Chapitre 396
〈Menace inconnue (3)〉
Cette journée-là aussi fut ordinaire.
Je me réveillai tôt, pris le petit déjeuner avec mes proches, puis me rendis à l’école de l’établissement d’enseignement primaire construit dans le « quartier résidentiel des employés du commerce ».
« Aaron, bonjour ! »
« Oh ! Aaron est là ? Tu as entendu la nouvelle ? Cette fois, dans la rue Michamp… »
« Tu es encore arrivé tôt aujourd’hui. C’est vraiment un élève assidu. »
Aaron était très populaire dans cet établissement.
Pas seulement auprès des enfants qui suivaient les cours avec lui, mais aussi auprès des enseignants engagés pour les encadrer.
À vrai dire, c’était tout naturel.
La Fondation Hubert avait créé et gérait l’établissement de fond en comble, et la plupart des parents des élèves qui le fréquentaient travaillaient pour la Compagnie commerciale Hubert.
Et je suis le petit frère de la secrétaire, la personne la plus proche du propriétaire de la compagnie.
Même si elle n’était qu’une secrétaire en titre, elle était en réalité le bras droit du propriétaire.
Celui-ci lui accordait une confiance et une autorité considérables.
Un sourire amer effleura ses lèvres.
Je haussai les épaules en songeant que je devais ce traitement à ma formidable grande sœur, mais je ressentais aussi une forte pression.
Avant d’arriver ici, il n’avait pas vécu bien différemment des gens du bas peuple ?
J’ai beau y repenser, ça me paraît toujours irréel. Je vis vraiment comme ça.
À présent, personne ne pouvait contester la place de Hubert dans le monde du commerce.
Il allait de soi que sa compagnie s’était hissée au premier rang, non seulement dans les quartiers commerçants proches de Tarak, mais aussi dans tout le Royaume de Tulk et sur l’ensemble du continent.
Il était riche, mais aussi doté d’un tel poids politique que ni les comtes d’Aonia, où se trouvait Tarak, ni la famille royale de Tulk ne pouvaient le traiter à la légère. Inutile d’en dire davantage.
J’ai entendu dire que les gens l’appréciaient surtout parce qu’il leur apportait bien d’autres avantages.
Forte de cette position, la Compagnie commerciale Hubert avait créé une fondation et commencé à investir massivement dans Tarak.
De nombreux établissements avaient vu le jour, notamment l’école fréquentée par Aaron, et les institutions publiques pouvaient elles aussi travailler dans de meilleures conditions grâce au soutien de la fondation.
Dans le même temps, l’économie prospérait de jour en jour et la sécurité était telle que les gens pouvaient se promener en pleine nuit. Toute la ville profitait donc directement de la Compagnie commerciale Hubert.
Dans ces circonstances, rien d’étonnant à ce qu’Aaron fût traité avec tant d’égards.
D’autant plus que des rumeurs couraient selon lesquelles il pourrait devenir le beau-frère de Sanghoeju.
J’ai du mal à y croire. Si l’autre était un vieil homme, je comprendrais, mais… Qu’en penserait ma sœur ?
En vérité, il le savait déjà.
Hubert, le propriétaire de la compagnie, était l’« oncle » qui les avait sauvés.
Au début, il ne s’en était pas rendu compte, tant cette idée lui paraissait inconcevable. Mais à force d’observer sa grande sœur, qui avait toujours vécu à ses côtés, il avait fini par comprendre.
Lui aussi avait dû apprendre à lire entre les lignes pour survivre dans un environnement extrême.
Peut-être que c’est de la magie, ou quelque chose comme ça.
Après tout, gérer une entreprise, c’était s’exposer à toutes sortes de situations.
Il n’était pas si rare qu’un grand marchand, à la tête d’une compagnie de la taille de celle de Hubert, dissimule son identité pour des raisons de sécurité.
« Je suis rentré. »
« Grand frère ! »
« Cent millions ! »
Quand Aaron rentra de l’école avec ses amis, le petit Inyoung se jeta dans ses bras et lui donna un coup de poing de toutes ses forces.
C’était un enfant plein d’énergie, qui semblait avoir six ou sept ans.
Il s’agissait de son jeune cousin, Rafi.
« Je vais chez grand-mère. Viens avec moi ! »
« …Je dois d’abord faire mes devoirs. »
« Dépêche-toi ! Vite ! Grand-mère a préparé des biscuits à la viande ! Elle a dit de ramener ton frère aussi. Elle s’inquiète parce que tu as l’air trop maigre ! »
« Mais non, je ne suis pas si maigre… »
Mais, à force d’insister, son petit frère finit par le faire soupirer et repartir dehors.
Comme il devait s’occuper de Rafi pendant que son oncle, sa tante et sa grande sœur travaillaient, il ne pouvait pas refuser la demande de ce petit enfant.
« Ho ho… Vous arrivez juste à temps. Les biscuits sortent du four, alors asseyez-vous et attendez un peu. »
« Oui ! »
« Je vais vous préparer quelque chose à boire. »
« D’accord. »
Tous deux se rendirent chez la vieille chamane qui habitait à côté.
Cette vieille femme au visage couvert de tatouages avait l’air effrayante, mais c’était une voisine chaleureuse avec qui la famille s’était liée d’amitié dès son arrivée dans la ville.
Ils étaient particulièrement proches, et Rafi, qui lui rendait visite de temps à autre, la considérait comme sa propre grand-mère.
« Merci pour le repas. »
« Miam, miam… Grand-mère Myr ! »
« Ho ho… J’en ai fait beaucoup, je vous en emballerai quand vous partirez. »
« Merci ! »
Les mots de Rafi, marmonnés la bouche pleine de biscuits, firent sourire la vieille femme et Aaron.
Un quotidien paisible.
Des jours tranquilles.
Au-dehors, tout le monde parlait bruyamment de la guerre contre le Roi immortel, mais à Tarak… dans leur quartier, c’était d’un calme absolu, comme si tout ce vacarme ne pouvait les atteindre.
Même si une grande guerre éclatait, cet endroit resterait sûr.
Cet espace, protégé et administré par de nombreuses personnes, dont mon oncle et ma sœur, serait un rempart infranchissable.
Portée par ces convictions sans fondement, la journée s’écoula comme une autre.
Et puis…
Toc, toc.
« Excusez-moi. »
On frappa soudain à la porte, et une voix inconnue se fit entendre.
Une voix douce, que même un ton poli ne parvenait pas à dissimuler.
Il se faisait tard. Aaron, qui se tenait près de l’entrée avec Rafi, pressé de rentrer, ouvrit prudemment la porte.
« Qui êtes-vous ? »
« Oh, pardon. Je cherche quelqu’un de toute urgence. »
Dans l’entrebâillement apparut un jeune garçon.
Il devait avoir à peu près l’âge d’Aaron.
À certains égards, il paraissait même plus jeune, mais il souriait gaiement sur le seuil.
« …Je pourrais peut-être vous aider si vous me disiez le nom de la personne que vous cherchez. »
Aaron s’entendit pourtant employer spontanément une formule de politesse.
Ce n’était pas volontaire.
Les mots lui étaient simplement venus, instinctivement, sans qu’il s’en aperçoive.
« Ah… Je ne connais pas son nom. »
L’inconnu laissa sa phrase en suspens et les observa en plissant les yeux.
Un regard glacial qui les parcourut de la tête aux pieds en un instant, tel celui d’un serpent.
Frr…
Aussitôt, Aaron sentit la chair de poule lui couvrir le corps et la tension le gagner.
Il eut la bouche sèche et se mit à transpirer froid.
Rafi s’était réfugié derrière lui et tremblait. Une peur et un mauvais pressentiment venus de nulle part commencèrent à les paralyser.
« …Eh bien, cette fois encore, ça tourne mal. Mais on s’est rapprochés, ça ne fait aucun doute… »
Le garçon devant lui marmonna d’un ton agacé, mais Aaron ne parvint pas à prononcer un mot.
Il savait que les émotions contenues dans ces paroles ne le visaient pas, mais elles le submergeaient au point de le réduire au silence.
« Aaron ? Rafi ? Pourquoi vous n’êtes pas encore rentrés ? »
À cet instant, la vieille femme, qui venait de ranger la cuisine, les aperçut à l’entrée et s’approcha.
Son regard se posa naturellement sur le garçon qui se tenait devant la porte.
Juste après,
Houf,
un vent se leva dans la pièce.
Et, sans qu’on s’en rende compte, le corps raidi d’Aaron commença à se détendre peu à peu.
« Hein ? »
Quand il reprit ses esprits, il se retrouva assis, hébété, contre un mur loin de l’entrée, Rafi dans les bras.
Il regarda le dos de sa grand-mère, debout devant lui.
« Hmm ? Comment avez-vous su ? »
La voix glaciale de l’inconnu retentit de nouveau.
Mais la vieille sorcière ne répondit pas.
Elle n’avait pas le temps de prononcer un seul mot.
« …Ah, je ne pensais pas trouver une grande sorcière dans un endroit pareil. C’est embêtant. Je ne veux pas faire de grabuge. »
Le garçon inconnu semblait contrarié.
Comment régler la situation ?
Quoi qu’il décide, il était évident que cela tournerait mal pour les autres.
Mais juste avant qu’il ne tranche, la situation bascula de nouveau.
« Grand-mère ! Aaron et Rafi sont là ? Je suis désolée que les enfants ne soient pas rentrés plus tôt… »
À l’instant où Aaron entendit la voix de sa grande sœur bien-aimée, si familière…
« …Trouvé. »
Le garçon tourna les yeux vers lui et sa bouche s’ouvrit en un sourire démesuré.
Des crocs acérés apparurent dans sa gueule béante.
Ses yeux d’animal commençaient à virer au rouge vif.
Dès qu’il le vit, l’esprit d’Aaron se vida un instant.
Sa vision se brouilla et ses oreilles se mirent à siffler.
Face à cette peur qu’il ne pouvait maîtriser, le traumatisme enfoui au plus profond de lui remonta à la surface.
« Diana ! Emmène Aaron et Rafi… ! »
« Bon sang ! Je vais le laisser filer… »
« Grand-mère… ! »
Des cris retentirent à ses oreilles et il sentit quelqu’un le déplacer, mais, exposé à une énergie magique hostile, il était incapable de réfléchir.
Si la vieille sorcière n’avait pas tout prévu à l’avance, il aurait subi des dommages mentaux irréversibles.
Malgré tout, il commença peu à peu à reprendre ses esprits et put discerner brièvement ce qui se passait.
« Non ! »
Dans un cri qui ressemblait à celui de sa grande sœur, la grand-mère, qui tenait Rafi dans ses bras, s’effondra en vomissant du sang.
Il ne comprit pas ce qui s’était passé, mais se précipita aussitôt vers eux et les serra dans ses bras.
« Ha ha ! Ces gêneurs nous compliquent la tâche. Mais avec ça… »
Alors, des amas de lumière apparus on ne savait quand se mirent à scintiller de toutes les couleurs.
Un halo de lumière d’une beauté éblouissante.
Au même instant, une énergie chaleureuse se répandit et l’esprit d’Aaron s’éclaircit quelque peu.
« …L’Ordre divin ? Non, vous êtes un Haut Elfe ? Que faites-vous ici… »
La voix du garçon trahissait une certaine confusion.
Mais ce ne fut que passager.
Il reprit vite contenance et repoussa l’intruse qui venait de surgir.
Ma sœur…
Dans un lieu où le crépuscule s’étendait de toutes parts,
le garçon, qui tenait la vieille femme et l’enfant dans ses bras, fixa le lointain d’un regard vide.
Là-bas, sa seule grande sœur gisait, immobile, sur le sol.
Comment… Qu’est-ce que je dois faire… !
Son esprit était engourdi, incapable de fonctionner correctement.
Pourtant, même dans cet état, il comprenait ce qui se passait.
Même cette femme qui venait de s’interposer pour arrêter le garçon ne tiendrait pas longtemps.
Le désespoir, qu’il croyait avoir oublié, releva lentement la tête.
Au même moment, les visages des personnes les plus dignes de confiance au monde lui apparurent.
Ce regard naïf et sérieux qu’il avait découvert lors de leur première rencontre, à une époque où le désespoir était son quotidien.
Cette silhouette froide et charismatique qui avait surgi lorsque Rafi et l’épicerie avaient été en danger, et qui avait tout arrangé.
Enfin, cette personne délicate et intelligente qui avait pris toutes sortes de dispositions pour leur permettre de s’installer dans cette ville.
Il savait qu’il était effronté, puisqu’il n’avait fait que recevoir de l’aide jusqu’ici, mais, en cet instant, la seule personne à laquelle Aaron pensait était lui.
Aaron mordit sa lèvre et lança un appel intérieur, sa langue refusant de bouger.
Même s’il savait que l’autre ne pourrait pas l’entendre.
Monseigneur… !
Mais alors…
un miracle, que personne n’aurait pu prédire, se produisit.
Crac !
Comme si le ciel répondait à son appel, il se fendit.
Krrraaaang !
Le monde s’effondra.
Au même moment, le crépuscule qui recouvrait les environs céda rapidement la place aux premières lueurs de l’aube.
« Hein… ? »
Aaron releva la tête, hébété.
La scène de cet instant s’imprima profondément dans son esprit.
Un ange aux ailes de lumière grandes ouvertes était descendu sur terre.
***
Temiran McClair, un garçon d’une douzaine d’années, se tenait au centre de la scène chaotique.
Heinrich tressaillit en apercevant Diana, inconsciente derrière lui.
Tiens, maintenant que j’y pense, quelque chose me chiffonne.
Jusqu’ici, j’avais naturellement pensé que ce que saint Liesta avait perçu, c’était Hela.
Le moment et le lieu de cette perception coïncidaient trop parfaitement pour envisager une autre possibilité.
Mais…
À l’époque, je ne connaissais pas grand-chose au Monde démoniaque et je m’en étais tenu à cette explication. À présent, j’en étais sûr.
À ce moment-là, Hela venait tout juste d’être créée. Ce n’était qu’un démon de haut rang exceptionnel, pas encore un véritable roi démon.
Grâce à sa lignée naturelle, il avait pu naître directement en tant qu’être transcendant, mais il lui manquait les éléments nécessaires pour être considéré comme un véritable roi démon.
En fait, n’avait-il pas attiré l’attention du Dieu démoniaque seulement après avoir rejoint le Monde démoniaque ?
Les changements survenus après qu’il eut vaincu le duc Goeran et absorbé Abnormal ne laissaient aucun doute.
« Pff ! Rien ne se passe comme prévu, c’est frustrant. Cette sale situation ne peut pas être une coïncidence… Voilà pourquoi il faut avancer prudemment dès le début. On perd le fil comme ça quand on est pris dans les luttes de pouvoir de ses supérieurs, pas vrai ? »
L’attitude irrévérencieuse du jeune garçon ne fit que confirmer cette impression.
Depuis le début, c’était Temiran que la sainte avait perçu.
Vu la précision du moment, l’apparition de Hela, ce demi-roi démon, avait dû servir de déclencheur.
…Oui. Contrairement à moi, qui ne suis saint que de nom, Liesta est une véritable sainte. Une messagère qui transmet la volonté du Seigneur au monde. Et nous sommes venus à Tarak en suivant ses paroles.
Autrement dit, le Seigneur avait guidé toute cette situation.
En y réfléchissant, une autre chose me revint à l’esprit.
À l’époque, Liesta avait clairement ajouté qu’elle sentait chez lui « davantage un adepte du démon qu’un mort-vivant ».
Pas un démon, mais un adepte du démon.
D’après ses paroles, Temiran…
Heinrich rassembla rapidement ses pensées, puis s’adressa doucement au garçon, le visage grave.
« Temiran McClair. Que se passe-t-il en ce moment dans le Monde démoniaque ? Y as-tu participé, toi aussi ? Pour permettre au duc-démon dragon d’invoquer le monstre des abysses ? »
« …Quoi ? Tu sais ça, toi aussi ? Comment l’Église principale pourrait-elle connaître les affaires du Monde démoniaque ? »
« Les yeux du Seigneur sont partout. Le Monde démoniaque ne fait pas exception. »
« Vous êtes cinglés. Vos fanatiques étaient capables de ça, à l’origine ? »
Temiran se gratta vigoureusement l’arrière du crâne et grommela d’un air agacé.
Il n’avait plus l’intention de cacher quoi que ce soit.
Après tout, vu le moment où les monstres des abysses avaient commencé à apparaître dans le Monde démoniaque, il avait dû comprendre qu’il ne servait à rien de prétendre les ignorer.
« Tss, ça veut dire que vous êtes les chiens du dieu, c’est ça ? Je vous prenais pour des bleus, vu que le Roi immortel vous malmenait dans tous les sens. Pas étonnant que ce supérieur si prudent et méticuleux ait échoué. »
« Tu te trompes. Nous ne nous contentons jamais de subir. Grâce à cela, l’humanité s’éloigne peu à peu de cette menace, même en ce moment. »
« Quelle confiance en soi. »
Ses « supérieurs » désignaient sans doute les révolutionnaires qui avaient été des apôtres.
J’avais eu des soupçons en découvrant qu’il était lié à la disparition de Temiran, mais il semblait que le révolutionnaire avait voulu préparer son successeur avant de passer sérieusement à l’action.
Je ne sais pas pourquoi il a été choisi.
C’était regrettable pour les intéressés.
Non seulement il avait été enlevé puis transformé en vampire à cause de dispositions innées inconnues, mais il avait aussi été emprisonné pendant vingt ans et soumis à un lavage de cerveau.
« …Le dieu que tu vénères est vraiment assidu. Même après avoir commis un péché et été jeté dans les abysses, il aurait pu passer son temps à se repentir en silence. Au lieu de ça, il a tendu les bras dans toutes les directions et arraché des larmes de sang à tant de gens. »
« Pas vrai ? Moi aussi, je trouve. Quand on fait quelque chose, autant le faire correctement, non ? À quoi bon endurer toutes ces épreuves pour rien ? Enfin, ce type ferait mieux de commencer par se remettre en question avant d’essayer de manipuler les autres. »
Sa réponse passait complètement à côté du sujet.
Heinrich le dévisagea en plissant les yeux, mais le garçon n’avait toujours l’air que contrarié.
À vrai dire, il aurait été plus surprenant qu’il ait gardé la raison, après avoir été enlevé et soumis à un lavage de cerveau depuis l’enfance.
« Rends-toi sans résistance. Si tu me racontes calmement tout ce que tu sais, je t’épargnerai. Ta mère t’attend toujours. »
« …Ma mère, hein… »
Heinrich le mit en garde en brandissant une épée sacrée enveloppée d’une lumière éclatante.
Quoi qu’il en soit, son adversaire était un vampire.
Même s’il était un apôtre choisi par Dieu, sa compatibilité avec le saint qui tenait l’épée sacrée était des plus mauvaises.
S’il l’affrontait de face, il finirait réduit en cendres. Et même s’il tentait de fuir, il lui serait difficile de distancer Heinrich, doté de la « Bénédiction majeure : Ailes de splendeur » et de la « Bénédiction : Saut ».
Il le savait lui aussi ; voilà pourquoi il le menaçait depuis un moment.
…Comme prévu, il est difficile de gérer quelqu’un qui tient un otage. J’aurais dû m’en rendre compte plus tôt.
Heinrich ne disait pas cela au hasard.
Il cherchait depuis un moment une occasion de l’attaquer, mais à chaque fois, le garçon menaçait Diana, inconsciente derrière lui.
Au moindre signe, il passerait sans doute à l’action.
Aussi fort fût-il, Heinrich ne pouvait pas prétendre sauver Diana et le tuer seul, à cette distance.
Oui, Heinrich.
Heinrich, un saint qui maniait le pouvoir divin, était l’antithèse du vampire.
Mais il existait aussi des êtres qui étaient l’opposé des vampires dans un tout autre sens.
Par exemple…
le Roi des vampires, qui éveillait sa divinité grâce au karma accumulé en dévorant les siens.