Chapitre 383
〈 Race démoniaque (2) 〉
Le pouvoir du Dieu suprême, créateur d’une dimension, était absolu.
Rien d’étonnant à cela : il pouvait littéralement décider du commencement et de la fin du monde à sa guise.
Ils étaient si immenses qu’ils ressemblaient davantage à des systèmes qu’à des personnalités. Dotés d’un pouvoir presque omnipotent, ils cultivaient chacun leur jardin selon leurs inclinations.
Cependant, même s’ils frôlaient l’omniscience et l’omnipotence, ils n’étaient pas parfaits et avaient leurs limites.
Ils étaient si vastes et si puissants qu’il leur était impossible de prêter attention à chaque aspect du monde, si petit et délicat, et de le régir dans ses moindres détails.
S’ils tentaient de réparer quelque chose sans raison, tout ce qui y était relié risquait de s’effondrer à la suite, et le monde pouvait être anéanti. Ils ne pouvaient donc rien faire contre les erreurs de leur dimension.
C’est pourquoi l’intervention divine variait d’une dimension à l’autre.
Il y avait le type passif, qui rechignait à prendre des risques et se contentait de laisser les choses suivre leur cours après avoir fait un tri sommaire ; et le type interventionniste, qui investissait sans compter pour engranger davantage de profits et déléguait à des dieux de rang inférieur le soin de régir le monde à sa place… Chacun avait sa méthode.
Leur façon de gérer les choses différait selon leur personnalité.
Le Dieu suprême d’Outerica était du genre interventionniste universel.
Après avoir créé le monde, il en préleva une part de lui-même pour donner naissance à des dieux capables de veiller de plus près sur la création.
Les dieux inférieurs avaient eux aussi leurs limites, mais ils pouvaient faire bien plus que le Dieu suprême ; ils firent donc évoluer le monde peu à peu, à leur convenance.
L’Arbre-Monde, qui régissait l’abondance et le cycle de la nature, créa les elfes.
Les Titans, maîtres du feu et de la métallurgie, créèrent les nains.
Le dieu des animaux, de la sauvagerie et de la chasse créa les hommes-bêtes ; celui de la mer, les sirènes ; et celui de la force et de l’équilibre, les dragons.
Il y avait aussi un dieu chargé de gérer ces êtres dits « rentables » que sont les humains : actifs, ils produisaient un karma intense malgré la brièveté de leur existence.
« Ça s’effondre… Dieu démoniaque… »
« Huu, huu… Qu’est-ce que c’est que ça ? »
La situation était semblable pour le Dieu céleste et le Dieu démoniaque.
Pour préserver l’équilibre du monde, le royaume céleste isolait l’excès d’énergie lumineuse tandis que, à l’inverse, l’énergie négative et ténébreuse était refoulée vers le Monde démoniaque.
Ils s’installèrent chacun dans leur domaine et créèrent les anges et les démons.
Le temps passa.
Conflits, harmonie, guerres, progrès…
Les créatures brûlaient leur vie sur cette terre selon leurs propres valeurs, puis s’éteignaient, ne laissant derrière elles que du karma.
Bien sûr, la paix n’avait pas régné tout du long, mais le monde avait continué d’avancer pas à pas sans perdre trop de son équilibre.
— Jusqu’à ce qu’un dieu s’attache trop à sa création et franchisse la limite par excès d’avidité.
Les conséquences de la démesure d’un des dieux chargés de gérer le monde au nom du Dieu suprême furent loin d’être négligeables.
Et le plus révoltant, c’était que ce dieu, grâce à l’immense quantité de karma qu’il produisait, exerçait une influence supérieure à celle de plusieurs autres dieux réunis.
La montée en puissance des humains chassa la plupart des autres races de leurs terres et les força à migrer vers un nouveau continent.
Les quelques dragons d’élite s’en sortirent un peu mieux, mais ils ne pouvaient pas faire grand-chose face à l’intervention directe du dieu déchaîné.
Le tumulte ne prit fin que lorsque le dieu maléfique extirpa son existence jusqu’à la racine et l’emprisonna dans l’abîme, la poubelle dimensionnelle.
Le détruire à la légère aurait pu faire s’effondrer le monde qu’il avait mis tant d’efforts à cultiver. On se contenta donc de lui retirer l’autorité sur les infrastructures qu’il avait bâties et d’en effacer les archives. Mais, emprisonné assez longtemps dans l’abîme, il finirait naturellement par s’y dissoudre et devenir un engrais pour le monde. Ce n’était donc pas une si mauvaise décision.
Après tout, l’abîme lui-même avait été créé dans ce but.
… Oui, en gros, il aurait suffi qu’il reste tranquille pendant des dizaines de milliers d’années.
Du point de vue des dieux, des dizaines de milliers d’années n’étaient peut-être pas grand-chose, mais pour des êtres déjà imprégnés des façons de penser humaines — des « dieux humains » —, c’était une éternité.
Une obsession tenace, un désir qui s’embrasait comme un feu de forêt, une soif inextinguible et une avidité insatiable.
Fort de tout cela, le dieu humain ne renonça pas et tendit ses mains dans toutes sortes de domaines.
Bien sûr, son objectif principal restait le continent où vivaient ses créatures, les humains, mais il savait parfaitement qu’il serait stupide de consacrer toutes ses ressources à un seul plan.
Après tout, l’abîme n’était-il pas l’endroit où s’accumulaient tous les déchets de la dimension ?
Naturellement, les égouts et les canalisations qui les charriaient s’étendaient eux aussi à travers le monde.
[Café glacé ! Air frais ! Ah, ça fait du bien !]
« Kruk ! Dégagez, maintenant ! »
[Tuez-les tous ! Tuez-le et offrez son corps et son âme en sacrifice !]
« Bon sang ! Je savais qu’ils finiraient par faire une saloperie ! »
« Les monstres de l’abîme… ! »
Et à présent.
Dans une région au cœur du Monde démoniaque,
les égouts se mirent à déborder.
***
« Une guerre qui a éclaté dans le Monde démoniaque… »
Dans le bureau de la Compagnie commerciale de Hubert.
Ken Miyamoto, le démon qui était arrivé à l’improviste, repartit aussi discrètement qu’il était venu.
Il avait dit qu’il reviendrait et n’avait laissé derrière lui que les emballages du repas qu’il avait englouti.
À certains égards, c’était bon signe.
Même s’il avait eu la capacité de mettre ses mauvaises intentions à exécution, il s’était retiré sans causer de gros dégâts.
Vu sous cet angle, une relation de coopération mutuellement bénéfique restait envisageable… mais
Hubert ne baissa pas sa garde et demeura sur ses réserves.
« Le diable porte bien son nom. »
C’était une question distincte de la force.
La particularité de la race démoniaque, c’était de pouvoir vous trancher le nez alors même que vous aviez les yeux grands ouverts.
Bien sûr, Ken était un démon acquis, donc la règle ne s’appliquait pas forcément à lui. Mais pouvait-on savoir à quel point le Monde démoniaque l’avait influencé après toutes ces années de survie ?
« Il a beau avoir l’air sympathique, il pourrait essayer de nous dévorer en un instant. »
À bien y réfléchir, ce ne serait peut-être pas si mal.
Pour l’instant, j’observais la situation, faute de savoir ce qui allait se passer. Mais si l’autre camp franchissait la limite en premier, je pourrais le dévorer de la tête aux pieds sans le moindre remords.
« Euh… Monsieur le président ? »
« Hmm ? »
Hubert, perdu dans ses pensées à son bureau, releva la tête et regarda celle qui l’avait interpellé.
« Vous allez bien ? Celui qui vient de partir… »
Une jeune femme au visage mûr le fixait d’un air inquiet. Elle était là depuis on ne savait quand.
Diana était le bras droit de Hubert, ainsi qu’une secrétaire particulière compétente, impliquée dans la plupart des affaires de la compagnie.
« Elle l’a remarqué, comme prévu. »
Il lui semblait que c’était hier qu’il avait rencontré cette fille maigrichonne dans une petite ville de la périphérie occupée par des vampires. Pourtant, après plusieurs années à bien manger et à vivre dans de bonnes conditions, elle avait grandi ; on pouvait désormais la qualifier de jeune dame.
« Son étrange flair semble s’être affiné, lui aussi. »
Même le vampire de sang pur chargé de la garde ne s’en était pas rendu compte.
Elle avait dû vaguement deviner l’identité de l’autre grâce à son odorat.
Voilà pourquoi elle le regardait avec tant d’inquiétude.
« Ah, tout va bien. J’ai autre chose en tête. »
« Tant mieux, alors… Enfin, je ne sais pas si c’est moi qui suis trop sensible, mais… l’odeur de cette personne m’a mise mal à l’aise. »
« Vous êtes inquiète ? »
« … Je dirais plutôt que je le sens mal. Ça ne m’inspire rien de bon. »
« Hmm. »
Hubert se caressa lentement le menton.
Outre son « étrange flair », Diana possédait aussi le trait « misère désespérée ».
Elle y échappait désormais en restant aux côtés de Hubert, un être venu d’un autre monde qui se moquait du destin prédéterminé. Mais ses paroles, elle qui avait longtemps été une spécialiste du malheur, étaient d’une étonnante force de conviction.
« D’accord. Ne vous inquiétez pas. »
À vrai dire, j’hésitais un peu.
La décision n’était pas à prendre à la légère.
Mais après avoir entendu ses paroles, je parvins à me calmer.
« J’ai un moyen fiable à ma disposition. »
Autant utiliser tout ce qu’on avait sous la main, pour le moment.
***
Je fus envahi par une émotion extraordinaire en contemplant les divers objets qui s’affichaient devant moi dans la « Boutique du karma version 2 ».
« … Bien, j’ai assez de points. »
Quand j’avais vérifié juste après avoir restauré Ganghwan, j’avais environ neuf millions cinq cent mille points de karma.
À présent, quelques jours s’étaient écoulés selon le temps terrestre, et j’en avais déjà plus de treize millions.
« Entre-temps, il ne s’est rien passé de notable en dehors des affaires de la Compagnie Hubert. »
Une croissance littéralement incroyable.
C’était le résultat cumulé de nombreux exploits accomplis au fil des ans.
Rien qu’en regardant les chiffres augmenter en temps réel, je me sentais rassasié sans même avoir mangé.
« Allons-y tout de suite. »
Avec autant de points en réserve, inutile d’hésiter.
« Amélioration de Compétence Unique (2000000) »
Je sélectionnai l’objet sans hésiter.
« Hmm. »
Aussitôt, un mal de tête familier m’envahit le cerveau.
Une douleur aiguë que même de puissantes défenses mentales ne pouvaient filtrer.
Dans le même temps, mon champ cognitif, qui avait déjà atteint un niveau lointain, se mit à s’étendre davantage encore.
《Les effets des capacités dérivées des compétences uniques sont renforcés, et la zone dans laquelle un avatar peut être invoqué s’agrandit.》
Un court instant passa.
Une phrase déjà apparue lors des précédentes améliorations s’afficha devant mes yeux.
Le renforcement des capacités liées aux compétences uniques et l’extension fulgurante de la zone d’invocation à distance, qui atteignit un rayon d’environ soixante kilomètres.
« Ça fait… un rayon d’environ trois cents kilomètres ? »
C’était assez pour couvrir la majeure partie de la péninsule coréenne.
Désormais, je pouvais invoquer librement un avatar par la seule force de ma volonté, n’importe quand et n’importe où dans cette zone.
« La prochaine amélioration coûtera trois millions de points ? »
Le coût avait bondi d’un million d’un coup, ce qui me laissa un goût amer. Mais je m’en remis vite, car je m’y étais déjà attendu dans une certaine mesure.
De toute façon, j’avais beaucoup de points, et la seule chose qui me manquait vraiment, c’était le temps de m’adapter aux compétences uniques renforcées.
« J’ai des choses plus importantes à faire pour l’instant. »
Je pouvais enfin créer un nouvel avatar.
J’avais l’impression qu’il s’était écoulé un bon moment depuis les dernières améliorations, qui n’avaient fait que renforcer mes capacités les unes après les autres.
« Ce sera le onzième avatar ? »
Tous les préparatifs nécessaires étaient déjà terminés.
Je pris une profonde inspiration et descendis au sous-sol.
Vroum—
Tous les cercles magiques et les techniques qui y avaient été disposés dégageaient une présence subtile.
Ils formaient autant de mystères destinés à empêcher l’énergie intérieure de s’échapper.
Ma résidence était déjà entourée de plusieurs couches de mesures de sécurité, mais cet endroit bénéficiait en plus d’installations supplémentaires, où des techniques complexes avaient été poussées à leur paroxysme.
« Ici, même si Hans ne dissimule pas sa puissance, le monde extérieur ne la percevra pas. »
Bien sûr, il serait difficile de tout bloquer s’il la libérait de toutes ses forces, mais on pouvait parfaitement contenir l’aura qui s’échappait naturellement.
Sans même parler des frais de main-d’œuvre des plus grands experts qui avaient participé aux travaux, les ressources englouties étaient astronomiques.
« Bien, alors… »
J’avais déjà décidé de la nature de mon prochain avatar.
Et je ne manquais pas des matériaux nécessaires.
« Le moment est enfin venu de m’en servir. »
Vroum…
À l’instant où je sortis l’objet,
la barrière du sous-sol se mit à luire de toutes parts et à contenir l’énergie qui s’y trouvait.
Une paire de bras enroulés de chaînes d’argent, bénies par le pouvoir sacré d’un grand prêtre et fixées en divers endroits par des pointes de métal acérées.
C’était le « bras droit de Leraye, quatorzième roi démon », scellé dans le « Trésor doré », l’héritage des dragons d’or transmis à Horus encore au stade de dragonneau.
« Comme prévu, c’est impressionnant. »
Même après avoir été scellée étroitement pendant plus de mille ans, la dépouille de ce roi démon dégageait toujours une puissante présence.
Sans la barrière installée ici, les gardiens auraient déjà fait irruption depuis longtemps.
« Maintenant… »
Puis, je devais passer directement à la « Personnalisation »… avant de l’utiliser.
Ensuite, je cherchai un objet dans la section « Achat de produits ».
Il me restait encore d’autres préparatifs à effectuer.
« Corne contenant l’essence de Leraye, quatorzième roi démon (4080000) »
La première fois que je l’avais vue, cette marchandise coûtait plus de cinq millions de points.
Pourtant, même après une réduction de plus d’un million, son prix restait exorbitant.
À l’époque, je m’étais demandé si j’achèterais un jour une chose pareille…
« Enfin, on ne sait jamais ce que l’avenir nous réserve. »
Jusqu’ici, lors de la création d’un avatar, je n’avais utilisé qu’un seul support à la fois.
En fait, cela suffisait déjà à cibler une race précise.
« Mais à mesure que mes compétences uniques se renforçaient et que la “Personnalisation” évoluait, d’autres possibilités s’ouvraient. »
Je pouvais créer un avatar en utilisant plusieurs agents aux tendances similaires.
Mais que se passerait-il si ce support était une dépouille démoniaque ?
Et s’il s’agissait d’une relique de Leraye, le quatorzième roi démon, qui, d’après les archives, n’avait rien à envier au Roi immortel dans sa prime jeunesse ?
« Oui, j’ai déjà dix avatars, mais il devient difficile d’en élever un nouveau à partir de rien. »
Les personnages qui sautaient des niveaux étaient à la mode dans l’industrie du jeu vidéo, ces derniers temps.
Mais qu’est-ce qui m’empêchait de faire pareil ?
Je ricanai et déposai avec précaution la paire de cornes noires au centre du cercle magique.
Des cornes légèrement incurvées, longues d’une trentaine de centimètres.
Peut-être parce qu’elles étaient censées contenir « l’essence » de Leraye, leur puissance était incomparable à celle du bras droit scellé.
Vroum— !
La barrière du sous-sol, qui fonctionnait jusque-là sans bruit, se mit elle aussi à tourner plus bruyamment.
Un halo lumineux vibrait doucement, rayonnant d’une lueur majestueuse.
Pourtant, il semblait rester un peu de marge, peut-être parce qu’on y avait investi tant de ressources.
« Oui, c’est vrai. Ça aurait été compliqué si la limite avait déjà été atteinte. »
Il en restait encore un.
Je sortis aussitôt un autre objet.
C’était une fiole de verre transparente, enveloppée d’une fine chaîne d’argent sur laquelle était gravée une courte prière.
La fiole pencha légèrement, et la sphère noire qu’elle contenait roula à l’intérieur.
Des yeux pareils à des rubis étaient enchâssés au centre de la sphère noire.
Mon regard croisa directement le sien.
« Les yeux de Leraye, quatorzième roi démon. »
C’était un objet provenant du grand temple de Roselia, le temple principal.
Naturellement, les fragments du Roi immortel qui y avaient été dérobés auparavant n’étaient pas les seuls objets scellés là-bas.
L’un d’eux était une partie des restes du roi démon qui avait envahi la Terre plus de mille ans auparavant. Heinrich les avait secrètement volés sous prétexte de les détruire à jamais.
« … À vrai dire, ce n’est pas un mensonge. Bientôt, cet objet aura bel et bien disparu du monde. »
Grâce à cela, j’avais réuni trois dépouilles du roi démon qui pourraient servir de support.
La corne, le bras droit et même les yeux de Leraye, le quatorzième roi démon.
La corne contenait en plus son essence et, comme les trois supports provenaient exactement du même être, ils formaient une combinaison idéale, susceptible de produire une synergie extrême.
« Je vais peut-être obtenir quelque chose de vraiment exceptionnel. »
La barrière du sous-sol commençait à peiner de plus en plus ; je ne pouvais donc pas attendre davantage.
Sans dissimuler mon impatience grandissante, j’utilisai aussitôt la « Personnalisation ».
Et…
« Hein ? Qu’est-ce que c’est que ça ? »
***
La création de l’avatar par « Personnalisation » était terminée.
Une puissance inouïe m’habitait.
C’était une énergie nouvelle, logée dans ce corps fraîchement acquis, mais je n’eus pas besoin de longtemps pour m’y adapter et la maîtriser.
J’avais déjà eu du mal à gérer une grande puissance avec mes autres avatars.
Pas à pas.
J’avançai lentement, en proie à un vague malaise.
Cette sensation se répétait chaque fois que je créais un nouvel avatar, mais, cette fois, tout me semblait particulièrement étrange.
Quand j’arrivai enfin devant le miroir installé dans un coin,
je relevai prudemment la tête et contemplai mon reflet.
Une paire de hautes cornes noires jaillissait de part et d’autre de ma tête.
Des yeux inversés, avec des pupilles rouges brillantes au milieu d’iris noirs.
Des ailes d’un noir de jais émergeaient de mes vêtements, dans le dos, au niveau des omoplates.
Quel que soit l’angle, j’avais tout l’air d’un grand roi démon.
Pourtant, un imprévu s’était produit au cours de la « Personnalisation »…
Peut-être parce que j’avais utilisé trop de matériaux provenant d’un seul être puissant, je disposais de peu de latitude pour modifier l’entité.
Bien sûr, j’avais pu retoucher certains détails, mais certains éléments majeurs étaient impossibles à changer, quoi que je tente.
« Leraye, le quatorzième roi démon. »
Par exemple, cette paire de cornes noires.
Ou ces yeux qui brillaient comme des rubis.
Ou encore…
« … C’est vraiment un corps de femme ? »
Le sexe de l’entité, entre autres.
« Ha… Je ne m’y attendais pas. »
La beauté aux traits exotiques que me renvoyait le miroir poussa un profond soupir.
Sa voix était envoûtante, rien qu’à l’entendre.