Chapitre 373
〈 Enfant du Dragon (2) 〉
Devant ce spectacle de destruction majestueuse, les combats sur le champ de bataille s’interrompirent un instant.
« C’est dingue… »
« Hein ! »
Au milieu des tourbillons de poussière, la plupart des spectateurs contemplaient, fascinés, l’immense champignon qui recouvrait la ville.
Il était naturel que tous voient une telle scène pour la première fois de leur vie.
Dans ce monde, les techniques de manipulation de la poudre étaient rudimentaires, et il était presque impossible de provoquer une explosion aussi gigantesque avec un tel procédé.
Et surtout, une telle chose n’était-elle pas survenue uniquement grâce à l’énergie émise par un être vivant ?
*… Est-ce vraiment le dragon des légendes ? Il est assez puissant pour raser une ville. C’est absurde.*
Le Général Jeongcheon, expert militaire de l’Armée du Nord — la plus grande force armée, qui contrôlait une partie du Shanxi, du Shaanxi et du Gansu —, rétrécit les yeux et siffla d’admiration.
Sa base étant proche de Pékin, il mesurait bien l’importance de l’événement. Il avait pris part à la bataille à la demande de Wangya, son supérieur, et n’avait jamais douté de ses compétences.
Inutile de parler de ses prouesses militaires, forgées au fil de nombreuses batailles et guerres.
*Mais ça… Ça me paraît impossible. Si cette chose s’abattait au milieu de l’armée…*
Il jeta un coup d’œil au cimeterre qu’il tenait en main et fronça les sourcils.
On disait qu’un expert de classe mondiale, au sommet de son art, équivalait à une armée à lui seul, mais la plupart de ses capacités étaient utiles dans les combats individuels.
Lancer une attaque pareille, capable d’anéantir un corps d’armée entier, dépassait tout ce qu’il avait jamais osé imaginer.
*Si je la tranche de front… Je n’en sais rien. Tant que je ne la prends pas directement, je pense pouvoir survivre à l’onde de choc grâce à mes techniques défensives.*
Le problème, c’était qu’il ne pourrait alors pas garantir la sécurité des soldats qui l’accompagnaient.
Et il aurait été stupide, même pour un ignorant, de recevoir l’attaque de plein fouet au lieu de l’esquiver.
Il concentra son regard sur Pékin, où la poussière commençait à retomber, et poussa un léger soupir.
« Hmm. »
La première chose qui s’offrait à la vue était une énorme cicatrice creusée dans le sol.
Là où le rayon destructeur était passé, il avait non seulement creusé une fosse immense, mais aussi fait fondre tout ce qui se trouvait sur son passage, jusqu’à lui donner une surface lisse qui reflétait la lumière.
*C’est littéralement une catastrophe.*
Face à une telle attaque, ni les tactiques de siège ni les guerres d’eau menées entre les châteaux n’avaient la moindre utilité.
Comme l’adversaire volait librement dans le ciel, les moyens de l’attaquer étaient eux aussi tout trouvés.
Les dragons, qui observaient toute la scène depuis leurs places de choix dans les airs, éprouvèrent le même sentiment.
[Hein.]
[C’est…]
Des exclamations leur échappèrent malgré eux.
Une attaque d’une telle puissance, même ceux qui avaient vécu très longtemps n’en avaient jamais vu de pareille.
Il aurait été plus facile de provoquer des orages et des tempêtes dans une région donnée, ou encore un séisme. Cette destruction d’une puissance aussi pure et écrasante leur semblait donc presque étrangère.
[Waouh, qu’est-ce que c’est que ce type ?]
Le Dragon noir, resté indifférent jusque-là, se mit à manifester son admiration et un vif intérêt.
Je n’en attendais pas grand-chose, puisqu’il était bien plus jeune que moi et qu’il n’était qu’un remplaçant provisoire, pas un véritable Dragon jaune. Pourtant, le voir anéantir une partie de ces humains pareils à des insectes et de ces monstres qui grouillaient sous terre m’impressionna profondément.
*Une attaque aussi puissante ! Si nous pouvions en lancer une sur chaque ville qui sert de nid aux humains…*
Y avait-il spectacle pyrotechnique plus magnifique ?
Ses yeux brillants se tournèrent vers Horus, qui décrivait tranquillement des cercles au-dessus du champ de bataille avant de revenir dans leur direction.
Ainsi, tous les regards — ceux des humains et des monstres au sol, comme ceux des dragons dans le ciel — convergèrent vers un seul être.
La majesté écrasante de ce Dragon jaune à l’apparence si singulière s’imprima nettement dans la mémoire de tous.
***
Battement d’ailes…
*Oh, j’en ai peut-être trop fait pour impressionner tout le monde.*
Mes ailes, qui battaient d’ordinaire sans difficulté, me semblaient lourdes.
Comme l’attention était braquée sur lui de toutes parts, Horus tenta de ne rien laisser paraître. Pourtant, il était loin d’être en pleine forme.
Un souffle d’une puissance phénoménale, qui avait balayé presque toute une grande ville en un seul tir.
Une attaque digne d’un Dragon ancien, et non d’un Dragon sacré ou d’un Vieux Dragon.
Évidemment, cela ne pouvait que mettre son corps à rude épreuve !
*Grâce à ça, j’ai marqué les esprits.*
De toute façon, cela aurait été dommage de devoir combattre au corps à corps là-dessous.
Dans ce cas, autant prendre une bonne inspiration et repartir tranquillement.
Le problème, c’était que maintenir sa forme adulte grâce au « Cœur du Dragon ancien » devenait de plus en plus difficile, à force d’utiliser excessivement le « Dépassement des limites ».
Quelles que soient ses capacités, son corps n’était encore que celui d’un dragonneau.
*Mais ce n’est pas si mal. Surtout, cette fois, j’ai découvert une possibilité.*
La croissance du corps ne se résumait pas à une évolution rapide : il y avait aussi celle qui, jusque-là, n’avait eu d’autre réponse que le passage du temps.
La solution à ce problème chronique, qu’il fallait jusqu’ici se résoudre à accepter, venait enfin d’apparaître.
*Je pense qu’il me faudra un peu de temps, moi aussi. Enfin, avant tout, il faut en finir là-bas.*
Le regard d’Horus se posa sur le champ de bataille en contrebas, plus particulièrement sur la zone où les adeptes du Culte démoniaque étaient rassemblés.
Même au sein du Culte démoniaque, aussi dépourvu de pitié fût-il, il était impossible que ses membres ne soient pas désorientés après la destruction de toute leur arrière-garde par une attaque d’une telle ampleur.
Sans la présence de combattants puissants qui obéissaient aux ordres sans manifester la moindre émotion, ils se seraient déjà effondrés, impuissants.
*Bon, ça, c’est réglé. Je vais essayer d’en finir rapidement.*
C’était suffisant pour leur montrer de quoi il était capable.
Les lourdes pertes subies par les adeptes du Culte démoniaque inspireraient aux habitants de ce monde suffisamment de crainte et de vigilance, et leur ressentiment deviendrait un facteur d’unité.
Il était un peu dommage d’avoir sacrifié les morts-vivants de haut rang, notamment les monstres Gangshi, mais ils n’avaient de toute façon pas été transformés en éveillés. C’était donc une méthode qu’on ne pouvait employer que dans ce monde.
Plutôt que de les laisser disparaître sans qu’ils aient servi à quoi que ce soit, mieux valait profiter de l’occasion pour produire un effet maximal et les réduire en cendres avec panache.
*De toute façon, dès qu’on s’attache à quelque chose, ça finit en merde. Contrairement à Outerica, il faut aussi se concentrer davantage sur la restauration d’un monde déjà effondré. Et s’il le faut, il existe suffisamment de solutions de remplacement.*
Toutes les technologies nécessaires avaient déjà été acquises, et les vestiges du Culte démoniaque, qu’il utiliserait pour rappeler périodiquement aux gens de rester vigilants, étaient tenus en laisse dans leur base, le mont Cheon.
Il ne restait plus qu’à reconstituer le cœur du dragon.
« Le retour du Démon céleste, Manmaangbok ! »
« Meurs ! »
« Argh ! Démon céleste ! »
La bataille avait commencé depuis une demi-journée environ.
La guerre qui déciderait du destin de ce monde touchait à sa fin.
***
« Puh-huh… On en est donc arrivés là. Quel dommage, quel dommage. »
Yeo Mun-cheol, l’Empereur démon de l’Épée démoniaque qui protégeait l’Église du Démon céleste, laissa échapper un rire grave.
Namgung-woo, l’épéiste qui lui faisait face, prit la parole, le visage sévère.
« C’est la fin, Yeo Mun-cheol. »
« Cough ! »
Un sang noirâtre jaillit de la bouche de l’Empereur démon de l’Épée démoniaque, à qui l’on avait tranché les deux bras et enfoncé une épée dans le cœur.
Malgré le sang qui lui coulait au coin des lèvres, son rictus ne disparut pas de son œil unique, à la vue vieillissante.
« Héhéhé… Je n’aurais jamais cru finir comme ça à cause de ce coup de tonnerre. Si nous nous étions battus sérieusement, l’issue aurait été différente. »
« Le vaincu du champ de bataille a encore beaucoup à dire. Si tu voulais parler comme ça, tu aurais dû rester enfermé dans ton terrain d’entraînement. »
Le combat que les deux hommes se livraient depuis un moment s’était poursuivi sur un pied d’égalité.
Dans ces conditions, les changements de situation autour d’eux ne pouvaient qu’influencer lourdement l’issue de leur affrontement.
« Je vais aller aider ailleurs, monsieur. »
Cette variable décisive, c’était lui.
Un jeune homme, tout le corps enveloppé d’une force en forme de dragon… non, un jeune homme qui inclina légèrement la tête avant de s’élancer.
Un mouvement simple, comme celui d’un dragon jouant dans les nuages.
L’Empereur démon de l’Épée démoniaque le regarda du coin de l’œil, tressaillit des lèvres et secoua la tête.
« Fuhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh ? Un gamin aussi jeune a tranché le bras de l’Empereur démon de l’Épée démoniaque ! Hwagyeong à peine la vingtaine ? Le Ciel en a décidé ainsi. »
Geomseong partageait son avis.
Je pensais que mon petit-fils, qui avait atteint le sommet de son art au milieu de la vingtaine, était un génie. Mais cet homme dépassait de loin tout ce que j’aurais pu imaginer !
À leur première rencontre, au Temple Shaolin, il avait déjà atteint son apogée. Quand le Culte démoniaque avait attaqué, il était encore à son apogée. Et maintenant, après tout ce temps, il avait atteint le Hwagyeong.
Même en tenant compte du fait qu’il venait d’un autre monde, sa progression était incroyable.
À ce niveau, on pouvait croire que le Ciel avait décidé de le soutenir.
*Comme si le prochain homme le plus puissant du monde avait déjà été choisi.*
Le regard du Saint de l’Épée se tourna vers l’endroit où se dirigeait le jeune homme.
Une force puissante en forme de dragon brillait et balayait le champ de bataille.
Son allure éclatante et écrasante attirait naturellement sur lui le regard des autres.
Un pouvoir d’attraction qui captivait tout le monde.
Ce n’était pas seulement une question de qualité ; quelque chose en lui échappait à toute compréhension.
*Un jeune héros apparu en des temps troublés ?*
Rien que s’infiltrer seul dans le camp ennemi et sauver les Enfants-dragons suffisait à faire de lui un héros.
Sans lui, le rituel du Culte démoniaque aurait été achevé pendant la guerre, et on ne savait pas ce qui aurait pu arriver. Même en cas de victoire, tous les sacrifices auraient été vains et cette terre aurait perdu tout espoir.
Et voilà qu’il se tenait en première ligne et prenait même l’initiative de secourir les guerriers en difficulté…
« À bien y réfléchir, Soran semble s’intéresser beaucoup à ce garçon. »
Perdu dans ses pensées, il se caressa la barbe, l’air grave.
Ce n’était pas seulement parce qu’elle était sa petite-fille : le teint délicat de Namgung Soran était si beau qu’on la disait la plus belle de l’Anhui.
Après tout, il était naturel qu’une jeune femme mariée dans une famille prestigieuse et ancienne, comme les Namgung, suscite la convoitise.
La mère, l’épouse et la belle-fille du Saint de l’Épée n’étaient-elles pas toutes impatientes, en ce moment même ?
La seule inquiétude, c’était qu’il venait d’un autre monde et qu’on ignorait quand il retournerait dans son pays natal.
*Le pays natal, c’est là où l’on vit avec ceux qu’on aime. Même s’il s’installe dans ce monde, le niveau qu’il a atteint ne baissera pas.*
Et comme je n’avais pas de famille biologique, j’avais pu accueillir naturellement Daryl comme gendre.
En plus, il y avait cette jeune Zhuge Hui-mi, qui semblait être une rivale de taille…
Il s’interrompit, puis secoua la tête.
Quoi qu’il en soit, je répugne à profiter du malheur des autres.
« D’ici, j’entends déjà les rouages tourner dans ta tête… Bwak ! »
Fchhh !
« Je t’avais oublié un instant. »
Tiré de ses pensées par la voix de l’Empereur démon de l’Épée démoniaque, le Saint de l’Épée arracha aussitôt l’épée plantée dans son cœur et lui trancha la tête.
Comme c’était un expert des arts démoniaques, il ne devait pas mourir facilement d’un simple coup au cœur.
Pour s’en assurer, il lui transperça le cerveau d’une puissante frappe d’épée, puis détruisit entièrement son cœur et son dantian.
« …… »
Ainsi prit fin une longue et mauvaise relation.
Geomseong ferma les yeux un instant, plongé dans ses souvenirs, puis les rouvrit bientôt et s’envola vers un autre endroit.
*Ce n’est pas le moment de traîner.*
Là où les combats faisaient rage sur le champ de bataille.
Là où se déroulait l’affrontement final contre le Démon céleste.
***
Le cours de la bataille commença à basculer rapidement.
Les cinq dragons neutralisèrent l’environnement hostile du Monde démoniaque, tandis que les courageux monstres venus participer à la guerre atténuaient l’infériorité numérique de l’armée.
Grâce à cela, ceux qui avaient pu reprendre leur souffle eurent le loisir d’aider leurs voisins. Le mouvement fit boule de neige et influa jusque sur l’affrontement entre les combattants les plus puissants des deux camps.
L’Empereur démon de l’Épée démoniaque avait péri sous la main du Saint de l’Épée, et l’Empereur Paecheon avait détruit le Gangshi démoniaque de sang.
Les combattants du Hwagyeong n’avaient plus besoin de l’aide de la Zone de sang Sura, tandis que les monstres de haut rang, Kirin compris, tombaient l’un après l’autre sous les attaques combinées de nombreux monstres et guerriers.
Et toute cette puissance commença à converger sur un seul homme.
Le boss final de ce niveau : Cheonma.
KWA-BOUM !
KRRR…
Au cœur du champ de bataille.
Une bataille terrifiante faisait rage, ponctuée de grondements assourdissants.
Les affrontements se succédaient contre Inyoung, dont le corps entier était recouvert d’une énergie noire.
Mais les combattants peinaient à prendre le dessus.
« … Amitabha. Je me posais justement la question. On dirait que le Seigneur du Démon céleste a abandonné son humanité pour devenir lui-même un monstre. »
Sa puissance n’était pas particulièrement inférieure à la leur, mais une force inconnue ne cessait de le renforcer.
La présence de Shin Gwang, qui tenait bon en première ligne, s’était également beaucoup affaiblie, sans doute parce qu’il avait épuisé toutes ses forces dans les combats précédents.
« Il est complètement fou. Il se transforme en Jiangshi alors qu’il affronte quelqu’un du royaume Shinhwa. Qu’est-ce qui lui passe par la tête ? »
« Hein ! C’était vrai ? Je croyais qu’il avait utilisé une méthode démoniaque ou quelque chose du genre. Il était encore plus fou que je ne le pensais, hein ? »
Cheonma luttait de toutes ses forces, si bien que même son énergie démoniaque ne pouvait plus dissimuler entièrement l’aura de mort.
Ceux qui avaient jusque-là douté n’eurent plus de doute et exprimèrent leur stupeur, mais…
« … Il y a beaucoup de morts. »
Pendant ce temps, Cheonma se contentait de regarder autour de lui, sans se départir de son calme.
Les deux camps avaient subi de nombreuses pertes, et d’horribles cadavres jonchaient les alentours. Même à cet instant, ses hommes continuaient de mourir ; l’espace entier était imprégné de leur énergie, mais il semblait n’en avoir que faire.
« Ah ! Tu te demandais pourquoi je m’étais plongé dans la mort ? »
On aurait dit que tout se déroulait selon son plan.
Le monstre qui imitait les vivants afficha un sourire féroce.
Comme s’il n’avait plus besoin de le cacher, l’énergie de mort qu’il dissimulait depuis tout ce temps commença à envahir son corps entier.
« J’ai récemment mis la main sur quelque chose de bien. De très bien. »
Gooooo…
Une énergie d’un noir de jais jaillit de son corps.
Une puissance qui dépassait le noir de jais et embrassait les ténèbres, comme un abîme souterrain.
Les combattants reculèrent d’un pas et adoptèrent une posture défensive.
[Attendez, cette énergie !]
Le Dragon blanc, qui s’employait à réparer la distorsion de l’espace, laissa transparaître sa stupeur.
Une énergie qu’il avait personnellement éprouvée par le passé venait soudain de manifester sa présence.
Elle provenait des profondeurs souterraines de cette terre démoniaque.
[C’est impossible !]
Tam, le grand ennemi de l’Île de Geumo, qui avait dévoré d’innombrables dragons grâce au Pouvoir de Gloutonnerie.
Le Dragon blanc comprit que ses restes étaient enfouis sous terre, dans ce Monde démoniaque.
Et qu’ils étaient reliés au Démon céleste et activés par lui.
[C’est donc là que se trouve la source de son pouvoir sans fin ? Il faut l’arrêter ! S’il utilise cette puissance !]
Mais le cri du Dragon blanc sembla arriver un peu tard.
Avant même que ceux qui avaient entendu sa voix puissent agir, le Démon céleste, qui s’était enfoncé dans les ténèbres recouvrant le sol, réapparut soudain hors du cercle des experts.
« Non ! »
Il tenait dans sa main droite Zhuge Hui, l’une des Enfants-dragons qui s’était repliée à l’arrière.
« Enfin, toutes les conditions sont réunies. »
Une terre où la mort rôdait et où l’énergie maléfique abondait.
Tam, prédateur qui conservait une présence imposante même dans la mort.
Un homme qui avait accepté la mort et ne faisait plus qu’un avec elle.
« Abandonne ton karma. »
Après avoir absorbé une grande quantité de karma, il avait fini par être englouti par le sien.
Le Gangshi du karma – Démon céleste commença à absorber le karma de l’« Enfant du Dragon »…
« Pas question ! »
Tchac…
À cette voix qui retentit à cet instant précis,
un bruit de lame fendit l’espace.
« Ça va, Zhuge Xiaoze ? »
« Héhé… Ha ha, jeune maître ? »
On ne savait pas quand il était arrivé, mais au moment décisif, le jeune héros sauva Zhuge Hui en tranchant le bras du Démon céleste, puis la prit dans ses bras et s’éloigna.
Les maîtres du Hyeongyeong, qui n’avaient pas laissé passer l’occasion qu’il venait de leur offrir, s’approchèrent rapidement et encerclèrent de nouveau Cheonma, qui baissait les yeux sur son avant-bras tranché, le visage crispé.
« … Espèce d’ordure. Tu viens encore me mettre des bâtons dans les roues… ! »
Les dragons qui flottaient dans le ciel s’approchèrent et tournèrent lentement au-dessus de sa tête tandis qu’il déversait sa colère, furieux d’avoir laissé passer une occasion en or.
À présent, ils le fixaient tous, les yeux grands ouverts, bien décidés à ne plus le laisser faire, quoi qu’il tente.
*C’est fait.*
Les yeux d’Horus, le Dragon d’or qui s’était glissé dans l’ouverture, étincelèrent légèrement.
Enfin, toutes les pièces du puzzle étaient en place pour parvenir à la bonne fin.