Chapitre 381
〈 Intermède (3) 〉
Ce n’était pas un hasard si les guerriers du Sud avaient commencé à fréquenter la ville libre de Dracal.
À présent que les blessures laissées par l’ancien chef de guerre Baltheon, membre du Serment du Renversement céleste, avaient presque entièrement guéri, ils devaient aussi sortir du territoire restreint du Sud et découvrir le vaste monde.
Surtout, l’expédition dans les montagnes du Nord, préparée sous la direction de l’Ordre religieux principal, approchait à grands pas.
L’Alliance tribale de Calcos, qui avait longtemps gardé une attitude renfermée, devait se renseigner plus en détail sur le monde extérieur. À cet égard, la ville libre de Dracal, située à un carrefour stratégique, constituait le meilleur endroit pour recueillir des informations et faire étape.
Il faudra que je retourne dans le Sud un de ces jours.
Harley se gratta l’arrière de la tête en songeant à Morna et Misty, les grandes sorcières qui s’affairaient en ce moment même pour son compte.
Comme j’avais été occupé par les affaires de Kang Hwan-gye, je n’avais naturellement pas pu m’occuper de tout cela autant que je l’aurais dû.
En réalité, si l’on faisait abstraction de son statut symbolique de Roi combattant, Harley, spécialiste de la destruction incapable de faire autre chose que tout démolir, n’avait pas grand-chose à faire.
Ça devrait aller. Ce sont tous des gens intelligents.
Il n’avait qu’à les soutenir et leur faire confiance en silence, depuis l’arrière.
Depuis la nuit des temps, savoir employer les bonnes personnes au bon moment était la plus grande vertu d’un roi.
Harley hocha joyeusement la tête en consultant, grâce au « Pouvoir du monarque », l’état actuel de l’Alliance tribale de Calcos.
Peut-être grâce à ses excellents choix, rien ne sortait de l’ordinaire.
En fin de compte, la gestion doit être laissée à un professionnel. Si je m’en mêle sans raison, je ne ferai que compliquer les choses.
S’il avait rassemblé des personnes compétentes pour leur confier la direction de l’organisation, ce n’était pas pour rien.
Qu’est-ce que tu pouvais bien savoir, toi, qui n’avais même pas terminé le lycée à cause de ton accident ?
Il suffisait de vérifier de temps à autre que les responsables et les employés faisaient correctement leur travail. C’était tellement pratique.
Ce n’est pas le seul endroit dont je dois me préoccuper. Il me semblait qu’on m’avait dit que tout était prêt ici aussi.
Harley traversa à grandes enjambées le couloir soigneusement décoré et se dirigea vers l’endroit où se trouvait un autre esclave… ou plutôt, Jae-in.
Il avait reçu un message lui annonçant que le travail qu’il attendait depuis très longtemps était enfin terminé.
Sans frapper, il ouvrit la porte et entra dans le bureau bien rangé.
« Hmm ? Ah ! Bienvenue, Harley. »
Patrick, le secrétaire général de la Guilde des mercenaires, qui étudiait attentivement des documents à son bureau, se leva et l’accueillit avec un grand sourire.
Malgré cette expression, il avait des cernes et le regard las, presque éteint.
… Hmm, c’est magnifique.
Harley contempla avec admiration ses subordonnés, qui prenaient les devants et travaillaient dur pour obtenir des résultats.
Un esclave volontaire, sincère et si travailleur.
Comme prévu, il avait eu raison de lui confier ses fonctions sans se soucier du fait qu’il venait de la Terre.
« Je vous attendais. Vous arrivez au bon moment. »
Sur ces mots, Patrick poursuivit.
Harley n’ayant aucune assise au sein de la Guilde des mercenaires, Patrick était enfin prêt à lancer les démarches qu’il n’avait eu d’autre choix que de repousser.
« Oh ! Beau travail, Patrick ! Mais vous avez dû en baver jusqu’ici, non ? On dirait que vous avez perdu la moitié de votre visage. »
« Ha… Haha… Oui, enfin… Un peu… »
« On dirait même que vous n’avez pas mangé comme il faut. Ça ne va pas du tout ! Depuis toujours, il faut manger de la viande pour reprendre des forces. Pour fêter ça, je vous invite aujourd’hui ! Hahaha ! »
Pour Harley, acheter lui-même de la viande était une marque de faveur immense.
Car cela revenait à céder à quelqu’un une partie de la viande qu’il comptait manger.
En même temps, tandis que Harley lui tapotait doucement le dos du bout des doigts pour l’encourager, Patrick s’efforça de sourire, oscillant comme une poupée gonflable devant un magasin le jour de son ouverture.
Ce n’est pas nécessaire. J’aimerais plutôt le laisser tranquille et le laisser se reposer.
J’avalai les mots que je ne pouvais pas prononcer.
Quelque temps plus tard.
Une nouvelle fut annoncée dans les branches de la Guilde des mercenaires établies à travers le continent.
Celui qui incarnait l’aboutissement des innombrables mercenaires dispersés à travers le monde avait déclaré suivre la volonté de la première génération et combattre le Roi immortel.
Un nouveau Roi des mercenaires était né.
***
Sans doute grâce aux efforts de Patrick, personne ne s’opposa à l’intronisation de Harley comme Roi des mercenaires.
À l’approche d’une grande guerre, il n’était plus possible de laisser vacant un poste aussi symbolique.
Bien sûr, la plupart des dirigeants de la guilde espéraient qu’il mourrait en affrontant le Roi immortel plutôt que d’accepter réellement le résultat, mais, du moins en apparence, tout se déroula sans heurts majeurs.
« Félicitations, Harley. »
« Merci pour votre soutien sans faille ! »
« Haha, je n’en ai jamais douté. Qui d’autre que Harley pourrait occuper ce siège ? »
On employait le titre de « Roi des mercenaires », mais comme il ne s’agissait pas d’un véritable roi, la cérémonie d’intronisation ne fut pas grandiose.
On proclama simplement une fête à Dracal, où l’on servit à boire et à manger, puis on organisa un petit banquet pour les dirigeants et quelques invités de marque.
Si Patrick ne s’était pas donné tant de mal pour tout préparer, Harley aurait tout bonnement laissé tomber et serait passé à autre chose.
Vu le caractère de Harley, ce genre de formalités fastidieuses était un véritable supplice.
Vêtu de sa tenue habituelle, Harley engloutissait avec entrain de la viande et saluait à la va-vite ceux qui venaient le féliciter, tout en balayant du regard la salle du banquet.
Maintenant que j’ai décidé de le faire, autant profiter de toutes les possibilités qui s’offrent à moi.
L’une d’elles consistait à confier à la Compagnie Hubert la plupart des fournitures destinées à Dracal.
Harley entretenait une relation quelconque avec Hubert, le dirigeant de la compagnie, depuis l’époque où il se trouvait à Tarak. Ce n’était un grand secret pour personne, et les choses n’avaient donc pas été difficiles.
En réalité, cela tenait presque du vol commis par abus de pouvoir, mais, dans ce monde, les pots-de-vin et l’attribution de contrats n’étaient pas vraiment considérés comme des pratiques condamnables.
Ici, le réseautage et le lobbying sont aussi des compétences. Et je suis moi-même co-représentant de la Compagnie commerciale de Hubert.
Grâce à cela, l’influence de la Compagnie Hubert, installée à Tarak, dans le nord-ouest du Continent d’Ion, s’étendit naturellement jusqu’à Drakal, au sud-est.
La Compagnie Hubert avait déjà complètement accaparé le commerce de l’Alliance des royaumes, dont faisait partie le Royaume de Talia, à l’ouest. Elle avait non seulement conclu un contrat presque exclusif avec la Confédération tribale du Sud, mais étendait aussi son influence dans une atmosphère amicale au sein de l’Empire et de la République, ses rivaux.
« … Hmm ? Cette boisson… est assez surprenante. Elle est à la fois acidulée et sucrée… »
« Oh ! C’est une saveur vraiment singulière. Où avez-vous trouvé cet alcool ? Nous voudrions en importer nous aussi… Ah, vous parlez de la Compagnie commerciale de Hubert ? J’en ai entendu parler. Il paraît que c’est une grande entreprise qui connaît une croissance fulgurante ces derniers temps. »
« Oh là là, cette nappe est faite d’une matière que je n’ai jamais vue. Le tissu est si dense et résistant. Ce ne semble pas être une spécialité du Royaume elfique. Comment l’a-t-on fabriqué ? »
La magie commença peu à peu à gagner les dignitaires des environs de Drakal.
Il n’y avait pas que les marchandises déjà échangées : les boissons comme le cola, les jus de fruits, le vin et le whisky, ainsi que des matières premières, dont toutes sortes de textiles, étaient également concernées.
Les produits fabriqués sur Terre, vendus exclusivement par la Compagnie commerciale de Hubert et introuvables sur Outerica, leur tendaient une main tentatrice.
Le haut de gamme fonctionne partout. Les riches, rongés par la vanité et désireux d’afficher leur singularité, ne peuvent pas résister à une telle tentation.
Et cela restait vrai alors même que la guerre contre le Roi immortel était imminente.
Voilà qui prouvait la croissance de la Compagnie commerciale de Hubert, dont les affaires n’avaient cessé de prospérer.
Si l’on ignorait jusqu’à l’existence d’un produit, on ne pouvait pas le connaître. Mais dès que des personnes de son rang se mettaient à l’utiliser les unes après les autres, on n’avait d’autre choix que de suivre le mouvement, ne serait-ce que par orgueil, pour ne pas se laisser distancer.
Et, pour recevoir des marchandises d’ici, il n’y a pas d’autre choix que de coopérer avec la Compagnie Hubert.
Des appâts tels que les produits de luxe de la Terre et les minerais des montagnes du Nord, ainsi que des liens solides tissés par l’intermédiaire de ses différents Avatars.
Voilà ce qui avait hissé la Compagnie Hubert à son rang actuel : celui de meilleure compagnie du continent, de nom comme de fait.
En outre, grâce au « Repaire du dragon », vaste lieu où l’on pouvait entrer et sortir à volonté, qui servait de point de transit, le transport de masse des marchandises entre les dimensions s’effectuait sans difficulté et sans demander beaucoup d’efforts.
Grâce au « Sauveur », il pouvait franchir les douanes, autrefois si strictes, qui limitaient fortement le nombre d’objets qu’il pouvait emporter. Cela avait aussi beaucoup contribué à la réussite.
Très bien. La vitesse à laquelle le karma s’accumule est impressionnante.
Dans son bureau, au siège de la compagnie à Tarak, Hubert hocha la tête avec satisfaction.
En faisant des affaires, il avait amassé une quantité considérable de pièces d’or dans tout le continent, mais ce n’était qu’un revenu accessoire.
Ce qui comptait vraiment à ses yeux, c’était l’énorme quantité de karma accumulée au fil du processus.
Les changements provoqués par la diffusion des produits de la Terre à travers le monde, et l’influence qui en avait découlé, étaient considérables.
Bien sûr, la plupart des marchandises fournies en cours de route étaient consommées comme produits de luxe par les classes privilégiées. Leur impact sur les gens du peuple, qui constituaient la grande majorité de la population mondiale, n’était donc pas très important… Si seulement on pouvait correctement
populariser les médicaments de la Terre…
Hubert, qui tapotait le papier avec son stylo-plume, se caressa le menton.
En réalité, les alchimistes qu’il avait spécialement engagés dans ce but avaient déjà commencé les tests d’adaptation.
Il ne savait pas si, en répandant imprudemment des médicaments ici, il risquait de provoquer des effets secondaires inconnus des Terriens.
Pas besoin de médicaments spécialisés. Même de simples médicaments familiaux ou des vitamines pourraient avoir un impact immense sur la société entière.
Dans ce monde, la médecine reposait largement sur le mystère.
La magie sacrée des prêtres, la magie des sorciers, les potions préparées par les alchimistes, entre autres.
Naturellement, les pauvres avaient du mal à se faire soigner et n’avaient d’autre choix que de recourir à des remèdes populaires qui n’avaient rien à envier aux superstitions.
« … Malgré tout, nous devons procéder avec la plus grande prudence. »
Les médicaments n’étaient pas de simples produits de luxe. Il fallait donc les manipuler avec précaution.
Si tout se déroulait comme prévu, leur impact serait évidemment considérable, mais nul ne savait quel imprévu pouvait soudain survenir.
Il ne pourrait pas fournir des médicaments éternellement.
« Bon, alors, la prochaine fois… »
Après avoir mis un peu d’ordre dans ses pensées, Hubert posa son stylo-plume.
« Vous êtes Hubert ? »
La voix d’un inconnu lui parvint aux oreilles.
Dans le bureau où, un instant plus tôt, il avait été seul.
« … »
Hubert plissa les yeux.
Au même instant, l’« Indice de vision de Bright » et la « Nervosité » s’activèrent, et le temps sembla s’étirer autour de lui.
Une sensation qui s’étendit en un instant et balaya les alentours dans toutes les directions.
Pourtant, il ne parvint toujours pas à détecter la moindre trace de sa présence.
« Pas mal. Alors, vous n’êtes pas un marchand ordinaire ? Mais ça ne servira à rien contre ce corps. »
Puis il entendit une série de remarques qui semblaient se moquer de lui.
Comme si l’autre avait parfaitement vu ce qu’il venait de faire.
Comment ?
Pourtant, les pensées d’Hubert continuaient de tourner à toute allure.
En mobilisant son immense puissance mentale, il comprit rapidement la situation tandis que le temps semblait presque figé.
Voici le siège de la Compagnie Hubert. On ne peut pas s’y introduire sans avoir un certain niveau.
Ce bâtiment était littéralement une forteresse de fer.
La barrière, qui combinait toutes sortes de mystères — magie, alchimie et incantations —, était un Yakgwa.
Il y avait en plus un mécanisme imitant le Jinbeop, sans compter le poison mortel et la malédiction piégée qui vous envoyaient tout droit dans l’au-delà dès que vous passiez à proximité.
Et surtout, des vampires hybrides ne le protégeaient-ils pas jour et nuit ?
Sans parler du responsable de la sécurité : un vampire de la plus haute classe, un Jinhyeolui.
L’équilibre des forces entre la Terre et ce monde, où s’étaient rassemblées des personnes qui avaient surmonté toutes sortes d’épreuves en recevant les corrections du système de nombreux mondes, était d’un tout autre niveau.
On estimait actuellement à plus de cent le nombre de transcendants sur Terre.
Ils étaient si nombreux que le terme « transcendance » en perdait son sens, alors qu’Outerica en comptait moins de cinq, et certainement pas dix.
Bien sûr, ce nombre pourrait augmenter si l’on incluait les dragons cachés quelque part, mais leur présence restait limitée.
Dans un endroit pareil, les plus puissants sont pratiquement les plus forts du monde humain. Pourtant, s’il est assez doué pour échapper à leur attention et se dissimuler ici…
Un puissant guerrier qui avait atteint la transcendance.
C’était aussi un adversaire inconnu, que même lui, qui tenait Outerica tout entier dans le creux de sa main, ne pouvait cerner.
« Vous semblez avoir beaucoup à penser. Vous avez fini par comprendre la situation ? »
La voix inconnue retentit de nouveau, comme si son propriétaire savait déjà ce qui lui traversait l’esprit.
Son énergie étrange suffisait à rendre cette voix intimidante. Mais Hubert, immunisé contre les attaques mentales, ne prêta aucune attention à ces stratagèmes grossiers et répondit calmement.
« … Bien. Merci d’avoir attendu. Alors, pour quelle raison êtes-vous venu me voir sans rendez-vous ? Vous l’ignorez peut-être, mais je suis très occupé. Une foule de gens prennent rendez-vous des semaines à l’avance juste pour pouvoir échanger quelques mots avec moi. »
« Oh ? Pas mal du tout. »
L’autre laissa échapper une exclamation, comme si cette réponse calme l’intéressait.
Son attitude ne changeait donc pas, même face à quelqu’un qui pouvait lui ôter la vie à tout moment. Cela semblait le surprendre.
Toutefois, son interlocuteur n’avait apparemment pas l’intention de perdre davantage de temps et entra directement dans le vif du sujet.
Soudain,
quelque chose tomba sur le bureau couvert de documents.
Même si ses sens étaient toujours à leur paroxysme, il n’avait perçu ni mouvement ni présence.
L’objet venait d’apparaître, comme s’il se trouvait là depuis le début.
Hubert connaissait lui aussi très bien ce genre de chose.
« D’où vient ce truc ? »
Il ne pouvait pas ne pas le reconnaître.
Il en avait distribué d’innombrables exemplaires aux dignitaires du coin, dans le cadre de ses affaires.
Un briquet haut de gamme, entièrement métallique, avec l’inscription « MADE IN USA » gravée sur un côté, accompagnée de diverses phrases en anglais.
Il avait dû connaître le même succès dans ce monde, car il avait été très apprécié par les gentilshommes.
Tandis qu’il y réfléchissait, une main invisible tapota le stylo-plume posé sur le bureau.
Lui aussi venait naturellement de la Terre.
Comme il était Terrien, les produits qui lui convenaient le mieux étaient ceux fabriqués sur Terre, à la conception ergonomique.
« Vous venez de la Terre ? »
Son interlocuteur semblait être arrivé à une conclusion semblable.
De toute façon, Hubert est facile à cerner. C’est dommage, alors il va falloir que je trouve une autre solution.
Hubert ne répondit pas à l’assurance qui perçait dans la voix de l’autre.
Il prit simplement son temps et employa avec précaution les moyens qu’il avait préparés en secret.
L’« Analyse » était sans doute sa meilleure compétence.
À laquelle s’ajoutait la « Rupture des limites », qui en décuplait les performances.
Aussitôt après,
le flux de logique et de causalité qui remplissait le monde — trop vaste pour tenir dans le corps d’Hubert — lui apparut en un instant.
Au même moment, la douleur, semblable à celle d’un cerveau en train de fondre, se mit à stimuler sans relâche l’« Herbe de l’esprit ».
Il ne pouvait plus prêter attention à quoi que ce soit d’autre.
… C’est ça ?
Ce qui se reflétait dans ses yeux, capables de dépasser leurs limites et de voir même l’invisible.
La créature avait l’apparence d’un humain, mais deux cornes lui jaillissaient de chaque côté du front…
quel que soit l’angle sous lequel on la regardait, elle avait l’allure d’un démon.