Chapitre 370
〈 Répétition (4) 〉
Bien sûr, le sauvetage des Enfants-dragons grâce aux actions de Hugo avait déjà été prévu dans une certaine mesure.
Pour rendre la mise en scène plus réaliste, nous n’avions rien modifié directement, mais nous avions pris soin d’ajuster à l’avance la puissance des cultes démoniaques qu’ils rencontreraient en chemin.
Cependant, après avoir reçu soudainement un don du Dieu-dragon, ma force explosa…
*Ça devrait être plus facile que je ne le pensais, non ?*
Et voilà où nous en étions.
« Hwa-gyeong ! Il est au Hwa-gyeong ! »
« Ne foncez pas ! Tenez le plus longtemps possible ! »
Tandis que les adeptes du culte démoniaque qui bloquaient le passage vers le sous-sol criaient et hurlaient de plus belle, Hugo se rua seul sur eux et brandit vivement son épée.
J’avais craint un instant de ne pas réussir à m’adapter assez vite à cette hausse soudaine de niveau, mais, après avoir moi-même pratiqué les arts martiaux, je compris clairement que cette inquiétude était infondée.
*… C’est donc ça, la puissance ?*
L’épée qu’il tenait en main bougeait librement, comme si elle faisait partie de son corps.
À l’instant où sa volonté se précisait, la lame avait déjà atteint sa cible.
L’union de l’épée et de l’esprit : l’état où l’on ne faisait plus qu’un avec son arme, comme si elle était devenue soi-même.
La sensation était d’une exaltation presque extatique.
« Bande d’idiots ! Vous n’êtes même pas capables de tenir correctement ! »
À cet instant, un homme immense, qui dépassait largement les deux mètres, s’avança parmi les adeptes du culte démoniaque en soufflant bruyamment.
Il tenait une énorme masse, d’une taille monstrueuse, dans chaque main.
*Enfin te voilà.*
Un démon transcendant chargé de protéger le lieu de la cérémonie.
À l’origine, il aurait représenté une épreuve redoutable pour Hugo, qui aurait dû affronter un adversaire sur son propre terrain, aidé par ses subordonnés et encombré de tout un tas de handicaps…
*Mais la situation a changé. Le plan doit donc changer lui aussi.*
À présent, ce niveau n’était pour moi qu’un rite de passage.
Kwaak—
Il serra fermement la poignée de son épée.
Grâce au « Gongyeongjiche », une énergie interne inépuisable tourbillonnait autour de la mer des quatre membres, poussant les capacités de son corps à leur maximum. Bientôt, cette énergie colossale fut aspirée par l’épée et se transforma en une force destructrice à l’état pur.
« De la force… ! Vite, déployez… ! »
L’adversaire se préparait à riposter sans perdre une seconde, ses subordonnés prêts à intervenir, mais Hugo n’en avait cure.
Il n’avait qu’à s’immerger davantage dans ce qui sommeillait en lui.
*« Technique du Dieu-dragon céleste ».*
C’était le nouveau nom de l’« art inconnu (名功) », éclos sous le toucher du Dieu-dragon.
Le summum des arts martiaux de Kang Hwan-gye, né de l’entrelacement de toutes les techniques qu’il avait apprises jusque-là et de secrets qu’il ignorait encore.
*Si quelque chose te barre la route, fracasse-le !*
Il rassembla ses forces pour lancer une attaque rapide et puissante.
Pajik— !
Plusieurs techniques fusionnèrent, et une puissance foudroyante jaillit de ses mains.
Elle tournoya aussitôt autour de la lame et se métamorphosa en dragon de foudre, qui prit instantanément de l’ampleur.
Rrrrroum— !
Un dragon majestueux, composé d’éclairs gigantesques, s’enroula autour du corps de Hugo.
Il rugit comme le tonnerre, puis fila droit devant lui, le long de la pointe de l’épée tendue vers l’avant.
« Arrêtez-le… ! »
« Non… ! »
L’instant d’après.
Les cris et tous les autres sons furent balayés par le rugissement assourdissant.
Le coup était si dévastateur que le passage se serait effondré s’il ne s’était pas trouvé dans un espace protégé par une formation spéciale.
Pajik— Pajijik—
Au milieu des étincelles qui continuaient de jaillir, le seul à tenir encore debout était le maître suprême, les bras croisés devant le visage.
« Argh… Espèce de sale… ! »
Pourtant, même après avoir laissé ses subordonnés encaisser le coup, il n’en était pas sorti indemne.
Sa peau était noircie par l’épuisement cérébral, et tout son corps, jusqu’à sa bouche, sans parler de ses cheveux et de sa barbe, était roussi comme s’il avait reçu une bombe fumigène en pleine figure.
Mais, comme on pouvait s’y attendre d’un démon, malgré son air furieux, il ne renonça pas à résister.
« Ngh… ! »
Ses deux yeux devinrent rouge vif, injectés de sang, et son corps gravement blessé se mit à guérir à une vitesse proprement inconcevable.
Puis, comme s’il avait perdu la raison, il fonça droit sur Hugo, mû par sa seule rage, et abattit ses deux masses.
« Meurs ! »
Ce n’était pas une décision très judicieuse : les attaques magiques avaient pour effet secondaire d’amoindrir l’intelligence.
*Enfin, perdre la tête pour gagner en force physique, c’est une méthode qu’on trouve partout.*
Hugo leva lentement son épée.
Il absorba l’impact avant de le détourner d’un mouvement souple.
Les deux masses, chargées d’une force imparfaite arrachée de force, auraient pu briser un rocher. Pourtant, elles glissèrent dans les vagues qui entouraient l’épée et dévièrent de leur trajectoire.
Le mouvement du dragon d’eau qui serpentait le long de la lame ne s’arrêta pas là.
Chhhhh—
Un courant d’eau s’écoula avec arrogance et tournoya autour de la pointe de l’épée, qui traçait un cercle.
Il se changea bientôt en un tsunami furieux qui emporta le géant déséquilibré.
« Bwark ! »
Boum !
Le géant, qui avait lâché ses masses, vacilla et recula, les bras serrés autour de son cou que le dragon d’eau avait arraché d’un coup de mâchoire.
Il avait réagi assez vite pour esquiver en arrière après l’échec de son attaque, mais cela ne lui avait évité qu’une mort immédiate. Rien ne pouvait plus changer son sort.
Car il n’avait aucun moyen de se régénérer alors que plus de la moitié de son cou et son cœur avaient été arrachés.
Le démon suprême chancela, les yeux écarquillés, puis finit par s’effondrer et rester étendu au sol.
Une fin étonnamment vaine pour un adversaire censé représenter une épreuve redoutable.
*C’était un peu différent de ce que j’avais imaginé, mais ce n’était pas si mal.*
Hugo jeta un coup d’œil au passage dévasté, puis hocha lentement la tête.
À vrai dire, comme épreuve pour un maître de niveau extrême, cela manquait un peu de relief.
Plus l’obstacle qui se dresse devant vous est élevé et escarpé, plus son franchissement est impressionnant.
Si notre camp avait gagné en puissance, il suffisait d’élever le niveau de l’ennemi en conséquence.
« Dépêchons-nous. Ils savent déjà que nous nous sommes échappés ; rester ici ne nous apportera rien. »
Il se retourna et s’adressa à voix basse à ceux qui le suivaient.
Ils se tenaient à quelque distance et ne s’étaient approchés qu’une fois le combat terminé. Ils avançaient à présent avec prudence, tâchant de ne pas regarder les dégâts autour d’eux.
« Le champ de bataille doit être terrible, dehors… Pourrons-nous rejoindre l’Alliance Murim en plein milieu des combats ? »
Zhuge Hyemi, la plus calme du groupe, prit la parole d’un ton inquiet.
Grâce à sa capacité à utiliser la puissance divine, même les Enfants-dragons, qui étaient maladifs, pouvaient se déplacer seuls, mais leur niveau restait légèrement inférieur à celui des gens ordinaires.
Traverser un champ de bataille où les combats faisaient rage était impossible.
« Essayons d’abord… et si ça ne marche pas, il faudra trouver un autre moyen. »
Hugo hocha lentement la tête et lui répondit.
Pendant ce temps, une partie de mon esprit s’affairait à déterminer comment modifier efficacement ce scénario, en mobilisant des avatars aux tempéraments variés.
J’avais déjà reçu une avance ; il était donc de mon devoir de faire tout mon possible pour satisfaire les besoins de l’investisseur.
*Quand on investit dans un truc, on veut en avoir pour son argent.*
En plus de nous permettre d’attirer d’autres investissements, la réputation de nos clients actuels n’influencerait-elle pas favorablement les nouveaux investisseurs quand nous nous lancerions sur d’autres marchés ?
Je n’avais pas l’intention de me contenter de si peu.
Bien sûr, pour y parvenir, il était essentiel de terminer cette étape avec succès.
« Merci, daehyeop. Vous êtes le seul en qui nous puissions avoir confiance. »
« … Oui. De toute façon, nous n’avons plus rien à perdre, alors autant tenter quelque chose. »
« Et puis, les adeptes du culte démoniaque veulent me capturer vivant et sans une égratignure. Nous avons donc peut-être une chance, non ? »
Hugo inclina légèrement la tête en regardant les Enfants-dragons prendre la parole à tour de rôle, comme s’ils cherchaient à dissiper la tension.
La guerre qui faisait rage à l’extérieur était importante, mais il était tout aussi important de les protéger.
Le but ultime du scénario de Kang Hwan-gye était la reconstruction du Cœur de dragon.
Ils étaient indispensables à cette entreprise.
***
Clang— Clang— !
« Aïe ! »
Kaaaaagh— !
Kwaaaaang !
Sur un champ de bataille où se mêlaient toutes sortes de bruits.
« Hah, hah, hah, hah… » A
Un souffle rauque s’échappa de la bouche d’Unhak, épéiste de Taecheong et membre de l’Alliance Murim, qui avait pris part à la bataille.
À cause des conditions éprouvantes du Monde démoniaque, même un bref affrontement acharné suffisait à vous couper le souffle.
Heureusement, il bénéficiait de l’aide de techniques magiques, dont le Jinbeop. Sans cela, il aurait été épuisé depuis longtemps.
« Ouf. »
Il poussa un profond soupir, comme pour reprendre son souffle, baissa les yeux vers le Jiangshi étendu au sol après avoir neutralisé son épée, puis se mordit de nouveau la lèvre.
*… Repose en paix, frère.*
Le Jiangshi était un frère avec qui il avait étudié.
Six mois à peine auparavant, ils s’étaient séparés en se promettant de se revoir un jour, afin d’échapper aux lames du Culte démoniaque.
*Je n’aurais jamais cru qu’on se retrouverait ainsi…*
Son frère était membre de la faction de Kunlun, aujourd’hui disparue.
Comme elle se trouvait près du Xinjiang, où était établi le Culte démoniaque, Kunlun, rempart du Murim, avait souvent subi les pertes les plus lourdes lors de leurs incursions.
Avant le bain de sang du palais impérial, les autres factions témoignaient du respect à Kunlun pour ses efforts et lui apportaient aussi un soutien matériel considérable. Mais le monde avait sombré dans le chaos, chacun ne songeait plus qu’à se protéger, et tout cela appartenait depuis longtemps au passé.
Il était donc naturel que la faction de Kunlun, isolée dans une région reculée, finît par s’effondrer.
S’il avait pu venir jusqu’ici, lui, un survivant de Kunlun qui avait parcouru le monde, c’était par pur hasard.
Alors qu’il séjournait comme invité auprès d’une famille avec laquelle il avait quelques liens et qu’il discutait avec ses membres, il avait appris qu’une guerre totale contre le Culte démoniaque allait bientôt être lancée.
Ayant franchi le seuil de l’excellence et atteint son apogée, il avait rejoint l’expédition de Pékin sans hésiter.
Il voulait perpétuer jusqu’au bout la volonté de Kunlun : protéger le monde.
Faire savoir à tous que les descendants de Kunlun étaient toujours là.
Mais surtout, c’était l’occasion rêvée de se venger du Culte démoniaque.
*… Qu’est-ce que le Culte démoniaque a bien pu faire ?*
L’épéiste de Taecheong, qui avait déjà accordé le repos à plusieurs Jiangshi de Kunlun, dont le frère qu’il venait d’abattre, grimaça en serrant les dents.
Ces Jiangshi n’avaient rien d’ordinaire.
En tant que taoïste de Kunlun, qui avait combattu le Culte démoniaque en première ligne, il connaissait bien les Jiangshi que ses adeptes utilisaient. Mais les individus mobilisés pour cette guerre avaient quelque chose d’inexplicable.
*À tous les égards, ils sont plus puissants que les Jiangshi habituels. Leurs capacités physiques, mais aussi leur résistance à l’énergie interne, sont supérieures : même un combattant de premier ordre ne pourrait pas leur égratigner la peau. … Et il y en a de plus puissants encore…*
Son regard se porta sur un coin du champ de bataille.
Les guerriers au Hwagyeong, des experts d’un niveau supérieur au sien, les démons et les Jiangshi de niveau équivalent s’affrontaient sans relâche avec une violence inouïe.
*Maître de secte…*
Parmi les Jiangshi du monde du Hwagyeong se trouvait aussi le maître de secte de Kunlun.
Et depuis combien de temps amassaient-ils les cadavres de maîtres ? Les Jiangshi d’un niveau comparable étaient deux fois plus nombreux que les nôtres !
Les forces au Hwagyeong étaient donc largement inférieures à celles de l’Alliance Murim, mais, heureusement, la guerre elle-même ne tournait pas si mal.
Car l’Alliance Murim comptait Surahyeoljon, un expert de Sapa au Hyeongyeong.
*À ce rythme… même si nous subissons de lourdes pertes, nous pouvons encore gagner.*
Le regard de l’épéiste de Taecheong, qui parcourait le champ de bataille, s’arrêta sur les affrontements qui faisaient rage dans toutes les directions.
L’Empereur de Paecheon se heurtait au Saint de l’Épée et au Jiangshi de Blood Demon, qui affrontaient l’Empereur démon de l’Épée démoniaque.
Shinseung et le Général Jeongcheon échangeaient de violentes attaques contre Cheonma, tandis que…
Kwaaaaang— !
« Kahahaha ! C’est brûlant ! Et qu’est-ce que c’est amusant ! »
Un fou éclatait de rire alors que l’épée magique du Démon céleste, qui semblait fendre le ciel, lui transperçait le ventre et y creusait un énorme trou.
*… Shin Gwang-ma. Sans lui, je ne serais pas arrivé jusqu’ici.*
La majesté du Démon céleste était bien plus grande encore qu’on ne pouvait le croire en entendant les récits à son sujet.
Sans Shin Gwang-ma, il aurait fallu qu’au moins trois, voire quatre maîtres de ce niveau interviennent pour l’arrêter.
Dans ce cas, les autres fronts auraient instantanément basculé dans le chaos et auraient été anéantis depuis longtemps.
Tout cela, nous le devions à Shin Gwang-ma, dont la puissance quasi immortelle lui permettait de tenir tête à deux personnes à la fois sans ménager ses efforts.
*Notre rôle, c’est de créer les conditions qui leur permettront de vaincre le Démon céleste. Si nous stabilisons le champ de bataille autant que possible et permettons à davantage de combattants qu’à présent de se joindre à l’affrontement contre lui…*
Après avoir repris son souffle, l’épéiste de Taecheong resserra sa prise sur son épée et fit un pas vers le champ de bataille.
Il était suffisamment reposé ; il comptait donc se donner corps et âme pour aider à combattre le Culte démoniaque.
*Je peux le faire. À ce rythme, j’y arriverai !*
Au milieu de son ardent désir de vengeance, l’espoir commença à poindre.
Voir les héros avancer sans faiblir vers leur objectif, malgré l’environnement hostile du Monde démoniaque, le remplissait d’enthousiasme.
Il éprouvait aussi de la fierté à participer à cette grande aventure, lui qui n’avait pas été tourmenté depuis si longtemps par la culpabilité d’avoir abandonné son monastère pour s’enfuir.
*Voilà la force des arts martiaux. Aussi sombre que soit la nuit, l’aube finit toujours par se lever…*
De nos propres mains, nous chasserons les nuages noirs qui obscurcissent le monde et bâtirons un avenir radieux.
C’est ainsi que…
Dans un instant d’optimisme.
Rrrrroum—
Quelque chose d’étrange se produisit dans les nuages noirs qui recouvraient le ciel.
Un éclair violet jaillit dans un fracas assourdissant d’une faille entre les nuages, qui grondaient d’une manière inhabituelle.
Même ceux qui se concentraient sur le combat devant eux ne purent s’empêcher d’y prêter attention.
Quagwagwagwang !
Et enfin.
Du ciel à la terre.
Des éclairs violets s’abattirent sur tout le champ de bataille dans un rugissement qui ébranla le ciel et la terre.
***
*Je peux commencer à accélérer un peu, maintenant.*
Hans, qui contrôlait le champ de bataille dissimulé derrière un voile, esquissa un sourire.
Jusque-là, tout s’était déroulé comme prévu, sans le moindre accroc.
Cet espace, protégé par une barrière de grande envergure, était déjà sous son contrôle. Il en maîtrisait la quantité d’abîme fournie au Démon céleste et l’aidait ainsi à fonctionner à un niveau convenable.
*Mais ce n’est pas suffisant pour un climax.*
L’espoir ne devait pas venir aussi facilement.
Pour unir tous ceux qui étaient divisés, il fallait absolument qu’ils continuent de lutter ensemble, sans renoncer, malgré le désespoir et les épreuves incontrôlables.
Et pour cela, il fallait quelque chose d’un peu plus écrasant.
Hans hocha la tête avec satisfaction en voyant d’immenses créatures s’élever une à une à l’endroit où la foudre violette avait frappé.
Kaaaaaa— !
Oooooh— !
Des monstres de la taille de maisons, qui imposaient leur présence par des rugissements féroces, se tordaient sans cesse.
Sur les visages de ceux qui avaient tant bien que mal maintenu l’équilibre jusque-là, le désespoir commença à se lire.
Des girafes, des renards à neuf queues, des gobelins, et ainsi de suite…
C’était le moment où apparaissaient les monstres de haut niveau, créés au prix de grands efforts.