Chapitre 384
〈 Démons (3) 〉
Tarak, située dans le nord du Royaume de Tulk.
« Hein… Haha ! Comme je m’y attendais, l’air de ce quartier est incroyable. J’ai beau en respirer autant que je veux, je ne m’en lasse jamais. »
Un jeune homme ordinaire aux cheveux noirs marchait dans la rue. Il inspira profondément et sourit, comblé.
Ken Miyamoto, un démon qui imitait l’apparence des humains.
Il avançait lentement, heureux, et profitait de l’animation de la ville.
J’ai bien fait de venir, finalement. Je n’ai déjà plus envie de rentrer.
Pour un humain et un Terrien comme lui, l’environnement du Monde démoniaque, saturé d’énergie négative, était on ne peut plus pénible.
Bien sûr, on pouvait dire que ces conditions étaient plutôt avantageuses pour son corps, devenu celui d’un diable…
Mais je préfère quand même cet endroit à l’air moisi de là-bas.
Il avait cru s’être bien habitué à l’environnement du Monde démoniaque après y avoir vécu si longtemps, mais, une fois dehors, il avait eu l’impression que tous ses sens engourdis s’étaient réveillés d’un coup.
Ça fait déjà plus de vingt ans que je suis tombé dans le Monde démoniaque.
Autrement dit, cela faisait presque trente ans qu’il avait été envoyé dans ce monde pourri.
Soudain…
Ken s’arrêta net et fronça les sourcils.
La pensée qui venait de lui traverser l’esprit le titillait.
S’il était rentré comme il fallait, il mènerait aujourd’hui une vie décente sur Terre.
Il en avait largement les capacités.
Mais comment avait-il pu en arriver là…
« …Qu’est-ce qui s’est passé ? J’ai aussi trouvé quelqu’un doté de capacités utiles. »
Pourtant, ses pensées, qui s’étaient embrasées comme un feu de forêt, s’éteignirent aussitôt, comme si elles n’avaient jamais existé.
Comme si on avait jeté un seau d’eau juste avant que les braises ne prennent.
Ken, dont les traits s’étaient détendus, se remémora la rencontre de la veille.
Envoyé sur ce continent pour une mission, il avait découvert un fait surprenant en recueillant des informations.
Des produits fabriqués sur Terre, qu’on croyait introuvables dans Outerica, étaient largement distribués.
Bien sûr, ils ne s’échangeaient encore qu’entre gens de haut rang, mais cela n’en restait pas moins considérable.
Et il n’y en avait pas qu’un ou deux.
Les quelques effets personnels des Terriens transférés ici n’auraient pas suffi à expliquer une telle quantité.
Il s’agissait d’une distribution à grande échelle, assurée directement par de grandes maisons de commerce.
De plus, les objets obtenus de cette façon étaient plutôt particuliers.
Clac… Tchik !
Ken s’engagea soudain dans une ruelle déserte, sortit de sa poche un briquet en métal, en ouvrit le clapet et l’alluma.
Une petite flamme, accompagnée d’une légère odeur d’essence.
C’était l’un des « produits de la Terre » distribués par un éveillé nommé Hubert.
« …Je n’aurais jamais cru qu’on puisse apporter un truc pareil. Tu as vraiment des capacités incroyables. »
Sur Terre, c’était un objet banal ; dans ce monde, il venait littéralement d’un autre monde.
Et dire qu’il pouvait en apporter autant qu’il voulait.
Il se lécha les babines en repensant au festin de plats terriens fraîchement préparés que l’homme lui avait servi sous le nez.
« …Ce serait dommage de le laisser filer. »
La veille, s’il avait révélé les informations que l’autre voulait avant de se retirer docilement, ce n’était pas par pure sympathie.
Il avait simplement voulu le mettre en confiance, le temps de terminer ses préparatifs.
À part une compétence unique, je ne vois pas d’où pourrait venir un tel pouvoir.
Une compétence unique qu’il ne pouvait plus utiliser depuis qu’il était devenu un diable.
Ce n’était pas le genre de pouvoir qu’on pouvait lui arracher.
Le mieux aurait été de le capturer et d’en faire un esclave, mais il risquait alors d’utiliser « Retour » pour s’échapper sur Terre.
Cela dit, impossible non plus de rester à ses côtés pour le surveiller éternellement.
Dans ce genre de situation, la manipulation mentale reste la meilleure solution.
Il n’aurait plus eu à se soucier de quoi que ce soit s’il l’avait forcé à mettre ses capacités entièrement à son service, au point qu’il ne songe même plus à s’enfuir.
Bien sûr, un jour, Hubert deviendrait un colon et ses capacités utiles disparaîtraient, mais il disait être arrivé dans Outerica depuis moins de dix ans : il lui restait donc encore beaucoup de temps.
Le problème, c’est que je n’ai aucun talent pour ça…
Voilà pourquoi il lui fallait du temps.
Mais ce problème venait justement d’être réglé.
« Te voilà. »
La voix de Ken résonna dans la ruelle.
« Tss, je suis débordé. Tu as vraiment besoin de me faire venir et repartir comme ça ? »
Comme pour lui répondre, la voix rauque d’un vieillard s’éleva du fond de la ruelle.
Puis des pas retentirent et un vieux gentilhomme apparut.
Vêtu d’un costume blanc immaculé et tenant une canne en bois finement ouvragée, il souleva doucement son fedora blanc d’une main gantée et jeta un coup d’œil à Ken.
« Quoi que tu fasses, rien n’est gratuit. Tu connais le prix, n’est-ce pas ? »
« On n’a pas déjà réglé cette histoire ? Je respecterai le contrat, alors allons-y. »
« Tss, tss, tss. »
Ken n’était pas le seul à avoir été envoyé de ce monde démoniaque dans ces contrées.
Parmi eux se trouvait un démon doué dans les arts mentaux, à qui il avait aussi les moyens de demander sa coopération.
Bon, je n’ai qu’à l’aider dans son travail, à celui-là. C’est un prix que je peux accepter.
Après trente ans, il avait goûté à de la nourriture terrienne bourrée de glutamate et en avait perdu la tête.
Bien sûr, il n’avait aucune intention de coopérer avec Hubert pour recevoir des provisions.
Myeongsaek était lui-même un diable de rang comtal du Monde démoniaque.
Il n’allait tout de même pas se faire nourrir par un marchand humain en faisant le beau !
Et puis, on ne sait jamais quand il pourrait retourner sur Terre.
Il ne s’en rendait peut-être pas compte, mais le karma qu’il devait gagner en développant ainsi son commerce était sans doute colossal.
Il avait des capacités physiques honorables et, à voir comme il utilisait ses compétences uniques sans la moindre hésitation, il avait dû dépenser beaucoup de points. Mieux valait toutefois supposer qu’il en avait au moins assez pour retourner sur Terre à tout moment.
« Je te laisse ouvrir la marche. »
« D’accord. »
C’était le moment idéal : l’autre avait baissé sa garde après la visite de la veille, qui s’était déroulée dans une ambiance amicale.
Peu de temps après…
Deux démons firent irruption dans le bureau d’Hubert.
***
La veille, ils avaient échangé des informations au cours d’un repas paisible.
« …Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Une voix sévère s’éleva dans la pièce, où des liasses de documents jonchaient le sol.
Hubert se leva de son fauteuil et serra les dents en fusillant du regard les visiteurs indésirables qui se tenaient de nouveau devant lui.
« À ton avis ? »
Ken répondit avec entrain, sourit et haussa les épaules devant la réaction de l’autre.
Derrière cette mine enjouée se cachait une intention meurtrière : au moindre signe de fuite, il lui trancherait la tête sans hésiter.
L’attaque fut fulgurante.
Il avait déjà réussi à se cacher dans ce bureau sans que personne le remarque.
La sécurité avait peut-être été renforcée depuis son départ. C’était un peu plus compliqué que la veille, mais pour lui, la différence restait négligeable.
« Oh, ce gamin… ? Voilà qui est intéressant. »
Derrière lui, un vieux gentilhomme tout de blanc vêtu se caressa la barbe en observant attentivement la jeune fille évanouie au sol.
Diana était secrétaire à la maison de commerce et s’occupait des petites tâches à l’étage inférieur.
C’était son odorat particulièrement fin qui l’avait conduite ici.
Contrairement à la veille, où elle avait tardé à repérer l’intrus, elle avait reconnu une odeur qu’elle n’avait pas oubliée. Flairant le danger, elle s’était précipitée pour prévenir Hubert, mais avait elle aussi été prise dans le malheur.
« Pourquoi ? Il a quelque chose, ce gamin ? »
« …Ah, pour un humain, il a des qualités remarquables. Si je le prenais comme disciple et le formais correctement, il pourrait devenir une grande force. Héhéhé. »
« Tss. On verra ça plus tard. Finissons d’abord ce qu’on a à faire. »
Le vieux gentilhomme haussa les épaules et sortit un mensonge.
Même s’ils étaient dans le même bateau, il n’avait aucune intention de partager des informations sur ce trésor.
Oh, jamais je n’aurais cru trouver un enfant porteur d’un fragment de Dieu dans un endroit où je n’étais venu qu’à contrecœur. J’ai eu une sacrée chance grâce à cet idiot.
Contrairement à Ken, qui n’avait vécu que quelques décennies et n’était pas un combattant, lui étudiait les mystères depuis plus de mille ans.
Il manquait de puissance militaire et n’était encore qu’un diable de rang vicomtal, mais cela ne changeait rien à la différence de perspective.
Calmant son excitation grâce à son expérience, il s’approcha d’un air posé du maître des lieux, qui ne pouvait rien faire.
Parfait, parfait. Si je peux me servir de ça pour me faire un allié de ce salaud impitoyable et mettre la main sur un fragment de Dieu…
Au fond de lui bouillonnait un désir noir, et le coin de la bouche du vieil homme se releva légèrement.
En même temps, il se prit soudain d’une grande sympathie pour Sanghoeju.
Après tout, tout cela, c’était grâce à lui, non ?
Bon, je ne compte pas le traiter comme un bienfaiteur. Mais au moins, je ne lui ferai pas de mal.
C’était le plus grand service qu’il pouvait lui rendre.
Le vieux gentilhomme s’approcha d’Hubert, qui semblait désorienté par la situation, et souleva son fedora.
Puis une lueur violette brilla dans ses yeux.
« Qu’est-ce que… ! »
« Héhéhé, ça ne va pas durer, alors ne résiste pas. Tu ne ferais que souffrir pour rien. »
Les barrières mentales, dont l’« Indice de vision de Bright », commencèrent à s’effondrer sans opposer la moindre résistance.
Hubert chancela et retomba lourdement dans son fauteuil de bureau.
L’énergie maléfique qui avait pénétré son cerveau s’enfonça profondément en lui, écrasant sans pitié tout ce qui lui barrait la route.
Pas mal. Avec une force mentale pareille, il est supérieur à bien des archimages médiocres. S’il s’était sérieusement entraîné, il aurait peut-être atteint la transcendance un jour.
Il manquait de puissance, mais sa force mentale avait atteint des sommets.
S’il n’avait pas été magicien lui-même, la plupart des gens n’auraient pas réussi à franchir ce mur solide et auraient subi de plein fouet le contrecoup de l’assaut.
Peut-être était-ce une coïncidence s’il avait organisé un événement d’une telle ampleur, mais sa force mentale était véritablement exceptionnelle.
Soupir… Quel dommage. Sans Frances, cet homme qui aurait pu devenir un héros s’il avait eu le temps serait vaincu de cette façon. Quelle tragédie, quelle tragédie.
Pourtant, contrairement à ses pensées, un sourire discret flottait sur son visage, comme s’il se réjouissait de la situation.
Il était certes bavard, mais c’était aussi un démon qui prenait plaisir à voir les autres sombrer.
Bien. Au travail, maintenant…
Mais son sourire ne dura pas.
Après avoir écrasé toute résistance, il atteignit le monde intérieur.
Un spectacle majestueux s’y déployait, comme il n’en avait jamais vu de sa vie.
« …Qu’est-ce que c’est… ? »
Une acropole.
Non… juste un mur ?
Il avait beau le regarder, il n’y comprenait rien.
Un long mur s’étirait à perte de vue, à gauche comme à droite, et s’élevait si haut qu’il semblait atteindre le ciel.
Comme une frontière séparant les dimensions.
Comment une chose pareille peut-elle exister ?
Dès que Frances posa les yeux sur ce mur, il comprit.
Ce n’était pas seulement une question de taille.
Même en le frappant cent fois, son corps serait réduit en miettes avant qu’il ne parvienne à y faire la moindre éraflure.
Une barrière véritablement imprenable, sans la moindre faille.
Peu importait que cet endroit fût immatériel : il dépassait toutes les limites de l’imagination.
Impossible que ce soit le monde intérieur d’un simple marchand…
…Je me retire.
Même s’il ne comprenait pas pleinement la situation, Frances n’hésita pas davantage et se mit à bouger, guidé par son instinct.
Un sentiment de crise sans précédent lui martelait l’esprit : quelque chose clochait.
Mais…
« Hé hé, tu pars déjà ? »
Il était déjà trop enfoncé pour faire demi-tour rapidement.
Quelque chose lui barra la route avant qu’il ne puisse s’enfuir.
Au moment où il lui fit face, l’âme de Frances fut violemment ébranlée.
Nom d’un chien ! Qu’est-ce que… !
C’était un monde où la supériorité ne dépendait que de la force mentale, et où l’esprit de chacun était en même temps particulièrement vulnérable.
Face à une paire d’yeux rouges brillant comme des rubis, les fondations mêmes de l’être qui composait le démon Frances commencèrent à se déformer et à se recomposer.
Oh non… !
Il tenta de résister de toutes ses forces, mais dans cet espace où le temps lui-même n’avait plus de sens, ses efforts furent vains et se dissipèrent.
Un instant semblable à une éternité s’écoula ainsi.
« Puisque nous en sommes arrivés là, voudriez-vous discuter un moment ? »
À la voix suave de l’être qui lui barrait la route…
« Volontiers… »
répondit le vieux gentilhomme, hébété, d’un ton exalté, comme submergé par l’émotion.
« J’obéirai à vos ordres… »
Comme s’il était possédé.
***
« …Frances ? »
Le coin de l’œil de Ken tressaillit.
Puis il interpella de nouveau son compagnon, debout à côté de lui, avec précaution.
« Qu’est-ce qui t’arrive ? Il y a un problème ? Comment ça s’est passé ? »
La question était plus agacée qu’inquiète, mais Frances, qui tremblait légèrement, ne réagit pas, malgré ses sollicitations.
Non, quelque chose avait changé.
Chancelant… Chancelant…
Le vieux gentilhomme tout de blanc vêtu titubait sur place comme s’il était ivre.
La canne qu’il tenait roulait déjà par terre, et le fedora posé sur sa tête tremblante menaçait de tomber à tout instant.
« …Merde. »
À ce stade, Ken n’eut d’autre choix que d’admettre que quelque chose clochait.
Les pouvoirs mentaux produisaient des effets redoutables, mais leurs contrecoups étaient tout aussi considérables.
Il n’arrivait pas à y croire, mais le vieil homme semblait avoir échoué dans sa tentative de manipulation mentale.
Face à Naburangi, un simple marchand sans pouvoirs particuliers.
Je devrais le tuer.
Ken reporta son regard sur Hubert, qui gardait la tête baissée.
C’était regrettable, mais il n’y pouvait rien.
La manipulation mentale ayant échoué, il ne pouvait pas laisser dans son dos un facteur de risque aussi incertain.
Il hésita, à contrecœur, mais juste avant de passer à l’action…
Le corps de Frances, qui titubait, s’immobilisa brusquement.
Le vieux gentilhomme resta figé sur place, comme s’il avait appuyé sur le bouton pause.
« Ouf… C’était impoli. »
L’instant d’après, il se remit à bouger avec fluidité, comme si la glace fondait, puis redressa sa posture en soupirant.
Il ramassa sa canne, redressa son fedora de travers et lissa son costume froissé.
« …Frances ? Tout va vraiment bien ? »
« Oh, ne t’inquiète pas. Je n’ai jamais été aussi sain d’esprit. »
« Et la manipulation mentale ? Tu as réussi ? »
« Héhéhé, c’est moi, Frances. Tout va bien. »
Ken observa le vieux gentilhomme, qui lui répondit avec son flegme habituel.
Il n’avait visiblement rien.
On aurait dit que ses titubations n’avaient été qu’une illusion.
« Mais qu’est-ce qui s’est passé ? Pourquoi tu étais comme ça ? »
Il ne pouvait que le lui demander.
Y avait-il eu un problème pendant la manipulation mentale ?
Pourquoi un démon qui maîtrisait un pouvoir aussi dangereux avait-il réagi de cette façon ?
« Oh, ce n’est rien. »
Alors…
La réponse de Frances ne put que faire froncer les sourcils à Ken.
« Je suis simplement allé voir mon maître un instant. »
« …Quoi ? »
« Ah… Tu es jaloux ? Héhéhé, ne t’inquiète pas. C’est notre Seigneur à tous, et toi aussi, tu verras bientôt son vrai visage. »
Une réponse d’ancien élève absolument absurde.
Trouvant quelque chose de glaçant dans ces propos incohérents, Ken observa de nouveau Frances avec attention.
Un fedora blanc, un costume blanc, des gants blancs, des chaussures blanches et une canne en bois luisante.
Il avait toujours l’air d’un vieux gentilhomme soigné.
Mais un détail avait changé.
Une étrangeté sautait clairement aux yeux de Ken.
Son expression…
Ce n’était pas le visage habituel, qui dissimulait ses intentions.
Ses yeux étaient doucement plissés et les coins de sa bouche légèrement relevés.
Son visage rougi, comme s’il venait de rencontrer son idole, débordait d’une joie incontrôlable.
« …Va te faire foutre. »
Un juron échappa à Ken.
À l’évidence, quelque chose n’allait pas.
Il avait complètement perdu la tête.
Et le responsable ne pouvait être que Hubert, le maître des lieux, dont Frances tentait encore de manipuler l’esprit quelques instants plus tôt.
Si je m’occupe de lui maintenant !
Il tourna de nouveau la tête vers le fauteuil de bureau.
« Hein ? »
En une fraction de seconde, il laissa échapper un soupir : le monde venait de changer complètement.
L’instant d’avant, il se trouvait dans le bureau du dirigeant de la maison de commerce.
À présent, le lieu s’était métamorphosé en un paysage familier.
Un ciel violet, une terre noire, une vaste étendue sauvage sans un seul arbre et un vent sec qui lui effleurait la peau.
Et cette énergie négative qui emplissait l’air.
« …Le Monde démoniaque ? »
Le paysage rappelait une terre abandonnée, réputée être la région la plus désolée du Monde démoniaque.
Et puis…
« Alors, qu’en dis-tu ? De mon “Monde de Macheon”. »
L’être apparut soudain au milieu de tout cela, sa voix envoûtante faisant vibrer l’âme.
Il s’intégrait étrangement bien à ce monde.
« Allez. Dans mon monde. »
Et pourtant, il n’aurait jamais dû y trouver sa place.
Contrairement à cet être sans égal, infiniment beau, infiniment noble, pour lequel il aurait voulu s’arracher le cœur et l’offrir sur-le-champ.
« À présent… »
Tel une fleur éclose au milieu du désert,
seul et solitaire, le Roi du monde sourit.
« Mets-toi à genoux quand je te parle gentiment. À moins que tu ne veuilles être laissé derrière. »
Des paroles un peu rudes, qui détonnaient avec sa voix suave.