Chapitre 395
〈 Menace inconnue (2) 〉
Tarak était une grande ville, où les allées et venues ne cessaient jamais.
Trois hommes et femmes flânaient dans la rue principale, bien entretenue, qui traversait le centre-ville.
« … C’est exactement comme le racontaient les rumeurs. J’ai entendu dire que les vampires se multipliaient dans l’Ouest, et je le sens bien en venant ici. »
La Haut Elfe Lydia marmonna en jetant un regard vers la ruelle qui longeait la rue principale.
Plusieurs mercenaires, qui avaient semé le chaos parmi les marchands ambulants, y avaient été traînés de force et suivaient un entraînement impitoyable.
Ils ne pourraient probablement en sortir qu’après avoir payé une amende pour les frais de formation et donné leur sang.
Lydia détourna les yeux de la ruelle et porta à sa bouche l’épi de maïs grillé au beurre qu’elle tenait à la main.
Elle devait vraiment l’apprécier : ses cheveux verts, liés à l’esprit du vent, ondulaient doucement sous sa capuche, comme s’ils dansaient.
« La proximité du royaume de Talia, où les vampires détiennent le pouvoir, a forcément une grande influence. On dit qu’ils ont reçu une aide considérable, à l’échelle d’une union de royaumes. Et Tarak, où se trouve le siège de la Compagnie Hubert, est aussi la ville qui entretient les relations les plus étroites avec les vampires. »
Comme pour faire écho à ses paroles, Isea, qui scrutait les environs de ses yeux bleus empreints de magie, répondit à voix basse.
Elle tenait des brochettes assorties et une bouteille de boisson dans chaque main.
Glou,
glou, glou —
les deux femmes promenaient leur regard en tous sens tout en s’activant à manger et à boire.
Tout en poursuivant leur enquête sur la ville, elles goûtaient aux spécialités de sa culture culinaire.
« … Isea, cette boisson noire est si bonne que ça ? Je ne crois pas qu’elle soit à mon goût. »
« Elle est excellente. Au point que je regrette de ne pas être restée plus longtemps lors de ma dernière visite. Ah, tu as dit qu’elle ne s’était répandue que récemment… ? »
À la question de Lydia, Isea baissa les yeux vers la boisson qu’elle tenait dans une main, l’air grave.
Cette boisson faisait partie des spécialités récemment mises en vente au « Chêne dansant », un restaurant réputé de Tarak, directement géré par la Compagnie Hubert : le Cola de la Compagnie Hubert.
« J’avais entendu dire que la Compagnie commerciale de Hubert distribuait des produits venus de la Terre… mais je ne pensais pas qu’elle pourrait s’y prendre comme ça. Quelle compétence unique peut bien permettre une distribution d’une telle ampleur ? »
Elle claqua la langue en songeant à l’éveillé non identifié, sans doute affilié à la compagnie.
Bien sûr, ces produits n’étaient pas encore tout à fait répandus.
L’approvisionnement étant limité, chaque personne ne pouvait en acheter qu’une certaine quantité, et les prix étaient si élevés qu’ils vous laissaient bouche bée.
Pour tout dire, une petite bouteille de soda coûtait autant qu’un repas complet dans un restaurant haut de gamme.
Cependant, l’argent ne représentait pas un problème pour Isea Pristine, grande archimage de l’Ordre, comtesse de l’Empire d’Azeria et confidente la plus proche de la princesse Riley.
Non, pouvoir goûter à la culture de la Terre dans un monde aussi lointain rendait même le prix incroyablement modique.
« Ha… Je crois que je vais en acheter. Ça fait combien de temps que je n’ai pas bu de Coca ? »
Isea soupira d’un air détendu et se régala sans même s’en rendre compte.
Cela faisait déjà neuf ans qu’elle vivait à Outerica.
L’année suivante marquerait le dixième anniversaire de son arrivée sur cette terre.
Dans ces conditions, sentir l’essence même de la civilisation terrienne — le Cola — couler dans ses veines la revigora, comme si l’huile avait enfin dégrippé ses rouages rouillés.
« J’aimerais en acheter beaucoup d’avance et faire des réserves, mais c’est dommage qu’il y ait une limite par jour. J’espère pouvoir rencontrer un jour le fournisseur en personne. »
Avec une compétence pareille, il devait occuper un poste assez élevé au sein de la Compagnie Hubert, première puissance commerciale du continent.
Son identité devait également être parfaitement dissimulée ; il ne serait donc pas facile de le rencontrer.
Peut-être que le propriétaire de la boutique, Hubert en personne, était un éveillé venu de la Terre.
« Enfin, j’aurai bien une occasion tôt ou tard. »
Elle aurait pu demander à le rencontrer en révélant son identité, mais comme elle enquêtait discrètement sur la ville au sein d’un groupe de héros, elle ne pouvait pas organiser d’entretien privé avec un dirigeant local.
Tandis qu’elle sirotait son cola à petites gorgées, le cœur un peu lourd, un détail lui revint soudain à l’esprit.
« … Heinrich. À propos, tu ne m’as pas dit que la Compagnie Hubert entretenait aussi des liens étroits avec l’Église principale ? »
Heinrich, qui la suivait tranquillement à quelques pas derrière, haussa les épaules à sa question.
De la tête aux pieds, il portait une armure intégrale des plus ordinaires pour dissimuler son apparence éclatante.
« C’est exact. Nous nous rendons service de bien des façons. Et puis, c’est aussi là que Harley était codirecteur général. »
« … Il était plus capable que je ne le pensais. Combien de casquettes porte-t-il, au juste ? »
Il faisait partie d’une force de combat mortelle chargée de protéger le monde, tout en étant roi de l’Alliance tribale de Calcos, le Roi des mercenaires, et codirigeant de la Compagnie Hubert, la plus grande entreprise du continent.
Isea et même Lydia furent impressionnées par cette facette inattendue de celui qu’elles avaient toujours pris pour un glouton qui riait sans cesse.
« Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons plus faire d’exception pour personne. Nous ne savons jamais ce que les gens ont en tête. »
J’avais confiance en Harley, mais je ne pouvais toujours pas accorder une confiance absolue à la Compagnie Hubert.
Et puis, cela ne faisait-il pas longtemps qu’il en était codirigeant ?
Pendant qu’il était appelé à rejoindre l’escouade de la mort et parcourait le monde, rien ne garantissait que son ancien partenaire n’ait pas changé d’avis.
« Pour l’instant, ne serait-il pas plus raisonnable de se méfier de ces vampires ? Il y a encore quelques années, on les considérait comme des monstres, pas vrai ? »
« Eh bien, oui. Jusqu’à l’apparition de Heinz, le Roi des vampires, ils étaient incapables de maîtriser leur besoin de sang. Les Lycanthropes, qu’on traitait de la même façon que les vampires, ont récemment attaqué notre Royaume elfique et ont été exterminés. »
Après s’être déplacés dans une ruelle voisine, ils commencèrent tout naturellement leur réunion à mi-parcours.
Une barrière secrète se forma soudain autour d’eux, bloquant complètement les sons et même leur présence.
« Ah ! Bien sûr, je sais qu’Heinrich a œuvré à leur intégration, mais… même si le Roi des vampires les a tous rassemblés, leur a imposé une discipline et les a fait sortir de l’ombre, personne ne peut les contrôler parfaitement. Il se peut qu’un vampire, qui n’a pas encore été réformé, vive toujours caché quelque part… »
« La Compagnie Hubert me rend également un peu méfiante. En parcourant cette ville, j’ai senti que son influence dépassait vraiment tout ce que j’aurais pu imaginer. Si un gros problème surgit, il y a de fortes chances qu’elle en soit à l’origine, non ? »
Les sujets les plus souvent évoqués au cours de cette réunion furent les vampires et la Compagnie Hubert.
Bien sûr, comme il ne s’agissait que d’une réunion à mi-parcours organisée peu après le début de l’enquête, l’échange tenait davantage de la séance de réflexion et n’avait pas grande importance. Pourtant, Heinrich ne put s’empêcher d’en éprouver une certaine amertume.
Il était saint de l’Église principale sous le nom d’Heinrich, Roi des vampires Heinz II, et seigneur de la Grande Église sous celui de Hubert.
« Enfin, j’avais de toute façon prévu de faire semblant d’être en vacances. Autant arranger la mise en scène à peu près comme il faut. Plus tard, je n’aurai qu’à apporter quelques objets maudits de la Montagne des démons et les placer au bon endroit. »
Quelques jours s’étaient écoulés depuis mon arrivée à Tarak.
Heinrich se régalait chaque jour, tandis que les deux femmes, pleines d’entrain, se séparaient pour enquêter chacune de leur côté.
Bien sûr, puisque cette mission avait été lancée par un saint, ils n’étaient pas les seuls à y avoir été affectés.
À cette époque, les inquisiteurs de l’hérésie de l’Église principale, entrés en secret par le Temple de Tarak, commencèrent eux aussi à agir dans l’ombre.
Cependant, comme les vampires étaient trop nombreux, leur enquête ne pouvait que progresser lentement.
Contrairement à autrefois, ils ne pouvaient plus les soumettre aveuglément ; l’enquête continuait donc à semer la confusion.
C’était inévitable, puisque la menace était « inconnue » et qu’ils ignoraient même précisément ce qu’ils recherchaient.
Les inquisiteurs de l’hérésie avaient passé leur vie entière à considérer les vampires comme leurs ennemis.
« … On s’y met bientôt ? Ça me fait un peu de peine de voir tout le monde se donner tant de mal pour rien. »
La soirée tombait, et il ne tarderait pas à rejoindre son groupe.
Heinrich avait trouvé un endroit assez tranquille et réfléchissait seul.
Il faudrait un objet très dangereux pour qu’un saint puisse le détecter, mais ne serait-ce pas du gâchis d’employer quelque chose d’aussi performant pour une affaire pareille ?
« Bon, de toute façon, nous allons le sceller et l’effacer aussitôt, mais ce n’est pas la peine que ça dure éternellement. Si j’insuffle suffisamment de magie d’Hela dans un objet de qualité convenable, il tiendra quelques jours… »
Mais alors…
— Saint ! Je l’ai trouvé !
La voix de Lydia lui parvint aux oreilles, portée par le vent paisible.
— C’était bien un vampire ! Ici, à la Compagnie Hubert… !
Sa voix pressée se poursuivit.
Mais elle s’interrompit avant qu’elle ait pu terminer sa phrase.
« Un vampire ? Et à la Compagnie Hubert ? »
Heinrich fronça les sourcils.
Heinz II et Hubert, qui se trouvaient ailleurs, firent de même.
« Mullo Brokolak. Fais immédiatement le point sur la situation des envoyés à Tarak et fais-moi un rapport. »
« Que l’équipe de sécurité de la chambre de commerce passe en état d’alerte renforcée et se rassemble au bâtiment principal ! Contactez chaque succursale de Tarak et vérifiez s’il y a le moindre problème ! »
Mais leur embarras ne dura qu’un instant.
Les deux avatars se mirent aussitôt en mouvement.
Et ils ne furent pas les seuls à agir.
Fwoooosh—
「Bénédiction majeure : Ailes de splendeur」.
Dans un éclat radieux, une paire de grandes ailes de lumière se déploya dans le dos de son armure intégrale, pourtant si ordinaire.
Flap— Fwoosh !
D’un seul battement d’ailes, Heinrich s’éleva dans les airs.
Une lueur vive brillait dans ses yeux dorés tandis qu’il montait au-dessus de la ville et la contemplait.
« Où es-tu ? »
Ce n’était pas le siège de la Compagnie commerciale de Hubert.
Hubert, qui se trouvait sur place, le tenait au courant de la situation en temps réel.
Comme s’il regardait au microscope, il analysa d’un seul coup d’œil chaque élément de la ville et les classa dans son esprit selon les critères recherchés.
« La cible est un vampire. L’endroit est lié à la Compagnie Hubert. »
Son esprit s’embrouilla.
Il n’aurait jamais imaginé que de véritables vampires seraient en cause.
Et dans cette ville de Tarak, qu’il croyait tenir fermement sous sa coupe !
Quel enfoiré avait fait ça ?
« J’y réfléchirai plus tard. D’abord, régler le problème. »
À mesure que sa pensée s’accélérait, le temps ralentissait peu à peu, mais il devait tirer le meilleur parti possible de cet instant fugace.
Lydia Granwood était la deuxième personne la plus puissante du Royaume elfique, après Harris.
C’était une talentueuse guerrière dont on attendait qu’elle atteigne bientôt le sommet.
Il était donc très mauvais signe qu’on eût interrompu de force la tentative de contact d’une personne pareille.
« Encore un peu… »
Heureusement, toutefois,
il avait une capacité qu’il pouvait utiliser dans ce genre de situation.
« Autorité du monarque », un privilège qui lui permettait de consulter non seulement les forces sous ses ordres, mais aussi l’état de leurs membres.
Bien sûr, Lydia Granwood n’était subordonnée ni au Haut Elfe Harris ni au saint Heinrich : c’était une collègue. Il ne pouvait donc pas déterminer directement où elle se trouvait, mais de nombreuses personnes placées sous ses ordres étaient à Tarak.
〈Outerica〉 — Hubert
Compagnie — Siège de Tarak
Puis, après avoir rapidement examiné l’état des autres avatars dans ce temps accéléré…
« Trouvé ! »
Il finit par localiser l’endroit.
└État : En danger (blessure grave)
└État : Confusion et peur
└État : Évanoui
└……
Il lui suffisait de consulter les messages d’état des personnes en difficulté.
En outre, les informations de localisation qu’elles avaient toutes en commun étaient significatives.
└Emplacement : Tarak, comté d’Aonia, royaume de Tulk ??? ?? [Voir les coordonnées détaillées]
Les coordonnées s’affichaient sous forme de points d’interrogation et restaient illisibles.
Ce phénomène ne se produisait que lorsque l’on se trouvait dans un monde où les informations de localisation se chevauchaient.
« C’est du cent pour cent ! »
Les ailes de splendeur qui s’étendaient dans le dos d’Heinrich brillèrent à nouveau.
Aussitôt après, son corps s’abattit quelque part, tel un météore fendant l’obscurité.
Même si les coordonnées exactes ne s’affichaient pas, il savait déjà précisément où il allait.
En effet…
└Nom : Miropa (cible de parrainage de la Compagnie Hubert)
└Nom : Aaron (cible de parrainage de la Compagnie Hubert)
└Nom : Rafi (cible de parrainage de la Compagnie Hubert)
└……
La plupart des noms des personnes impliquées dans cette affaire m’étaient très familiers.
L’une d’elles, en particulier, était quelqu’un que je voyais tous les jours.
└Nom : Diana (secrétaire de la Compagnie Hubert)
À certains égards, on pouvait dire que cette fille était née sous une des étoiles les plus malchanceuses d’Outerica.
Une humaine qui, après s’être lassée de subir malheur sur malheur, avait enfin pu envisager le lendemain avec espoir.
Le visage sévère, Heinrich s’écrasa dans l’un des quartiers des employés de la Compagnie Hubert.
Sans même m’en rendre compte, je levai l’Épée sacrée ; une lame de lumière, haute comme un immense pilier, en jaillit et, grâce à l’« Entaille spatiale », je tranchai tout ce qui se trouvait sur mon passage.
Ffff…
Du ciel jusqu’à un point sur terre,
tout ce qui se trouvait sur la diagonale de la chute du météore fut tranché.
L’air, le son, la lumière… tout,
jusqu’aux barrières superficielles qui délimitaient l’espace et définissaient un monde à part.
Kwaaaang— !
Le petit monde s’effondra.
Au même instant, le décor ordinaire, qui semblait si banal vu de l’extérieur, se transforma complètement.
Une vieille femme couverte de tatouages, qui vomissait du sang avant de s’effondrer ; une petite fille évanouie dans ses bras ; un garçon qui pleurait en les serrant contre lui ; et, derrière eux, des citoyens recroquevillés, tremblants.
« Saint ! »
Lydia, qui se tenait au premier plan et faisait face à quelqu’un, cria pour l’accueillir.
Elle ne devait pas s’attendre à ce qu’il arrive si vite.
Heinrich toucha le sol, puis se redressa lentement.
Dans le même temps, les ailes de splendeur s’ouvrirent largement, comme pour envelopper le monde.
Son aura flamboyante se répandit dans toutes les directions et enveloppa les blessés.
« Cet individu… »
Le Chevalier de lumière qui venait de descendre sur terre observa d’un regard sévère le responsable de tout cela.
Un jeune garçon se tenait devant une fille étendue au sol et la regardait d’un air renfrogné, comme si quelque chose avait mal tourné.
Ce visage, qui semblait appartenir à un garçon d’une douzaine d’années, Heinrich l’avait déjà vu une fois.
Pas en personne, mais sur un portrait-robot dessiné il y a longtemps.
« Je t’ai enfin trouvé, Temiran McClair. »
« Tch ! C’est quoi, cette histoire à la con ? Tout a foiré, et maintenant voilà qu’un saint débarque ? »
Temiran McClair était un jeune vampire qui marmonnait et lâchait des insultes, bien mal assorties à son apparence.
Il était le fils unique de Kayla McClair, vice-présidente de la République de Zepia, qui avait disparu vingt ans plus tôt.
Il était le deuxième apôtre que le dieu emprisonné dans l’abîme avait préparé.