Chapitre 378
〈 Kang Taesan (3) 〉
Si je ne m’étais pas attaqué aux autres domaines que les crimes violents, ce n’était pas sans raison.
Quoi qu’il en soit, moi aussi, je recourais à la violence.
On hésiterait moins à imposer des sanctions plus sévères et plus écrasantes pour des actes violents commis avec une intention malveillante, comme un meurtre, un vol ou un viol. Mais si le gouvernement prenait des mesures radicales dans d’autres domaines, il risquait fort de susciter des réactions bien plus vives qu’aujourd’hui.
« Même en nous limitant aux crimes violents, l’opinion publique se divise de plus en plus sur les sanctions privées infligées par les justiciers. Si on va plus loin, les problèmes sont garantis. »
À moins de maîtriser entièrement la Corée, je ne pouvais pas faire fi de l’opinion publique.
Peut-être que l’État pouvait agir plus activement, mais s’il le faisait, cela ne manquerait pas de compliquer les choses à bien des égards.
Bien sûr, un quartier général d’enquête chargé de cette question avait déjà été créé, mais ses membres avaient plutôt le profil de fonctionnaires de façade que d’enquêteurs réellement investis dans la répression.
Quoi qu’il en soit, les justiciers contribuaient grandement à la sécurité de la Corée, et ceux qui étaient en première ligne le savaient mieux que quiconque.
« Je pensais donc laisser les gens s’en charger… »
Mais j’avais changé d’avis.
J’avais le pressentiment qu’à force d’attendre ainsi que la société évolue, je n’y arriverais pas, même en y consacrant toute ma vie.
Les gens autour de moi avaient déjà été emportés par les événements, et fermer les yeux, comme je l’avais fait jusque-là, ne me ressemblait pas.
« Mais même si le verdict est rendu, il faudra procéder avec tact. Si on règle tout par la force, comme jusqu’à présent, les choses vont se compliquer. »
On pouvait tout faire en y mettant les moyens, mais, en apparence, il s’agissait tout de même d’une entreprise tout ce qu’il y avait de plus normale.
Si nous recourions inconsidérément à la violence pour détruire un établissement pareil, les milieux politiques et économiques, qui étaient restés tranquilles jusqu’ici, se déchaîneraient comme des sangliers avec le feu aux trousses.
Pour mener cette opération à bien, il fallait donc procéder proprement, à leur manière.
« Avec intelligence, comme ils préfèrent. Je comptais donc d’abord récolter des informations, mais… »
Cheonjong Construction.
Après enquête du clan, cette organisation avait été identifiée comme le cerveau de l’affaire.
En apparence, c’était une PME ordinaire, ni trop grande ni trop petite. En réalité, ce n’était qu’une bande de voyous en col blanc qui s’adonnait à toutes sortes de sales besognes.
« Mais je ne pense pas que ce soit tout, pour ces types. »
Quelques heures s’étaient écoulées depuis ma rencontre avec Kang Tae-san et Park Mi-young.
Au cœur de la nuit, au siège de Cheonjong Construction.
Les gardes postés devant le bâtiment comme les employés de permanence étaient tous profondément endormis, comme assommés. Au milieu du bureau silencieux, une silhouette se tenait fièrement debout.
Son corps entier était recouvert d’une armure dont la surface métallique lisse brillait d’un bleu semblable à un circuit électronique complexe. Les câbles qui partaient de ses épaules étaient reliés à tous les appareils électroniques alentour.
〈Piratage des appareils terminé.〉
〈Collecte et classement des données en cours. Progression actuelle : 34 %.〉
〈Les informations nécessaires seront triées et imprimées en priorité.〉
La progression de « Dans la machine : Callicas », qui s’affichait devant Hesperon, augmentait à vue d’œil, tandis que les informations s’organisaient clairement sur le côté, pour en faciliter la lecture.
Des petites erreurs comptables aux données compromettantes soigneusement dissimulées.
Dès lors qu’une information avait été informatisée et sauvegardée, rien ne pouvait échapper à son regard.
« Je l’avais déjà remarqué la dernière fois, mais c’est vraiment pas une blague. Il sera peut-être plus utile sur Terre que les autres avatars transcendants. »
L’intelligence artificielle de « Dans la machine : Callicas », qui évoluait aux côtés de Hesperon grâce à la « Chaîne du Pacte », avait depuis longtemps dépassé de loin ses performances initiales.
Comme elle ne faisait plus qu’un avec lui, elle bénéficiait de divers bonus de croissance, dont l’« Élixir de croissance », et évoluait en temps réel en fonction de son environnement : c’était une intelligence artificielle surpuissante.
Dans la société moderne, incapable de combler le fossé entre les dimensions malgré l’exposition à diverses civilisations scientifiques et technologiques par l’intermédiaire des éveillés, c’était une véritable catastrophe.
〈Téléchargement et classement de toutes les données terminés.〉
〈À partir des informations collectées, nous allons retracer les mouvements de fonds et les activités résiduelles sur le Web.〉
« Plan mécanique : Callicas », qui avait absorbé toutes les données de l’intranet de Cheonjong Construction, poursuivit son travail. Il accéda à Internet et commença à enquêter sur tout ce qui avait un rapport avec l’entreprise.
Il ne se contentait pas de suivre les mouvements de fonds et de fouiller les paradis fiscaux à l’étranger : il récupérait aussi les données déplacées en secret puis supprimées, avant de les reconstituer.
Ouuuh…
À mesure que le travail atteignait son paroxysme, les circuits qui couraient sur la surface de la combinaison intégrale portée par Hesperon — « Titan » — brillèrent encore plus fort.
En réalité, si l’opération avançait aussi bien, c’était grâce à ce Titan, quintessence de l’ingénierie magique, conçu par le nain Howard et qui n’était pas loin d’être un petit vaisseau spatial.
Quelle que fût la puissance de l’intelligence artificielle, elle ne pouvait traiter une telle masse de données en s’appuyant uniquement sur la machine, limitée par sa source d’énergie et la taille de son œil artificiel.
« C’est sûrement possible parce que les deux côtés sont reliés par la “Chaîne du Pacte”. »
Une trentaine de minutes s’étaient écoulées depuis notre intrusion dans les bureaux de Cheonjong Construction.
« … J’ai trouvé. »
J’avais enfin découvert qui tirait réellement les ficelles.
« Le Groupe Daeryong… C’est un sacré gros morceau. »
Et avec lui, les secrets qu’ils avaient désespérément tenté de cacher.
« Ça suffira. Je vais vous faire payer cher de m’avoir cherché des noises. »
Son travail terminé, Hesperon se dirigea vers le toit.
Les vampires de haut rang du clan, qui l’avaient aidé à prendre les lieux en secret, effaceraient les traces restantes.
Il ne lui restait qu’à mener l’opération à bien aussi vite et aussi sûrement que possible.
« Je l’ai prévenue, mais Riley va râler si je m’absente trop longtemps. »
Depuis qu’elle avait sérieusement commencé à assumer ses fonctions de princesse impériale, elle devait subir beaucoup de stress ; elle avait pris l’habitude de lui rendre souvent visite pour bavarder de tout et de rien.
Vu le tempérament de Riley, on pouvait même dire que ces moments étaient sa seule véritable pause.
« Enfin, si je peux me rapprocher du futur empereur grâce à ces petites choses et même lui apporter un peu de soutien moral, c’est une affaire bien plus intéressante. »
Arrivé sur le toit, Hesperon haussa légèrement les épaules.
Et juste après…
Une armure métallique, passée en mode furtif, traversa le ciel nocturne.
Elle abandonna derrière elle les bureaux de Cheonjong Construction, où l’on effaçait discrètement les traces de son passage, comme si rien ne s’était produit.
***
À l’heure du déjeuner, le soleil brillait dans la salle de repos du Département d’enquête criminelle du Bureau de gestion des capacités.
« Waouh, ça fait du bruit depuis ce matin. Enfin, j’imagine que c’est normal après une histoire pareille. »
Kang Tae-san, qui avait quitté son bureau quelques instants pour faire une pause dans son travail administratif, sirota son café chaud en jetant un coup d’œil à l’écran de télévision.
Les nouvelles du matin continuaient d’y faire grand bruit.
— Jusqu’à présent, la Corée était considérée comme un pays plutôt sûr, n’est-ce pas ? Bien sûr, après l’attentat terroriste de Séoul, sa réputation en a pris un coup, mais les mesures institutionnelles et le civisme remarquable de la population n’avaient rien à envier à ceux des autres pays.
— Oui, c’est pour cela que cette affaire est d’autant plus choquante. Personne n’aurait imaginé que les crimes commis sous le masque d’une entreprise seraient d’une telle gravité.
— Et plusieurs entreprises sont impliquées. Parmi celles qui ont été révélées jusqu’à présent…
« Pff, on a beau arrêter tous les criminels qu’on veut, à quoi ça sert ? Il y a tellement de voleurs dans ce pays. »
« C’est clair. Pourquoi c’est toujours nous qui nous faisons engueuler ? »
Kang Tae-san claqua la langue en compagnie de son collègue, qui était arrivé le premier dans la salle de repos, puis secoua la tête en silence.
Les informations de dernière minute avaient commencé à tomber dès le lever du soleil.
Tout était parti d’une petite entreprise appelée « Cheonjong Construction ».
« Ils n’ont peur de rien. Comment ont-ils osé s’en prendre à une institution de l’État ? »
Ils approchaient naturellement les fonctionnaires pour leur soutirer des informations internes et exploiter leurs faiblesses, tout en les soudoyant ou en les menaçant.
Les activités criminelles révélées par les médias étaient toutes à couper le souffle.
Et ce n’étaient pas seulement des fonctionnaires : de puissantes organisations comme l’Association des revenants étaient également impliquées, ce qui rendait l’affaire encore plus grave.
« Au bout du compte, on a fini par leur marcher sur la queue. Tout ça au nom de la justice. »
Les activités criminelles des autres entreprises, révélées dans la foulée, n’avaient rien de moins grave.
La tentative de rassembler des criminels qui s’étaient faits discrets depuis quelque temps pour en faire des soldats privés avait particulièrement de quoi faire sortir de leurs gonds même les plus hauts placés.
Pas étonnant que les informations commencées le matin se soient poursuivies jusqu’à presque l’heure du déjeuner.
« Bien sûr, le cours que prend l’opinion publique est lui aussi suspect. »
Assis sur le canapé de la salle de repos, Kang Tae-san observait la télévision en sirotant son café ; son regard était perçant.
Son intuition, aiguisée par l’expérience et l’analyse d’un grand nombre d’affaires criminelles, lui soufflait quelque chose.
Ce qui se passait n’était pas le fruit du hasard : quelqu’un avait exercé une influence extérieure.
« Des sites variés aux petits journaux en ligne, en passant par les grands médias… Ils se sont mis à parler de tout ça comme s’ils s’étaient donné le mot. »
Et ce n’était pas tout.
Les preuves révélées au cours de l’enquête étaient si irréfutables qu’on ne pouvait même pas les ignorer, et l’ouverture d’un contrôle fiscal ainsi que la délivrance d’un mandat de perquisition dans la foulée, comme si tout avait été prévu, ne firent que renforcer ses soupçons.
« Là où les criminels se cachaient, les Gardiens de l’Association sont intervenus et les ont tous attaqués. Pour que quelque chose de pareil arrive, il faut qu’une force considérable soit à l’œuvre. »
Les médias, mais aussi le monde politique et l’Association des revenants du milieu judiciaire étaient passés à l’action en même temps.
Le Département d’enquête criminelle où je travaillais ne faisait pas exception.
Mon équipe n’avait pas encore terminé son enquête sur l’attentat terroriste de Séoul ; c’étaient donc d’autres équipes qui s’occupaient de cette affaire. Mais j’étais au courant de la situation générale.
— Dernière minute ! L’enquête a révélé de nouveaux éléments. Le président du Groupe Daeryong, Bang Jun-yong, serait impliqué dans les événements récents.
— Hein… Si c’est vrai, les répercussions seront énormes, non ? Le Groupe Daeryong ne fait-il pas partie des grands conglomérats qui soutiennent la Corée ?
À cet instant, tandis que les présentateurs s’agitaient à la télévision, une bombe d’une tout autre ampleur éclata.
« Le Groupe Daeryong ? »
« Quoi ? C’est pas une grosse entreprise, ça ? »
« … On est dans la merde. Vu que des éveillés sont aussi impliqués, c’est sûr qu’on va se taper plusieurs jours d’heures supplémentaires. »
La nouvelle selon laquelle l’un des principaux conglomérats du pays était mêlé aux événements dont on parlait tant fit l’effet d’une bombe.
L’affaire prenait une telle ampleur que ses conséquences ne pouvaient qu’être considérables.
Kang Tae-san entendit les commentaires autour de lui et se hâta de sortir son smartphone pour consulter Internet.
Comme prévu, c’était le chaos.
— Accrochez-vous ! Ça dégringole !
— Aaaah !! J’ai mis toutes mes économies là-dedans ! Bang Jun-yong, espèce d’ordure !!
— Mais les informations sont vraiment fiables ? Si vous avez publié un faux article, je porte plainte. Je déconne pas.
— Y en a qui veulent aller incendier la chaîne de télévision avec moi ?
— Mais vous trouvez pas ça un peu bizarre ? On dirait vraiment que quelqu’un s’en prend à Daeryong.
— Je suis en affaires avec eux, et il y avait déjà des rumeurs déplaisantes à leur sujet. Je ne pensais pas que c’était à ce point.
— Je m’en sors. Le Grand Dragon ne va pas s’effondrer comme ça, quoi qu’il arrive.
Les publications défilaient en temps réel, innombrables et animées.
Kang Tae-san claqua la langue et secoua la tête.
La Bourse ne l’intéressait pas particulièrement, mais pour certains, cela pouvait être une question de vie ou de mort.
C’était pour cette raison qu’ils suivaient avec anxiété l’évolution de l’affaire.
« Maintenant que j’y pense, Seonghyun m’a dit qu’il gagnait un peu d’argent en Bourse. Est-ce qu’il va s’en sortir ? »
Le visage grave, il envoya un bref message à son ami pour lui faire part de son inquiétude.
Voilà tout ce que cette affaire avait provoqué chez lui.
Une relation qui n’était pas tout à fait étrangère à l’affaire, sans pour autant y être directement mêlée.
Tiling—
Jusqu’à ce que son téléphone vibre.
« Hein ? Déjà une réponse… Ah non ? »
L’expéditeur était un collègue plus âgé d’une autre équipe du Département d’enquête criminelle, qui enquêtait actuellement sur l’affaire faisant la une des journaux.
« J’ai quelque chose à te dire. Viens me voir un instant. »
Il devait être débordé, puisqu’il s’occupait d’une affaire qui faisait tant parler, mais cet appel était inattendu.
« Il est si débordé qu’il veut me demander un coup de main ? »
Dans ce cas, il aurait contacté le chef de mon équipe.
Après un instant de réflexion, Kang Tae-san haussa les épaules et se dirigea vers la salle d’interrogatoire où se trouvait son collègue.
Il finirait bien par comprendre de quoi il s’agissait une fois sur place.
Comme ils se trouvaient dans le même bâtiment, au même étage, ce n’était pas très loin.
« … Pardon ? Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
Mais ce que son collègue lui annonça une fois arrivé…
Il était loin de s’attendre à cela, lui qui était venu sans se faire de souci.
« Hum… Eh bien… Comment dire… »
Son collègue se racla la gorge à plusieurs reprises, poussa un soupir, puis lâcha une phrase qui lui fit l’effet d’un coup de tonnerre.
« Cho Hyun-jin… Enfin, je suppose que le nom de Park Mi-young te parle davantage. »
« Hein ? Qui ça ? »
En un mot, il passait du statut d’observateur, à l’écart de l’affaire, à celui d’acteur directement concerné.
Kang Tae-san venait tout juste de vivre une période heureuse avec sa première petite amie.
Ce fut le jour où il retrouva malgré lui sa vie de célibataire.
***
〈Vérification des variables… Rien à signaler.〉
〈Tâche terminée.〉
« C’est terminé. »
Une voix grave résonna dans un endroit désert.
C’était Hesperon, l’homme en armure métallique, qui s’était connecté à Internet en activant le mode furtif.
« L’affaire a pris une telle ampleur qu’elle ne se réglera pas facilement. Je n’ai pas l’intention de la laisser en plan. Et si ça arrive… »
Même si les dirigeants de Daeryong finissaient par démissionner, personne ne prendrait leur défense.
Ce n’était pas une simple punition imposée par la force, mais un coup parfait, qui respectait les règles de la société.
« Sans mes capacités de piratage, j’aurais dû m’y prendre de façon bien plus compliquée. »
Il avait délibérément choisi de ne pas s’attaquer au Groupe Daeryong d’emblée.
Le groupe faisait partie des grands conglomérats qui occupaient une place importante dans le monde des affaires coréen.
Bien sûr, il avait également des appuis influents dans tous les milieux, y compris les médias.
Mais la situation était différente pour les entreprises comme Cheonjong Construction, qu’il traitait comme ses bras et ses jambes.
À l’origine, les liens avaient été complètement rompus, afin de pouvoir couper les ponts à tout moment. Même en attaquant ces entreprises, le groupe ne pouvait donc pas intervenir ouvertement.
« Comme prévu, dès que l’affaire a éclaté, ils ont coupé les ponts et se sont empressés d’effacer les traces. »
Mais seulement un instant.
Quand les affaires d’autres entreprises commencèrent à éclater les unes après les autres, ils durent comprendre que quelque chose clochait.
Ils pensaient que seule Cheonjong Construction avait été mise à nu, mais voilà que leurs autres hommes de main remontaient eux aussi à la surface, traînés par les cheveux.
« C’est seulement à ce moment-là qu’ils ont dû se mettre à réagir en toute hâte… »
Mais il était déjà beaucoup trop tard.
Pendant qu’ils s’échinaient à effacer les liens, n’avais-je pas déjà employé tous les moyens à ma disposition pour attiser l’incendie au maximum ?
Faire croître l’entreprise n’avait pas été si difficile.
Je n’avais pas précisément prévu cette situation, mais le clan avait investi des sommes colossales pour dévorer les réseaux clandestins de Corée et fonder les Industries Howard.
Assez pour mettre en lumière sans hésiter une affaire sans fausses accusations et appuyée par des preuves irréfutables.
« À ce stade, la partie est terminée. »
Une fois l’affaire arrivée à ce point, mobiliser ses relations à la dernière minute ne servait plus à rien.
Les preuves qu’ils pensaient avoir effacées à la hâte avaient déjà été sauvegardées par Hesperon, qui s’était affairé toute la nuit précédente, puis classées pour en faciliter la consultation.
Que pouvaient-ils faire, alors que même les petits indices qu’ils avaient négligés leur étaient présentés sous les yeux ?
« … L’affaire a pris une ampleur bien plus grande que je ne le pensais. »
Qui aurait cru que ce scandale majeur, qui avait secoué la Corée, avait été révélé au grand jour à cause d’une seule femme qui avait essayé de jouer un tour à son amie ?
Il avait répondu depuis un moment au message de Kang Tae-san, qui lui demandait s’il allait bien, mais n’avait reçu aucune réponse.
À cette heure, elle devait probablement être sous le choc après avoir découvert la véritable identité de son ancien petit ami.
« Mais Taesan s’en remettra vite. Il est comme ça. »
Je fermai doucement les yeux et priai pour qu’il se remette.
« Bienvenue de nouveau parmi les célibataires, mon ami. »
Je me sentis étrangement soulagé, mais ce n’était sans doute qu’une impression.
Peut-être.