Chapitre 389
〈 Succube (2) 〉
En un instant, l’air ambiant changea du tout au tout.
« … »
« … Hein. »
Un courant d’air pesant, qui vous donnait l’impression qu’il valait mieux ne pas ouvrir la bouche à la légère.
Et pourtant, une force d’attraction qui ne cessait de capter l’attention.
Glou.
Tandis que les personnes présentes avalaient leur salive, la gorge sèche, sans même s’en rendre compte, l’être continua d’avancer.
Ses pas semblaient légers, mais ils débordaient d’assurance, comme si elle s’appropriait l’espace à chacun d’eux.
L’atmosphère étrangement tendue ne se dissipa que lorsqu’elle eut rejoint la personne occupant la plus haute position dans la pièce.
Un sourire radieux illuminait son visage.
« Hé hé, ravie de vous rencontrer. Je m’appelle Hela. Je compte sur vous pour la suite ! »
Elle s’était contentée de sourire et de prononcer quelques mots.
Pourtant, cette image allait s’imprimer dans l’esprit des personnes présentes, avec une signification bien différente de celle qu’elle avait d’abord eue.
… Non, en fait, le relief sur sa poitrine était plus marquant que son visage.
« C’est littéralement démoniaque. »
La marraine des Marcheurs de rêves, une main sur le cœur, laissa échapper une exclamation silencieuse.
Moi qui me targuais d’être la meilleure dans ce domaine, ma tolérance m’empêchant de ciller à la moindre tentation, voilà que mon cœur battait plus vite que d’habitude.
Si je réagissais ainsi, qu’en était-il des autres ?
« Oh ho ho, ravie de vous rencontrer. Je m’appelle Liliana et je dirige actuellement les Travailleurs des rêves. Je tiens à vous remercier sincèrement d’avoir fait tout ce chemin malgré les désagréments. »
Elle accueillit pourtant les paroles de l’autre avec calme, sans rien laisser paraître.
Contrairement à Hela, qui depuis le début s’adressait à elle sans formalités, Liliana adopta les manières raffinées d’une dame de la noblesse d’antan.
« Cela dit, cet endroit ne me semble pas idéal pour discuter. Et si nous entrions d’abord ? Nous avons préparé de délicieux rafraîchissements pour accueillir nos précieux invités. »
Elle jeta un regard aux alentours, où régnait toujours le désordre, puis conduisit Hela à l’intérieur.
C’était une installation essentielle, au cœur même du transport des troupes.
Il fallait y rester constamment sur ses gardes ; ce n’était pas un lieu où l’on pouvait se laisser distraire par d’autres choses, comme à présent.
« Enfin… »
En s’éloignant, elle jeta un coup d’œil à Hela, qui prenait de nouveau congé de Siana.
Elle avait déjà atteint le niveau de transcendance et pouvait recueillir une foule d’informations en se contentant d’observer.
La démarche de l’autre et le poids qu’elle y mettait, son rythme respiratoire, les changements d’expression lorsqu’elle parlait avec sérieux, ses mouvements oculaires, ainsi que ses habitudes et gestes dont elle-même n’avait pas conscience.
Après avoir pris tous ces éléments en compte, une seule conclusion s’imposait.
« … Ce ne peut pas être Leraye. »
Elle s’était trompée.
Nul besoin d’entrer dans les détails.
Depuis le début, l’autre différait à bien des égards du Roi démon qu’elle connaissait : de son apparence à sa carrure, en passant par la nature de ses pouvoirs magiques.
« Mais elle lui ressemble. »
Même elle ne pouvait le nier.
Après tout, son nom n’avait-il pas été la première chose qui lui avait sauté aux yeux lorsqu’elle l’avait vue ?
Sans pouvoir mettre le doigt sur ce qui l’expliquait, l’étrange aura qui entourait l’autre ressemblait étonnamment à celle du souverain que Liliana avait admiré jadis.
« Et ces yeux, ces cornes aussi… C’est certain. C’est bien celle de Leraye… »
Son regard se posa sur le visage de Hela.
Des yeux rouges sur un fond noir, et de hautes cornes noires légèrement recourbées.
Même si tout le reste était différent, à bien y regarder, n’était-ce pas là le symbole de l’ancien Roi démon ?
Tandis que la marraine était perdue dans ses pensées, ses yeux croisèrent soudain ceux de l’étrange personnage.
Une petite erreur : ses pensées confuses l’avaient empêchée de détourner le regard à temps.
« Hé hé, on dirait que vous avez beaucoup de questions à me poser ? »
Son expression disait qu’elle avait deviné ce que l’autre voulait lui demander.
Mais Hela n’ajouta rien à son sujet.
Elle ouvrit simplement la porte du salon où elles venaient d’arriver, tendit un bras vers l’intérieur et sourit.
« La conversation est le moyen le plus efficace pour apprendre à se connaître. Il ne nous reste sans doute plus beaucoup de temps ; alors, ne le gaspillons pas et allons droit au but. »
Sur ces mots, elle entra sans façon.
Comme si elle était chez elle.
***
« C’est donc là le domaine des Marcheurs de rêves ? Ils ont vraiment produit les anciens Rois démons ; c’est une famille prestigieuse. Ils n’ont rien à voir avec ceux que j’ai rencontrés jusqu’ici. »
Hela laissa échapper une exclamation intérieure et hocha légèrement la tête.
Elle ne le montrait pas, mais la situation actuelle la satisfaisait grandement.
« Cela va beaucoup m’aider dans mes projets. Comme je suis arrivée tard, mieux vaut que mes fondations soient solides. »
Plus son influence sur le Monde démoniaque serait grande, plus ses pouvoirs lui permettraient d’étendre rapidement sa puissance.
Si les Marcheurs de rêves l’aidaient dans ses projets, elle pourrait bientôt bâtir une force redoutable.
Et puis, Liliana, la marraine des succubes, n’était-elle pas le meilleur talent qu’elle eût jamais rencontré dans le Monde démoniaque ?
« Il faut tenir compte du fait que les pouvoirs des démons sont encore amplifiés dans le Monde démoniaque… Si une marquise est aussi puissante, qu’en est-il des ducs ? »
Bien sûr, même dans son état actuel, elle était convaincue de pouvoir les affronter seule. Mais comme ses forces interviendraient également, il était encore trop tôt pour engager un véritable affrontement.
Pour cela, elle devait prendre le contrôle total des Marcheurs de rêves.
« Peut-être leur forte résistance au charme rend-elle plus difficile de les soumettre de force, contrairement à ce qui s’est passé jusque-là. »
De toute façon, elle n’avait pas besoin de procéder ainsi.
Le lien qui les unissait était déjà plus fort que tout.
Hela, Liliana et Siana s’assirent face à face dans le salon.
La conversation s’engagea rapidement, car aucune des deux parties n’avait le temps de se détendre.
On aborda d’abord les affaires publiques, puis des sujets plus personnels.
« … Que voulez-vous dire par “bien” ? »
Alors que la conversation suivait son cours, Liliana fronça les sourcils, comme si elle n’en revenait pas.
Il était évident qu’elle était contrariée de ne pas obtenir de réponse claire à la question qui lui tenait vraiment à cœur.
Mais Hela haussa simplement les épaules.
« Ça a forcément un rapport avec l’ancien Roi démon, n’est-ce pas ? Un être comme moi ne peut pas être apparu naturellement. Mais, en réalité, je n’ai pris conscience de moi que récemment, et c’est la première fois que je viens dans le Monde démoniaque… »
Interrogée sur sa naissance, elle se contenta de faire l’ignorante.
Comment aurait-elle pu tout révéler honnêtement dans une situation pareille ?
Qu’elle était l’un des nombreux avatars créés à partir des restes de l’ancien Roi démon.
En même temps, elle éluda la question sans donner de réponse ferme et ne mentit pas une seule fois.
Un démon de ce rang n’aurait aucun mal à déceler les mensonges dans ses paroles.
« Je ne sais pas si ça marchera avec moi, mais mieux vaut rester aussi prudente que possible. »
Bien qu’elle se fût pleinement adaptée depuis peu, Hela était une nouvelle venue, née tout récemment.
Il était naturel de se préparer à toute éventualité.
De plus, si elle laissait toutes les possibilités ouvertes avec une attitude aussi ambiguë…
« … Se pourrait-il que tout ait été préparé à l’avance ? En prévision de leur mort… ? Enfin, elle possède aussi l’essence d’une reine. Peut-être que si ce ne sont vraiment que ces deux-là… »
Elle pourrait imaginer un scénario cohérent et se l’expliquer à sa façon.
Hela n’avait pas à s’en inquiéter.
« Maintenant que j’y pense, je suis curieuse, moi aussi. Quelle est la relation entre la marraine Liliana, le quatorzième Roi démon et la Reine succube ? À vous entendre, on dirait que vous vous connaissez bien. »
Le corps de la marraine, qui méditait en fronçant les sourcils après la question lancée avec désinvolture par Hela, se figea.
Un instant de silence s’écoula.
Mais bientôt, elle prit la parole avec naturel, comme si elle n’avait jamais eu cette réaction.
Elle regardait Hela d’un air étrange.
« … Ce sont mes sœurs de sang et ma mère. »
Elle ajouta quelques explications, d’une voix calme.
Comme si elle racontait une vieille histoire à un membre de sa famille qu’elle avait perdu de vue, ou confiait son passé familial à un neveu qu’elle n’avait pas vu depuis longtemps.
Leraye et Liliana avaient la même mère, la Reine succube.
Parmi elles, Leraye était un être tout à fait particulier.
Contrairement à Liliana, qui était née succube ordinaire, elle avait hérité des gènes de son père de façon excessive et était née mutante, sous le nom d’« hybride succube ».
Chez les succubes, le corps des mâles n’était à l’origine qu’une source de nourriture et un objet d’exploitation ; une telle naissance était donc généralement impossible. Mais, vu la puissance de celui qui allait devenir son père, ce n’était pas totalement exclu.
Car il s’agissait du treizième Roi démon, le plus puissant de son époque.
« Mon père est le treizième Roi démon et ma mère, la Reine succube. »
Sa lignée était plus prestigieuse que je ne l’aurais cru.
Eh bien, il avait dû en falloir, de la puissance, pour accéder au rang de roi démon dans le Monde démoniaque, où rôdaient toutes sortes de monstres féroces.
« Les yeux et les cornes dont vous avez hérité vous ont été transmis par le treizième Roi démon. Je trouvais ça beaucoup trop voyant et je n’aimais pas vraiment. Mais vous n’imaginez pas à quel point les autres enfants, moi comprise, vous enviaient. »
Liliana soupira et caressa sa corne, longue d’une bonne paume.
Siana, assise tranquillement à côté d’elle, était dans le même cas.
Et son récit, une fois résumé, les conduisit bientôt à l’invasion du continent par Leraye, le quatorzième Roi démon, et son exécutrice, la Reine succube.
Grâce à la Reine succube, qui avait non seulement donné naissance au Roi démon, mais était aussi devenue duchesse en s’alliant à l’ancien Roi démon, le territoire des Marcheurs de rêves avait connu une grande prospérité. Pourtant, ils ne pouvaient pas se contenter de cette situation.
Ils désiraient quitter ces terres arides et piller les ressources abondantes d’ailleurs ; mais, avant tout, ils avaient une mission à accomplir.
« … C’est la volonté du Dieu démoniaque ? »
« On dit qu’il s’agit d’un devoir transmis depuis la naissance du premier Roi démon. Enfin, à vrai dire, rien n’aurait changé même sans ça. À leurs yeux, ces terres fertiles étaient comme une table garnie qui n’attendait qu’eux. »
Envahir le continent à intervalles réguliers pour briser le moral des humains, et y entreprendre d’autres actions encore.
À ces mots, une hypothèse traversa l’esprit de Hela.
« Le Dieu démoniaque entravait périodiquement la résurrection du dieu des humains ! »
Elle ignorait pourquoi un Dieu démoniaque, isolé dans le Monde démoniaque, où il était difficile d’entrer et de sortir, avait endossé ce rôle plutôt qu’un autre dieu.
Peut-être était-ce simplement parce que les deux ne s’entendaient pas, ou peut-être existait-il une règle dont elle ignorait encore tout.
L’important, c’était que cette volonté s’était manifestée sous la forme d’invasions du continent.
Ce fut la dernière fois que le quatorzième Roi démon fut interrompu.
Finalement, les plans des dieux humains, dont le Roi immortel, commencèrent à s’éveiller l’un après l’autre.
« Waouh… Il a vraiment une sacrée ténacité, celui-là. Même jeté dans l’abîme, il n’a pas abandonné pendant plus de mille ans. Il a continué d’essayer et a fini par réussir ? »
Et, dans le même temps, il se vengeait en contre-attaquant le démon qui n’avait cessé de lui mettre des bâtons dans les roues.
Impossible d’imaginer à quel point il avait dû être puissant avant d’être scellé dans l’abîme.
Enfin, le Seigneur, qui ne se manifestait généralement pas, y avait peut-être mis la main.
« Ma mère s’est portée volontaire pour accompagner Leraye et l’aider. Elle voulait désespérément tenir les autres ducs en échec. »
Le pouvoir de fascination du quatorzième Roi démon était redoutable.
Avec un peu plus de temps, elle aurait pu vaincre tous les démons de haut rang et asseoir son pouvoir absolu.
Bien sûr, tout cela appartenait au passé et, lors de l’invasion du continent, Leraye, le Roi démon, et la Reine succube avaient été tués.
Je ne savais pas ce qui s’était passé à ce moment-là, ni si les autres ducs ou les dieux humains en étaient responsables…
« … Mais on dirait que nous avons une nouvelle chance. »
La voix de Liliana, qui poursuivait son récit d’un ton paisible, comme si elle racontait un conte, se chargea peu à peu d’une chaleur étrange.
Une flamme comme elle n’en avait jamais connue brûlait dans ses yeux.
« Je vous reconnais comme ma sœur et comme la fille de Leraye, le quatorzième Roi démon. Même s’il ne vous a pas engendrée directement, vous avez bel et bien hérité de sa puissance et de sa volonté. »
Elle se leva lentement et tapota le bord de la table, au centre.
D’un geste léger, elle repoussa jusqu’au mur la lourde table chargée de rafraîchissements ; mais personne n’y prêta attention.
« Moi, Liliana, marraine des Marcheurs de rêves, et… »
« … sa fille, Siana. »
Siana, qui était restée silencieuse jusque-là, prit la parole après Liliana.
Sans même avoir le temps de réagir au fait qu’elle était la fille de la marraine, Hela vit les deux femmes se tenir côte à côte et s’agenouiller lentement devant elle.
« « Nous jurons fidélité à Hela. » »
Leurs paroles résonnèrent, et des vagues d’énergie magique s’écoulèrent pesamment.
Au même moment, un double contrat fut conclu, non seulement avec Liliana, mais aussi avec Siana, descendante du Roi immortel.
Peut-être qu’en tant que démons du Monde démoniaque, leur soumission à une personne de rang supérieur était considérée à part des contrats conclus à l’extérieur.
« Nous ne désirons qu’une chose. »
Alors, le front contre le sol, Liliana prit la parole d’une voix fervente.
Bien qu’elles reconnussent Hela comme leur nièce, leur ton respectueux ne trahissait aucune hésitation ; elles semblaient préférer l’honorer comme la souveraine qui exaucerait leurs vœux plutôt que de privilégier ce lien familial.
« — Après avoir exterminé tous ces paons répugnants, Hela s’élèvera au sommet du Monde démoniaque ! »
Alors qu’elle relevait la tête, toujours prostrée, ses yeux croisèrent ceux de Hela.
Un regard brûlant de colère et de vengeance, qu’un visage las ne parvenait pas à dissimuler.
Hela la contempla en silence, un doux sourire aux lèvres.
Bien sûr, sa réponse était déjà décidée.
***
« … C-c’est quoi, ça ? »
Ken Miyamoto avala sa salive.
[Grrr ! À genoux !]
[Ah… ! Ce sang si frais ! Encore ! Donnez-m’en encore !]
Des êtres étranges, impossibles à considérer comme des créatures vivantes normales, se tortillaient sous ses yeux.
Des yeux, un nez, une bouche, et même des membres et une tête.
C’étaient des monstres d’un blanc immaculé, dont les membres étaient assemblés de façon grossière, comme par un enfant, en nombre et à des endroits différents. Rien qu’à les voir, on éprouvait un rejet instinctif.
« Hmm, j’imagine que ça vous a surpris. »
« Oui, un peu… »
Le propriétaire de cette voix bienveillante s’approcha lentement de Ken, par-derrière.
Puis il lui tapota l’épaule à plusieurs reprises et contempla le spectacle devant eux, les yeux brillants de joie.
« Qu’en pensez-vous ? Impressionnant, non ? »
Un désir poisseux, impossible à dissimuler sous les dehors de la bienveillance.
Avant que Ken ait le temps de répondre, l’homme reprit :
« Ce sont eux qui nous mèneront à la victoire… »
Ses yeux abyssaux, où ne pénétrait pas le moindre rayon de lumière, se plissèrent en croissant de lune.
« Les soldats de Dieu. »