Chapitre 387
〈 Monde démoniaque (3) 〉
Le Monde démoniaque, terre de luttes où la violence et la guerre ne cessent jamais.
Mais au-delà de sa sinistre réputation, le Monde démoniaque était aussi l’un de ces mondes où des êtres intelligents avaient bâti une civilisation et vivaient ensemble.
Même si la guerre durait depuis des centaines d’années, toutes les régions ne pouvaient pas être des champs de bataille toute l’année, et la plupart des territoires conservaient une société régie par leurs propres systèmes et leurs propres règles.
« Qu’est-ce que tu regardes ? Frappe-le et tue-le ! »
« Oh, essayons ! Cette fois, j’en finirai avec lui ! »
« Oh, oh ! Vous vous battez ? Hé, y a du monde, ici ! »
« Kellok ! Montre-moi de quoi tu es capable ! Montre-nous la fierté des Marang ! »
Cette société était certes profondément déformée aux yeux des autres êtres intelligents, mais elle faisait aussi partie de leur culture.
À vrai dire, vu l’environnement du Monde démoniaque, saturé d’énergie négative, il n’était pas étonnant que les démons qui y vivaient aient tendance à la violence.
« C’est agréable, toute cette animation, non ? C’est peut-être grâce à l’espoir que cette guerre interminable touche bientôt à sa fin, maintenant que le “Nid obscur” prend l’avantage. Ah ! Et bien sûr, grâce aussi à la famille Coatl, qui y a pris part. »
Le démon à tête de doberman qui guidait Hella à travers la ville désigna l’agitation d’un côté de la rue et fit cette remarque.
Sa réponse se limita à cela, comme s’il s’agissait d’une simple politesse devant un spectacle quotidien.
… On peut vraiment se contenter de dire que c’est animé ?
Une foule nombreuse s’était rassemblée autour de deux démons qui s’affrontaient au milieu.
Aucun des deux ne semblait particulièrement puissant, mais la brutalité de leur combat ne pouvait laisser indifférent.
« Cherche ! »
« Tue-le ! Tue-le ! Allez, tue-moi ! »
« Qu’est-ce que tu fabriques, Kelok ? Mords-moi et tue-moi ! »
Les deux combattants faisaient de leur mieux pour détruire le corps de l’autre.
Le sang et la chair volaient tandis qu’ils se frappaient comme s’ils voulaient vraiment s’entretuer, sous les acclamations de la foule.
Le pouvoir de régénération est-il courant chez les démons ? Ils se battent avec une telle férocité.
Était-ce une différence culturelle ?
Assister à un combat pareil, en plein milieu de la rue, rappelait cruellement que nous étions bien dans le tristement célèbre Monde démoniaque.
Tant qu’ils avaient de l’énergie magique, ils pouvaient survivre sans manger. N’étaient-ils pas, au fond, des armes biologiques nées pour se battre ?
« Nous y sommes. Par ici, je vous prie. »
J’avais passé un moment à arpenter les lieux, découvrant de mes yeux la réalité du Monde démoniaque dont je n’avais entendu parler que de loin.
Guidée jusqu’ici, Hella atteignit bientôt le vaste manoir qui se dressait au centre de la ville fortifiée.
Comme on les avait visiblement prévenus à l’avance, quelqu’un les attendait déjà devant l’entrée principale du manoir.
« Heung ! Bienvenue. Je suis Dalun, le seigneur de ces terres. »
Le seigneur de la ville en personne, détenteur du plus haut rang des environs.
Un accueil si chaleureux que j’en étais presque reconnaissante.
On lui a dit de se rendre chez Coatl et il est venu s’incliner bien bas… On peut donc parler d’une relation de subordination absolue ?
Hella comprit rapidement la situation, dissimulant ses pensées derrière une attitude hautaine.
Apparemment, ils s’étaient eux aussi empressés de rejoindre le « Nid obscur », auquel appartenait la famille Coatl, dès que l’équilibre des forces sur le champ de bataille avait basculé.
Alors que j’entrais dans le manoir à la suite du seigneur de la ville, venu lui-même m’accueillir,
Dalun, le démon à tête de sanglier, renifla bruyamment, fronça légèrement les sourcils et baissa la voix.
« Heung, heung ! Cela dit, je ne m’attendais pas à voir débarquer quelqu’un de Coatl sans avoir reçu le moindre avis… et c’est la première fois que je vous rencontre. Le responsable du district qui était venu auparavant était occupé ? Je vois que c’est vous qui l’avez remplacé. »
Il était impressionnant de voir le seigneur de la ville faire preuve de politesse sans se montrer excessivement servile.
Contrairement à ses subordonnés, qui ne faisaient que se laisser emporter par la situation, il avait immédiatement repéré les éléments suspects et cherchait à les contourner avec adresse.
Pas mal. Après tout, ce Dalun est lui aussi un démon de rang noble.
Il avait appris qu’un représentant de la prochaine puissance hégémonique venait soudainement lui rendre visite ; il s’était donc préparé à la hâte avant de venir l’accueillir. Mais voilà qu’il se retrouvait face à une inconnue. Sa réaction était tout à fait naturelle.
Il n’était qu’un baron, le rang le plus bas parmi les titres de noblesse. Pourtant, avoir gravi les échelons dans ce Monde démoniaque où seul le mérite comptait prouvait qu’il en était digne.
Enfin, ça m’est égal.
Quoi qu’il en soit, il n’y avait qu’une seule façon de réagir, la plus efficace et la plus fiable.
« Hé hé, vous allez me demander pourquoi je suis venue ? »
« Hein ? Non, c’est que… »
Il suffisait de l’écraser par la force.
Nous étions dans le Monde démoniaque, une terre de luttes où régnaient violence et coercition.
Une faible aura d’intimidation émana du corps de Hella.
« … ! »
Avant même que le seigneur Dalun ait pu ouvrir la bouche, les vestiges d’une puissance immense envahirent les alentours et montrèrent les crocs.
Une force magique hors de portée d’un simple démon de rang baron écrasa sans vergogne le moindre soupçon et la moindre méfiance.
Gloups…
Le seigneur déglutit avec difficulté.
Tout son corps se raidit et son visage commença peu à peu à pâlir.
Sa fourrure de sanglier dissimulait toutefois ces signes à la vue de tous.
« Ah, voilà. À force de rester silencieux, vous commencez à avoir la nausée, pas vrai ? Vous allez donc sagement obéir à une fille qui pourrait vous tuer si elle en avait envie ? »
« Oh non… enfin, ce n’est pas… »
Un sophisme qui détournait brutalement le sujet, doublé d’une démonstration de force éhontée.
Et ce froncement de sourcils mécontent, ses bras étroitement croisés, sa chevelure qui retombait tandis qu’elle penchait légèrement la tête sur le côté…
C’était vraiment une patronne de premier ordre.
« Alors, quoi ? Vous voulez dire que je n’aurais pas dû venir ici ? Hein ? C’est bien ce que vous insinuez ? »
« … Non. Pardonnez-moi. C’était une erreur. »
Dalun n’eut finalement d’autre choix que de se taire.
En soi, il n’avait rien fait de mal, mais il n’y pouvait rien.
Dans ce Monde démoniaque, exprimer son opinion sans avoir la puissance nécessaire pour l’imposer était un crime grave, passible de mort.
Au moins le rang de comte, peut-être même plus. D’où peut bien sortir un tel monstre ?… Elle vient vraiment de Coatl ? À moins que les principales forces du champ de bataille n’aient été rappelées parce que la situation s’était détendue…
Toutes sortes de pensées tourbillonnaient dans son esprit.
Il se demandait comment apaiser la colère de cette puissante inconnue, juste à côté de lui, tout en redoutant le pire s’il se pliait à ses volontés.
Le pire serait qu’elle appartienne à une autre faction. Cela faisait longtemps que la victoire ou la défaite n’avaient plus d’importance. S’il se rangeait maintenant de force du côté d’une autre faction, le Nid obscur risquait de se venger.
Dans ce cas, la seule différence serait de mourir maintenant ou plus tard. Il n’avait aucun avenir.
Une situation désespérée où il ne pouvait ni agir ni rester sans rien faire.
Je vais faire semblant de coopérer pour le moment. Ensuite, si je contacte discrètement le Nid obscur et que je lui explique bien la situation, je pourrai peut-être en tirer quelque mérite…
Dalun se creusa les méninges pour trouver une issue.
Contrairement à ce que son apparence laissait croire, il ne se contentait pas de suivre aveuglément les plus puissants : c’était un démon qui préférait les manigances.
Une crise est aussi une occasion, pour peu qu’on sache en tirer parti…
« Pfft. »
Mais alors,
un rire léger retentit à côté de lui.
Inutile de se demander qui en était à l’origine.
« Pourquoi êtes-vous si tendu ? C’était une plaisanterie, rien de plus. »
« Ah, ah, ah… Je vois. Vous m’avez vraiment fait peur. »
« Hé hé, c’était drôle ? »
Une plaisanterie vraiment ennuyeuse.
Mais il n’avait pas le courage d’être honnête.
Ce n’était certainement pas une simple plaisanterie, de toute façon.
« … Voici le salon de notre château. Entrons d’abord pour discuter plus en détail… »
« Ça ira, comme ça. L’endroit est calme, personne ne nous dérangera. C’est parfait. »
« Pardon ? »
Alors que je parvenais à garder un visage impassible, elle prononça de nouveau des paroles incompréhensibles.
Non, ce n’était pas tout.
Saaa…
« Qu’est-ce que… ! »
L’atmosphère des lieux venait de changer.
Il tourna vivement la tête vers l’étrange visiteuse qui se tenait à côté de lui, puis son corps se figea soudain.
Mais cela n’avait rien à voir avec sa volonté.
Ses yeux… ?
Sans qu’il s’en rende compte, les yeux de l’autre avaient changé.
Ses yeux, jusque-là simplement beaux, étaient devenus renversés : des iris couleur rubis brillaient au milieu de ses globes noirs.
Et il ne pouvait détacher son regard de cette paire d’yeux, comme s’il était pris dans ses filets.
« Allez, détendez-vous. Ça ne sert à rien de résister, alors prenez votre temps, d’accord ? On a encore beaucoup à faire. »
Les cornes de l’autre avaient elles aussi changé de forme, mais il n’eut pas le temps de les examiner de plus près.
Son image s’était depuis longtemps imprimée dans ses yeux rouges ; il avait l’impression d’être tombé dans un marécage dont il ne pourrait s’échapper.
« Bien, bien. Brave Dalun. Pourriez-vous d’abord faire venir les dirigeants de ce château, un par un ? Je n’ai pas l’habitude de tout faire en même temps. »
« … Oui. Selon vos ordres, maîtresse. »
Dalun, sous l’emprise de l’« Œil mystérieux de domination », répondit avec déférence. Hella sourit, satisfaite, et lui tapota l’épaule, rassurée par sa fiabilité.
Je n’aurais jamais cru pouvoir rencontrer si facilement le seigneur d’un château.
Comme il fallait encore beaucoup de temps et de contraintes pour soumettre un seul démon de haut rang, je ne pouvais que me réjouir de pouvoir agir sans être dérangée de l’extérieur.
Comme ça, peu importe que je ne puisse pas venir avec mes subordonnés. Il me suffira de me procurer ici tout ce dont j’ai besoin.
Approvisionnement local, livraison directe par le producteur.
Nous étions dans le Monde démoniaque, la patrie des démons.
Ce monde regorgeait de talents capables de devenir les descendants du Roi démon.
Les démons devenant plus puissants dans le Monde démoniaque, leur résistance devrait aussi augmenter, mais cela ne change rien pour moi. Plus je l’utiliserai, plus ma maîtrise progressera.
En outre, l’« Œil mystérieux de domination » que j’avais utilisé contre eux ne servait pas uniquement à manipuler leurs esprits par la force.
Il s’agissait d’une part du pouvoir et du droit de commander les forces placées sous l’autorité du Roi démon.
Autrement dit, toute cette série d’actes de subordination faisait partie d’un rituel accompli selon les règles.
Je vais d’abord vérifier où se trouve exactement cet endroit… Ensuite, je tenterai de contacter les autres. J’ai donné des instructions à chacun, mais je ne sais pas s’ils font bien ce que je leur ai demandé. J’ai beaucoup à faire.
Si quelque chose clochait dans le Monde démoniaque, il y avait de fortes chances que le « Nid obscur », au cœur de la crise actuelle, soit impliqué.
Suivre leurs mouvements serait le meilleur moyen d’en découvrir la cause.
« Seigneur de la ville ? Pourquoi m’avez-vous convoqué tout à coup… ? »
« Venez d’abord. Comme vous le savez, nous avons une invitée importante. Faites attention à votre conduite. »
À cet instant, j’entendis la voix de Dalun et celle de Doberman, à l’extérieur du salon.
Il semblait lui aussi occuper un poste important, peut-être chargé de la sécurité.
Hella sourit à pleines dents en regardant ceux qui entraient par la porte qui s’ouvrait lentement.
Au même instant, ses yeux couleur rubis s’embrasèrent d’un rouge ardent.
Plus il y a de travail à faire, plus le pouvoir devient indispensable.
C’était une vérité que j’avais déjà apprise au fil d’innombrables expériences.
Il y avait des limites à ce qu’on pouvait accomplir seul dans cet endroit inconnu.
Je vais d’abord m’emparer de tout ce château.
Et ensuite…
Une nouvelle faction de seigneur démon, à laquelle personne ne s’attendait,
commença à s’enraciner discrètement et rapidement dans un recoin du Monde démoniaque.
***
La zone arrière du Monde démoniaque, occupée par le Nid obscur.
« Qu’est-ce qui se passe, Ken ? Pourquoi es-tu déjà de retour ? »
« Hmm ? Ah, Lucy Coatl ? »
« “Ah”, mon œil ! Pourquoi tu ne m’expliques pas correctement ? Pourquoi es-tu déjà revenu ? Tu sais combien coûte une traversée de la barrière dimensionnelle du Monde démoniaque ? Tu as au moins accompli ta mission, j’espère ? »
En entendant la voix forte et stridente de la femme, Ken Miyamoto fronça les sourcils.
Elle avait beau être responsable de cette région, elle se mettait à le sermonner dès qu’ils se retrouvaient.
De toute façon, il n’éprouvait rien pour elle.
Tss, si elle ressemblait ne serait-ce qu’à l’ongle du petit orteil de Hela, les prétendants feraient la queue.
Mais c’était impossible.
On pouvait dire sans exagérer qu’elle était la réincarnation d’une déesse. Qui oserait seulement poser la main sur cette idole parfaite ?
Il n’y avait aucune divinité dans Outerica qu’on aurait pu qualifier de déesse, mais Ken était convaincu que sa nouvelle maîtresse méritait ce titre plus que quiconque.
« Tu m’écoutes ? Tu tenais tellement à partir que je t’ai laissé y aller, mais si tu revenais les mains vides, je ne t’aurais pas laissé t’en tirer comme ça… »
« Ne t’inquiète pas. Ça s’est plutôt bien passé. »
« … Hein ? Vraiment ? »
Ken jeta un coup d’œil à Lucy Coatl, dont les yeux s’étaient écarquillés, puis sortit un objet de sa poche.
Un objet noir à plusieurs faces, semblable à une gemme, hérissé de pyramides dentelées telles des étoiles.
« C’est l’essence d’un démon de rang marquis, mort lors de l’invasion du quatorzième Roi démon. »
« … Kék, c’est vrai ?! »
La mission de Ken et des autres envoyés sur le continent était simple.
Ils devaient récupérer autant d’objets venus du Monde démoniaque et dispersés sur Terre que possible, quels qu’ils soient.
Bien sûr, tout objet convenait, mais sa valeur dépendait de son rang.
« Ha, je n’arrive pas à y croire… Il restait encore quelque chose comme ça sur le continent ? Comment tu t’y es pris ? Tu as volé le repaire d’un dragon ou quoi ? »
« Ah ! Ce n’était pas une mince affaire. »
« Hmm, c’est un secret ? Ça me va. Un exploit pareil mérite qu’on le crie sur tous les toits. »
Pour prétendre au trône du Roi démon, il fallait au minimum être duc.
Ils n’étaient actuellement que quatre dans le Monde démoniaque ; chefs de leurs factions respectives, ils étaient aussi les véritables souverains des territoires qui s’étaient partagé le monde.
Un démon de rang marquis se situait juste en dessous de ces souverains et pouvait être considéré comme l’une des forces les plus redoutables sur n’importe quel champ de bataille.
Même si ce n’est que l’essence d’un démon mort lors de la dernière invasion du continent…
La quantité de karma qu’elle renfermait devait elle aussi être considérable.
Ken en était certain.
À moins que quelqu’un ne récupère les restes du quatorzième Roi démon ou l’essence de la Reine succube, un démon de rang duc, personne ne reviendrait de cette mission avec un butin supérieur au sien.
… D’accord, je dois être à la hauteur de la confiance qu’elle m’a témoignée.
Les yeux de Ken brillèrent tandis qu’il observait Lucy, qui contemplait l’essence avec admiration.
En réalité, il voulait quitter les lieux sur-le-champ pour rejoindre sa maîtresse, mais il devait encore patienter, afin de respecter les consignes qu’elle lui avait données.
N’était-ce pas pour cela qu’elle lui avait confié ces objets précieux en personne ?
« Lucy Coatl, je suppose que c’est suffisant pour prouver mes mérites ? »
« Hum, d’accord. Je suis obligée de le reconnaître. Avec un résultat pareil, tu pourrais faire dix allers-retours sur le continent, personne ne te reprocherait rien. »
« Alors, qu’est-ce que tu attends pour me conduire jusqu’à lui ? »
« Hein ? Quoi ? »
Ken se redressa et parla d’un ton assuré, en glissant l’essence du démon contre lui.
« Je dois rencontrer le duc-démon dragon. Je lui remettrai moi-même cette pierre magique. »
Une flamme fanatique brûlait dans ses yeux.
Lucy pencha la tête, surprise par un tel dévouement, puis finit par se contenter de hocher la tête.
Avec un exploit pareil, sa demande était tout à fait raisonnable.
Tout est pour Hela.
Bien sûr, si elle avait su vers quoi se dirigeait réellement sa dévotion, elle n’aurait jamais accepté aussi facilement.
Même si je dois consumer jusqu’à mon propre corps.
Un fanatique résolu s’infiltra au cœur de l’hérésie.