Chapitre 371
〈 Répétition (5) 〉
« Pfft ! Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Reculez, vite ! Reformez la phalange ! »
Les guerriers de l’Alliance Murim battirent précipitamment en retraite et se regroupèrent au camp.
La foudre s’abattit soudain, mais, heureusement, personne ne fut blessé.
Elle évita les humains et ne frappa que les Jiangshi produits en série.
Pourtant, personne ne considéra cela comme une bonne nouvelle.
Pudddeuk !
Phu Chemical –
Les corps des Jiangshi foudroyés s’agitaient et se tordaient, comme dans une fable macabre.
Car d’étranges créatures se mirent à en émerger, l’une après l’autre.
Certaines ressemblaient à des humains, d’autres prenaient la forme de bêtes, et certaines encore étaient plus grotesques.
Leur taille variait : certains étaient ordinaires, tandis que d’autres étaient si gigantesques qu’on avait peine à croire qu’ils étaient sortis de Jiangshi de taille humaine.
Takak – Takak –
Taicheong Sword Unhak, rescapé de Kunlun, s’était retiré devant cette situation soudaine. Il déglutit en voyant l’être qui s’avançait vers lui, ses sabots claquant sur le sol.
C’était un quadrupède de plus de trois mètres, au pelage gris décoloré.
De longues cornes noires et acérées, semblables à des lames de lance, jaillissaient de son crâne. Des flammes infernales jaillissaient de ses sabots qui martelaient le sol.
« … Serait-ce un Kirin ? »
Une créature légendaire, considérée comme l’une des plus grandes bêtes divines, au même titre que le dragon.
Pourtant, son apparence sinistre ne laissait rien deviner de l’aura de bon augure que lui prêtaient les légendes.
[Pfiou—]
Une brume semblable à un abîme s’échappa de la gueule du Kirin et se répandit sur le sol, le faisant fondre sur son passage.
Taicheonggeom croisa le regard de la créature, dont les yeux brillaient d’un rouge sang meurtrier. Il tressaillit et recula d’un pas sans même s’en rendre compte.
Il en avait parfaitement conscience.
Il savait qu’il ne pourrait même pas s’agripper à sa cheville, encore moins l’affronter.
« Pour combattre un monstre pareil… »
Il fallait au moins atteindre le Hwagyeong… Non, le Hyeongyeong, peut-être ?
Bien sûr, comment aurait-il pu juger d’un combat qu’il était incapable d’imaginer ? Pourtant, l’aura du Kirin était terrifiante.
Et son estimation n’était pas si erronée.
Même réduit à l’état de Jiangshi, même si son statut de bête divine avait été terni, ce Kirin avait autrefois été l’un des chefs de l’Île de Geumo.
« Qu’est-ce que les cultistes démoniaques ont bien pu faire ? »
Il serra les dents et resserra sa prise sur son épée.
Tous les monstres n’étaient peut-être pas au niveau du Hyeongyeong, et leur force variait sans doute énormément, mais cette pensée ne le réconforta guère.
À en juger par les silhouettes gigantesques qui surgissaient de toutes parts, ils devaient être plusieurs centaines, à vue de nez.
« … Je croyais qu’on pourrait s’en sortir en unissant nos forces. Serait-il déjà trop tard ? »
Tandis que les différentes écoles martiales continuaient de s’affronter sous prétexte de survivre,
le Culte démoniaque, longtemps resté silencieux et caché, avait déjà achevé ses préparatifs pour répandre le chaos dans le monde.
Même en unissant tardivement leurs forces, ils n’avaient aucune chance de s’opposer à lui.
« Oh là, oh là… »
« C’est dingue. C’est quoi, ces monstres ? Comment peut-on faire une chose pareille… »
« Ouah… Il n’y a vraiment aucun moyen… ? »
Des créatures que l’on n’avait connues jusque-là que par les légendes venaient d’apparaître en ennemies et déployaient leur aura meurtrière. Ceux qui avaient tenu bon jusqu’au bout, avec un mince espoir, perdirent rapidement leur élan.
Même en serrant les dents pour reprendre leurs esprits, ils ne voyaient aucune chance de victoire.
Les maîtres de l’Alliance Murim, engagés dans une bataille acharnée, éprouvèrent le même sentiment.
Tous fronçaient les sourcils, l’air accablé.
« Qu’est-ce qui vous prend ? On dirait que l’ambiance vient de retomber d’un coup. »
Comme pour se moquer d’eux, le Démon céleste promena lentement le regard autour de lui et sourit.
« Héhéhé… Vous avez enfin compris à qui vous aviez affaire ? Vous vous êtes bien démenés, mais quel gâchis. Depuis le début, vous n’aviez absolument aucune chance de gagner ce combat. »
Flap—flap—
Un immense oiseau volait tranquillement en cercle au-dessus de lui.
Un phénix noir, dont une seule aile mesurait plusieurs mètres, et dont tout le corps irradiait une énergie sinistre.
La puissance de cette créature ne pouvait pas non plus être prise à la légère.
L’équilibre, jusque-là soigneusement maintenu, s’effondra complètement.
Avec un tel écart de puissance, le combat était tout simplement impossible.
« C’est fini. »
Shinseung, qui se battait de toutes ses forces avec un seul bras, et le général Jeongcheon, qui l’épaulait contre Cheonma ;
Geomseong, engagé dans un combat destiné à régler ses comptes avec l’Empereur démon de l’Épée démoniaque, et Paecheon Dohwang, qui prenait peu à peu l’avantage sur le Gangshi du Démon de Sang ;
Sura Hyeoljondo, qui abattait sans relâche des Jiangshi de niveau Hwagyeong afin de rejoindre au plus vite le combat contre le Démon céleste.
La même pensée traversa tous les esprits.
L’opération avait échoué.
La bataille décisive, qui déterminerait le sort de ce monde, s’achèverait par la défaite de l’Alliance Murim.
Tout se déroulerait selon la volonté du Démon céleste. Après cette cuisante défaite, le monde des arts martiaux, qui aurait perdu l’essentiel de ses forces, ne pourrait jamais se relever.
Ceux qui comprenaient cette réalité ne parvenaient pas à prononcer un mot.
« Ahaha ! Des conneries ! »
Un seul homme.
À l’exception de ce fou qui avait combattu en première ligne depuis le début.
Kwaaaang—!
Il ne poursuivit pas son discours.
Il se rua aussitôt sur le Démon céleste et lui assena un coup de poing.
« C’est une résistance inutile. »
Le Démon céleste tordit son épée pour parer l’attaque, puis reprit tranquillement :
Jusque-là, Harley avait tout juste réussi à tenir tête au Démon céleste grâce à l’aide de deux autres personnes. Seul, il ne pouvait plus espérer lui faire face.
« Oh, ça, je n’en sais rien ! Ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini, alors remettons-nous ensemble au combat ! »
Mais Harley ne se souciait pas le moins du monde de ses chances.
Il faisait simplement ce qu’il devait faire, et ce qu’il voulait faire !
« Reprenez-vous, bande d’idiots ! Vous n’aurez plus jamais une occasion pareille. Vous allez vraiment rester là à ne rien faire sous prétexte que la situation s’est un peu aggravée et semble désespérée ? Vous allez laisser filer une scène aussi grandiose ? »
Ses paroles enflammées retentirent de tous côtés.
Pourtant, il ne relâcha pas un instant son assaut contre Cheonma.
« Savoir renoncer et se retirer est parfois une vertu. »
« Ahaha ! Si je renonce comme ça, de la viande va tomber du ciel ? Dans ce cas, autant foncer dans le tas et tout démolir ! »
De toute façon, si l’issue était la même, le choix de la manière d’y parvenir lui appartenait.
Accepter humblement la fin, ou lutter de toutes ses forces jusqu’à finir brisé, fracassé, pulvérisé.
Face à un tel choix, Harley optait toujours pour la seconde possibilité.
« J’ai peut-être mauvais caractère, mais je ne supporte pas de voir quelqu’un d’autre s’en tirer à bon compte ! »
Même si mon sort est déjà scellé, tu ne pourras jamais t’en sortir tranquillement.
Si tu veux trinquer, fais-le avec le corps couvert de blessures.
En piétinant pieds nus mes restes, brisés en mille morceaux.
Je ferai en sorte que ça arrive, coûte que coûte…
Une déclaration résolument égoïste.
Ces mots résonnèrent sur tout le champ de bataille, et ceux qui étaient accablés par le désespoir les écoutèrent, décontenancés malgré eux.
« Ha ha ha… »
« Il est incroyable. À bien des égards. »
« … Mais je crois comprendre ce qu’il veut dire. »
Bien sûr, tous n’étaient pas d’accord avec lui.
Mais ils voyaient clairement ce qu’il voulait dire et quelle était sa détermination.
« D’accord. On ne peut pas abandonner comme ça. »
« Même si je dois mourir, j’en tuerai au moins un de plus avant de crever. »
« … Mon enfant a trois ans, maintenant. Je dois rentrer. »
L’atmosphère, jusqu’alors imprégnée de défaite, commença lentement à changer.
Les raisons de ce changement étaient diverses.
L’injustice de ne pas pouvoir en finir ainsi, le ressentiment et la colère contre le Culte démoniaque, mais aussi la détermination à trouver un moyen de s’en sortir et à rentrer vivants, coûte que coûte.
« Hahaha ! Je crois que je commence à m’y faire ! Amusons-nous encore un peu, mon vieux ! »
« … La foudre m’agace. »
La vue de Harley, qui luttait contre le Démon céleste et, soudain, s’était ressaisi pour faire preuve d’une bravoure remarquable, avait elle aussi joué un grand rôle.
En outre, un Jiangshi n’était au fond qu’une marionnette qui se déplaçait selon la volonté de son invocateur.
Il suffisait de lui frapper la tête ; nul besoin de les affronter tous.
Peut-être… Peut-être que…
Si ces héros parvenaient d’une manière ou d’une autre à tenir bon et à survivre jusqu’à la défaite du Démon céleste…
il leur resterait peut-être une infime chance ?
Les guerriers et les mages sur le champ de bataille échangèrent des regards.
Après le premier affrontement, les combats acharnés s’étaient poursuivis sans interruption. Les formations, réparties selon les affiliations et les tendances de chacun, s’étaient depuis longtemps mélangées.
Grâce à la technique de la Résidence fortifiée Jegal, chacun pouvait rapidement rejoindre une formation voisine et poursuivre le combat, même si ses propres rangs étaient brisés. Mais lorsque des membres de forces opposées combattaient ensemble, l’efficacité s’en trouvait forcément réduite.
« Mais, maintenant… »
« … Tss, pas le choix. »
À présent, la vie de chacun était en jeu.
Juste devant eux se dressait un ennemi implacable qui menaçait leur vie, barrait l’avenir de leur famille et cherchait à voler celui du monde entier.
Ils répugnaient à unir leurs forces à celles de leurs adversaires, mais ils haïssaient encore davantage ces cultistes démoniaques, au point de pouvoir envisager cette alliance.
« Hé, toi, à la lance noire. Je passe devant. Soutiens-moi par-derrière. »
« Moi, c’est à l’arme d’hast. Dès que tu leur ouvriras une brèche, je leur transpercerai la tête d’un seul coup. »
Tous finirent par unir leurs volontés.
Même en combattant ensemble, ils abandonnèrent inconsciemment toute méfiance les uns envers les autres et se tournèrent vers leurs alliés.
Après tout, au moindre faux pas, celui qui combattait à leurs côtés serait le prochain à tomber.
Une réconciliation qui ne put se faire que dans les circonstances les plus désespérées.
Comme une flamme sur le point de s’éteindre qui brûlerait une dernière fois de tout son éclat, une force farouche émana de toute l’Alliance Murim.
Les plus influencés par cet élan furent aussi les maîtres de l’armée actuelle, qui comprenaient mieux que quiconque la situation du conflit.
« Pah ! Tu me plais, toi ! J’aimerais bien qu’on puisse s’affronter au moins une fois, un jour. »
Un homme portant des gants de métal, dont les dix doigts se terminaient par des lames acérées — Sura Hyeoljondo — se lécha les lèvres et se jeta sur un youkai gigantesque, trois fois plus grand que lui, tout en poursuivant : « »
Au même moment, les autres reprirent eux aussi le combat.
Bien sûr, changer d’état d’esprit ne pouvait pas combler l’écart de puissance, déjà écrasant.
Cela ne fit que retarder un peu une fin qui aurait de toute façon été imminente.
Si le temps continuait de s’écouler ainsi, leur farouche volonté de combattre finirait inévitablement par vaciller de nouveau…
Mais avant que la catastrophe annoncée ne survienne,
un autre changement se produisit.
———!
Un rayon silencieux fusa rapidement depuis l’autre côté du champ de bataille.
Il visait le phénix noir qui volait au-dessus de la tête du Démon céleste et perturbait l’attaque coordonnée menée contre lui.
Kwaaaaang—!
[Keeeeee !]
Le tir, semblable à un faisceau de lumière, arracha une aile au phénix noir, qui, concentré sur ce qui se passait au sol, n’avait pas pu réagir à temps.
Le phénix noir vacilla dans les airs, puis s’écrasa au sol.
À cette tournure inattendue, tous ceux qui suivaient attentivement la bataille tournèrent la tête vers l’endroit d’où venait l’attaque.
Parmi eux se trouvait Zhuge Howon, chef de famille, qui avait pris part au combat en tant que représentant de la famille Zhuge…
« Attendez un instant, quelle est cette énergie ? »
Il l’avait déjà ressentie une fois.
Harry Su, ce mystérieux maître venu d’un autre monde, avait été le premier à conduire Ha Seung-hoon, qui séjournait comme cuisinier à la résidence, jusqu’à la Résidence fortifiée Jegal.
On n’avait plus entendu parler de lui depuis un moment, mais il était enfin apparu au cœur de la crise.
« Ouf, il est un peu tard, mais je suis heureux qu’il soit là. »
Ravi de le voir, il chercha aussitôt sa silhouette du regard…
Mais ce ne fut pas Harry Su qui attira son attention. Ce qu’il vit était tout à fait inattendu.
« … Hein ? Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Une chose traversait le ciel et se dirigeait vers eux. Même sa vue améliorée par la magie peinait à la distinguer.
C’était un dragon d’environ six mètres de long, créé en réunissant d’immenses énergies.
Plusieurs personnes étaient également juchées sur son dos.
« … Vous croyez vraiment que ça a marché ? »
Zhuge Howon examina attentivement les visages et sentit ses yeux trembler légèrement.
Il en reconnut deux.
Ha Seung-hoon, le chef cuisinier, avait perdu contact après avoir annoncé qu’il chercherait de son côté un moyen de sauver les sacrifiés.
Et sa fille bien-aimée, Jegal Hye-mi, enlevée par le Culte démoniaque et séparée de lui parce qu’elle était une Enfant-dragon.
« Hé hé hé… Mon Dieu, je ne pensais pas que tu y arriverais vraiment. Mais je n’ai aucune idée de ce que c’est. Tu m’as invoqué avec un sort ? »
Tandis qu’il s’émerveillait, l’engin volant à la forme de dragon filait rapidement vers les positions de l’Alliance Murim.
De nombreux monstres volants et cultistes démoniaques tentèrent de lui barrer la route, mais des tirs de précision à très longue portée, venus d’on ne savait où, balayèrent tous les obstacles.
« … Comment ? »
À cette vue, le visage du Démon céleste se durcit.
« Qu’est-ce que vous faites ? Arrêtez-les ! »
Un ordre pressant, bien loin de son attitude toujours détendue.
Il voulut alors se jeter dans leur direction, mais Harley, qui s’accrochait à lui avec acharnement, ne le laisserait jamais faire.
« Khaha ! Ça commence à chauffer ! Où comptes-tu aller ? »
« Misérable insolent ! »
Même Cheonma ne pouvait l’ignorer, tant il se battait avec une férocité qui ne faiblissait pas, même lorsqu’il perdait des morceaux de son corps.
En outre, Shinseung et le général Jeongcheon, qui avaient compris la situation, redoublèrent d’efforts.
« Ça ne change rien ! Je vais tous vous tuer et reprendre les sacrifiés ! »
Lorsque l’appareil volant en forme de dragon atterrit enfin au milieu des rangs de l’Alliance Murim, Cheonma se renfrogna et lança cette menace.
[Kwaaaa— !]
[Kwaaaa— !]
Comme pour lui répondre, les Jiangshi monstrueux libérèrent leur énergie noire et poussèrent des hurlements féroces.
L’énergie démoniaque qui emplissait le champ de bataille trembla violemment et s’aiguisa comme une lame.
Les forces de l’Église du Démon céleste restaient écrasantes.
Même s’ils avaient récupéré les Enfants-dragons, ce n’était qu’une rébellion vaine, puisqu’ils étaient déjà complètement encerclés.
À moins qu’un événement majeur ne vienne bouleverser toute la partie.
Et le ciel… Non.
Le régisseur du spectacle avait déjà fait son choix.
Pajik—!
Au milieu de l’énergie démoniaque tumultueuse, la puissance du Culte démoniaque ne cessait de croître.
Le bruit de quelque chose qui se brisait retentit dans l’espace.
Au début, personne ne remarqua d’où venait le son.
Il était trop difficile d’en déterminer la direction pour l’attribuer à un objet précis.
Kwazijic—!
Mais à mesure que le bruit se répéta, les gens levèrent peu à peu les yeux vers le ciel, à commencer par ceux qui avaient les sens les plus aiguisés.
Un ciel couvert de nuages sombres.
C’était de là que venaient les explosions successives.
Crispy—!
Des fissures semblables à une toile d’araignée se propagèrent lentement dans les nuages noirs comme l’encre, et une faible lumière commença à filtrer, peu à peu.
Un rayon lumineux perça les ténèbres qui s’étaient abattues sur le monde et éclaira les habitants de la terre.
Et enfin.
Quagwagwagwang——!
Un grondement ébranla tout l’espace. Les fissures dans le ciel éclatèrent, et les nuages sombres qui s’étaient amassés furent dispersés dans toutes les directions.
[Koooooooo—— !]
[Gwooooo—— !]
Un rugissement chargé d’une puissance intimidante.
Huuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu
_
« Ah… »
« C’est… ? »
D’immenses créatures apparurent à travers les nuages et nagèrent dans le ciel, paisiblement, en baissant les yeux vers le sol.
Une énergie de bon augure, différente de celle des monstres corrompus et des Jiangshi qui infestaient la terre, se répandit tout autour d’elles.
Le Dragon bleu à l’est, le Dragon rouge au sud, le Dragon blanc à l’ouest et le Dragon noir au nord.
Et au centre…
[Kaaaa—— !]
Même un Dragon jaune, d’apparence quelque peu étrange et différente des autres dragons.
À peine apparus, ils stabilisèrent de force l’énergie démoniaque instable et la maintinrent fermement en place.
Ce n’était que temporaire, mais c’était un exploit sans précédent.
Dans cette brèche, les monstres qui avaient rapidement franchi la frontière entre les espaces commencèrent à apparaître un à un, autour des cinq dragons.
« Il faut reconnaître que le spectacle est impressionnant, vu d’ici. »
Hugo, qui avait traversé bien des péripéties avant d’arriver enfin au cœur de l’Alliance Murim, contempla avec admiration les innombrables monstres qui flottaient dans le ciel.
Le but de cette mise en scène était d’unir toutes les forces du monde de Kang Hwan.
Cela incluait évidemment l’Île de Geumo et les monstres.