagnie commerciale de Hubert s’acheva sans faire de dégâts importants.
La bête maléfique avait mis au point un audacieux plan d’enlèvement, ciblant toute la zone autour de son repaire afin de kidnapper le numéro deux de l’entreprise. Mais, grâce au groupe de héros arrivé à Tarak au bon moment et qui avait rapidement compris ce qui se tramait, ils purent réagir à temps.
Mieux vaut laisser les choses en l’état.
Même si l’on parlait de dieux, d’apôtres ou de fragments emprisonnés dans les abysses, rares étaient ceux qui pouvaient comprendre.
Surtout, peut-être à cause de la méthode d’effacement des souvenirs employée par la divinité principale, il ne restait pas la moindre information sur son existence ; pas même un seul habitant de ce monde n’en connaissait l’existence.
Il semble y avoir des restrictions à la diffusion d’informations à son sujet.
Plus les gens reconnaissaient l’existence des dieux et les vénéraient, plus ceux-ci pouvaient exercer leur influence.
Bien sûr, le dieu déchu et ses apôtres, qui cherchaient à ressusciter, avaient dû recourir à cette méthode eux aussi.
Pourtant, si la situation avait si peu évolué, c’était que les lois du monde interdisaient jusqu’à la diffusion d’informations sur son existence.
Le fait qu’il n’ait qu’un petit nombre d’apôtres à son service doit aussi faire partie de ces limites. Je fais probablement exception, puisque je viens d’un autre monde.
En ce sens, l’apôtre qui le suivait était un être particulièrement singulier.
Il avait dû naître et grandir à Outerica, alors comment avait-il fini par se retrouver là ?
Bien sûr, chacun avait ses propres raisons.
Oui, par exemple…
Comme Temiran McClair, qui se trouvait ici en ce moment même.
« Gnnnnnn… »
Un gémissement étouffé s’éleva des ténèbres de la pièce secrète.
Interrompu avant même de pouvoir devenir un véritable cri, il témoignait de l’intensité de la douleur qu’il ressentait.
« Alors, même vaincu, un dieu reste un dieu ? Il résiste drôlement. »
Temiran était raide, entravé sur la table d’examen par des chaînes sanglantes.
Heinz se tenait devant lui, comme un médecin en pleine opération, la main plongée dans la poitrine du garçon, serrée autour de son cœur. Il murmura calmement :
La scène n’a rien de réjouissant, mais je n’ai pas le choix.
Un enfant qui semblait subir des expériences, un homme adulte qui lui transperçait la poitrine et lui saisissait le cœur.
La scène avait tout d’un crime atroce, impossible à justifier, mais il ne le torturait pas pour l’interroger.
À vrai dire, il s’agissait plutôt d’un traitement.
Une opération aussi lourde ne peut qu’être douloureuse. Mais c’est toujours mieux que de mourir, non ?
S’il s’était livré à cette intervention dans cette pièce secrète, c’était entièrement pour Temiran.
Qu’il le veuille ou non, il restait un apôtre du dieu emprisonné dans les abysses ; il ne lui restait donc que deux possibilités : mourir ou se faire arracher son pouvoir d’apôtre.
Mais arracher le pouvoir divin conféré à un apôtre… lui retirer de force les traces laissées dans son esprit et son corps ne pouvait pas être facile !
« C’est presque fini. Encore un peu de patience. Ne t’énerve pas trop. Je souffre autant que toi. »
« Grrr ! »
Temiran écarquilla ses yeux injectés de sang, comme pour lui dire de ne pas mentir.
Pourtant, Heinz ne mentait pas.
Il paraissait simplement tranquille parce que, comme toujours, le Centre Mental filtrait les sensations superflues.
… Enfin, en réalité, il mentait quand il disait que c’était presque fini.
La base doit être obypo… mais elle a été considérablement modifiée. L’influence des abysses est importante. Dommage : ça aurait été plus simple si son sang avait été purement obaïpo.
C’était probablement l’un des changements provoqués par sa transformation en apôtre.
Mais tout n’était pas mauvais.
Heureusement, le processus reste incomplet. Même si Temiran a été choisi comme apôtre il y a vingt ans, il n’en est encore qu’à ce stade…
Comme je l’ai dit, il ne devait pas être facile pour un dieu dont le nom, et même l’existence, avaient été effacés par les lois du monde de créer un apôtre.
Jusqu’à présent, il avait peut-être eu tout le temps nécessaire pour avancer méthodiquement, mais, depuis que la situation s’accélérait, ses limites commençaient peu à peu à apparaître.
Au point d’envoyer dans le monde des apôtres encore imparfaits. Il devait être assez inquiet, lui aussi.
Il avait dû penser que, s’il n’agissait pas, tous ses projets encore en place s’effondreraient bientôt.
À bien y réfléchir, ce n’était pas une décision précipitée.
Au vu de sa progression, il semblait que Temiran aurait besoin d’au moins dix années de plus pour devenir un apôtre accompli.
Dix ans, c’était deux fois plus longtemps que la période pendant laquelle j’avais agi à Outerica.
Vu tout ce qui s’était passé en si peu de temps, nul ne pouvait garantir dans quel état serait le monde dix ans plus tard ; je comprenais donc parfaitement le sentiment d’urgence qu’il avait dû éprouver.
« Kof ! C’est… presque fini… ! Ça fait… combien de temps… »
« Ah. »
À cet instant, un faible son s’échappa de lui, comme un dernier souffle.
Son corps était déjà couvert de sang, en réaction à la circulation sanguine que son cœur assimilait de force.
Heinz maîtrisait aussi son corps de force. Il semblait donc intact de l’extérieur, mais, à l’intérieur, il n’était pas en meilleur état que moi.
Si je tarde encore, ça ne donnera rien de bon.
Tous les préparatifs étaient déjà terminés.
Il ne restait plus qu’à passer à l’action.
« Serre les dents. Ça va faire encore plus mal, cette fois. »
« Quoi ? Ça fait déjà encore plus mal… ! »
Temiran n’eut pas le temps d’achever sa phrase : il poussa un cri rauque, mais Heinz, déjà entièrement concentré, ne l’entendit pas.
Vampire de Sang divin et « seigneur du sang », il poussa au maximum sa maîtrise du sang et renforça son emprise en injectant directement dans le cœur de l’« Essence de sang raffinée » imprégnée du pouvoir de l’« Évolution hybride ».
Au bout du compte, tout se joue entre l’apôtre et le vampire : lequel des deux exerce le plus grand contrôle ?
Si Temiran avait été un apôtre accompli, comme le révolutionnaire, lui ravir le contrôle aurait été presque impossible. Mais, heureusement, il n’en était pas encore là.
Le mépris pour Dieu que j’avais perçu à plusieurs reprises lors de notre précédente conversation devait traduire ce qu’il ressentait au fond de lui.
Floc, floc, floc !
Le petit corps entravé par les chaînes de sang se mit à trembler, forcé d’évoluer.
Ses os et sa chair s’écrasèrent ensemble, puis se remodelèrent peu à peu, comme s’ils étaient faits d’argile.
Plus fort, plus résistant, plus robuste qu’avant… plus mûr.
« Aah ! Aaah ! Arrête ! Ça suffit ! »
Temiran, qui avait déjà grandi jusqu’à avoir l’apparence d’un adolescent, se débattit furieusement et du sang rouge vif jaillit de lui, mais Heinz ne cilla pas.
Il se contenta de recueillir calmement le sang et, à l’aide du « Mystère du Sang », traça autour de lui un cercle magique de sang pour soutenir le rituel.
Je l’ai trouvé.
Un peu de temps passa ainsi.
Quelque chose d’étranger à son « intuition » se manifesta.
À travers le sang, source du pouvoir des vampires, il sentit une divinité inconnue, qui palpitait et s’était enracinée dans l’âme de Temiran.
Celui qui était emprisonné dans les abysses était un dieu humain ; pourtant, paradoxalement, les humains purs ne pouvaient pas accueillir pleinement le pouvoir d’un apôtre.
Non seulement la résistance du corps destiné à lui servir de réceptacle posait problème, mais dès l’instant où il serait relié spirituellement à l’être des abysses, il commencerait à se dégrader et deviendrait un monstre sans esprit, comme le Géant blanc.
Maintenant que j’y pense, tu as dit que c’était lui qui avait introduit les éléments des vampires et des loups-garous à Outerica ?
Était-ce intentionnel ? Je n’en savais rien, mais cela n’avait plus d’importance.
Quoi qu’il en fût, ses intentions ne pouvaient rien contre Heinz, qui avait commencé à éveiller la divinité du sang.
À mesure que la « Négation de l’existence » se manifestait à travers le sang assimilé, le lien avec la divinité se relâcha encore davantage.
Et, à cet instant, le « Retour à la Source » acquis en atteignant le niveau du Sang divin s’activa.
Un pouvoir qui se perfectionnait peu à peu, jusqu’à devenir l’ultime apogée des vampires.
À mesure qu’il se répandait dans le sang, depuis le cœur de Temiran jusqu’au reste de son corps, cette substance étrangère qui entravait l’existence d’un « vampire » accompli… se mit à s’opposer violemment au pouvoir de l’apôtre.
« Kuaaaah ! »
Temiran, qui avait désormais l’apparence d’un adolescent à la fin de son adolescence, hurla comme si son cœur allait lui jaillir de la poitrine.
Heinz se résolut alors à l’aider.
Crac !
Il arracha d’un coup le cœur où ses doigts s’étaient enfoncés.
« Kof ! »
« Ouf. Tu m’en as fait baver. »
Il contempla en silence le cœur qui palpitait puissamment dans sa main.
Inutile de s’inquiéter pour Temiran, qui avait fini par perdre connaissance.
Devenu un vampire de sang pur en se soumettant à Heinz II et en héritant de son lignage, il pouvait régénérer son cœur : ce n’était qu’une partie de son corps.
Un petit avantage, certes, mais la foi qui l’y avait lié de force s’était inversée et l’avait poussé à s’accorder parfaitement avec son nouvel objet de dévotion.
Maintenant…
Son cœur battait… battait…
Un cœur rouge vif, qui frémissait, empli de la divinité conférant le pouvoir d’un apôtre et d’un facteur vampirique muté.
À travers lui, j’eus l’impression d’échanger un regard avec quelqu’un, au loin.
« Je suis ravi de te rencontrer ainsi. »
Heinz éclata de rire.
Ce pouvoir ne se laissait pas prendre à la légère.
Un objet dangereux, capable de vous transformer en marionnette comme Temiran si l’on n’y prenait pas garde.
Merci pour ce festin.
Bien sûr, cela ne valait que dans les cas ordinaires et ne concernait pas Heinz II, qui bâtissait déjà sa propre divinité.
Pour lui, cette divinité isolée n’était rien de plus qu’un tonique facile à digérer et nourrissant.
Pouf !
Le cœur dans sa main explosa.
Mais le sang ne se répandit pas de tous côtés.
Il fut aussitôt aspiré dans son poing, comme attiré par une force quelconque.
《Nouveaux facteurs vampiriques collectés. Sous l’influence de la compétence spéciale « Évolution hybride », la divinité de l’individu progresse encore. Compétence « Domination des subordonnés » acquise.》
Les lèvres de Heinz se retroussèrent en un sourire satisfait.
Il lui sembla entendre quelque part un cri de rage, mais ce n’était probablement qu’une impression.
Il n’y avait ici que deux personnes : Temiran et Heinz, tous deux inconscients.