Chapitre 382

〈 Race démoniaque (1) 〉

Hubert fronça les sourcils.

Un jeune homme à l’apparence ordinaire, aux cheveux et aux yeux noirs.

Pourtant, les deux cornes de bélier qui lui poussaient de chaque côté de la tête et sa peau pâle, teintée de violet, prouvaient qu’il n’avait rien d’ordinaire.

*Un démon ?*

Les habitants du « Monde démoniaque », une sous-dimension voisine d’Outerica, au même titre que le monde des esprits ou les abysses.

Bien sûr, je connaissais déjà son existence.

La succube Siana, l’une des dirigeantes de l’Armée immortelle, était elle aussi une démone venue du Monde démoniaque.

*Mais pourquoi un être pareil est-il venu me voir tout à coup… ?*

〈 ??? 〉

– Démons dont l’allégeance est inconnue. Je suis ravi de tomber sur des artefacts culturels que je n’aurais jamais cru voir ici.

– Caractéristique principale : puissance démesurée

– Fiabilité : ???

J’eus beau utiliser « Analyse », je n’en appris guère davantage.

Son statut était peut-être élevé, mais espérer tout comprendre après quelques mots à peine relevait de la cupidité.

Pourtant, je n’étais pas reparti les mains vides.

*Je suis ravi de tomber sur des artefacts culturels que je n’aurais jamais cru voir ici…*

Cette seule phrase était lourde de sens.

Et, à en juger par ses paroles et ses actes précédents, le plus probable était que…

« Qu’est-ce que tu viens de faire ? »

C’est à cet instant qu’Hubert rassembla ses pensées grâce à sa réflexion accélérée.

Le démon, toujours dissimulé, prit la parole d’une voix déplaisante.

*Tu l’as remarqué ?*

J’avais tenté de l’« analyser » aussi discrètement que possible en utilisant « Dépassement des limites », mais cela n’avait visiblement pas suffi à tromper complètement les sens de mon adversaire, qui avait atteint un tel degré de transcendance.

Cependant, Hubert, qui avait déjà une vague idée de l’identité de l’autre, prit la parole avec désinvolture avant que le démon ne réagisse au quart de tour.

« Comme j’étais sûr de moi, j’ai employé tous les moyens à ma disposition. Un invité indésirable et inconnu débarque sans prévenir, sans même prendre rendez-vous. C’est pas nouveau, si ? »

Il pouvait bien hausser les épaules et laisser entendre qu’à ses yeux, c’était une procédure tout à fait normale.

Le démon sembla décontenancé par son aplomb, mais Hubert releva fièrement le menton et garda son sang-froid jusqu’au bout.

Comme s’il n’avait fait que ce qui s’imposait.

Une attitude déplacée devant quelqu’un qui pouvait lui ôter la vie à tout moment. Mais, quand on avait une conviction chevillée au corps, il n’y avait rien de particulièrement extraordinaire ou courageux à agir ainsi.

*Et il n’a pas l’air de vouloir me faire du mal, pour le moment. Bien sûr, il pourrait toujours choisir la force, mais…*

Dans ce cas, on verrait bien lequel des deux le regretterait ensuite.

Si le petit frère, faible, se faisait tabasser dehors, ses grands frères, aussi redoutables que fiables, ne resteraient certainement pas les bras croisés.

Comme cela s’était déjà produit autrefois.

« …Bon, d’accord. C’est vrai qu’il est venu à l’improviste, alors passons pour cette fois. Mais pas deux fois. »

Heureusement, l’autre ne lui en tint pas davantage rigueur.

Peut-être était-il convaincu que, quoi qu’il fasse, Hubert ne pourrait jamais percer complètement son identité.

« Alors, tu n’as toujours pas répondu à ma question ? »

« Eh bien, on dirait que tu le sais déjà. Inutile que je m’évertue à te l’expliquer. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« D’accord. »

Hubert acquiesça sans hésiter à la nouvelle question du démon.

« Je viens de la Terre. »

J’aurais pu trouver toutes sortes de moyens de mettre fin à cette comédie, mais je ne m’en donnai pas la peine.

C’était le plus simple…

« À te voir, on dirait que c’est ton cas aussi. Et si on se montrait au moins le visage pour discuter franchement ? Le hasard a bien fait les choses : deux personnes du même coin se retrouvent ici. »

La suite de la conversation s’en déroulerait d’autant plus facilement.

« Oh ? Tu n’as pas peur de mourir ? Je ne sais pas ce qui te rend si calme, mais, dès que je me déciderai, ta tête tombera avant même que tu aies choisi de retourner sur Terre. »

« Tu n’es pas venu parce que tu voulais quelque chose de moi ? Je ne crois pas que tu aies cherché à le cacher depuis le début. »

Hubert se leva lentement.

Il poursuivit tranquillement sa conversation avec le Terrien devenu démon, qui se dissimulait toujours.

Puis il se mit à disposer sur la grande table de réception, au centre du bureau, toutes sortes de plats qu’il sortit de son sous-espace.

« … Ça ? »

Des boissons, comme du cola et de la bière, aux plats qu’on mange souvent au restaurant — poulet, pizza, sushi —, sans oublier toutes sortes de desserts sucrés.

Il dressa sur la table un repas coréen si copieux qu’on aurait eu du mal à dire si l’on se trouvait dans un autre monde ou sur Terre.

« Mangeons tranquillement et discutons. De toute façon, le poison ne te fait rien, pas vrai ? »

J’exhibai délibérément mes capacités devant lui.

C’était sa compétence unique.

Grâce à elle, j’avais pu faire fortune dans le commerce, et je n’avais aucun pouvoir capable de lui nuire.

Gloups…

Je sentis le démon déglutir légèrement tandis que le parfum des plats fraîchement préparés et conservés se répandait dans l’air.

Le fait qu’il ait perçu une telle réaction chez quelqu’un qui s’était entièrement dissimulé prouvait que sa méfiance envers Hubert s’était relâchée.

*Je me demande depuis combien de temps ce type a été transféré…*

Dès qu’il avait appris que des artefacts culturels terrestres étaient distribués, il s’était empressé de venir me trouver, moi qui en étais responsable.

Son mal du pays et sa nostalgie de la Terre devaient être particulièrement intenses.

Siana m’avait déjà appris que les démons n’avaient pas des goûts si différents de ceux des humains.

Tant qu’ils disposaient de pouvoir magique, ils pouvaient survivre sans manger, mais quand ils s’y mettaient, ils se montraient encore plus obsédés par la bonne chère.

Et qu’en était-il d’un Terrien habitué à toutes sortes d’épices, dont le glutamate ?

« Ne te gêne pas, viens. Sers-toi autant que tu veux. »

Hubert, homme d’affaires sans scrupules, sourit chaleureusement en désignant le festin qui couvrait la table.

*… Les éveillés du Monde démoniaque, les démons et les Terriens. Comment pourrais-je tirer parti de tout ça ?*

Les yeux plissés, il dissimula ses calculs fébriles.

***

Ces derniers temps, les nuages de guerre s’amoncelaient de minute en minute sur tout le continent.

Comme tout le monde, les dirigeants de l’Armée immortelle avaient des journées bien remplies.

[Avec ça… tout a été réglé dans le Duché de Rohan… Merci à tous pour votre travail acharné…]

[La transformation des monstres des montagnes en morts-vivants et leur organisation progressent également sans encombre. Avec l’ordre du roi, toutes les préparations sont achevées : nous pouvons envahir le continent à tout moment.]

[Nicks – Nous pourrons contourner le Château de Kain du royaume de Shaotti, récemment tombé. Ce faisant, nous disperserons largement les forces humaines.]

En chassant les monstres, nous avions sans cesse grossi nos rangs, occupé le Duché de Rohan, déjà vaincu, établi une route d’invasion reliant les montagnes à l’empire et continué à provoquer des razzias pour anéantir les humains. Cela me terrifiait.

Nous avions certes subi de nombreuses pertes, mais l’Armée immortelle ne se déplaçait plus avec la mollesse de ses débuts, après la résurrection du Roi immortel.

*Je ne comprends toujours pas pourquoi il a agi ainsi, mais… comment pourrais-je savoir ce que le roi a en tête ? Il doit bien avoir une raison.*

La succube Siana, elle aussi, était très occupée.

Responsable des affaires intérieures du Château immortel, elle gérait les sorciers, les humains convertis et le prince héritier captif ; en tant que noble impériale, elle recueillait des informations et préparait diverses opérations clandestines.

Les simples renseignements ne rivalisaient pas avec ceux d’Olivia, mais il était aussi vrai que les humains se méfiaient des fantômes à son service, ce qui rendait l’obtention d’informations de premier ordre difficile.

À cet égard, les renseignements que recueillait Siana, noble de l’empire, n’étaient pas à négliger.

« Ouah, j’ai presque terminé les affaires urgentes. Bon, ça fait longtemps que je n’ai pas embêté Simon… »

– Siana ? Tu m’entends bien, maintenant ?

« Hein ? »

Alors qu’elle venait de passer une journée bien remplie en tant que dirigeante de l’Armée immortelle,

un message lui parvint d’un endroit qu’elle avait un peu oublié.

« Grande sœur Seera ? Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi tu m’appelles tout à coup ? »

Une communication en provenance de son pays natal, le Monde démoniaque.

Bien sûr, les dimensions les séparant, il n’était jamais facile d’y faire passer un message.

Jusque-là, elles avaient donc utilisé un rituel pour réduire les pénalités : elles fixaient une date et activaient simultanément les barrières des deux côtés.

*La dernière fois que je les ai contactés, c’était il y a seulement quelques mois. Et ils m’appellent de cette façon alors qu’il reste cinq ans avant la prochaine communication régulière…*

Cela signifiait qu’une urgence suffisamment grave pour justifier de tels dégâts était survenue.

– Hum… La situation n’est pas bonne, ici. Et de ton côté ? Tu avais dit que tu rejoignais l’Armée immortelle pour recueillir des informations, non ? Tu as obtenu quelque chose ?

Siana adressa un sourire gêné à sa sœur, dont la question laissait percer une certaine attente.

Comment aurait-elle pu lui répondre franchement ?

En réalité, elle ne s’y était pas rendue de son plein gré : elle avait été capturée par le Roi immortel de l’époque, puis contrainte d’y aller.

Au lieu de mener une enquête, elle peinait chaque jour sous le poids d’un travail exténuant ; ce qu’elle avait raconté à l’époque n’était qu’un prétexte inventé par embarras.

« Eh bien, je n’ai pas encore obtenu de résultat notable. Nous sommes aussi très occupés à nous préparer à la guerre… »

– Je vois… Oui. Les chances de réussite n’étaient pas grandes dès le départ. Mais si on pouvait au moins obtenir l’essence de la reine plutôt que les restes du roi, ce serait déjà d’une grande aide.

« Alors… »

C’était pour cette raison qu’on l’avait envoyée depuis le Monde démoniaque.

Elle devait retrouver les restes du Roi démon qui avait envahi ces terres dans un passé lointain, ou l’essence de la Reine succube, une haute dignitaire qui l’accompagnait à l’époque.

En vérité, comme la dernière invasion avait eu lieu plus de mille ans avant l’arrivée du premier Roi immortel, il était presque impossible de retrouver quoi que ce soit aujourd’hui.

Si la cible se trouvait à proximité, elle aurait pu la détecter grâce à sa nature démoniaque, mais une chose aussi dangereuse ne traînerait certainement pas dans un endroit facile d’accès.

*Elle est probablement scellée dans un lieu comme le grand sanctuaire de l’Église de Dieu ou le Repaire du dragon, dans le palais impérial Vigo.*

En réalité, la famille qui l’avait envoyée ne nourrissait pas de grands espoirs quant à la mission.

C’était plutôt une tentative désespérée, au cas où, et on l’avait envoyée s’échapper en prévision de l’extermination du clan restant dans le Monde démoniaque.

*Pourtant, je m’étais dit qu’avec un peu de chance, ça pourrait marcher.*

Le monde avait sombré dans le chaos tandis que le second Roi immortel se déchaînait ; les dragons, qui constituaient un obstacle majeur, avaient alors subi des pertes telles qu’ils avaient frôlé l’extinction.

Elle avait poursuivi ses activités en secret, même après la défaite du Roi immortel.

Puis, comprenant qu’elle ne pourrait pas avancer seule, elle s’était infiltrée dans l’Empire d’Azerion, devenu la puissance dominante du continent, avant d’accéder plus tard au rang de dirigeante d’une organisation criminelle internationale, le « Serment du Renversement céleste ».

*Et jusqu’à aujourd’hui…*

Cela faisait des centaines d’années qu’elle avait quitté le Monde démoniaque.

Pourtant, elle n’avait obtenu aucun résultat notable jusqu’à présent.

C’était la première fois qu’elle recevait un message aussi pressant.

« La situation est à ce point difficile, maintenant ? Tu ne m’avais pas dit qu’il n’y aurait pas de gros problèmes avant une centaine d’années ? »

– Je le croyais aussi…

La fin de la phrase de sa sœur, à l’autre bout de la ligne, se fit incertaine.

– La dégradation de la situation de guerre a complètement rompu l’équilibre qui tenait depuis des centaines d’années. Je crois que quelque chose a changé. Enfin, par exemple…

Sa voix manquait d’assurance.

L’affaire était à ce point grave.

– Des dieux autres que le Dieu démoniaque sont intervenus dans le Monde démoniaque… ou quelque chose comme ça.

***

Hubert se caressa le menton en observant le jeune homme qui continuait de dévorer les plats devant lui, savourant chaque bouchée.

« Ah… c’est un délice. Ça faisait combien de temps que je n’avais pas bu de Coca ? »

Un arrivant du Japon qui s’était présenté sous le nom de « Ken Miyamoto » avala une gorgée de cola et la savoura lentement.

Cela faisait déjà deux heures qu’il s’était installé à table.

Il ne mangeait pas particulièrement vite, mais tous les plats qu’on avait d’abord disposés avaient disparu depuis longtemps ; ceux qu’on avait apportés ensuite étaient presque finis, eux aussi.

« Hum… Qu’est-ce que je racontais, déjà ? »

« La situation actuelle dans le Monde démoniaque. L’issue de la guerre qui durait depuis des centaines d’années penchait clairement d’un côté. »

« Ah, c’est vrai. Voyons… »

Après avoir retrouvé des mets de la Terre pour la première fois depuis longtemps, il s’était complètement détendu et avait savouré son repas, répondant docilement aux questions qu’Hubert lui posait d’un ton tranquille.

Je ne savais pas s’il avait envie de raconter son histoire à quelqu’un qu’il venait de rencontrer par hasard ou s’il voulait payer le repas de cette manière.

*Ou peut-être que c’est juste une lubie.*

Les démons étaient eux aussi une race tirant son origine de la Magie Noire ; il était donc très rare de les voir se montrer aussi paisibles.

Même s’il semblait doux pour l’instant, on ne savait jamais quand ni à quel moment il pourrait devenir fou.

Hubert exploita au mieux ses talents d’interrogateur et recueillit peu à peu des informations, sans le provoquer.

L’homme avait autrefois été mercenaire et s’était fait appeler « Gale Ken ». Il s’était retrouvé dans sa situation actuelle après avoir accepté une mission visant à éliminer des cultistes.

Cette mission était un piège tendu par les adeptes du démon, une manœuvre destinée à faire revenir d’eux-mêmes les victimes soigneusement choisies.

*Il m’a dit qu’à l’époque, il n’avait pas assez de points en réserve pour rentrer ; pour survivre, il avait donc accepté la démonisation et s’était retrouvé envoyé de force dans le Monde démoniaque.*

Le problème, c’était qu’en reprenant ses esprits, il s’était aperçu qu’il avait perdu tous ses pouvoirs d’éveillé et qu’on l’avait abandonné dans le Monde démoniaque.

Il était devenu un arrivant sans l’avoir voulu.

*… Est-ce une décision semblable à celle de devenir un mort-vivant ?*

Les morts-vivants étant considérés comme des êtres entièrement distincts de ceux qu’ils avaient été de leur vivant, ils perdaient tous les droits liés à leur statut d’éveillé.

Même s’ils conservaient des souvenirs de leur vie passée, ceux-ci n’étaient que des connaissances enregistrées ; ils renaissaient en tant que nouveaux êtres, entièrement déformés.

*C’est étrange.*

Mais quelque chose me gênait dans cette explication.

Même sur Terre, il existait plus d’un individu capable d’être entièrement démonisé.

*La démonisation d’Outerica serait-elle la seule à fonctionner différemment ?*

Hans, le Roi immortel et plus grande autorité en la matière, réexamina la théorie.

En quelques secondes à peine, le « Sage impie » et la « Voie du magicien » furent recoupés à plusieurs reprises sur la base de la « Vérité interdite ».

*Non, cette technique n’est pas particulièrement différente. S’il a perdu ses pouvoirs d’éveillé, c’est pour une autre raison que la démonisation.*

Une intuition inexplicable retentit en lui.

Il ne fallait pas simplement écarter cette affaire.

*Le Monde démoniaque, les éveillés démonisés de la race démoniaque et les arrivants…*

Ses pensées s’accélérèrent et de nombreuses hypothèses lui traversèrent l’esprit, mais les indices manquaient encore.

S’il pouvait obtenir un indice supplémentaire…

Et puis, à un moment donné…

Hubert, assis sur sa chaise, leva soudain la tête.

Les coins de sa bouche se relevèrent lentement.

*… Ça tombe à pic.*

Était-ce le destin ?

Enfin, l’étape suivante de l’« Amélioration de Compétence Unique » venait d’être débloquée.