Chapitre 359
〈 Le Pouvoir de Gloutonnerie (3) 〉
Une maison de trois étages avec jardin, située dans la banlieue de Séoul.
C’était une luxueuse demeure, dont la superficie et la taille témoignaient de la richesse, mais, à proprement parler, ce genre de résidence n’avait guère la cote.
Tout d’abord, elle se trouvait loin du centre-ville et manquait d’infrastructures par rapport à Séoul. Mais surtout, en cas d’urgence, il était difficile de bénéficier de l’aide des Gardiens.
La sécurité avait beau s’être améliorée en Corée ces derniers temps, cela ne signifiait pas que tous les crimes avaient disparu.
Bien sûr, le risque d’être pris dans un attentat de grande ampleur visant délibérément des lieux bondés était faible.
Mais les petits délits faisaient bien davantage partie du quotidien que les incidents spectaculaires relatés dans les journaux.
Les maisons de ce genre étaient justement des proies de choix pour les voleurs, car on y sortait rarement.
« C’est là. »
Ainsi, dans la plupart des cas, ceux qui vivaient dans ce type de résidence se trouvaient dans l’une de ces deux situations.
Soit le propriétaire était un éveillé assez sûr de lui pour protéger ses biens et sa personne, soit il avait les moyens et l’influence nécessaires pour engager quelqu’un qui en était capable.
Bon, il y avait aussi ceux qui s’y installaient à bas prix et s’y accrochaient, en espérant simplement avoir de la chance.
À condition d’écarter le risque qu’un incident survienne à tout moment, on pouvait dire que c’était le meilleur choix en matière de rapport qualité-prix.
« De quel côté est-il ? »
Un vaste jardin ceint d’un haut mur, et une maison de trois étages qui se dressait silencieusement en son centre.
Le « Grand Voleur » autoproclamé, qui commençait depuis peu à se faire discrètement un nom dans le milieu, se lécha les lèvres en observant les lieux à la longue-vue.
À vrai dire, un voleur dont la plus grande qualité était la discrétion perdait toute crédibilité dès qu’il se faisait connaître. Mais, en tant que voleur de la nouvelle génération, il considérait cette idée comme un préjugé dépassé.
Après tout, les histoires de voleurs fantômes adorés dans le monde entier ne se comptaient-elles pas par dizaines ?
« Au bout du compte, tant qu’on ne découvre pas ma véritable identité, tout va bien, non ? »
Et il en était absolument convaincu.
Il avait débarqué dans ce monde très tôt.
Recueilli par un maître qui avait remarqué ses talents particuliers, puis formé à toutes ses capacités, il n’avait jamais été démasqué avant son retour sur Terre et avait accompli des prouesses véritablement sans pareilles.
« Je veux retrouver cette sensation. Non, c’est encore pire que ça… ! »
Cette Terre, où se croisaient tous les mystères du monde, suffisait à attiser son goût du risque et à faire battre son cœur à tout rompre.
Bien sûr, s’il avait vraiment voulu s’attaquer à une cible de difficulté maximale, il aurait pu choisir l’Association des revenants ou la Maison-Bleue. Mais, pour être honnête, il avait un peu peur de s’en prendre à ce genre d’endroits.
« Allons-y étape par étape. Pas à pas. Quand je me serai suffisamment familiarisé avec les méthodes de l’autre monde… »
Jusqu’ici, il avait déjà cambriolé des manoirs de luxe par dizaines.
Et dire qu’il était revenu depuis moins de six mois : il n’avait vraiment pas chômé.
« Le Masque Hahoe et le Fantôme, qu’est-ce que vous en savez ? Comment vous pourriez m’attraper si vous ignorez jusqu’à l’endroit où je me trouve et ce que je fais ? Le Bureau de gestion des capacités et les clans du milieu de l’Association commencent tout juste à remarquer mon existence. »
Il n’était pas comme ces petits poissons qui s’étaient fait prendre faute de talent.
Même si des monstres célèbres se lançaient à sa poursuite, il était assez sûr de pouvoir leur échapper.
« Alors, qu’est-ce qu’on a là ? Je vérifie mes compétences ? »
Fort de cette assurance, il s’approcha discrètement du manoir grâce à sa célèbre compétence, « Marche fantôme ».
Il avait déjà activé plusieurs autres compétences en même temps ; il avait effacé non seulement son apparence, mais aussi sa présence.
Dans cet état, la plupart des éveillés ne détecteraient probablement pas sa présence, même s’il passait juste sous leur nez en dansant des claquettes.
Ainsi, le Grand Voleur s’approcha sans encombre du mur du manoir.
Mais, l’instant d’après, une sensation inexplicable le poussa à s’arrêter malgré lui.
« … Quoi ? »
Un sentiment de danger qui lui hérissait l’échine et éveillait ses instincts.
Il n’avait plus ressenti cela depuis l’époque où il était encore inexpérimenté, avant même de maîtriser sa compétence, quand il avait ignoré les conseils de son maître, ne s’était fié qu’à son talent unique et s’était retrouvé en danger.
Sans son maître, qui l’avait suivi à l’époque, il ne serait pas là où il en était aujourd’hui.
« Tss. »
Au même instant, son orgueil fut blessé.
L’homme qu’il était devenu n’avait plus rien à voir avec l’enfant de jadis.
Il ne pouvait certes pas se comparer directement à son maître, qui avait pris sa retraite avant qu’il atteigne le sommet de son art. Mais, à en juger par ses exploits depuis lors, n’avait-il pas dépassé son maître depuis longtemps, tant en talent qu’en expérience ?
« Oui, on ne peut pas se vanter éternellement de cambrioler des endroits faciles. Il est temps de passer à l’étape suivante. Cette affaire est l’occasion de dépasser le passé et de faire un bond en avant. »
Bien sûr, il n’avait pas l’intention d’ignorer ce pressentiment.
Il mit à profit toutes ses capacités de détection et ses outils magiques, analysa soigneusement ce qui se trouvait de l’autre côté du mur, puis évalua calmement la situation.
« C’est vraiment une barrière de sécurité colossale. Et complètement dissimulée, en plus. C’est ça qui me met mal à l’aise ? »
Jusqu’à présent, il n’avait jamais rencontré de sécurité d’un niveau pareil.
On aurait dit celle d’un bâtiment gouvernemental.
« Les dispositifs de défense d’une simple maison en banlieue sont à ce point… »
Sa curiosité s’éveilla.
Il était évident qu’un personnage fortuné avait dû intervenir pour faire construire des installations défensives de cette ampleur.
Il se passait quelque chose, voilà pourquoi ils s’étaient préparés ainsi.
« Ils cachent un fonds secret ? Ou un amant, au moins ? À moins qu’ils n’essaient de dissimuler une scène de crime encore plus abominable. De la drogue ? Du trafic d’êtres humains ? Du trafic d’organes ? »
Toutes sortes d’idées inquiétantes lui traversèrent l’esprit.
Parallèlement, il eut l’intuition qu’il s’attirerait bien des ennuis s’il se mêlait de cette affaire.
« Si je réfléchis rationnellement, je ferais mieux de battre en retraite, mais… »
Il ferma un instant les yeux, puis les rouvrit, le regard empreint d’une détermination étrange.
Il se trouvait à la croisée des chemins.
Devait-il rester un vulgaire petit voleur parmi tant d’autres, ou devenir le voleur du siècle, celui dont on ne parlait que dans les histoires ?
Et il avait déjà pris sa décision.
Bien sûr, les équipements à l’intérieur étaient dangereux, mais il y avait une limite aux mystères déjà révélés.
La tâche serait peut-être un peu difficile, mais rien de tout cela ne suffirait à l’arrêter.
« Allons-y ! »
Il activa sa compétence unique, « Trou de ver ».
Cette capacité lui permettait d’ignorer toutes les défenses et d’ouvrir un passage à travers l’espace.
Sa portée effective n’était pas très longue, mais c’était sa bouée de sauvetage, parfaitement adaptée aussi bien à l’infiltration qu’à la fuite.
« Je vais découvrir tous les secrets de ce qui se cache là-dedans ! »
Sur ces mots, le Grand Voleur s’avança avec assurance et pénétra à l’intérieur du manoir.
« … ? »
Il était pris au piège dans le camp installé dans le jardin.
« Hein ? »
Une forêt aussi vaste que ça ?
Des buissons denses et des arbres de plus de dix mètres s’entassaient à perte de vue, l’éblouissant.
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Sa voix lui échappa ; il ne s’était même pas rendu compte qu’il la retenait.
Il avait clairement trompé les dispositifs de sécurité et tenté d’éviter le jardin pour entrer directement dans le manoir.
Son calcul des distances était parfait, et il n’avait remarqué aucune anomalie en chemin.
Dans ce cas, il n’y avait qu’une seule explication.
« Putain ! Une distorsion spatiale capable d’ignorer même mon “Trou de ver” ? Non, je n’ai même pas pu la détecter de l’extérieur… ! »
Les alarmes résonnant dans sa tête, il comprit instinctivement.
Ce qu’il avait découvert à l’avance n’était que la partie émergée de l’iceberg.
Et, sans même s’en rendre compte, il s’était laissé griser par son arrogance et avait marché de lui-même dans un piège.
Crac !
Il tenta de nouveau d’utiliser le « Trou de ver », mais seules des étincelles blanches jaillirent dans les airs. Il eut beau recommencer, aucun passage ne s’ouvrit.
« Argh, c’est… du pouvoir divin ? C’est donc ça qui recouvrait l’extérieur du piège ? »
Son dernier recours étant bloqué, il ne lui restait plus qu’à trouver une issue par ses propres moyens.
Pourtant, même en s’élevant dans les airs grâce au vent et en grimpant jusqu’au sommet d’un arbre, il ne vit rien d’autre qu’une mer d’arbres, vaste et sans fin.
Une défense d’une puissance incroyable.
Pour bâtir une barrière pareille, il fallait au moins un archimage ou un être ayant atteint le stade de transcendance.
Non, puisqu’elle renfermait aussi du pouvoir divin, peut-être deux êtres transcendants ou plus avaient-ils uni leurs forces…
« Une barrière de ce niveau, juste pour le jardin d’une maison ? Mais qu’est-ce qui se passe ici ? Ce serait le quartier général d’une organisation secrète qui rêve de renverser le pays ? »
À bien y réfléchir, c’était assez proche de la vérité.
C’était la demeure d’une force opposée à un groupe qui aspirait à dominer le monde.
Bien sûr, elle ne comptait officiellement qu’un seul membre.
Comme pour prouver que sa réputation n’était pas usurpée, le Grand Voleur s’activa pour trouver une issue à la barrière.
Aussi élaboré que fût un piège, rien n’était parfait en ce monde.
Mais, même si rien n’était parfait, il ne pouvait que constater avec amertume qu’il existait des choses qui s’en approchaient à l’infini.
« Ha… »
Au fil du temps, ses forces et son énergie diminuèrent rapidement, comme si quelque chose les aspirait.
Malgré son corps robuste, capable de veiller toute une nuit et une semaine durant, il devint aussi flasque qu’un linge mouillé en moins d’une journée.
« … Ha ha ha ha ha ! C’est dingue… C’est absurde. Quels cinglés ont créé un tel décor magique en Corée ? »
Une plante paisiblement enracinée sur place s’animait soudain et l’attaquait.
Il ne pouvait pas se relâcher un seul instant, à cause des pièges magiques qui se déclenchaient sans prévenir.
Les monstres faits de sang qui le poursuivaient sans relâche l’étouffaient de leur odeur âcre.
Il avait à peine le temps de reprendre son souffle : les malédictions et les cauchemars qui imprégnaient les lieux l’empêchaient de se reposer, et encore moins de dormir.
Il ne pouvait même pas chercher une issue ; tenir bon lui demandait déjà trop d’efforts.
Non, pour être honnête, il avait atteint ses limites.
Survivre presque toute une journée relevait déjà du miracle.
« Putain de merde… pourquoi je suis venu dans un endroit pareil… »
Ses paupières se firent lourdes…
et son esprit s’obscurcit peu à peu.
Il le comprit clairement, rongé par les regrets.
Ce n’était pas un donjon de niveau supérieur, d’une difficulté raisonnable.
C’était le pire repaire démoniaque de l’histoire, conçu et aménagé par des êtres d’un niveau extrêmement élevé.
***
« Hum, c’est terminé ? Ça a pris plus longtemps que je ne pensais. Celui qui est entré cette fois-ci a l’air plutôt doué. »
Je sirotai lentement mon café et fermai tranquillement les yeux tandis que les réactions de l’intrus s’estompaient peu à peu.
À l’intérieur de la barrière, je vis alors un homme épuisé, à l’article de la mort, capturé par des créatures sanguines, des démons de sang.
« Hmm… Qu’est-ce que je vais faire de lui ? Il a l’air plutôt utile. »
À ce niveau, il dépassait de loin le simple petit voleur.
Je ne pouvais pas me prononcer sur sa force, mais, pour ce qui était de l’infiltration, avec une préparation minutieuse, une cible prise au dépourvu et un peu de chance, il pourrait peut-être tromper un transcendant pendant un moment.
« Ce serait dommage de le tuer comme les autres. »
Cela s’était déjà produit quelques fois, mais chaque fois, j’avais fait le même choix.
En cas d’urgence, je procédais à un interrogatoire, puis j’éliminais les organisations clandestines et les individus impliqués qui avaient connaissance de ses activités.
Je n’hésitais pas, car aucun de ceux qui connaissaient les projets criminels n’était innocent.
« S’il avait vraiment été innocent, il aurait au moins essayé de se souvenir de quelque chose. »
Entre-temps, plusieurs outils magiques que l’homme transportait apparurent soudain à mes yeux.
Mêlés aux objets que l’on sortait un à un de ses poches de sous-espace pour les inspecter par mesure de sécurité, ils attirèrent immédiatement mon attention.
En effet…
« Ce sont les objets que j’ai vendus. »
Plus précisément, il s’agissait de quelques-uns des outils magiques achetés par l’intermédiaire de la Compagnie commerciale de Hubert et vendus par le clan.
Bien sûr, ce n’était pas si étonnant.
Grâce à la demande explosive, l’approvisionnement régulier en outils magiques se déroulait sans accroc. La Compagnie de Hubert et le clan, qui en profitaient tous deux, avaient ainsi pu s’élever facilement jusqu’à leur position actuelle.
Malgré son statut de force occulte, le clan avait grandi au point de régner sur la nuit coréenne, et il le devait entièrement au commerce d’outils magiques, qui s’était ajouté à ses activités habituelles.
Sans cette préparation, même avec toute la coopération du monde, il aurait eu du mal à échapper aux sanctions de toutes sortes et à empêcher son influence de s’affaiblir.
« … Très bien, je vais l’envoyer au clan. Le transformer en vampire, le soumettre, puis l’interdire pour diverses raisons. »
Transformer quelqu’un en vampire sur Terre était inefficace et exigeait une quantité colossale de pouvoir, mais un individu aussi talentueux pourrait le supporter sans problème.
En réalité, pour Heinz II, qui pouvait recevoir autant de sang qu’il le souhaitait sans risquer de contamination mentale, cette restriction était insignifiante.
« Bon, ce problème est réglé. »
Après avoir décidé du sort de l’intrus qui avait osé pénétrer sur ses terres,
je regardai une nouvelle fois autour de moi, hochai lentement la tête et souris, satisfait.
« Très bien, tout avance comme prévu. »
La situation dans le monde de Ganghwan évoluait exactement comme je l’avais anticipé.
Tout le monde connaissant la gravité de la situation, il n’était pas nécessaire de recourir à des mesures compliquées.
« De toute façon, c’est un problème qui concerne tous les habitants du monde de Ganghwan. »
Certains avaient refusé d’y croire et douté jusqu’au bout, mais un événement survenu peu auparavant avait complètement changé leur attitude.
Des nuages noirs chargés d’énergie de Magie Noire avaient recouvert le ciel de Pékin.
Le phénomène était si net qu’on pouvait l’observer depuis toute la province voisine du Hebei, et si étendu que des courants d’air anormaux se faisaient sentir jusque dans des régions plus éloignées.
La nouvelle s’était répandue par les informateurs, les relations personnelles et même les vidéos laissées par les mages de l’île Jinwu, qui surveillaient Pékin de près. Le sentiment de crise de chacun avait alors atteint son paroxysme.
Ensuite, il ne fut pas bien difficile de rapidement trouver un accord et de passer à l’étape suivante.
« Rassembler au plus vite une petite équipe d’élite, aussi puissante que possible, et attaquer les adeptes de la secte démoniaque à Pékin. »
Même au Temple Shaolin, qui avait déjà subi de lourdes pertes, un moine manchot participa en personne.
Si les factions martiales traditionnelles, maintenant qu’elles connaissaient la situation, refusaient de s’impliquer et persistaient dans leur attitude, qu’elles soient orthodoxes ou maléfiques, leur cause et leur réputation en pâtiraient inévitablement.
« Bien sûr, certains continueront jusqu’au bout à rester passifs, préférant le profit à ce genre de considérations. »
Ils ne tiendraient pas longtemps et se disloqueraient une fois l’affaire réglée.
Que ce soit de la main de l’Alliance Murim ou de la mienne.
« Il reste du temps ? »
Le plan avançait étape par étape.
Entre-temps, je savais ce qu’il me restait à faire.
Clac — frrt —
Au gré de mes gestes empressés, des objets commencèrent à s’entasser un à un sur la table.
Ils dégageaient tous une énergie inhabituelle.
« Faisons ça comme il faut. »
Je m’étais préparé à utiliser le « Pouvoir de Gloutonnerie » aussi efficacement que possible.
Il s’agissait d’élixirs venus d’Outerica, du monde de Ganghwan et de divers autres mondes, que j’avais obtenus sur Terre.