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〈 Industries Howard (1) 〉

J’ouvris le petit coffret en bois le plus proche et regardai à l’intérieur.

À peine le coffret, de la taille d’un écrin à bague, fut-il ouvert qu’un parfum pur, mais épicé, emplit la pièce.

Cette senteur étrange, qui suffisait à vous mettre de bonne humeur, émanait d’un objet rond enveloppé dans du papier et rangé à l’intérieur.

*Alors, c’est ça, la fameuse pilule d’invocation du Temple Shaolin ?*

Snif…

J’inspirai sans m’en rendre compte et savourai le parfum.

Rien qu’avec ça, les impuretés de mon corps furent purgées et un regain de vitalité m’envahit.

Après en avoir pleinement profité, je refermai doucement le couvercle et humai encore une fois le parfum.

Cette pilule d’invocation était un cadeau que Harley avait reçu en signe de gratitude après sa rencontre avec le chef du Temple Shaolin.

Sans son intervention au moment crucial, toutes les personnes présentes auraient été en danger ; ce cadeau était donc tout à fait naturel.

Autrefois, il aurait bien sûr suffi de recevoir un Grand Hwandan (大還丹) plutôt qu’une pilule d’invocation, mais les choses avaient changé depuis que la valeur des élixirs avait grimpé en flèche.

Depuis vingt ans, l’efficacité médicinale des élixirs naturels n’avait cessé de décliner, portant un coup sévère à l’art de l’alchimie dans son ensemble. À présent, il était devenu impossible de fabriquer les élixirs de premier ordre, dont le Daehwandan.

Il fallait désormais consacrer à la confection d’une pilule d’invocation des ingrédients et des efforts équivalant à ceux qu’exigeait autrefois le Daehwandan. À tel point que l’on pouvait dire sans exagérer que la pilule d’invocation était le meilleur élixir du Temple Shaolin.

*Le Temple Shaolin a dû se montrer bien généreux en offrant ça.*

En outre, ils avaient promis divers avantages et traitements de faveur. C’était, en réalité, la plus grande preuve de bonne volonté que le Temple Shaolin pouvait offrir.

C’était sans doute pour cela qu’ils avaient jugé important de gagner les faveurs de Harley, qui s’était illustrée contre Cheonma.

*Je comprends parfaitement leur point de vue, bien sûr…*

Mais ça ne voulait pas dire que je m’en contentais.

Je reposai l’étui contenant la pilule d’invocation, pris celui qui se trouvait à côté — orné d’un motif ancien en relief — et en soulevai le couvercle.

Waouh…

À cet instant,

le décor autour de moi changea.

L’intérieur moderne, à l’atmosphère un peu froide, céda la place à l’ombre d’un arbre, par une belle journée de printemps.

Non… était-ce un champ de riz, juste avant la moisson ? Ou peut-être une vallée estivale traversée par une cascade ?

*Waouh, c’est incroyable !*

Mais peu après, l’Indice de vision de Bright s’activa et je retrouvai mes esprits. Comprenant qu’il ne s’agissait que d’une illusion d’optique fugace, je tirai la langue.

L’énergie contenue dans l’élixir était si extraordinaire qu’il suffisait de le sentir pour que le cerveau produise une illusion, comme dans ces dessins animés où un personnage, après avoir mangé quelque chose de délicieux, se retrouve face à l’univers tout entier.

*Voilà donc le véritable Daehwandan…*

C’était le meilleur élixir des arts martiaux, tant par sa réputation que dans les faits, et il était désormais un trésor inestimable, comparable aux pilules spirituelles légendaires du Temple Shaolin.

J’ignorais combien ils en avaient secrètement conservé sans les utiliser, mais puisqu’on ne pouvait plus en produire, leur valeur était inestimable.

*Oui, voilà à quoi doit ressembler un élixir.*

On ne pouvait l’obtenir, même avec de l’argent et du pouvoir : il n’était pas à vendre.

Mais comment diable avais-je mis la main sur un tel trésor ?

*Je l’ai acheté.*

Eh oui, je l’avais tout simplement acheté.

C’était aussi simple que ça.

Après tout, la Boutique du karma ne proposait-elle pas l’option « Achat de produits », qui permettait d’obtenir la plupart des objets existant dans le monde ?

Puisque le karma me permettait d’acheter tout ce qui existait, un élixir n’avait rien de bien compliqué à obtenir, tant qu’il ne s’agissait pas d’un objet unique ayant déjà un propriétaire.

Jusqu’ici, Hugo, qui possédait un « corps à énergie céleste » insensible à la nature de l’énergie, n’avait pas tiré grand-chose de l’affinage. Il avait donc surtout utilisé les élixirs que Harris avait rassemblés…

*Je devrais faire davantage attention à ce que mon corps absorbe directement…*

Je n’étais pas comme mes alter ego, dotés de toutes sortes de caractéristiques et capables de trouver une issue même quand un problème survenait.

N’étais-je pas simplement un jeune homme hors du commun, un peu fort, doté de diverses capacités, riche, beau, et avec un excellent caractère et un corps parfait ?

Je devais écarter jusqu’à la possibilité d’un problème mineur.

*Comme je m’y attendais, il est difficile de trouver de bons élixirs dans les mondes autres qu’Outerica et Kanghwan.*

Sur la table, divers élixirs étaient alignés, en plus de ceux que j’avais examinés.

Les meilleures pilules spirituelles du monde de Kanghwan, notamment le Taecheongdan de la faction Shaman et le Jashindan de la faction Hwasan.

Des élixirs d’Outerica, préparés par alchimie à partir de divers ingrédients et de pierres magiques, comme des cœurs de dragon.

Et même des élixirs d’autres mondes, rassemblés par divers moyens.

Si j’en avais recueilli autant, ce n’était pas sans raison.

*Pour maîtriser les arts mystérieux, l’énergie est une base indispensable. Mais quand on manipule plusieurs avatars, un équilibre trop déséquilibré n’a rien de bon.*

Le cas de Harris, Haut Elfe, et de Harley, Gwangma, était différent : elles avaient déjà atteint la transcendance et dépassé leurs limites.

En apprenant les arts martiaux, elles avaient pu les perfectionner et les assimiler à leur manière. Mais si le corps principal, encore vierge de toute voie, décidait de la sienne, cela ne risquait-il pas de restreindre les chemins que pourraient emprunter les alter ego créés par la suite ?

J’ignorais ce que l’avenir me réservait et quels alter ego je pourrais créer, mais je ne pouvais pas me mettre moi-même des limites.

C’était pour cela que j’avais choisi cette méthode.

*Accumuler autant d’énergies que possible sans perdre l’équilibre, puis les convertir en une énergie pure, utilisable pour n’importe quel art mystérieux.*

Si quelqu’un connaissait mes pensées, il se moquerait de moi et dirait que je rêvais tout éveillé.

Après tout, le bon sens voulait que ce fût tout bonnement impossible.

Les lois propres à chaque monde étant différentes, la nature de l’énergie qui s’y trouvait variait elle aussi, forcément.

Même dans un monde où les fondements étaient les mêmes, l’aura d’un chevalier ne pouvait remplacer la magie d’un sorcier, et l’énergie interne d’un guerrier ne pouvait servir à lancer des sorts. Alors, que dire si les mondes eux-mêmes étaient complètement différents ?

*Mais je le sais. Il existe une puissance qui peut être utilisée dans n’importe quel monde et qui surpasse toutes les énergies qui s’y trouvent.*

Et je ne faisais pas que le savoir.

Je l’avais déjà rencontrée plusieurs fois, et j’en comprenais la structure et les principes plus clairement que quiconque.

*La divinité.*

Je continuais à l’emprunter, je l’analysais minutieusement pour combattre mes ennemis et, enfin, je pouvais en accueillir en moi les possibilités infinies.

Je fermai doucement les yeux et contemplai mon être intérieur.

« Haaa… »

Plusieurs de mes avatars contenaient déjà les germes de la divinité.

Hans, le Roi immortel. Heinz II, le Roi des vampires. Harley, le Roi combattant.

Je sentais que les possibilités s’ouvraient peu à peu, non seulement pour eux, mais aussi pour Heinrich, qui représentait la puissance du Dieu suprême et en portait la majesté, ainsi que pour Harris, qui avait reçu la grâce de l’Arbre-Monde.

Voilà où j’en étais.

Mais cela ne pouvait-il pas aussi agir sur toi, le propriétaire de ces avatars ?

*Même si leurs corps sont séparés, ces avatars sont aussi moi. On dit qu’une chose issue d’un état donné ne peut qu’être profondément influencée par le corps qui en a posé les fondations…*

Mon âme avait depuis longtemps grandi à la hauteur de ce niveau.

Bien sûr, pour faire fonctionner correctement les êtres transcendants — qui représentaient la majeure partie de mes dix avatars —, j’avais réparti et attribué la plupart de mes caractéristiques. Voilà pourquoi ce n’était pas toujours évident.

Je rouvris les yeux et regardai les élixirs sur la table.

La plupart de mes avatars s’étaient déjà installés dans des lieux aussi sûrs que possible et étaient entrés en dormance depuis longtemps.

Pour la première fois depuis longtemps, je pouvais me concentrer uniquement sur mon propre corps. Je bougeai mon bras, qui me semblait un peu étranger, et pris un élixir.

*Commençons par celui-là.*

La première pilule d’invocation du Temple Shaolin que j’avais vue.

Puis,

je l’avalai sans hésiter et activai le « Pouvoir de Gloutonnerie ».

***

« Haaa… »

Une énergie d’un blanc pur se mêlait à mon souffle. Elle flottait dans l’air, semblable à une expiration, puis disparaissait.

Et ce n’était pas tout.

Toute la pièce était déjà remplie d’une brume qui suintait de mon corps.

J’ouvris lentement les yeux et baissai le regard pour examiner rapidement mon corps.

Les impuretés d’abord évacuées avec la sueur avaient fini par disparaître complètement, après plusieurs répétitions du processus.

*Ce serait encore plus bizarre si des impuretés subsistaient après avoir absorbé autant d’élixirs.*

La table avait été couverte d’une multitude d’élixirs.

À présent, il ne restait que les emballages vides, après que j’en avais consommé le contenu.

Grâce au « Pouvoir de Gloutonnerie », j’avais fini par tous les absorber, sans même y passer tant de temps.

Et surtout…

le résultat de l’absorption de tous ces précieux élixirs, c’était…

*Ce n’est pas suffisant.*

Ce fut une réussite à moitié.

J’apaisai ma faim, puis serrai et desserrai plusieurs fois les poings.

La raison de cet échec était simple.

Au départ, je comptais équilibrer les énergies de Kanghwan et d’Outerica afin de les renforcer toutes les deux, puis réunir les autres énergies en une seule pour obtenir un équilibre plus stable entre trois forces.

… C’était l’idée.

Le problème, c’était que les élixirs obtenus dans les autres mondes étaient de très mauvaise qualité par rapport à ceux des deux mondes en question.

Ils avaient sans doute sous-estimé la puissance des élixirs de premier ordre achetés avec du karma. Même en quantité équivalente, ils ne pouvaient rivaliser en qualité.

*Mais pour parvenir à une véritable sanctification, je ne peux pas faire de compromis sur la qualité. C’était le seuil minimal…*

Au bout du compte, faute de stabilité, je n’avais pas réussi à opérer une véritable transition vers la divinité. Mais le résultat n’était pas si mauvais : j’avais tout de même réussi à moitié.

Bzzzz…

Une énergie brumeuse s’éleva de ma main.

Une aura élaborée à partir de mana.

Elle se transforma bientôt en une énergie complètement différente : une énergie interne raffinée et purifiée.

Puis ce fut au tour de l’énergie de la magie, de la puissance de l’épée et de l’énergie naturelle, aux natures si différentes.

En soi, ce n’était pas si extraordinaire.

Je pouvais déjà employer diverses énergies grâce à l’effet supplémentaire de la « Projection d’objet ».

L’essentiel, c’était qu’à présent, la quantité d’énergie que je pouvais utiliser n’avait plus rien à voir avec avant : je pouvais puiser dans celle qui sommeillait en moi et m’en servir.

*C’est déjà un résultat encourageant. Avant, la puissance que je pouvais tirer de cette façon était limitée.*

Bien sûr, comme les caractéristiques de rétention restaient différentes, je ne pouvais pas atteindre le niveau d’une utilisation complète de la « Projection d’objet ».

Il n’en restait pas moins qu’en l’absence de contraintes liées à l’énergie, ma puissance était désormais incomparablement supérieure à celle d’avant.

*Même si je suis encore loin de la transcendance, ce niveau suffit pour affronter quelqu’un qui a atteint le sommet.*

Bien sûr, je n’avais pas l’intention de m’arrêter là : cette tentative m’avait permis d’entrevoir clairement les possibilités qui s’offraient à moi.

*Si je peux mener ça à bien…*

Sans m’en rendre compte, je posai la main sur ma poitrine.

Mon cœur battait plus fort que jamais.

Je fermai doucement les yeux, sentant « quelque chose » qui résidait en moi.

Une possibilité aux formes indéfinies, sans personnalité ni caractéristiques connues.

La puissance de devenir tout ce dont on avait besoin, tout ce que l’on désirait.

C’était la divinité qui allait éclore en moi.

« Pour ça, il faut d’abord que je trouve des élixirs dans d’autres mondes. »

La qualité comptait autant que la quantité.

Même s’ils n’atteignaient pas le niveau du Grand Hwandan, il faudrait au moins qu’ils égalent celui de la pilule d’invocation…

*Le problème, c’est qu’il n’est pas facile de dénicher ce genre de choses.*

Ce n’était un secret pour personne : les élixirs terrestres étaient ceux dont l’efficacité était la plus faible.

La plupart des éveillés envoyés dans l’autre monde devaient l’avoir appris en étudiant les données à l’avance.

Alors, même s’ils mettaient la main sur un objet aussi précieux, ils songeraient à le consommer avant de revenir sur Terre.

*Hans pourrait-il explorer une nouvelle dimension ?*

Ce ne serait pas une mauvaise idée.

Bien sûr, pour assimiler autant que possible l’énergie de mondes différents sans perdre l’équilibre, il faudrait voyager dans bien plus d’une ou deux dimensions. Mais Hans avait considérablement progressé et le « Relâchement de la barrière dimensionnelle » s’était renforcé ; ce processus serait donc plus facile qu’avant.

*Mais ce n’est pas quelque chose qu’on peut tenter à la légère. Ce serait comme capturer un être transcendant qui servirait de médium…*

Cela excluait les êtres transcendants du système divin, dont je ne pouvais pas lire correctement les souvenirs, ainsi que ceux des dimensions où les élixirs n’existaient pas.

Mais le plus gros problème, c’était qu’explorer une autre dimension nécessitait une longue période de recherche pour parvenir à la synchronisation.

*… D’accord, avançons étape par étape. Essayons d’abord d’autres méthodes.*

Heureusement, je pouvais commencer autre chose dès maintenant.

C’était plus efficace, plus vaste et susceptible de servir à bien d’autres fins par la suite.

Mon regard se posa sur les objets rangés dans un coin, en particulier sur les outils magiques que j’avais récemment récupérés.

Dans ce monde, ce n’était pas un luxe inestimable, plus précieux qu’un élixir selon les circonstances, qu’on pouvait obtenir facilement, même avec de l’argent ?

*Je cherchais justement un moyen d’influencer le monde entier en créant une organisation. Ça tombe bien.*

Pour se procurer des objets rares, l’argent ne suffisait pas : encore fallait-il trouver un vendeur.

C’était ce qu’on appelait le manque d’infrastructures.

Et même quand on trouvait un vendeur, il y avait peu de chances qu’il accepte l’argent.

Quand on possédait ce qu’on désirait, on avait déjà les moyens de gagner suffisamment d’argent.

*Il suffit donc de leur proposer quelque chose qui les tente.*

S’il leur apportait un tel élixir, son envie de progresser allait de soi.

Alors, autant satisfaire ce désir.

Pas en leur proposant des élixirs, qui relevaient du hasard, mais en leur offrant un moyen plus sûr de devenir plus forts.

Contrairement aux élixirs, rien n’empêchait d’utiliser des outils magiques sur Terre.

Et si nous leur proposions ce genre de récompense ?

Et si nous les attirions en leur offrant des outils magiques à couper le souffle, non seulement difficiles à trouver en temps normal, mais d’une qualité qu’ils auraient même eu du mal à obtenir dans leur monde d’origine ?

*Si on s’y prend bien, ce sera très utile pour rallier à notre cause les forces opposées à la Société de Buncheon sur Terre. Et si on va jusqu’à fabriquer des objets sur mesure…*

la partie sera gagnée.

Fabriquer les appâts nécessaires ne posait aucun problème.

J’avais un artisan nain et un enchanteur dragon, mais aussi un sorcier de niveau Roi démon et un Haut Elfe vampire, spiritiste et saint.

*Développons l’offre d’outils magiques déjà fabriqués en secret et donnons-lui de l’ampleur. Faisons connaître notre nom partout dans le monde, puis servons-nous de produits exceptionnels comme appâts pour attirer les éveillés.*

Les humains ne se mettent vraiment en mouvement que lorsqu’ils y trouvent leur intérêt.

Et tant qu’ils continueraient d’en tirer profit, ils ne nous trahiraient pas facilement.

*Je peux laisser les affaires pénibles à Jin So-ran et à son clan. Jusqu’ici, la distribution des outils magiques se passait sans encombre. En Europe, il n’y a donc qu’à laisser Thermidor, Gomorrah et Drakul s’en charger…*

Une sorte d’entreprise spécialisée dans les outils magiques venus d’autres mondes.

C’était la naissance des « Industries Howard ».