Chapitre 397
〈 Menace inconnue (4) 〉
Les yeux rouge sang de Temiran McClair fixaient l’Épée sacrée étincelante braquée sur lui.
Dans le même temps, il cherchait fébrilement le meilleur moyen de se sortir de cette situation.
*Bon, on a gagné un peu de temps… Mais qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?*
Heinrich Saint Landguard, le Chevalier de lumière, saint de l’Ordre principal et champion de l’Ordre principal, était soudain apparu.
Son intrusion dans son monde secret, « derrière le crépuscule », constituait une immense variable.
Sa seule présence ici suffisait à rendre incertain jusqu’à son évasion complète.
*C’est agaçant. J’avais l’impression que les choses se passaient plutôt bien.*
Les yeux de Temiran tressaillirent sous l’effet de cette anticipation aiguë qui semblait pouvoir le transpercer d’un instant à l’autre.
Son adversaire ne cessait de scruter les alentours, à l’affût d’une ouverture.
Il réagissait également en déformant le flux autour de lui et en menaçant la jeune fille qui se tenait derrière lui.
L’élan de l’adversaire, qui s’approchait peu à peu, s’essouffla et il recula. Mais, bientôt, il revint à la charge, comme s’il attendait une occasion, et se mit à tourner lentement autour de lui.
« Pfiou… tenace, hein ? »
« Tss, c’est justement ce que j’allais dire. »
Pour l’instant, la présence de la jeune fille derrière lui empêchait son adversaire de l’attaquer à la légère. Mais prolonger cette impasse ne lui apporterait rien de bon.
Pour lui, l’apôtre de Dieu exilé dans l’abîme, cet endroit ressemblait au cœur même du territoire ennemi.
*On a réussi à restaurer le monde en coulisses, mais… j’imagine que le monde extérieur était déjà au courant de ce qui s’y passait. Rien ne garantit que ce qui a cédé une fois ne cédera pas de nouveau.*
Si la vieille grande chamane ne s’en était pas mêlée dès le départ, ou si le Haut Elfe était intervenu un peu plus tard, ils auraient atteint leur objectif sans difficulté et quitté les lieux tranquillement.
Plusieurs coïncidences l’avaient empêché d’avancer et, à un moment donné, la situation avait pris un tour désastreux.
… Non, à vrai dire, il le savait déjà.
La situation actuelle n’était pas due à une simple coïncidence, mais à une catastrophe survenue lorsque son Dieu avait complètement perdu l’initiative sur la causalité, qu’il avait tant bien que mal conservée.
*Tout ce que j’essaie de faire échoue. Forcément, il y a un prix à payer.*
De l’apparition du Roi immortel au débordement de la folie, en passant par les agissements secrets des révolutionnaires…
Un désastre d’une telle ampleur, qui touchait tout le continent, ne pouvait pas avoir été préparé sans contrepartie.
Et que dire du fardeau supplémentaire que représentait le fait de devoir agir dans le pire environnement possible, au fond de l’abîme ?
Pourtant, la plupart des paris audacieux tentés dans de telles circonstances s’étaient soldés par un échec.
Il avait essayé de faire avancer les choses en empruntant jusqu’au dernier sou, et avait fini par tout faire exploser.
C’était pour cette raison que Temiran, qui n’était pas encore tout à fait prêt à devenir un apôtre, était entré en scène plus tôt que prévu.
Le plan consistait à mener à bien tant bien que mal les préparatifs restants, à trouver un moyen de renverser la situation et à poser les bases d’un retournement…
À voir les choses comme elles étaient, cela aussi avait dû être une erreur.
« … Maintenant que j’y pense, ça te met encore en rogne ? En fin de compte, tu dis qu’il faut prendre soin des autres et réparer une situation complètement fichue, c’est ça ? Pourquoi est-ce que je me donne tout ce mal, moi ? Pour pouvoir profiter de la richesse et de la gloire ? »
« Je suis d’accord avec toi, Temiran McClair. Autant nous rendre, maintenant, et nous éviter de nous épuiser davantage, non ? »
« Tss, j’aimerais bien, moi aussi, si je le pouvais… »
Après avoir entendu Heinrich, le garçon à l’apparence juvénile retrouva un peu d’entrain.
Mais, hélas, il n’était pas libre d’agir à sa guise.
Comme il avait été littéralement contraint de signer un contrat d’esclave, il n’avait d’autre choix que de rester jusqu’au bout, même s’il savait que le navire sur lequel il se trouvait allait sombrer.
Temiran se gratta l’arrière du crâne et grommela :
« Qu’est-ce que j’y peux ? Si ça doit finir en morceaux, eh bien, ça finira en morceaux. À bien y réfléchir, toi et moi, on est dans une situation assez semblable… »
Puis il s’interrompit avant d’achever sa phrase.
Son regard se posa sur ses pieds.
*Attends une seconde… cette ombre ?*
Il ne remarqua ce léger malaise que par pur hasard.
À première vue, l’angle était si subtilement déformé qu’on ne remarquait rien de particulier.
Mais il suivit aussitôt son intuition.
Et juste après…
——— !
Un bruit éclata, hors de portée de l’ouïe.
Le phénomène s’était produit sans le moindre délai, comme si toutes les étapes intermédiaires avaient été escamotées.
Kugugung— !
Puis un vent violent souffla, accompagné d’un bruit semblable à celui de l’air qui se déchirait.
« … Quel dommage. Tu as le flair, on dirait ? »
Et, au cœur de la tempête,
une voix glaciale retentit.
Clac, clac, clac—
Ses chaussures résonnaient distinctement malgré le vacarme. Un homme, dont nul ne savait depuis combien de temps il se trouvait là, avançait lentement, le bas de son long manteau flottant au vent.
Contrairement à ses paroles, il avait le visage froid et les traits séduisants. Sans le moindre regret, il frotta plusieurs fois le sang qui maculait le bout de ses doigts.
Ses yeux rouges se tournèrent vers un coin où la poussière s’élevait.
De son autre bras, il tenait négligemment la jeune fille évanouie.
« Monsieur ! »
Aaron, qui avait fermé les yeux très fort et serré sa grand-mère et Rafi contre lui à cause de la soudaine tempête, se mit à crier de colère en le voyant.
Comment aurait-il pu ne pas se réjouir de voir arriver celui qu’il attendait avec tant d’impatience, qui plus est pour sauver sa sœur ?
Bien sûr, il était reconnaissant au saint de l’avoir secouru au moment où il était le plus désespéré. Mais, aux yeux du jeune garçon, la venue de Heinz, avec qui il avait noué des liens personnels, était encore plus réjouissante.
« … Quoi ? Depuis quand es-tu là ? »
À cet instant, un grondement sourd s’éleva de l’endroit que Heinz fixait du regard.
La petite silhouette de Temiran apparut parmi la poussière qui retombait lentement.
Du sang coulait le long de son bras couvert de poussière.
« On n’a pourtant détecté aucune intrusion. Mais comment… ? Et ça… »
Son regard se posa sur la blessure à son bras.
Elle n’était pas très grave, mais le fait qu’il ait subi de plein fouet les dégâts d’une attaque surprise était significatif.
Et, pour une raison ou une autre, la blessure ne se régénérait pas correctement.
Non : au lieu de guérir, les cellules autour de la plaie se mouraient peu à peu, comme si un poison mortel les avait pénétrées.
Fwoosh !
Temiran fronça les sourcils, déchira la plaie de ses propres mains et la cautérisa.
*… Ce n’est pas du poison. C’est une lutte pour la domination entre deux vampires de nature différente.*
Du sang chargé de substances hostiles avait infiltré son corps comme une bande de guérilleros.
Mais, même en comprenant ce qui se passait, il n’arrivait pas à en saisir la raison.
Le champ de bataille était son propre corps, son terrain, et les défenseurs n’étaient nullement faibles.
Alors pourquoi ne parvenait-il pas à maîtriser quelques gouttes du sang de l’autre, injectées dans son corps, au point d’en arriver là ?
« Qu’est-ce que tu m’as fait, au juste ? »
Il ne le comprenait pas, mais le phénomène n’avait en réalité rien d’étrange.
Le facteur vampirique de Heinz II était l’aboutissement de l’évolution : il avait subi d’innombrables mutations et son efficacité avait été portée à son maximum.
Il était naturel qu’il devienne un monstre capable d’encaisser mille coups face à un système immunitaire ordinaire, qui ne dépendait que des capacités propres à chaque individu.
« Eh bien ? »
Bien sûr, Heinz II n’avait aucune intention de répondre à la question de l’autre. Il se contenta de relever le coin des lèvres avec arrogance.
Il leva sa main immaculée, sans une seule goutte de sang, et passa légèrement les doigts dans ses cheveux noirs et brillants.
« J’imagine que ce n’est pas le plus important pour le moment ? »
Une remarque mêlant provocation et dérision.
Le corps de Temiran, qui avait froncé les sourcils, trembla.
Puis il tendit précipitamment la main sur le côté et se lança de nouveau à l’attaque.
Kwaaaaang— !
Un rayon d’une splendeur éblouissante gagna rapidement en puissance, et de magnifiques vagues couleur platine jaillirent.
Enfin, toutes les restrictions disparurent, et une vague de lumière dévora l’espace sans hésiter, telle une bête libérée de sa cage.
Temiran parvint de justesse à bloquer l’attaque. L’une de ses mains, brûlée jusqu’à en être noire, il serra les dents.
« Tss ! Quelle attaque surprise ! Pour un saint, tu es vraiment mesquin… ! »
« Hein ? Voilà une réaction surprenante, à ton tour. C’est facile à dire, pour un preneur d’otages. »
Mais Heinrich se contenta de ricaner.
Nous étions en train de chercher une ouverture pour nous prendre mutuellement de vitesse. Dans ces circonstances, ne serait-il pas absurde de se laisser distraire par autre chose ?
… Enfin, c’était moi qui avais créé cette situation, pour commencer.
« Nous avons pourtant bien plus de choses à nous dire, Temiran McClair. Si tu as encore quelque chose à ajouter, je t’écouterai volontiers. »
Le bel homme aux cheveux argentés, dont le corps tout entier était nimbé d’une aura sacrée et qui déployait des ailes de lumière, arborait un doux sourire.
« Mais il faudra d’abord suivre quelques procédures, afin que nous puissions discuter plus confortablement et en toute sécurité. Tu veux bien coopérer ? »
« … Ha ha ha ha ha. Merde. »
Le cours des choses avait déjà complètement changé.
Temiran s’efforça de scruter les alentours pour trouver une issue, mais les deux hommes ne lui laissèrent pas la moindre ouverture.
*Encore prendre des otages…*
Il était impossible de capturer la jeune fille qui avait été sa cible initiale.
Car le « Roi des vampires », dont il n’avait jusque-là entendu parler que par des rumeurs, la protégeait en personne.
Ce qu’il venait de voir suffisait à lui prouver que ces rumeurs n’étaient pas exagérées.
Et il était vrai que Heinz était l’adversaire dont les aptitudes étaient les plus proches de celles d’un ennemi juré.
Si saint Heinrich était son ennemi naturel en tant que chasseur, Heinz l’était en tant que semblable et prédateur suprême.
Comme il avait été précipité dans le monde avant d’être achevé en tant qu’apôtre, il n’avait pas réussi à s’affranchir complètement des limites de son espèce. Face à Heinz, qui était un sang nouveau et le « chevalier de tous les sangs », il ne pouvait que se retrouver dans une situation très délicate.
*Les autres humains… Ils ne peuvent rien faire à cause de ce Haut Elfe.*
Entre-temps, Lydia avait rassemblé non seulement la grande chamane blessée, mais aussi les habitants entraînés dans l’incident. Elle avait mobilisé tous ses esprits pour ériger une défense impénétrable.
Au lieu de se joindre au saint pour combattre l’ennemi, elle lui faisait entièrement confiance et s’employait à limiter les pertes civiles afin qu’il puisse combattre l’esprit tranquille.
Dans ces circonstances, se précipiter vers les autres et se faire prendre ne ferait qu’aggraver les choses.
*Pas le choix. Je n’ai aucune chance. Même en tenant compte des pertes, je dois d’abord quitter cet endroit.*
Si seulement il avait su, il aurait agi dès l’apparition du saint !
S’il se montrait trop gourmand, la situation pouvait empirer. Mieux valait donc partir tout de suite.
Gronde—
À sa décision, le monde derrière le crépuscule trembla violemment.
Cet espace était un petit monde créé à partir d’une partie de ses pensées et de son existence.
Il ne servait pas simplement à isoler l’espace.
*Bien sûr, l’utiliser comme ça, à usage unique, me coûtera plus que ça ne me rapportera. Mais dans une situation pareille, inutile de discuter de ce genre de choses.*
Quagwagwang ! Bang !
À sa volonté, le monde se retourna contre ceux qui s’y trouvaient et s’employa de toutes ses forces à les expulser.
La terre se fendit dans un puissant séisme, et de la lave se mit à couler.
L’air se chargea de substances toxiques, la foudre déferla dans l’atmosphère comme une cascade et des radiations mortelles jaillirent du sol.
Un environnement extrême où une personne ordinaire ne pouvait pas survivre ne serait-ce qu’un instant.
« Quelle inutilité ! »
Heinrich s’écria et déploya largement ses ailes.
Un sanctuaire sacré se répandit rapidement dans toutes les directions, protégeant ceux qui se trouvaient à l’intérieur.
L’espace lui-même s’effondrait et l’énergie montait sans fin. Il ne pouvait donc pas le fendre aussi facilement que lors de son arrivée, mais il pouvait au moins tenir bon tant qu’il en avait la force.
Et c’était précisément ce que Temiran voulait.
*Le saint est immobilisé. Maintenant, il ne reste plus qu’à…*
Il ne tiendrait probablement pas longtemps.
Lorsque toute son énergie serait épuisée, cet espace qui brûlait sa dernière flamme s’effondrerait, impuissant.
Mais pour l’instant, Temiran n’avait même pas le temps de le regretter.
« D’ici, je t’entends réfléchir à toute allure. »
« Eh bien, j’ai appris ça en regardant au-dessus de moi ! »
Heinz, le Roi des vampires, lui barrait la route.
Son instinct de vampire le lui disait.
Son adversaire était littéralement son ennemi naturel : il ne pouvait espérer le vaincre en l’affrontant de face.
*Mais dans la situation actuelle, alors que le monde entier devient fou, si je me contente d’éviter le combat et de filer…*
Cet adversaire n’était pas absolument impossible à semer.
D’autant plus que l’autre portait un véritable boulet dans les bras !
« Adieu ! Ne nous revoyons jamais ! »
Il parvint finalement à profiter de l’ouverture fugace pour s’échapper dans le monde extérieur.
Ils refermèrent la porte juste après lui ; ils ne pourraient donc pas sortir de sitôt.
C’était tout le temps qu’il lui fallait pour s’enfuir complètement par une brèche de l’abîme.
*Mais je n’ai pas tout perdu. Ils ont déjà repéré l’enfant porteur du fragment ; le retrouver ne sera donc pas aussi difficile qu’avant. Cette fois, les circonstances ne nous ont pas été favorables, mais ils ne pourront pas garder cet enfant auprès d’eux éternellement.*
Une fois le voile de la causalité levé, il pourrait créer autant d’occasions qu’il le voudrait à l’avenir.
Alors que Temiran, qui s’était donné tant de mal pour se raisonner, s’apprêtait à changer précipitamment de position…
Goowooung—
Son corps s’immobilisa un instant, écrasé par une pression inconnue.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Son regard remonta naturellement vers le ciel, suivant le flux d’énergie.
Et ce qui l’y attendait…
C’était un immense cercle magique qui recouvrait tout le ciel de Tarak.
« Enfin, ça marche. »
Au centre du cercle magique, juste au-dessus de la tête de Temiran qui levait les yeux au ciel,
Ise-ah, qui avait reçu le signal et s’était préparée à l’avance, baissa les yeux vers lui et esquissa un sourire.
Un magicien pouvait accomplir des miracles dépassant ses propres capacités, à condition de disposer d’assez de temps et de matériel. Mais, sur ce point, elle possédait un pouvoir encore plus singulier.
« Ça faisait combien de temps que je n’avais pas préparé un sort aussi tranquillement ? »
Sa compétence unique, « Puissance infinie », faisait exploser l’énergie qu’elle pouvait maîtriser jusqu’à la rendre presque infinie.
Mais cette « énergie » ne désignait pas uniquement la puissance magique servant de combustible aux sorts.
Gugugugung—
Cette ressource essentielle à la construction d’un sort comprenait aussi la force mentale, impossible à mesurer précisément, ainsi que diverses facultés cérébrales, dont la réflexion et le calcul.
Dès lors qu’elle parvenait à les concevoir et à les reconnaître correctement, ces facultés devenaient elles aussi de formidables « sources d’énergie », qu’elle pouvait exploiter à sa guise.
*Enfin, je n’ai appris à faire ça que récemment.*
Il n’était pas facile de percevoir un concept aussi abstrait sous la forme de chiffres précis.
J’imagine que j’ai progressé à force de surmonter toutes sortes d’épreuves.
C’était une excellente nouvelle : ses pouvoirs s’étaient encore renforcés, alors que son combat contre le Roi immortel approchait à grands pas.
Ise-ah baissa les yeux, le regard vague.
Un être qui luttait pour parvenir à bouger et à s’échapper malgré l’interdiction soigneusement mise en place.
Ce devait être la « menace inconnue » annoncée par le saint.
Elle ne pouvait pas laisser une telle variable lui échapper ici.
Gugugugugung—
L’immense cercle magique, patiemment construit couche après couche, tourna avec une précision complexe, comme les rouages d’une horloge.
Et…
[« Arrête-toi. »]
À la parole et à la volonté de la magicienne qui venait d’accéder à la transcendance, le temps se figea en un point du monde.
Ce ne fut qu’un bref instant.
Mais cela suffit au prédateur, qui s’était échappé à la hâte des profondeurs, pour saisir le fugitif par la peau du cou.