Chapitre 363

〈 Terreur (1) 〉

Un salon ordinaire, sans rien de particulier, avec un téléviseur et un canapé.

« Ce n’est que le début ? C’est plus tôt que je ne le pensais. »

Au milieu de la pièce, un homme au visage terne et sans expression froissa une lettre et marmonna à voix basse.

Fwoosh—

Le papier froissé disparut en un instant dans les flammes qui jaillirent de sa main, sans laisser la moindre cendre.

*J’imagine que c’est à cause de ça.*

L’air indifférent, il agita légèrement la main pour dissiper la chaleur, puis tourna lentement les yeux vers l’écran du téléviseur, dont le son était baissé.

— Le showcase des Industries Howard s’est achevé avec succès récemment, n’est-ce pas ? Beaucoup de gens, ici comme à l’étranger, s’intéressent de près à cette initiative. Tout le monde s’accorde à dire que de grands changements vont forcément bouleverser la société. Qu’en pensez-vous, professeur Seo Jong-chan ?

— Euh… Tout d’abord, c’est une grande chance qu’une telle entreprise ait vu le jour dans notre pays. La situation semble un peu confuse pour le moment, mais on ne peut pas ignorer les retombées économiques qu’elle entraînera à elle seule. Et surtout, il s’agit d’une nouvelle technologie…

Les Industries Howard, une nouvelle entreprise dont les médias parlaient fréquemment depuis quelque temps.

Son apparition soudaine et ses initiatives sortaient des sentiers battus.

Seule entreprise à s’être engouffrée dans ce marché prometteur, elle était aussi l’unique fournisseur de produits que tout le monde convoitait. Difficile de prédire jusqu’où elle pourrait aller.

On ne s’en rendait peut-être pas encore compte, mais si les choses continuaient ainsi, ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle n’exerce une influence considérable, non seulement en Corée, mais dans le monde entier.

*Si ça arrive, ça va poser problème. Un sacré problème.*

Et cela ne leur plaisait guère, eux qui, depuis longtemps, s’infiltraient dans tous les rouages de la société.

Surtout si cette entreprise faisait secrètement cause commune avec ce pays, la Corée.

L’homme ferma doucement les yeux et s’absorba un instant dans ses pensées.

L’ordre avait déjà été donné. Il fallait donc agir.

Or, en Corée, les criminels ne pouvaient plus bouger le petit doigt.

Dans ces circonstances, il fallait redoubler d’efforts pour limiter les dégâts et mener la mission à bien.

*Mais ici aussi, les choses ont changé.*

Un léger sourire aux lèvres, il se remémora les termes de l’ordre qu’on lui avait transmis.

On pouvait résumer l’essentiel en une phrase.

Tous les moyens étaient autorisés pour accomplir la mission.

Autrement dit, on venait de leur ôter toutes les chaînes qui les entravaient.

« …La Corée est vraiment détestée, on dirait. Enfin, tant mieux pour moi. Si toutes les restrictions disparaissent, les possibilités sont infinies. »

Depuis l’apparition en grande pompe du Masque Hahoe, la branche coréenne de la Buncheonhoe s’était tenue à carreau, retenant son souffle jusqu’au bout et obéissant aux ordres de Yulryeongja, le chef de la branche est-asiatique.

À présent, elle se remettait en mouvement.

***

Je souris et contemplai en silence l’objet que je tenais dans la main.

« Je n’aurais jamais cru que ça se passerait comme ça. »

Dans une perle transparente de la taille d’un pouce ondoyait une brume mystérieuse.

Je regardai, fasciné, cette magnifique énergie, semblable à une aurore boréale, danser, tournoyer et prendre toutes sortes de formes. Puis je repris mes esprits et mordis légèrement dedans.

En contemplant cet objet, qui était une œuvre d’art à lui seul, je fus soudain pris de regrets.

*Je n’arrive pas à croire que je vais devoir avaler ça. Ah ! Quel gâchis…*

Mais je n’avais pas le choix.

C’était l’élixir d’un autre monde dont j’avais tant rêvé, le nec plus ultra, qui surpassait même le Grand Hwandan du Temple Shaolin.

« Je ne savais pas que vous aviez quelque chose comme ça. »

Je repensai à Jiyoon Yoon, qui avait contemplé avec fascination le marteau cracheur d’éclairs surnommé « Mjölnir » lors du showcase, puis jetai un bref coup d’œil à la table.

Plusieurs autres élixirs y trônaient fièrement. Ils n’égalaient pas cette œuvre d’art que je tenais, mais leur valeur n’avait rien de négligeable.

Tout cela grâce à une seule transaction.

*Je suis très satisfait de ma première cliente.*

La dimension de « Savacheon », d’où elle venait, était un monde dominé par de mystérieux utilisateurs de chakra, capables de créer certains concepts et phénomènes grâce à leur microcosme intérieur.

La fabrication d’outils magiques, qui agissaient à l’extérieur du corps, y était donc naturellement moins développée. En revanche, l’art de confectionner des élixirs qui renforçaient les capacités physiques avait atteint un niveau exceptionnel.

*Ça m’arrange vraiment.*

Je hochai la tête, satisfait, puis reportai mon attention sur l’œuvre d’art que j’avais entre les mains.

Inutile de lui demander pourquoi elle avait apporté tout ça, alors qu’elle savait que la valeur des élixirs s’effondrait sur Terre.

*Les éveillés rapportent souvent des souvenirs de l’autre monde quand ils rentrent. Grâce à ça, j’ai pu obtenir quelques élixirs supplémentaires. Les négociations ont été plus faciles que prévu, sans doute parce que j’étais bien accroché à Mjölnir.*

Bien sûr, je ne l’avais pas poussée à brader ses biens.

Quoi qu’on en dise, Jiyoon Yoon était une puissante représentante des forces alliées avec lesquelles nous avions établi une coopération. Si elle devenait plus forte, nous n’avions rien à y perdre.

J’admirai l’élixir encore un moment, puis pris une profonde inspiration.

C’était dommage, mais je l’avais obtenu pour le boire.

Ce serait idiot d’hésiter pour une simple question d’apparence, non ?

*Avec ça, je me rapprocherai encore un peu de l’accomplissement.*

Après avoir inspiré profondément, je l’enfournais aussitôt dans ma bouche.

Il me fallait faire germer la divinité tout en absorbant autant d’énergie du monde que possible.

Je plongeai au plus profond de moi-même, tandis qu’une énergie colossale explosait dans mon ventre.

***

Affalée dans son fauteuil, dans son bureau, Jiyoon Yoon laissa échapper une exclamation admirative en regardant le bracelet à son poignet.

« C’est incroyable. Comment avez-vous pu obtenir une chose pareille ? Vous avez dit que vous l’aviez fabriqué vous-même ? »

Une fine chaîne dorée, gravée de motifs mystérieux, à laquelle pendait un petit ornement en forme de marteau.

Elle l’observa, puis agita légèrement le poignet. Soudain…

,

une puissante étincelle éclata dans le bureau et un marteau au manche court apparut dans sa main.

Le phénomène n’avait fait que du bruit et de la lumière : grâce à son contrôle extrême de ses propriétés, il n’avait eu aucun effet sur les appareils électroniques du bureau.

Assise dans son fauteuil, Jiyoon Yoon agita plusieurs fois le marteau dans les airs.

Mais il ne fallut pas longtemps pour que son expression satisfaite se plisse légèrement.

« …C’était impressionnant à voir, mais est-ce que je vais vraiment manier le marteau moi-même ? »

Son domaine de prédilection était la foudre.

Elle avait déjà manié des armes comme l’épée ou la lance, mais un marteau court, une arme aussi peu conventionnelle, lui était forcément peu familier.

Elle avait agi sous le coup d’une attirance inexplicable, mais, une fois les idées claires, elle se rendit compte qu’elle s’était peut-être un peu précipitée.

*…Enfin, les capacités de l’outil magique restent utilisables même sous forme de bracelet.*

Et, à en juger par ses propriétés intrinsèques, cette arme était surtout faite pour être lancée.

L’outil magique possédait des fonctions de correction de trajectoire et de récupération. Si elle parvenait à manipuler librement l’électromagnétisme, elle pourrait le diriger à sa guise, comme un missile à tête chercheuse.

Il compenserait ainsi son manque inévitable de force physique en tant que magicienne de l’électricité. La synergie était parfaite.

*Et surtout…*

Elle serra le marteau et plissa les yeux.

Des étincelles jaune vif jaillirent de ses yeux mi-clos.

Ses sens commencèrent à s’étendre à mesure qu’elle se synchronisait avec la foudre qui entourait le marteau.

C’était tellement difficile !

Le mystère du chakra consistait à intervenir directement dans les phénomènes pour manipuler une force unifiée.

Tout comme un utilisateur du chakra de l’eau devenait plus fort en présence d’eau et qu’un utilisateur du chakra des ténèbres se renforçait dans l’obscurité, elle pouvait gagner en puissance grâce à l’énergie cérébrale.

*Une foudre d’une pureté incroyable. On peut stocker une telle chose dans un outil magique fabriqué artificiellement. Et ce n’est pas à usage unique : on peut aussi le recharger ? Je n’aurais jamais imaginé qu’une personne soit capable de faire ça.*

D’une certaine manière, son raisonnement n’était pas faux.

Ce Mjölnir était le fruit d’une collaboration entre un forgeron nain et un enchanteur dragon, qui avaient tous deux mis tout leur savoir-faire à profit pour y incorporer de précieux matériaux.

Pendant qu’elle réfléchissait, ses sens continuaient de s’aiguiser.

Le champ magnétique subtil qui s’étendait au-delà du bâtiment de l’association, jusque dans les environs, remplaçait ses cinq sens. Il amplifiait les signaux électriques dans tout son corps, jusqu’à son cerveau, et lui permettait de traiter les informations à un niveau inaccessible au commun des mortels.

Une étrange sensation de toute-puissance lui permettait d’entrer en « zone » dans un périmètre bien plus vaste que d’habitude, avec une facilité et une rapidité accrues.

Les lèvres de Jiyoon Yoon s’incurvèrent légèrement.

*…Pas mal. Rien que pour ça, l’élixir en valait la peine. Enfin, j’ai aussi rapporté autre chose en souvenir… Attends, qu’est-ce que c’est ?*

Grâce à cela, elle le détecta.

Des individus suspects, porteurs d’objets suspects, qui se comportaient de façon suspecte sur son territoire.

Le champ magnétique qui remplaçait ses sens lui révéla la nature de ces objets.

Elle évalua rapidement la situation et passa à l’action sans la moindre hésitation. Grâce à l’amplification de son activité bioélectrique, ses pensées s’accéléraient à un rythme incomparable à celui de l’ordinaire.

Sans hésiter ! Vite !

À quelques kilomètres de là.

« Uggigigig— ! »

« Ugh ! Comment… ! »

« Geugeuggeukgeuk ! »

Plusieurs hommes, tous munis de gros sacs à dos, avançaient prudemment dans une ruelle. Une étincelle soudaine les frappa et les paralysa.

C’étaient eux aussi des revenants, et ils avaient renforcé leur résistance à l’électricité. Pourtant, le courant qui traversa leur maigre protection contre la magie suffit à leur faire perdre instantanément le contrôle de leur corps et de leur conscience.

Les hommes restèrent debout, raides comme des piquets, pris de convulsions, puis s’écroulèrent l’un après l’autre.

Les lourds sacs qu’ils portaient manquèrent eux aussi de s’écraser au sol.

Vwoom—

Les objets métalliques à l’intérieur étaient magnétiques. Le champ magnétique qui les entourait les attira et les maintint en l’air.

Juste après…

« Comment ces types ont-ils pu faire ça… ? »

Jiyoon Yoon, le visage crispé, comme si elle ignorait elle-même à quel moment elle était arrivée, traversa la ruelle pour les rejoindre.

Puis, comme ses sens le lui avaient indiqué, elle ouvrit l’un des sacs à dos et en inspecta soigneusement le contenu.

« …Des bombes. »

Ce n’étaient pas des explosifs artisanaux, mais des bombes qui semblaient avoir été fabriquées dans les règles de l’art.

Si elle avait électrocuté les porteurs sans prendre soin de maîtriser son courant, tout le quartier aurait été changé en brasier en un instant.

*Pour commencer…*

Elle sortit aussitôt son smartphone pour signaler la situation.

Bien sûr, ce genre d’objets n’était pas facile à se procurer.

Il était d’autant plus incompréhensible qu’ils se trouvent entre les mains de gens qui avaient l’air aussi insignifiants.

Une telle quantité d’explosifs en Corée, où même les armes à feu étaient strictement réglementées ?

Elle informa rapidement les ministères concernés, puis reporta son attention sur les transporteurs inconscients.

Le feu ayant été éteint de toute urgence, elle comptait les réveiller pour les interroger.

On avait beau la qualifier de héroïne, elle avait elle aussi survécu à un chaos infernal.

Lui administrer une torture électrique, tant que cela restait invisible aux yeux du public et ne causait pas de graves lésions, était un jeu d’enfant.

Bien sûr, depuis son retour sur Terre, elle s’efforçait de réprimer ce genre d’idées afin de respecter la loi et l’ordre.

*…J’ai un mauvais pressentiment. En général, je laisse ça aux spécialistes, mais, pour une raison ou une autre, j’ai l’impression qu’un gros coup se prépare…*

L’intuition d’un être transcendant, qui percevait instinctivement le cours des liens de cause à effet, ne pouvait être ignorée.

Bien sûr, sans don de prémonition, on ne faisait que ressentir vaguement les choses. Mais combien de fois cette intuition lui avait-elle sauvé la vie ?

Sa décision prise, elle s’apprêtait à passer à l’action.

Kugugung—

« Aaaah— ! »

Kwaaaang— !

« Ugh ! »

Une forte explosion et les cris des gens retentirent au loin. Sans ses sens exacerbés, elle ne les aurait pas entendus.

À ce bruit, le corps de Jiyoon Yoon se figea.

*Trop tard… ! Ce n’est pas le seul endroit !*

La République de Corée connaissait depuis peu une paix sans précédent.

Des bombardements aveugles éclatèrent dans toute la capitale, Séoul.

***

La situation de Kang Hwan-gye évoluait sans accroc.

Grâce aux techniques des taoïstes de la Secte Mosan — en réalité, les monstres de l’Île de Geumo — qui s’étaient répandus sur tout le continent, les maîtres envoyés par les différentes factions, bonnes ou mauvaises, se rassemblèrent rapidement.

Certains avaient envoyé leurs enfants comme pour la forme, tandis que d’autres continuaient de faire la sourde oreille, prétextant que la situation était difficile… Mais, pour l’instant, il fallait se contenter d’avancer.

La situation était trop urgente pour les critiquer et les presser de réagir.

*Bien sûr, je ne compte pas les laisser s’en tirer une fois tout ça terminé.*

Ce n’était pas comme si je profitais du travail des autres dans un projet de groupe ; je n’avais aucune envie de pardonner à ces lâches.

En premier lieu, nous n’avions même pas sollicité ceux dont les forces étaient vraiment trop faibles et la situation trop difficile.

Mais comment appeler autrement ce sacrifice que le désir de s’emparer de l’hégémonie, au moyen de forces qu’ils avaient préservées, sur une paix que d’autres avaient obtenue au prix de leur sang ?

*Vous ne me verrez jamais agir ainsi.*

Du sang pour du sang.

Ils finiraient par payer leur dû.

D’une façon ou d’une autre.

*Voyons voir… La situation des adeptes du Culte démoniaque… Le Démon céleste ne pose aucun problème, et les autres s’en sortent bien aussi.*

Hans n’avait pas l’intention d’intervenir dans cette affaire.

Le Démon céleste était le seul véritable boss final du Culte démoniaque.

Hans se chargerait d’ajuster la situation depuis l’ombre, pour que les dégâts ne soient pas trop importants.

*Il est possible d’éviter tout dégât.*

J’avais longuement réfléchi à la manière de mettre en scène cette petite répétition générale.

En réalité, si je le voulais, je pourrais simplement exterminer les adeptes du Culte démoniaque et restaurer le courage.

Il avait déjà vaincu tous les chefs ennemis, et ils détenaient tous les éléments nécessaires pour résoudre la situation.

*Mais je ne peux pas faire ça. Ce ne serait qu’une solution provisoire.*

Mon objectif n’était pas seulement de restaurer le courage.

Je voulais apporter la « paix » à cette terre rongée par la haine et les conflits, infléchir le cours du monde et récolter une quantité phénoménale de karma.

Mais la paix reviendrait-elle sur cette terre rien qu’en restaurant le courage ?

Après tout, ces gens avaient survécu plus de vingt ans en se menaçant de l’épée et de la lance, depuis le massacre du Palais impérial.

Mais si on leur disait tout à coup : « Tout est fini, maintenant, entendez-vous bien ! », ils ne pouvaient pas oublier leurs intérêts et devenir amis du jour au lendemain, n’est-ce pas ?

*Il nous faut vraiment un ennemi commun pour les unir. Et il faut qu’ils fassent front ensemble pour le vaincre.*

Les rancœurs qui foisonnaient sur cette terre étaient un problème que tous devaient résoudre ensemble.

Une paix obtenue sans sacrifice ne durait jamais longtemps.

En somme, cette mise en scène constituait un climax indispensable pour garantir l’avenir de Kang Hwan-gye.

*Si vous me trouvez arrogant, je n’ai rien à répondre. Rien de nouveau. Mais comment ajuster tout ça sans que la situation s’effondre complètement ?*

Ce monde aurait été détruit depuis longtemps sans lui.

Cependant, même s’ils avaient pris tant de mesures de sécurité et préparé le terrain pour eux, ne devraient-ils pas être prêts à verser leur sang pour leur propre avenir ?

*Les factions réunies pour la bataille finale sont toutes les forces dominantes de leur région. Une fois leur volonté unie, les factions plus modestes n’auront d’autre choix que de la suivre.*

Et même dans ces circonstances, s’ils s’amusaient encore à faire n’importe quoi jusqu’au bout, qu’y pouvait-il ?

Je n’avais pas d’autre choix que de les effacer.

*Montrez-moi votre volonté, à présent. Les sacrifices que vous êtes prêts à faire pour cette terre…*

Et tandis que cette pensée suivait son cours…

Je m’arrêtai sans m’en rendre compte.

Le fil de mes pensées me parut si étranger.

*Attends une seconde, est-ce que j’ai toujours été comme ça ?*

Mais avant même que je puisse achever ma réflexion…

« Hein ? »

Mon regard se tourna soudain vers la fenêtre.

« Qu’est-ce que c’est encore que ça ? »