Chapitre 364
〈Terreur (2)〉
Je fronçai les sourcils en percevant quelque chose au loin.
C’était un déluge d’émotions intenses, déclenchées par un nombre indéterminé de personnes, mais aussi un torrent de causes et de conséquences qui fluctuaient sous leur influence.
« C’est… »
J’en compris bientôt la raison.
— Flash info ! Des bombardements aveugles ont lieu en ce moment même dans tout Séoul ! Au gouvernement… !
— Boum !
L’écran de télévision que j’avais allumé par précaution.
Au beau milieu de son reportage, le présentateur, le visage tendu par l’urgence, fut interrompu par une explosion soudaine.
Ses pupilles tremblèrent comme si un séisme venait de se produire. Il avait tressailli au bruit transmis sans filtre, comme si l’explosion avait retenti juste à côté de la station de télévision.
Woooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo
Au même instant, le smartphone que j’avais préparé pour le travail se mit à afficher les notifications de courriels les unes après les autres.
— Jin So-ran : À l’aide ! Un attentat de grande ampleur a eu lieu près de la succursale du clan et du site des Industries Howard…
— Hans Slave No 1 : Hahoetal ! On dirait que ces salauds de Buncheonhoe ont fait le coup ! Le Bureau de gestion des talents surnaturels est en état d’urgence…
Jin So-ran, qui gérait les vampires coréens pour le compte de Heinz II, et Ahn Seong-jin, un démoniste recruté par Hans.
Malgré la situation soudaine qui accaparait tout le monde, ils tentaient tant bien que mal de faire circuler les nouvelles.
Et même…
— Hé, ne sors pas au bar, reste à l’intérieur !
Un texto arriva aussi de Kang Tae-san, qu’on pouvait considérer comme mon seul ami.
La phrase était si décousue qu’on sentait vraiment l’urgence.
Ayant parfaitement compris ce qui se passait, je fermai tranquillement les yeux et accélérai le cours de mes pensées.
Des attentats de grande ampleur avaient éclaté en divers endroits de Séoul.
La situation était limpide.
« Oui, seuls ces salauds de Buncheonhoe sont capables d’un coup pareil. »
La pègre coréenne avait déjà été soumise sous la bannière du clan.
Les organisations spécialisées dans la contrebande n’y faisaient pas exception ; il était bien sûr presque impossible d’introduire de telles armes dans le pays sans que le clan s’en aperçoive.
Évidemment, dans ce monde où les capacités surnaturelles étaient légion, rien n’était impossible à cent pour cent…
« N’importe qui ne pourrait pas mener une opération pareille. Ils étaient restés si discrets jusqu’ici que j’avais cru qu’ils s’étaient complètement retirés de Corée. »
Malgré les pertes qu’ils avaient subies, leur organisation se faisant constamment décapiter par des assassinats ciblés, ils avaient retenu leur souffle et s’étaient dissimulés jusqu’au bout.
Ils s’étaient même préparés à provoquer un incident d’une telle ampleur.
« Ils osent. »
Une voix sombre m’échappa entre les dents serrées.
Le son était sorti tout seul, au point que je ne m’en rendis compte qu’en l’entendant de mes propres oreilles.
Je ne savais pas ce qu’il en était ailleurs sur Terre, mais la Corée était désormais mon territoire, et je n’en démordrais pas.
Ils devaient en être conscients.
Agir aussi effrontément revenait à me provoquer.
« Ouf… »
J’inspirai profondément pour tenter de me calmer.
Une gêne inexplicable me faisait bouillir de l’intérieur.
Si « Myeonggyeongjisoo » ne m’aidait pas à garder mon calme, c’était bien parce que la situation était ainsi. Sans cela, il m’aurait fallu plus de temps que prévu pour maîtriser mes émotions.
« Pour l’instant, réfléchissons à la réponse à apporter. »
La priorité était de régler le problème.
Si nous ne maîtrisions pas correctement une agitation de cette ampleur, la sécurité de la Corée, que nous avions tout juste stabilisée, s’effondrerait de nouveau.
Je pourrais apaiser cette colère en les éradiquant jusqu’au dernier.
« Je ne peux pas faire venir Hans tout de suite. »
Après tout, la situation dans le monde de Ganghwan était telle qu’il ne pouvait pas se permettre de le quitter des yeux.
Les forces alliées du Murim se rassemblaient les unes après les autres près de Pékin ; une guerre ouverte pouvait éclater à tout moment.
Si quelque chose arrivait pendant l’absence de Hans, chargé de coordonner la situation, il n’y aurait personne pour rattraper le coup.
« Bien sûr, ce n’est pas vraiment un problème si le vrai Hans ne vient pas. »
J’avais justement une compétence bien pratique dans ce genre de circonstances.
Je l’utilisai aussitôt, sans hésiter.
Ssssss—
Au même instant.
La température ambiante se mit à chuter rapidement.
La lumière qui éclairait la pièce perdit de son éclat, et des ténèbres rampantes prirent sa place.
Ma peau élastique et mes muscles robustes fondirent, ne laissant qu’un squelette osseux.
Mon cœur, qui battait avec force et faisait circuler mon sang, fut remplacé par un cœur qui répandait la mort. La limite de ma vision disparut, remplacée par une perception mortelle.
Une étrange sensation d’omnipotence, d’un autre monde, envahit tout mon corps.
Je ne pus m’empêcher d’éclater de rire.
[Keuk—Ha ha !]
« Object Project », la compétence qui recouvrait mon existence de celle de mon avatar.
C’est ainsi que je devins Hans, le Roi démon qui avait envahi le monde de Ganghwa.
La chimère qui recouvrait mon corps disparut à son tour. J’enfilai donc une robe par-dessus mon uniforme ample, puis fixai solidement le masque Hahoe à mon crâne.
[Héhé… Les rats qui se cachaient tranquillement dans leur trou en sont sortis.]
Le mouvement soudain des Industries Howard avait dû leur faire de l’ombre.
Au point que la patience dont j’avais fait preuve en attendant le bon moment venait enfin de céder.
Bien sûr, ces suppositions ne suffisaient pas à comprendre ce qui leur avait donné le cran d’agir aussi ouvertement, mais…
[Je me demande ce que vous mijotez…]
Ça m’était égal.
[— Il suffit de fouiller dans leurs têtes.]
Il nous suffisait de les attraper et de découvrir nous-mêmes la vérité.
***
Un jeune homme, un smartphone fixé à une perche à selfie dans une main et une caméra d’action attachée au corps, courait en haletant.
« Ha… ha… Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
Hong Du-sik, streameur sur Internet, avait filmé depuis une place réservée le moment où le Dragon d’or était apparu.
Grâce à cet incident, son nombre de spectateurs avait brusquement augmenté. Incapable d’oublier l’excitation de ce jour-là, il arpentait de nouveau les rues à la recherche de scoops.
Il s’y était résolu parce que les spectateurs ne cessaient de partir, à mesure que l’émission perdait de sa popularité.
Il avait certes connu un bref moment de célébrité grâce à l’attention du public, mais ce n’avait été qu’une passade. Son manque de talent s’était révélé au grand jour lorsque les histoires qu’il racontait pour expliquer ce qui s’était passé ce jour-là s’étaient épuisées, comme un os à moelle bouilli jusqu’à ne plus donner que de l’eau claire.
Mais il ne pouvait pas se contenter d’abandonner.
Il avait donc décidé d’acheter une caméra d’action et de parcourir les rues, les yeux grands ouverts, sous prétexte de chercher des restaurants cachés, son sujet habituel. Dès qu’il croyait voir quelque chose se produire, il dégainait son appareil.
Comme lorsqu’il avait filmé le Dragon ce jour-là, il espérait tomber sur un scoop qui lui permettrait de remonter la pente.
« Bon sang, je ne suis même pas journaliste ! Quel scoop, au juste ? Si j’avais su que ça tournerait comme ça, je serais resté dans un coin de ma chambre à regarder des streams de jeux vidéo ! »
Quand il avait entendu la première explosion, il s’était précipité sur les lieux, ravi, persuadé que sa chance était enfin venue.
De fait, la Corée était actuellement l’un des pays les plus sûrs au monde.
Il s’était naïvement dit que, quel que soit le problème, il serait vite réglé…
mais la situation n’était pas aussi simple qu’il l’avait cru.
Des flammes s’élevaient, accompagnées d’une fumée âcre.
Des bâtiments s’écroulaient et des pierres tombaient, aussi dangereuses que des armes.
Des gens pleuraient de chagrin, tandis que des foules affolées se ruaient comme du bétail.
Il devait redoubler de vigilance : la moindre erreur pouvait lui coûter la vie.
« Qu’est-ce que foutent les Gardiens, dans une situation pareille ? Et les pompiers, la police ? »
Il l’ignorait, mais cette attaque ne se résumait pas à des attentats à la bombe.
Juste avant les attaques terroristes, les appels avaient afflué auprès des services concernés, comme les pompiers et les commissariats… ou plutôt, des appels signalant de prétendues « menaces terroristes ».
Ils étaient beaucoup trop nombreux et, bien que certains contiennent de véritables informations, ils étaient également noyés sous les « fausses alertes ».
Les appels incessants paralysaient les systèmes de signalement. Les services devaient sécuriser les lieux des attentats déjà perpétrés, désamorcer les bombes qui n’avaient pas encore explosé et déployer des efforts inutiles à cause de fausses informations.
Les services concernés étaient déjà débordés et manquaient de personnel, même après avoir rappelé de force les employés en congé.
« Hein ? C’est qui, cette personne ? »
Alors qu’il tentait de quitter les lieux à toute vitesse, emporté par la foule…
Hong Du-sik remarqua soudain un vieil homme qui se tenait au milieu de la rue, l’air hébété.
Vu les circonstances, son expression hagarde n’avait rien d’étonnant. Pourtant, un malaise inexplicable empêchait Hong Du-sik de détourner les yeux.
« Hein ? Hé, vous ! »
Il hésita, puis comprit vite d’où venait son inquiétude.
Clac !
Le briquet que tenait l’homme s’alluma et mit le feu à la boule de papier qu’il tenait dans l’autre main.
La boule enflammée tomba mollement sur le sol…
Crépitement—
et le feu se propagea aussitôt dans toutes les directions, le long des traînées d’huile répandues sur le sol.
« Aaaah ! »
« Quoi ? Hé, qu’est-ce que vous faites ? Vous êtes fou ?! »
« Ne poussez pas ! Reculez ! Reculez ! »
Des flammes jaillirent soudain devant eux, et la foule qui fuyait en tous sens s’arrêta net.
Pourtant, même au milieu du chaos, Hong Du-sik ne prêta aucune attention à ce qui l’entourait.
Son regard suivit la trajectoire du feu.
Grondement—
Les flammes embrasées s’élancèrent à toute vitesse.
Après avoir filé ainsi, elles atteignirent…
« Aaaah ! À terre ! »
un camion-citerne de taille moyenne qui transportait du pétrole.
Il hurla, agrippa rudement les personnes à sa droite et à sa gauche et se jeta au sol avec elles.
Rien ne garantissait qu’ils survivraient à une explosion aussi proche en restant couchés, mais c’était toujours mieux que de demeurer debout, sans défense.
Et juste après…
Kwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa~!
Cling— !
Une détonation assourdissante couvrit tous les bruits alentour, et toutes les vitres du quartier volèrent en éclats.
« Ah, j’aurais dû jouer à la maison ! »
Hong Du-sik resta plaqué au sol, les yeux fermés, en attendant la chaleur brûlante qui n’allait pas tarder à l’atteindre.
Il avait entendu dire que les brûlures faisaient un mal atroce.
Ne disait-on pas qu’on mourait si l’on perdait une certaine proportion de sa peau ?
Ne valait-il pas mieux mourir sur le coup plutôt que de vivre dans la douleur ?
Toutes sortes de pensées décousues lui tourbillonnaient dans la tête.
On disait que le temps ralentissait à l’approche de la mort.
Il lui semblait que plusieurs secondes s’étaient déjà écoulées, mais il ne sentait toujours ni chaleur ni bruit.
« Non… J’ai plutôt l’impression qu’il fait un peu froid… »
Était-il mort avant même de sentir quoi que ce soit ?
Alors qu’il trouvait la situation étrange…
[Hmm. [Qu’est-ce que…]
Une voix étrange, qui semblait venir d’un autre monde, lui frôla les oreilles et pénétra son esprit.
Une voix glaçante qui faisait immédiatement penser à la Faucheuse.
« Ah, je suis mort, moi aussi. »
Toute la tension quitta son corps crispé.
Accablé par l’impuissance et la résignation, il se mordit la lèvre.
Hong Du-sik resta ainsi un moment, puis prit une grande inspiration, ouvrit lentement les yeux et releva la tête.
« Si je filme l’au-delà, ça fera un sacré scoop » : il eut cette pensée tout aussi absurde.
Et cette pensée…
« Ah. »
s’envola aussitôt devant la scène irréelle qui se déroulait sous ses yeux.
C’
était un monde où tout s’était arrêté.
Non, le temps ne s’était pas vraiment arrêté, mais il n’y avait pas d’autre façon de le décrire.
Les flammes figées dans leur élan, les éclats acérés et les débris immobilisés en plein vol.
L’endroit, qui avait été si chaud qu’il transpirait au milieu du chaos et des flammes, devint soudain si froid qu’il avait du mal à respirer.
Les gens, terrifiés, s’étaient figés eux aussi et fixaient la scène, muets de stupeur.
Un paysage où même le temps semblait gelé.
Hong Du-sik, la bouche ouverte comme les gens autour de lui, leva machinalement les yeux vers le ciel.
Comme s’il était attiré par une force étrange et inexplicable.
Son regard se posa sur…
Un point situé à au moins dix mètres au-dessus de lui.
« Lui » s’y trouvait.
Une capuche rabattue et une robe d’un noir absolu, où se reflétait un masque au sourire étrange.
Une flamme fantomatique, glaciale, s’écoulait des orbites ; un froid surnaturel s’en échappait comme un brouillard.
Un être qui semblait avoir donné forme humaine au sinistre.
« Le masque Hahoe… ? »
C’était le Masque Hahoe, le héros sombre le plus célèbre de Corée.
À sa vue, ses pensées se remirent à défiler à toute vitesse, comme si sa tête engourdie recevait enfin sa ration de nutriments.
Quel que soit l’angle, il ressemblait à un faucheur, mais c’était bel et bien un être réel.
À moins qu’il ne soit devenu faucheur sans s’en rendre compte, après avoir été démoniste.
Dans ce cas, il n’était peut-être pas mort…
[… serait-ce aussi de l’endoctrinement ?]
Hahoetal, qui observait tranquillement le vieil homme responsable de l’attentat, murmura à voix basse.
Les pupilles floues, de la salive coulant au coin de la bouche.
L’âme que lui révélaient les « yeux de l’abîme » était loin d’être en bon état.
« Il avait vraiment tout prévu et s’y était préparé. »
Même si l’endoctrinement n’était pas un contrôle continu, mais un mécanisme déclenché par des conditions précises, il était impossible d’identifier la cible en remontant le lien jusqu’à son utilisateur.
Les traces qui subsistaient inévitablement avaient été soigneusement effacées, quitte à broyer l’âme de la personne manipulée.
Tout ce que je parvins à découvrir, c’était, tout au plus, le lieu où l’endoctrineur et cet homme étaient probablement entrés en contact.
À l’évidence, il s’agissait d’un acte volontaire.
« Ils veulent tenter ça avec moi ? »
Le feu naturel qui s’échappait du coin des yeux plissés derrière le masque Hahoe brûla avec férocité.
J’étais déjà de mauvaise humeur, et cette situation me donnait l’impression d’avoir les entrailles nouées.
Bien que je n’aie pas réellement d’entrailles.
« Si quelqu’un me défie, il est naturel que je réponde de toutes mes forces. »
Et je ne possédais pas seulement la capacité d’Ilsin.
Je transmis aussitôt ma volonté à quelqu’un par la pensée.
[Il s’agit d’Andrew Weber.]
— Hein ! Oui, oui ?
Pour le pistage et la collecte d’informations, il n’y avait pas meilleur talent que celui doté de la compétence unique « Observation de trajectoire ».
Il lui serait difficile d’aider dans cette catastrophe s’il se concentrait sur cette tâche, mais il existait une solution.
Car je n’étais pas seul.
***
« Sauvez-nous ! Aidez-moi ! »
« Kof… appelez… venez par ici… s’il vous plaît… ! »
Des gens, isolés sur le toit d’un immeuble en flammes, n’arrêtaient pas de crier.
Plongés dans le désespoir, ils sentaient la mort s’approcher à chaque instant, sa langue rouge vif fouettant l’air.
Puis, à un moment donné…
Fouush—fouush—
les flammes qui brûlaient avec férocité s’éteignirent rapidement, sans le moindre avertissement.
La fumée noire qui s’élevait fut entièrement balayée par une brise vivifiante venue de nulle part, et la chaleur retomba paisiblement, portée par une fraîche humidité.
« La vie humaine… Hein ? »
« Heu… ? »
Le changement fut si soudain que même ceux qui criaient à l’aide parvinrent à peine à cligner des yeux.
Ils échangeaient des regards hébétés, au milieu de cette scène qui venait de changer comme si l’enfer s’était évanoui. Pourtant, le même phénomène étrange se produisait déjà à répétition ailleurs.
« Ah… Quelle plaie… J’ai du mal à respirer… J’ai envie d’en finir vite et de rentrer… »
Sans la moindre motivation, je suivis les mouvements du monstre au casque de moto qui filait dans les airs.
***
Et ailleurs.
« Oh, putain, c’est un homme ! »
« Quelles conneries… c’est vraiment vrai ? »
« Mais ce truc que tu as dans la main… Ce serait pas SpaXtheMan ? »
Un mystérieux héros, le corps entièrement couvert d’une armure métallique au design futuriste, filait à toute vitesse dans toutes les directions.
Il secourait sans tarder ceux qui étaient en danger grâce au fil noir qui s’étirait de sa main droite.
« Même pas. »
Il soupira doucement et ravala un soupir.
J’avais pourtant pris soin de donner à l’armure un design très différent, mais tout le monde semblait faire le même rapprochement.
〈Système d’aide en cas de catastrophe activé. Piratage des caméras de surveillance à proximité. Itinéraire le plus court calculé selon l’ordre de priorité des personnes à secourir.〉 〈
À 92 mètres devant vous. Signes vitaux détectés sous les décombres d’un bâtiment effondré. 6 blessés graves, 8 blessés légers. Emplacement des survivants affiché dans le champ de vision.〉
〈Situation d’urgence. À 151 mètres, à deux heures. Un incendie s’approche d’une conduite de gaz. Risque actuel d’explosion : 25 %. Sans intervention, il atteindra 100 % dans 23 secondes.〉
Bien sûr, ce n’était pas important pour le moment.
« Je ne pensais pas que cette compétence aurait ce genre de fonction. Mais comme c’est un produit de la civilisation mécanique, c’est logique. »
Guidé par « Dans la machine : Callicas », Hesperon accéléra encore.
Il venait de laisser une première impression inoubliable au public, à la faveur d’une apparition inattendue sur Terre.