Chapitre 374
〈 L’Enfant du Dragon (3) 〉
[Waouh… Tam, je ne savais pas que ce monstre était ici. Et il avait déjà été tué.]
[Même blessé et après avoir fui ce monde, il ne semblait pas du genre à mourir aussi facilement. Lors de la Mort sanglante, il y a vingt ans, l’île de Geumo avait subi de lourdes pertes à cause des informations qu’il avait transmises.]
Les paroles limpides du Dragon bleu, suivies de la voix grave du Dragon blanc, résonnèrent dans mon esprit.
Les cinq dragons surveillaient de près le combat acharné qui se déroulait en contrebas et s’efforçaient de contenir l’énergie de mort qui se répandait dans toutes les directions.
Ils voulaient permettre aux humains de se déplacer et freiner le Démon céleste.
En raison de leur nature, ils ne pouvaient pas facilement intervenir directement aux côtés des guerriers. Et ils consacraient déjà beaucoup d’efforts à réparer l’environnement du Monde démoniaque.
[Ce n’est pas mieux comme ça ? Je me méfiais tout le temps, sans savoir quand il allait agir, mais maintenant, plus besoin de s’en faire, pas vrai ? C’est pareil pour celui-là.]
Comme l’avait dit Jeokryong, ils avaient gaspillé pas mal de ressources à se préparer au plan de Tam.
Vu son tempérament, c’était naturel, mais en cette période difficile, le moindre gaspillage était regrettable.
Pourtant, puisque sa mort était désormais confirmée, on pouvait sans aucun doute parler d’une catastrophe.
Le seul problème, c’était que sa mort paraissait assez suspecte.
Qui avait bien pu le tuer pour que sa dépouille soit enterrée ici ?
Et pourquoi ne m’en étais-je pas rendu compte plus tôt ?
[…Je suppose que c’est le Démon céleste, non ?]
[Je reconnais que le Démon céleste est puissant, mais je ne pense pas qu’il puisse s’en prendre à Tam tout seul.]
[On ne sait jamais. Les maîtres du Culte démoniaque ont peut-être uni leurs forces.]
[Ou alors, « il » est cette personne. Peut-être a-t-il fait ça avant de mourir…]
[Il n’y a pas si longtemps ? Mais…]
Tandis que les trois dragons échangeaient consciencieusement leurs points de vue,
le Dragon noir s’intéressait davantage à Horus, qui s’approchait, qu’à leur sujet de conversation.
[Tu as dit tout à l’heure que tu étais impressionnant. Comment as-tu fait ? C’est un pouvoir des dragons de ton monde ? Tu peux t’en servir à quelle fréquence ?]
Le voir nager dans le ciel nocturne, ses écailles noires luisantes comme de l’obsidienne, avait quelque chose de mystérieux et de magnifique.
Ses yeux limpides, brillants comme des pierres précieuses, ne l’étaient pas moins.
Ce n’était pas pour rien que les gens devenaient religieux après avoir rencontré un dragon.
Bien sûr, ça ne me concerne pas.
Mais Horus, qui connaissait son caractère, ne pouvait pas la voir d’un bon œil.
Comme il souhaitait l’harmonie entre les humains et les monstres, il ne pouvait s’empêcher d’éprouver de l’irritation envers elle, représentante des faucons.
[Attends un instant. J’ai quelque chose à dire d’abord.]
[Hein ? D’accord, vas-y.]
De plus, peut-être parce qu’il avait trop forcé tout à l’heure, la transformation grâce au « Cœur du Dragon ancien » commençait à lui coûter de plus en plus.
Il devait vite mettre son plan à exécution, au cas où.
[Tout le monde, écoutez-moi un instant !]
[Hmm ? Horus ?]
[Qu’y a-t-il ?]
Les autres dragons, qui échangeaient jusque-là leurs avis avec animation, tournèrent les yeux vers Horus, dont la détermination n’avait jamais été aussi forte.
Horus se tenait au milieu des autres dragons, comme lors de sa première apparition dans les Classiques démoniaques.
[En observant le Démon céleste, j’ai trouvé une bonne solution.]
Dans cette posture, il déclara avec assurance :
[Voici comment restaurer le cœur du dragon sans sacrifier les Enfants-dragons.]
Un plan qu’il avait préparé de longue date et qu’il faisait passer pour une idée qui venait de lui.
[Hein ?]
[C’est possible…]
Là où se posa le regard d’Horus,
se trouvait Cheonma, qui s’effondrait peu à peu sous la violence des assauts.
Kwaaaang— !
Boum !
Il imposait encore sa majesté, mais sa défaite était évidente aux yeux de tous.
Sans événement imprévu de taille, il lui serait sans doute difficile de renverser la situation.
Le combat final, qui avait duré presque toute la journée, de l’aube jusqu’à minuit, touchait enfin à sa fin.
Ça y est, c’est enfin terminé ?
Il ne restait plus qu’à récolter les fruits de cette conclusion.
Le scénario était entré dans sa dernière phase.
***
Après avoir sauvé Zhuge Huomi et s’être éloigné un moment, Hugo ne prit plus part au combat contre le Démon céleste.
D’autres experts et des dragons venaient de se joindre à la bataille ; il fallait que quelqu’un reste auprès d’elle pour la protéger, au cas où.
Il en allait bien sûr de même pour les autres Enfants-dragons qui se trouvaient dans les environs.
« …Hmm. »
« Ça va, mademoiselle ? »
Un gémissement échappa à Zhuge Hyemi, qui s’appuyait sur lui. Hugo, qui observait le combat s’achever lentement, tourna la tête vers elle, inquiet.
Son regard s’arrêta sur son cou blanc comme le jade, où l’empreinte noire de la main du Démon céleste était apparue.
Même si cela n’avait duré qu’un instant, le processus par lequel un mort-vivant de haut rang extorquait le karma des vivants ne pouvait être doux. C’était donc normal.
En voyant ces marques, son expression se rembrunit.
« …Ça va ? Au fait, cette fois encore, vous m’avez aidée, jeune maître. Je ne sais vraiment pas comment vous rendre la pareille. »
Elle avait le front couvert de sueur froide, mais, remarquant son expression, elle posa délicatement une main sur son cou et esquissa un faible sourire.
Son attitude éveilla ma conscience, que je croyais pourtant usée jusqu’à la corde.
« …N’y pense pas. Dans une vie, il y aura bien d’autres occasions d’avoir besoin d’aide. Mieux vaut aider quand on le peut plutôt que de réclamer une compensation à chaque fois. »
« À l’avenir… ? »
Zhuge Hyemi lui adressa un sourire amer.
Elle le savait déjà.
À mesure que le combat touchait à sa fin, le temps qui lui restait à vivre se réduisait.
Même si Ha Seung-hoon et la Résidence fortifiée Jegal essayaient de la protéger, ce serait inutile.
Sa vie dépendait de la sécurité de ce monde.
Aussi puissants fussent-ils, pourraient-ils se battre contre le monde entier, humains et monstres compris ?
C’était un destin auquel elle était condamnée depuis sa naissance.
Née au début de la calamité, elle n’avait plus qu’une seule voie devant elle, elle qui avait causé la mort de sa mère et fait souffrir tant de gens depuis.
« Hyemi ! »
À cet instant, un groupe de personnes se précipita vers eux.
Les membres de la famille Zhuge, parmi lesquels le chef de famille, Zhuge Howon, étaient couverts de sang et de poussière, et leurs corps portaient de nombreuses blessures.
En apercevant Zhuge Hyemi, leurs visages s’éclairèrent.
« Père… et vous tous… »
Et plus elle les regardait, plus sa résolution se renforçait.
Après tout, il fallait se sacrifier.
N’était-ce pas préférable de bâtir un avenir radieux pour ce monde grâce au dévouement de quelques personnes, plutôt que d’attendre tous ensemble une destruction inévitable ?
« Mademoiselle. »
Comme pour interrompre ses pensées, une voix grave retentit juste à côté d’elle.
C’était un homme digne de confiance, qui lui avait déjà sauvé la vie plusieurs fois et l’avait aidée à surmonter le désespoir, même dans les moments difficiles.
« Je sais à quoi tu penses en ce moment, mais ne baisse pas les bras si facilement. »
L’homme baissa les yeux vers elle, l’air sévère, puis poursuivit :
« Hein ? Ahaha… Qu’est-ce que… »
Avant même qu’elle ait pu répondre, les yeux écarquillés, il reprit :
« J’ai traversé bien des choses, moi aussi. Tu te dis peut-être qu’à mon âge, j’ai beaucoup d’expérience, mais les épreuves ne sont pas toujours proportionnelles à l’âge. »
Pour être exact, il s’agissait plutôt d’avoir vécu différentes situations grâce à plusieurs corps, mais ce n’était pas important pour l’instant.
Ce qui comptait vraiment, c’était que l’ampleur de tout ce qu’il avait traversé avait de quoi ébranler le monde.
« En même temps, j’ai compris quelque chose… Les choses ne se passent pas toujours comme prévu. On peut tout planifier dans les moindres détails, un petit imprévu suffit à tout faire dérailler, et un événement inattendu peut ouvrir une voie qu’on n’aurait jamais imaginée. Enfin, avec un peu de chance, il arrive aussi que tout se déroule comme prévu. »
Les nombreux événements qu’il avait vécus défilèrent rapidement dans son esprit.
Tout avait commencé le jour où il avait obtenu la compétence « Avatar ». Hans, devenu mort-vivant, était devenu le Roi immortel. Il avait découvert par hasard l’existence de la Buncheonhoe et décidé de l’anéantir. Puis ses Avatars avaient été dix, chacun se distinguant dans son propre domaine. À partir de là, tout avait commencé à se dévoiler…
Jusqu’à cet instant.
« Je ne crois pas qu’il existe un destin tout tracé. Il n’y a qu’une succession de choix, à d’innombrables carrefours. Même si on a l’impression d’être dans une impasse… même si la route semble barrée, il n’y a pas forcément qu’une seule option. »
On pouvait briser le mur qui nous barrait la route, prendre appui sur quelque chose, ou trouver un trou et s’y faufiler.
Ou bien…
quelqu’un, de l’autre côté du mur, pouvait tendre la main et nous tirer vers le haut.
« Ah, j’ai parlé d’un ton bien condescendant. Évidemment, je n’ai pas forcément raison. Certaines personnes se retrouvent dans une situation où elles n’ont pas le choix et finissent par abandonner. »
Zhuge Hyemi esquissa un sourire vague en le voyant se gratter l’arrière de la tête, embarrassé, comme s’il venait de comprendre que ses paroles pouvaient sembler arrogantes.
Son cœur battait fort et sa poitrine se réchauffait.
Comment aurait-elle pu ignorer qu’il disait tout cela parce qu’il s’inquiétait pour elle ?
Mais…
Elle comprenait à peu près ce qu’il voulait dire.
Mais elle croyait être celle qui n’avait pas le choix.
« Merci, maître Ha. Vous entendre dire ça me réconforte un peu. »
« Hmm, tant mieux. Ah, on dirait que le combat est aussi terminé là-bas. »
L’endroit où elle se tenait n’était pas une simple impasse.
C’était une étroite plateforme de moins d’un pyeong, sur les falaises abruptes du mont Manjangdan, bordée de précipices de tous côtés.
C’était là qu’elle se trouvait.
« Hyemi, tu te sens bien ? »
« Oui, père. Merci de vous inquiéter pour moi. »
Il n’y avait aucune issue.
Elle pouvait se laisser dépérir ou se jeter du haut de la falaise.
Comme dans un conte, ne serait-ce pas merveilleux qu’une corde d’or tombe du ciel par miracle ?
Mais… même si ce n’est que pour un petit moment…
Elle voulait encore rêver un peu dans ce monde.
Même si ce rêve risquait de ne pas se réaliser avant longtemps.
Elle ferma les yeux très fort.
[Oh, c’est fini, maintenant ?]
À cet instant,
[Alors, pourquoi ne m’écouteriez-vous pas un moment ?]
Une voix étrange résonna dans mon esprit et se répandit dans toutes les directions.
Fouuush— fouuush—
Le battement d’ailes s’accompagna d’un vent puissant.
Une présence écrasante pesa sur les êtres présents.
Comme la lumière de l’aube dissipant les ténèbres, un éclat doré illumina peu à peu le sol.
[Tant mieux que les Enfants-dragons soient là eux aussi.]
Et voilà qu’un miracle descendait du ciel.
***
La guerre, qui avait duré presque une journée entière et fait de nombreuses victimes des deux côtés, prit fin.
L’Alliance Murim tenta d’éradiquer complètement le Culte démoniaque en capturant les survivants pour découvrir où se trouvait son quartier général. Mais elle échoua : les cultistes se déchaînèrent comme s’ils ne connaissaient pas le mot « reddition ».
Le fait qu’ils aient dû subir de lourdes pertes alors qu’ils se déchaînaient, probablement à cause d’une sorte de malédiction, tandis que la guerre tournait résolument en leur défaveur, ne fut qu’un surcroît de malheur.
« Séparez les camps plus tard, occupez-vous d’abord des survivants ! »
« Pfiou, je suis à l’agonie. Hé, toi, à la fenêtre du hublot. Quand on sera rentrés, on boira un coup. Tu m’as sauvé la vie, alors je vais sortir le Baekhwaju que je gardais en réserve. »
« Ça me va. Alors, je fais rôtir un cochon entier ? Grâce à toi, je ne finirai pas estropié. »
[Grondement… Hé, humain. Ça va ? Reprends tes esprits.]
« Aïe ! Ça va, arrête de me secouer ! J’ai la tête qui tourne ! »
Les sacrifices avaient été si nombreux qu’humains et monstres, quels que fussent leur camp ou leur nature, étaient devenus de véritables compagnons d’armes, liés par la vie et la mort.
Bien sûr, tout le monde n’était pas aussi conciliant. Mais même ceux qui ne l’étaient pas étaient si épuisés qu’ils n’avaient plus la force de se méfier ni de rester sur leurs gardes. Ce n’était donc pas un problème.
Comme tant de gens étaient morts, la plupart des rancunes avaient été recouvertes par celles qu’ils nourrissaient contre les adeptes du Culte démoniaque.
Au milieu du nettoyage du champ de bataille,
une discussion sérieuse se tenait là où s’étaient rassemblés les chefs de chaque force.
« Regardez-moi ça, Shin Gwang-ma. Tu es vraiment doué… »
« Vieil homme. Si tu m’appelles encore une fois par ce sobriquet ridicule, je t’arrache la barbe. Nouveau ou ancien, je suis le seul et unique Gwangma, tu comprends ? On s’est déjà mis d’accord là-dessus ! »
« …Quel mauvais caractère. Allez, espèce de tête de mule. Ça ne te dérange vraiment pas de porter un truc aussi sinistre ? Vous autres, qui avez combattu en première ligne, vous n’êtes sûrement pas en grande forme non plus. »
« Hahaha ! Rien qu’un peu d’acupuncture ne puisse soigner ! Si un os se brise, il ne se ressoude pas facilement. Et toi, ça va ? »
Kwak Cheol, l’Empereur Paecheon, fronça les sourcils après avoir manifesté son inquiétude en quelques mots, face à la réaction bruyante de Harley.
S’il avait eu dix ans de moins, il aurait réglé ça dans un combat à mort, mais il trouvait que son tempérament s’était beaucoup assagi.
Le fait qu’il aurait perdu un bras sans l’aide de Gwangma, arrivé au bon moment dans le feu de l’action, y était bien sûr pour beaucoup. Tout comme le fait qu’il avait clairement ressenti la puissance de son adversaire en se battant contre lui.
Il reconnaissait que, même dans des conditions idéales, il n’aurait pas pu être sûr de l’emporter.
« Amitabha. Gwangma, si vous vous sentez dépassé, dites-le-moi à tout moment. L’énergie du Bouddha est l’opposé de l’énergie démoniaque. Elle pourrait vous être d’une grande aide. »
« Je vous ai dit que ça allait. »
Après la défaite de l’Empereur Paecheon, Shinseung s’adressa à son tour à Harley.
La raison de leur insistance était le cercueil qu’il portait sur le dos.
Un mantra était gravé sur une planche de bois noir, un talisman solidement fixé dessus et un cordon doré entourait l’ensemble.
L’objet avait l’air sinistre au premier coup d’œil, et ce qu’il contenait ne l’était pas moins.
« Hmm. Quoi qu’il en soit, vous scellez le Démon céleste. Il pourrait revenir un jour. Ne vaudrait-il pas mieux le détruire tout de suite ? »
Le Général Jeongcheon, un bandage ensanglanté enroulé autour d’un œil, prit la parole d’un ton désapprobateur.
Selon lui, au lieu de tenter quoi que ce soit avec Cheonma, il fallait le réduire en miettes et s’en débarrasser sur-le-champ.
Il avait bien sûr plusieurs raisons de penser ainsi…
« N’est-ce pas déjà décidé, Général ? Ce serait injuste de l’ignorer alors qu’il existe un moyen d’éviter des sacrifices inutiles. Ou bien avez-vous une autre idée derrière la tête ? »
« Hum, hum. »
Une grande partie de la raison tenait au fait que le plan devait sauver l’« Enfant du Dragon ».
À l’ordre sévère du Saint de l’Épée, le général se racla la gorge et détourna le regard.
L’Armée du Nord, à laquelle il appartenait, était dirigée par Choryang Wangya, un membre d’une branche collatérale de la famille impériale.
La survie de Zhu Gangyin, l’un des Enfants-dragons et descendant du dernier empereur, était une question cruciale.
Une fois le Cœur de dragon restauré et la situation du continent en voie de rétablissement, des problèmes finiront forcément par surgir. Et le fait que l’un des Enfants-dragons, qui sont essentiels à la restauration du monde, soit le dernier petit-fils de l’empereur…
Rien que cela lui conférait une immense légitimité.
Jusqu’ici, alors que seule la force faisait loi, il ne s’était pas soucié de savoir si Joo Kang-in était vivant ou mort. Mais il allait de soi que les choses changeraient à l’avenir.
…Je n’y peux rien. Il faudra que je prépare des mesures quand je serai rentré.
Mais il ne pouvait rien faire pour l’instant.
Les dragons, chefs du camp des monstres, étaient d’accord avec lui. Tout comme les figures emblématiques de leur camp — le moine éminent et le Saint de l’Épée Gwangma —, ainsi que l’Empereur Paecheon, qui avait reçu son aide.
Surahyeolzon, lui, était d’avis que tout lui convenait.
« Oh ! Le soleil se lève là-bas ! »
À cet instant, Surahyeolzon s’exclama en regardant l’astre qui s’élevait dans le ciel.
L’aube dissipait peu à peu les ténèbres tombées tandis que le combat s’éternisait.
Le spectacle semblait annoncer un avenir radieux pour ce monde.
***
Plusieurs jours s’étaient écoulés depuis le dernier combat.
L’Alliance Murim avait terminé de nettoyer le champ de bataille et quitté Pékin. Les Cinq Dragons, de retour dans le Royaume Hwan avec les monstres de l’île de Geumo, s’étaient empressés de préparer la cérémonie.
Dans les profondeurs souterraines de Pékin, après le départ de tout le monde,
[…Les préparatifs sont parfaits.]
une voix lugubre résonna depuis les restes de Tam, scellés de nouveau avant le départ des cinq dragons.
L’être dissimulé derrière le rideau avait assimilé la présence de Tam et arrangé la scène pour échapper au regard des acteurs.
[Je peux enfin en finir.]
Sur ces mots de Hans—.
Le jour du rituel qui bouleverserait le cours du monde de Ganghwan s’était levé.