Chapitre 366

〈Terreur (4)〉

Des étincelles jaillirent dans un bruit sanguinolent.

Absolument ! Pajik !

Au même instant, d’innombrables débris de béton armé s’élevèrent lentement dans les airs.

Des masses si imposantes qu’un individu aurait été incapable de les déplacer à lui seul se mouvaient à contre-gravité. Le spectacle avait de quoi inspirer une crainte saisissante à ceux qui l’observaient de loin.

Cui ! Boum !

Sous les yeux ébahis des personnes présentes, les lourds débris commencèrent à s’amonceler dans un coin.

La scène grandiose s’acheva lorsque le dernier morceau de béton armé se posa délicatement au sommet du tas de gravats, dégageant ainsi la zone avec une remarquable efficacité.

« Ouah, où dois-je aller ensuite ? »

Jiyoon Yoon, la cheffe de la branche de l’Association des revenants, qui venait de faire étalage d’une majesté écrasante, prit la parole d’un ton détaché, feignant d’ignorer les regards admiratifs de son entourage.

La situation actuelle constituait une crise nationale d’une ampleur sans précédent.

Elle n’avait pas le temps de se laisser distraire.

— C’était le dernier endroit, pour l’instant. Merci pour votre travail, cheffe de branche.

« … D’accord ? Y a-t-il autre chose d’urgent ? »

— Oui, tout n’est pas encore réglé, mais rien ne nécessite l’aide immédiate de la cheffe de branche.

Pourtant, en entendant la secrétaire lui transmettre ces nouvelles par son oreillette à conduction osseuse, elle sentit peu à peu son anxiété se dissiper.

Dès qu’elle avait appris l’attentat, elle avait passé plusieurs heures à foncer dans toutes les directions, littéralement comme l’éclair.

Au milieu d’une catastrophe d’une telle ampleur, elle pouvait enfin souffler un peu.

« Ouf. »

Elle laissa échapper un soupir et détendit son corps en s’étirant légèrement.

Rien ne l’avait laissé présager. Pourquoi tout ce remue-ménage, tout à coup ?

Un attentat d’une telle ampleur… Ça ne se prépare pas en un an ou deux.

Et dès qu’elle eut un peu de répit, toutes sortes de pensées qu’elle n’avait pas pu examiner en profondeur lui traversèrent l’esprit, les unes après les autres.

L’identité et les intentions des responsables, les conséquences de l’incident, les mesures à prendre pour y remédier.

Autant de problèmes qui allaient forcément lui donner du fil à retordre.

« Ah, j’ai déjà mal à la tête. »

Jiyoon Yoon essaya de penser à autre chose.

De toute façon, elle allait devoir s’occuper de ces problèmes pendant un bon moment.

Se tourmenter ainsi toute seule ne servirait à rien.

Les vampires du clan ont aussi été d’une grande aide. Sans eux, les dégâts auraient été bien plus lourds, avec tous ces criminels qui ont profité du bref vide dans la sécurité pour semer le chaos.

Et leur chef, Heinz, s’était révélé particulièrement efficace.

Il avait non seulement participé aux opérations de secours, mais aussi tenu en respect les autres organisations clandestines.

Elle avait donc bien fait d’établir avec eux une relation de coopération sans se montrer trop dure.

À bien y penser, il y avait plusieurs autres personnes qui semblaient très utiles.

Elle songea ensuite à plusieurs éveillés qui s’étaient distingués en menant diverses actions au beau milieu du chaos.

Elle en connaissait déjà certains, mais beaucoup lui étaient parfaitement inconnus.

Ces types du Bureau de gestion des capacités enquêtent-ils vraiment correctement sur les transferts ?

Il y avait tant de personnes talentueuses dans le monde extérieur dont elle ignorait jusqu’à l’existence !

Elle n’avait pas pris le temps de se renseigner, trop occupée à courir dans tous les sens au milieu du chaos, mais son sens lui indiquait que de subtils courants électriques recouvraient plusieurs kilomètres à la ronde.

Mais où donc tous ces talents se cachaient-ils jusqu’ici ? Ce serait plus simple si tout le monde rejoignait l’Association, maintenant. Surtout…

Et parmi eux, certains l’intriguaient tout particulièrement.

Il y avait un spirite, une rareté notoire parmi les Terriens, ainsi qu’un monstre non identifié qui sillonnait le ciel dans une étrange armure métallique.

En plus, le spirite était quelqu’un qu’on ne rencontrait pas facilement. Au fait, combien de fois est-ce que ça s’est déjà produit ?

Un individu transcendant non identifié et non enregistré venait encore de surgir en Corée.

Elle ne savait pas si elle devait s’en réjouir ou s’en inquiéter.

« … Alors, je vais en informer les médias. »

« Passons à la suite. Pour commencer, le bilan approximatif des dégâts établi jusqu’ici… »

Malgré ses inquiétudes, le gouvernement avait déjà décidé de la ligne à adopter à leur égard.

Il fallait rapidement dissiper l’atmosphère morose qui avait envahi tout le pays après cette catastrophe soudaine et détourner un instant les citoyens de cette réalité pénible.

Les héros coréens qui s’étaient dressés face à la crise…

Voilà le récit qu’ils avaient choisi de mettre en avant.

Créer des héros était le meilleur moyen d’éveiller le patriotisme et de remonter le moral de la population dans les moments difficiles.

— Waouh, c’est vraiment la même personne ?

— Merci ! ㅠㅠ Grâce à vous, mon père est sain et sauf !

— Je veux cette armure… Je la veux ! Où est-ce qu’on l’achète ? On dirait un outil magique. Les Industries Howard ne la vendraient pas ?

Et la méthode fonctionna bien mieux que prévu.

***

L’attentat soudain qui avait frappé Séoul laissa une plaie béante dans la société coréenne.

Aux dégâts matériels astronomiques s’ajoutèrent d’énormes pertes humaines et les traumatismes qui en découlèrent.

Malgré la réaction rapide du gouvernement et de diverses organisations, comme l’association du Panthéon, le nombre de victimes n’avait toujours pas été établi et les activités des organismes concernés étaient presque à l’arrêt.

Grâce aux efforts de tous, la situation avait été maîtrisée en quelques heures. On pouvait donc s’estimer heureux que le pays n’ait pas été placé sous loi martiale.

Naturellement, l’attention de tout le pays, mais aussi de l’étranger, se tourna vers Séoul, qui venait de traverser cette épreuve.

Pour obtenir davantage d’informations sur cet attentat.

Et conformément à la volonté du gouvernement, un certain discours commença peu à peu à s’insinuer dans les reportages des médias à son sujet.

Un guerrier couvert de drapeaux avait pénétré dans un bâtiment en flammes pour sauver des enfants.

Un mage avait éteint un incendie dans un immeuble en déversant une cascade d’eau.

Un super-éveillé avait rapidement mis les citoyens à l’abri grâce à ses pouvoirs télékinésiques.

Un prêtre avait protégé les survivants sous un bouclier juste avant qu’une série d’explosions ne les emporte.

Les reportages s’attardaient davantage sur les héros qui avaient répondu à l’attentat que sur les dégâts qu’il avait causés.

Naturellement, le public se passionna pour les personnes citées dans les médias et, parmi elles, celles qui s’étaient particulièrement distinguées attirèrent encore plus l’attention.

— C’est quand même incroyable. L’incendie s’est éteint d’un coup, et la fumée noire a disparu.

— Moi, ce qui m’épate, c’est de voir le sol bouger dans tous les sens et les gens coincés sous les gravats remonter. J’étais en train d’essayer de les secourir, puis tout s’est arrêté d’un coup et j’ai complètement paniqué.

— J’étais tellement frustré de galérer à les sauver que je n’ai même pas remarqué que j’avais le nez qui coulait.

— Non, mais surtout, quelqu’un sait ce que c’est, cette armure ? Des canons lumineux lui sortent des mains ! Ils font disparaître un mur d’un seul coup, sans aucun délai ! C’est quoi, ce truc ?

Le chaos vit naître de nombreux héros.

Les photos et les vidéos se répandirent sur Internet, tandis que des journalistes débrouillards parvenaient tant bien que mal à interviewer des survivants sur place et à diffuser leurs témoignages aux informations.

— Qu’avez-vous ressenti à ce moment-là ?

— J’avais peur. J’entendais sans arrêt des choses s’effondrer en dessous, et la fumée noire m’empêchait de voir dehors. Malheureusement, la porte du toit était verrouillée. Je pensais que j’allais mourir comme ça…

— Et puis la personne en armure est apparue et m’a sauvé.

— Oui, c’est ça ! Il a déboulé d’un coup, a défoncé le mur et, quand il a tendu la main vers nous, des espèces de fils noirs ont enveloppé les gens qui étaient coincés avec moi.

À cet égard, le héros non identifié, revêtu d’une armure métallique intégrale comme s’il sortait tout droit d’un film, constituait un sujet idéal.

Son apparence, qui faisait rêver, ne pouvait qu’attirer l’attention, et il s’était montré si impressionnant qu’on aurait pu compter ses exploits sur les doigts d’une main. Il était donc naturel que le public s’enthousiasme.

— Une compilation des capacités estimées de l’homme inconnu apparu à Séoul vient d’être publiée.

— En plus de voler à une vitesse supersonique, il fait le zéro-cent en moins de deux secondes, possède un champ de force énergétique qui l’entoure entièrement, tire des canons lumineux sans délai, a une épée laser sur le dos de la main qui tranche l’acier comme du papier et, avec sa main droite, un câble énergétique qu’il peut étirer sans limite, haha.

— Il peut même incliner un immeuble d’une seule main en volant. Je l’ai vu faire. Et ses mouvements sont parfaitement maîtrisés. Comme si l’ordinateur lui avait indiqué à l’avance où aller et quoi faire.

— Mais la raison de son apparition et le moment choisi, ça ne vous semble pas suspect ? Vous avez fabriqué quelque chose, là-bas ?

Et tout cet enthousiasme se reporta sur les Industries Howard, une entreprise mystérieuse fondée depuis peu.

Une jeune société qui se targuait de produire sur commande des outils magiques d’une qualité exceptionnelle et d’une technologie écrasante, ainsi qu’un super-héros aux capacités similaires apparu après son lancement.

À première vue, n’était-ce pas une combinaison qui semblait liée ?

— Alors, est-ce que je peux leur demander de m’en fabriquer une ?

— On dit que le prix d’une commande se paie en élixirs. Ils doivent être loin d’être ordinaires, non ?

— À bien y réfléchir, ses bras, ses jambes et sa tête sont tous constitués d’outils magiques de premier ordre, non ? Waouh, si c’est vrai, combien ça coûte ?

Certains finirent ainsi par s’approcher de la vérité.

Bien sûr, il était impossible de vendre un produit aux mêmes spécifications : le Cœur de dragon d’un Dragon ancien était intégré au cœur du Titan comme source d’énergie principale et, pour le faire fonctionner correctement, l’aide de l’« Œil mécanique : Callicas », doté d’une intelligence artificielle, était indispensable.

En réalité, l’ensemble complet des Titans, qui n’avait rien à envier à de minuscules cuirassés spatiaux à forme humaine, était bel et bien un outil magique exceptionnel.

Enfin, c’est une bonne chose qu’on ait encore bénéficié d’une publicité mondiale.

À ce stade, faire officiellement du Titan la mascotte des Industries Howard ne semblait pas une mauvaise idée.

Ce serait très utile pour dissiper les réticences de ceux qui avaient regardé Mjölnir d’un œil soupçonneux, même après sa présentation au salon.

Bien sûr, après ce qui vient de se passer, mieux vaut suspendre l’expansion de l’entreprise pendant quelque temps. J’ai accumulé suffisamment de marchandises ; je pourrais soigner mon image en faisant un gros don… et en reversant une partie des potions aux opérations de secours.

En vérité, l’argent n’avait plus beaucoup d’importance pour moi.

La valeur des biens que j’avais amassés dans les deux mondes était déjà difficile à estimer.

En particulier, les trésors d’or et d’argent que possédaient Hans, le Roi immortel, et Horus, qui avait hérité du « Trésor d’or », formaient littéralement des montagnes d’or.

Ce ne serait pas une mauvaise idée de faire aussi un don au nom du clan. Ce serait l’occasion d’améliorer son image.

On savait également que les vampires, qui avaient longtemps œuvré dans l’ombre, avaient apporté une aide considérable pour résoudre la crise.

Rien de tel pour faire évoluer les préjugés de ceux qui les avaient toujours considérés comme des démons.

Bien sûr, même après ça, la plupart des gens garderaient leurs distances et se montreraient réticents. Mais le fait d’avoir fait un pas dans la bonne direction n’était pas négligeable.

Bon, voilà tout ce que je peux faire… Il ne me reste plus qu’à m’occuper de ça ? Un endroit où

des bruits

mécaniques retentissaient

.

Au milieu de tout cela, Hesperon, revêtu de son équipement complet de Titan, se tenait seul.

Les extrémités des faisceaux de câbles qui sortaient de ses épaules étaient reliées aux bornes des appareils mécaniques.

Ces objets n’ont pas l’air ordinaires. Ça prend plus de temps que je ne le pensais.

C’était le repaire de Buncheonhoe, situé sous la zone démilitarisée.

Les lieux portaient de nombreuses traces de ceux qui n’avaient pas pu se retirer.

Il y était entré d’un coup en utilisant les « Pas du héros », afin de trouver des indices supplémentaires dans les appareils qu’ils utilisaient.

Bien sûr, le corps principal, qui avait utilisé la « Projection d’objet » sous la forme de Hans, avait déjà effacé leurs souvenirs avant de rentrer chez lui.

Avec ces informations, Heinz II, qui tenait fermement les bas-fonds de la Corée sous sa coupe, n’aurait aucun mal à éliminer les derniers vestiges de l’organisation.

Tiiiiii—

Combien de temps s’était écoulé depuis qu’il s’était senti aussi impuissant ?

La phrase qu’il attendait finit par apparaître dans son œil droit, où défilaient sans cesse des symboles complexes.

〈Analyse du système terminée.〉

〈Piratage réussi. Téléchargement des données en cours.

À l’origine, aucun appareil n’aurait pu être piraté de cette manière, même s’il avait été doté d’une intelligence artificielle haut de gamme.

C’était d’autant plus vrai pour des objets de ce genre, influencés par d’autres civilisations mécaniques.

« Œil mécanique : Callicas » n’avait pas été conçu pour accomplir des tâches complexes comme le piratage. Son objectif premier était simplement de fournir un « œil artificiel » destiné à remplacer l’œil manquant.

〈Contact établi avec un nouveau système.〉

Cependant, les modifications apportées par la « Révolution technologique » de Howard et le renforcement opéré grâce à l’« Âme de l’artisan » avaient fait voler en éclats ses limites initiales.

La « Chaîne du Pacte » de Hesperon lui permettait désormais de fonctionner clairement comme une partie de son propre corps, et non plus comme un simple appareil mécanique.

〈Vérification de la compatibilité. Protocole de sécurité en cours d’exécution…〉

〈Algorithme système utile détecté. Mise à jour automatique du logiciel.

Autrement dit, « Dans la machine : Callicas » n’était pas un objet indépendant de Hesperon : il faisait partie de son corps et constituait l’une de ses compétences, qui évoluait avec lui.

Il bénéficiait également du bonus de croissance de l’Avatar et des effets de l’『Élixir de croissance』.

En plus, avec le Titan, dont le matériel est du niveau d’un cuirassé spatial, c’est possible.

Ces appareils avaient peut-être été spécialement fournis pour une mission secrète.

Bien sûr, les informations enregistrées par ces minables ne valaient sans doute pas grand-chose, mais…

l’extraction des souvenirs n’étant pas fiable à cent pour cent, il ne perdait rien à y jeter un œil.

« … Oh ? Qu’est-ce que… »

Il pouvait toujours y découvrir une piste inattendue, comme celle-ci.

Les yeux de Hesperon brillèrent tandis qu’il examinait les informations qui s’affichaient dans son œil droit.

Ce qu’il avait trouvé dans leur base de données…

C’était une piste menant à la branche d’Asie du Sud-Est, une autre base essentielle de Buncheonhoe.