Chapitre 392

〈Descente du Roi démon (2)〉

Un monde démoniaque dont la dimension tout entière n’était guère plus vaste que le continent d’Outerica.

À l’inverse du monde terrestre harmonieux, le Monde démoniaque était soumis à des conditions extrêmes : il regorgeait d’énergie négative.

Était-ce dû à l’environnement hostile du monde lui-même ?

La race démoniaque, née dans le Monde démoniaque, possédait des aptitudes au combat bien supérieures à celles des êtres vivants ordinaires.

Du moment qu’elle disposait d’une puissance militaire et magique de base, elle pouvait se passer de nourriture ; et, sans rien avoir à apprendre, elle acquérait instinctivement le style de combat qui lui convenait.

On pouvait littéralement dire qu’elle était née pour se battre.

Heureusement pour les autres races du monde terrestre, elle était toutefois soumise à diverses restrictions.

Il lui était déjà difficile de s’échapper de l’espace isolé qu’était le Monde démoniaque ; et même si elle y parvenait, elle devait endurer une perte de puissance considérable. Cela faisait aussi partie des restrictions.

*Sans ça, la guerre contre les démons ne finirait jamais dans ce monde. C’est pareil pour les anges du ciel.*

Mais, en d’autres termes, cela revenait à dire que la puissance de la race démoniaque atteignait son apogée dans ce Monde démoniaque.

Alors, quelle était la puissance du duc démoniaque le plus proche du sommet de leur race ?

[Khuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu

? Elle, avec ses propres mots… Bon sang, ces maudits laquais… !]

C’était la raison pour laquelle Sipar, duc Goeran, avait tenu jusque-là face à Hella et Davidson.

Le côté droit de sa tête écailleuse avait disparu et son corps était couvert de blessures si profondes qu’on en voyait les os. Pourtant, la vitalité tenace des démons avait tant bien que mal réduit au minimum la perte de puissance au combat.

« … Tu es coriace. On dit effectivement que tu es le plus fort du Monde démoniaque sur le plan physique. J’imagine que ce n’était pas qu’une rumeur ? »

« Kahat ! »

Mais cela aussi allait bientôt prendre fin.

Comme je l’avais entendu, ses capacités physiques étaient terrifiantes ; seulement, ses adversaires l’étaient encore davantage.

Hella, qui battait lentement des ailes comme si elle contemplait le monde, baissa sur le chien à deux têtes qui se trouvait en contrebas un regard hautain.

La plaie béante de son cou palpitait sans cesse, tandis que la chair tentait de se reconstituer sous leurs yeux.

Pourtant, le processus était si lent qu’il ne rendait pas justice à sa réputation.

À ce rythme, il lui faudrait probablement plusieurs jours pour se remettre complètement.

*C’est étonnant. Même après avoir utilisé « Shikigami » pour dévorer tout le concept, il reste aussi coriace.*

C’était sans doute possible parce que l’essence qui contenait la puissance d’un démon était toujours intacte.

Se remettre d’une blessure aussi grave en quelques jours seulement était déjà remarquable. Mais Davidson lui avait dérobé le concept même de son domaine ; sa récupération devait donc lui coûter une bonne partie de ses forces.

*Quel dommage. Je ne peux pas le laisser comme ça. Cette essence n’est plus à toi. Elle est toute à moi.*

Avec ces pensées parfaitement éhontées, Hella tira plusieurs fois de côté sur le fouet qu’elle tenait, puis se lécha les lèvres.

Au même moment, Davidson bava de ses trois gueules et remua la langue.

Bien sûr, ils ne faisaient ainsi que provoquer leur adversaire.

*Merde ! D’où ces types peuvent-ils bien sortir ? Leraye a dû mourir sans laisser la moindre trace lors de l’expédition ! Comment est-ce possible que je sois acculé à ce point ?*

Sipar serra les dents.

Ils le considéraient déjà comme une proie sur le point d’être capturée.

Pour quelqu’un qui avait longtemps régné au sommet du Monde démoniaque, c’était une humiliation insupportable.

Mais le problème, c’était que cette situation était sur le point de devenir réalité.

*Non ! Je ne peux pas mourir comme ça ! Après toutes les épreuves que j’ai traversées ! Et mon adversaire n’est même pas un dragon démoniaque, mais un hybride dont l’origine est inconnue ?!*

Je n’avais pas vécu tout ça pour finir ainsi.

Si j’avais défié les autres pour devenir Roi démon malgré toutes les difficultés, ce n’était certainement pas pour connaître une fin pareille.

*… Ah, merde !*

Finalement, il prit sa décision.

Même si cet incident devait lui infliger des blessures fatales, difficiles à guérir, il décida de se tirer de cette situation, quoi qu’il en coûte.

Il reconnut qu’il avait été trop gourmand en espérant s’en sortir sans faire un sacrifice aussi important.

*Si seulement je pouvais m’échapper d’ici…*

À présent, la nouvelle de l’attaque contre leur base avait dû se répandre dans toute l’organisation Abnormal.

Ils avaient l’avantage du nombre et celui du terrain. S’il rassemblait tous les démons de haut rang sous ses ordres, qui se concentraient sur le champ de bataille contre le Nid obscur, il pourrait certainement leur tenir tête.

*Oser s’enfoncer au cœur de mon territoire ! Je vous ferai payer cette arrogance !*

Ce n’était pas pour rien que chaque faction étendait son influence.

Dans le Monde démoniaque, le statut et le rang de puissance étaient directement proportionnels.

Mais il s’agissait d’une opération d’infiltration à laquelle le chef en personne avait pris part !

Vu le risque d’échec, n’était-ce pas un pari ?

Kugugoogung— !

[Je vais tout faire fondre !]

[Awoooouh— !]

Dans un hurlement de loup, des flammes rougeoyantes jaillirent de tout le corps de Sipar.

Une puissante onde de choc se répandit autour de lui, tandis qu’une chaleur si intense qu’elle aurait pu réduire le monde en cendres en un instant engloutissait les alentours.

« … Ha, tu as encore autant de forces ? »

Hella le comprit en fronçant les sourcils et en contre-attaquant.

Sipar avait complètement renoncé à se défendre et concentrait toute son énergie sur cette unique attaque.

La barrière magique qui servait à réduire les dégâts avait disparu, comme toutes ses autres défenses. Son immense corps, qui encaissait les attaques sans protection, fut vite mis en pièces.

Mais son adversaire était le duc Goeran, dont les capacités physiques surpassaient même celles d’un dragon.

Tout en encaissant les coups grâce à son endurance phénoménale, il amplifia rapidement l’ampleur des flammes infernales, qui se mirent à menacer le « Monde de Macheon » lui-même.

Grondement… Grondement !

Bien sûr, Hella et Davidson ne pouvaient éviter les flammes qui enveloppaient et ébranlaient l’espace tout entier.

Les flammes rouge vif dansaient en léchant l’épaisse barrière magique qui entourait Hella et la dévorèrent rapidement.

*Tout se joue maintenant. Une flamme qui consume tout. Si ça dure trop longtemps, ça risque de devenir un peu problématique pour moi, non ?*

Était-ce donc vraiment un duc démoniaque ?

Elle claqua légèrement la langue, serra son fouet et y déversa toute sa puissance magique.

Sans cela, même les outils magiques de plus haut rang des pays démoniaques ne tiendraient pas longtemps et finiraient endommagés. Sur

le

autre versant, Davidson, véritable monstre physique, n’avait d’autre choix que d’endurer la chaleur à même sa peau.

Il brûlait et se régénérait au milieu des flammes, encore et encore.

Mais il continuait d’ouvrir la gueule pour avaler les flammes infernales qui l’atteignaient, puis se jetait de nouveau sur Sipar.

[Pfft ! Sale bête ! Comment peux-tu survivre dans ce brasier ?!]

[Gasp !]

À cause de cette attaque téméraire, la tête déformée de gauche finit par mordre dans la laisse.

Ils avaient beau résister de toutes leurs forces en crachant des flammes, ils ne pouvaient rien contre l’ouverture causée par l’absence d’une tête.

Davidson, qui continuait de brûler sans hésiter tout en maintenant la pression, était si terrifiant qu’il évoquait le gardien des portes de l’enfer.

Mais, à cet instant…

Le visage déformé qui dévorait l’arrière de son cou se mit soudain à sourire d’un air mauvais.

Comme s’il avait déjà prévu ce qui allait lui arriver.

[Keuheuu— ! Alors, je vais d’abord t’envoyer en enfer !]

Juste après,

Sssst—

une lueur rouge jaillit des yeux du serpent au bout de la queue de Sipar.

Et l’immense chaleur qui avait fait fondre le monde fut brusquement aspirée par le serpent.

Tout se produisit en un instant, comme si le temps avait été coupé en plein milieu.

« Kaha ? »

Le corps de Davidson, qui mâchait et avalait consciencieusement le morceau de chair dans sa gueule, s’immobilisa.

La situation avait changé sans le moindre avertissement.

Il fit bouger ses trois paires d’yeux et regarda l’endroit d’où provenait une chaleur semblable à celle du soleil.

[Khaha ! Crève !]

Au bout de la queue, un serpent se désagrégeait lentement en cendres sous l’effet de l’énergie qu’il avait absorbée en trop grande quantité.

Une ultime lumière jaillit de sa gueule.

Elle se dirigeait vers Davidson, qui savourait son repas avec ses trois bouches.

***

Kwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa at— !

Une immense onde de choc explosa, et un rayon lumineux qui illumina le monde s’élança vers le ciel.

« Waouh ! C’est brûlant… ! »

« Reculez ! Écartez-vous ! »

« Concentrez-vous sur la défense ! On va se faire emporter ! »

Au même moment, une chaleur infernale, à laquelle même un démon ordinaire n’aurait pu résister, se répandit sur tout le champ de bataille.

Le « Monde de Macheon », situé sur un côté du champ de bataille, s’effondra, et l’énergie qu’il renfermait se déversa dans toutes les directions.

« Ugh, qu’est-ce que… ? »

« Que s’est-il passé ? Et le duc ? »

« Hella ! Le combat est terminé ?! »

Sans distinction de camp, les démons qui se battaient au-dehors plissèrent les yeux et regardèrent dans cette direction.

La tempête magique était si dense qu’il leur était difficile de voir ce qui se passait à l’intérieur, mais ils ne pouvaient détourner le regard.

Malgré l’intensité des combats qui faisaient rage autour d’eux, ils le savaient bien.

Quoi qu’ils fassent ici, l’issue de cette bataille dépendrait finalement du résultat du combat qui se déroulait là-bas.

Gloups.

Au milieu de la tension générale, la tempête magique se calma peu à peu.

Et ce qui se révéla alors…

Pudduddddddddddddddddddddddddddddddddddddeddeddedtedededtededededededdddeddedddeddedddeddeddtedtededededededededededededededededededtedtedtededtededededededededededededededededededed-ed-duk-dud

-dud-dud-duk-duk-duk-duk-duk-duk-duk-duk-duk ! Comment est-ce possible… !]

Une immense tête, étranglée par un long fouet, crachait du sang. C’

était

un autre monstre, qui savourait son repas en faisant habilement tournoyer ses trois têtes autour de l’une d’elles, écrasée.

« … J’ai eu peur. »

Tenant son fouet d’une main, Hella se frotta légèrement le front de l’autre.

La chaleur dégagée par Sipar était si intense que, même sans avoir été touchée de plein fouet, elle avait couvert d’une sueur moite les mains, pourtant très résistantes aux attaques de feu.

« Enfin, c’était une bonne tentative. C’est juste que tu es mal tombé. »

Hella leva les yeux vers le ciel.

Elle suivit la trace du rayon lumineux, qui avait disparu au-delà de la cicatrice fendant le ciel violet.

Qui aurait cru qu’il la tromperait en faisant mine de lancer une attaque de zone, avant d’utiliser le serpent au bout de sa queue comme sacrifice pour porter un coup mortel ?

L’attaque, qui prenait pour intermédiaire les flammes infernales répandues dans tout l’espace, s’activait presque instantanément, malgré sa puissance.

Hella, qui se tenait à quelque distance, n’avait même pas eu le temps de réagir.

Mais, heureusement pour Davidson… ou plutôt pour Harley, il lui restait un outil capable de servir dans un tel cas.

Quad-duk— glou !

La lueur verte qui brillait sur l’une des trois têtes s’estompa lentement tandis qu’elles dévoraient fébrilement la chair, comme pour reprendre les calories dépensées.

C’était une rémanence de l’« Œil joyau : Coercition ».

*Si j’avais pris ce coup… eh bien, je ne serais pas mort, mais j’aurais perdu une bonne partie de mes forces. J’aurais peut-être même été dans le rouge.*

J’étais venu jusqu’au Monde démoniaque pour travailler comme mercenaire ; je ne pouvais pas repartir en y laissant des plumes.

Heureusement, Harley utilisait rarement cette capacité, alors ce n’était pas bien grave.

Impossible de savoir si quelqu’un avait pu observer ce qui s’était passé à l’intérieur du « Monde de Macheon », mais on ne savait jamais.

*Tss, je me suis un peu trop rassuré en pensant que tout se passerait aussi facilement. Même si la différence de puissance est écrasante, notre adversaire reste un duc démoniaque qui règne depuis plus de mille ans dans cet enfer qu’est le Monde démoniaque.*

Certes, l’« Œil joyau : Coercition » gagnait en puissance à mesure qu’on y insufflait de l’énergie ; mais avec une ou deux gemmes, il y avait une limite à la puissance qu’on pouvait produire.

Comme son nom et sa couleur étaient son arme secrète, le serpent imprégné de flammes infernales résistait lui aussi de façon extraordinaire.

Mais il avait maintenant trois têtes !

Grâce au facteur de Cerbère, sa tête d’origine avait été copiée à l’identique ; les trois gemmes, dont la puissance avait elle aussi été préservée, avaient été déployées de concert à pleine puissance. Leurs rayons lumineux avaient même réussi à dévier la tête du serpent vers le ciel juste avant d’être tirés.

Le « Monde de Macheon » avait été réduit en miettes par l’impact, mais ce n’était plus vraiment important.

Cette attaque meurtrière, si terrible qu’elle aurait pu tout faire basculer, avait échoué. Le combat était donc déjà terminé.

« Oh, oh… ! Ooooh ! »

« Hella a gagné ! Vive Hella ! Hourra ! »

« Ah ! Duc Goeran ! »

« Impossible ! Comment ? Qu’est-ce que tu es, au juste… ?! »

Et même ceux qui fixaient la scène, hébétés, pouvaient la voir clairement.

L’image qui s’offrait à leurs yeux était limpide.

Le duc Goeran avait perdu deux de ses trois têtes et sa queue, et gisait au sol, le corps en lambeaux.

En face, Hella, indemne, tenait la laisse du chien comme une maîtresse.

Et, à côté d’elle, un monstre familier qui marmonnait doucement en écrasant de son grand corps celui du duc, comme s’il dévorait une proie chassée.

Dans le Monde démoniaque, où seuls les plus forts survivaient, il était inutile de s’opposer à eux.

Et puis, cette créature n’était-elle pas elle-même issue de la race démoniaque ?

Apprivoiser et élever des monstres n’était qu’une capacité parmi d’autres ; après une défaite aussi écrasante, ils n’avaient aucune excuse à avancer.

*Ugh, est-ce que je vais encore échouer comme ça ? Cette fois encore… !*

Sipar, humilié et écrasé, sentait lui aussi ce changement d’atmosphère.

Il perdait les faveurs de la foule sous ses yeux.

Elle se tournait vers la gagnante, qui tenait sa laisse comme une maîtresse.

Il en avait été ainsi lors de la sélection du quatorzième Roi démon, et de même lors de celle du quinzième.

[… Ugh, j’ai perdu. Moi, Sipar, je te reconnais comme reine.]

À la fin, il n’eut d’autre choix que de fermer les yeux et de prononcer ces mots.

À l’origine, la faction nommée « Abnormal » était une force rassemblée autour d’une seule personne : le duc Sipar de Goerang.

Même s’ils continuaient ainsi jusqu’au bout et mouraient tous, les membres de cette faction démantelée n’auraient qu’à partir en quête d’un nouveau souverain.

Et le vainqueur serait sans doute celui qui venait de remporter ce combat, avec son aura démoniaque si prononcée.

*Mieux vaut m’incliner le premier et rentrer dans le rang. C’est déjà arrivé plusieurs fois. D’accord. Tant que je survis, les occasions ne manqueront pas…*

Mais alors…

« Oh, pourquoi est-ce que je me sens désolée ? C’est regrettable, mais j’ai déjà passé un contrat. »

[… Qu’est-ce que tu racontes… ? Gasp !]

Le fouet autour de mon cou se resserra davantage.

Non, ce n’était pas tout.

Le fouet, qui se tordait comme s’il était vivant, se mit à trancher son cou à la manière d’une scie, à l’aide de ses épines acérées.

[Aïe ! Qu… Pourquoi ?! Je suis un duc ! Avec mon soutien, tu pourrais affronter les ténèbres et le dragon démoniaque ! Tu serais alors plus près du « vrai démon »…]

« J’ai d’abord promis de m’occuper de tous les ducs. Un accord verbal est aussi un contrat, non ? Et ça ne fait même pas si longtemps qu’on en a parlé ; ce serait un peu trop unilatéral de le rompre déjà… »

Hella esquissa un sourire gêné et plissa un œil.

Elle ne ressemblait en rien à quelqu’un qui venait d’utiliser une puissance magique colossale et un « annihilateur » pour tuer quelqu’un de sang-froid.

« Et puis… »

À l’approche de la mort véritable, Sipar se mit à lutter désespérément.

Mais il était déjà trop tard.

Davidson le plaquait au sol de son grand corps. Déjà vaincu et maîtrisé, il n’avait aucun moyen d’échapper à l’exécution du « Roi démon » ni à l’intimidation des « Yeux démoniaques de la Domination ».

« — Je suis déjà un véritable seigneur démon. »

Elle prononça ces mots d’un ton glacial en baissant les yeux sur lui, qui se tortillait comme un insecte.

Je n’ai pas besoin de ton aide pour m’occuper des deux autres.

Contente-toi de te taire et de cracher ton essence. Ce sera bien plus utile.

Cette phrase finale était lourde de sens.

[Ha… Haha… C’est bien ce que j’imaginais…]

Puhwaak— ! Boum !

Une étoile qui avait longtemps régné au sommet du Monde démoniaque s’écrasa au sol.

Un grondement résonna, lourd comme le poids de sa signification.

Impossible de savoir ce qui lui traversa l’esprit en entendant les derniers mots de Hella, mais l’expression de la bête était si complexe qu’il était difficile de la décrire.

Hella jeta alors la tête à Davidson, qui écrasait le corps du duc comme un chien de chasse, puis en extraya aussitôt l’essence de Goeran.

Tant que l’essence restait dans son corps, il pourrait peut-être finir par se régénérer, même si cela devait prendre longtemps. Mais une fois extraite, cette possibilité, aussi infime fût-elle, disparaissait.

Ainsi,

Hwaaaah—

un polyèdre qui semblait renfermer une flamme rouge vint se loger dans sa main.

Une essence de rang ducal, équivalente à la pierre magique de la Reine succube.

Les ondes émanant de cet objet rare, même dans le Monde démoniaque, se propagèrent dans toutes les directions.

Slurp— slurp— slurp !

Les personnes alentour se mirent à genoux, une à une.

D’abord les Marcheurs de rêves et les autres partisans de Hella, puis les subordonnés d’Abnormal, qui s’étaient encore battus les uns contre les autres quelques instants plus tôt.

Comme lors d’un rituel, ils rendirent hommage à leurs souverains et leur témoignèrent leur crainte pour célébrer leur victoire.

《L’influence du Roi démon s’étend. L’existence de l’individu se précise.》

Comme pour honorer le Roi démon qui venait de descendre sur cette terre.