Chapitre 385

〈 Monde démoniaque (1) 〉

Le bureau de Sanghoeju était sens dessus dessous.

« Hmm. »

Hubert, avachi dans un fauteuil haut de gamme, laissa échapper un léger grognement.

Sa tête, jusque-là tournée vers le sol, se releva tandis que ses yeux s’ouvraient lentement.

Il cligna plusieurs fois des yeux, promena son regard autour de lui, puis se leva tranquillement et s’étira pour échauffer son corps.

« Hmm, j’ai des courbatures. Même si j’étais mal installé, je ne suis pas resté là si longtemps que ça… »

C’étaient sans doute les séquelles de la magie maléfique qui s’était infiltrée dans mon esprit pour le manipuler.

La tentative elle-même avait été déjouée, mais il était impossible d’affirmer que la pénétration d’une énergie aussi concentrée n’avait laissé aucune séquelle.

De plus, comme Hubert n’avait étudié aucune technique mystérieuse particulière, il était forcément assez vulnérable dans ce domaine.

*Contre un adversaire normal, ça aurait suffi.*

Pour quelqu’un comme lui, qui agissait à l’échelle d’un continent, les tentatives d’assassinat faisaient partie du quotidien.

Une sécurité rigoureuse dans toute sa zone d’activité, y compris le siège. Des gardes capables de repousser même une attaque de l’armée ou des forces spéciales. Et des capacités personnelles qui dépassaient les simples techniques d’autodéfense.

Mais cette fois, ces mesures n’avaient pas pu s’appliquer.

*Tss, je n’y pouvais rien, vu qui était l’adversaire.*

Hubert claqua la langue et promena lentement son regard autour de lui.

Diana, qui avait perdu connaissance, était étendue sur le canapé près de la table d’accueil. Sa respiration était régulière ; elle dormait simplement et ne semblait pas blessée.

Après l’avoir observée un instant, il reporta aussitôt son attention vers le bout de la table.

Vers les démons qui s’y étaient rassemblés avec tant de calme qu’on aurait douté qu’ils fussent ceux qui avaient provoqué tout ce remue-ménage quelques instants plus tôt.

Ken Miyamoto, un démon de rang comtal, était un jeune homme aux cheveux et aux yeux noirs, d’apparence ordinaire.

Frances, un diable de rang vicomtal, était un vieux gentilhomme vêtu de blanc immaculé et muni d’une canne à l’ancienne.

Et…

derrière elle se tenaient les deux autres avec une politesse irréprochable, tandis qu’une grande criminelle de rang roi démon était assise seule sur le canapé, les jambes croisées : « Hela ».

Le seigneur démon qui venait tout juste de descendre sur cette terre, le menton posé sur ses jambes croisées, hochait légèrement la tête en écoutant les deux démons parler derrière elle.

*… Vue comme ça, l’ambiance n’a rien de drôle.*

Sa beauté n’était en rien ternie par les détails qui auraient pu la gâcher : les longues mèches noires nouées à la va-vite, les cornes imposantes, les ailes noires dans son dos et ses yeux noirs et rouges.

De plus, même les vêtements qu’elle portait à la va-vite semblaient devenir des œuvres d’art sur elle. Son charme et son charisme écrasant étaient tels que je baissai les yeux, sans même oser dire un mot.

Intérieurement stupéfait par ce spectacle, Hubert observa son nouvel Avatar d’un œil neuf.

C’était la première fois que j’utilisais un Avatar féminin. Jusqu’ici, j’avais dû composer avec quantité d’individus, alors il était inévitable que je ne m’y sois pas encore habitué.

〈 Informations individuelles 〉

-Nom de l’individu : Hela

-Race : Roi démon

-Caractéristiques communes : « Herbe de l’esprit », « Persona », « Xénoglossie », « Stockage subspatial », « Dépassement des limites », « Imitation », «

Caractéristiques individuelles » : « Roi démon », « Annihilation », « Ja », « Monde du Démon céleste », « Maîtrise de la magie », « Œil démoniaque de domination », « Gyeonggukjisaek », « Seigneur de l’Illusion »

-Informations spéciales : douzième Avatar de Han Seong-hyeon. La corne, le bras droit et le globe oculaire contenant l’essence du quatorzième Roi démon, Leraye, ont servi de catalyseurs. L’influence de ces catalyseurs était si puissante que certaines caractéristiques qu’il possédait de son vivant ont été héritées. Non seulement l’individu renferme une énergie colossale, mais il possède aussi une forte résistance au pouvoir divin.

Il avait atteint la transcendance dès sa naissance et possédait pas moins de sept caractéristiques individuelles.

On pouvait dire sans exagérer que le Roi démon Hela était une entité née sous sa forme complète, car toutes ces caractéristiques étaient de haut rang, réunissaient plusieurs compétences et se renforçaient mutuellement.

« Seigneur démon », une caractéristique raciale qui constituait le fondement de toutes ses capacités. « Destructeur », qui touchait à l’agression et au combat dans son ensemble. « Monde du Démon céleste », qui faisait apparaître son domaine particulier dans le monde.

*Hans aussi possède la « Maîtrise de la magie ». Et les trois autres sont…*

« Œil mystérieux de domination », « Gyeonggukjisaek » et « Seigneur de l’Illusion ».

Ces capacités, fondées sur la possession et la domination d’un objet, puis sur le pouvoir de régner sur lui, étaient étroitement liées à la lignée de Leraye, le quatorzième Roi démon.

*Je n’aurais jamais cru que le Roi démon était un hybride succube. Je n’avais pas prêté attention à cet aspect, obnubilé par les capacités du matériau.*

Cela avait peut-être fortement contribué à l’impossibilité de changer le sexe de l’individu.

Il était déjà étonnant que les catalyseurs dotés d’un tel pouvoir aient pu être attaqués ainsi ; qu’ils aient fini par devenir des hommes rendait la chose encore plus étrange.

*Enfin, inutile d’en parler maintenant. C’est un type qu’on n’a jamais vu, il doit bien avoir une utilité.*

Après avoir mis de l’ordre dans ses pensées, Hubert contempla Hela d’un air indéchiffrable.

Une beauté comme il n’en avait encore jamais vu.

Pourtant, son regard posé sur cette femme magnifique ne trahissait qu’une émotion vacillante.

… Peu importe à quel point elle était jolie, elle restait lui-même.

Seule son apparence avait changé ; son existence et son âme étaient les mêmes. Il était donc impossible de la voir autrement.

C’était comme se regarder dans un miroir, parfaitement déguisé en femme.

Comme j’étais quelqu’un aux goûts tout ce qu’il y a de plus ordinaires, sans doute parce que j’étais narcissique, je ne ressentais qu’un profond malaise.

*Cela dit, d’un point de vue artistique, je lui mettrais une très bonne note.*

Objectivement, peu de gens pourraient seulement prétendre rivaliser avec Hela.

Enfin, pour être une candidate, il fallait au moins être la sainte Riesta, Jinsoran, Bricky et les autres vampires, la princesse héritière Riley, l’elfe Shaphiron, la grande sorcière Misty Jegalhyemi, Namgoongsoran et les dragons de l’île de Geumodo, ou encore Syana, la succube de sang pur…

*… Quoi ? Il y en a plus que je ne le pensais ?*

Alors que je réfléchissais ainsi, je m’interrompis sans m’en rendre compte.

Je venais soudain de prendre conscience d’un fait que je n’avais jamais remarqué jusque-là.

*Il y a vraiment autant de femmes autour de moi ?*

Elles étaient toutes magnifiques et chacune avait son propre charme.

Cette constatation m’amena naturellement à une question.

*… Et si j’étais un alpha rare ?*

Un fait que personne ne connaissait… pas même le principal intéressé !

Mais cette confiance sans fondement se dissipa bientôt comme une bulle de savon.

Je n’avais jamais eu de relation amoureuse, et encore moins de petite amie. Quel genre d’alpha pouvais-je bien être ?

*Tss. Oui, c’est vrai.*

Pour une raison quelconque, je sentis les regrets grandir en moi.

Je décidai donc d’arrêter là mes divagations et de reprendre le fil des événements.

« Hubert ? Maintenant que tu as à peu près compris la situation, viens par ici. Je les ai réprimandés, alors ne t’inquiète pas. »

Attiré par cette voix envoûtante qui lui chatouillait les oreilles, Hubert se dirigea lentement vers l’endroit où se trouvaient les démons.

Il s’assit sur le canapé en face de celui où Diana dormait, puis jeta un coup d’œil à Hela, installée au bout de la table.

*La pression est encore plus forte de près. Pourtant, elle dissimule son énergie autant que possible.*

Les deux diables qui se tenaient de part et d’autre du dossier le fixaient, les yeux écarquillés.

Comme s’ils n’attendaient qu’un geste irrespectueux pour lui arracher la tête.

Hubert détourna le regard devant cette loyauté brûlante et rit intérieurement.

*La domination semble fonctionner sans problème.*

À l’origine, même une succube de haut rang avait presque aucune chance d’ensorceler une personne aussi puissante. Mais cette fois, c’était différent.

Ils appartenaient à une race démoniaque née dans le Monde démoniaque, et Hela en était la nouvelle souveraine, avec une légitimité incontestable : elle était le Roi démon.

« J’ai expliqué la situation à ces deux-là, ils ne te feront plus de mal. À présent, vous devriez aussi présenter vos excuses comme il se doit, non ? »

« Hmm, si vous nous aviez dit dès le départ que vous étiez au service de Hela, nous n’aurions pas agi ainsi. »

« Hé hé hé, j’ai failli commettre une grave erreur, moi aussi. En tant que serviteurs d’une maîtresse comme la nôtre, oublions les torts du passé et faisons de notre mieux à l’avenir. »

Décidément, comme il sied à un diable, il suffisait de balancer quelques paroles creuses pour passer à autre chose.

Bien sûr, Hela ne laissa pas passer cette entourloupe.

« Recommencez. »

« … Je vous prie de m’excuser. Pardonnez-moi. »

« Eh bien, je vous présente également mes excuses en bonne et due forme. Je veillerai à vous rendre la pareille. »

Hela, le Roi démon, avait posé un piège sur le continent.

Voilà le nouveau cadre qui avait été attribué à Hubert.

Cela expliquait peut-être pourquoi elle l’avait protégé.

Et ce nouveau cadre impliquait aussi une autre chose, de taille…

*Est-ce que ça va au-delà d’une simple relation commerciale ?*

C’était à ce moment-là qu’il avait étendu ses affaires au Monde démoniaque, en s’appuyant sur son statut de seigneur démon.

Bien sûr, ce ne serait pas facile, puisqu’une barrière dimensionnelle empêchait de passer d’un monde à l’autre, mais ne venait-il pas de trouver un esclave compétent dont il pourrait se servir de bien des façons… ou même un subordonné ?

*Hé hé hé, si la Compagnie Hubert peut contrôler le marché du Monde démoniaque…*

Peu importait que cette terre ne connaisse pas une économie de marché normale.

Après tout, ce qu’il désirait vraiment, c’était l’énorme quantité de karma qu’il pourrait accumuler en exerçant son influence.

« Enfin, quel intérêt de parler de pardon, puisque nous sommes dans le même bateau ? Faisons de notre mieux à partir de maintenant. »

« Oh ! Comme on pouvait s’y attendre, vous êtes magnanime. Je l’avais bien compris… »

« C’est bien vrai. »

Des visions de karma tombant du ciel emplirent ses rétines.

Il se lécha les lèvres, déglutit et prit la parole, les yeux brillants.

« … J’ai une idée de projet en tête, mais il m’est difficile de la mettre à exécution. Vous pourriez peut-être m’aider ? »

Ce fut le moment où le marchand sans pitié ouvrit les yeux, prêt à vendre des marchandises aux diables en échange d’argent — ou plutôt, de karma.

***

« Hmm. »

Hela, en tenue de combat et équipée d’armes magiques tirées du « Trésor doré » d’Horus, hocha la tête avec satisfaction en ouvrant et refermant lentement les poings.

Son corps, qui lui avait paru si maladroit au début, lui était désormais devenu familier.

Après tout, n’avait-il pas déjà affronté des morts-vivants réduits à l’état de squelettes, des nains trapus, et même un dragon dont il ne restait plus rien d’humain ?

Il était plutôt risible qu’il soit maintenant gêné par la morphologie d’un corps féminin.

Bien sûr, après avoir vécu toute sa vie en homme, il lui restait un certain sentiment de rejet. Mais « Persona », qui contrôlait les émotions et les tendances propres à l’Avatar, lui permettait de manier « Hela » naturellement, indépendamment de ce qu’il ressentait dans son corps principal.

Comme l’avaient fait les autres Avatars jusqu’ici.

Cela ne l’empêchait toutefois pas de s’inquiéter de la personnalité de l’individu…

Le problème, c’était qu’Hela avait un langage un peu rude et un tempérament décontracté, mais, quoi qu’on en dise, son corps ne pouvait pas passer pour celui d’un homme.

*Serait-ce une féminité latente en moi, ou quelque chose du genre ?*

Comment pouvait-on parler de féminité chez quelqu’un d’aussi masculin que lui ?

En y pensant, je ne pus m’empêcher de me sentir un peu mal à l’aise.

*Argh ! Harley… Il me faut Harley… ! Harley qui dévore de la viande à moitié crue !*

J’avais l’impression que les blessures intérieures que m’avaient infligées, à mes débuts avec « Persona », les paroles et les actes de Hans, rondouillard à l’extrême, s’apaisaient.

Cependant, en voyant Harley rugir comme un sauvage et engloutir de la viande, je tentai de voir les choses du bon côté.

Après tout, la moindre parcelle de féminité qui subsistait en elle avait été raclée jusqu’au sol et rejetée en un seul tas. Si je parvenais à la maîtriser, ne deviendrais-je pas littéralement l’incarnation même de l’homme viril ?

*Oui, vu comme ça, ce n’est pas si mal.*

Pendant qu’il s’efforçait de se calmer, quelques habitants de Dracal se plaignirent des nuisances sonores causées par les rugissements sauvages de Harley. Mais il ne pouvait rien y faire.

*… Bon, je pourrais économiser et organiser un festival de viande. Mais, pour l’instant, ma priorité est de comprendre la situation du Monde démoniaque.*

Hubert, fidèle à son rôle de marchand, se mit aussitôt à préparer l’ouverture d’une route commerciale vers le Monde démoniaque. Pourtant, le problème pressant, à ce moment-là, était celui qui venait de surgir dans ce monde.

C’était justement l’inquiétude que lui inspirait la situation qui l’avait poussé à s’intéresser au Monde démoniaque.

Pour résoudre le problème, il fallait avant tout recueillir des informations. De ce point de vue, les deux démons qui venaient de quitter le Monde démoniaque constituaient une excellente source de renseignements.

… Du moins, cela aurait dû être le cas.

« Eh bien, à vrai dire, la situation ne m’intéresse pas tant que ça. Tout ce que j’ai dit à Hubert, c’est tout ce que je sais. Si cela vous convient… »

« Hé hé, je suis désolé. Cela fait plus de cinq ans que j’ai quitté le Monde démoniaque, je n’ai donc aucune information récente… Pour l’instant, je vais simplement vous dire ce que je sais. »

Ce n’était pas très rassurant, mais, pour résumer ce que j’avais appris, il s’agissait d’une « lutte entre factions pour désigner le prochain Roi démon ».

Le conflit durait depuis des centaines d’années et était devenu un événement banal.

On m’expliqua que c’était aussi la raison pour laquelle le Monde démoniaque était resté tranquille, à l’époque où le Roi immortel faisait des ravages, après que Leraye, le quatorzième Roi démon, eut envahi le continent avec son armée il y a plus de mille ans.

*… Maintenant que j’y pense, le « Trésor doré » contenait aussi l’essence d’une reine succube, membre de l’armée du Roi démon.*

Ils y avaient ajouté des ingrédients de qualité inférieure aux restes du Roi démon, mais les avaient écartés de peur qu’ils n’aient des effets néfastes…

*C’est un Roi démon hybride succube et une reine succube exécutrice. Maintenant que j’y pense, il est possible que leur relation ait dépassé celle d’un simple souverain et de son sujet. C’est sûrement très probable.*

Quoi qu’il en soit, le fait important était qu’en plus de ces deux démons, j’avais un autre point de contact avec le Monde démoniaque.

Un lien particulier, probablement très étroit avec le précédent Roi démon.

*Siana.*

La succube subordonnée de Hans, membre de l’Armée immortelle.

Les démons avaient une espérance de vie très longue ; elle avait peut-être connu ceux qui étaient morts il y a plus de mille ans.

Et même dans le cas contraire, leur race avait donné naissance au précédent Roi démon et à de hauts dignitaires. La faction qui restait dans le Monde démoniaque ne pouvait donc pas être si petite.

*Si je l’absorbe tout entière…*

Les choses seraient plus faciles pour mes activités dans le Monde démoniaque.

Le Roi démon Hela hocha lentement la tête et passa aussitôt à l’action.

Le Roi immortel Hans se mit lui aussi en mouvement de concert avec elle.

Une collaboration terrifiante, qui aurait fait hurler le monde entier si tous en avaient eu connaissance, venait de commencer.

Personne ne le savait encore.