Chapitre 362
〈 Industries Howard (3) 〉
〈Une première mondiale ! Qu’est-ce que les « Industries Howard », cette entreprise qui prétend produire et fournir des marchandises venues d’un autre monde ?〉
〈Révélation du programme de diffusion en direct du showcase, destiné à démontrer les prouesses technologiques des Industries Howard. Y aura-t-il de quoi manger au banquet dont tout le monde parle ? 〉
Les médias publièrent des articles de toutes sortes.
À l’étranger, la nouvelle n’avait pas encore suscité de grande réaction, mais si les annonces des Industries Howard étaient vraies, ce n’était qu’une question de temps avant que la nouvelle ne s’y propage.
Certains jugeaient la réaction excessive pour une entreprise de plus, mais ils ne connaissaient rien à la situation du secteur.
-C’est vrai ? Alors, maintenant, je peux moi aussi acheter des objets magiques ?
└Je suppose que je peux survivre. Même si ça risque de coûter très cher.
└ㅇㄱㄹㅇ Ils ont dit que l’approvisionnement serait plus stable, pas que les prix seraient abordables. Même s’ils ne produisaient que des produits contre le cancer, ils ne pourraient jamais répondre à la demande.
-Si je revends tout ce que je possède, je pourrai vivre ?
└Tu as combien ?
└890 000 wons… haha
└ㄲㅈ
-Moi aussi, je veux devenir un éveillé ! Sinon, je veux au moins un objet magique !
└Il poste ce commentaire partout.
Un objet qui permettait aux gens ordinaires de satisfaire indirectement leur admiration pour les capacités spéciales.
Un article de luxe pour ceux qui en possédaient, mais aussi un dispositif de sécurité susceptible de leur sauver la vie en cas de crise.
Un appareil miraculeux qui aidait à accomplir efficacement des tâches impossibles, même avec la technologie moderne.
L’arme d’un Gardien, grâce à laquelle il pouvait neutraliser les criminels plus sûrement en renforçant ses capacités, ou, à l’inverse, une arme secrète qui augmentait les chances de réussite des méchants.
À la base de tout cela se trouvaient les objets que les revenants avaient rapportés d’un autre monde. Désormais indissociables de la vie quotidienne, ils n’avaient jamais cessé d’être demandés.
Tout le monde savait que les stocks étaient limités, alors la plupart des gens avaient simplement renoncé à en obtenir.
Mais voilà qu’une entreprise prétendait avoir résolu le problème.
Il était naturel que l’attention du public se porte sur elle. Parmi ceux qui observaient de près ces changements figuraient diverses organisations de méchants.
— Et la plus grande organisation du monde, Buncheonhoe, ne faisait pas exception.
« Industries Howard… »
Un monde caché, soigneusement préparé pour échapper à l’influence de la Terre.
Après s’être réveillé de son hibernation temporaire, le chef de Buncheonhoe fronça les sourcils en consultant les nouvelles du monde extérieur sur sa tablette.
« … C’est une variable. »
Et une variable fatale, impossible à prévoir à l’avance.
Même lui n’aurait pas pu la deviner, et encore moins un oracle capable de prédire l’avenir.
« Pourtant, je ne savais pas qu’une chose pareille était possible. »
Il savait déjà que l’avenir serait forcément différent de celui qu’il connaissait.
Il était activement intervenu depuis plus de vingt ans, ce qui n’était pas une mince affaire.
Après avoir fait tout ce qu’il voulait, il aurait été bien trop présomptueux d’espérer que ses connaissances sur l’avenir restent exactes.
« Mais je n’arrive toujours pas à comprendre comment c’est possible. Même le Docteur, capable de contourner les lois de la Terre, n’a pas encore trouvé de réponse à ce problème épineux. Et Oracle n’a pas remarqué ce changement. »
Quand elle lui avait transmis ces informations, elle avait elle aussi paru très embarrassée.
Il pouvait s’agir de détails sans grande importance, mais manquer un événement d’une telle ampleur constituait une grave erreur de sa part.
En y réfléchissant bien, pourtant, ce genre de chose s’était produit assez souvent ces derniers temps.
« C’est la Corée, cette fois ? »
La Corée, épicentre du changement.
La variable apparue avec le Masque Hahoe n’avait cessé de prendre de l’ampleur, d’abord avec Heinrich, le saint d’un autre monde, et maintenant avec les Industries Howard.
Et le véritable propriétaire de l’entreprise n’était-il pas lui aussi une variable, Heinz fantôme ?
« Il est encore trop tôt pour me montrer au grand jour… mais je ne peux plus rester les bras croisés. »
Le monde était déjà en ébullition et l’organisation en plein désarroi à cause de la réputation de Heinrich.
Pour ne rien arranger, le secrétaire membre du comité directeur du Panthéon avait été attaqué par des individus non identifiés, puis avait disparu. La crainte des forces occultes n’avait jamais été aussi vive.
« Tss, je comptais au moins attendre que le Docteur se réveille. »
Le Docteur, qui était entré en hibernation juste après sa résurrection afin de réparer son corps affaibli, pourrait peut-être découvrir quelque chose en analysant la technologie des Industries Howard une fois réveillé.
Cependant, s’ils continuaient à se débattre en prétextant ne pas être prêts, ils risquaient de se retrouver dans une situation sans retour possible.
« Pour commencer, il faut freiner un peu les choses et gagner du temps. »
Une fois sa décision prise, il parcourut rapidement du regard le contenu affiché sur la tablette.
Une vidéo lui revint en mémoire quand il arriva à la dernière partie.
Il la lança sans expression. Une belle femme se tenait sur une vaste estrade, devant les sièges d’une scène en plein air où s’étaient massés les journalistes.
-« Bien, commençons le showcase. Je répondrai aux questions plus tard, alors je vous prie de garder le silence pour le moment… »
L’événement avait eu lieu juste avant qu’il ne reçoive le rapport.
C’était le grand showcase des Industries Howard.
***
« Comment est-ce que ça a pu prendre une telle ampleur ? »
À l’approche du showcase, Jin So-ran poussa un profond soupir sans même s’en rendre compte.
Elle se trouvait sur le lieu de l’événement.
Pas seulement en tant que représentante officielle, mais aussi comme présentatrice chargée d’animer le showcase.
« J’espérais pouvoir sortir au grand jour sans avoir honte, mais… c’est beaucoup trop soudain, Seigneur. »
En réalité, elle était satisfaite de la situation jusque-là.
La perception du grand public n’avait pas beaucoup changé, mais dans le milieu, les gens qui se faisaient harceler par ceux qui les traitaient de « monstres » étaient-ils devenus beaucoup moins nombreux ?
Ces derniers temps, les vampires des clans étaient considérés comme des justiciers protégeant discrètement les rues. Il était donc naturel que le moral des membres ait grimpé en flèche.
Ils étaient devenus vampires parce qu’ils cherchaient simplement à survivre, mais comme ils avaient été des humains ordinaires, ils désiraient ardemment être reconnus par la société.
« C’est l’heure ! Vous pouvez monter sur scène ! »
« … Oui, j’ai compris. »
À l’appel de son nom, Jin So-ran inspira une nouvelle fois profondément, puis monta lentement sur scène.
Pour l’heure, elle n’était ni la porte-parole d’Hétérosis ni une vampire de niveau huit, membre du premier groupe de vampires du Dieu de la Terre.
Elle était là pour animer l’événement en tant qu’« Orchid », une streameuse qui connaissait une ascension fulgurante ces derniers temps.
« Bien, commençons le showcase. Je répondrai aux questions plus tard, alors je vous prie de garder le silence pour le moment… »
Orchid, le nom anglais de l’orchidée, était dérivé du sien.
Malgré son emploi du temps chargé, elle avait réussi à trouver du temps et n’avait pas abandonné ses diffusions personnelles. C’était son seul loisir et le seul lien qui la rattachait au monde, après que sa transformation en vampire l’eut forcée à se couper de la société.
« Mais je ne suis pas encore au niveau pour participer à un événement pareil. »
Jin So-ran était bien chargée de cet événement, mais elle n’avait jamais eu l’intention de s’y inviter elle-même.
Si l’événement avait pu avoir lieu, c’était entièrement grâce aux ordres du seigneur Heinz.
« … Passons maintenant à la présentation des produits. »
« Voici la gamme sur laquelle nous misons aux Industries Howard. Nous proposons différents types d’objets, depuis les outils magiques de sous-espace jusqu’aux équipements de renforcement de la force ou d’accélération de la défense. Voici leurs caractéristiques… »
Alors qu’il préparait une campagne de marketing d’influence, il s’était souvenu de son passe-temps et avait aussitôt confié le rôle à Jin So-ran.
Comme il s’agissait d’un poste important, il avait certes voulu envoyer directement la personne la plus haut placée sur place, mais son ordre était avant tout bienveillant.
L’attention du monde entier étant tournée vers elle, sa simple apparition en tant que présentatrice lui permettrait de se faire connaître, puis son audience grandirait naturellement.
« Ensuite, les potions. Selon leur niveau, elles ont déjà été certifiées sans danger par l’Association des revenants et la division des ressources industrielles extraterrestres du Bureau de gestion des capacités… »
Elle était sincèrement reconnaissante qu’il se soucie autant d’elle, mais, en réalité, cette attention lui pesait.
Elle diffusait depuis un bon moment, certes, mais elle se contentait de s’asseoir devant son ordinateur et de parler toute seule en regardant l’écran.
Au départ, ce n’était qu’un passe-temps. Elle n’avait jamais eu l’intention d’en faire davantage.
Clic… clic…
Des murmures s’élevaient…
Peu importait qu’elle soit devenue la seule vampire de niveau huit en Corée : face aux flashs qui crépitaient pour la première fois de sa vie et aux regards étincelants des journalistes, elle ne pouvait s’empêcher d’être nerveuse.
Elle aurait été bien plus à l’aise sur un champ de bataille, au milieu des éclaboussures de sang.
« Passons à l’étape suivante. Je vous prie de garder le silence. La séance de questions est prévue après toutes les présentations… »
« Voici les objets magiques de la plus haute qualité produits par les Industries Howard ! Ceux-ci ne sont que des échantillons et, si les conditions sont réunies, nous pouvons fabriquer sur mesure des objets aux caractéristiques similaires… »
Grâce au temps qu’elle avait consacré aux diffusions et à l’expérience acquise en gérant les vampires placés sous ses ordres en tant qu’assistante, elle réussit, contrairement à ses craintes, à mener le showcase à bien sans rencontrer de problème majeur.
Non, dire qu’elle s’en était sortie sans encombre serait un peu injuste.
La réaction qui suivit le showcase de ce jour-là…
Elle fut telle qu’elle dépassa largement ses attentes.
***
Juste après le showcase, les Industries Howard, tout juste lancées, commencèrent véritablement leurs activités.
Certes, tous les magasins n’étaient pas encore prêts, mais, dans un monde où Internet était aussi développé, il suffisait de vendre en ligne pour commencer immédiatement.
Après tout, le paiement effectif ne se faisait qu’une fois le produit reçu, à la suite d’une commande et d’une transaction directe, non ?
En conséquence, les actions des secteurs concernés continuèrent elles aussi à fluctuer.
Les Industries Howard n’étaient certes pas cotées en bourse, mais ce secteur était si profondément ancré dans la société que plus d’un domaine en subissait les répercussions indirectes.
Et, parallèlement à ces réactions, un autre endroit commença à s’agiter.
Une communauté en ligne où des gens de tous horizons se réunissaient pour discuter.
〈Résumé en trois lignes du showcase des Industries Howard〉
1. Les objets magiques et les potions ont été certifiés par l’Association et le Bureau de gestion des capacités.
2. Bien que la nouvelle entreprise fasse ses débuts, elle en distribuerait de petites quantités depuis un bon moment afin d’en vérifier la stabilité.
3. Les objets étiquetés « haut de gamme » sont particulièrement incroyables : tous les éveillés invités en bavent d’envie.
4. Grande sœur, je t’aiiiime !
(Photo prise pendant le showcase)
-Il y a quatre lignes ?
└Ce n’est pas ça, le plus important, si ?
└ㅇㅈ. En fait, la dernière ligne est peut-être la plus importante.
-Mais c’est qui, elle ? Elle est tellement canon.
└Orchid
Comme beaucoup de gens s’y intéressaient, la communauté s’enflamma autour du showcase.
Le contenu à lui seul suffisait à attirer l’attention, mais les photos de certaines personnes, prises sous différents angles par les journalistes, y contribuèrent elles aussi largement.
-Waouh… On m’avait dit qu’en vrai, elle était encore plus belle que pendant ses diffusions habituelles. Je croyais qu’ils utilisaient tout, du maquillage à l’éclairage en passant par les filtres, mais c’est l’inverse !
-Les journalistes ne les ont même pas retouchées, alors comment se fait-il que chacune de ces photos ressemble à un cliché de magazine ?
Ces réactions dépassèrent les frontières de la Corée et se répandirent dans le monde entier grâce à Internet.
Le showcase fit sensation, suscitant un engouement à la hauteur des attentes… voire supérieur, en faisant d’elle l’égérie de l’entreprise.
Son apparition en public fut si captivante que les femmes comme les hommes se laissèrent séduire.
-Regardez le charisme de cette fille. Je crois que je pourrais tomber amoureuse d’une fille.
└Je suis complètement hypnotisée. J’ai l’impression de m’ouvrir à un nouveau monde…
-Aïe !! Grande sœur ! Emmène-moi !!!
En réalité, une telle réaction n’était pas seulement due à sa beauté, mais aussi aux pouvoirs qu’elle venait d’acquérir.
Après que Heinz II eut accédé au statut de sang nouveau, la « Tablette de sang raffiné » avait également été remise à Jin So-ran afin de faciliter la gestion de l’organisation.
Elle avait poussé son potentiel à son maximum et, en même temps, certaines caractéristiques de Heinz avaient germé en elle, comme si elle avait hérité des capacités de sa lignée.
Grâce à cela, sa capacité liée au monde du sang, la « Dissimulation », s’était renforcée, et un nouveau pouvoir, la « Tromperie », s’était éveillé, provoquant tout ce remue-ménage.
« Aïe… Je croyais maîtriser ça. J’étais sans doute un peu nerveuse et j’ai perdu le contrôle. »
« Hmm, à ce niveau, ça ne posera pas de problème. Je ne crois pas que la réaction sur place ait été excessive. »
Jin So-ran, qui avait vu les réactions en ligne, enfouit son visage dans ses mains et gémit. Heinz II, assis dans son fauteuil de bureau, vérifiait la vidéo du showcase ; il hocha lentement la tête avant de répondre.
La « Tromperie » était bel et bien une capacité mentale.
Si elle s’était manifestée sans distinction sur le grand public, cela aurait pu mal tourner.
Cependant, sa beauté, déjà exceptionnelle, s’était encore sublimée quand elle était devenue une vampire de niveau huit. Même les éveillés présents n’avaient donc rien remarqué d’anormal.
« Ce n’est pas mal. Non, à voir les résultats, c’est même très bien. »
Il se félicita de son flair et contempla l’écran avec satisfaction.
La vidéo était déjà passée à la seconde moitié du showcase : la démonstration des objets magiques de la plus haute catégorie.
Ça crépita… !
Des étincelles d’un bleu éclatant jaillirent à l’écran.
Le phénomène s’était produit au moment où l’éveillé chargé de la démonstration avait saisi un marteau à manche court.
La puissance en était telle qu’on la ressentait même à travers l’écran.
Sans la barrière spéciale installée sur place, les gens ordinaires auraient perdu connaissance sous l’effet des seules répercussions indirectes.
Qarring— !
Ensuite, la foudre s’abattit sur le marteau.
Projetée comme un éclair, elle réduisit en cendres la cible lointaine et les environs, puis revint dans la main de son utilisateur.
On aurait dit une scène de film… ou plutôt, de mythologie nordique.
Le showcase avait été volontairement organisé sur une vaste scène en plein air pour permettre cette démonstration.
« Le design a été légèrement modifié exprès, alors nul besoin de s’inquiéter d’une atteinte aux droits d’auteur. »
Ce marteau était un chef-d’œuvre, l’une des créations que Howard avait mis le plus de soin à fabriquer dans son atelier.
En réalité, même s’il l’avait reproduit à l’identique, qui aurait osé protester ? Mais il n’était pas nécessaire de s’attirer des ennuis pour rien, pas vrai ?
« Bien sûr, comme c’était un produit-appât, j’y ai apporté le plus grand soin. La récompense doit varier selon le niveau de l’élixir présenté par l’adversaire. Combien de personnes possèdent réellement un élixir d’une telle valeur ? »
Une récompense ne serait tout de même pas de refus.
Alors que je regardais tranquillement le showcase s’achever, avec cette pensée en tête…
« … Seigneur ? Je viens de recevoir un appel de Yoon, la responsable de la branche de l’Association… »
Jiyoon Yoon, l’empereur du tonnerre transcendant, considérée comme l’une des trois personnes les plus puissantes de Corée.
Une grosse prise s’était présentée dès le début.