Chapitre 386
〈 Monde démoniaque (2) 〉
La demeure immortelle du mal, nichée dans les montagnes du nord du continent d’Ion.
Siana, la succube chargée des affaires intérieures de l’Armée immortelle, marchait d’un pas affairé.
Tandis qu’elle était absorbée par son travail, le roi l’appela soudain.
« Haha, qu’est-ce qui s’est encore passé ? »
Comme tous les cadres de l’Armée, elle avait une montagne de travail.
Gamtu n’était responsable que des affaires intérieures, mais, en réalité, il devait s’occuper de toutes sortes de tâches diverses.
À vrai dire, quel besoin d’affaires intérieures dans un groupe dont la plupart des membres étaient des morts-vivants ?
Ces êtres immortels revenaient indemnes même du bord de l’abîme, où il n’y avait ni eau ni air et où l’espace et le temps se mêlaient.
Les morts-vivants n’étaient que des monstres qu’on pouvait entreposer dans un dépôt et ressortir au besoin. Au Château immortel, il ne restait donc qu’à gérer correctement les sorciers de guerre, qui n’étaient guère mieux que des esclaves, ainsi que le prince captif.
« La Compagnie Hubert… Mais je suis contente que nos efforts portent leurs fruits. Elle a déjà assez grandi pour compter parmi les premières du continent. »
Dans cette optique, veiller à ce que les échanges avec la Compagnie commerciale de One Human se déroulent sans accroc était sans doute la tâche la plus fastidieuse dont elle avait hérité.
La région des montagnes du nord regorgeait de matériaux rares qu’on ne pouvait trouver nulle part ailleurs. Les morts-vivants permettaient de les récolter facilement, mais les vendre en secret était une tout autre affaire.
Enfin, elle comprenait : dans l’Armée immortelle, personne d’autre qu’elle ne pouvait gérer une tâche aussi délicate.
« En tout cas, le Roi immortel de cette génération est vraiment différent de ses prédécesseurs, qui ne juraient bêtement que par la force. Ils attirent l’attention en faisant semblant de préparer une guerre totale, mais, à terme, ils vont mettre la main sur l’économie du continent. Autrement dit, on aura déjà gagné avant même que la guerre commence, non ? »
Siana, qui avait entrevu le grand dessein du Roi immortel au fil de ses tâches, claqua la langue.
Ses actions tièdes jusque-là n’avaient peut-être été que les préparatifs de ce plan.
Au début, elle n’avait pas compris ce qu’il avait en tête. Mais quand elle songeait que le report de trois ans et ses autres facéties avaient toutes été orchestrées dans ce but, elle en avait des frissons.
« Je ne l’avais pas compris à l’époque, mais je le vois maintenant. Les raids successifs de l’Armée immortelle ont grandement contribué à l’essor de la Compagnie Hubert. »
La guerre, qui engloutissait d’immenses quantités de matériel, et les marchands qui l’approvisionnaient étaient indissociables.
La Compagnie Hubert s’était montrée la plus réactive et la plus active lors des raids de l’Armée immortelle, et avait rapidement accru son influence.
En vérité, combien de gens savaient que le Roi immortel avait joué un rôle dans cette affaire ?
« … Cette intelligence acérée, qui ne repose pas sur la force brute. Je comprends que le crâne soit sexy, mais pas seulement pour son apparence ! »
Siana, qui choisit sans peine d’ignorer le fait que l’intérieur de son crâne était en réalité vide, sourit, les joues rosies.
L’Armée immortelle était une entreprise esclavagiste aux conditions de travail déplorables, mais avoir un supérieur aussi exceptionnel constituait à lui seul un avantage considérable.
Assez pour apaiser son agitation après cet appel inattendu de son pays natal.
« Euh… C’est bien le roi ? Et cette personne, c’est… ? »
Après avoir reçu l’appel du Roi immortel, Siana n’eut donc d’autre choix que de rester interdite en découvrant une inconnue sur place.
Car le Roi immortel… se trouvait en compagnie d’une femme qu’elle n’avait jamais vue !
[Hmm… Je dirais que nous sommes partenaires en affaires. Non, peut-être plutôt des rivales. Kkkkkkkkkkkkkkkkkkkk.]
« C’est exagéré. Je vous l’ai déjà dit plusieurs fois : ce continent ne m’intéresse vraiment pas. »
La femme discutait avec le Roi immortel d’un ton décontracté.
Avec ses longues cornes, ses ailes noires et ses yeux rouges qui brillaient comme des rubis au milieu de ses iris noirs, elle ne pouvait être qu’un démon.
Siana se méfia naturellement d’elle, mais cette impression ne dura pas.
« Salut ! Quelle jolie petite. Je m’appelle Hela. Enchantée ! »
C’était une belle femme qui dégageait un charme étrange de tout son être.
Quand elle sourit et prit la parole, Siana sentit son cœur se serrer.
Leurs regards s’étaient simplement croisés et elles s’étaient saluées, mais un sentiment d’origine inconnue avait surgi au plus profond de son cœur.
« … Impossible. Un pouvoir de fascination pareil ! Qui est cette femme ? »
Siana était une succube.
Elle appartenait à une lignée si prestigieuse qu’on pouvait sans exagérer la considérer comme la meilleure dans l’art de la séduction.
Son niveau dépassait de loin celui d’autres races aux pouvoirs similaires, comme les vampires ou les lamies sirènes ; elle était presque immunisée contre ce genre d’influence… « Aïe,
Moi, une succube… Je ne peux quand même pas tomber sous le charme d’une femme ! Ce n’est pas mon genre ! »
Face au charme qui émanait naturellement d’Hela, la personne devant elle, le sexe n’avait aucune importance.
Elle aurait peut-être même pu ensorceler des golems dépourvus d’émotions.
Une goutte de sang coula de la commissure des lèvres de Siana, qui serrait les dents.
« Hé hé, pas mal, hein ? »
[Ça suffit, les plaisanteries. Nous avons beaucoup de travail devant nous.]
Peut-être parce qu’elle avait tenu bon de toutes ses forces, elle parvint à résister jusqu’à ce que l’autre perde son élan.
Elle ne pouvait pas savoir ce qui se serait passé si leur confrontation s’était prolongée, mais Myeongsaek ne pouvait se montrer plus impoli envers une subordonnée du Roi immortel venu demander sa coopération.
Siana poussa un soupir de soulagement, releva la tête et lança un regard noir à Hela.
« Bien sûr. Ce pouvoir… Elle est de la même lignée que moi… »
Hela était une succube à part entière, et quelque chose chez elle la distinguait des autres. Siana mit donc un peu de temps à le comprendre, mais elle en était maintenant certaine.
L’autre partageait ses origines.
« Mais ça, c’est une chose. Et le reste en est une autre. »
Sa curiosité au sujet de cette femme appelée Hela ne changeait rien à l’affaire.
Le Roi immortel était là, certes, mais son orgueil avait été si durement blessé qu’elle ne pouvait pas repartir sans rien dire.
Siana fixa Hela droit dans les yeux et prit courageusement la parole.
« Dites… je peux vous appeler grande sœur ? »
Sa voix était timide, à l’opposé de son expression.
Qu’une succube se laisse troubler par la séduction d’autrui était honteux, mais si c’était la « grande sœur » de la même lignée, alors il n’y avait aucun problème !
Hela répondit avec un sourire à Siana, qui se tortillait les doigts comme une jeune fille, toute à cette pensée.
« Non. »
Un mot prononcé avec une conviction inébranlable, comme si c’était absolument impossible.
Siana, que cette réponse catégorique avait rendue maussade, se renfrogna. La véritable réunion put enfin commencer.
Pour surmonter la situation politique chaotique du Monde démoniaque et établir le véritable roi démon.
Pour mener à bien le « Retour du Seigneur démon ».
***
Depuis la nuit des temps, il était indispensable de recouper les informations.
Même si un témoin croyait dire la vérité, qui pouvait savoir si c’était vraiment le cas ?
À cet égard, le témoignage de Siana, qui s’ajoutait à ceux de Ken et Frances, m’aida beaucoup à comprendre la situation du Monde démoniaque sous différents angles.
Surtout, le clan auquel appartenait sa faction était en conflit avec les deux autres factions démoniaques.
« Siana m’a dit que sa faction était celle qui se faisait actuellement écraser sans pouvoir riposter. »
La situation du Monde démoniaque était plus compliquée que prévu.
L’élection du quinzième roi démon, organisée après l’invasion du continent par le quatorzième roi démon, Leraye, et sa défaite, s’était déroulée sans trop de problèmes.
Bien sûr, le processus n’avait pas été très pacifique : selon la loi du Monde démoniaque, celui qui s’emparait du trône par ses propres moyens devenait roi démon, qu’il s’appuie sur sa force personnelle, son influence ou sa popularité.
Malgré tout, ils étaient parvenus à obtenir l’accord de tous.
Le problème avait commencé quand le quinzième roi démon avait soudainement disparu, peu après avoir accédé au trône.
Les démons n’étaient pas très consciencieux. Au début, ils n’y avaient donc pas prêté grande attention, pensant qu’il était parti quelque part. Mais son absence s’était prolongée non seulement pendant des décennies, mais pendant plus d’un siècle : l’affaire avait fini par prendre de l’ampleur.
Jamais, dans l’histoire du Monde démoniaque, un roi démon n’avait disparu de la sorte.
Il était naturel que cela provoque le chaos.
Diverses factions s’étaient lancées dans la course au titre de prochain roi démon, tandis que celle qui soutenait toujours le quinzième roi démon avait refusé de céder et leur avait livré bataille.
C’était la guerre mentionnée plus tôt, qui avait duré des centaines d’années.
« Mais ça ne peut pas être tout. »
En réalité, les guerres n’avaient rien d’inhabituel dans le Monde démoniaque, où les combats faisaient partie du quotidien.
La plupart des anciens rois démons n’avaient-ils pas dû passer par un processus similaire pour accéder au pouvoir ?
Pourtant, cette guerre, qui avait éclaté juste après la disparition de l’ancien roi démon, était devenue un conflit d’une ampleur sans précédent…
« Quelque chose cloche. À moins qu’une intervention extérieure ne soit à l’œuvre. »
Et c’était probablement la cause de mon malaise.
À vrai dire, j’avais déjà une idée assez précise.
« Quand un problème majeur surgit dans Outerica, la logique veut qu’on soupçonne d’abord cette personne. »
Combien d’années s’étaient écoulées depuis mon arrivée sur cette terre et les divers incidents auxquels j’avais dû faire face ?
Ce n’était qu’un jugement fondé sur l’expérience.
『Fragment divin emprisonné de XXX (15 500 000)』
J’avais quantité de preuves de ce genre.
« La première fois que je l’ai vu, il valait trente millions, mais maintenant, sa valeur a presque diminué de moitié. »
En outre, la plupart des mots qu’il était impossible de lire correctement avaient été révélés.
Enfin, il était évident de deviner le seul mot qui restait.
« Le nombre aurait diminué au moment même où je suis arrivé ici ? »
Le nombre de points nécessaires avait baissé régulièrement à chacune de mes interactions avec lui, mais il n’avait chuté de presque moitié qu’il y a quelques minutes.
« C’est une sensation étrange. Ça ressemble vraiment au “Monde de Macheon”. »
Hela leva lentement la tête et contempla le ciel.
Il devait faire jour, mais aucun astre, comme le soleil, n’était visible. Un ciel violet brillait doucement et éclairait le sol.
Et, au-delà du ciel déchiré comme si quelque chose l’avait fendu en deux, la Voie lactée apparaissait même en plein jour.
« … Peu importe comment on regarde ça, c’est une trace d’épée, non ? »
Un vent sec passa près de l’oreille d’Hela, qui contemplait sans rien dire les traces gravées dans le ciel.
L’énergie négative qui emplissait l’air renforçait son corps, mais devant ce spectacle majestueux, elle ne lui semblait que dérisoire.
« C’était magnifique. Je suis contente d’être venue. »
Après avoir contemplé le paysage un moment, elle esquissa un sourire vague puis s’éloigna lentement.
Elle se dirigea vers un endroit d’où l’on apercevait, au-delà de l’horizon, des remparts de pierre noire.
Une vaste étendue sauvage, au sol noirci et dépourvue d’arbres.
Cette terre où Hela posait actuellement le pied était le foyer des démons.
C’était le Monde démoniaque, qui deviendrait bientôt son pays natal.
***
Hela plissa les yeux et fixa la porte du château devant elle.
« Il faut d’abord que je découvre où je suis. »
Venir dans le Monde démoniaque en soi n’avait pas été difficile.
Après tout, le Roi immortel et le roi démon s’étaient alliés ; la barrière dimensionnelle qui isolait le Monde démoniaque ne pouvait donc pas faire obstacle, n’est-ce pas ?
Le problème, c’était qu’elle n’avait pas pu choisir son point d’arrivée.
Après tout, c’était la première fois qu’elle venait dans ce pays.
« Ça aurait été plus pratique si j’avais pu venir avec les autres, comme prévu. »
Elle ne devait pas se retrouver seule dans le Monde démoniaque. Ce n’était pas ce qui avait été prévu au départ.
Pourquoi se lancer seule dans un pays étranger quand deux autochtones et un immigré pouvaient la guider ?
« Je pensais que les choses se passeraient autrement si tu venais avec moi, mais voilà où on en est. »
Contrairement à elle, qui était une reine démoniaque et voyageait pour la première fois, les autres avaient débarqué sur le continent par une voie officielle.
Bien sûr, les coordonnées de leur point de retour avaient été enregistrées, et dès qu’ils avaient franchi la barrière dimensionnelle du Monde démoniaque, ils avaient été renvoyés là-bas.
Hela était restée seule dans cet endroit désolé.
« Tant pis. Ce n’est pas la première fois que je me retrouve seule dans un autre monde. »
De plus, elle ne manquait pas de puissance. Elle en avait même à revendre.
Hela haussa légèrement les épaules et franchit d’un pas assuré la porte du château.
« Hein ? »
« Hé, regarde là-bas. »
« Hein ?! »
Les démons rassemblés autour de la porte braquèrent leur attention sur elle.
Il y avait un type qui ressemblait à une grenouille, un gigantesque dinosaure quadrupède de quatre mètres de haut et une créature dont le corps entier semblait fait de fumée.
En effet, ils étaient si bigarrés que le mot « démon » venait aussitôt à l’esprit.
« Ils ont une drôle de tête. On dirait que je suis dans un zoo. »
Elle n’avait sans doute pas besoin de prendre l’apparence de quelqu’un d’autre dans le Monde démoniaque.
Si elle se montrait hésitante dans ce genre de situation, elle aurait l’air encore plus suspecte.
Hela redressa les épaules et s’avança, s’efforçant d’avoir l’air aussi sûre d’elle que possible.
« Ça va. J’ai pris soin de ne pas trop me faire remarquer. »
C’était aussi grâce à Gyeonggukjisaek.
Si une beauté était depuis toujours décrite comme capable de « faire tomber un royaume », elle devait pouvoir répondre à tous les critères esthétiques.
Sa compétence avait beau se limiter à lui donner l’apparence d’une belle femme, elle suffisait à dissimuler des particularités aussi distinctives que ses cornes et ses ailes.
« Grâce aux entraînements avec Siana, j’ai appris à mieux contrôler mon pouvoir de fascination. »
Si elle dissimulait complètement son charme particulier, une jolie démone humanoïde n’aurait pas grand-chose d’intéressant dans un endroit grouillant de démons en tout genre.
Ce serait comme trouver un chat ou un chien mignon, sans plus.
« Veuillez attendre un instant ! »
Mais il semblait que ça n’était qu’une impression personnelle.
Un démon à tête de doberman, qui semblait responsable de la sécurité du château, la désigna du doigt et s’approcha rapidement.
Une foule de démons le suivait.
« Que venez-vous faire du côté de la rue Coatl, sur le territoire de Dalun ? Nous n’avons reçu aucun avis. »
Il regarda Hela et lui posa une question dont le sens lui échappait, sur un ton subtilement poli.
Sa voix trahissait une tension qu’il s’efforçait de réprimer.
Elle jeta discrètement un coup d’œil autour d’elle pour vérifier que personne ne remarquait quoi que ce soit, mais, comme prévu, il n’y avait personne d’autre.
« La famille Coatl… C’est l’une des principales puissances qui dominent la guerre actuelle, non ? Pourquoi m’a-t-il prise pour l’une de ses membres ? »
Elle avait entendu ce nom en glanant des informations.
Il s’agissait d’une faction qui détenait une part considérable du pouvoir au sein de celle à laquelle appartenaient Ken et Frances.
Hela comprit rapidement la situation, sans rien laisser paraître.
Il devait y avoir une raison à cette méprise.
On ne dirait pas une chose pareille sans motif à quelqu’un qu’on rencontrait pour la première fois.
Pourtant, le démon à tête de doberman déglutit et reprit d’une voix encore plus prudente :
« … Je vais d’abord vous conduire à l’intérieur. Vous êtes habillée en tenue de combat, alors vous avez dû vous tromper. Laissez-nous au moins vous expliquer la situation. Accordez-nous un instant, je vous prie. »
Une tenue de combat.
Hela baissa les yeux à ces mots et examina ses vêtements.
Un outil magique du mont Magye, qu’elle avait récupéré dans le Trésor doré avant de venir ici.
Elle n’avait pas d’autres vêtements sous la main et s’apprêtait à se rendre dans le Monde démoniaque ; elle avait donc simplement choisi la tenue qui lui allait le mieux…
« C’était un vêtement de la famille Coatl ? »
La tenue semblait aussi être l’uniforme de combat distinctif d’un haut dignitaire.
Elle était étonnamment confortable et avait divers effets.
« Ils auraient pu me prévenir plus tôt. »
Quoi qu’il en soit, elle devait d’abord régler la situation.
Une méprise inattendue venait de se produire.
Hela poussa un léger soupir et regarda le doberman droit dans les yeux.
« Guide-moi. »
Elle avait adopté une voix arrogante, comme si cette attitude lui était naturelle.
« … Oui, oui. Par ici. J’ai prévenu les gens à l’intérieur avant de venir vous chercher ; ils doivent être prêts à vous accueillir. »
« Hmm. Voyons donc ce qu’ils nous ont préparé. »
La reine démoniaque Hela était descendue en personne dans le Monde démoniaque pour le dévorer.
Si une occasion se présentait, elle ne la laisserait pas passer.