Chapitre 379
〈 Interlude (1) 〉
Le scandale du Groupe Daeryong fit grand bruit en Corée.
À l’étranger, en revanche, il ne suscita pas tant d’intérêt.
À vrai dire, quand on y réfléchissait, ce genre de chose était déjà monnaie courante dans d’autres pays.
Même parmi ceux qui avaient entendu la nouvelle, beaucoup trouvaient la réaction de l’opinion publique coréenne inhabituelle, et la plupart se contentaient de l’ignorer.
« … Ça va compliquer le travail. Ils ont seulement commencé à s’en prendre aux personnes qui détiennent le pouvoir ? »
Bien sûr, ceux qui suivaient la situation de près depuis le début faisaient exception.
Plus encore lorsqu’ils étaient directement concernés.
« Quel dommage, vraiment. Il serait difficile de trouver un endroit qui remplisse aussi bien toutes les conditions que Daeryong. »
New Delhi, la capitale de l’Inde.
Au milieu d’une pièce où des étoffes aux motifs de mandala formaient un véritable labyrinthe, une femme à la peau brune, allongée sur un canapé, marmonna doucement.
Puis, comme pour apaiser son irritation, elle tira encore sur son narguilé et souffla d’épais nuages de fumée.
Bleu clair, rose, vert pâle…
À chaque expiration, une brume pastel emplissait la pièce.
… Tss, je n’y peux rien. Je m’y attendais un peu.
Après être restée ainsi quelque temps, elle sentit son esprit s’embrumer et son irritation s’apaiser peu à peu.
Après tout, n’avaient-ils pas délibérément limité les informations communiquées à ce vieil avare, en prévision de cette éventualité ?
Quel dommage d’avoir perdu un pion sans même pouvoir l’utiliser correctement.
En réalité, je n’y avais pas perdu sur toute la ligne.
Grâce à cela, nous avions pu constater que l’influence de l’adversaire en Corée et ses capacités de collecte d’informations dépassaient de loin ce que nous avions imaginé.
On ne savait pas encore s’il en ferait usage à l’étranger, mais en tenir compte à l’avenir nous permettrait d’agir plus efficacement.
Et si nous laissions la Corée tranquille quelque temps ? Dans ces circonstances, nous n’aurions pas grand-chose à gagner à intervenir.
L’Oracle s’abîma un instant dans ses pensées, puis hocha lentement la tête.
Quoi qu’il en soit, on ne pouvait rien changer à ce qui s’était passé.
Il ne lui restait qu’à prendre tout cela en compte et à échafauder un plan d’ensemble pour l’avenir.
« Fufu… »
Les yeux mi-clos, elle laissa s’échapper de ses lèvres un long filet de fumée jaune pâle.
La fumée formait une masse informe qui ondulait et dansait dans tous les sens.
À force de la contempler sans vraiment la voir, son regard perdit peu à peu sa netteté.
Fouu… Fouu… Fouu…
Un torrent tumultueux déferla dans son esprit.
Tous les éléments qui composaient le monde s’effondrèrent et s’entremêlèrent ; des idées indicibles s’agitèrent, se mêlant puis se séparant à plusieurs reprises.
Les montagnes et la mer coexistaient, tandis que des nuages à forme humaine martelaient le soleil et lisaient des renards.
Un insecte qui ressemblait à un fusil, un éléphant qui buvait la foudre, une étoile faite de boue…
Il lui fallut près d’une heure pour reprendre ses esprits après avoir nagé dans ces hallucinations dont elle ne parvenait même pas à discerner le lien.
« Hmm. »
Dès que son regard retrouva sa netteté, elle tendit naturellement la main sur le côté, le narguilé toujours à la bouche.
Elle ramassa alors l’appareil de communication posé là et envoya aussitôt un message à quelqu’un.
— Que se passe-t-il, Oracle ? Pourquoi m’appeler tout à coup ?
« Rien de spécial… Tu as dit que tu étais aux Philippines, c’est bien ça ? »
— Oui. Ces rats m’ennuient tellement que j’avais prévu de les exterminer, mais impossible de trouver où ils se cachent. Il y a tant d’îles que ça commence à m’agacer.
« Va à Dinagat. On dirait qu’ils s’y cachent et qu’ils préparent quelque chose. »
— Oh ? Voilà une bonne nouvelle. Si je connais leur emplacement, ce ne sera pas difficile de les éliminer. Ils ont beau faire, ce ne sont que des rats.
À la voix enjouée du chef de la branche d’Asie du Sud-Est qui sortait de l’appareil, elle hocha lentement la tête, puis reprit la parole.
En réalité, lui indiquer où se trouvait l’organisation de résistance n’était qu’un détail. Elle avait un autre sujet important à aborder depuis le début.
« Et je compte bientôt envoyer un bourreau là-bas. »
— … Ce type-là ? J’ai entendu dire qu’il était très occupé en Afrique.
La voix du chef de branche trembla à ces mots.
Il se targuait lui aussi d’être un sacré cinglé qui ne s’inclinait devant personne, mais la personne dont elle venait de parler était si redoutable qu’il aurait renoncé à lui tenir tête, même après avoir pris plusieurs avantages.
« Oui. Je pense qu’il nous faut réagir plus activement. Tu es déjà au courant, n’est-ce pas ? Le secrétaire du duc a été attaqué par le Souverain, et le docteur est entré en hibernation. Nous ne pouvons pas nous permettre de subir d’autres pertes. »
— Hmm. Si c’est ce que veut l’Oracle, nous n’y pouvons rien.
Le chef de la branche d’Asie du Sud-Est avait l’air très mécontent, mais finit par acquiescer, comme s’il n’avait pas le choix.
Ses supérieurs avaient déjà réfléchi à la question et pris leur décision. À quoi bon se plaindre maintenant ?
Et le fait qu’il se sentît lui aussi secrètement inquiet n’y était pas pour rien.
Même le chef de la branche européenne, le « Duc », un homme puissant qu’il ne pouvait pas prendre à la légère, était mort de façon inattendue peu de temps auparavant.
« Très bien. Bonne chance, alors. »
— Ça va devenir pénible, tout ça. Il faut que j’évacue mon stress à l’avance en allant botter les fesses de ces rats.
Sur ces mots, la communication prit fin.
L’Oracle plissa les yeux et fixa l’espace devant elle en silence.
Comme si elle tentait de forcer l’apparition de quelque chose d’invisible.
« … Je ne vois toujours rien. Mais… »
Elle s’était déjà servie de cette excuse pour laisser passer une variable une ou deux fois. Mais quand cela se répétait, elle finissait par comprendre.
Sa puissance de combat n’avait rien d’extraordinaire, mais elle aussi avait franchi le seuil de la transcendance dans ce domaine.
Et elle disposait d’un réseau d’information mondial.
Grâce à cela, deviner quelle serait la prochaine cible de l’« ennemi » n’était pas si difficile.
Dans ce cas, il va falloir que je commence à me préparer.
Se préparer à accueillir l’intrus qui avait semé le trouble chez Jigiri jusqu’à présent.
***
L’Afrique était tristement célèbre pour la terrible insécurité qui y régnait.
Cette terre, où les combats faisaient rage bien avant l’apparition des éveillés, était depuis longtemps devenue un véritable enfer sur Terre.
La mort de gens sur ce continent n’était même plus une nouvelle.
La plupart des gouvernements peinaient à protéger leur capitale et leurs grandes villes, et leur contrôle des régions reculées était presque inexistant.
Résultat : les seigneurs de guerre et les organisations criminelles proliféraient, s’emparaient de territoires et s’affrontaient chaque jour.
Bien sûr, au cœur de ces combats, il n’y avait pas des soldats armés de fusils ou d’épées, mais des rapatriés dotés de capacités spéciales, qui s’entretuaient à l’aide de tous les pouvoirs acquis dans l’autre monde.
On pouvait sans doute dire que c’était sur ce continent que se déroulaient les affrontements les plus intenses entre détenteurs de pouvoirs surnaturels, sur Terre.
« Krrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr… Kiiiiiiiiii… »
Pour autant, la scène qui se déroulait sous leurs yeux n’avait rien de banal.
Un éveillé du niveau des transcendants, qui se battait sur ces terres depuis plus de dix ans, affichait une expression de terreur.
Le spectacle aurait été encore plus incroyable si l’on avait su qu’il s’agissait d’un meurtrier qui déchiquetait des gens à mains nues sans même ciller… Mais
quiconque aurait été confronté à la scène qui s’offrait à lui aurait réagi de la même façon.
Grrr…
Du rouge.
Tout était rouge, partout.
Rien d’autre que des flammes déchaînées et du sang visqueux qui recouvrait le sol craquelé.
Psik… Kwasik…
Non, ce n’était pas tout.
Une seule chose, ici, n’était pas rouge.
Une silhouette s’approchait lentement de lui, foulant des morceaux de chair écrasés, méconnaissables.
Ou pouvait-on seulement qualifier cet être d’« humain » ?
Le Sud-Soudanais, un transcendant qui était l’homme le plus puissant des environs, était couvert de sang. Étendu au sol, les deux jambes tranchées, il leva un regard vide vers son adversaire qui approchait et se posa cette question.
Des écailles d’un noir de jais reflétaient les flammes qui l’entouraient. Quatre cornes acérées jaillissaient de sa tête et pointaient vers le ciel, au-dessus d’un corps immense de plus de trois mètres. Dans son dos s’étalaient deux ailes de chauve-souris aux extrémités semblables à des lances, et une longue queue fouettait l’air.
À l’évidence, il avait la forme d’un démon tout juste remonté des enfers.
Est-ce vraiment un éveillé comme moi ? Ou serait-ce réellement une créature venue d’un autre monde ?
Au-dessus de ses crocs irréguliers, pareils à ceux d’un requin, brillaient deux yeux d’un rouge éclatant.
Quand leurs regards se croisèrent, son esprit, qui avait atteint la transcendance et s’était accompli, vacilla dangereusement.
« Merde ! »
Soudain,
tandis qu’il observait avec effroi le démon qui s’approchait lentement, il se mordit la langue, le visage déformé.
La douleur dans sa bouche lui éclaircit les idées.
Il se redressa ensuite avec difficulté et se remit d’aplomb.
Grâce à la capacité de régénération d’un transcendant, les moignons de ses jambes, sectionnées depuis longtemps, avaient déjà cessé de saigner.
L’une avait été coupée sous le genou, l’autre au milieu du tibia. Il était donc déséquilibré, mais pour un transcendant comme lui, ce n’était pas un obstacle majeur.
… Je n’ai aucune chance de gagner.
Il le savait mieux que quiconque.
Non seulement tous les éveillés d’élite sous ses ordres avaient été mis en pièces par ce démon quelques instants plus tôt, mais il avait lui-même perdu ses deux jambes.
Parmi eux, il y avait de nombreux combattants de niveau maître, aguerris au combat, même s’ils ne l’égalaient pas. La situation était si absurde qu’il en prenait douloureusement conscience.
Mais je ne compte pas mourir aussi facilement.
Il serra les dents et ouvrit grand les yeux.
C’était une question de fierté.
En tant que boucher connu dans le monde entier et régnant en maître sur le Soudan du Sud, il ne pouvait pas mourir sans même infliger une égratignure à un inconnu.
L’éther, qui affluait au rythme de son ardeur au combat, consumait sa vie et recouvrit tout son corps.
Stop.
Au même instant, le démon qui s’approchait lentement s’arrêta.
Ce n’était évidemment pas parce que l’ardeur de son adversaire, prêt à sacrifier sa vie, l’avait impressionné.
Il venait simplement de recevoir un message de quelqu’un qu’il ne pouvait ignorer.
[…….]
Après avoir consulté le contenu du message, il hocha lentement la tête.
Il aurait voulu prendre son temps et s’amuser davantage, mais il semblait qu’il devait en finir tout de suite.
Fouuush…
Des flammes rouge vif jaillirent de ses mains et s’élevèrent le long de ses griffes menaçantes.
Rien qu’avec l’onde de choc, l’espace alentour se déforma et le sol sous mes pieds commença à se fissurer.
« Houlà… »
Une sueur froide coula sur le visage du transcendant, confronté à cette présence écrasante.
La chose flamboyait, mais ce n’était pas une véritable flamme.
Une masse d’énergie d’une densité extrême, dont la forme se superposait à l’image du feu.
C’était l’essence même d’une destruction écrasante, qui avait non seulement réduit ses subordonnés en bouillie, mais lui avait aussi arraché ses deux jambes.
« Aaaah ! Crève ! »
De toute façon, il n’avait plus rien à perdre.
Sans hésiter, il jeta sa vie dans la balance et se transforma en projectile pour porter un dernier coup.
Droit sur le démon qui se tenait devant lui et lui avait tout pris.
Juste après cela,
[Pfff…]
Au milieu du massacre, un rire s’échappa enfin des lèvres du démon, qui n’avait pas prononcé un mot jusque-là.
On aurait dit qu’il était enfin satisfait.
Comme si la situation avait enfin pris une tournure qui lui convenait.
Flap…
Les ailes dans son dos s’ouvrirent en grand.
Ses quatre cornes émirent un léger son de résonance.
Puis il releva les coins de sa bouche en voyant le rayon lumineux, pareil à une étoile filante, foncer sur lui.
Il tendit une main couverte de flammes rouge vif et l’abattit sur le rayon.
D’un geste léger, comme s’il déchirait une feuille de papier.
——— !
L’espace se déchira en un instant.
Il n’y eut aucun bruit.
Ce ne fut qu’après coup qu’un grondement perceptible aux oreilles humaines retentit.
Boum boum boum… KRAAASH !
Tout ce qui se trouvait sur la trajectoire fut broyé et pulvérisé par l’immense onde de choc produite lorsque l’espace déchiré se répara.
L’axe de la Terre se tordit, un séisme éclata, et les nuages dans le ciel se dispersèrent et disparurent.
Dans la foulée, des résidus d’énergie fusèrent dans toutes les directions et le ciel comme la terre furent engloutis par les flammes.
Groum… Hwoosh…
Une scène de destruction absolue.
Il ne resta plus que les vibrations du séisme et le crépitement des flammes.
À l’endroit où se trouvait l’homme un instant plus tôt, il ne subsistait qu’une énorme cicatrice, semblable à une entaille dans le sol.
Le démon était le seul à se tenir là, indemne, secouant légèrement les mains.
[… Quel dommage.]
Il baissa les yeux vers sa poitrine.
Des écailles d’un noir de jais recouvraient tout son corps.
Certaines étaient brisées.
Ça aurait été plus amusant s’il avait déployé cette puissance dès le début.
Où qu’il aille, trouverait-il quelqu’un qui saurait étancher sa soif ?
Il inclina légèrement la tête, se retourna et déploya largement ses ailes.
Comme d’habitude, il s’envola vers sa prochaine destination.
Flap… Flap…
L’Afrique était une terre barbare, si fermée qu’on en savait très peu.
Le « Bourreau », membre de l’unité spéciale placée sous les ordres directs de Hoeju, qui s’y était déplacé seul en massacrant tout sur son passage, prit la direction des Philippines.
Il ne laissa derrière lui que des dizaines d’âmes transcendantes et un nombre inestimable de victimes.
***
À l’intérieur du « Repaire du dragon », un niveau privé qui n’appartenait qu’à vous.
« Enfin terminé ! »
Une voix retentit dans l’atelier mis à disposition dans ce lieu.
Des installations de fabrication ultramodernes s’y trouvaient, notamment un immense four aux flammes féroces et une enclume qui luisait d’une lumière mystérieuse.
Au milieu de tout cela, un nain dansait à perdre haleine, agitant sa barbe et brandissant une pièce de métal dans chaque main.
« Hahaha ! Oui, rien n’est impossible à ce corps ! C’était un jeu d’enfant ! »
Howard, le nain, s’était donné du mal pour créer un outil magique de traduction afin de l’offrir à Andrew, tout en réduisant au minimum les risques de corrosion.
Il s’était préparé à ce que cela prenne longtemps, vu le niveau de difficulté, mais plusieurs facteurs liés à l’environnement lui permirent de raccourcir considérablement le délai.
Oui, ce « Repaire du dragon » est un monde à part, qui n’obéit à aucune loi !
Ce n’était ni la Terre, ni Outerica, ni le Royaume de Ganghwan.
Bien sûr, il n’était soumis à aucune logique et les matériaux qu’on pouvait utiliser ne connaissaient aucune limite.
Même s’il s’agissait de quelque chose venu d’un autre monde qu’il n’avait jamais vu auparavant.
Excellent. Les conditions de cet atelier sont parfaites. Bien sûr, maintenant que nous avons un « sauveur » qui ignore les restrictions dimensionnelles, nous pouvons faire un travail similaire dans d’autres mondes. Mais il ne sera pas aussi facile d’y aménager un environnement aussi favorable qu’ici.
L’atelier magique ultime, conçu spécialement pour vous, où vous pouviez entrer et sortir à tout moment, où que vous soyez.
De plus, une barrière d’accélération temporelle semi-permanente exploitant le flux d’énergie du « Repaire du dragon » y avait été installée. On pouvait donc dire sans exagérer que les conditions de fabrication étaient paradisiaques.
Dans cet atelier, on pouvait profiter d’un temps presque cent fois supérieur à celui qui s’écoulait sur Terre.
« Maintenant, Andrew pourra déployer ses ailes. »
Howard sourit de toutes ses dents et caressa doucement la pièce de métal, façonnée avec une grande finesse.
Il imagina la joie d’Andrew quand il la recevrait.
Bien sûr, il n’avait pas du tout tenu compte des souhaits de l’intéressé.
Qui, en ce monde, n’aimerait pas recevoir un objet aussi précieux ?