Chapitre 393
〈 La Descendance du Roi démon (3) 〉
L’opération contre Abnormal s’acheva rapidement.
Comme prévu, faire appel aux meilleurs mercenaires d’Outerica, aussi coûteux fussent-ils, en avait valu la peine : il ne fallut que quelques heures entre l’assaut de la base principale et la mort du duc Goeran.
« C’est aussi grâce à la légère fonction de contrôle de la vitesse du temps dans le “Monde de Macheon”. »
Même en tenant compte de cela, une telle rapidité était sans précédent.
Tout s’était achevé en un éclair ; même au sein de l’immense faction Abnormal, nombreux étaient ceux qui n’avaient pas encore bien compris la situation.
Les membres avaient seulement appris que leur base était attaquée, sans recevoir les dernières nouvelles.
Les troupes sous ses ordres furent envoyées en renfort, sans se douter que tout était déjà terminé.
Les absorber tout entiers fut aussi facile que de manger un gâteau de riz allongé.
« Comment m’as-tu dit que tu t’appelais ? »
« … Je suis Tabur Pokan. »
« Bien, Tabur. Tu as compris la situation, dans les grandes lignes, n’est-ce pas ? Ou as-tu besoin d’explications supplémentaires ? Ou veux-tu encore te venger, d’une manière ou d’une autre ? »
Un grand démon à l’allure de tigre vacilla en entendant cette voix envoûtante, qui captivait l’âme.
Au début, il avait essayé de tenir bon, d’une manière ou d’une autre…
mais à présent, il avait parfaitement compris.
Résister à cet être absolu qui se tenait devant lui n’était que pure vanité et blasphème.
Il jugea la situation avec calme.
Après tout, le Monde démoniaque n’était-il pas un monde où régnaient la force et l’honneur ?
Or, le roi qui avait puni le scélérat duc Goeran se tenait maintenant devant lui.
Ni ténèbres ni dragon démoniaque : le véritable roi du Monde démoniaque.
Qu’est-ce que cela pouvait être, sinon le destin ?
Boum—
Finalement, incapable de réprimer son élan irrépressible, il s’agenouilla sur-le-champ.
Il inclina la tête avec le plus profond respect devant la personne qui lui faisait face.
« Ce que vous dites est absolument injuste ! Je suis Tabur Pokan, du peuple Taino ! À partir de maintenant, je serai loyal à Hella ! Je me tiendrai toujours à l’avant-garde de son chemin ! »
Il lança ces mots avec bravoure, comme pour proclamer sa loyauté.
Hella sourit, ravie, et hocha la tête.
Un autre démon de haut rang, d’un niveau équivalent à celui d’un comte, venait de se ranger sous ses ordres.
Elle avait mis beaucoup de temps et d’efforts à « convaincre » une seule personne, peu auparavant ; c’était donc un changement considérable pour elle.
« Ça doit être lié au message qui m’est apparu juste après ma victoire sur Goeran. »
À moins de jouer aux rois, même dans le monde des humains, il fallait être reconnu par la communauté internationale pour se proclamer roi. Alors, n’était-ce pas merveilleux qu’un roi démon se tienne au sommet d’un monde appelé le Monde démoniaque ?
En ce sens, « étendre son influence en tant que seigneur démon » constituait pour elle un événement de progression, qui renforçait toutes ses capacités.
Cela englobait non seulement ses aptitudes au combat, physiques comme magiques, mais aussi toutes ses qualités de souveraine, son charme et son charisme compris.
« En tout cas, c’est un bon début, non ? Continuons comme ça. »
Grâce à la coopération active des responsables d’Abnormal, le processus d’absorption prit encore plus d’ampleur.
Son influence grandissant, elle put maîtriser les variables, tandis que ceux qui s’étaient préparés à intervenir se mirent en mouvement pour désengorger la situation.
Et à mesure que les choses évoluaient, de plus en plus de personnes se mirent à percevoir le potentiel de cette faction, même si elles n’en étaient pas forcément fascinées.
« C’est déjà à ce point ? Tu as déjà autant d’emprise sur l’organisation. Tu ne manques pas de ressources, toi. »
« J’attendais seulement de voir quand nous pourrions sortir de ce château qui s’écroule. Ça pourrait bien être… »
« Une nouvelle occasion. »
En réalité, même pour les membres d’Abnormal qui n’étaient guère loyaux envers le duc Goeran, ce n’était pas une mauvaise affaire.
La faction avait grandi en intégrant de nombreuses forces extérieures, dont les Marcheurs de rêves, et le nouveau chef avait prouvé sa valeur en tuant un démon de niveau duc pour prendre sa place.
« Si je rejoins le Nid obscur maintenant, je ne serai pas bien traité. »
« Si je peux me distinguer ici et devenir un proche du nouveau Roi démon… ! »
« Ce duc-démon dragon était vraiment pénible, mais finalement, c’est une bonne chose. »
Ainsi apparut Helheim, une immense faction qui avait absorbé la majeure partie de l’ancienne Abnormal.
Elle dépassa Demoniac, la faction du Duc des Ténèbres affiliée à Abnormal, et devint rapidement la deuxième plus grande faction du Monde démoniaque.
Un bouleversement soudain qui changea le paysage du Monde démoniaque, alors que la guerre approchait lentement de son terme.
Naturellement, les autres factions, qui suivaient de près l’évolution rapide de la situation, ne purent que réagir avec inquiétude.
Demoniac fut évidemment déconcertée de voir le chef des forces de l’alliance changer en un instant.
Même le Nid obscur, alors qu’il s’apprêtait à prendre l’hégémonie.
***
Sous-sol du Nid obscur.
Le visage tendu, Ken Miyamoto avançait lentement dans l’obscurité absolue.
« Ouf, c’est donc ça… »
Il avait récemment découvert l’essence d’un démon de niveau marquis et avait ainsi réussi à pénétrer au cœur du Nid obscur.
Après tout, malgré sa taille immense, la faction la plus puissante du Monde démoniaque ne comptait que quatre démons de niveau marquis.
À la valeur inestimable de l’objet s’ajoutait son importance historique : il s’agissait d’un vestige de l’invasion du continent. C’était là un exploit qui suffisait à gagner aussitôt la confiance du duc.
« Enfin, je n’aurais pas pu y arriver si je n’étais pas un démon de haut rang, comme un comte. J’ai été indifférent à la vie en société et un peu à l’écart, mais pas au point qu’on me traite mal. »
Au cours de cette mission, il avait également compris pourquoi l’objet démoniaque qui s’était répandu sur Terre, sa véritable raison d’être envoyé, était nécessaire.
La force motrice qui avait enfin permis au Nid obscur de prendre l’avantage dans une guerre vieille de plusieurs siècles…
« Je n’aurais jamais pensé que ce serait l’ingrédient nécessaire pour faire venir ces monstres. »
Il s’agissait d’objets créés dans le Monde démoniaque, mais qui avaient accumulé du karma pendant longtemps en dehors de celui-ci.
C’était le moyen d’attirer ici ces créatures inconnues.
L’essence démoniaque de niveau marquis qu’il avait apportée ne faisait pas exception.
Elle était sans doute bien plus puissante que les autres catalyseurs courants et permettrait d’invoquer de nombreux monstres.
Et cela contribuerait grandement à faire du duc-démon dragon le vainqueur de la Course au titre de roi démon.
« … Je ne peux pas laisser faire ça. »
Le visage de Ken, jusque-là extrêmement tendu, se durcit.
Dans l’obscurité, ses deux yeux brillèrent d’un feu ardent.
Même s’il faisait désormais partie du Nid obscur, son cœur avait depuis longtemps pris une autre direction.
« Helheim… »
Cette nouvelle faction faisait beaucoup parler d’elle ces derniers temps.
Le pouvoir d’Hela, un démon de très haut rang apparu de nulle part, qui avait tué le duc Goeran Sipar et lui avait tout pris, suscitait un intérêt sans précédent, même au Nid obscur.
« J’ai envie de partir là-bas sur-le-champ, mais… »
Il ne pouvait pas encore le faire.
Car il accomplissait à présent une tâche plus importante que de rejoindre Helheim pour lui prêter main-forte, une tâche que lui seul pouvait mener à bien.
« Le duc-démon dragon est le principal obstacle à l’accession d’Hela au titre de Roi démon. Et je n’ai toujours pas découvert ce qu’il cache encore. »
Ken était l’éclaireur qui avait découvert les cartes cachées du duc-démon dragon et la dague fatale qu’Hela lui avait plantée dans le dos en secret.
Il ne doutait pas d’être le serviteur loyal qui comprenait le mieux les volontés de sa maîtresse, et aussi son subordonné le plus digne de confiance.
« … Vous voilà. »
Combien de temps avait-il marché ainsi, perdu dans ses pensées ?
Il avait enfin traversé le passage obscur et atteint sa destination.
« Ouf. »
Il prit une grande inspiration, ouvrit la porte de fer devant lui et entra lentement.
Ce qui attira son regard aussitôt après…
C’était une salle remplie d’objets rituels en tous genres, d’accessoires faits d’os et de crânes, ainsi que d’un cercle magique tracé avec du sang.
« Hmm. »
Il poussa un léger soupir dans cette atmosphère sinistre, où l’on aurait cru qu’un démon invoqué allait surgir d’un instant à l’autre.
Puis, se rappelant qu’il était lui-même un démon, il esquissa un sourire.
« On m’a dit que je pouvais remettre la marchandise à la personne responsable des lieux. Attends, où est-elle passée ? »
C’était l’un des endroits où l’on accomplissait les rituels nécessaires à l’ouverture de la « porte ».
À certains égards, on pouvait dire que c’était le lieu le plus important pour le duc-démon dragon.
Il inspecta lentement les lieux, se réjouissant intérieurement que la personne responsable soit absente.
Il espérait pouvoir obtenir quelques informations importantes.
« J’ai pu entrer ici aujourd’hui pour livrer une offrande, mais je ne sais pas quand j’en aurai de nouveau l’occasion. »
Le fait qu’on ait envoyé un démon de haut rang, du niveau d’un comte, faire une livraison montrait à quel point cet endroit était étroitement surveillé.
S’il avait pu venir cette fois-ci, c’était probablement parce que son niveau d’accès avait été relevé après qu’il eut sauvé des objets précieux.
Il avait parcouru la salle de cérémonie en s’efforçant de garder son calme, mais, lorsqu’il passa derrière le grand pilier, il ne put retenir sa stupeur.
« … Quoi ? »
Là, un être gigantesque, dans un état lamentable, était emprisonné et respirait à peine.
De nombreux liens entravaient sa liberté : des bandages, des chaînes couvertes d’étranges caractères. Des pieux, des tuyaux barbelés et des fils étaient enfoncés dans son corps et reliés à quelque chose.
Rien que cette vision, qui donnait l’impression qu’il n’y avait pas le moindre endroit intact, suffisait à faire grimacer Ken. Mais le véritable problème était ailleurs.
« Un Balrog gigantesque, deux fois plus grand que la normale. Et s’il a quatre paires de cornes… »
Karakul, duc Tuma.
L’un des maîtres de cette grande puissance qui avait jadis divisé le Monde démoniaque en quatre était emprisonné dans ce sous-sol, dans un état effroyable.
Il servait d’offrande vivante à un rituel inconnu.
« Je croyais qu’il était déjà mort. Il était donc encore en vie ? »
Ken fixa l’être d’un regard vide.
Jamais il n’aurait pensé que le duc Tuma finirait ainsi, dans un endroit pareil.
« … Enfin, pour un démon de niveau duc, c’est l’offrande idéale, quelles que soient les circonstances. »
Quoi qu’il en soit, il était évident que le duc-démon dragon préparait quelque chose de plus avec cela.
Ken hocha lentement la tête, puis tourna naturellement les yeux vers un autre endroit.
En vérité, quelque chose avait attiré son attention depuis un moment.
Une porte, visible sur le grand pilier derrière le duc Tuma emprisonné.
Bien que la salle de cérémonie fût divisée en plusieurs sections, la présence de cette porte l’intriguait particulièrement, puisqu’elle ne semblait mener à aucune pièce séparée.
« Pourquoi y a-t-il une porte uniquement là ? Qu’est-ce qui se trouve derrière ? »
Ken déglutit sans s’en rendre compte et s’avança lentement.
Ce n’était pas de la simple curiosité.
Il avait l’impression que quelque chose d’inconnu l’appelait.
Son corps semblait vouloir s’y diriger par instinct.
Il s’arrêta devant la porte, tandis que, pour une raison mystérieuse, son cœur se mettait à battre de plus en plus violemment.
Et au moment où il saisit prudemment la poignée…
« Avertissement. Vous n’êtes pas encore autorisé à entrer. »
Une voix dénuée d’émotion résonna aux oreilles de Ken.
La voix avait retenti après qu’il eut neutralisé ses capacités de détection.
Sous le choc, il se retourna vivement.
Une femme à l’air fatigué, vêtue d’une robe de chambre miteuse, le regardait déjà, les yeux écarquillés.
« Excusez-moi. Je suis désolée de vous avoir surpris. Présentation. Mon nom complet est toujours le même. Je suis Sodian. J’ai déjà entendu parler de vous. »
La femme se présenta d’une manière étrange, puis le salua poliment.
Pourtant, son visage resta immobile, comme si elle portait un masque.
« On dirait un robot. »
Mais il ne pouvait pas prendre ces choses à la légère.
Elle était un démon de niveau marquis, responsable des lieux et seule chercheuse à y travailler.
De plus, à en juger par les lieux, qui semblaient être son territoire magique…
« Guide. Laissez cela derrière vous et venez par ici. »
Ken lâcha docilement la poignée et la suivit tandis qu’elle prenait les devants.
C’était un peu décevant, mais il n’y pouvait rien.
Même s’il résistait de toutes ses forces, il ne pourrait jamais la vaincre.
Il tourna lentement la tête pour regarder derrière lui.
Un immense Balrog, complètement entravé et à l’article de la mort, et une porte derrière lui.
Après l’avoir contemplée un instant, il se retourna et suivit Sodian.
Il n’avait pas besoin de se presser, pas encore.
Il lui restait suffisamment de temps et, s’il attendait, une occasion finirait par se présenter.
***
Fwoosh—
Des flammes rouge vif s’élevèrent.
C’était un feu dont j’avais fait l’expérience tout récemment.
Mais son utilisateur avait complètement changé.
« Oh ! C’est pas génial, Davidson ? »
Impressionnée, Hela hocha la tête avec satisfaction et tapota le dos du monstre qu’elle chevauchait.
Aussitôt, une nouvelle flamme rouge vif jaillit de sa gueule.
C’était le « feu infernal », obtenu après avoir dévoré l’immense corps du duc Goeran tout entier.
« Voilà une récolte inattendue. Je n’aurais jamais cru pouvoir obtenir quelque chose comme ça. »
Je ressentis une profonde gratitude envers Sipar, qui n’était désormais plus mort.
Il m’avait laissé tant de choses.
À tous les points de vue, c’était un arbre généreux.
« Hmm. »
À cet instant, le guide à côté de moi toussa d’un air gêné.
Le jet de flammes qui sortait de la gueule de Davidson devait lui sembler menaçant.
« Enfin, ce n’est pas faux de dire que c’est une menace. C’est aussi une démonstration de force. »
Hela haussa légèrement les épaules.
Elle ne se trouvait pas dans la région de Helheim qui se développait rapidement ces derniers temps.
Cet endroit en était assez éloigné…
« Nous vous avons amené un invité, duc. »
Il s’agissait d’un territoire occupé par Demoniac, la faction du Duc des Ténèbres.
Elle était venue rencontrer en personne le maître des lieux.
« Faites-le entrer. »
Grincement—
La porte s’ouvrit lentement.
De l’autre côté, je vis l’autre personne assise tranquillement à sa place.
L’individu, d’allure particulièrement louche, portait une robe noire flottante et un crâne de chèvre sur la tête. Il se retourna lentement.
Des fleurs naturelles bleues brillaient dans ses orbites.
« Hé hé, voilà qui est amusant. »
Hela, qui était allongée sur le large dos de Davidson, sauta à terre.
Un sourire radieux se dessina sur ses lèvres.