Chapitre 390
〈 Succube (3) 〉
« Oh… non, marraine. »
« Appelle-moi comme tu veux, Siana. Nous ne sommes pas en public. »
« … Oui, mère. Mais êtes-vous vraiment sûre ? La volonté de mère est celle de tous les Travailleurs des rêves, alors personne ne s’y oppose, mais peut-être cette décision a-t-elle été prise un peu trop vite… »
Une pièce privée, remplie de décorations colorées qui détonnaient dans le Monde démoniaque.
Liliana se caressa lentement la commissure des lèvres tandis que sa fille choisissait ses mots avec soin.
Je comprenais parfaitement pourquoi Siana disait cela.
Même s’il reconnaissait en Hela la fille du quatorzième Roi démon et sa nièce, il ne changeait rien au fait qu’il la voyait pour la première fois aujourd’hui et que leur conversation n’avait pas duré bien longtemps.
Mais lui prêter allégeance aussi soudainement devait forcément lui sembler un peu étrange.
« Uhuhu, tu manques encore de maturité. »
« Hein ? »
Pourtant, Liliana n’avait aucun doute.
Son choix était le bon.
À première vue, il pouvait passer pour une décision impulsive, mais c’était une conclusion à laquelle elle était parvenue après avoir pesé toutes les circonstances avec un calme absolu.
« Ce n’est pas simplement un démon doté d’un grand pouvoir. On peut déjà dire que c’est un véritable seigneur démon. »
« … Le Roi démon ? Mais c’est… »
Le clan des démons et les seigneurs démons.
La différence entre les deux ne se résumait pas à une question de statut.
Pour comparer, c’était comme la différence entre les elfes et les hauts elfes… voire un écart encore plus marqué entre deux « races » distinctes.
« Héhé… Un être qui n’a jamais mis les pieds dans le Monde démoniaque est un seigneur démon depuis sa naissance. J’ignorais même qu’une telle chose était possible. C’est le destin, sans aucun doute. Peut-être aussi la volonté du Dieu démoniaque. »
Elle le sentait parce qu’elle comptait parmi les êtres les plus puissants du Monde démoniaque.
À l’instant où elle avait vu Hela pour la première fois, son sang et son âme s’étaient irrésistiblement tournés vers elle.
C’était la preuve que quelque chose de plus profond que le seul charme de l’autre était à l’œuvre.
« Ah, je vois… ! »
Siana, une démone de rang comtal, s’exclama.
Elle comprenait désormais pourquoi elle était restée incapable de bouger devant Hela, et pourquoi même le grand Roi immortel l’avait reconnue comme son égale.
Jusqu’ici, tous les Rois démons étaient apparus après leur naissance.
Une fois qu’ils avaient prouvé leur valeur en gagnant la reconnaissance des habitants du Monde démoniaque et atteint le sommet, ils recevaient la grâce du Dieu démoniaque et pouvaient évoluer en Roi démon.
À cet égard, leur position ressemblait à celle d’un saint dans l’Église humaine. Mais ils ne pouvaient être considérés comme tout à fait semblables, puisqu’ils détenaient non seulement une autorité, mais aussi une véritable puissance militaire.
Contrairement aux autres races, les démons étaient par nature peu portés sur la religion.
*Bien sûr, puisqu’il n’a pas encore été officiellement reconnu, il n’a peut-être pas reçu tous les pouvoirs du Roi démon.*
Le Roi démon du Monde démoniaque était un être de faible divinité, mais il possédait tout de même une forme de divinité qui lui était propre.
Bien sûr, le seigneur démon ne se résumait pas à son corps.
Qu’il s’agisse de peur ou de haine, nul besoin de foi ni de vénération.
S’il se révélait un jour au grand jour et obtenait d’une manière ou d’une autre la reconnaissance des habitants du Monde démoniaque, alors seulement il pourrait devenir un véritable Roi démon.
« Mais même si l’ordre est inversé et qu’il n’est pas encore pleinement accompli, un seigneur démon reste un seigneur démon. Il a aussi hérité des pouvoirs de Leraye. On ne peut pas laisser passer une occasion pareille, tu ne crois pas ? »
C’était une intuition transcendante qui lui soufflait cela.
En suivant Hela, ils finiraient par obtenir ce qu’ils désiraient.
Avec lui, ils atteindraient sans aucun doute un jour le sommet de ce Monde démoniaque.
« Et puis, il y a autre chose. Nous n’avons plus beaucoup de temps. »
« Ah ! »
L’issue de cette longue guerre penchait déjà nettement en faveur du « Nid obscur », dirigé par le duc-démon dragon.
La faction du duc Tuma, la plus belliqueuse de toutes, s’était déjà entièrement effondrée et avait été absorbée sous son commandement. Les deux autres ducs avaient également subi des pertes fatales et ne tenaient plus qu’en empêchant leurs forces subalternes de les abandonner.
« Jouer les équilibristes entre les deux camps a atteint ses limites. Si cela continue, tout va bientôt s’écrouler. Dans ces circonstances, l’apparition d’un Roi démon, mais aussi de l’essence de la Reine, pourrait bien changer la donne… »
Liliana haussa légèrement les épaules, comme si elle n’avait pas besoin d’en dire davantage.
Convaincue par les paroles de sa mère, Siana hocha la tête.
Elle-même éprouvait de l’affection pour Hela, mais elle estimait que l’avenir de l’organisation était une question à part.
« Alors, Siana ? Qu’est-ce que tu fais, toi ? »
« Hein ? »
À cet instant, Liliana, qui regardait sa fille d’un air étrange, lâcha la question.
Puis, avant que Siana, décontenancée, ait pu répondre, elle poursuivit :
« Je te l’ai dit, non ? Nous n’avons plus beaucoup de temps. »
« Oui, c’est vrai… »
« Alors, ne devrions-nous pas nous dépêcher de donner un coup de main ? Combien de temps comptes-tu encore te reposer comme ça ? Mère travaille d’arrache-pied, et toi, tu as l’air si tranquille. »
Dans la main de Liliana se trouvait l’« Essence de la Reine succube », qu’elle avait reçue juste après avoir juré fidélité à Hela.
Pour Siana, c’était comme un souvenir laissé par sa mère.
Bzzzzzzzzzzzzzzzzzzzz
Pour l’heure, ce n’était qu’un matériau que l’on traitait par magie afin d’en extraire le pouvoir plus efficacement.
C’était pour assurer la survie de tous : la sienne, celle de sa mère, mais aussi celle des Travailleurs des rêves qui l’avaient protégée depuis toujours.
« Ah ! Oui, j’ai compris, marraine ! »
En voyant Siana s’éloigner en hâte, elle rit, puis reporta le regard sur Jeongsu.
Sur un fond noir, un polyèdre géométrique aux reflets roses vibrait d’énergie magique et diffusait une douce puissance.
On aurait dit qu’il étreignait avec tendresse sa fille, qu’il n’avait pas vue depuis longtemps.
Comme s’il félicitait sa marraine, qui avait lutté avec acharnement pendant si longtemps et défendu sa terre natale avec éclat.
***
Après l’arrivée des Marcheurs de rêves, leur force se développa à une vitesse fulgurante.
Ils étaient pris entre de puissantes factions, certes, mais formaient une famille illustre qui avait vu naître les anciens seigneurs démons, et leur chef était un puissant démon de rang marquis.
Quelle que soit la faction qu’ils choisissent de rejoindre, ils seraient accueillis à bras ouverts. Il ne leur fut donc pas si difficile de prendre contact avec des démons de haut rang, jusqu’alors difficiles à approcher, une fois leur décision prise et leur plan établi.
*Bien. À ce rythme, on peut dire que nous avons pris racine dans toutes les couches de la société démoniaque.*
La plus grande faction était le « Nid obscur » du duc-démon dragon, qui avait absorbé les « Enfers ardents » du duc Tuma.
La « Demoniac » du Duc des Ténèbres, l’« Abnormal » du duc Goerang et d’autres factions mineures tenaient bon en mettant leur fierté de côté et en s’alliant les unes aux autres.
Pour l’instant, tous dissimulaient leurs véritables intentions et suivaient la politique en place. Mais, dans l’ombre, d’intenses préparatifs étaient en cours afin qu’ils puissent se soulever dès que Hela en donnerait l’ordre.
Cependant, à mesure que les effectifs augmentaient, la sécurité diminuait naturellement.
En fin de compte, ce mouvement clandestin finirait forcément par être découvert par le monde extérieur.
« Nous avons perdu le contact avec Parma. D’après nos informations, les troupes d’élite du Nid obscur ont lancé une attaque surprise et enlevé tous les dirigeants… »
« La situation à Kilaun ne semble pas meilleure. Heureusement, ils ont pris leurs précautions dès qu’ils se sont rendu compte qu’on les surveillait, alors ils n’ont laissé aucune preuve. Mais ils sont déterminés à agir comme s’ils nous avaient déjà identifiés. »
Même en amadouant tous les chefs et les dirigeants de l’organisation, il était impossible de maîtriser l’ensemble de ses membres.
Les agissements de leurs subordonnés étaient une question sensible, même pour des souverains en pleine guerre. En réalité, avoir tenu jusque-là relevait déjà d’un joli coup.
« Hmm, quel dommage. Je pensais pouvoir en récupérer encore un peu plus. »
Pourtant, à mesure que l’échéance approchait, elle ne pouvait s’empêcher de regretter.
Quand Hela maugréa contre les mauvaises nouvelles annoncées dans la salle de commandement, Siana, qui se tenait près d’elle comme une secrétaire, ajouta :
« Les autres ne sont pas stupides, eux non plus. Cela dit, le résultat reste plutôt bon. Comme ça, nous pourrons affronter de front les factions des autres ducs, même si le Nid obscur reste hors de portée. »
Les nouvelles n’étaient pas réjouissantes, sachant que même les deux autres ducs réunis n’avaient pas réussi à vaincre seuls le Nid obscur.
Et encore, cela supposait qu’il s’était affaibli en grignotant ses forces !
Si les choses continuaient ainsi, impossible de savoir quand ils seraient tous soumis.
« … Hmm, je ne peux pas faire autrement. »
Hela, plongée dans ses pensées, la main au menton, hocha lentement la tête.
Elle avait l’air résolue, comme si elle venait de prendre une décision.
Siana la regarda avec inquiétude.
« Euh… Hela ? Je pourrais vous demander à quoi vous pensez… »
« Héhé, dans une situation pareille, il n’y a qu’une seule façon de s’en servir, non ? »
Hela afficha un grand sourire.
Son sourire était si lumineux qu’il éclaira les alentours en un instant, mais les paroles qu’elle prononça de sa belle voix n’avaient rien de rassurant.
« — Un petit entraînement de compétences. »
Un frisson glaçant, comme si le sang allait couler d’un instant à l’autre.
Puis elle se leva vivement et passa devant Siana, qui déglutit.
En vérité, le mieux aurait été de chercher une occasion et de frapper par surprise, mais leur présence ayant déjà été révélée, ils ne pouvaient plus rester cachés.
À présent, ils étaient une inconnue surgie de nulle part.
Le Nid obscur, qui prenait l’avantage, tout comme les autres factions, ne tolérerait jamais des variables susceptibles d’éroder leur pouvoir.
*Mieux vaut attaquer les premiers, pendant qu’ils ne se méfient pas. Un poignard ne révèle sa vraie valeur que lorsqu’on le garde caché.*
Tous ceux qui avaient rejoint leur camp n’avaient pas encore été repérés.
En se montrant et en attirant leur attention maintenant, ils pourraient leur faire gagner du temps.
Cette courte accalmie serait la clé pour mener leur entreprise à bien sans encombre.
*Enfin, cette force nous suffit. Et puis, je garde ça depuis trop longtemps.*
À chacun des pas légers de Hela, qui avançait en retroussant les lèvres dans un sourire sinistre, des volutes de magie noire éclosaient comme des fleurs.
À ce signal, les démons d’élite la suivirent l’un après l’autre.
Cette troupe avait été rassemblée pour une mobilisation immédiate, en dehors des forces établies dans chaque région.
« Hm~ C’est où, déjà, la faction la plus proche d’ici ? »
C’était celle qui se trouvait le plus près du territoire des Marcheurs de rêves.
Autrement dit, la faction qui leur causait des ennuis depuis le plus longtemps.
« Abnormal, Hela. »
« Ah oui, c’est vrai. Celle qui est dirigée par un certain Goerang, l’un des ducs. »
« Oui, mais… vous comptez vraiment attaquer cette faction en premier ? »
Leurs capacités de base étaient si écrasantes et les démons maîtrisaient si bien la magie que, contrairement à une guerre humaine, la distance ne constituait pas une contrainte majeure. Mais plus ils se rapprochaient, plus ils risquaient d’attirer l’attention.
Même si les choses s’étaient calmées ces derniers temps avec l’ascension du Nid obscur, il n’était pas exagéré de dire qu’Abnormal avait été, pendant longtemps, la principale responsable des pertes subies par les Marcheurs de rêves.
*À bien y réfléchir, ça ne me concerne pas vraiment… mais ce ne serait pas une mauvaise idée de laisser mes subordonnés assouvir leur rancœur, cette fois.*
En réalité, vu l’état actuel de la guerre, le plus raisonnable aurait été d’attaquer d’abord le Nid obscur avec les deux factions ducales restantes.
Mais elle n’en avait pas l’intention.
C’était aussi une occasion en or.
*L’avantage de la surprise, grâce à l’asymétrie de l’information, ne durera pas. Plutôt que de le gâcher contre les hommes de main du vaste Nid obscur, mieux vaut abattre un duc et absorber toute sa puissance !*
Hela s’arrêta net.
Devant eux s’étendait une importante installation, bordée de cercles magiques destinés au transport des troupes.
Peut-être parce qu’ils avaient délibérément envoyé un signal et avancé lentement, de nombreux combattants s’étaient déjà rassemblés et alignés sur place.
Le moral au beau fixe, les soldats loyaux ne la quittaient pas des yeux, pleins d’enthousiasme.
Hela les contempla un instant en silence, puis sourit et lança d’une voix claire :
« Le moment est enfin venu ! Suivez-moi, mes chéris ! Nous allons régler ça vite fait, bien fait ! »
« Oooooh ! »
« Hela ! Hela ! Hela ! »
Le Roi démon Hela faisait ses véritables débuts dans le Monde démoniaque.
***
Sipar, duc de Goerang, était l’un des quatre ducs du Monde démoniaque… enfin, l’un des trois qui restaient désormais.
[Quoi ? Les Marcheurs de rêves ?]
Le visage d’un démon féroce, marqué d’une cicatrice autour de l’œil, se déforma. Quand il pencha la tête, sa crinière abondante ondula.
[Grrr… Ils sont fous ?]
Puis une tête couverte d’écailles, hérissée de défenses comme celles d’un sanglier, grogna.
[Je savais que ça finirait comme ça ! Nous aurions dû les exterminer sur-le-champ !]
La bête à la peau brûlée et aux traits déformés rugit avec violence.
Rooaaar…
L’air vibra lorsque Cerbère, le chien à trois têtes, se redressa.
Son corps gigantesque mesurait près de dix mètres.
Sa longue queue, semblable à un serpent, remua et claqua sa langue.
Mais cela ne dura qu’un instant.
Sipar laissa cette affaire à ses subordonnés et reporta son attention ailleurs.
Si Abnormal avait cessé d’attaquer les Marcheurs de rêves, ce n’était pas par manque de moyens.
Sans les autres factions pour les tenir en respect, il ne leur aurait pas fallu longtemps pour les éliminer.
Pour l’heure, le Nid obscur comptait davantage que ces vauriens.
« Duc ! Talav est tombé ! »
« Les combats font rage de partout ! Nos troupes sont coincées sur le champ de bataille contre le Nid obscur, nous ne pouvons pas leur envoyer de renforts… ! »
« Galak, qui gardait la porte centrale, a fait défection ! Les Marcheurs de rêves progressent rapidement par là, duc ! »
Mais les événements ne se déroulèrent pas comme il l’avait prévu.
Les nouvelles de défaites s’enchaînaient, impossibles à ignorer.
Même si la majeure partie de leurs forces était engagée sur le champ de bataille contre le Nid obscur, cette vitesse dépassait clairement toutes les prévisions.
*Qu’ont-ils bien pu faire ? Liliana ou cet imbécile de démon des rêves n’ont pas les moyens d’en arriver là, pas vrai ?*
Il savait déjà qu’ils avaient récemment pris contact avec de nombreuses petites factions, sans distinction de camp.
N’avait-il pas ricané en les voyant agir comme des roturiers, puis ordonné une enquête ?
*Non, on n’obtient pas un tel résultat en rassemblant simplement des forces.*
Les démons sous ses ordres n’étaient pas assez faibles pour se laisser submerger par le nombre.
Il y avait forcément autre chose.
Quelque chose qu’il ignorait.
Tandis que les quatre têtes, queue serpentine comprise, s’échinaient à trouver une parade…
« Duc ! Ils… ! »
KABOUM !
Une violente explosion retentit à peu de distance de la grotte où il se trouvait.
Et l’odeur du champ de bataille se répandit jusqu’à Asrai.
L’armée des Marcheurs de rêves avait déjà envahi les lieux.
[Hein… ?!]
Plusieurs têtes lâchèrent la même exclamation, abasourdies.
Ce qui venait de se produire ne signifiait qu’une seule chose.
Ils l’avaient pris pour cible depuis le début.
Dans la guerre du Monde démoniaque, afin d’empêcher les infiltrations ennemies par déplacement spatial, on installait dans les territoires occupés des portes qui n’autorisaient le passage que dans une direction déterminée.
Or, l’attaque actuelle avait été si rapide qu’ils n’avaient pu y parvenir sans franchir les portes menant dans cette direction, au plus court.
Bien sûr, rien que cela était déjà remarquable, mais…
[Héhéhé… C’est ridicule.]
[Ça s’écroule… On aurait dit une plaisanterie.]
[Massacre ! Kihahaha ! L’heure est venue de tout massacrer !]
KABOUM !
Dans un grondement assourdissant, le corps gigantesque de Sipar fut projeté vers l’endroit d’où venait le tumulte.
S’il était resté là, ce n’était pas par peur.
Il attendait simplement au centre afin de pouvoir réagir à l’apparition d’autres ducs ou à un champ de bataille dangereux, et ainsi utiliser au mieux la plus grande force d’Abnormal : lui-même.
[Mais puisqu’il est venu de son plein gré !]
Grâce à son esprit puissant, il atteignit le champ de bataille en un instant.
Le quartier général d’Abnormal, où divers démons s’étaient mêlés les uns aux autres pour former un véritable creuset du chaos.
[…… !]
Mais à peine arrivé sur place…
Sipar s’immobilisa un instant.
Jusqu’alors sûr de lui, il sentit soudain tous ses poils se hérisser et fixa une direction.
Quelque chose, là-bas, éveillait ses instincts.
C’était…
« Cerbère ? Attends, ce n’est pas un chien ? Mais pourquoi c’est un drôle de chien, et pas juste un chien bizarre ? »
Une femme arrogante, qui offensait Sipar.
« Kahahahaha ! »
C’était un monstre quadrupède qui la portait sur son dos et poussait d’étranges cris.