Chapitre

〈 Kang Taesan (1) 〉

La situation de Ganghwan évoluait sans le moindre imprévu.

La guerre finale avait opposé les grandes puissances du continent, unies pour l’occasion.

L’alliance des maîtres d’arts martiaux et des monstres l’avait emporté. Quant aux membres de l’Église du Démon céleste, vaincus, ils avaient été massacrés sur place, à l’exception de leur chef, le Démon céleste.

Mais même celui-ci avait servi de sacrifice pour reconstituer l’esprit du dragon, avant de disparaître du monde. En somme, les derniers membres du Culte démoniaque n’étaient que des faire-valoir, puisqu’ils n’avaient pas pris part à la guerre.

« … En fait, Hans l’a volé juste après la cérémonie. »

J’avais pris tant de peine à le créer. J’allais quand même pas le jeter ?

On pouvait dire sans exagérer que le Démon céleste était le mort-vivant le plus puissant de Hans.

Il avait beau avoir discrètement préparé le terrain en amont, cela n’enlevait rien au fait qu’il avait tenu tête à plusieurs transcendants.

« Avec une telle puissance, il nous sera d’une grande aide à l’avenir. Surtout pour ce type de Beoncheonhoeju. »

C’était d’ailleurs le point le plus important.

Pour cette répétition, nous avions pris notre temps pour transformer le secrétaire en mort-vivant, car nous avions tout misé sur la création du Jiangshi du Démon céleste. Mais nous venions tout juste d’achever une tâche d’envergure, alors cela ne prendrait plus très longtemps.

Il ne restait que des bricoles dont Hans n’avait pas à s’occuper lui-même.

« Pour l’instant, Hugo retourne à Yongzhong avec la famille Zhuge… »

Ses exploits héroïques, dignes de ceux des maîtres de la police du comté, avaient profondément marqué bien des gens.

Sa force sans égale, son art martial écrasant et ses techniques de sabre éblouissantes n’étaient pas ses seuls atouts : il s’était aussi illustré par ses performances remarquables et son dévouement désintéressé.

Grâce à cela, il avait reçu le titre prestigieux d’« Association de l’épée du dragon vert », suscité la gratitude de nombreuses personnes et noué un solide réseau de relations.

« Et tout cela me sera d’une grande aide pour mes activités à venir. Il n’y a pas de meilleures conditions pour agir au grand jour. »

Bien sûr, il n’était pas question de rester les bras croisés.

Autant parcourir tout le continent, se faire un nom, fomenter des complots et éradiquer le mal.

« Une fois que nous aurons réglé le compte de ceux qui n’ont pas coopéré et des déchets irrécupérables… il ne nous restera plus qu’à limiter les dégâts et à apaiser la population. »

Je souris avec satisfaction en me caressant le menton.

Rien que de penser au karma qui continuerait d’affluer pendant tout ce temps, je me sentais déjà plus riche.

Les différentes factions et les monstres avaient risqué leur vie ensemble pour combattre le mal absolu qui menait le monde à sa perte.

Cette épreuve avait tissé entre eux des liens solides. Ils s’efforceraient de vivre en harmonie sans que j’aie à intervenir.

Vu l’influence considérable dont ils jouissaient au sein de leurs factions respectives, ce ne serait pas bien difficile.

« Et surtout, les bastions et les derniers membres du Culte démoniaque sont toujours là. »

Cette menace inconnue qui subsistait les rendrait encore plus forts.

Si je me montrais régulièrement et attirais l’attention, l’effet serait décuplé.

Et tout cela reviendrait sous forme de karma, puisque j’avais largement contribué à créer ces conditions.

Comme en ce moment même.

『Karma détenu – 9574649』

Je m’étais perdu un instant dans mes pensées. En découvrant le chiffre qui venait de changer, je relevai les commissures des lèvres.

Comme les décimales d’un chronomètre qui défilent, le nombre augmentait en temps réel à une vitesse vertigineuse.

« Ça va probablement durer encore un bon moment. »

Le karma était attribué sous forme de points, en fonction de l’influence exercée sur le monde.

Autrement dit, ces points n’étaient qu’une avance, versée avant même que les changements correspondants aient vraiment porté leurs fruits.

À l’avenir, chacun des changements survenus dans le monde de Ganghwan subirait mon influence. C’était comme toucher une solide pension.

« Qu’est-ce que je vais bien pouvoir en faire ? »

Grâce à toutes les expériences que j’avais vécues et au nouveau niveau que j’avais atteint, je commençais peut-être enfin à comprendre.

Je pourrais bientôt utiliser une nouvelle fois l’« Amélioration de Compétence Unique ».

« Il fallait deux millions de points pour la prochaine amélioration. »

Le coût avait bondi d’un coup, passant d’un million et demi à deux millions.

Si la tendance se poursuivait, la prochaine amélioration coûterait deux millions et demi, voire trois millions.

Dans ces conditions, mes près de neuf millions six cent mille points de karma ne semblaient pas si nombreux, mais…

« Bah, quand le moment viendra, j’en aurai encore autant. »

Je ne m’en préoccupai pas davantage.

Maintenant que je menais une stratégie sur deux fronts, avec Outerica et Ganghwan, le karma qui m’était constamment fourni n’avait rien de négligeable.

Et pourtant, malgré cette dépense fixe — l’『Élixir de croissance (7 jours) (200 000)』 que mon corps principal et mes avatars consommaient sans cesse —, mon karma s’accumulait en réalité encore plus vite.

« Et puis, cette fois, j’ai aussi obtenu des avantages spéciaux. »

En réalité, les points reçus pour un exploit ou un accomplissement n’étaient que des bonus.

Ce qui comptait vraiment, c’étaient les avantages qui les accompagnaient.

Tout comme j’avais obtenu « Invoquer la transmission intermondes » en accomplissant un exploit pour la première fois, le « Sauveur » que j’avais acquis cette fois-ci recelait un potentiel immense.

« Ça ignore toutes les restrictions propres à cette dimension… »

Cette récompense était si puissante qu’elle levait la plupart des restrictions qui m’avaient jusque-là été imposées.

Hans pouvait désormais déployer son armée de morts-vivants sans être limité par les dimensions : il pouvait, par exemple, pratiquer le traitement par gangsi dans Outerica, puis invoquer l’Armée immortelle dans le monde de Ganghwan.

En outre, les outils magiques d’un monde pouvaient être utilisés sans restriction dans les autres, et je pouvais aussi me servir à volonté d’objets de la culture moderne, jusque-là impossibles à transférer.

C’était un privilège que les autres éveillés ne pouvaient même pas imaginer.

« Bien sûr, il faudra vérifier peu à peu jusqu’où ça s’applique. »

À ce moment-là, je regrettai un peu d’avoir fait exploser sans compter des Jiangshi de haut rang dans le monde de Ganghwan, mais ce regret ne dura pas.

Grâce à un investissement de cette ampleur, les répétitions s’étaient déroulées sans accroc.

« Hmm, je me demande si je n’obtiendrai pas quelque chose en atteignant les dix millions de points cette fois. »

J’en avais accumulé environ neuf millions six cent mille jusque-là.

Vu la tendance actuelle, je devrais atteindre les dix millions sans difficulté d’ici quelques heures.

« Non, j’ai déjà reçu cette récompense une fois, alors ça ne servirait à rien ? Pourquoi pas économiser jusqu’à vingt millions, puisque je n’ai pas besoin de les dépenser tout de suite ? Si je me bouge un peu plus, ça ne devrait pas prendre si longtemps… »

C’est alors que je me perdis un instant dans mes pensées.

Tiririring—

Le smartphone que j’avais laissé sur la table se mit à sonner.

C’était un contact extérieur, sous le nom de Han Seong-hyun, que je n’utilisais pas pour mes activités dans l’ombre.

Bien sûr, comme mes relations étaient très limitées, le nombre de personnes qui pouvaient m’appeler l’était aussi.

— Hé, t’es vivant ? Si t’as rien de prévu, ça fait un bail qu’on s’est pas vus.

Comme prévu, j’entendis la voix que j’attendais à l’autre bout du fil.

À présent, mon ami Kang Taesan était presque la seule relation positive qu’il me restait.

— J’ai quelque chose d’important à te dire.

Sa voix s’assombrit et se fit sérieuse. Mon expression se figea.

Il avait dû lui arriver quelque chose.

***

« Hé, ça fait combien de temps qu’on s’est pas vus ? À ce rythme, je vais finir par oublier ta tête ! »

Je regardai Kang Taesan, qui m’accueillait chaleureusement dans le bar où nous nous étions retrouvés.

Contrairement à la voix grave que j’avais entendue au téléphone, il n’avait pas l’air particulièrement préoccupé en me saluant.

Il agitait simplement la main, l’air aussi fatigué que d’habitude.

« … Ouais, content de te voir. Mais qu’est-ce qui se passe ? Je croyais qu’il t’était encore arrivé quelque chose de grave. »

« Ah, ça ? Je t’expliquerai plus tard. Assieds-toi, d’abord. Patron ! Une assiette de poulet bien croustillant, avec de l’assaisonnement, et deux bières, s’il vous plaît ! »

J’acquiesçai et m’assis.

S’il n’y avait pas de gros problème urgent, je pouvais bien prendre le temps de l’écouter.

« Ha ha, je crois que je vais enfin pouvoir souffler un peu. J’en ai bavé avec cette foutue attaque terroriste… J’aimerais juste pouvoir rentrer à l’heure et dormir chez moi. »

Kang Taesan, qui mangeait du poulet en buvant sa bière, se mit à me raconter ses déboires.

Il n’y avait pas longtemps, une attaque terroriste d’une ampleur considérable avait frappé Séoul.

La Corée avait dû encaisser un moment les répercussions de cet événement, qui avait causé des dégâts matériels astronomiques et fait un nombre de victimes sans précédent.

Naturellement, comme il travaillait au Département d’enquête criminelle du Bureau de gestion des capacités surnaturelles, il avait dû s’occuper du suivi de l’affaire. Il avait enfin pu prendre un jour de congé aujourd’hui, quelques tâches venant tout juste d’être achevées.

« Le travail s’est terminé plus vite que je ne pensais. Mais c’est normal, non ? Toute la Corée a dû se mobiliser pour cette affaire. »

En outre, même si les attentats d’une telle ampleur étaient rares, le terrorisme en lui-même n’était pas si exceptionnel, ce qui avait aussi contribué à la rapidité de la réaction.

Les institutions comme les citoyens étaient déjà habitués aux attaques terroristes.

La preuve : ce bar continuait tranquillement son activité habituelle alors qu’un attentat avait eu lieu à quelques rues de là.

Et puis…

« Sans le groupe de justiciers, je serais encore coincé dans cet enfer du travail, comme un esclave. »

« Ah bon ? On en parle beaucoup sur Internet, en ce moment. Certains disent qu’il faudrait leur donner une sorte de certificat pour les reconnaître officiellement. »

« Ouais, on en a parlé aussi. Mais je ne pense pas que ça passera. Il y a des fonctionnaires corrompus ; si on accorde du crédit à des gens qui font ce qu’ils veulent sans devoir rendre de comptes ni assumer leurs responsabilités, ça finira forcément par poser problème. »

Un groupe de justiciers, dépourvu d’autorité légale, qui agissait de manière autonome pour protéger l’ordre public.

En temps normal, ils auraient aussi été passibles de sanctions pour s’être fait justice eux-mêmes. Mais dans le chaos actuel, leur présence avait rendu un grand service à la société tout entière.

« Jin So-ran a l’air de bien s’en sortir. »

J’écoutai les plaintes de Kang Taesan en sirotant ma bière.

Quoi qu’on en dise, le clan était le groupe de justiciers le plus puissant de Corée.

Grâce à Heinz II, il avait pris le contrôle total de la pègre et renforcé la répression des crimes violents en mobilisant tous ses membres influents, vampires comme organisations subordonnées.

« À part quelques rares personnes qui agissent seules, la plupart doivent être des gens qui se sont ralliés à l’influence du clan. »

C’était possible grâce à leur puissance de combat, leur organisation rigoureuse et leurs ressources financières inépuisables.

Ceux qui auraient normalement profité du chaos pour commettre des crimes avaient été tenus en laisse. Au lieu de cela, ils pourchassaient leurs semblables qui avaient dépassé les bornes. Il était donc naturel que les problèmes n’aient pas pris plus d’ampleur que l’attentat lui-même.

« Plusieurs entreprises font des dons… Au fait, tu as entendu parler de ça ? Industries Howard a débloqué une somme énorme pour les sinistrés. C’est une nouvelle entreprise, mais d’où sort tout cet argent ? Grâce à eux, le boulot avance plus facilement. Tant mieux. »

Au fil de nos bavardages, le poulet et la bière diminuaient peu à peu, mais Kang Taesan n’avait toujours rien dit d’important.

« Mais qu’est-ce qu’il me veut, au juste ? »

Alors que j’allais l’interroger de nouveau…

« Hé, au début, je me suis dit que c’était juste une impression… mais tu as changé quelque chose, non ? Tu as la même tête, la même allure, pourtant. »

« Hmm ? »

Je marquai un temps d’arrêt en entendant sa première remarque.

« J’ai changé… »

Sans m’en rendre compte, je répétai ces mots en me caressant le visage.

Mais je n’eus pas besoin d’y réfléchir longtemps.

La raison de cette impression était évidente.

« Ce serait à cause de la divinité ? »

Une divinité ténue avait germé en moi.

J’avais réparti l’essentiel de mon statut entre mes dix avatars, en fonction du niveau de chacun. Ce n’était donc pas très visible, mais je ne pouvais pas complètement dissimuler cette aura.

« Et dire qu’il l’a senti alors que j’utilise la “Négation de l’existence”… Pourquoi ce type a-t-il un instinct pareil ? »

Peut-être que toutes ces années d’amitié lui avaient permis de percevoir quelque chose de différent.

Je baissai la main que j’avais portée à mon visage et me caressai le menton, réfléchissant à ce que j’allais répondre.

Kang Taesan, qui observait mon visage avec attention, ouvrit de grands yeux et claqua des doigts.

« Ah ! J’ai compris ! Tu prends soin de toi, en ce moment ? Waouh, ta peau est toute lisse et éclatante. Si tu as trouvé un bon produit, ne le garde pas pour toi, partage ! »

Il s’excitait tout seul.

Il était vrai que ma peau s’était améliorée grâce à l’énergie et à la divinité considérables, mais…

« Et alors ? »

Comme ça m’agaçait, j’allais simplement le laisser croire ce qu’il voulait.

« Je fais aussi du sport, en ce moment. De nos jours, l’apparence compte aussi. Arrête de trouver des excuses et commence par dormir correctement. Avec ta peau terne et tes cernes qui descendent jusqu’au menton, de quels soins veux-tu parler ? »

« Non, si je pouvais bien dormir, je le ferais. Mais il faut bien essayer d’empêcher les choses d’empirer ! Si on ne fait rien, ça ne peut que s’aggraver. »

Kang Taesan soupira de nouveau en grommelant.

Je ne savais pas comment la conversation en était arrivée là, mais s’il avait quelque chose d’important à me dire, il finirait bien par le faire sans que j’aie besoin de l’interroger.

Je renonçai donc à poser des questions. Avec un sourire, je lui lançai d’un ton léger :

« À quoi bon prendre autant soin de toi ? De toute façon, personne ne te regarde. »

À peine eus-je parlé que je sentis que je venais de me porter la poisse. Mais ce n’était sûrement qu’une impression.

Contrairement à lui, ce n’était pas que je ne pouvais pas rencontrer de femmes : c’était juste que je ne sortais avec personne !

« Ah, à propos… »

Mais voilà.

Je m’étais trompé.

Mon ami depuis dix ans, mon pote, souriait maladroitement et détournait légèrement le regard.

Dès que je perçus quelque chose d’inhabituel dans sa réaction…

« Chéri ! Te voilà ! »

Une voix féminine enjouée s’éleva à côté de moi.

Bien sûr, elle ne s’adressait pas à moi.

« Ah, tu es là, toi ? »

« Désolée, désolée ! Il s’est passé quelque chose juste avant que je parte, alors j’ai fini tard. »

« Ça va, on allait justement bouger. Je te présente l’ami dont je t’ai parlé. On se connaît depuis plus de dix ans, il fait presque partie de la famille. »

« Bonjour ! Je m’appelle Park Mi-young. J’ai beaucoup entendu parler de vous. »

Kang Taesan discutait gaiement avec une jolie jeune femme qui se tenait juste devant lui.

Je m’efforçai de garder mon calme et, après avoir réussi à la saluer, je tournai les yeux vers mon ami.

Mon regard lui réclamait des explications.

« Eh bien… c’est arrivé comme ça. »

« … »

Mon ami se grattait timidement l’arrière de la tête tandis qu’une belle femme, plus âgée que lui, lui prenait affectueusement le bras.

Han Seong-hyun, célibataire depuis toujours.

Ce jour-là, je perdis un camarade de dix ans.